LOS PROCESOS GEOLÓGICOS EXTERNOS

Meteorización

Llamamos meteorización a la alteración de las rocas sobre la superficie terrestre. En el tipo de

meteorización influye, sobre todo, el clima, aparte de otros condicionantes, como pueden ser
la naturaleza de la roca, pendientes de las laderas, etc. Aunque diferenciamos entre procesos
de meteorización mecánica y química, ambos suelen darse simultáneamente, de modo que la
meteorización mecánica, al disgregar la roca facilita la meteorización química, a la vez que ésta
debilita los enlaces haciendo que los procesos mecánicos sean mucho más efectivos.

Meteorización mecánica o física

Supone la rotura de las rocas sin que ello implique una transformación de las mismas. No hay
transformaciones químicas que modifiquen la composición de la roca.

Hay varios mecanismos de meteorización mecánica. Los más característicos son:

Variaciones en el volumen:

* Las dilataciones y contracciones debidas a los cambios de temperatura producen tensiones

que acaban disgregando los componentes de las rocas (por ejemplo los desiertos).

* Los ciclos de hinchamiento y contracción debido a la alternancia de períodos secos y períodos

húmedos agrietan las arenas y arcillas.

Crecimiento de cristales en las grietas de la roca que actúan a modo de cuña, rompiéndola en
fragmentos.
 Dos causas:

* En clima frío (alta montaña), los cristales son de hielo. El agua en las grietas se congela por la
noche. En este caso se le llama gelifracción o gelivación. Da lugar a los canchales.

* En clima árido, al evaporarse el agua precipitan cristales de sal, produciendo el mismo efecto
que el hielo en el caso anterior.

Meteorización química

Alteración de los materiales de la superficie terrestre por medio de reacciones químicas.

Generalmente suponen una transformación mineralógica.

Las reacciones más frecuentes son:

Disolución: especialmente importante en rocas solubles. Se rige por las leyes químicas de la
disolución.
Hidratación: se incorporan moléculas de agua en la estructura de los minerales produciendo
variaciones en sus características (disminución de la dureza, aumento de la solubilidad).
Hidrólisis: las moléculas de agua pueden romper algunos enlaces químicos de los minerales.
Carbonatación: el dióxido de carbono de la atmósfera al combinarse con el agua de lluvia
produce ácido carbónico que facilita la transformación de rocas y minerales. Es especialmente
importante en las rocas calizas.
Oxidación-reducción: pérdida o ganancia de electrones por un elemento químico. Cuando
ocurre esto hay variación en las propiedades de los minerales e, incluso, transformación de
unos minerales en otros. Actividad orgánica: la materia orgánica en los suelos produce la
acidificación de éstos.

Erosión y edafogénesis

Los materiales meteorizados pueden seguir dos caminos:.

Ser separados del lugar de origen gracias a la acción de algún agente geológico (agua, viento,
hielo). En este caso hablamos de erosión, dando paso al siguiente proceso geológico, el
transporte.

Quedar en el lugar de origen y mezclarse con la materia orgánica procedente de la actividad de

los seres vivos. En este caso se producen una serie de transformaciones denominadas en
conjunto edafogénesis, dando como resultado la formación de un suelo.

Transporte

Definimos como transporte al traslado o acarreo de las partículas erosionadas de una roca por
un fluido natural (agente geológico).
La capacidad de transporte de un agente geológico viene determinada por su energía cinética.

Factores que condicionan el transporte

La capacidad de transporte de un agente geológico depende tanto de factores dinámicos del

propio agente como de características de las partículas a transportar.
 - Velocidad del agente geológico: a mayor velocidad, mayor capacidad de transporte (un
huracán es capaz de arrastrar materiales de gran tamaño).

- Densidad del agente geológico: a mayor densidad, mayor capacidad de transporte, ya

que tendrá más masa por unidad de volumen (el agua podrá transportar partículas que
el viento no pueda a igual velocidad).

- Viscosidad del agente geológico: a mayor viscosidad, mayor capacidad de transporte

(el hielo puede transportar materiales más grandes que el agua a pesar de tener
menor densidad).

- Tamaño de las partículas: a igualdad del resto de los factores, un agente geológico
podrá transportar partículas hasta un determinado tamaño, sedimentando todo
aquello que pese más.

Formas de transporte

Las relaciones entre el fluido y las partículas hacen que éstas se puedan transportar de diverso
modo:

Arrastre: las partículas se desplazan deslizándose por el lecho. Generalmente son pequeños
trayectos sucesivos (a modo de "empujones").

Rodadura: las partículas ruedan por el lecho. Hay mayor facilidad para arrastrarlas que en el
caso anterior.
Típicos de esta forma de transporte son los llamados "cantos rodados".
Saltación: el agente geológico es capaz de levantar la partícula del lecho pero no de sustentarla,
por lo que cae. Al caer, la colisión con otras partículas hace que se levanten y se repita el
proceso.
Suspensión: el agente no sólo es capaz de levantar la partícula, sino que la mantiene
suspendida, de modo que el transporte se hace a igual velocidad que el avance del fluido. Un
caso particular es cuando la partícula "viaja" sobre la superficie del agente geológico, en cuyo
caso hablamos de flotación
Transporte químico: los materiales solubles se transportan en disolución. Este tipo de
transporte es independiente de las características cinéticas del fluido.

Sedimentación
Es el depósito de materiales (sedimentos) generalmente por pérdida de la capacidad de
transporte del agente geológico. Otras veces es consecuencia de factores químicos e, incluso,
biológicos, lo que da lugar a las diferentes formas de sedimentación.
Con el tiempo estos sedimentos darán lugar a la formación de una roca sedimentaria, en la que
quedarán reflejadas las condiciones ambientales del momento de la sedimentación.

Sedimentación detrítica

Caída gravitacional de los materiales sólidos arrastrados por un agente geológico. Se produce
por pérdida de la capacidad de transporte del agente.
Cuando la pérdida de la capacidad de transporte ocurre de manera instantánea (deshielo de un
glaciar, por ejemplo) quedan mezclados materiales de todos los tamaños: sedimento no
seleccionado.
Cuando la pérdida de la capacidad de transporte ocurre de forma progresiva (disminución de la
velocidad de un río), primero se depositan los materiales más gruesos, juntos, y poco a poco se
van depositando los más finos: sedimento seleccionado.

Da lugar a la formación de rocas sedimentarias detríticas.

Sedimentación química

La sedimentación se produce como consecuencia de una reacción química que insolubiliza los
materiales transportados en disolución.

Estas reacciones pueden ser consecuencia de variaciones en el pH, variaciones de temperatura,

mezcla de aguas diferentes u otras.
Las rocas sedimentarias más características formadas por sedimentación química pertenecen al
grupo de las rocas carbonatadas (calizas y dolomías fundamentalmente)

Sedimentación evaporítica

En realidad es un caso especial de sedimentación química. Se produce en climas áridos, cuando

se evapora más agua de la que se recibe, las sales solubles precipitan. Estos sedimentos son un
buen indicador climático. La secuencia sedimentaria característica es, primero los carbonatos
(caliza), después los sulfatos (yeso) y, por último, los halogenuros (halita).

Sedimentación orgánica

Es la acumulación de restos de seres vivos. Estos restos pueden tener dos orígenes:

Partes duras, procedentes de exoesqueletos y caparazones. Suelen ser sales de carbonato,

originando rocas carbonatadas (principalmente calizas).
La materia orgánica cuando cae en un ambiente falto de oxígeno se transforma, poco a poco,
en hidrocarburo, dando lugar al carbón y al petróleo.

Diagénesis

La diagénesis incluye la mitificación, término que se refiere a los procesos mediante los cuales
los sedimentos no consolidados se transforman en rocas sedimentarias sólidas ( lithos= piedra;
fic=hacer). Los procesos básicos de litificación son la compactación y la cementación.

El cambio diagenético físico más habitual es la compactación. Conforme el sedimento se

acumula a través del tiempo, el peso del material suaprayacente comprime los sedimentos más
profundos. Cuando mayor es la profundidad a la que esta enterrado el sedimento, más se
compacta y más firme se vuelve. Al inducirse cada vez más la aproximación de los granos, hay
una reducción considerable del espacio poroso (el espacio abierto entre las partículas). Por
ejemplo, cuando las arcillas son enterradas debajo de varios miles de metros de material, el
volumen de la arcilla puede reducirse hasta un 40 por ciento. Conforme se reduce el espacio
del poro, se expulsa gran parte del agua que estaba atrapada en los sedimentos. Dado que las
arenas y otros sedimentos gruesos son lo ligeramente compresibles, la compactación como
proceso de litificación, es más significativa en las rocas sedimentarias de grano fino.
La cementación es el proceso más importante mediante el cual los sedimentos se convierten
en rocas sedimentarias. Es un cambio diagenetico químico que implica la precipitación de los
minerales entre los granos sedimentarios individuales. Los materiales cementantes son
transportados en solución por el agua que percola a través de los espacios abiertos entre las
partículas. A lo largo del tiempo, el cemento precipita sobre los granos de sedimento, llenas de
espacios vacíos y une lso clastos. De la misma manera que el espacio del poro se reduce
durante la compactación, la adición de cemento al depósito sedimentario reduce también su
porosidad.

La calcita, la sílice y el óxido de hierro son los cementos más comunes. Hay una manera
relativamente sencilla de identificar el material cementante. Cuando se trata de calcita, se
producirá efervescencia con el ácido clorhidrico diluido. La sílice es el cemento más duro y
produce, por tanto, las rocas sedimentarias más duras. Un color de naranja a rojo oscuro en
una roca sedimentaria significa que hay óxido de hierro.

La mayoría de las rocas sedimentarias se litifica por medio de la compactación y la

cementación. Sin embargo, algunas se forman inicialmente como masas sólidas de cristales
intercrecidos, antes de empezar como acumulaciones de partículas independientes que más
tarde se solidifican. Otras rocas sedimentarias cristalinas no empiezan de esta manera, sino que
se transforman en masas de cristales intercrecidos algún tiempo después de que se haya
depositado el sedimento.

Por ejemplo, con el tiempo y enterramiento, los sedimentos sueltos que consisten en delicados
restos esqueleticos calcáreos pueden recristalizar en una caliza cristalina relativamente densa.
Dado que los cristales crecen hasta que rellenan todos los espacios disponibles, normalmente
las rocas sedimentarias cristalinas carecen de porosidad. A menos que las rocas desarrollen
más tarde diaclasas y fracturas, serán relativamente impermeables a fluidos como el agua y el
petróleo.