I.

4 ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

Son aquellas ondas que no necesitan un medio material para propagarse.

Incluyen, entre otras, la luz visible y las ondas de radio, televisión y telefonía.

Todas se propagan en el vacío a una velocidad constante, muy alta (300 0000
km/s) pero no infinita. Gracias a ello podemos observar la luz emitida por una
estrella lejana hace tanto tiempo que quizás esa estrella haya desaparecido ya. O
enterarnos de un suceso que ocurre a miles de kilómetros prácticamente en el
instante de producirse.

A través de la materia, tal como el agua o el aire, la radiación electromagnética

viaja más lentamente; a mayor densidad de la materia, menor velocidad.
ING. DAVID N. BUSTAMANTE REYES
La radiación electromagnética se produce siempre que en un átomo un electrón
salta de una órbita a otra más cercana al núcleo.

En realidad, es el vínculo entre la electricidad y el magnetismo el responsable de

la luz y todas las demás radiaciones del espectro electromagnético, incluidos los
rayos X, las ondas de radio y las microondas.

El vínculo existe porque la radiación electromagnética está formada por energía

eléctrica y energía magnética en cantidades casi iguales, y la radiación
electromagnética se propaga por el universo como ondas interactivas de campos
eléctricos y magnéticos.

ING. DAVID N. BUSTAMANTE REYES

Los campos electromagnéticos al "excitar" los electrones de nuestra retina, nos
comunican con el exterior y permiten que nuestro cerebro “construya” el escenario
del mundo en que estamos.

Las ondas electromagnéticas son también soporte de las telecomunicaciones y el

funcionamiento complejo del mundo actual.

I.5 ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO

Las ondas electromagnéticas se agrupan bajo distintas denominaciones según su

frecuencia, aunque no existe un límite muy preciso para cada grupo. Además, una
misma fuente de ondas electromagnéticas puede generar al mismo tiempo ondas
de varios tipos.

Todos los tipos de radiación provenientes del Sol forman parte del espectro
electromagnético. La radiación viaja en ondas electromagnéticas. A las ondas se
les llama electromagnéticas porque la energía tiene tanto propiedades magnéticas
como eléctricas.

El espectro generalmente se divide en siete tipos de radiación: radio, microondas,

infrarroja, visible, ultravioleta, rayos x, y gamma. Diferentes tipos de radiación
tienen diferentes frecuencias de ondas. Bien sea una frecuencia elevada o no,
todas las ondas electromagnéticas viajan aproximadamente a 300 000 000 m/s.
Las características de cada tipo de radiación aparecen a continuación.

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Ondas de radio

Estas ondas son las utilizadas en telecomunicaciones e incluyen las ondas de

radio y televisión, pero también es un tipo de radiación proveniente del Sol. Las
ondas de radio tienen la frecuencia más baja y la longitud de onda más larga de
todas las ondas del espectro electromagnético.

Microondas

Las microondas tienen una longitud de onda un poco más pequeña, y por tanto
mayor energía que las ondas de radio. Se utilizan en las comunicaciones del radar
o la banda UHF (Ultra High Frecuency) y en los hornos de las cocinas. Se
producen en oscilaciones dentro de un aparato llamado magnetrón. El magnetrón
es una cavidad resonante formada por dos imanes de disco en los extremos,
donde los electrones emitidos por un cátodo son acelerados originado los campos
electromagnéticos oscilantes de la frecuencia de microondas. Las microondas
pueden ser usadas para estudiar al Universo.

ING. DAVID N. BUSTAMANTE REYES

Radiación Infrarroja

La radiación infrarroja tiene longitud de ondas más largas que la radiación visible,
y más corta que la radiación microondas. La radiación infrarroja es generalmente
usada por los instrumentos de sensibilidad remota de los satélites para detectar
formaciones geológicas, emisiones provenientes de la atmósfera de la Tierra y
vapor de agua en la atmósfera. Los satélites pueden recolectar información de
radiación infrarroja durante el día o la noche debido a que las mediciones se
basan en temperatura y no en radiación visible. Los visores nocturnos detectan la
radiación emitida por los cuerpos a una temperatura de 37 º. Sus frecuencias van
desde 1011Hz a 4x1014Hz. Nuestra piel también detecta el calor y por lo tanto las
radiaciones infrarrojas.

Radiación visible

Esta es la parte del espectro electromagnético que los humanos podemos ver, ya
que tenemos unos sensores para detectarla (los ojos, retina, conos y bastones),
incluyendo los colores del arcoíris los cuales, cuando se combinan, dan origen a la
luz blanca. Dentro del espectro de luz visible, la luz roja viaja en forma de ondas
amplias y de baja frecuencia, mientras que la luz violeta viaja en ondas de
frecuencia alta, más pequeñas

El espectro visible, no posee límites, pero por lo general el ojo humano sólo es
capaz de ver longitudes de ondas que van desde el 400 a 700 nanómetros (nm).

ING. DAVID N. BUSTAMANTE REYES

Radiación ultravioleta

Con un poco de más energía que la del extremo violeta del espectro de luz visible,
la radiación ultravioleta representa tan sólo un 5 por ciento de toda la energía
proveniente del Sol.

La mayoría de la luz ultravioleta que proviene del Sol se encuentra bloqueada por
la atmósfera en la capa de ozono de la Tierra, pero algo logra pasar y ayuda a las
plantas en la fotosíntesis y también a producir vitamina D en los humanos. Al
interaccionar con la atmósfera exterior la ionizan creando la ionosfera. Demasiada
cantidad de luz ultravioleta puede causar quemaduras de piel, cáncer de piel y
cataratas, así como destruir la vida. Se emplea para esterilizar. Nuestra piel
detecta la radiación ultravioleta y nuestro organismo se pone a fabricar melanina
para protegernos de la radiación.

ING. DAVID N. BUSTAMANTE REYES

Radiación de Rayos X

Los Rayos X son una radiación con una longitud de onda corta y energía elevada.
Tienen longitudes de ondas más cortas que la ultravioleta, pero con longitud de
onda más largas que los rayos gamma. Debido a que los Rayos X tienen más
energía que la luz visible, viajan a través de materiales como el tejido de la piel y
órganos y rebota contra huesos sólidos. Es por esto que los médicos los usan
para tomar fotografías de los huesos. Son peligrosos para la vida: una exposición
prolongada produce cáncer.

Radiación Gamma

Los rayos gamma vibran más rápidamente que cualquier otro tipo de radiación.
Esto significa que viajan con las longitudes de onda más cortas. Se origina en los
procesos de estabilización en el núcleo del átomo después de emisiones
radiactivas. Su radiación es muy peligrosa para los seres vivos.

ING. DAVID N. BUSTAMANTE REYES

I.6 NATURALEZA DE LA LUZ
La luz (del latín lux, lucis) es la clase de energía electromagnética radiante que
puede ser capaz de excitar la retina del ojo humano y producir, en consecuencia,
una sensación visual.

El concepto luz tiene absoluta relación con quien la percibe, y que es a través de
ella que el hombre se conecta visualmente con el mundo que lo rodea.

La energía radiante fluye en forma de ondas en cualquier medio con una dirección
determinada (propagación rectilínea), y sólo es perceptible cuando interactúa con
la materia, que permite su absorción o su reflejo.

Hay entonces un cuerpo emisor de la energía radiante y otro que la recibe. Esta
interacción o transferencia de energía de un cuerpo a otro se denomina radiación.

Físicamente se puede interpretar la luz de 2 maneras, asociadas entre sí:

• como una onda electromagnética

• como un corpúsculo o partícula.

ING. DAVID N. BUSTAMANTE REYES

Desde siempre la física ha intentado explicar los fenómenos que experimenta la
luz, destacando científicos como Newton, Huygens, Fresnel, Young, Millikan,
Einstein y muchos más. La principal característica que se concluyó de los
fenómenos experimentados por la luz fue la doble naturaleza que presenta;
naturaleza ondulatoria (de ondas) cuando se propaga, y naturaleza corpuscular
(de partículas) cuando interactúa con la materia. Este postulado es uno de los
principios básicos de la mecánica cuántica..

La luz tiene la capacidad de transportarse en el vacío. Su velocidad es una

constante universal, conocida como la constante de Einstein, cuyo valor es
299.792.458 m/s y se aproxima a 300.000 km/s. Esta cifra varía si no es en el
vacío. En la materia, dependerá de la estructura molecular de ésta,
específicamente de sus propiedades electromagnéticas.

La óptica es la parte de la física que estudia la luz y los fenómenos relacionados

con ella, y su estudio comienza cuando el hombre intenta explicarse el fenómeno
de la visión.

Es Newton el que formula la primera hipótesis seria sobre la naturaleza de la luz.

TEORÍA CORPUSCULAR

Isaac Newton trató de interpretar los fenómenos luminosos basado en principios

de la mecánica clásica, cuyas bases él mismo estableció. Supone que la luz está
compuesta por una granizada de corpúsculos o partículas luminosas sin carga y
sin masa llamadas fotones, los cuales se propagan en línea recta, pueden
atravesar medios transparentes y ser reflejados por materias opacas. Por tanto, la
reflexión de la luz quedaría explicada como el "rebote" de estos corpúsculos sobre
las superficies de los materiales.

Reflexión
.
ING. DAVID N. BUSTAMANTE REYES.
Esta teoría explica la propagación rectilínea de la luz y el fenómeno de reflexión;
pero no explica el fenómeno de los anillos de colores engendrados por láminas
delgadas (anillos de Newton) ni tampoco los fenómenos de interferencia y
difracción.

Propagación rectilínea

La teoría sobre una naturaleza corpuscular de la luz, sustentada por el enorme

prestigio de Newton, prevaleció durante el siglo XVIII, pero debió ceder hacia
mediados del siglo XIX frente a la teoría ondulatoria. Ahora, como también
veremos más adelante, el descubrimiento de nuevos fenómenos ha llevado - sin
arrinconar la teoría ondulatoria - a una conciliación de ambas ponencias teóricas.

TEORÍA ONDULATORIA

Propugnada por Christian Huygens, considera a la luz como un movimiento

ondulatorio de características vibratorias (es decir mecánicas) que atraviesa un
medio elástico y continuo llamado éter que se extiende por todo el espacio y
penetra todos los cuerpos.

. ING. DAVID N. BUSTAMANTE REYES.

La energía luminosa no está concentrada en cada partícula, como en la teoría
corpuscular sino que está repartida por todo el frente de onda. El frente
de onda es perpendicular a las direcciones de propagación.

Además según esta teoría, la luz se propaga con mayor velocidad en los medios
menos densos. a pesar de esto, la teoría de Huygens fue olvidada durante un siglo
debido a la gran autoridad de Newton.

Pasó más de un siglo para que fuera tomada en cuenta la Teoría Ondulatoria de la
luz.

Los experimentos del médico inglés Thomas Young sobre los fenómenos de
interferencias luminosas, y los del físico francés Auguste Jean Fresnel sobre la
difracción fueron decisivos para que ello ocurriera y se colocara en la tabla de
estudios de los físicos sobre la luz, la propuesta realizada en el siglo XVII por
Huygens.

. ING. DAVID N. BUSTAMANTE REYES.

TEORÍA ELECTROMAGNÉTICA

La salida al dilema que presentaban las diferentes teorías sobre la naturaleza de

la luz, empezó a tomar forma en 1895 en la mente de un estudiante de dieciséis
años, Albert Einstein, que en el año 1905, en un ensayo publicado en el
prestigioso periódico alemán Anales de la física, abre el camino para eliminar la
dicotomía que existía sobre las consideraciones que se hacían sobre la luz al
introducir el principio que más tarde se haría famoso como relatividad.

La teoría fue desarrollada por quien es considerado el más imaginativo de los

físicos teóricos del siglo XIX, nos referimos a James Clerk Maxwell (1831-1879).
Este físico inglés dio en 1865 a los descubrimientos, que anteriormente había
realizado el genial autodidacta Michael Faraday, el andamiaje matemático y logró
reunir los fenómenos ópticos y electromagnéticos hasta entonces identificados
dentro del marco de una teoría de reconocida hermosura y de acabada estructura.
En la descripción que hace de su propuesta, Maxwell propugna que cada cambio
del campo eléctrico engendra en su proximidad un campo magnético, e
inversamente cada variación del campo magnético origina uno eléctrico.

Dado que las acciones eléctricas se propagan con velocidad finita de punto a
punto, se podrán concebir los cambios periódicos - cambios en dirección e
intensidad - de un campo eléctrico como una propagación de ondas.
Tales ondas eléctricas están necesariamente acompañadas por ondas magnéticas
indisolublemente ligadas a ellas. Los dos campos, eléctrico y magnético,
periódicamente variables, están constantemente perpendiculares entre sí y a la
dirección común de su propagación. Son, pues, ondas transversales semejantes a
las de la luz. Por otra parte, las ondas electromagnéticas se transmiten con la
misma velocidad que la luz.

De esta doble analogía Maxwell termina concluyendo que la luz consiste en una
perturbación electromagnética que se propaga en el éter. Ondas eléctricas y
ondas luminosas son fenómenos idénticos.

Veinte años más tarde, Heinrich Hertz (1857-1894) comprueba que las ondas
hertzianas de origen electromagnético tienen las mismas propiedades que las
ondas luminosas, estableciendo con ello, definitivamente, la identidad de ambos
fenómenos.

Hertz, en 1888, logró producir ondas por medios exclusivamente eléctricos y, a su

vez, demostrar que estas ondas poseen todas las características de la luz visible,
con la única diferencia de que las longitudes de sus ondas son manifiestamente
mayores. Ello, deja en evidencia que las ondas eléctricas se dejan refractar,
reflejar y polarizar, y que su velocidad de propagación es igual a la de la luz. La
propuesta de Maxwell quedaba confirmada: ¡la existencia de las ondas
electromagnéticas era una realidad inequívoca!
.
ING. DAVID N. BUSTAMANTE REYES.
Pero las investigaciones de Maxwell y Hertz no sólo se limitaron al ámbito de las
utilizaciones prácticas, sino que también trajeron con ellas importantes
consecuencias teóricas. Todas las radiaciones se revelaron de la misma índole
física, diferenciándose solamente en la longitud de onda en la cual se producen.

Su escala comienza con las largas ondas hertzianas y, pasando por la luz visible,
se llegan a la de los rayos ultravioletas, los rayos X, los radiactivos, y los rayos
cósmicos.

Ahora, la teoría electromagnética de Maxwell, pese a su belleza, comporta

debilidades, ya que deja sin explicación fenómenos tan evidentes como la
absorción o emisión; el fotoeléctrico, y la emisión de luz por cuerpos
incandescentes. En consecuencia, pasado el entusiasmo inicial, fue necesario
para los físicos, como los hizo Planck en 1900, retomar la teoría corpuscular.

La luz es, de acuerdo a la visión actual, una onda, más precisamente una
oscilación electromagnética, que se propaga en el vacío o en un medio
transparente, cuya longitud de onda es muy pequeña, unos 6.500 Å para la luz
roja y unos 4.500 Å para la luz azul. (1Å = un Angstrom, corresponde a una
décima de milimicra, esto es, una diez millonésima de milímetro).

. ING. DAVID N. BUSTAMANTE REYES.