140m wp001 - Es P AB

Interruptor automático
Contenido:
1. Diseño, función y tipos de interruptores

automáticos 1.1
1.1. Sumario 1.1
1.2. Tipos de interruptores 1.2
1.2.1. Arrancador de motor manual y protector o interruptor
automático con función de protección de motor 1.2
1.2.2. Interruptor automático 1.2
1.2.3. Seccionador de-corte en carga 1.6
1.2.4. Seccionador 1.7
1.2.5. Interruptor principal 1.7
1.2.6. Interruptor de paro de emergencia 1.8
1.2.7. Sumario: interruptor automático como seccionador
de corte en carga 1.9
1.3. Diseño de un interruptor automático 1.9

1.3.1. La trayectoria de corriente del interruptor automático 1.10
1.3.2. Disparador térmico de sobrecarga 1.10
1.3.3. Disparador electromagnético de sobrecorriente 1.11
1.3.4. Sistema de contactos principales 1.13
1.3.5. Contactos auxiliares 1.16
1.3.6. Mecanismo accionador 1.16
1.4. Funciones de un interruptor automático 1.17

1.4.1. Ruptura de la corriente de cortocircuito 1.17
1.4.2. Protección de motores segura 1.19
1.4.3. Protección del cableado y su utilización óptima 1.20
1.4.4. Protección de instalaciones 1.20
1.4.5. Integración en el circuito de control 1.21
1.4.6. Conmutación en condiciones de servicio normales 1.21
1.4.7. Función de desconexión 1.22
1.4.8. Bloqueo mediante candado 1.22
2. Tecnología de los interruptores

automáticos 2.1
2.1. Sumario 2.1
2.2. Corriente de cortocircuito en sistemas
de alimentación 2.2
2.2.1. Los tipos de cortocircuitos 2.2
2.2.2. El valor de cresta de la intensidad de cortocircuito 2.3
2.2.3. Cálculo de la intensidad de cortocircuito próxima
al transformador 2.5
2.2.4. Cálculo de la intensidad de cortocircuito en el
sistema de alimentación radial 2.7
i
2.2.5. Esfuerzo dinámico en los conductores en

caso de un cortocircuito 2.16
2.3. Protección contra cortocircuitos 2.18

2.3.1. Principio de la limitación de corriente 2.18
2.3.2. Capacidad de corte 2.26
2.3.3. Vida útil (durabilidad eléctrica) de los
interruptores automáticos 2.27
2.4. Coordinación de cortocircuito 2.28

2.4.1. Definiciones según la norma IEC 947-4-1 2.28
2.4.2. Conclusiones sacadas para el usuario a partir
de las definiciones 2.29
2.4.3. Importancia física de la coordinación de cortocircuito 2.30
2.4.4. Requisitos de un interruptor automático para
una coordinación tipo “2” sencilla 2.33
3. Campos de aplicación de los

3.1. Procedimiento general para la selección
de interruptores automáticos de valores
nominales correctos 3.1
3.2. Interruptores automáticos para la protección
de motores 3.2
3.2.1. Protección de motores con arranque directo 3.2
3.2.2. Protección de motores con arranque estrella-triángulo 3.3
3.2.3. Protección durante arranques difíciles 3.8
3.2.4. Interruptor automático con un dispositivo de
protección de motores conectado aguas abajo 3.8
3.2.5. Protección de motores en entornos con riesgo de explosión 3.12
3.2.6. Protección de motores con arrancador estático 3.13
3.2.7. Protección de motores controlados por variador
de velocidad 3.14
3.3. Interruptores automáticos para la protección

de conductores y de grupos 3.16
3.3.1. Protección de los conductores 3.16
3.3.2. Protección de grupos 3.17
3.4. Interruptores automáticos para condensadores 3.17

3.5. Interruptores automáticos para transformadores 3.18
3.5.1. Protección del transformador: primario 3.18
3.5.2. Protección del transformador: secundario 3.18
ii
3.6. Interruptores automáticos para generadores 3.19

3.7. Interruptor automático para frecuencias de
alimentación especiales 3.19
3.7.1. Capacidad de corte con frecuencias inferiores
a 50/60 Hz 3.20
3.7.2. Capacidad de corte con frecuencias superiores
a 50/60 Hz 3.20
3.8. Ruptura de la corriente directa 3.21

3.9. Capacidad de corte con tensiones de
mando más altas 3.21
3.10. Selectividad (discriminación) 3.21
3.10.1. Selectividad entre interruptores automáticos 3.22
3.10.2. Selectividad entre el interruptor automático y
el fusible 3.24
3.10.3. Selectividad entre fusibles 3.25
4. Argumentos a favor del interruptor

automático 4.1
4.1. Sumario 4.1
4.2. Comparación de funciones: interruptor
automático / fusible 4.2
4.2.1. Características de tiempo-intensidad 4.2
4.2.2. Comparación de las integrales de Joule 4.3
4.2.3. Comparación de la intensidad de disparo máxima 4.4
4.2.4. Tabla comparativa 4.4
4.3. Argumentos a favor del interruptor automático 4.6

4.3.1. Prevención de accidentes con la ayuda de
4.3.2. Rearme inmediato sin pérdida
de tiempo 4.8
4.3.3. Corte en todos los polos 4.9
4.3.4. Sin envejecimiento 4.9
4.3.5. Reducción de la sección transversal de los
conductores 4.10
4.3.6. Planificación de instalaciones simplificada 4.14
4.3.7. Reducción de costes de instalación y funcionamiento 4.14
iii
iv
1. Diseño, función y tipos de interruptores

automáticos
1.1. Sumario
140M-C2E 140M-D8E 140M-F8N 140-CMN 140M-P5F
Fig. 1.1-1: El programa de ventas de Allen-Bradley incluye interruptores automáti-

cos con funciones de protección de motores de 0.1 A …400 A.
Un interruptor automático, como veremos en el texto siguiente, está formado por

un disparador térmico de sobrecarga, un disparador electromagnético de cortocir-
cuito, un mecanismo de disparo (accionador), el sistema de contactos principales
y los contactos auxiliares. Estos son los bloques funcionales más importantes.
Mediante la integración de todos estos bloques funcionales en una sola unidad, es

posible reemplazar muchos de los componentes individuales de una instalación
por un solo dispositivo, a saber, el interruptor automático. La combinación de
fusible, contactor y relé térmico de sobrecarga se sustituye por la combinación de
arranque de interruptor automático y contactor.
Un solo dispositivo, el interruptor automático, desempeña las siguientes funciones:

• Protección contra cortocircuitos
• Protección de motores
• Protección de conductores de línea
• Protección de instalaciones
• Señalización del estado de conmutación
1.1
• Indicación de disparo
• Conmutación en condiciones de servicio normales
• Conmutación remota
• Desconexión
• Bloqueo con candado (obligatorio para interruptor principal)
En consecuencia, puede utilizarse no sólo como interruptor automático, sino

también como interruptor automático para protección de motores, seccionador de
corte en carga o seccionador.
1.2. Tipos de interruptores

A continuación se ofrece una breve descripción para facilitar la selección del dis-
positivo correcto:
• Arrancador de motor manual y protector o interruptor automático con fun-
ción de protección de motor
• Interruptor automático
• Seccionador de corte en carga
• Seccionador.
• Interruptor principal
• Interruptor de paro de emergencia
1.2.1. Arrancador de motor manual y protector o interruptor automático

con función de protección de motor
La expresión alemana “Motorschutzschalter” (no existe un equivalente español
exacto para esta expresión) hacía referencia originalmente a un arrancador de
motor manual con protección contra sobrecargas, el cual se utilizaba directa-
mente para la conmutación de motores de tamaño reducido. En su forma origi-
nal, su capacidad de corte en cortocircuito era bastante limitada. Actualmente,
sin embargo, con la expresión “Motorschutzschalter” también se hace referencia
a un interruptor automático con función de protección de motor.
1.2.2. Interruptor automático

El interruptor automático es un dispositivo de conmutación mecánico capaz de
proteger el cableado del circuito, de cerrar, transportar y cortar corrientes en
condiciones de circuito normales, así como de cerrar y transportar corrientes por
un tiempo especificado, además de cortar corrientes bajo condiciones de circuito
anormales especificadas, como las de un cortocircuito (IEC 947-1).
Los interruptores automáticos tienen, sobre todo, la capacidad de interrumpir

corrientes de cortocircuito. Por esta razón, están divididos en categorías básicas
según su capacidad de corte, tipo de estructura y capacidad para limitar la corri-
ente de cortocircuito. Por consiguiente, pueden clasificarse como:
1.2
• Interruptores automáticos con extinción de la intensidad al paso por cero

• Interruptores automáticos de limitación de corriente
Según sus características de sobreintensidad, los interruptores automáticos de los

dos tipos anteriores pueden subdividirse en otros dos grupos:
• Interruptores automáticos para la protección de motores

• Interruptores automáticos para la protección de circuitos de conexión e
instalaciones.
1.2.2.1.Abreviaturas habituales para las designaciones de

interruptores automáticos
• ACB: Interruptor automático de aire (Air Circuit Breaker). Interruptores
automáticos grandes y abiertos para la protección de instalaciones
en el intervalo de intensidad de aproximadamente > 100 A (valor
típico).
• CB: Interruptor automático (Circuit Breaker).
• MCB: Interruptor automático en miniatura (Miniature Circuit Breaker).
Interruptores automáticos pequeños para la protección del
cableado, monopolar o multipolar, especialmente en instalaciones
de construcción.
• MCCB: Interruptores automáticos de caja moldeada (Moulded Case Circuit
Breakers). En alemán, hace referencia a un tipo compacto de inter-
ruptores automáticos. Un interruptor automático dotado de una caja
de soporte de material aislante moldeado que forma una parte inte-
gral del interruptor automático (IEC 947-2).
No deben confundirse con:
• MCC: Centro de control de motores (Motor Control Centre). Cuadros de
distribución extraíbles de baja tensión para circuitos derivados de
motor con interruptor principal y enclavamiento de puerta.
• MCR: Relé de control principal (Master Control Relay).
1.2.2.2.Interruptor automático con extinción de la intensidad al paso por cero

En el caso de una corriente alterna, el arco se extingue de forma automática con
el paso por cero. Esta propiedad se emplea en los interruptores automáticos con
extinción de la intensidad al paso por cero y evita el recebado del arco. La
trayectoria del arco se desioniza por la absorción de la energía térmica. En otras
palabras, las partículas cargadas o iones son apartadas de la trayectoria por la
que se formó el arco justo antes de su extinción. De este modo se evita el rece-
bado del arco a causa de una recuperación de tensión entre los contactos después
de la corriente nula.
1.3
Debido a que la corriente se interrumpe sólo después del paso por cero natural
del semiperiodo, este tipo de interruptores automáticos permite valores de paso
bastante altos y se utilizan principalmente para el trabajo estándar de proteger el
cableado de conexión y las instalaciones. Si los disparadores magnéticos de
desconexión por cortocircuito están dotados de temporización, son especialmente
aptos para las situaciones en las que se requiere selectividad o discriminación.
En este caso, se utilizan varios interruptores automáticos conectados en serie que
se desconectan uno tras otro según una secuencia temporizada.
1.2.2.3.Características especiales del interruptor automático de

limitación de corriente
Con el fin de reducir el esfuerzo mecánico (por fuerzas electrodinámicas) y tér-
mico sobre el objeto que se desea proteger, la corriente debe interrumpirse justo
al iniciarse el cortocircuito, antes de alcanzar el valor potencial máximo (por
ejemplo, para evitar que se suelden los contactos del contactor).
Esto se logra mediante:

• La rápida apertura de los contactos principales.
• La rápida formación de una alta tensión de arco (apartar el arco rápidamente
de los extremos de los contactos y dirigirlo hacia la cámara de arco).
Los efectos de los valores de paso bajos son los siguientes:

• Reducción de las fuerzas electrodinámicas sobre las barras colectoras (por
ejemplo, mayor espacio entre los soportes).
• Reducción de los esfuerzos térmicos. Puede evitarse la soldadura de los con-
tactos de los contactores. El sobredimensionamiento de los contactores
puede evitarse o, al menos, mantenerse dentro de unos límites razonables. El
resultado queda reflejado en las tablas de coordinación de cortocircuito:
combinaciones de arranque compactas con componentes seleccionados prin-
cipalmente en base a sus intensidades nominales.
Los interruptores automáticos de limitación de corriente se utilizan en una

amplia gama de aplicaciones. Ya no es necesario realizar complejos cálculos de
la intensidad de cortocircuito para cada punto de la red donde se instala un inter-
ruptor automático. El tema de la coordinación de cortocircuito supone un
esfuerzo de planificación comparable al caso de los fusibles.
El interruptor automático debe fabricarse de tal modo que pueda interrumpir la

corriente de cortocircuito en todas las situaciones posibles y sin ningún tipo de
problema.
Las características que hacen que la planificación sea tan sencilla con los inter-
ruptores automáticos como con los fusibles son las siguientes:
1.4
• Alta capacidad de corte: elimina la necesidad de calcular la intensidad de

cortocircuito. En las aplicaciones reales, el nivel de fallo (intensidad de cor-
tocircuito potencial) en el punto donde están instalados los interruptores
automáticos para circuitos derivados de motor suele estar en el intervalo de
1…20 kA. Si la capacidad de corte del interruptor automático está por
encima de este valor, no es necesario realizar ningún otro cálculo. Los inter-
ruptores automáticos pueden utilizarse en cualquier punto de la instalación
sin necesidad de cálculos de dimensionamiento, algo similar a lo que ocurre
con un fusible de alta capacidad de ruptura.
• Valores de paso bajos: los contactores conectados aguas arriba soportan un
esfuerzo menor gracias a la considerable limitación de corriente de cortocir-
cuito ejercida por los interruptores automáticos.La coordinación de cortocir-
cuito se simplifica y no es necesario consultar las tablas de coordinación de
cortocircuito (los fabricantes realizan pruebas para las tablas de coordi-
nación de cortocircuito y alimentación según IEC 947-4-1 para, por ejem-
plo, los tipos “1” o “2”). La combinación de un interruptor automático y un
contactor seleccionados en base a sus intensidades nominales puede, en la
mayoría de los casos, cumplir los requisitos del tipo de coordinación “2” sin
otras consideraciones.
1.2.2.4.Interruptor automático con características de protección

de motores
Cómo identificar los interruptores automáticos con características de pro-
tección de motores
La inclusión de un disparador térmico de sobreintensidad temporizado no es una
indicación fiable de que el interruptor automático en cuestión sea adecuado para
la protección de motores. La confusa definición de los interruptores automáticos
de protección de motores también puede significar que son adecuados sólo en
conjunción con un dispositivo especial de protección de motores (el interruptor
automático no se disparará antes que el dispositivo especial de protección de
motores, algo similar a lo que ocurre con la terminología de los fusibles tipo aM,
los denominados fusibles de protección de motores).
Una verdadera protección de motores está integrada directamente en el interrup-

tor automático sólo si el disparador térmico está compensado para la temperatura
ambiental según IEC 947-4-1 y es sensible al fallo de fase (lo que se conoce cor-
rientemente como protección monofásica). En el caso de los dispositivos elec-
trónicos, debe ponerse atención en las marcas indicativas de protección de
motores correspondientes. Normalmente, un interruptor automático estándar sólo
proporciona protección para el cableado de conexión.
Los interruptores automáticos de protección de motores deben poseer al menos
las siguientes características:
1.5
• Disparador térmico (bimetálico) ajustable, con ajuste igual al de la corriente

del motor (o disparador electrónico).
• Compensación de temperatura ambiental (en el caso del bimetal).
• Disposición segura para la protección del motor contra posibles fallos de
fase (por ejemplo, calibración especial, protección diferencial o detector de
fallo de fase electrónico) para adecuarse a los motores tipo EEx e.
1.2.2.5.Interruptor automático para la protección de instalaciones y

cables conductores
Los requisitos de los interruptores automáticos para la protección de instala-
ciones y cables conductores son algo menos exigentes:
• A menudo, el intervalo de intensidad es fijo.
• El disparador térmico es menos preciso.
• No hay compensación de temperatura ambiental.
• El umbral de disparo del disparador magnético de cortocircuito suele ser
más bajo (por ejemplo, 3…4 x In)
• En algunos casos, interrumpen el cortocircuito con temporización.
Estos interruptores automáticos de tiempo escalonado son adecuados para los

denominados alimentadores de carga selectivos (o discriminatorios). El disposi-
tivo disparador integrado, principalmente electrónico, permite la inclusión de una
temporización de paro de varios semiperiodos, además del ajuste de la sobre-
carga y el umbral de disparo de cortocircuito.
Estos interruptores automáticos se utilizan para la protección de instalaciones
(protección de apoyo, protección del cableado de conexión, conmutación en cas-
cada (en serie) de interruptores automáticos, alimentadores selectivos) y no para
la protección de alimentadores de carga individuales como los motores.
La protección del cableado de conexión puede realizarse con disparadores térmi-

cos (bimetálicos) sin compensación de temperatura ambiental o con dispositivos
electrónicos de protección relativamente sencillos. La protección de un motor
con el interruptor automático anteriormente indicado sólo es posible junto con un
dispositivo de protección de motores adicional.
1.2.3. Seccionador de corte en carga

El seccionador de corte en carga es un dispositivo de conmutación mecánico
capaz de cerrar, transportar y cortar corrientes en condiciones de circuito nor-
males, que pueden incluir condiciones de funcionamiento de sobrecarga especifi-
cadas, así como de transportar corrientes durante un tiempo especificado y en
unas condiciones de circuito anormales especificadas, como las de un cortocir-
cuito.
1.6
Un seccionador de corte en carga puede ser capaz de cerrar, pero no de cortar,

corrientes de cortocircuito (IEC 947-1). Es capaz de transportar (alta capacidad
de resistencia de corta duración), pero no de cortar, las corrientes de cortocir-
cuito.
1.2.4. Seccionador
Un dispositivo de conmutación mecánico que, en la posición abierta, cumple los
requisitos especificados para la función de aislamiento (IEC 947-1). El disposi-
tivo aislante debe desconectar la tensión de mando de toda la instalación o de
parte de ella, por lo que, para garantizar la seguridad, toda la instalación o parte
de ella debe estar aislada de todas las fuentes de energía eléctrica. Aquí, el factor
importante es la distancia de aislamiento. El aislamiento entre polos o entre
bornes de entrada y salida debe garantizarse, ya sea con un hueco de aislamiento
visible o con la ayuda de medidas estructurales internas apropiadas (dispositivo
de enclavamiento mecánico).
Un dispositivo cumple los requisitos de función de aislamiento según IEC 947-1

si proporciona una distancia de aislamiento en la posición de paro que garantice
la resistencia dieléctrica prescrita entre los contactos abiertos de la trayectoria
principal de corriente del interruptor. Además, debe estar dotado de un indicador
que muestre la posición de los contactos móviles y que esté conectado mecánica-
mente al sistema de funcionamiento de un modo seguro y resistente. El mecan-
ismo accionador puede cumplir por sí mismo la finalidad del indicador de
posición de conmutación siempre que en la posición de disparo indique la posi-
ción de paro sólo cuando todos los contactos móviles estén en posición de paro.
Un seccionador es capaz de abrir y cerrar un circuito al cortarse o cerrarse una

corriente no aprovechable o cuando no ocurren cambios de tensión significativos
en los bornes de cada uno de los polos. Asimismo, puede transportar corrientes
en condiciones de circuito normales y transportar corrientes durante un tiempo
especificado en condiciones anormales, como las de un cortocircuito.
1.2.5. Interruptor principal

Todo equipo eléctrico debe disponer de un interruptor principal manual que
desconecte el equipo completamente de la fuente de alimentación para poder
realizar la limpieza, el mantenimiento o las reparaciones, o por si la máquina
debe estar fuera de servicio por un periodo de tiempo más prolongado.
• Un interruptor principal debe cumplir los requisitos de un interruptor-sec-
cionador según IEC 947-3 (interruptor de corte en carga con función de ais-
lamiento; véase la sección anterior). Debe cumplir al menos los requisitos
de la categoría de utilización AC-23.
• Un interruptor principal se acciona manualmente y debe tener una posición
1.7
de paro y otra de marcha que deben estar marcadas con claridad como O y I
respectivamente.
• Un interruptor principal debe tener un hueco de aislamiento visible o una
indicación inequívoca de la posición de paro del interruptor en el instante en
que el hueco entre los contactos alcanza la distancia de aislamiento prescrita
según IEC 947-3.
• Siempre que el interruptor principal no desempeñe también la función de un
interruptor de paro de emergencia, no es necesario que tenga un mando
accionador rojo.
• Debe ser posible bloquear el mando en la posición de paro (por ejemplo,
con un candado).
Si es necesario, debe ser posible enclavar el interruptor principal a una puerta
mediante un dispositivo de enclavamiento.
La alimentación de los siguientes circuitos no debe pasar necesariamente por el
interruptor principal:
• Conexiones para lámparas necesarias para labores de mantenimiento.
• Tomas de corriente destinadas exclusivamente a máquinas como taladros
necesarias para el mantenimiento.
Un interruptor principal situado al alcance de un operador debe cumplir los req-

uisitos de un interruptor de paro de emergencia.
1.2.6. Interruptor de paro de emergencia

En caso de haber peligro para personas o máquinas, la parte en peligro o la
máquina entera debe aislarse de la fuente de alimentación rápidamente y deten-
erse mediante un interruptor de paro de emergencia.
• El interruptor de paro de emergencia debe ser capaz de interrumpir la corri-
ente de rotor bloqueado del mayor de los motores conectados al mismo, más
la suma de las corrientes nominales de todas las demás cargas conectadas al
mismo interruptor.
• Los contactos deben cumplir la función de aislamiento.
• El mando o botón accionador debe ser claramente visible desde la posición
del operador y estar situado al alcance de éste.
• El mando o botón accionador debe ser de color rojo. La superficie de fondo
o de soporte debe ser de color amarillo para que el mando o botón quede
claramente resaltado contra el fondo.
• El interruptor de paro de emergencia no debe desconectar un circuito eléc-
trico que, al desconectarse, pudiera poner en peligro a personas o máquinas.
• Debe ser capaz de transportar continuamente la suma de las corrientes nomi-
nales de todas las cargas conectadas al mismo.
1.8
1.2.7. Sumario: interruptor automático como seccionador de corte

en carga
Requisitos del seccionador Interruptor Interruptor Interruptor
de corte en carga (IEC 204) principal de paro de principal de
emergencia paro de
emergencia
Elemento accionador:
- Mando negro o gris y
placa frontal Sí No No
- Mando rojo, placa
frontal amarilla No Sí Sí
- Bloqueable Sí No Sí
Operación manual exterior No Sí Sí
Fácil acceso Sí Sí Sí
Una sola posición de
paro y marcha Sí Sí Sí
Posición indicada sólo con O y I Sí Sí Sí
Bloqueable en posición O
desde fuera Sí No Sí
Bornes de entrada protegidos
con símbolo de advertencia Sí No Sí
1.3. Diseño de un interruptor automático

e)
d) b)
h)
g)
a)
f)
c)
Fig. 1.3-1: Principales bloques funcionales de un interruptor

automático.
a) Disparador térmico de sobreintensidad
b) Disparador magnético de sobreintensidad
c) Sistema de contactos principales
1.9
d) Contactos auxiliares
e) Mecanismo accionador
f) Cámara de extinción del arco (placas seccionadoras)
g) Percutor (martillo)
h) Pieza deslizante de protección diferencial
Los bloques funcionales de un interruptor automático indicados en la anterior

ilustración son complementarios entre sí. Están diseñados de forma que su tarea
mutua, la ruptura de la corriente de cortocircuito y la detección segura de la
condición de sobrecarga, se lleve a cabo de forma óptima.
Un número cada vez mayor de interruptores automáticos con intervalos de
intensidad superiores (aproximadamente >250 A) están haciendo uso de micro-
procesadores. Se incorporan disparadores electrónicos de cortocircuito y sobre-
carga que son capaces de comunicarse con los PLC (controladores lógicos
programables) o con otros sistemas de gestión o de referencia.
1.3.1. La trayectoria de corriente del interruptor automático

Tanto la corriente nominal normal como la corriente de cortocircuito o de sobre-
carga circulan desde el borne de entrada al borne de salida del interruptor
automático a través de los disparadores de sobrecarga térmico y magnético
conectados en serie con los contactos principales. La circulación de corriente es
exactamente igual en todos los módulos funcionales. Evidentemente, una ampli-
tud y duración desiguales en las corrientes de los distintos disparadores pro-
ducirán reacciones individuales diferentes.
1.3.2. Disparador térmico de sobrecarga

Las sobrecargas de servicio normales no suponen un esfuerzo inmediato peli-
groso o intolerable para el equipo. El disparador bimetálico termo-retardado de
protección de motores incorporado es suficiente para las habituales y sencillas
tareas de protección contra sobrecargas.
1.10
Fig. 1.3-2: La corriente de motor que circula a través de la pletina bimetálica

del disparador térmico de sobrecarga la calienta y la dobla. Según el ajuste de
la intensidad, el bimetal presiona sobre el enganche de disparo del mecanismo
accionador.
En los interruptores automáticos, la corriente circula a través del disparador

bimetálico termo-retardado. El bimetal se dobla, dependiendo de su temperatura,
y presiona sobre el enganche de disparo del mecanismo accionador. El aumento
de temperatura del bimetal depende de la energía calorífica generada por la cor-
riente que circula por el interruptor automático. El umbral de disparo, es decir,
el trayecto que debe recorrer el extremo de la pletina bimetálica para accionar el
enganche de disparo, se establece mediante el selector de ajuste de corriente.
Si se presiona el enganche de disparo, el mecanismo accionador se dispara y

abre los contactos principales, interrumpiendo la sobrecorriente antes de que
pueda causar daños al bobinado del motor, el cableado de conexión u otras
partes similares.
1.3.3. Disparador electromagnético de sobrecorriente

En el caso de los interruptores automáticos con característica de protección de
motores, el disparador magnético de sobreintensidad se activa de forma casi
instantánea cuando circula por el dispositivo una sobrecorriente 10…16 veces
mayor al ajuste de intensidad máximo. El umbral de accionamiento exacto
puede ser ajustable (dependiendo de si se desea selectividad o de las diferentes
intensidades de cortocircuito de transformadores, o si el dispositivo se va a uti-
lizar para la protección de generadores) o estar fijado como parte del diseño. El
umbral es más bajo para los interruptores automáticos destinados a la protección
de instalaciones y cableados de conexión.
1.11
En el caso de los interruptores automáticos más pequeños (principalmente

<100 A), se introduce una pequeña bobina en la trayectoria de la corriente prin-
cipal. Cuando una corriente elevada (sobrecorriente) circula por las espiras de la
bobina, una fuerza electromagnética actúa sobre el inducido situado dentro de la
bobina y lo acelera. Este inducido, o el percutor, golpea el enganche de disparo
cargado por resorte del mecanismo accionador, los contactos principales vuelven
automáticamente a la posición abierta y la sobrecorriente se interrumpe.
Principio de funcionamiento de los interruptores automáticos de elevada

limitación de corriente y actuación rápida
Todos los sistemas mecánicos con masas tienen inercia de forma inherente.
Éstas se encuentran dentro de un intervalo de algunos milisegundos y pueden
parecer insignificantes a primera vista. Sin embargo, en el diseño de interrup-
tores automáticos de elevada limitación de corriente y rápida actuación, donde la
alta corriente de cortocircuito potencial debe limitarse e interrumpirse en el
instante de su inicio, el diseñador deberá considerar la inercia de masa de todas
las partes móviles, como los contactos principales, resortes y palancas, e intentar
ganar incluso fracciones de milisegundos del tiempo de corte total. La intensi-
dad de cortocircuito alcanza su valor cresta tras un cuarto de periodo sinusoidal,
que corresponde a 5 milisegundos con una alimentación de 50 Hz (4.2 ms con
60 Hz, en el caso de EE.UU.), si partimos de que la corriente es simétrica, es
decir, iniciada en un paso por cero. Esto es lo que debe evitarse.
f (t)
0 5 10 15 20 t [ms]
Fig. 1.3-3: Onda de corriente sinusoidal de 50 Hz. El valor cresta se alcanza

después de un cuarto de periodo.
El disparador electromagnético de sobreintensidad actúa de forma casi instan-

tánea (< 1 ms) con la rápida subida de intensidad. Es el disparador mecánico
situado a continuación el que resulta lento en comparación. Esta desventaja se
supera, en el caso de los interruptores automáticos de limitación de corriente y
actuación rápida, derivando la corriente directamente hacia el inducido de la
bobina para que sea ésta, en forma de martillo percutor, la que golpee los con-
tactos móviles principales. Los contactos son forzados a abrirse antes incluso de
1.12
que comience a reaccionar el sistema accionador. La función del mecanismo

sería la de retener los contactos en posición abierta y evitar que retrocedan y
vuelvan a cerrar la trayectoria de la corriente.
Sólo después de abrirse los contactos se ceba un arco entre ellos que, a su vez,
limita la corriente de cortocircuito hasta valores aceptables y, finalmente, la corta.
Los interruptores automáticos con intervalos de intensidad inferiores (hasta unos

100 A) suelen estar construidos en base al anterior principio del percutor electro-
magnético.
Fig. 1.3-4: Principio del percutor electromagnético. El fuerte campo electro-

magnético inducido por la elevada corriente de la bobina acelera el percutor,
que golpea el contacto móvil principal prácticamente sin retardo de tiempo.
1.3.4. Sistema de contactos principales

A continuación se indican los requisitos de los contactos principales de un inter-
ruptor automático:
• Alta capacidad de cierre
• Alta capacidad de corte
• Conducción de la corriente nominal con escasa pérdida de potencia
• Bajo nivel de desgaste de los contactos
• Escasa resistencia de los contactos (baja caída de milivoltios)
• Baja inercia de masa de las partes móviles
• Cámara de arco optimizada para una rápida desviación del arco hacia la misma
• Diseño económico (bajo coste de fabricación)
Para lograr lo anterior, es absolutamente necesario un conocimiento completo y

profundo de las ciencias físicas y del estudio de materiales materiales por parte
1.13
de los diseñadores. No hay ningún material o forma de las partes que cumpla
todos los requisitos, por lo que deben efectuarse concesiones y los resultados
han de verificarse con complejos métodos de simulación por ordenador y con la
ayuda de laboriosas comprobaciones en los laboratorios de prueba de cortocir-
cuitos.
Fig. 1.3-5: Contactos principales del interruptor automático 140-CMN
Lo mismo puede decirse del diseño de la cámara de extinción del arco. El arco
debe desviarse rápidamente de los extremos de los contactos hacia las placas
seccionadoras (también llamadas placas de desionización), enfriarse, alargarse y,
finalmente, “escindirse” en secciones de arco más pequeñas para poder extinguir
el arco e interrumpir el cortocircuito. Para lograr esto, la cámara de arco com-
pleta, junto con la forma, posición y organización de las placas seccionadoras,
deben formar un unidad funcional optimizada con los contactos principales.
Un sistema de contactos se optimiza para una tensión nominal de mando deter-

minada de acuerdo con su capacidad de conmutación. Por ejemplo, un sistema
de contactos diseñado en principio para 400 V puede tener una capacidad de
corte reducida con tensiones superiores a 400 V (las tensiones inferiores a 400 V
no son críticas). El motivo de esta reducción es el siguiente: para extinguir el
arco originado por una corriente de cortocircuito en la cámara de arco, se forma
una tensión de arco entre los contactos que se opone a la tensión de mando. El
valor de la tensión de arco depende del diseño del sistema de contactos y la
cámara de arco (número de placas seccionadoras y otros factores). Siempre que
1.14
la tensión opuesta tenga un valor elevado concreto en relación a la tensión de

mando, las corrientes de cortocircuito pueden limitarse con eficacia y el arco
puede extinguirse con rapidez.
Por esta razón, un interruptor automático diseñado en principio para 400 V

puede tener una capacidad de corte reducida a 690 V.
Proceso de ruptura de la corriente durante un cortocircuito:

Los circuitos portadores de corriente industriales son, casi sin excepciones,
inductivos. Debido a la inductancia L, que también incluye la inductancia del
cableado de conexión, se almacena en el circuito una energía magnética como
función del flujo de corriente i, tal como se representa en la ecuación (1). Esto
también influye sobre el proceso de ruptura de la corriente, como puede verse en
la ecuación (2):
Durante el proceso de corte, según la ecuación (3), deben tenerse en cuenta tanto
la energía magnética almacenada como la energía suministrada posteriormente
por la fuente de alimentación. La siguiente figura ilustra la operación de ruptura
de un cortocircuito mediante un interruptor automático. La corriente de fun-
cionamiento normal que circula antes de producirse el cortocircuito puede
Emagn = 12 Li 2 (1)
un = Ri + L dtdi + us (2 )
∫ u idt = ∫ Ri dt + Li 2 + ∫ usidt
2 1
n 2 (3)
pasarse por alto, de modo que basta con considerar sólo los elementos del corto-
circuito. Si se produce un fallo, y mientras no reaccionan los dispositivos de
protección, la velocidad de aumento de la corriente de cortocircuito es muy alta.
Después de un cierto retardo, dependiendo del tiempo de reacción del interrup-
tor automático, los contactos comienzan a abrirse, se ceba un arco entre ellos
que es desviado hacia la cámara de extinción del arco y la tensión del arco que
se opone a la tensión de mando aumenta al alargarse, enfriarse y seccionarse.
Esto produce una limitación de la corriente de cortocircuito creciente que, final-
mente, hace descender la corriente a una intensidad artificial nula y extingue el
arco. El valor de la tensión que circula entre los contactos (tensión del arco) es
una indicación de la eficacia del dispositivo de conmutación y también muestra
la influencia del interruptor automático sobre el circuito eléctrico.
1.15
a) Forma de las curvas de intensidad y tensión b) Circuito eléctrico correspondiente
R L
Us
~ Un
Fig. 1.3-6: Operación de ruptura de un cortocircuito en un circuito de tensión

baja con Un=230 V,
Ik=10 kA, R=15.4 mΩ, L=85 µH y cos ϕ=0.5.
us= Tensión entre los contactos (tensión de arco)
1.3.5. Contactos auxiliares

Los contactos auxiliares son los elementos de conexión (interfaces) entre el dis-
positivo de protección y las funciones de control. Las posiciones de marcha o
paro y la desconexión por sobrecarga o cortocircuito pueden indicarse y
señalizarse mediante los contactos auxiliares apropiados. Estos contactos auxil-
iares pueden acoplarse a los interruptores automáticos en derivación (internos) o
en superficie (externos). Los extremos se llevan hasta bloques de bornes o se
dejan como cables sueltos que pueden conectarse a otros dispositivos externos.
1.3.6. Mecanismo accionador

El mecanismo accionador es un dispositivo que sirve para almacenar la energía
de resorte suministrada al conectar el interruptor automático y liberada durante
la operación de ruptura para situar los contactos en posición abierta.
El mecanismo accionador es el centro funcional mecánico del interruptor

automático. La información relativa tanto a sobrecarga y cortocircuito como a
operaciones de control manual o remoto en el interruptor automático se trans-
fiere a los contactos principales y auxiliares. Los contactos principales, que se
mantienen cerrados con una fuerza de contacto relativamente elevada, deben
abrirse con una fuerza de disparo inferior. La señalización visual de la posición
de conmutación o de disparo aparece en la parte frontal del interruptor
automático.
1.16
Además, debe garantizarse un accionamiento independiente del disparo. Esto

significa que la operación de corte del interruptor automático puede realizarse
incluso si el mando accionador está bloqueado desde fuera o si el interruptor
automático se conecta durante un cortocircuito.
1.4. Funciones de un interruptor automático

Un interruptor automático unifica muchas funciones en un solo dispositivo,
dando como resultado una potente unidad funcional para distribución e instala-
ciones.
Las siguientes funciones están reunidas en un solo dispositivo junto con los
accesorios apropiados:
• Protección contra cortocircuitos
• Protección de motores
• Protección del cableado de conexión
• Protección de instalaciones
• Indicación del estado de conmutación
• Indicación de disparo
• Accionamiento remoto
• Funciones de aislamiento y desconexión
• Bloqueo con candado
Sobre todo en los intervalos de intensidad inferiores, también desempeña la fun-
ción de conmutación en condiciones normales de funcionamiento como disposi-
tivo de conmutación manual.
1.4.1. Ruptura de la corriente de cortocircuito

A modo de ejemplo, consideremos un interruptor automático de limitación de
corriente y rápida actuación como el descrito anteriormente.
Para limitar la corriente de cortocircuito en el momento de iniciarse, el percutor

debe abrir los contactos principales en el plazo de unos milisegundos. Un dis-
positivo de actuación muy rápida puede necesitar menos de 1 ms para hacerlo.
Se ceba inmediatamente un arco que, desviado hacia la cámara del arco, genera
una alta tensión de arco. Como simplificación, la tensión del arco puede consid-
erarse como una resistencia equivalente adicional conectada en serie al circuito
de corriente que limita de forma inmediata el aumento de la corriente de corto-
circuito.
1.17
80
70
60
50
I [kA]
40
30
20
10
0
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
t [ms]
prosp. 140M3
KTA
Fig. 1.4-1: Intensidad de paso (de corte) del interruptor automático de actuación
rápida 140M. Una corriente de cortocircuito potencial teórica con un valor efi-
caz simétrico de 50 kA (línea discontinua) es limitada por el interruptor
automático de actuación rápida ya en su fase de inicio (línea continua) Un inter-
ruptor automático con extición de la intensidad al paso por cero dejaría pasar
prácticamente todo el semiperiodo sinusoidal de la corriente de cortocircuito.
25
20
I^2dt [A^2s*10^3]
15
0.2
10 0.1
5 0
0 1
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
t [ms]
prosp. KTA
140M3
Fig. 1.4-2: Energía de paso (integral de Joule) del interruptor automático de

actuación rápida 140M.
La energía de la corriente de cortocircuito integrada sobre un periodo de tiempo,
también llamada energía de paso I2t (integral de Joule), indica la forma en que
los componentes instalados aguas abajo del interruptor, sobre todo dispositivos
de conmutación como los contactores, soportan un esfuerzo menor si están prote-
gidos por un interruptor automático de limitación de corriente en lugar de uno
de uno con extinción de la intensidad al paso po cero.
Nota: Aunque se la conoce como energía de paso, la integral de Joule sólo pro-
1.18
porciona una indicación de la energía de paso y no tiene la dimensión de energía.

La energía de paso real se obtiene multiplicando la integral de Joule por la
resistencia de la trayectoria de la corriente.
Los bajos valores de paso resultantes del interruptor automático de limitación de
corriente causan un daño nulo o muy escaso a los componentes o dispositivos
instalados aguas abajo del interruptor automático. Mediante una selección cor-
recta de los diversos componentes puede evitarse que los contactos de los con-
tactores se suelden sólidamente o se produzcan daños graves en el cableado de
conexión o las barras colectoras como consecuencia de una formación descon-
trolada del arco.
1.4.2. Protección de motores segura

Los interruptores automáticos con características de protección de motores según
IEC 947-4 cumplen los requisitos de un relé térmico de sobrecarga de protección
de motores. El disparador temporizado de sobreintensidad dependiente de la cor-
riente y ajustable protege contra las sobrecargas térmicas. La compensación de
temperatura ambiental y una calibración precisa del mecanismo de disparo por
sobreintensidad garantizan una desconexión segura. A menudo se incorpora un
disparador diferencial al dispositivo para proteger contra lel fallo de fase.
Después de la ruptura de un cortocircuito, la característica de disparo no debe
alterarse sin ninguna indicación externa visible.
t[s]
a)
b)
c)
n x Ie
Fig. 1.4-3: Curva de disparo de un interruptor automático con característica de

protección de motores. La línea gris indica la forma de la intensidad de un
motor normal. Después de alcanzar la velocidad nominal (en este caso, tras
unos 1.5 s), la intensidad de arranque (6 x In) se reduce a la intensidad nominal
del motor (1 x In).
a) Característica tiempo-intensidad del disparador bimetálico
b) Característica tiempo-intensidad del disparador magnético
c) Característica del motor
1.19
1.4.3. Protección del cableado y su utilización óptima

Para la protección de los cables conductores un interruptor automático con un
simple disparador de sobreintensidad sin compensación de temperatura ambien-
tal es más que suficiente.
Un interruptor automático con característica de protección de motores ofrece

automáticamente protección para el cableado de conexión (el cableado es térmi-
camente menos importante que el motor). Como es posible ajustar el selector de
intensidad del interruptor automático a la intensidad nominal del motor, puede
escogerse la sección transversal de los cables, dependiendo de las medidas
estándar de cada país, según el ajuste de intensidad o según el límite superior de
la escala de ajuste de intensidad. En el caso de los fusibles tipo gI, un ligero
sobredimensionamiento del fusible de dos o tres puntos sobre el valor de intensi-
dad (para evitar que el fusible se funda durante el arranque) requiere un aumento
correspondiente en la sección transversal del cableado de conexión. Para cablea-
dos protegidos con un interruptor automático, puede tomarse una sección trans-
versal menor y se hace mejor uso de los cables.
1.4.4. Protección de instalaciones

Para la protección de instalaciones, es admisible un interruptor automático sin
compensación de la temperatura ambiental. En la mayoría de los casos, no es
necesario que el interruptor sea de limitación de corriente, pero la selectividad
puede ser conveniente como característica adicional.
Debido a sus bajos valores de paso, un interruptor de limitación de corriente no

sólo causa menos daños a los dispositivos de conmutación conectados en puntos
posteriores del circuito en caso de cortocircuito, sino que también reduce el
esfuerzo térmico y mecánico sobre partes de la instalación como las barras
colectoras o los cables. Debido sobre todo a la reducción de las fuerzas electrod-
inámicas entre conductores portadores de corriente paralelos y próximos entre
sí, a menudo es posible una construcción menos sólida que en un interruptor
automático con extinción de la intensidad al paso por cero. Las barras colectoras
y los conductores protegidos por interruptores automáticos de limitación de cor-
riente pueden montarse con menos soportes y el número de refuerzos mecánicos
puede reducirse. Los soportes de las barras colectoras se pueden colocar a dis-
tancias superiores (las distancias entre los soportes de las barras colectoras
dependen de la corriente de cortocircuito o, con un interruptor automático en el
circuito, de la corriente de paso del interruptor automático. Siga las instruc-
ciones de los fabricantes del sistema de barras colectoras).
1.20
1.4.5. Integración en el circuito de control

Con el creciente nivel de automatización, la importancia de mostrar el estado
operativo de los dispositivos de conmutación y protección es también cada vez
mayor. El interruptor automático puede integrarse con facilidad en el flujo de
información de una instalación. Puede comunicarse con el circuito de control.
• Los contactos auxiliares muestran el estado de cargas eléctricas si están

conectados o desconectados.
• Los contactos de señalización proporcionan información sobre la condición

de disparo del interruptor. A menudo es posible obtener por separado infor-
mación sobre si se ha accionado el disparador magnético (cortocircuito) o el
disparador térmico (sobrecarga). Pueden tomarse medidas directas de cor-
rección del fallo (la rápida localización del fallo significa ahorro de tiempo).
• El disparador por emisión de tensión permite una operación de desconexión

controlada a distancia como, por ejemplo, el bloqueo eléctrico de interrup-
tores automáticos entre sí.
• El arranque automático de un motor tras un corte de la alimentación puede

evitarse por razones de seguridad mediante el disparador por mínima ten-
sión. Asimismo, puede cumplir la función de paro de emergencia.
• Es posible tener un control a distancia total sobre el interruptor automático

con la ayuda de motores o accionadores de control remoto. Las operaciones
manuales sobre el mando giratorio también pueden realizarse a través de
dispositivos de control remoto. Las cargas eléctricas pueden conectarse o
desconectarse sin la intervención de ningún operador humano.
El restablecimiento por control remoto de un interruptor automático que se
ha disparado también es posible.
En muchas aplicaciones, el interruptor automático conectable y
desconectable por control remoto puede sustituir a un contactor con
enganche (por ejemplo, tareas de conmutación en fuentes de alimentación
con caídas o cortes de tensión frecuentes, control de contactos por impulso
sin carga de cierre o grupos electrógenos de emergencia).
1.4.6. Conmutación en condiciones de servicio normales

En los intervalos de corriente inferiores, los interruptores automáticos se utilizan
con frecuencia para aplicaciones de servicio normales accionadas manualmente
en plantas pequeñas y a menudo móviles. La vida eléctrica útil potencial del
interruptor apenas se utiliza en estas aplicaciones con un número bajo de opera-
ciones. El interruptor automático compacto sustituye a la combinación de
1.21
fusible, dispositivo de protección de motores e interruptor de corte en carga (por

ejemplo, en máquinas fresadoras montadas en mesas móviles o en bombas
sumergibles móviles).
1.4.7. Función de desconexión

Los requisitos de un seccionador según se definen en IEC 947-1 (véanse las
definiciones del principio) pueden cumplirse con interruptores automáticos de
mando bloqueable (siga las instrucciones de los fabricantes sobre el cumplim-
iento de la función de aislamiento).
1.4.8. Bloqueo mediante candado

Si se han de realizar operaciones de mantenimiento u otras similares con las
máquinas o en las instalaciones, debe ser posible bloquear el interruptor princi-
pal mediante un candado.
1.22
2. Tecnología de los interruptores automáticos

2.1. Sumario
Para utilizar los interruptores automáticos como arrancadores de motor, es nece-
sario tener en cuenta los aspectos técnicos relacionados con los siguientes temas:
cálculo de las intensidades de cortocircuito en el sistema de alimentación, selec-
ción de interruptores según la capacidad de cierre/corte, consideración de la
selectividad, arranque o servicio en condiciones difíciles y selección de la coor-
dinación de cortocircuito apropiada.
El interruptor automático moderno, con sus eficaces funciones de limitación de
corriente, tiene la ventaja de que, en la mayoría de los casos, la clarificación de
todos estos problemas técnicos que requieren mucho tiempo es superflua. Los
interruptores automáticos actuales especialmente diseñados consideran la tarea
que tienen asignada como un componente integral de la maniobra de arranque.
La coordinación de cortocircuito tipo "2" según la norma IEC 947-4-1 (ningún
daño para la combinación, el arrancador estará preparado para su uso posterior
tras la ruptura del cortocircuito) puede obtenerse de forma automática seleccio-
nando los componentes estándar (por ejemplo, 140M + contactor) en base a las
intensidades de motor nominales, sin recurrir al sobredimensionamiento de los
contactores.
Si la máxima capacidad de corte en cortocircuito del interruptor automático es
suficientemente alta (por ejemplo, Icu = 50 kA, 400 V), el interruptor, independi-
entemente de su punto de instalación, podrá identificar, controlar e interrumpir
de forma rápida y segura cualquier corriente de cortocircuito que pueda pro-
ducirse. Los cálculos de intensidad de cortocircuito que exigen mucho tiempo (y
a veces son imprecisos) ya no son necesarios.
La tecnología actual de los interruptores automáticos simplifica la planificación
de las instalaciones sin fusibles (distribución carente de fusibles), sobre todo para
los arrancadores de motor. Pese a lo anterior, para entender todos los aspectos
relacionados con el uso de los interruptores automáticos, se tratarán los sigu-
ientes temas:
• Cálculo de las intensidades de cortocircuito en el punto de instalación del
interruptor automático
• Consideración de la selectividad (discriminación) y las capacidades de
corte/cierre en caso de cortocircuito
• Protección contra la sobrecarga en condiciones especiales
• Coordinación de cortocircuito
2.1
2.2. Corriente de cortocircuito en sistemas de alimentación

Un cortocircuito es una condición anormal del sistema de alimentación originada
por un daño en el aislamiento normal del sistema. La tarea del dispositivo de
protección contra cortocircuitos (SCPD) es controlar los efectos de esta condi-
ción anómala y reducir los daños que pueda generar.
Para seleccionar el dispositivo de protección adecuado en base a su capacidad de
conmutación o discriminación, es necesario saber cuál es la intensidad de corto-
circuito esperada en el punto de instalación. Ésta es una condición necesaria
tanto para el interruptor automático como para el fusible. Si la intensidad de cor-
tocircuito real es superior a la capacidad de conmutación del dispositivo de pro-
tección, no es posible garantizar totalmente una ruptura fiable de la corriente de
cortocircuito. Como resultado, los daños podrían ser generales y el servicio
podría quedar interrumpido.
El valor de la máxima intensidad de cortocircuito posible (intensidad de cortocir-
cuito potencial) depende principalmente de: la impedancia del fallo, la distancia
con respecto al sistema de alimentación, la sección transversal de los conduc-
tores y los distintos dispositivos situados entre el fallo y la fuente de ali-
mentación, la capacidad de la fuente de alimentación (los valores nominales de
los transformadores, generadores) y el tipo de sistema de alimentación.
R L
b)
U
c) a)
~ G C
Fig. 2.2-1: Factores de los que depende la intensidad de cortocircuito real.

a) Impedancia del fallo, b) Impedancias internas de los cables conductores y
dispositivos, c) Tamaño (valor) de la fuente.
Es necesario distinguir entre:
2.2.1. Los tipos de cortocircuitos

En un sistema de alimentación trifásico, los cortocircuitos pueden producirse
entre los tres conductores de línea, entre dos conductores de línea, y entre un
conductor de línea y el conductor de neutro o de tierra. Cuanto más lejos esté el
fallo de la fuente, menor será la intensidad del cortocircuito. Los cables conduc-
tores y los dispositivos situados entre los mismos ayudan a limitar la intensidad.
La intensidad de cortocircuito alcanza su valor máximo cuando se produce un
2.2
cortocircuito tripolar o unipolar (fase a neutro o tierra) directamente en los

bornes de conexión de baja tensión del transformador, siempre que éste sea la
única fuente de alimentación del cortocircuito.
Para simplificar, se considera que se emplea una alimentación a tensión con-

stante (bus infinito). Esto significa que la influencia del lado de tensión alta en la
corriente de cortocircuito es insignificante.
U U U
Ik 3 = Ik 2 = Ik 1 =
Z 3⋅Z Z 2⋅Z Z 3⋅Z
Ik 3 Ik 2 Ik 1
Z Z =1 Z Z
= 0.87 Z Z =1
Ik 3 Ik 3 Ik 3
tripolar bipolar unipolar

Fig. 2.2-2: Tipos de cortocircuitos y magnitudes de las intensidades de cortocir-
cuito en los sistemas de alimentación trifásicos.
La magnitud de la intensidad de cortocircuito depende del tipo de cortocircuito

y de la distancia del fallo respecto al transformador. La intensidad de cortocir-
cuito alcanza su máximo valor cuando se produce un cortocircuito tripolar o
unipolar (fase a neutro o tierra) directamente en los bornes de conexión de baja
tensión del transformador.
2.2.2. El valor de cresta de la intensidad de cortocircuito

Normalmente, un cortocircuito no se produce cuando la intensidad de cortocir-
cuito de régimen permanente está en el nivel natural cero. Por ello, a la intensi-
dad de cortocircuito asimétrica se le superpone una componente asimétrica
(componente de CC).
2.3
Onda de modulación
Valor medio de la componente de CC
Fig. 2.2-3: Fase transitoria de la intensidad de cortocircuito.

Aspecto de una corriente de cortocircuito producida lejos del generador. Inicio
del cortocircuito con tensión cero, componente de CC asimétrica.
En el caso de una intensidad de cortocircuito asimétrica, el valor máximo al prin-

cipio del cortocircuito es superior al valor de cresta de la intensidad de cortocir-
cuito de régimen permanente por un factor. Este factor κ (Kappa) depende de la
relación entre la resistencia y la reactancia del circuito derivado (es decir, del
factor de potencia del circuito) y puede consultarse en el siguiente diagrama para
calcular el posible valor de cresta de la intensidad inicial Is = κ· 2· IK"
El esfuerzo electrodinámico en las partes portadoras de corriente depende de este

valor de cresta Is.
1.8
1.6
k
1.4
1.2
1
0 0.2 0.4 0.6 0.8 1 1.2
R/X
Fig. 2.2-4: El factor κ como función de R/X define el valor de cresta de la inten-
sidad de cortocircuito asimétrica (κ = 1.022 + 0.96899 · e-3.0301 · R/X).
En la práctica, el valor del factor κ suele situarse entre 1.1…1.5.
2.4
2.2.3. Cálculo de la intensidad de cortocircuito próxima al transformador

A fin de simplificar el cálculo, se considera que el sistema de alimentación de
media o alta tensión al que está conectado el transformador tiene una capacidad
de cortocircuito muy alta e incluso infinitamente alta (se trata del caso más
crítico, es decir, la influencia limitadora sobre la corriente de las impedancias
del lado principal se considera insignificante).
Si el interruptor automático se utiliza como un interruptor principal, un sec-
cionador o un interruptor de distribución cerca del transformador, basta con
realizar un cálculo aproximado de la intensidad de cortocircuito (ningún factor
importante de limitación de corriente salvo la caída de impedancia del transfor-
mador). La impedancia de porcentaje del transformador (en alemán, se expresa
como una tensión llamada tensión en cortocircuito Uk) puede consultarse en la
placa del nombre y la intensidad de cortocircuito puede calcularse con la ayuda
de una regla sencilla: la intensidad nominal del transformador dividida por la
tensión en cortocircuito (como factor) da como resultado la intensidad de corto-
circuito.
Ik" = IN Trafo x 100/Uk
donde:
Ik" Intensidad de cortocircuito (A)
IN Trafo Intensidad nominal del transformador (A).
Uk Tensión en cortocircuito (impedancia porcentual) en %
La intensidad nominal IN Trafo del transformador se calcula de la siguiente
forma:
STrafo ⋅ 1000
INTrafo =
3 ⋅U
STrafo Valor nominal del transformador en kVA.

U Tensión nominal en el lado de tensión baja en V.
Ejemplo: Un transformador con
STrafo = 1000 kVA; Uk = 4 %; U = 400 V
STrafo ⋅ 1000 1000kVA ⋅ 1000

INTrafo = = = 1443A
3 ⋅U 3 ⋅ 400V
100 100%
IK" = INTrafo ⋅ = 1443A ⋅ = 36' 075A
UK 4%
En este ejemplo, la intensidad de cortocircuito próxima al transformador es de

36 kA. La capacidad de corte del interruptor automático instalado en este punto
2.5
debe ser superior a este valor. Si aquí se utiliza un interruptor de capacidad de

corte elevada con una capacidad de corte en cortocircuito máxima Icu = 50 kA o
más, no importa si la sencilla fórmula usada arriba es suficientemente precisa o
no. El interruptor automático seleccionado tendrá suficiente capacidad en reserva.
La intensidad de cortocircuito calculada arriba también puede consultarse direc-
tamente en la tabla "Intensidad nominal y de cortocircuito de los transfor-
madores estándar trifásicos".
Tensión nominal secundaria 400/230 V
Tensión en cortocircuito Uk
4% 6%
Valor nominal Intensidad nominal Intensidad de cortocircuito
[kVA] [A] [A] [A]
50 72 1805 1203
100 144 3610 2406
160 230 5776 3850
200 288 7220 4812
250 360 9025 6015
315 455 11375 7583
400 589 14450 9630
500 722 18050 12030
630 910 22750 15166
800 1156 28900 19260
1000 1444 36100 24060
1250 1805 45125 30080
1600 2312 57800 38530
2000 2882 72200 48120
Tensión nominal secundaria 690/400 V

Tensión en cortocircuito Uk
4% 6%
Valor nominal Intensidad nominal Intensidad de cortocircuito
[kVA] [A] [A] [A]
50 42 1042 696
100 84 2082 1392
160 133 3325 2230
200 168 4168 2784
250 210 5220 3560
315 263 6650 4380
400 336 8336 5568
500 420 10440 7120
630 526 13300 8760
800 672 16672 11136
1000 840 20840 13920
1250 1050 26060 17480
1600 1330 33300 22300
2000 1680 41690 27840
Tabla Fig. 2.2-5: Intensidad nominal y de cortocircuito de los transformadores

trifásicos estándar.
2.6
2.2.4. Cálculo de la intensidad de cortocircuito en el sistema de

alimentación radial
Si nos fijamos en un circuito derivado que parte de la fuente de alimentación y
seguimos su trayectoria radialmente por todas las conexiones y derivaciones,
descubriremos que cuanto más lejos estemos del transformador, menor será el
valor de la máxima intensidad de cortocircuito posible. Cada longitud de con-
ductor o cada dispositivo del circuito proporciona una impedancia que permite
reducir la intensidad de cortocircuito. Para calcular el nivel de la máxima inten-
sidad de cortocircuito todavía posible, es necesario tener presente todas las
impedancias existentes entre el transformador y el interruptor automático, ya sea
con fórmulas matemáticas o con diagramas sencillos.
La impedancia de c.a. Z de un cable se calcula a partir de la resistencia de c.c. R
y las reactancias inductivas y capacitivas de c.a. XL y XC según la
fórmula Z = R2 + X 2
La reactancia capacitiva XC de los cables de conexión y las barras colectoras es
muy baja y puede ignorarse, por lo que ya no volverá a mencionarse.
Cálculo de la resistencia de c.c.

La resistencia de c.c. se calcula mediante la relación:
ρ ⋅l
R=
A
R Resistencia de c.c. de un conductor [Ω] [ m

Ω⋅ mm 2
]
ρ Resistencia específica del material del conductor Ω⋅mm
2
m
Cobre: ρ = 0.0175 Ω⋅mm
2
m / Aluminio: ρ = 0.029 )
l Longitud del conductor [m]
A Sección transversal del conductor [mm2]
Ejemplo: Resistencia de un hilo de un cable de conexión de cobre, longitud

50 m, sección transversal 25 mm2.
ρ ⋅ l 0.0175 Ω⋅mm ⋅ 250 m

2
R= = m
2
= 35mΩ
A 25mm
La resistencia óhmica de los conductores de cobre y aluminio también puede

consultarse en la siguiente tabla.
2.7
Tabla de resistencia óhmica

Barras colectoras Cable
(4 hilos, aislante plástico)
Tamaño Sección Resistencia Sección Resistencia
transversal Cu Al transversal Cu Al
[mm] [mm2] [mΩ/m] [mΩ/m] [mm ]2
[mΩ/m] [mΩ/m]
0.75 23.73
1 17.80
1.5 11.87
15x2 30 0.593 0.967 2.5 7.120
15x3 45 0.396 0.644 4 4.450
20x2 40 0.445 0.725 6 2.967
20x3 60 0.297 0.483 10 1.780 2.900
20x5 100 0.178 0.290 16 1.112 1.813
25x5 125 0.142 0.232 25 0.712 1.160
30x3 90 0.197 0.322 35 0.508 0.829
30x5 150 0.118 0.193 50 0.356 0.580
40x3 120 0.148 0.242 70 0.254 0.414
40x5 200 0.089 0.145 95 0.187 0.305
40x10 400 0.044 0.072 120 0.148 0.242
50x5 250 0.071 0.011 150 0.118 0.193
50x10 500 0.035 0.058 185 0.096 0.157
60x5 300 0.059 0.096 240 0.074 0.121
60x10 600 0.029 0.047 300 0.059 0.097
80x5 400 0.044 0.072 400 0.044 0.073
80x10 800 0.022 0.036 500 0.035 0.058
100x10 1000 0.017 0.029
120x10 1200 0.014 0.024
140x10 1400 0.012 0.020
160x10 1600 0.011 0.018
Fig. 2.2-6: Resistencia óhmica R por fase o hilo de los conductores de cobre y
aluminio a 50 Hz con una temperatura de conductor de 20 °C
Calentamiento en los conductores

Los valores calculados anteriormente o los valores indicados en la tabla son los
valores de las resistencias a una temperatura de conductor de 20 °C.
En las aplicaciones prácticas, la temperatura de los conductores es mayor debido

al efecto de calentamiento de la corriente que fluye por los conductores y al
calor acumulado dentro del conductor para cable, lo cual afecta a la resistencia
de los conductores. Es posible realizar un cálculo aproximado de la resistencia a
una temperatura más elevada mediante esta relación:
Rϑ2 = R20 · (1 + α20 · ∆ϑ)
2.8
Para cobre: α20 = 0.00393

Para aluminio α20 = 0.00403....
Rϑ2 Resistencia del conductor a una temperatura más elevada [Ω]

R20 Resistencia del conductor a 20 °C [Ω]
α20 Coeficiente de temperatura del material del conductor []
∆ϑ Diferencia en temperatura []
El incremento de resistencia debido a una mayor temperatura dentro del inter-

valo de aumento de temperatura ∆TL = + 20…60 °C sólo representa un por-
centaje bajo, de forma que el efecto limitador de la resistencia incrementada
sobre la corriente también es insignificante y, por consiguiente, sería práctica-
mente imposible usar un interruptor automático con una capacidad de corte infe-
rior. Además, la temperatura de los conductores no es constante. También deben
tenerse en cuenta las posibilidades de un cortocircuito producido en un conduc-
tor que no está totalmente cargado o incluso durante la primera activación
(entrada en servicio) de la instalación. Por ello, la instalación debe estar dis-
eñada para conductores en su estado en frío (situación más desfavorable).
Impedancias dependientes de la frecuencia

La reactancia X se calcula con la siguiente fórmula:
X=ωxL
X Reactancia [Ω]
ω Velocidad angular [s-1]
ω = 2πf → f: frecuencia de alimentación [Hz]
L Inductancia de los hilos conectores [H]
La inductancia de los hilos conectores L debe calcularse y medirse, o bien, de

forma más sencilla, consultarse en las tablas estandarizadas.
2.9
Tabla de reactancia
Los valores proporcionados en la tabla sólo sirven de orientación. Los datos
exactos deben solicitarse a los fabricantes de los cables.
Sección transversal Cable, 4 almas

del alma
A [mm2] X [mΩ/m]
1.5 0.115
2.5 0.110
4 0.107
6 0.100
10 0.094
16 0.090
25 0.086
35 0.083
50 0.083
70 0.082
95 0.082
120 0.080
150 0.080
185 0.080
240 0.079
300 0.079
400 0.079
500 0.078
Fig. 2.2-7: Reactancia X de los cables de cobre y aluminio típicos a una tem-
peratura del conductor de 20°C y a una frecuencia de 50 Hz (para otras fre-
cuencias, consulte la tabla “Variación de la reactancia sobre la frecuencia”).
Variación de la reactancia respecto a la frecuencia

En la fórmula de X, es evidente que existe una relación lineal entre la reactancia
y la frecuencia. Por tanto, en el caso de otras frecuencias, el valor de la reactan-
cia puede calcularse proporcionalmente al valor de 50 Hz.
X = ω ⋅ L = 2 ⋅π ⋅ f ⋅ L
60 Hz
X60 Hz = H50 Hz ⋅ = X50 Hz ⋅ 1.2
50 Hz
En consecuencia, la reactancia a 60 Hz es un 20 % mayor que el valor propor-

cionado en la tabla.
2.10
Impedancia del cable conductor

Ahora la impedancia del cable conductor Z puede calcularse a partir de la raíz
cuadrada de la suma cuadrática de la resistencia y la reactancia:
Z= R2 + X 2
Z Impedancia [mΩ]
R Resistencia [mΩ]
X Reactancia [mΩ]
Un ejemplo del cable anterior con una sección transversal de 25 mm2,

R = 35 mΩ, XL = 50 m x 0.086 mΩ/m = 4.33 mΩ
Z= R2 + X 2 = (35m Ω) + ( 4.3 m Ω) = 35.26 m Ω

2 2
Representación gráfica:
Z
X
Intensidad de cortocircuito en el extremo de alimentación

La intensidad de cortocircuito esperada en el extremo de alimentación se
expresa mediante esta relación:
UNTrafo
IK" =
3 ⋅ ( ZTrafo + ZLeitung )
IK" Intensidad de cortocircuito [kA]

UN Trafo Tensión nominal del transformador de alimentación en el arrol-
lamiento de baja tensión [V]
ZTrafo Impedancia del transformador
UN ⋅ UK ⋅ 10
ZTrafo =
3 ⋅ IN
ZLeitung Impedancia del cable conductor
Otro ejemplo: Intensidad de cortocircuito de una alimentación trifásica con un

transformador de 1.000 kVA, UK = 4 %, Tensión de línea 400 V, Longitud del
cable 50 m, 25 mm2
UN ⋅ UK ⋅ 10 400 V ⋅ 4% ⋅ 10
ZTrafo = = = 11
6.4.08
mΩmΩ
3 ⋅ IN 3 ⋅ 1444 A
2.11
U NTrafo 400 V
I K" = = = 5.54
4.98 kA
kA
3 ⋅ ( ZT + Z L ) 3 ⋅ (11.08mΩ + 35.26 m Ω)
En este caso, el interruptor automático que debe instalarse en el extremo de ali-

mentación debe tener una capacidad de corte de sólo 5 kA a 400 V.
Soluciones con la ayuda de diagramas

Diagrama 1 (impedancia del transformador ZT):
• Partiendo del valor kVA del transformador (eje X), calcule la

resistencia R en la línea R.
• Asimismo, calcule la reactancia X en la línea X con la tensión en
cortocircuito UK apropiada (impedancia de porcentaje) del trans-
formador.
Fig. 2.2-8, Diagrama 1: Resistencias y reactancias de los transformadores

trifásicos a 400 V, 50 Hz.
2.12
Diagrama 2 (cable conductor ZL):

• Calcule la resistencia R a partir de la intersección de la longitud del cable
conductor y la sección transversal apropiada.
• Calcule la reactancia X a partir de la línea más baja y la longitud correspon-
diente del cable conductor.
Fig. 2.2-9, Diagrama 2: Resistencia y reactancia del cable y los cables

conductores.
2.13
Diagrama 3 (intensidad de cortocircuito en el extremo de alimentación IK):
• Con la ayuda de la suma de los valores R y X calculados en los diagramas 1

y 2, interpole el valor de IK a partir de las curvas trazadas en el diagrama 3.
Fig. 2.2-10, Diagrama 3 : Intensidad de cortocircuito Ik” en función de la

resistencia R total y la reactancia X total de la trayectoria del cortocircuito a
400 V, trifásico.
Ejemplo:
Cable de cobre, sección transversal 25 mm2, longitud 50 m
Diagrama 2: R = 35 mΩ, X = 3.5 mΩ.

Diagrama 3: La intensidad de cortocircuito Ik es de unos 5 kA. Una comparación
con el cálculo anterior confirma una coincidencia satisfactoria.
2.14
Regla práctica para una estimación rápida

Una intensidad de cortocircuito potencial de 50 kA en el secundario de un trans-
formador a 400 V quedará restringida a unos 10 kA al final de un conductor con
una longitud de 10 m y una sección transversal de 10 mm2. Si el mismo alimen-
tador tiene una sección transversal de 25 mm2, la longitud del cable debe ser de
25 m para reducir la intensidad a 10 kA.
400 V
50 kA
10 m / 10 mm 2 10 kA
25 m / 25 mm 2
Fig. 2.2-11: Regla práctica para una estimación rápida de la intensidad de cor-
tocircuito al final de una carga eléctrica.
Ejemplo de muestra
1) Transformador R/mΩ X/mΩ

PTr = 630 kVA
Uk = 6 % 3.1 13.5
U = 400 V
2)
3)
Cable 12.5 2.5

35 m 50 mm2
4)
Cable
20 m 25 mm 2 14.1 1.5
5)
Cable
15 m 2.5 mm2 110.0 1.1
M ∑ 139.6 18.6
Fig. 2.2-12: Disposición de una sección de una instalación.
2.15
Cortocircuito en el punto 5: Según la fórmula anterior
Z= R2 + X 2 = (139.6 mΩ) + (18.6 mΩ) = 140.8mΩ

2 2
UNTrafo 400 V
IK" = = = 1.64 kA
3⋅Z 3 ⋅ 140.8mΩ
El valor calculado es bastante conservador e incluye un factor de seguridad, ya
que no se han tenido en cuenta otros medios de reducción de intensidad como la
tensión de arco, la resistencia de contacto y las resistencias internas de los distin-
tos dispositivos en la trayectoria del cortocircuito.
2.2.5. Esfuerzo dinámico en los cables conductores en caso de

un cortocircuito
Cada conductor portador de corriente induce un campo magnético circular a su
alrededor. Según la dirección del flujo de la corriente, los conductores paralelos
portadores de corriente generan entre sí una fuerza electromagnética de atracción
o repulsión. Esta fuerza aumenta cuanto mayor es la intensidad y menor es la
distancia entre los conductores.
A continuación se muestra la relación entre los factores anteriores que resulta útil
para los fabricantes de cuadros:
µ0 2 L L
FH = ⋅ IS ⋅ = 0.2 ⋅ 10 −6 ⋅ IS2 ⋅
2π a a
FH: Fuerza electromagnética entre los conductores [N] (9.81 N=1 kg)
µ0: [
Permeabilidad absoluta (del aire) 4π ⋅ 10 Am
−7 Vs
]
IS: Valor de cresta de la corriente de cortocircuito que circula por el
conductor [A]
L: Espacio entre los soportes del conductor [m]
a: Distancia entre los centros de los conductores [m]
I
L
Fig.2.2-13: 1 Vista esquemática de barras colectoras paralelas
2.16
Caso 1: Sin dispositivo de protección contra cortocircuitos

Intensidad de cortocircuito: 50 kA de valor eficaz simétrico
I = 50 kAeff (ÎS = 71 kA)
Distancia entre los centros de los conductores a = 0.1 m
Separación entre los soportes de los conductores L = 1 m
L 1m
FAbstoss = 0.2 ⋅ Is2 ⋅ = 0.2 ⋅ ( 71kA )2 ⋅ = 10' 082 N
a 0,1m
La fuerza de repulsión equivale aproximadamente a la fuerza de atracción gener-
ada por la gravedad de la tierra sobre una masa de 1 tonelada.
Caso 2: Con interruptor automático de limitación de corriente

Intensidad de cortocircuito potencial I = 50 kAeff r.m.s. de valor eficaz simétrico
Intensidad de paso del 140M aprox. I = 10 kAeff (ÎS = 14 kA)
Distancia entre los centros de los conductores a = 0.1 m
Separación entre los soportes de los conductores L = 1 m
l 1m
FAbstoss = 0.2 ⋅ Is2 ⋅ = 0.2 ⋅ (14 kA )2 ⋅ = 392 N
a 0,1m
Esto equivale aproximadamente a la fuerza de gravedad sobre una masa de 40 kg.
Lo que nos indican los cálculos:
10
4
F [kN
2
0
Without
Sin protective
dispositivo device
de protección Con interruptor
With current
limiting
automático de limitación
circuit breaker
de corriente
Fig. 2.2-14: Con la ayuda de un interruptor automático de limitación de corri-

ente de actuación rápida, la energía de paso y, con ella, las fuerzas electrod-
inámicas generadas por la corriente de cortocircuito presente en las distintas
partes de la instalación se reducen drásticamente. En el ejemplo anterior, con
las condiciones dadas, el esfuerzo mecánico en los soportes de las barras colec-
toras se reduce por un factor de casi 26 mediante el uso de un interruptor de
limitación de corriente de rápida actuación. Soportar 1 tonelada por metro
activo de barra colectora o sólo 40 kg supone una diferencia considerable para
2.17
el diseño de los cuadros. Esto significa que la separación entre los soportes de
las barras colectoras podría ser mayor, permitiendo simplificar el diseño del
cuadro y reducir de forma notable el coste de su fabricación.
2.3. Protección contra cortocircuitos

La diferencia entre los dos tipos de disparadores, el de sobreintensidad y el de
cortocircuito, depende básicamente de la magnitud de la corriente o la energía
que debe interrumpirse. En el caso de una sobrecarga, la corriente sólo es de
entre 1.15 y aproximadamente 16 veces la intensidad nominal del dispositivo,
mientras que, en el caso de un cortocircuito, la magnitud de la intensidad de cor-
tocircuito potencial que tendría que controlarse podría ser de unas cuantas dece-
nas de kA. Para conseguir una protección contra cortocircuitos adecuada y
segura, el dispositivo debería ser capaz de manejar intensidades del orden de
1.000 e incluso 10.000 veces la intensidad nominal.
Los interruptores automáticos sin la función de limitación de corriente (del tipo

de extinción de la intensidad al paso por cero) dejarán que prácticamente toda la
energía generada por un cortocircuito y la totalidad de su efecto destructivo
pasen por el dispositivo. Los interruptores automáticos de limitación de corriente
restringen la energía ya durante su inicio e interrumpen la corriente con rapidez.
2.3.1. Principio de la limitación de corriente

A diferencia del tipo de ruptura por corriente nula, el tipo de limitación de corri-
ente de los interruptores automáticos tiene las siguientes características:
• Apertura rápida de los contactos principales
• Desviación rápida del arco desde los contactos hasta la cámara de arco
• Extinción del arco
El principio de limitación de corriente en el caso de los fusibles también se

aplica a los interruptores automáticos de limitación de corriente. Es necesario
interrumpir el circuito de corriente con rapidez, generar una tensión de arco ele-
vada y absorber la energía calorífica del arco. El tiempo de liberación desempeña
un papel decisivo debido a la energía generada en el dispositivo de protección
por el cortocircuito. Los mínimos valores de paso posibles son especialmente
importantes para los interruptores automáticos utilizados como arrancadores de
motor en los circuitos derivados.
2.18
Apertura de los contactos

Un componente clave de un interruptor automático bien diseñado es el sistema
de contactos de actuación rápida.
80
70
60
50
40
30
20
10
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
t [ms]
pot.
prosp. KTA
140M3
Fig. 2.3-1: Forma de la corriente durante una operación de corte del 140M.
La intensidad de cortocircuito potencial (valor eficaz simétrico de 50 kA según
la figura) debe interrumpirse de forma rápida para evitar que alcance el valor
máximo (limitación de corriente).
En el caso simétrico, la intensidad de cortocircuito potencial de ascenso rápido

que alcance el valor de cresta teórico después de 5 ms debe interrumpirse con
rapidez. Los contactos han de abrirse casi sin ningún tiempo de retardo durante
la fase de ascenso de la intensidad. Una parte de la fuerza de repulsión necesaria
para la apertura de los contactos procede de la fuerza electrodinámica inducida
por las trayectorias paralelas portadoras de corriente con forma geométrica y
dirección de flujo de corriente apropiadas; la otra parte procede de la constric-
ción de corriente de los extremos de los contactos.
En el caso de los interruptores automáticos de limitación de corriente de

actuación rápida, el elemento que mayor importancia tiene en la apertura de los
contactos es el percutor magnético. La fuerza inducida debe superar la fuerza de
los resortes de retención, golpear el contacto y acelerarlo contra la fuerza elevada
del resorte de contacto. Entre el contacto fijo y el móvil se ceba un arco que se
desvía con rapidez hacia la cámara de arco. El contacto móvil se abre por com-
pleto, golpea el tope final, salta hacia atrás e inicia su trayectoria de regreso,
acelerada por la fuerza del resorte de contacto comprimido. Para evitar que los
2.19
d)
b)
c)
a)
Fig. 2.3-2: Principio del sistema de contactos del 140-CMN.

a) Contacto móvil o puente de contacto, b) Contacto fijo, la mitad frontal, c)
Cámara de extinción del arco, d) Percutor magnético
contactos vuelvan a cerrarse, el mecanismo disparador del dispositivo de disparo

mecánico debe ser activado por el percutor lo suficientemente pronto para que
pueda reaccionar a tiempo y enclavar el contacto móvil, manteniendo los contac-
tos permanentemente abiertos.
Por ejemplo, en el caso del 140-CMN, el percutor golpea el contacto sólo

después de 0.7 ms y el tiempo de liberación total es de aproximadamente
1.5…1.8 ms (en comparación, el tiempo de semiperiodo de una onda de corriente
sinusoidal de 50 Hz es de 10 ms). En otras palabras, la corriente de cortocircuito
se interrumpe mucho antes de que pueda alcanzar su valor de cresta potencial. El
resultado de esta ruptura muy rápida es una limitación de corriente altamente
efectiva.
Tiempo total de liberación
Retardo en la apertura Tiempo de formación

de los contactos del arco
Fig. 2.3-3: El tiempo de liberación total depende de:

• El retardo en la apertura de los contactos.
• El tiempo que el arco tarda en ir desde los extremos de los contactos a la
cámara deextinción del arco, extinguiéndose por escisión y enfriamiento.
2.20
Clearing time:0.5 m ms, the sound wave travels a distance of about 50 cm medium.
In 1,5
Fig.2.3-4: Con un tiempo de liberación de 1.5 ms, la onda sonora recorre una
distancia de sólo medio metro entre dos personas que conversan (velocidad del
sonido en el aire 330 m/s). El interruptor automático es un dispositivo total-
mente electromecánico.
Para cumplir los requisitos de las funciones de limitación de corriente alta del
interruptor automático, se precisa una optimización complicada que exige tiempo
de la relación tiempo/recorrido y una reducción de la inercia de masa del sistema
móvil. Es necesario analizar al máximo el movimiento del mecanismo de
accionamiento y diseñar un percutor magnético de dimensiones óptimas. Un
método consiste en usar elementos finitos.
Extinción del arco

El número máximo de secciones de arco, conectadas en serie en la trayectoria de
la corriente durante la ruptura de un cortocircuito, no es igual en un sistema de
corte único que en uno de corte doble.
Fig. 2.3-5: Contacto móvil tipo horquilla con cámara de extinción del arco.
Vista en lateral del sistema de contactos de corte doble con dos cámaras de
extinción del arco independientes (una para cada extremo de contacto). El resul-
tado es una tensión de arco elevada y una limitación de corriente eficaz.
2.21
From the bimetal and

Desde el bimetal y el borne
the terminal
Al
Topercutor
magneticmagnético
striker y el
and the terminal
borne
Puente de contacto
KontaktbrŸcke
Fig. 2.3-6: Principio del contacto móvil tipo horquilla.
El interruptor automático 140-CMN está dotado de un contacto móvil de corte

doble en su trayectoria de corriente. Al abrirse, el puente con forma de Y ceba
dos arcos. Esto significa que hay dos resistencias en serie en la trayectoria de la
corriente de cortocircuito. Al conectarse las dos trayectorias de arco en serie, la
suma de la tensión del arco aumenta y, con ella, la capacidad de corte y la efica-
cia de la limitación de corriente del interruptor automático que dependen de la
tensión del arco.
La tensión de arco aumenta con el número de placas seccionadoras (de desion-

ización). Las secciones de arco situadas entre las placas seccionadoras cercanas
entre sí se incorporan unas a otras (circuito en serie). Son habituales los interrup-
tores automáticos con una elevada capacidad de corte en cortocircuito, una ten-
sión de mando superior a 400 V y valores de unos 600…700 V. Esta tensión de
arco se opone a la tensión de mando.
Una cámara de arco con un número fijo de placas seccionadoras siempre gener-
ará la misma tensión de arco. Por esta razón, un interruptor automático opti-
mizado para una tensión de 400 V puede tener una capacidad de corte reducida
con 690 V. Con 690 V, la tensión de arco opuesta es inferior en relación a la ten-
sión de mando y, por consiguiente, la capacidad de corte y la limitación de corri-
ente también son inferiores.
La temperatura del núcleo de un arco puede ser del orden de 10.000…15.000 °K

(el material de los contactos se funde a unos 1.300 °K). Para evitar posibles
daños, el arco debe inyectarse con rapidez en la cámara de extinción del arco,
alargarse, dividirse en secciones de arco entre las placas seccionadoras y enfri-
arse. La fuerza electromagnética necesaria para transferir el arco a la cámara de
extinción del arco procede de los contactos fijos y móviles con forma especial.
Sin este campo de inyección, el arco continuará formándose entre los extremos
de los contactos de aleación de plata y destruirá el interruptor automático.
Durante el proceso de corte, un valor típico de presión dentro de la cámara de

arco sería del orden de 13…15 bar.
El volumen de la cámara de arco y la masa de las placas seccionadoras deben
estar diseñados de forma que puedan absorber la enorme cantidad de energía
2.22
generada por el arco (la cámara de arco se calentará con una energía equivalente
a unos 2 megavatios circulando durante una fracción de segundo). El típico con-
flicto entre la elevada capacidad de corte y el tamaño compacto de la cámara de
arco y, con él, las dimensiones globales del dispositivo en sí, debe resolverse
con la mejor solución posible.
Cuanto más rápida es la ruptura, menor es la energía que tiene que manejar el
interruptor automático y más compacto es el diseño. Ésta es la única manera en
que pueden construirse interruptores con dimensiones globales reducidas.
Impedancias internas / autoprotección

Para calcular la intensidad de cortocircuito en cualquier punto de la instalación y
reducir su valor real, es necesario tener en cuenta las resistencias e inductancias
de los cables conductores. La intensidad se puede reducir todavía más mediante
la impedancia interna del interruptor automático en sí.
La resistencia de la trayectoria de corriente con el calefactor de la pletina
bimetálica y la bobina del disparo magnético instantáneo en el circuito es relati-
vamente elevada para los interruptores automáticos de intervalos de intensidad
inferiores (aproximadamente < 20 A). La resistencia podría ser tan alta como
para reducir las posibles intensidades de cortocircuito potenciales a un valor lo
suficientemente bajo que permitiese al interruptor controlarlas térmicamente e
interrumpirlas sin sufrir ningún daño mecánico como consecuencia de las
fuerzas electrodinámicas. En otras palabras, el interruptor automático está auto-
protegido, con una capacidad de corte prácticamente ilimitada. Es posible mon-
tar el interruptor en cualquier parte de la instalación, incluso en aquellos puntos
donde se esperan intensidades de cortocircuito potenciales muy elevadas. El
máximo intervalo de intensidad que puede alcanzar la función de autoprotección
del interruptor automático depende de la capacidad de corte del interruptor.
Como esto, a su vez, depende de la tensión de mando, el máximo intervalo
cubierto por la autoprotección difiere de una tensión de mando a otra.
Para seleccionar un interruptor automático de protección contra cortocircuitos, el
primer punto que debe tenerse en cuenta es si está autoprotegido. En caso de
estarlo, los cálculos o estimaciones adicionales que se hagan de las corrientes de
cortocircuito circulando por la instalación serán irrelevantes.
Sea cual sea su punto de instalación, los interruptores automáticos autoprotegi-
dos no necesitan ningún fusible de protección. Por consiguiente, el interruptor
puede instalarse sin fusibles de protección en aquellos puntos de la instalación
donde la intensidad de cortocircuito potencial alcance valores muy elevados.
Sin embargo, el cable de conexión a los bornes del interruptor automático debe
estar protegido por un fusible. Aquí puede elegirse el tamaño máximo del fusible,
dependiendo únicamente de la sección transversal y la longitud del cable.
2.23
Valores de paso
Los valores de paso reflejan la calidad de la protección contra cortocircuitos. La
magnitud de la corriente de paso (de corte) y la integral de Joule (también lla-
mada energía de paso o valor i2t) en función de la intensidad de cortocircuito
potencial proporcionan información sobre la capacidad de ruptura de corriente
del interruptor automático. Ambos valores indican los límites del esfuerzo elec-
trodinámico que los contactores u otros dispositivos conectados aguas abajo
deben resistir en caso de cortocircuito. En realidad, los valores de paso determi-
nan los tamaños de los distintos dispositivos conectados aguas abajo del inter-
ruptor automático. Otras características estructurales y de diseño, como las
distancias entre los soportes de las barras colectoras, necesarias para la capaci-
dad de resistencia contra cortocircuitos también dependen de los valores de
paso.
Intensidad de corte
Cut-off current Id [kA]Id [kA]
30
25
conventional
Interruptor circuit breaker
automático convencional
20
15
140-CMN
KTA 3-100
10
0
10 100
100
Prospective short-circuit current Is [kA]
Intensidad de cortocircuito potencial [kA]
Fig. 2.3-7: Característica de corriente de corte del interruptor automático

140-CMN 63A comparada con la de un interruptor automático convencional.
2.24
Integral de Joule I^2dt [kA^2dt]
10000
Interruptor automático convencional
1000
100
140-CMN
10
10 Intensidad de cortocircuito potencial Is [kA] 100
Fig. 2.3-8: Característica de integral de Joule del interruptor automático

140-CMN 63 A comparada con la de un interruptor automático convencional.
Por consiguiente, si se quisieran comparar las distintas marcas de interruptores

automáticos, no bastaría con hacerlo mediante sus accesorios, elementos de
montaje o accionamiento y dimensiones globales, sino que, lo más importante de
todo, habría que hacerlo a partir de las capacidades de protección de los disposi-
tivos. Es decir, qué interruptor tiene los valores de paso más bajos.
Los valores de paso del Allen-Bradley interruptor automático de limitación de

corriente de Rockwell Automation son bajos. Los esfuerzos eléctricos y térmicos
en las instalaciones y dispositivos conectados aguas abajo son reducidos y el
interruptor automático garantiza una protección segura en caso de cortocircuito.
La coordinación tipo “2” según IEC 947-4-1 (ninguna soldadura o fácil sepa-
ración de los contactos) se hace posible cuando los contactores tienen un valor
idéntico al valor de intensidad del interruptor automático, es decir, sin un sobred-
imensionamiento de los contactores (con el interruptores automático 140M y
140-CMN).
Definición de I2t:
La integral de Joule, también llamada I2t o energía de paso, es la integral o el
t1
∫
cuadrado de la intensidad de paso durante un periodo de tiempo. ( I 2 t = i 2 dt )
t0
Es evidente, a partir de la fórmula, que un tiempo de liberación y una corriente
de corte reducidos, esta última consecuencia de la elevada tensión de arco, tam-
bién mantendrán la integral de Joule a un nivel reducido.
Definición de Id:
Con la expresión corriente de corte (de paso) Id se da a entender el valor de
cresta de la corriente que pasa por el interruptor automático durante la ruptura de
un cortocircuito. La corriente de corte tiene un valor bajo cuando se alcanza una
tensión de arco elevada a una velocidad de ascenso rápida.
2.25
2.3.2. Capacidad de corte

El valor eficaz simétrico de la corriente con un factor de potencia (cos ϕ) y una
tensión dados que un dispositivo de conmutación o un fusible puede cortar
(interrumpir) de forma fiable y segura bajo unas condiciones especificadas se
denomina capacidad de corte.
La capacidad de corte de un interruptor automático de limitación de corriente

depende principalmente del tiempo de subida y la magnitud de la tensión de
arco, así como del diseño del sistema de contactos que incluye la cámara de
extinción del arco. En otras palabras, dicha capacidad viene determinada por la
estructura del dispositivo.
Si la intensidad de cortocircuito potencial excede la capacidad de corte del inter-

ruptor automático, el tiempo de liberación podría ser algo superior a la duración
en milisegundos que el interruptor es capaz de soportar térmica y electrodinámi-
camente. Si el arco no se extingue con suficiente rapidez, el sobrecalentamiento
originado por el mismo puede llevar a la destrucción del interruptor automático.
La norma IEC 947-2 distingue entre la capacidad de corte nominal máxima en

cortocircuito Icu y la capacidad de corte nominal de servicio en cortocircuito Ics:
• Capacidad de corte nominal máxima en cortocircuito Icu (similar a la cate-
goría de utilización P1 de la norma anterior):
Secuencia de conmutación O-t-CO. Capacidad funcional reducida, cierta
alteración de la característica tiempo/intensidad admitida, mayor subida de
temperatura permitida.
• Capacidad de corte nominal de servicio en cortocircuito Ics (similar a la cat-
egoría de utilización P2 de la norma anterior) :
Secuencia de conmutación O-t-CO-t-CO. No se acepta ninguna reducción
en la capacidad funcional.
O: Operación de corte, con los contactos cerrados antes de iniciarse el cortocir-

cuito.
t: Intervalo de tiempo
CO: Conmutación a un cortocircuito con operación de corte inmediata.
En las instalaciones eléctricas, el 90 % de los interruptores automáticos se selec-

cionan en función de la capacidad Icu. No obstante, la selección basada en Ics
muestra una tendencia a aumentar.
2.26
2.3.3. Endurancia eléctrica (durabilidad) de los interruptores

automáticos
Requisitos de prueba
Según la norma IEC 947-2, en la actualidad no hay ninguna estipulación
definida respecto a los requisitos de la vida útil de un interruptor automático. Sí
se ha estipulado el número de operaciones de conmutación que un interruptor
debe realizar y/o anular en condiciones de no carga, carga normal, sobrecarga y
cortocircuito. Dicho número varía entre dos conmutaciones (O-t-CO) en el caso
de la prueba de la capacidad de corte nominal máxima en cortocircuito y unos
cuantos miles de operaciones totalmente mecánicas en el caso de la condición
sin carga.
Aspecto práctico
La endurancia eléctrica o durabilidad (duración de los extremos de los contac-
tos) de un interruptor automático, como ocurre con un contactor, depende princi-
palmente de la magnitud de la corriente de corte sin tomar en cuenta la erosión
de los contactos originada por los rebotes realizados durante las operaciones de
cierre, que pueden mantenerse al mínimo con las medidas estructurales ade-
cuadas).
Las intensidades inferiores del intervalo de condiciones de servicio normales o
las sobrecargas del intervalo del mecanismo termo-retardado tienen un efecto
mínimo sobre la vida útil de los contactos en comparación con el efecto de las
corrientes de cortocircuito a nivel de capacidad de corte. La erosión eléctrica de
los contactos originada por los cortocircuitos de intensidad elevada producidos
en las barras colectoras podría ser tan alta que habría que reemplazar el interrup-
tor automático. Sin embargo, la experiencia práctica demuestra que la magnitud
de las intensidades de cortocircuito raramente sería del orden de 50 kA o más.
Normalmente, las intensidades se encuentran a un nivel muy inferior dentro de
sus amplitudes y la erosión de los contactos también es razonable.
En el caso de un interruptor automático ya instalado, es difícil determinar desde
fuera cuántos cortocircuitos se han interrumpido o cuáles eran las amplitudes
reales de las intensidades de cortocircuito, y si el interruptor ya ha llegado al
final de su vida eléctrica útil.
A pesar de estos factores, el interruptor automático indica cuándo llega al final
de su vida útil de forma indirecta. El disparador térmico de sobrecarga tiende a
desconectarse antes, ya con el valor nominal del ajuste de intensidad
de la escala. Por tanto, la función de protección del dispositivo permanece com-
pletamente activa hasta el final de su vida.
El disparo anticipado se debe a una mayor subida de temperatura de la trayecto-
ria de la corriente, ya con la intensidad nominal, originada por el aumento de la
resistencia de los contactos principales fuertemente erosionados. A largo plazo,
esto afecta a la característica de disparo del disparador térmico, que acelera su
accionamiento.
2.27
Cuando un interruptor automático ya no puede soportar su corriente nominal

normal de forma continua, significa que la resistencia de contacto es demasiado
elevada (contactos eléctricamente erosionados). El interruptor ha llegado al final
de su vida útil y debe reemplazarse por otro.
En otras palabras, el interruptor automático funciona de forma fiable y segura
hasta el final. Un servicio normal es indicación de que el funcionamiento del
interruptor es correcto. Si no se produce ningún disparo anticipado después de
activar el interruptor automático, significa que también es capaz de interrumpir
un cortocircuito.
2.4. Coordinación de cortocircuito

La principal tarea de un dispositivo de protección contra cortocircuitos (SCPD)
es reconocer, limitar e interrumpir con rapidez una corriente alta generada por
un fallo y mantener el daño originado en el punto del cortocircuito dentro de
unos límites admisibles.
Para evitar daños o esfuerzos inaceptables en los dispositivos conectados aguas
abajo del interruptor automático durante la interrupción de un cortocircuito, es
necesario establecer una coincidencia mutua o “coordinación” entre los compo-
nentes de arranque, como el contactor y el interruptor automático. La coordi-
nación de cortocircuito entre los dispositivos de conmutación y de protección
controla todos los efectos electrofísicos del cortocircuito sobre los componentes
afectados.
2.4.1. Definiciones según la norma IEC 947-4-1

Tipo de coordinación “1”
• El contactor o el arrancador no deben poner en peligro ni a las personas ni a
las instalaciones en caso de cortocircuito.
• El contactor o el arrancador podrían no funcionar posteriormente salvo
reparación o sustitución de piezas.
• Los daños en el contactor o en el relé de sobrecarga son admisibles.
Tipo de coordinación “2”
• El contactor o el arrancador no deben poner en peligro ni a las personas ni a
las instalaciones en caso de cortocircuito.
• El contactor o el arrancador deben seguir funcionando posteriormente.
• No deben presentarse daños ni en el contactor ni en el relé de sobrecarga. Se
acepta el riesgo por soldadura de contactos, en cuyo caso el fabricante debe
indicar las medidas que han de tomarse en relación con el mantenimiento del
equipo (la interpretación normal es que si los contactos pueden separarse sin
riesgo de deformaciones inaceptables mediante una herramienta sencilla
como un destornillador, las condiciones de tipo “2” se cumplen).
2.28
2.4.2. Conclusiones sacadas para el usuario a partir de las definiciones

Un cortocircuito siempre implica la ruptura del funcionamiento de un disposi-
tivo. Si los tipos de coordinación de cortocircuito se analizan desde el punto de
vista práctico del usuario, se puede llegar a las siguientes conclusiones:
• Tipo de coordinación “1”

Los contactores y relés de sobrecarga deben reemplazarse después de un
cortocircuito. Una interrupción más prolongada del funcionamiento y la
consiguiente pérdida de tiempo de producción, junto con el mayor volumen
de material de repuesto, aumentan los costes de mantenimiento de las car-
gas eléctricas. Si los accionamientos individuales, como los de las máquinas
herramienta o las máquinas de procesamiento, no forman parte de un sis-
tema elaborado, los costes adicionales pueden mantenerse dentro de unos
límites aceptables y el tipo de coordinación “1” es suficiente. No obstante,
la continuidad del funcionamiento siempre se interrumpe después de un
cortocircuito.
En el caso de los procesos de producción más complejos, el tipo de coordi-
nación “1” resulta menos apropiado. Siempre deben tenerse a mano compo-
nentes de recambio para cada uno de los arrancadores usados en la
instalación a fin de poder volver a poner en marcha el receptor y evitar
cualquier retardo innecesario.
Si la intensidad de cortocircuito real es inferior al valor de prueba de la
intensidad de cortocircuito condicional a partir del cual se seleccionó la
combinación de la coordinación tipo “1”, la continuidad del funcionamiento
se hace posible. Sin embargo, la verificación de la idoneidad de un fun-
cionamiento posterior no es nada sencilla.
• Tipo de coordinación “2”

Los arrancadores seleccionados para cumplir el tipo de coordinación “2”
pueden seguir funcionando inmediatamente después de un fallo sin necesi-
dad de reemplazar ninguna pieza. Los cortocircuitos tienden a reducir la
vida útil de los contactores y los interruptores automáticos (la alta temper-
atura de los extremos de los contactos y el fuerte campo magnético origi-
nado por la intensidad de cortocircuito provocan la expulsión de material de
contacto fundido y su derrame por el interior de la cámara de arco).
Dependiendo del número de operaciones por hora del contactor, es posible
que sea necesario reemplazarlo antes de lo previsto. No obstante, esto puede
retrasarse y llevarse a cabo en un momento más oportuno, por ejemplo,
durante el siguiente periodo de mantenimiento preventivo.
El tipo de coordinación “2” se recomienda para los casos en los que, debido
a procesos de fabricación complejos, el tiempo de parada de la producción
2.29
es demasiado costoso y la reiniciación de una planta después de un periodo

de parada más largo es muy cara, o bien en los que una interrupción de fun-
cionamiento prolongada durante un periodo de tiempo dado puede originar
situaciones peligrosas. Normalmente, no es necesario mantener un volumen
grande de material de repuesto.
Si los requisitos actuales reales del tipo de coordinación “2” se amplían para
incluir una condición adicional que garantice una vida eléctrica útil dada del dis-
positivo de conmutación después de un cortocircuito, existe otro tipo de coordi-
nación más severo. Es necesario garantizar un número estipulado de operaciones
de conmutación del arrancador después de la ruptura del cortocircuito (fun-
cionamiento seguro hasta una fecha fijada, por ejemplo, la fecha de manten-
imiento anual). Este tipo de coordinación está en desarrollo y puede quedar
incluido en la norma IEC 947-4-1 en el futuro.
2.4.3. Importancia física de la coordinación de cortocircuito

Los cortocircuitos no afectan únicamente al interruptor automático. Es más bien
la combinación del interruptor automático y el contactor la que debe controlar el
cortocircuito. Lo que en realidad se ve afectado es el sistema de contactos del
contactor. Después de un cortocircuito, y en el caso del tipo de coordinación
“2”, los contactos de los contactores no deben estar tan fuertemente soldados
como para no poder separarse con facilidad. Existen tres zonas típicas dependi-
entes de la magnitud de la intensidad de cortocircuito.
Fig. 2.4-1: Representación esquemática de un contactor. La soldadura de los

contactos del contactor viene determinada por la estructura y el diseño del sis-
tema de contactos.
2.30
A continuación se indican las tres zonas críticas (estado: con carga, contactor
cerrado):
• Una corriente de cortocircuito relativamente baja fluyendo durante un deter-
minado periodo de tiempo puede calentar los contactos de un contactor
hasta tal punto que se alcance la temperatura de fusión del material de con-
tacto y los extremos de contacto se fundan parcialmente. Tras la ruptura del
cortocircuito, los extremos se enfrían y solidifican, pero ahora con ambas
mitades de los contactos unidas. Los contactos quedan soldados.
• Un impulso de una corriente de cortocircuito de magnitud media hace que
el contacto móvil se levante (salga despedido) y se aleje del contacto fijo
como consecuencia de la fuerza electromagnética de repulsión inducida por
la corriente que pasa a través de los contactos. Cuando los contactos se lev-
antan, se ceba un arco entre los mismos que calienta el material de contacto
y puede fundir parte del mismo. Al volver a su posición original tras la rup-
tura de la corriente de cortocircuito, el puente de contacto cae sobre el
líquido estático de metal fundido, con lo que puede producirse una especie
de soldadura por puntos.
F
I
Fig. 2.4-2: Fuerza de desplazamiento o empuje inducida en los contactos del

contactor.
Cuando dos conductores, paralelos y cercanos entre sí, son atravesados por la
corriente en direcciones opuestas, se induce en ellos una fuerza electromag-
nética repelente. El valor de esta fuerza de repulsión, inducida de forma espe-
cial en los extremos de los contactos, de forma plana y muy cercanos entre sí,
puede alcanzar una magnitud tal debido al flujo de la corriente de cortocircuito
que los contactos pueden levantarse (salir despedidos) durante un periodo corto
de tiempo (fuerza de empuje generada por la constricción de intensidad).
• Una magnitud muy alta de la intensidad de cortocircuito potencial, por

ejemplo, de 50 kA, induce una fuerza de repulsión en los contactos tal que
el puente de contacto prácticamente sale volando del contacto fijo, con la
posibilidad de alcanzar los topes finales y de saltar hacia atrás. El arco que
se forma entre los contactos de rápida apertura volatilizará una parte consid-
erable del material de contacto y, como consecuencia del fuerte campo
2.31
magnético, lo esparcirá en dirección a la cámara de extinción del arco.

Mientras tanto, el arco se extinguirá y la corriente de cortocircuito se cor-
tará mediante el interruptor automático de limitación de corriente de
actuación rápida o el fusible. Cuando el puente de contacto, al final de su
trayectoria o regresando del desplazamiento al chocar contra el tope final y
acelerado por la fuerza del resorte de contacto, vuelve a caer sobre el con-
tacto fijo, los extremos de los contactos ya han recuperado, en la mayoría
de los casos, su estado sólido. No hay acumulación líquida de material en
los extremos y el riesgo de soldadura entre los contactos es mínimo (con
interruptores automáticos de limitación de corriente de actuación rápida
como el SCPD).
Como puede verse, una corriente de cortocircuito de magnitud media resulta
decisiva para el contactor. Los límites exactos de la zona de la corriente de cor-
tocircuito crítica dependen del tamaño, el diseño y la estructura del sistema de
contactos.
La comisión responsable de la elaboración de normas reconoció este problema
en toda su envergadura e introdujo una intensidad de prueba llamada intensidad
“r” para verificar los tipos de coordinación de cortocircuito. El valor de esta cor-
riente depende del tamaño del contactor.
La intensidad de cortocircuito “r” crítica potencial para la verificación de la coor-
dinación de cortocircuito de un contactor de 16 A según IEC 947-4-1 sólo es de
1 kA. La intensidad “r” sería de 30 kA o más sólo en el caso de los contactores
de mayor tamaño con intensidades nominales de funcionamiento superiores a
630 A.
Intensidades nominales de funcionamiento Ie Intensidades de prueba

(AC-3) de cortocircuito potenciales "r"
[A] [kA]
0 < Ie ≤ 16 1
16 < Ie ≤ 63 3
63 < Ie ≤ 125 5
125 < Ie ≤ 315 10
315 < Ie ≤ 630 18
630 < Ie ≤ 1000 30
1000 < Ie ≤ 1600 42
1600 < Ie . Para determinar
entre el usuario y el fabricante
Tabla 2.4-3 Intensidad de prueba de cortocircuito potencial en función de las

intensidades nominales de funcionamiento.
2.32
Ésta es también la magnitud de corriente de cortocircuito que con mayor fre-

cuencia se ha encontrado en la práctica. La impedancia de los cables de conex-
ión y del punto donde se produce el cortocircuito limita las magnitudes altas
teóricas de las intensidades de cortocircuito potenciales a un valor de sólo entre
1 y 20 kA.
Los interruptores automáticos, que reconocen de forma rápida e interrumpen de
manera fiable las frecuentes corrientes de cortocircuito de magnitud relativa-
mente inferior, son los dispositivos más apropiados para la coordinación de cor-
tocircuito (requieren contactores de menor tamaño).
2.4.4. Requisitos de un interruptor automático para una coordinación

tipo “2” sencilla
El interruptor automático debe actuar de forma rápida y limitar con eficacia la
corriente de cortocircuito durante el proceso de ruptura. La subida de la intensi-
dad de cortocircuito elevada debe detenerse ya desde su inicio. Los valores de la
corriente de corte y la integral de Joule que el interruptor introduce durante un
cortocircuito no deben superar un cierto límite para evitar que se suelden los
contactos del contactor. La corriente tampoco debe dañar el disparador térmico
de sobrecarga para evitar la alteración de su característica tiempo/intensidad, ni
quedar fuera del margen aceptable de tolerancia (tipo “1”).
Para conseguir una combinación económica y que ahorre espacio de acuerdo al
tipo “2” con un interruptor automático, el contactor debe tener el mismo valor
de intensidad que el interruptor o estar ligeramente sobredimensionado (como
norma general, los contactores siempre deben sobredimensionarse en el caso de
los interruptores automáticos sin limitación de corriente o con una limitación de
corriente reducida).
Esto es posible con el Allen-Bradley interruptor automático 140 de Rockwell
Automation. Este interruptor, cuyo diseño está basado en un profundo
conocimiento del estudio de materiales y el campo de la electromecánica, per-
mite crear combinaciones de arranque según la coordinación tipo “2”
• casi siempre sin necesidad de sobredimensionar el contactor.
• sin necesidad de ajustarse a tediosas y complejas instrucciones o referencias
a tablas de coordinación.
Se ha conseguido la sencilla definición de combinaciones de arranque formadas
por componentes estándar, según los requisitos de la coordinación tipo “2”, que
pueden reemplazar a los fusibles en los circuitos derivados de motor. .
2.33
2.34
3. Campos de aplicación de los interruptores

automáticos
3.1. Procedimiento general para la selección de interruptores
automáticos de valores nominales correctos
El procedimiento general para seleccionar un interruptor automático de valores
nominales correctos se ajusta al siguiente esquema:
• ¿Cuál es la tarea del circuito derivado o carga eléctrica?
¿Se utilizará para proteger hilos conectores, instalaciones, grupos o
motores? Seleccione el tipo de interruptor automático adecuado, con o sin
la protección de sobrecarga térmica. Decida qué tipo de característica de
protección va a usar (de cables o de motores).
• ¿Qué intensidad nominal / intervalo de valores?
¿Cubren los intervalos de valores de los disparadores térmico y magnético
los requisitos de la aplicación específica (protección de transformador o
generador)?
Los intervalos de valores de los distintos tamaños de interruptores
automáticos se superponen. Los mismos valores de intensidad pueden estar
parcialmente cubiertos por más de un tamaño de interruptor automático
(por ejemplo, el valor 80 A lo abarcan los tamaños de 140-CMN y
140M-K5F). Las siguientes características dependen del tamaño de los
interruptores automáticos: accesorios (por ejemplo, tipos y número de
contactos auxiliares), modo de accionamiento (mandos de palanca o
giratorios), modo de montaje (montaje por enganche o tornillos) o
características eléctricas (capacidad de corte, selectividad, etc.).
• ¿Capacidades de corte/cierre / tensión nominal de empleo?
¿Cuál es el lugar de instalación del interruptor automático? ¿Cuál es la
magnitud esperada de la intensidad de cortocircuito potencial en ese
punto? ¿Puede aceptarse una capacidad de cierre/corte inferior (reducción
considerable de la intensidad de cortocircuito debido a la larga longitud de
los cables conductores o a otros dispositivos de protección contra
cortocircuitos conectados aguas arriba)? ¿La capacidad de corte es inferior
cuando la tensión nominal de empleo es superior (por ejemplo, >400 V)?
¿Indica una selección a partir de Icu (capacidad de corte nominal máxima
en cortocircuito, capacidad funcional reducida tras la ruptura de un
cortocircuito) o a partir de Ics (capacidad de corte nominal de servicio en
cortocircuito, capacidad funcional total tras la ruptura del cortocircuito)?
¿Es posible usar interruptores automáticos más pequeños y baratos con la
ayuda de una protección en grupo eficaz?
3.1
• ¿Algún requisito especial?

¿Se debe tener en cuenta algún factor de reducción para la intensidad
nominal como consecuencia de: la temperatura ambiental (> 40...60°), la
altura del lugar de instalación (>2.000 m sobre el nivel del mar), una
frecuencia de alimentación más alta (>400 Hz)?
• ¿Qué tipo de coordinación?
¿Es necesario seleccionar el contactor aguas abajo según el tipo de
coordinación “1” o “2” (ver capítulo 2.4).
• ¿Cúal es el modo de montaje?
Factor de selección de las placas de soporte/adaptadoras del sistema de
montaje modular 140 (idoneidad para el tipo de interruptor automático
seleccionado).
• ¿Sección transversal del cable/conductores?
La sección transversal de los hilos conectores a los motores deben
seleccionarse según el ajuste de intensidad del disparador térmico de
sobrecarga del interruptor automático. En síntesis, es necesario tener en
cuenta la longitud máxima admisible de la conexión (peligro de descarga
eléctrica debido al riesgo de contacto en caso de cortocircuito).
3.2. Interruptores automáticos para la protección de motores

Las consecuencias de una corriente de sobrecarga continua son un aumento de
temperatura inaceptable, un envejecimiento acelerado del material aislante, un
incremento del desgaste y, finalmente, un funcionamiento anómalo del equipo
conectado.
Como ocurre con un relé térmico bimetálico de sobrecarga, el interruptor
automático es adecuado para:
• El arranque y funcionamiento en condiciones de servicio normales de
- motores de baja tensión entre 0.02 y ..kW
Con dispositivos adicionales también para:
• Condiciones de arranque y funcionamiento especiales como:
- Motores de servicio periódico intermitente o con carga fluctuante
- Arrancador de carga suave (protección de motores con arrancador
estático)
- Convertidor de frecuencia (control de velocidad de motores trifásicos)
3.2.1. Protección de motores con arranque directo

Un motor trifásico normal queda suficientemente protegido mediante la
combinación de un contactor y un interruptor automático con la característica de
protección de motores. Cuando la corriente nominal total del motor atraviesa el
interruptor automático, el valor de intensidad del disparador térmico es igual a la
intensidad nominal del motor.
3.2
L1
L2
L3
N
1 3 5
L1 L2 L3
13 21
Q1
14 22
I> I> I>

T1 T2 T3
2 4 6
1 3 5
K1M
2 4 6
M1 M
3~
Fig. 3.2-1: Arrancador para el arranque directo con interruptor automático.

L1
L2
L3
N
1 3 5
L1 L2 L3
37
Q1
38
I> I> I>

T1 T2 T3
2 4 6
1 3 5
K1 K2
2 4 6
M1 M
3~
Fig. 3.2-2: Arrancador inversor con interruptor automático
3.2.2. Protección de motores con arranque estrella-triángulo

Con un interruptor automático
En el caso de un arrancador estrella-triángulo, el interruptor automático aguas
arriba es responsable de la función de protección de motores y los dos relés de
sobrecarga térmica en serie con el bobinado del motor pasan a ser superfluos. La
sección transversal de los cables conductores al motor deben seleccionarse según
la intensidad nominal del dispositivo de protección contra sobrecargas (valor de
intensidad del interruptor automático). Cuando se usa un interruptor automático,
es posible utilizar una sección transversal de cable de conexión más pequeña que
en el caso de un fusible, junto con un solo relé térmico de sobrecarga en el
circuito de bobinado del motor (el sobredimensionamiento del fusible es
necesario para considerar la intensidad de arranque elevada de los motores).
El valor de la intensidad del disparador térmico del interruptor automático es
igual a la intensidad nominal real del motor. El cálculo de la intensidad nominal
para el ajuste de la escala de intensidades mediante el factor 3 (=1.73) ya no es
necesario.
3.3
L1
L2
L3
N
PE
L
1 3 5
L1 L2 L3
1 3 5
A1
I I I K3M
A2 2 4 6
T T T
2
1 4
2 6
3
A1 1 3 5 A1 1 3 5
K1M K2M
M A2 D A2
2 4 6 2 4 6
LM LD
U1 V1 W1
M1
M
U2 V2 W2
Fig. 3.2-3: Arrancador para arranque estrella-triángulo con un interruptor

automático.
Por razones económicas, es posible utilizar hasta dos relés térmicos de

sobrecarga en los circuitos de bobinado del motor para reducir todavía más la
sección transversal de los hilos conectores al motor. El valor de intensidad de
los relés térmicos de sobrecarga sería 0.58 veces la intensidad nominal del
motor, mientras que el valor del selector de intensidad del interruptor
automático sería 1.2 veces la intensidad nominal del motor. De esta manera se
evitan desconexiones inoportunas e intempestivas del interruptor automático.
3.4

automático y dos relés térmicos de sobrecarga.
3.5
Con un interruptor automático y un relé térmico de sobrecarga

automático y un relé térmico de sobrecarga adicional en serie con el contactor
de estrella durante la maniobra de arranque.
Cuando el arrancador está conectado en estrella, circula por el interruptor

1
automático una corriente igual a · Ie Sin embargo, el valor de intensidad del
3
interruptor es igual a Ie. Si el rotor se bloquea durante el arranque, es posible
1
que fluya una corriente de alrededor de 6 · 3 · Ie = 2 · Ie por el interruptor. En
consecuencia, si el rotor se bloquea al iniciarse el arranque conectado en
estrella, el interruptor automático se disparará durante un tiempo de retardo
relativamente largo y proporcionará una protección insuficiente.
Un relé térmico de sobrecarga adicional conectado en serie con el contactor de

estrella se encarga de la función de protección durante la maniobra de arranque
del motor. El máximo valor de intensidad de este relé debería ser igual a la
intensidad de fase de la conexión en triángulo (0.58 x Ie.).
3.6
Con dos interruptores automáticos

Un arrancador estrella-triángulo con dos interruptores automáticos permite
reducir la sección transversal de los conductores al motor y resulta adecuado
para el arranque difícil con un tiempo de arranque relativamente largo.
Fig. 3.2-6: Arrancador para arranque estrella-triángulo con dos interruptores

automáticos para reducir la sección transversal de los conductores al motor y
apropiado para el arranque difícil.
Para el arranque difícil, la intensidad del interruptor automático conectado

aguas arriba del contactor principal tendría un valor mínimo posible
comprendido entre Ie / 3 y 1.25 · Ie / 3 = 0.722 · Ie (eventualmente hasta 1.7 ·
Ie / 3 ≈ Ie), de forma que con un arranque normal no se produciría ningún
disparo.
El valor de intensidad del interruptor automático conectado aguas arriba del

contactor de triángulo sería igual al valor de la intensidad de fase (intensidad
nominal del motor (Ie / 3).
3.7
3.2.3. Protección durante arranques difíciles

La magnitud de la intensidad de arranque de un motor viene determinada de
antemano por su diseño y estructura. El tiempo de arranque, sin embargo,
depende de la carga conectada al motor. Si el tiempo y la intensidad de arranque
son iguales o exceden los siguientes valores típicos, normalmente se habla de un
arranque difícil:
Intensidad de arranque [veces la intensidad nominal] 4 6 8
Tiempo de arranque [segundos] 10 6 3
Por norma general, un interruptor automático estándar con su característica
tiempo/intensidad específica se disparará bajo las condiciones anteriores.
Los tiempos de disparo de los disparadores térmicos de un interruptor
automático con la característica de protección de motores se clasifican de
acuerdo a tipos de disparo, como suele ocurrir con otros dispositivos de
protección de motores. Los tipos de disparo se definen en la norma IEC 947-4-1
para una sobrecarga de referencia de Iref = 7.2 x Ie.
Tabla: Tipos de disparo según IEC 947-4-1 para disparadores de sobrecarga
termorretardados.
Tipo de disparo Tiempo de disparo Tp en segundos

10A 2 < Tp ≤ 10
10 4 < Tp ≤ 10
20 6 < Tp ≤ 20
30 9 < Tp ≤ 30
3.2.4. Interruptor automático con un dispositivo de protección de

motores conectado aguas abajo
Si hay un dispositivo de protección de motores conectado aguas abajo del
interruptor automático, la función de protección contra sobrecargas térmicas del
interruptor sólo desempeña un papel secundario. El relé electrónico especial de
protección de motores usado exclusivamente para proteger el motor se encargará
de estas tareas.
Es necesario cerciorarse de que el interruptor automático no se dispare antes que
el dispositivo de protección de motores.
Condiciones de arranque normales
El relé electrónico de protección de motores se encarga de la protección térmica
del motor y de cualquier otra función de protección adicional, si es necesario.
La tarea del interruptor automático es la de cortar la corriente de cortocircuito
con rapidez e indicar, de forma clara y sin ambigüedad, cuándo se produce un
disparo debido a un cortocircuito. El disparador térmico del interruptor no debe
3.8
dispararse antes que el relé de protección de motores y su valor de ajuste de

intensidad debería ser superior a la intensidad nominal del accionamiento de
motor que ha de protegerse. El valor de la intensidad podría ser el máximo de la
escala de intensidades, pero no debería ser inferior a 1.2 veces la intensidad
nominal a plena carga del motor.
Condiciones de arranque difíciles

Los tiempos de arranque del orden de 30 a 60 segundos pueden ser fácilmente
controlados y manejados por el sistema electrónico de protección de motores.
Este tipo de carga (7.2 veces la intensidad nominal del motor durante la mayor
parte del tiempo de arranque) requiere no sólo unos criterios especiales de
selección del motor, que debe resistir el calentamiento del periodo de arranque,
sino también de selección de los contactores, interruptores automáticos y otros
dispositivos relacionados usados en la instalación, incluidos el cableado y las
conexiones.
Selección del interruptor automático

El disparador térmico del interruptor automático no debe dispararse ni en
condiciones de servicio normales ni en condiciones de servicio anormales
(sobrecarga, rotor bloqueado o fallo de fase).
Si se comparan la característica tiempo/intensidad del interruptor automático y el

ajuste del dispositivo electrónico de protección de motores, la no desconexión
térmica del interruptor debería quedar asegurada. En muchos casos, basta con
definir una intensidad igual al valor máximo de la escala de intensidades del
disparador térmico de sobrecarga, pero a veces es posible que sea necesario
utilizar el siguiente interruptor de tamaño superior.
Ejemplo: Accionamiento de motor de una bomba centrífuga

22 kW / 400 V
Tiempo de arranque ta = 60 s
Ie = 43 A Ia = 6 x Ie
1ª estimación: Un motor de 22 kW necesita un interruptor automático tipo

140-CMN con el intervalo de intensidades 40...63 A.
Intensidad de arranque: Ia = 6 · Ie · k = 6 · 43 A · 0.85 = 219.3 A
(La intensidad de arranque puede reducirse por un factor de k = 0.85, dado que
la corriente de arranque total no circula durante todo el tiempo de arranque).
3.9
10 000
1h
1000
100
10
0.1
0.01
0.001
0.8 1 2 4 6 10 20 40 60 100 n x Ie
Fig. 3.2-7: Característica tiempo/intensidad del 140-CMN.
Según su característica tiempo/intensidad, el 140-CMN 63A se dispara en un

plazo de unos 60 s. a 1.7 veces el valor de intensidad. Esto significa que el
interruptor de 63 A se dispara con una intensidad de 1.7 x 63 A = 102 A después
de un tiempo de retardo de alrededor de 1 minuto.
El interruptor automático apropiado debe tener una intensidad de un valor

mínimo de
Ia 219.3A
ISkala = = = 129A
1.7 1.7
El 140M-K5F 160A es el interruptor automático que más se ajusta a esta
aplicación concreta.
Si la coordinación requerida ha de ser del tipo “2” según IEC 947-4-1, el

tamaño del contactor aguas abajo debe ser por lo menos como el publicado en la
tabla de coordinación. Como el calentamiento es más alto, también es necesario
tener en cuenta los siguientes puntos al seleccionar un contactor.
Selección del contactor

El contactor seleccionado para un arranque difícil no debe sufrir daños térmicos
debido a la elevada energía de paso que el ajuste del dispositivo electrónico de
3.10
protección de motores permite circular. El contactor, normalmente seleccionado

en base a la intensidad AC-3 nominal del motor, no debe sobrecalentarse por la
larga duración del flujo de la corriente de arranque.
La información sobre la intensidad de corta duración admisible que el contactor
puede resistir durante un periodo de tiempo determinado sin exceder sus límites
térmicos aparece publicada en el catálogo de datos técnicos. La intensidad de
arranque de 0.85 veces y el tiempo total de arranque son los elementos a partir
de los cuales se seleccionan en la tabla las intensidades de resistencia de corta
duración de los contactores (la intensidad de arranque puede reducirse en un
15 %, dado que la corriente de arranque total no circula durante todo el tiempo
de arranque de t6 x Ie).
Ejemplo: Accionamiento de motor de una bomba centrífuga (ejemplo anterior)
22kW / 400 V / ta = 60 s
Ie = 43 A / Ia = 6 x Ie
1ª estimación: En base a la categoría de utilización AC-3, se selecciona un

contactor de 22 kW/43A (100-C43). La máxima intensidad de corta duración
admisible para este contactor durante 60 s es de 200 A.
Cálculo de la carga del contactor durante el arranque.
Intensidad de arranque: Ia = 6 · Ie = 6 · 43 A = 258 A
Intensidad reducida tomando en
cuenta el factor de reducción: Ia’ = Ia · 0.85 = 258 A · 0.85 = 219.3 A
Para este tipo de aplicación concreta de bomba centrífuga, es necesario
seleccionar un contactor capaz de resistir una intensidad de 219 A durante 1
minuto sin sufrir ningún daño térmico (100-C60). A menudo es necesario
sobredimensionar el contactor apropiado 1 o 2 veces respecto al tamaño
seleccionado en base a la intensidad nominal.
Selección de cables y conexiones

Las secciones transversales recomendadas para los conductores según las
normas se seleccionan de acuerdo al valor de intensidad del disparador térmico
de sobrecarga en condiciones de servicio normales. Si se utiliza un relé
electrónico de protección de motores, también debe tenerse presente el valor del
tiempo de disparo de t6 x Ie.
El siguiente diagrama puede usarse para calcular la sección transversal requerida
por los cables o conductores recubietos con material sintético en función del
valor de la intensidad y del tiempo de disparo de t6 x Ie.
3.11
2.5 4 6 10 16 25 35 50 70 95 120 150 185

30
26
20
16
12 1.5
10
8
6
1
4
2
5 6 7 8 9 10 15 20 30 40 60 80 100 150 200 300 400 500 700
Diagrama 3.2-8: Sección transversal mínima de los conductores de cobre para

que todavía estén protegidos.
Ejemplo: Accionamiento de motor de una bomba centrífuga (ejemplo anterior)

Tiempo de arranque ta = 60 s
Valor de intensidad del relé electrónico de protección de motores: 43 A
Sección transversal mínima de los conductores de cobre para que todavía estén
protegidos, a partir del diagrama: : A = 25 mm2
3.2.5. Protección de motores en entornos con riego de explosión

Se debe tener especial cuidado con las instalaciones en las que la protección es
de tipo antideflagrante con seguridad aumentada EEx e. Ya sea una categoría de
utilización u otra, los valores del aumento de temperatura siempre deben
mantenerse bajos durante el servicio para evitar que la mezcla de gases o
vapores y de aire se inflame y provoque una explosión.
En el caso de los motores eléctricos, es necesario cerciorarse de que la
temperatura máxima de la “zona de mayor calentamiento”, incluso en
condiciones de funcionamiento anormales, no exceda la temperatura mínima de
ignición de la mezcla de gas o vapor en cuestión según el tipo de protección
antideflagrante.
Si el rotor está bloqueado y el arranque se efectúa en caliente en unas
condiciones de servicio normales, tE es el tiempo requerido para que el motor
alcance el aumento de temperatura límite.
El interruptor automático 140 es apropiado para la protección de motores tipo
EEx e, siempre que el tiempo tE de los motores sea por lo menos igual o
superior a los valores mínimos. Si esta condición no se cumple, el valor tE del
motor debe compararse con la característica tiempo/intensidad (disparo a partir
del estado en frío) del disparador bimetálico de sobrecarga del interruptor. Si el
valor de tE es igual o superior a la característica del interruptor automático, la
protección del motor EEx e está asegurada.
3.12
La verificación y certificación del Physikalisch-Technischen-Bundesanstalt

(PTB) de Brunswick, Alemania, confirma que el interruptor automático es
adecuado para la protección de motores EEx e.
Los estrictos requisitos del PTB se cumplen mediante la integración de una
característica de disparo de protección de motores (incluida la compensación de
la temperatura ambiental) y de un mecanismo de disparo sensible a la pérdida de
fase que provoque un disparo rápido en caso de una pérdida de fase.
3.2.6. Protección de motores con arrancador estático

Protección contra sobrecarga:
El arrancador estático prolonga el tiempo de arranque del motor, al tiempo que
reduce la intensidad de arranque y el par. En el caso del arrancador estático, las
condiciones de arranque extremadamente severas, como un arranque largo y
difícil, pueden controlarse sin problema alguno. De las muchas aplicaciones
posibles, puede tomarse el arranque de un ventilador como ejemplo. Sin
embargo, el requisito previo es que se seleccione un arrancador estático
apropiado.
El interruptor automático con un valor de intensidad igual a la intensidad
nominal del motor y con la característica de protección de motores también
refleja con exactitud el aumento de temperatura del motor durante el arranque
suave. Los armónicos generados por el arrancador controlado por fases y que
originan un calentamiento adicional también son “captados” por el interruptor
automático. Por esta razón, los interruptores son tan efectivos en su tarea de
K1
F1
I>
G1
M
3~
protección como los relés térmicos de sobrecarga.

Fig. 3.2-9: Diagrama que muestra el principio de conexión de la trayectoria
principal de la corriente con un interruptor automático, un contactor principal
3.13
y un arrancador estático.
Las instalaciones que permiten el arranque difícil con arrancadores estáticos y
que tienen un tiempo de arranque de 100 segundos, e incluso más, requieren que
los valores tanto de los motores como de los dispositivos de conmutación y, en
100 %
Tensión
Tensión de
arranque
arranque servicio
especial, de los de protección, sean especiales.

Fig. 3.2-10: Los arrancadores estáticos permiten prolongar los tiempos de
arranque.
Como mejor se protegen los motores controlados por arrancadores estáticos y

destinados al arranque difícil es mediante los dispositivos electrónicos de
protección de motores. El interruptor automático debe tener un valor de
intensidad tal que no debe dispararse antes que el dispositivo de protección de
motores (prevención contra el disparo anticipado).
La selección y el ajuste del interruptor automático serán similares a las
condiciones de arranque difícil descritas en “Protección durante arranques
difíciles”. El único deber del interruptor automático en este caso es garantizar la
protección de los conductores o la protección contra cortocircuitos.
Protección contra cortocircuitos:

Los semiconductores de potencia son sensibles a los cortocircuitos. El
interruptor automático no es suficientemente rápido para proteger con eficacia a
los arrancadores estáticos de los cortocircuitos. Los tiempos de disparo, sobre
todo en los intervalos inferiores de sobreintensidad entre 2 y 13 veces la
intensidad nominal, son demasiado largos. Para la protección contra
cortocircuitos, es necesario consultar la hoja de datos del arrancador esático.
3.2.7. Protección de motores controlados por frecuencia (convertidor

de frecuencia)
Protección contra sobrecarga:
Los motores controlados por convertidores de frecuencia no están conectados
directamente a la fuente de alimentación (están conectados mediante un
3.14
rectificador y un inversor, con un circuito de conexión entre ambos; véase el

diagrama de circuito). El interruptor automático conectado aguas arriba del
variador de velocidad ya no recibe información directa sobre el estado térmico
del motor, por lo que no puede responsabilizarse de la función de protección de
motores. Normalmente, las funciones de protección de motores están integradas
F1
F2
~
~
~
G1 =
=
~
~
~
M1 M
3~
en el circuito de salida de los variadores de velocidad.

Fig. 3.2-11: Diagrama del circuito correspondiente a la trayectoria de corriente
principal de un variador de velocidad formado por un rectificador y un inversor,
con un circuito de conexión entre ambos.
Consumo de corriente de un motor de inducción alimentado por un variador

La corriente absorbida por un motor trifásico asíncrono (de inducción) depende
del deslizamiento. La alimentación con variación de frecuencia del inversor
permite arrancar el motor con el deslizamiento nominal y, por consiguiente, con
la intensidad nominal. Ajustando la tensión según corresponde, el motor
proporciona el par nominal. El motor no absorbe una corriente de arranque
elevada como ocurre en el caso del arranque directo.
La corriente del motor consta de una componente activa y otra reactiva. La
componente reactiva conmuta con el efecto capacitivo del circuito de conexión,
por lo que no afecta a la alimentación. La línea principal sólo proporciona la
componente resistiva de la corriente de carga, sus pérdidas y las pérdidas del
inversor. El factor de potencia cos del lado de la alimentación es prácticamente
1 por las razones anteriormente indicadas. En las mismas condiciones de carga,
la intensidad en el lado de la alimentación de un motor controlado por
frecuencia es inferior a la de un motor conectado directamente a la alimentación.
El valor de la sobrecarga térmica del interruptor automático debería ser
aproximadamente 1.2 veces la intensidad nominal, pero no superior al valor de
intensidad admisible Iz de la carga conectada.
3.15
Protección contra cortocircuito

Cortocircuito en el lado de la alimentación:
El interruptor automático en el lado de la alimentación debe proteger la
instalación contra los cortocircuitos que puedan producirse entre las líneas o
entre una línea y la tierra. El convertidor de frecuencia en sí apenas provoca
cortocircuitos y no sufre daños por un cortocircuito generado en el lado de la
alimentación.
Interruptor automático conectado en el lado de salida del variador de

velocidad
Si un interruptor automático está instalado en el lado de salida de un variador de
velocidad, debe poder resistir la frecuencia de impulsos de unos cuantos miles de
Hertz de la señal de salida. De lo contrario, el interruptor podría sobrecalentarse.
Con este tipo de situación, es necesario consultar con los fabricantes.
3.3. Interruptores automáticos para la protección de conductores de

grupos
3.3.1. Protección de conductores

Los interruptores automáticos resultan adecuados para proteger conductores. El
valor de intensidad del disparador de sobrecarga debe ser igual al valor máximo
admisible de intensidad del hilo.
En muchos casos, los interruptores automáticos con capacidades de corte
estándar son más que suficientes para la protección de los hilos conectores.
Dado que incluso una longitud corta de conductor de conexión tiene un efecto
limitador sobre la corriente, en la mayoría de los casos no se necesita un
interruptor automático de una capacidad de corte alta. Vale la pena efectuar un
cálculo exacto para seleccionar de forma correcta los valores.
Longitud admisible de los conductores:
Un aspecto poco usual es la necesidad de que por el circuito circule la mínima
corriente de cortocircuito requerida. La disminución de la intensidad de
cortocircuito originada por una sección transversal corta y una longitud del
conductor larga podría ser tan extrema que podría no ser suficiente para
alimentar el disparador magnético del interruptor automático. Es necesario
garantizar la protección contra descargas eléctricas en el lugar del cortocircuito
(según la norma IEC 364-4, el potencial de contacto UB para la protección
contra descargas para c.a. no debe ser superior a 50 V y UB, si es superior a este
valor, su duración no debe superar los 5 s).
Si es necesario, consulte las tablas donde se indican las longitudes máximas
admisibles de los conductores (dependientes de la tensión de mando y la sección
3.16
transversal del conductor).

3.3.2. Protección de grupos
Un interruptor automático para la protección de grupos protege, por ejemplo, un
grupo de dispositivos de una instalación o una máquina entera. Ante todo, sirve
para proteger a los cables y ayuda a reducir la sección transversal de los
conductores dentro del grupo. Existen otros dispositivos de protección contra
cortocircuitos conectados aguas abajo del interruptor automático destinados a la
protección de grupos.
El dispositivo de protección contra cortocircuitos conectado aguas abajo tiene
casi siempre una capacidad de cierre/corte elevada. Por ello, no es necesario
utilizar un interruptor automático con una capacidad de ruptura alta para la
protección de grupos. Un interruptor no limitador de corriente relativamente
sencillo, e incluso un seccionador de corte en carga, puede realizar esta tarea,
siempre que la instalación tenga las dimensiones adecuadas.
Sin embargo, si el dispositivo de protección contra cortocircuitos conectado
aguas abajo no tiene suficiente capacidad de corte, el interruptor automático
para la protección de grupos puede apoyarle durante la operación de ruptura de
un cortocircuito. Si éste es el caso, el interruptor hace las veces de un
dispositivo de protección adicional (como ocurre con un fusible de protección).
Ambos dispositivos de protección contra cortocircuitos, conectados en serie, se
abren al mismo tiempo. La condición es que la corriente de paso del interruptor
automático para la protección de grupos no exceda la capacidad de cierre/corte
del interruptor aguas abajo.
Para utilizar la función de conmutación temporizada con los dispositivos de
protección contra cortocircuitos conectados en serie, es preciso tener en cuenta las
características de selectividad (discriminación) de dichos dispositivos. Para decidir
sobre la selectividad (funciones de discriminación) de los dispositivos de
protección contra cortocircuitos, consulte las publicaciones técnicas de los
fabricantes.
3.4. Interruptores automáticos para condensadores

Según la norma IEC 33, los condensadores deben poder resistir una corriente
continua, cuyo valor eficaz no debe exceder 1,3 veces la corriente que circulará
en condiciones nominales si la tensión y la corriente son sinusoidales.
Por esta razón, en la mayoría de las aplicaciones no existe ninguna protección
de sobrecarga para los condensadores.
El valor de intensidad del disparador de sobrecarga termo-retardado del
interruptor automático utilizado para la protección contra sobreintensidad
debería ser 1.3…1.43 veces la intensidad nominal del condensador. El margen
de tolerancia admisible de los valores de los condensadores es de un +10 % y,
por ello, la intensidad real del condensador podría ser 1.1 x 1.3 = 1.43 veces su
3.17
intensidad nominal.
Cuando se activa un condensador, sobre todo si está conectado a una batería de
condensadores ya cargada, pueden generarse valores de cresta muy elevados de
corriente transitoria de circulación. El valor de cresta de esta corriente de
circulación depende, entre otras cosas, del nivel de las frecuencias del circuito
oscilante del circuito del condensador y del de la alimentación.
La experiencia demuestra que, en la mayoría de los casos, si el umbral de
desconexión del disparador magnético es aproximadamente 10…12 veces la
intensidad nominal del capacitor, es posible evitar un disparo producido por la
corriente de aflujo, a menudo muy alta, pero casi siempre de corta duración
(rápida disminución).
3.5. Interruptores automáticos para transformadores
3.5.1. Protección del transformador:primario

Para proteger un transformador con un interruptor automático conectado al
primario, es necesario tener en cuenta la corriente de vacío del transformador.
Debido a la saturación del núcleo magnético, es posible que circule una
corriente magnetizada del orden de 15 a 20 veces la intensidad nominal del
transformador durante un periodo corto de tiempo.
Aunque la elevada corriente de circulación disminuye después de unos pocos
milisegundos, puede provocar la desconexión del disparador magnético del
interruptor automático, sobre todo en el caso de los interruptores de limitación
de corriente de actuación rápida. En este caso, los interruptores automáticos de
actuación relativamente lenta resultan más apropiados, especialmente si el
disparador magnético es ajustable y puede seleccionarse un valor más alto o si
se puede producir un disparo retardado.
3.5.2. Protección del transformador: secundario

Similares a los motores, los transformadores también pueden resistir una cierta
sobrecarga, dependiendo de la carga previa y de la temperatura del medio de
refrigeración. Los transformadores son menos sensibles que los motores a las
sobrecargas de corta duración. En este caso, el interruptor automático
proporciona una sobreprotección contra las sobrecargas térmicas, pero sigue
siendo apropiado como dispositivo de protección del transformador.
La capacidad de corte del interruptor automático conectado al lado secundario
de un transformador debe ser por lo menos igual o superior a la intensidad de
cortocircuito calculada en base a la impedancia de cortocircuito del
transformador. El valor de intensidad del disparador térmico de sobrecarga del
interruptor automático es igual a la intensidad nominal del transformador.
El disparador magnético se encarga de la tarea de protección contra
3.18
cortocircuitos. Si desea utilizar la función de selectividad con el dispositivo de

protección contra cortocircuitos aguas abajo, debe recurrir a los interruptores
automáticos con disparadores de sobrecarga temporizados.
3.6. Interruptores automáticos para generadores

Básicamente, los interruptores automáticos son apropiados para la protección de
generadores. Las unidades únicas de menor tamaño (generadores marinos, de
reserva o de propósito especial) se protegen en su mayor parte mediante
interruptores automáticos de limitación de corriente sin temporización. En el caso
de los generadores de mayor tamaño y, sobre todo, los generadores que funcionan
en paralelo, es necesario utilizar interruptores automáticos especiales con disparo
temporizado.
El valor de intensidad del disparador de sobrecarga del interruptor automático debe
ser igual a la intensidad nominal del generador. El valor del disparador magnético
debe ser algo inferior a la intensidad de cortocircuito continua del generador.
Debido a la estructura y el diseño de los generadores actuales, el valor de cresta
de la intensidad de cortocircuito de c.a. es, en la mayoría de los casos, más de 6
veces la intensidad nominal del generador, en algunos casos incluso más de 7
veces. Los interruptores automáticos con el umbral del disparador magnético
menor que 6 veces la intensidad nominal del generador “captan” prácticamente
todos los cortocircuitos dentro del primer semiperiodo. Los interruptores
automáticos de limitación de corriente sin temporización interrumpen la corriente
de cortocircuito casi instantáneamente, garantizando así la protección de la
instalación.
Por esta razón, los interruptores automáticos que tienen un disparador magnético
con un umbral fijo y superior no resultan adecuados para la protección de
generadores.
En el caso de los cortocircuitos originados lejos del generador y, por
consiguiente, con una intensidad de cortocircuito muy reducida (intensidad de
cortocircuito inferior al umbral del disparador magnético), los esfuerzos
térmicos y electrodinámicos en la instalación también son más bajos. En estos
casos, la tarea de la protección contra cortocircuitos pasa a ser responsabilidad
del disparador térmico de sobrecarga.
3.7. Interruptor automático para frecuencias de alimentación especiales

Básicamente, la ruptura de la corriente tiene lugar con la extinción del arco. En
el caso de una corriente alterna, el arco se extingue cada vez que la corriente
pasa por el nivel cero. Ésta es la ventaja de la corriente alterna: la corriente sólo
puede fluir de nuevo si el arco vuelve a cebarse en el siguiente semiperiodo
después de la extinción con el nivel cero de corriente. La corriente que circula
3.19
por el arco se interrumpe con éxito si es posible evitar el recebado del arco tras
su extinción con un paso por cero. Éste es el principio de la extinción del arco
en el caso de la corriente alterna, el cual se logra desionizando el hueco de
contacto después de abrirse los contactos, es decir, el espacio entre los contactos
que antes era conductor debido al efecto ionizante del arco, e incrementando la
resistencia dieléctrica de este tramo con un enfriamiento tal que la tensión de
recuperación de los contactos después de la ruptura no pueda volver a cebar el
arco a través del hueco. Este principio se utiliza para la extinción del arco
mediante contactores e interruptores automáticos que no limitan la corriente.
En el caso de los interruptores automáticos de limitación de corriente, se crea
una “corriente nula artificial”. Por esta razón, estos interruptores también pueden
interrumpir la corriente directa.
3.7.1. Capacidad de corte con frecuencias inferiores a 50/60 Hz

Los interruptores automáticos de limitación de corriente de actuación rápida no
necesitan un paso por cero para la ruptura de la corriente. Estos interruptores
reaccionan en la fase de arranque del cortocircuito durante el primer
semiperiodo de la onda de corriente sinusoidal. Ya no es relevante si el paso por
cero tiene lugar después de 10 ms (para 50 Hz) o después de 30 ms (para
16 2 Hz), ya que el cortocircuito se interrumpe mucho antes de que ocurra el
3
paso por cero (el tiempo de liberación del interruptor automático de limitación
de corriente es inferior a un semiperiodo). La capacidad de corte permanece
intacta.
El nivel de fallo de la red de alimentación (16 2 Hz) para operaciones de
3
tracción (ferrocarriles) suele ser bastante bajo debido a la larga longitud de los
conductores. La capacidad de resistencia a los cortocircuitos del sistema de
alimentación de los trenes tampoco es especialmente alta. Como regla general,
aquí se pueden usar los interruptores de limitación de corriente sin alteraciones.
Para el interruptor automático de ruptura por paso por cero, la capacidad de
corte disminuye. Es necesario consultar la información publicada del fabricante.
3.7.2. Capacidad de corte con frecuencias superiores a 50/60 Hz

El tiempo entre los pasos por cero disminuye cuanto mayor es la frecuencia. Al
mismo tiempo, el valor de cresta del semiperiodo de la corriente de cortocircuito
se alcanza con mayor rapidez. Suponiendo que la velocidad de apertura del
interruptor automático permanece intacta, la intensidad de paso del interruptor
será cada vez más alta y el calentamiento sufrido por el interruptor será
considerable. Para evitar que el interruptor automático sufra daños permanentes,
la capacidad de corte debe reducirse con frecuencias más elevadas.
En general, la capacidad de cortocircuito de los generadores de frecuencia media
es relativamente baja. Por consiguiente, la ligera reducción posible (en relación
a 50/60 Hz) de la capacidad de corte con frecuencias superiores a 400 Hz no
restringe el uso del interruptor en aplicaciones prácticas.
3.20
3.8. Ruptura de la corriente continua

A diferencia de la corriente alterna, en corriente continua no se producen pasos
por cero. Los contactores dependen del paso de la corriente por el nivel cero
para extinguir el arco, mientras que los interruptores automáticos de limitación
de corriente no. Por consiguiente, la capacidad de corte en cortocircuito en
relación al valor de c.a. apenas disminuye con la corriente directa.
La velocidad de subida durante el arranque de la corriente de cortocircuito con
c.c. (que depende de la constante de tiempo del circuito de c.c.) es bastante
comparable con la de c.a., sólo que la velocidad de subida de la intensidad de
cortocircuito es un factor decisivo en el retardo de apertura de los contactos en
el caso de un interruptor automático de limitación de corriente. En el momento
en que el campo magnético de la corriente inyecta el arco en dirección a la
cámara de arco, donde se extingue, la corriente se interrumpe,
independientemente de si va seguida de un paso por cero o de cuándo se
produce esta corriente.
En las aplicaciones prácticas, la capacidad nominal de corte en cortocircuito de
un interruptor automático de limitación de corriente puede tener el mismo valor
con c.c. que con c.a. Esto es distinto en el caso de la conmutación normal de las
corrientes de c.c. Es necesario consultar los documentos técnicos del fabricante.
El umbral de disparo del disparador magnético de cortocircuito es ligeramente
superior en el caso de c.c.
Para garantizar el funcionamiento simétrico de los disparadores térmicos de
sobrecarga, conviene que todos los polos de los interruptores automáticos se
conecten en serie (esto es obligatorio si se usan con un disparador diferencial,
como ocurre con los relés térmicos de sobrecarga). Además, la conexión en serie
permite una ruptura más rápida de la corriente.
3.9. Capacidad de corte con tensiones de mando más altas

La capacidad de corte con 690 V es inferior a la que se tiene con 400 V. En las
aplicaciones unifásicas con tensiones superiores (>400 V), la capacidad de corte
de los interruptores automáticos tripolares puede aumentarse conectando los
polos en serie (como ocurre con la conmutación en cascada).
Para saber si la capacidad nominal de corte en cortocircuito de las conexiones en
serie alcanzará el mismo valor que con 230 V, es preciso verificarlo para cada
aplicación individual.
3.10. Selectividad (discriminación)

Por razones económicas y por la seguridad del servicio, no siempre conviene
interrumpir la alimentación de la instalación por un fallo con la mayor brevedad
3.21
posible. Primero tiene que responder el dispositivo de protección conectado

inmediatamente aguas arriba del fallo. Sólo debe aislarse la parte anómala de la
instalación; todos los demás dispositivos de conmutación y de protección
conectados al sistema deben continuar activos. La función de selectividad
reduce la duración del fallo y limita su posible efecto perjudicial a una sola parte
de la instalación. La interrupción del servicio se reduce al mínimo.
3.10.1. Selectividad entre interruptores automáticos

Selectividad de corriente
En una red de distribución, los valores de los interruptores automáticos de
distribución serán cada vez más reducidos conforme avancemos hacia abajo
desde el transformador hasta la carga. De manera similar, los valores de los
disparadores magnéticos de cortocircuito también serán cada vez más bajos. Al
mismo tiempo, la magnitud de la corriente de cortocircuito que pueda tener
lugar también irá disminuyendo progresivamente. El resultado es un tipo de
selectividad natural dependiente de la magnitud de la intensidad de
cortocircuito. El principio de la selectividad de corriente se aplica casi siempre a
los alimentadores de distribución situados al final del sistema, con una
reducción considerable de la corriente de cortocircuito gracias a la larga longitud
de los conductores. Es preciso saber cuál es la intensidad de cortocircuito
potencial en el punto de la instalación donde está ubicado el interruptor
automático.
Dos interruptores automáticos son mutuamente selectivos si la corriente de
cortocircuito que fluye por el interruptor corriente abajo es inferior al umbral
(ajustable) de disparo del disparador magnético de la unidad conectada aguas
arriba. Este valor se considera el límite de selectividad.
Para saber si dos interruptores automáticos son realmente selectivos entre sí, es
necesario comparar la característica tiempo/intensidad de los mismos. La
característica de disparo de los dos interruptores puede no coincidir o
interseccionar hasta el máximo valor del nivel de fallo admisible. Debe haber
una separación específica entre las dos características, dependiendo del margen
de tolerancia admisible de los disparadores de los interruptores.
3.22
t
b b
2
2 1
s s
Fig. 3.10-1: Características tiempo/intensidad de los dos interruptores

automáticos con selectividad de corriente.
Aunque el método de comparación de las características tiempo/intensidad es

exacto, también exige mucho tiempo. Las tablas publicadas de los fabricantes,
donde se indica la selectividad entre los interruptores automáticos, facilitan la
selección.
Con respecto a la sobrecarga, los disparadores de sobrecarga bimetálicos termo-
retardados de los interruptores automáticos con distintas intensidades nominales
siempre son mutuamente selectivos. Los tiempos de disparo de los distintos
valores de los interruptores automáticos para las mismas intensidades de
sobrecarga son automáticamente diferentes (por ejemplo, las versiones 100 A y
6.3 A).
Selectividad en tiempo
Si no es posible conseguir la selectividad de corriente, por ejemplo, entre dos
interruptores automáticos de actuación rápida con prácticamente el mismo
tiempo de reacción, la selectividad hay que buscarla en la temporización
ajustable de los interruptores.
La selectividad de tiempo, en el caso de los interruptores automáticos grandes
para la protección de instalaciones, se consigue retardando el tiempo de disparo
magnético algunos semiperiodos. El tiempo de liberación total del interruptor
automático aguas abajo debe ser inferior a la mínima duración necesaria del
tiempo de mando del interruptor automático conectado inmediatamente aguas
arriba. En otras palabras, en el caso de los interruptores automáticos
mutuamente selectivos que actúan en secuencias de tiempo escalonado, la
temporización del interruptor automático aguas arriba debe ser superior al
tiempo de liberación total del interruptor automático conectado aguas abajo.
3.23
La mínima temporización que puede lograrse entre los interruptores automáticos

de tiempo escalonado es de 60 o 100 ms. La característica de disparo del
interruptor retardado se desplaza hacia arriba en el diagrama publicado de
características tiempo/intensidad.
1
t
b b
2
2 1
Fig. 3.10-2: Características tiempo/intensidad de dos interruptores automáticos

selectivos en tiempo.
La selectividad de tiempo entre los interruptores automáticos que reaccionan en

una secuencia de tiempo escalonado se consigue evitando que los contactos o el
disparador magnético respondan de forma inmediata a la corriente de
cortocircuito. Un mecanismo de temporización mecánica o un circuito
electrónico retarda la actuación del interruptor automático.
En el caso del interruptor automático aguas arriba, ya no es posible hablar de
una ruptura de limitación de corriente de actuación rápida. Hay más de un
semiperiodo de la corriente de cortocircuito real fluyendo por el dispositivo
protector de actuación temporizada y la instalación. Lógicamente, para resistir
este esfuerzo, es necesario establecer un diseño acorde al caso.
3.10.2. Selectividad entre el interruptor automático y el fusible

Para decidir de forma seria y contrastada sobre la selectividad mutua entre un
interruptor automático y un fusible de una instalación, el mejor método es
superponer y comparar las características tiempo/intensidad de ambos
dispositivos en un diagrama.
3.24
2 1
Fig. 3.10-3: Selectividad entre un interruptor automático y un fusible de alto
1 2
t
I
poder de corte conectado aguas abajo.
Fig. 3.10-4: Selectividad entre un fusible de alto poder de corte y un interruptor
3.25
automático conectado aguas abajo.

La selectividad queda garantizada si la curva de disparo del dispositivo aguas
abajo se sitúa completamente por debajo de la característica tiempo/intensidad
del dispositivo de protección contra cortocircuitos aguas arriba. En las
aplicaciones prácticas, debe garantizarse un intervalo de tiempo de un mínimo
de 60 ms entre las dos características.
Es posible realizar ajustes cambiando el umbral de la intensidad de disparo
(desplazamiento de las características en sentido horizontal) o retardando el
tiempo de disparo (desplazamiento de las características en sentido vertical).
3.10.3. Selectividad entre fusibles

Las condiciones de selectividad se cumplen si la integral de Joule necesaria para
la fusión del fusible aguas arriba es superior a la integral de Joule de liberación
total del fusible aguas abajo. Esto ocurre cuando el valor del fusible aguas arriba
es aproximadamente 1.6 a 2 veces el valor del fusible aguas abajo. El factor
varía según los distintos tipos y normas, y según los fabricantes de los fusibles.
La experiencia demuestra que con una relación de 1:2 entre los valores de los
fusibles, la selectividad está garantizada en las aplicaciones prácticas. Si la
relación es más baja, el resultado puede ser un funcionamiento anómalo debido
al envejecimiento de los fusibles.
3.26
4. Argumentos a favor del interruptor automático

4.1 Sumario
Los interruptores automáticos (incluidos los interruptores automáticos en
miniatura) se utilizan de forma generalizada en aplicaciones tanto industriales
como domésticas. La tecnología sin fusibles se prefiere especialmente dónde el
énfasis recae en la fiabilidad de la instalación. El interruptor automático es el
dispositivo de protección de la actualidad.
El interruptor automático ofrece numerosas ventajas, entre ellas, señalización y

comunicación integradas, reducción del riesgo de accidentes durante la manipu-
lación y planificación de instalaciones simplificada.
A pesar de lo anterior, no se deben olvidar las muchas características positivas

del fusible. La capacidad de corte en cortocircuito de 100 kA es tan alta que una
selección basada en la localización del fusible en la instalación resulta totalmente
superflua. Otro punto positivo es la excelente limitación de corriente incluso con
las corrientes de circuito potenciales más elevadas. La coordinación de cortocir-
cuito tipo “2” según IEC 947-4-1 entre contactores y fusibles es por tanto muy
sencilla (no sobredimensionar los contactores). La facilidad con que se logra la
selectividad entre fusibles es sin duda otro argumento en favor de éstos.
Las ventajas del interruptor automático frente al fusible son las siguientes:
• Sustituye a la combinación de fusible y relé de protección de motores

• Posibilidad de señalización
• Posibilidad de control remoto en determinadas circunstancias
• El interruptor automático puede volver a conectarse inmediatamente (tras
una ruptura)
• Conmutación de todos los polos (no es posible el fallo de fase)
• Sin envejecimiento
• Posibilidad de característica de disparo para protección de motores
• La sección transversal de los conductores puede reducirse
• Mayor seguridad operativa
• La planificación de instalaciones puede estandarizarse
• La segregación puede reducirse
4.1
4.2. Comparación de funciones: interruptor automático / fusible
4.2.1. Características de tiempo-intensidad
t [s]
10'000
1'000 100 A LS
200 A
100 Sicherung
Fusible
[1]
10 a)
[2]
0.1
0.01 I [A]
1 10 100 1'000 10'000 100'000
Fig. 4.2-1: Características de tiempo-intensidad de un interruptor de 100 A y un

cartucho fusible de 200 A.Línea continua fina: Interruptor automático con las
características típicas del disparador de sobrecarga ([1] bimetálico) y del
mecanismo de disparo por cortocircuito ([2] disparador electromagnético).
Línea de puntos: Característica de un fusible, curva relativamente continua.
Línea continua gruesa: Punto de verificación (a) de un motor de 100 A con una
intensidad de arranque (85 % de 6 xI n) que se reduce a
la intensidad nominal en unos 6 s. Para evitar una
desconexión inoportuna durante el arranque, este punto
de verificación no debe quedar por encima de la carac-
terística del dispositivo de protección. El valor nominal
del fusible debe ser superior a la intensidad nominal del
motor y, por tanto, debe aumentarse la sección transver-
sal de los conductores.
El fusible escogido debe tener un valor nominal dos o tres calibres por encima
de la corriente nominal del motor para que éste pueda arrancar. Esto se debe
claramente a la característica de arranque del motor. La sección transversal de
los conductores debe escogerse de acuerdo a la intensidad nominal del fusible
seleccionado.
El disparador bimetálico de sobrecarga del interruptor automático reproduce el
comportamiento del motor tanto durante el arranque como durante el fun-
cionamiento normal. En el umbral de disparo del disparador electromagnético, el
tiempo de disparo se reduce al retardo mecánico del interruptor (mecanismo de
desconexión). En el caso de interruptores de limitación de corriente pequeños
(con percutor electromagnético), este retardo se reduce aún más al aumentar la
intensidad de cortocircuito.
4.2
4.2.2. Comparación de las integrales de Joule

t1
La integral de Joule ( I 2 t = ∫ i 2 dt ) (también denominada en ocasiones integral
t0
o energía de paso) de un interruptor automático se incrementa con el aumento de
la intensidad de cortocircuito (debe interrumpirse una corriente mayor en casi el
mismo tiempo). En el caso del fusible, ocurre justamente lo contrario. Al aumen-
tar la intensidad, el fusible se funde más deprisa (reducción de la integral de
Joule) hasta alcanzar un valor mínimo del que no es posible bajar. Esto es lo que
se llama la zona de constante I2t ≈.
I2t
Soldatura en
Verschweissen
posible Typischer
möglich Interruptor automático típico
Leistungsschalter
140-CMN
KTA 3-100
Fusible
Typischetípico
Sicherung
ID
Fig. 4.2-2: Comparación de las características de integral de Joule del interrup-

tor automático y el fusible. Integral de Joule expresada en función de la intensi-
dad de corte.
Nota: Esta no es la forma de representación habitual. Estas curvas se obtienen
eliminando la intensidad de cortocircuito potencial de la representación habitual
de la integral de Joule con la intensidad de corte como una función de la inten-
sidad de cortocircuito potencial. La integral de Joule de un fusible disminuye
con el aumento de la intensidad de cortocircuito hasta un valor mínimo prácti-
camente constante. Por encima del umbral de disparo del disparador magnético
del interruptor automático, la integral de Joule aumenta de forma continua con
el aumento de la intensidad de cortocircuito. Los interruptores automáticos con
una limitación de corriente efectiva y actuación rápida tienen valores de paso
que no cruzan o sólo tocan la región crítica de soldadura de los contactores. La
característica de paso del fusible, en especial con las intensidades de cortocir-
cuito potenciales inferiores, puede penetrar en la región crítica de soldadura de
los contactores.
Las investigaciones en instalaciones industriales han demostrado que, en redes
de distribución radiales de 400 V con un valor nominal de transformador de
hasta 2.000 kVA, los casos de corrientes de cortocircuito muy elevadas son
extremadamente escasos, ya que la mayoría de los cortocircuitos se dan en las
ramas de distribución de carga. Con transformadores de alimentación conectados
en paralelo, aunque teóricamente pueden darse cortocircuitos del orden de 50 kA
o incluso 100 kA, la magnitud de las corrientes de cortocircuito está por debajo
de 9 kA en un 90 % de los casos, con un valor medio aproximado de sólo .
2.8 kA.
4.3
Por tanto, también es importante interrumpir con rapidez y seguridad los corto-
circuitos de magnitudes bajas o intermedias. Los interruptores automáticos
cumplen esta función con mayor eficacia.
4.2.3. Comparación de la intensidad de disparo máxima

Las intensidades de verificación de los fusibles se agrupan en función de sus
intensidades nominales en la norma IEC 269. Para todos los fusibles con un
valor nominal superior a 25 A, debe tomarse una intensidad de verificación I2
equivalente a 1.6 veces la intensidad nominal del fusible. En el caso de los
interruptores automáticos (con característica de protección de motores), la
intensidad de disparo máxima según IEC 947 es 1.2 veces el ajuste de intensi-
dad en todos los casos. Por tanto, el umbral de desconexión del fusible es,
como mínimo, un 30 % más alto que el del interruptor automático. Los fusibles
están diseñados para la protección contra cortocircuitos, mientras que los inter-
ruptores automáticos también pueden proteger los motores y sus conductores
contra las sobrecargas.
4.2.4. Tabla comparativa

En la siguiente tabla se comparan los circuitos de alimentación de cargas eléc-
tricas con fusibles y los que están diseñados sin ellos desde el punto de vista
de:
• Planificación de proyectos
• Funciones de protección
• Funcionamiento y mantenimiento
Fase de planificación
Cálculo Ik-requerido no no sí
Uso adicional de espacio sí sí no
Gastos para
servicio, acceso altos altos altos
hueco de aislamiento visible inferior inferior sí
Control remoto y enclavamiento eléctrico

o mecánico no sí sí
Fusibles y accesorios requeridos sí sí no
Tabla 4.2-3:
• La utilización de interruptores automáticos requiere una breve compro-
bación y comparación de la intensidad de cortocircuito posible en la ubi-
4.4
cación de montaje del interruptor automático y sus capacidades de cierre y

corte.
• Algunos interruptores automáticos ofrecen la posibilidad de control remoto
y enclavamiento mecánico o eléctrico.
• No es necesario tener elementos fusibles de repuesto disponibles en la insta-
lación.
Funciones de
protección
Prot. contra sobrecarga Fusible Interruptor Relé Interruptor

térmica automático automático
Prot. contra cortocircuitos Fusible Interruptor Fusible Interruptor

automático automático
y fusible
Capacidad de conmutación 100 kA a 690 V, 50 Hz Icu

[100 kA a 500 V (25 A) ]
Carac. de limitación de corriente depende de In y Ik dep. del diseño estr., In, Ik, Un
Energía de paso >con Ik baja <con Ik alta

est. con Ik alta ><con Ik alta
Tabla 4.2-4: En el caso de los interruptores automáticos, es necesario realizar

una comparación de la máxima intensidad de cortocircuito posible en su ubi-
cación de montaje y sus capacidades de cierre/corte. Las capacidades de con-
mutación dependen del tipo y estructura del interruptor.
Con los fusibles, la integral de Joule disminuye con el aumento de la intensidad
de cortocircuito potencial, mientras que aumenta en el caso de los interruptores
automáticos (factor decisivo en la selección de contactores para la coordinación
de cortocircuito).
4.5
Funcionamiento
Seguridad de funcionamiento Depende de la inversión Buena

Desactivación con sobrecarga Fusible Interr. Contactor Interr. automático
Capacidad de rearme no sí sí sí
Desactivación con cortocircuito Fusible Interr. Fusible Interr. automático

aut. o/y
fusible
Capacidad de rearme no sí/no no sí
Indicación de disparo posible sí posible sí
Medidas tras disparo
sustituir fusible sí no/síi no/sí no
controlar interruptor automático y/o contactor no sí sí sí
Daños en el funcionamiento no no/síi no/sí no (coord. Tipo “2”)
Visibilidad de función correcta
de fusible sí sí sí
de interruptor automático y contactor no no no
Desconexión de 3 polos no no/sí no sí
Tabla 4.2-5:
• Indicación de disparo sencilla en el caso de los interruptores automáticos
mediante contactos de señalización.
• Un fusible recién instalado es, por así decirlo, virgen. En el caso de los
interruptores automáticos, las características funcionales correctas depen-
den de sus antecedentes, es decir, la cantidad y magnitud de las corrientes
de cortocircuito que debió manejar el interruptor automático anteriormente.
• Un interruptor automático siempre desconecta todos los polos. Según las
aplicaciones, esto puede considerarse como una ventaja o una desventaja
(circuitos de alimentación de motor/distribución de iluminación pública con
redundancia).
4.3. Argumentos a favor del interruptor automático
4.3.1. Prevención de accidentes con la ayuda de interruptores

automáticos
Manejo del dispositivo de protección contra cortocircuitos:
Las estadísticas internacionales demuestran que los fusibles están implicados en
uno de cada dos accidentes eléctricos fatales. Aunque no todos los accidentes
eléctricos tienen consecuencias mortales, es evidente que el manejo de este dis-
positivo de protección contra cortocircuitos en particular puede ser crítico y peli-
groso.
4.6
El máximo riesgo de accidente se da durante la inserción de las cuchillas de

conexión y los cartuchos fusibles, si el extremo de salida está conectado a una
batería de condensadores o si se produce un cortocircuito. Incluso las opera-
ciones de corte en carga con corrientes nominales superiores a los 100 A podrían
ser peligrosas. Por esta razón, las asociaciones nacionales de profesionales y las
organizaciones para la prevención de accidentes ponen especial énfasis en el
cumplimiento de las normas de utilización para el manejo de elementos fusibles.
Los fabricantes modifican continuamente el diseño de sus fusibles para aumentar
su seguridad.
A pesar del hecho de que los fusibles se ajustan a todas las normas interna-
cionales, su manipulación, en lo concerniente a la seguridad del personal, sólo es
posible en combinación con los accesorios necesarios y apropiados. Una indu-
mentaria protectora, formada por un mango, guantes de cuero (o guantes para los
cartuchos fusibles tipo tornillo), delantal de cuero y máscara facial como protec-
ción contra el arco que puede formarse durante la instalación del nuevo cartucho
fusible, no sólo se recomienda sino que, en algunos casos, está incluso estipu-
lada. Evidentemente, no es de gran ayuda si el material no se utiliza o se utiliza
equivocadamente.
Tales situaciones de peligro no surgen con los interruptores automáticos, gracias
a su diferente principio de funcionamiento y fabricación. El manejo o la manipu-
lación siempre ocurren fuera de la zona de peligro. Todas las partes eléctricas
activas sometidas a esfuerzo están encerradas en el bastidor del interruptor. El
arco no puede salir del interruptor de forma descontrolada.
No hay ninguna estipulación o recomendación sobre indumentaria protectora en
lo referente a la utilización de interruptores automáticos. Pueden ser accionados
por personas que, sin cualificación especial, hayan recibido las instrucciones per-
tinentes, como el personal a cargo de una instalación. No hay peligro ni siquiera
en una instalación abierta, debido a las condiciones previas de diseño y construc-
ción del interruptor automático y a su método de instalación. Ninguna compañía
aseguradora ha establecido normas especiales para la prevención de accidentes
en lo referente al accionamiento de interruptores automáticos.
Comportamiento durante el corte de un cortocircuito

El peligro del fusible no reside en el corte de una corriente de cortocircuito ele-
vada que pueda darse por un cortocircuito directo de los conductores. Se debe
más bien al largo tiempo de fusión del fusible para cortocircuitos de magnitudes
inferiores.
Por norma, casi todos los cortocircuitos ocurren con presencia de un arco y, por
ello, las corrientes de cortocircuito de magnitudes medias o bajas son las más
comunes. El motivo es que la resistencia del arco y la impedancia de los conduc-
tores reducen eficazmente el valor de la corriente de cortocircuito.
4.7
El largo tiempo de fusión y el calentamiento resultante del mismo contribuyen al

mantenimiento del arco formado. También puede causar una reacción explosiva
peligrosa por el calentamiento o incluso fusión del medio de enfriamiento, la
arena de cuarzo.
Un interruptor automático funciona bastante más deprisa que un fusible en el
intervalo de las intensidades de cortocircuito (A) más frecuentes. Esto queda
claro si se comparan las características de tiempo-intensidad (véase la figura).
I A
B
Fig. 4.3-1: Comparación de las características de tiempo-intensidad de un inter-

ruptor automático y un fusible. Con el aumento de la intensidad de cortocir-
cuito, el tiempo de fusión del fusible (B) se reduce en relación al tiempo de
retardo mecánico del interruptor automático. El principio físico de fun-
cionamiento del fusible lleva a la conclusión de que éste elimina un fallo más
deprisa que un interruptor automático.
El uso de interruptores automáticos proporciona una mayor seguridad al personal

de mantenimiento, ya que el posible daño causado por un fallo en la instalación
se mantiene al mínimo gracias a la rápida ruptura de la corriente de cortocircuito.
Un simple movimiento (pulsar un botón, girar un mando o cambiar la posición
de una palanca) es suficiente para cerrar o cortar la corriente o restablecer el dis-
positivo.
4.3.2. Rearme inmediato sin pérdida de tiempo

El tiempo de parada de una instalación es un factor económico importante.
Tenga presente el tiempo necesario para localizar el cartucho fusible fundido
4.8
dentro de una caja, averiguar su valor nominal, encontrar el repuesto apropiado

entre los fusibles almacenados para este propósito y después instalar el nuevo
cartucho fusible en su sitio tras colocarse la indumentaria protectora adecuada,
incluyendo la máscara facial, los guantes etc. según lo estipulado por las normas.
No hay una señalización bien definida del estado de paro, marcha o disparo
(fusión) del fusible como la del interruptor automático. La localización del
fusible fundido por sí sola lleva más tiempo que en el caso del interruptor
automático.
Después de una desconexión por sobrecarga y dejando un breve periodo de
enfriamiento predefinido, el interruptor automático está listo para conectarse de
nuevo y asumir por completo sus funciones de protección sin restricciones ni
alteraciones. Esto también es aplicable después de la ruptura de un cortocircuito.
4.3.3. Corte de todos los polos

En la mayoría de los casos, la carga se interrumpe en todos los polos. Los con-
tactores, interruptores de corte en carga o interruptores automáticos pueden
desempeñar esta tarea, siendo el fusible el único que no puede hacerlo. Sólo en
casos excepcionales se funden simultáneamente los fusibles de todas las fases. Si
el dispositivo de protección es un interruptor automático, puede evitarse el fun-
cionamiento crítico de un motor trifásico tras la pérdida de una fase.
Tomemos el ejemplo de un mecanismo elevador (como la pluma de una grúa
giratoria) con un fusible como dispositivo de protección del motor principal.
Tras la fusión del fusible en una fase, no es posible invertir (frenar eléctrica-
mente) el funcionamiento del motor sólo con alimentación bifásica (llamada a
veces monofásica erróneamente). La carga puede caer sin control a la periferia
de seguridad de la grúa. El interruptor automático garantiza esta seguridad de
funcionamiento, ya que la carga eléctrica se interrumpe siempre en todos los
polos y no es posible perder una fase.
En redes de distribución, a menudo la ruptura en todos los polos no es deseable
(circuitos redundantes como los de la iluminación pública). En estos casos,
deben usarse interruptores automáticos de un solo polo o interruptores en
miniatura.
4.3.4. Sin envejecimiento

La característica del fusible (tipo gG) se altera en cuanto recibe una carga supe-
rior al 15 % de sobreintensidad, es decir, con cada arranque o sobrecarga del
motor. Este proceso se denomina envejecimiento.
Envejecimiento
Un motor con una intensidad nominal de 30 A protegido por un fusible de 63 A
tiene una intensidad de arranque de 150 A en el presente ejemplo. De acuerdo
4.9
con la regla mencionada anteriormente, el fusible no envejece hasta alcanzar una

intensidad de 72 A. Por tanto, recibirá una intensidad dos veces mayor en cada
arranque. La parte que de hecho envejece es la aleación metálica del cartucho
fusible. Con cada sobrecarga, esta parte se calienta y las moléculas de la
aleación depositada se dispersan en el cartucho fusible aumentando así su
resistencia. Durante el siguiente arranque se genera aún más energía térmica y el
proceso continúa de forma acumulativa.
El fusible debilitado puede entonces fundirse arbitrariamente durante una man-
iobra de arranque. El motor permanece conectado a la alimentación en las otras
dos fases (el denominado funcionamiento en “monofásico”) pero no puede
invertirse (frenarse eléctricamente) y debe protegerse contra un calentamiento
excesivo con el dispositivo de protección de motores.
Las sobrecargas leves de mayor duración también son críticas:
La corriente de carga que circula por el elemento fusible del fusible en servicio
lo calienta a una temperatura relativamente alta. Si un elemento fusible se carga
con su corriente nominal por un periodo de tiempo más largo, su temperatura se
eleva mucho y la arena de cuarzo que lo rodea puede formar una masa fundida
con él. La envoltura rellena de arena de cuarzo es realmente la responsable del
enfriamiento y extinción del arco de un fusible, algo similar a la cámara de
extinción del interruptor automático. Después de un cierto proceso de envejec-
imiento, las partículas de arena más cercanas al elemento fusible ya no están tan
sueltas. Cuando un fusible así se ve afectado por un cortocircuito, el efecto de
enfriamiento de la arena será apreciablemente menor. Con toda probabilidad, el
arco formado en el fusible no se extinguirá lo bastante rápido y el cartucho
fusible puede explotar.
Por esta razón, se recomienda que la carga constante de un cartucho fusible no
exceda el 75…80 % de su intensidad nominal. A veces se recomienda incluso
cambiar los fusibles de vez en cuando.
El servicio continuo a niveles de intensidad nominal o las operaciones de
arranque frecuentes no tienen ningún efecto negativo sobre las características de
un interruptor automático. Desde este punto de vista, puede considerarse que no
sufre envejecimiento.
4.3.5. Reducción de la sección transversal de los conductores

Las secciones transversales de los conductores de un motor se seleccionan en
base a la intensidad nominal del dispositivo de protección conectado en un
punto posterior del circuito. Si se escoge un elemento fusible como dispositivo
de protección contra sobrecargas, su intensidad nominal debe ser superior a la
del motor (prevención de fusión inoportuna durante el arranque). El valor nomi-
nal y el ajuste de intensidad de un interruptor automático, basados sólo en la
intensidad nominal del motor, permiten que la sección transversal de los conduc-
tores sea menor que en el caso del fusible.
4.10
Algunas normas nacionales permiten una carga de corriente mayor en los con-
ductores protegidos por un interruptor automático que en el caso de un cartucho
fusible. El disparador térmico de sobrecarga bimetálico reacciona con rapidez
incluso si la sobrecarga es relativamente baja. Por esta razón, el conductor puede
utilizarse a su máxima capacidad térmica. Con los fusibles, siempre se debe con-
tar con un factor de seguridad, ya que, según la definición, un fusible debe
fundirse tras una hora con una sobrecarga de 1.6 veces el valor nominal del
fusible. El interruptor automático debe dispararse a 1.2 veces el ajuste de inten-
sidad (IEC 364-4-43: Protección de conductores y cables contra aumentos exce-
sivos de temperatura).
I [A]
73 A
1.45 x Iz 80
56 A 70
I2 60
41 A
50
31 A 1.45 x Iz
40
I2
30 Intensidad para la
50 A 35 A 20
26 A 28 A
que está diseñado el
Iz IN 10 IN Iz interruptor automático
0 26 A
IZ IN IB IN IZ
Conductor de 10 mm2 Conductor de 4 mm2
protegido por fusible protegido por interruptor
automático
4.3-2: Utilización de un conductor de cobre según IEC 364-4-43.

Representación gráfica de la ecuación:
IB ≤ IN ≤ IZ
I2 ≤ 1.45 · IZ
donde: IB" intensidad para la que está diseñado el circuito
IZ" capacidad de circulación de corriente en régimen continuo del
cable
IN" intensidad nominal del dispositivo de protección
I2" intensidad que garantiza el accionamiento efectivo del disposi-
tivo de protección.
La barra negra oscura indica la carga deseada. Si se escoge un cartucho fusible
como dispositivo de protección contra cortocircuitos, su valor nominal mínimo
debe ser 35 A. Como el valor de la intensidad de verificación I2 (56 A) del dis-
positivo de protección debe ser menor a 1.45 veces la capacidad de circulación
de corriente (intensidad) del conductor (73 A), debe tomarse un conductor de
cobre de 10 mm2. El ajuste de intensidad del interruptor automático, sin
embargo, puede ser igual a la intensidad de funcionamiento real y se disparará
4.11
con más rapidez en caso de sobrecarga. Este principio de protección ajustada

permite en este caso reducir la sección transversal del conductor a 4 mm2.
La condición I2 ≤ 1.45 x IZ puede llevar en ocasiones a sorpresas inesperadas,
especialmente en el caso de los fusibles. En la mayoría de los casos, el resultado
es una mayor sección transversal del conductor.
Ejemplo de los fundamentos técnicos de esta situación:

Dimensionamiento de un conductor multifiliar de 4 mm2. De acuerdo con la
tabla ‘Valores recomendados para la capacidad de circulación de corriente en
régimen continuo del cable IZ y el dispositivo de protección de sobreintensidad
correspondiente para protección contra sobrecargas (IEC 364-4-43)’, la capaci-
dad de circulación de corriente en régimen continuo del cable para el conductor
mencionado es IZ = 28 A (tendido de cables tipo B2, conductor multifiliar en
conductos de instalación eléctrica en la pared o bajo el suelo, 3 conductores car-
gados). La intensidad de funcionamiento prevista de la carga se ha definido ya
en 26 A. Por lo tanto, una parte de la ecuación
IB ≤ IN ≤ IZ
ya está dada:
26 A ≤…≤ 28 A
En consecuencia, la intensidad de funcionamiento prevista es menor que la
capacidad de circulación de corriente del conductor. Hasta ahora, la selección
parece correcta.
Sección transversal Intensidad de Intensidad nominal

carga máx. IZ del fusible
[mm2] [A] [A]
1.5 15 10
2.5 20 20
4 28 25
6 35 35
10 50 50
16 65 63
25 82 80
35 101 100
50 - 125
Tabla 4.3-3: ‘Valores recomendados para la capacidad de circulación de corri-

ente en régimen continuo del cable IZ y el dispositivo de protección de sobrein-
tensidad correspondiente para protección contra sobrecargas (IEC 364-4-43)’,
la capacidad de circulación de corriente en régimen continuo del cable para el
4.12
conductor anteriormente mencionado es IZ = 28 A (tipo de tendido de cables

B2, conductor multifiliar en conductos de instalación eléctrica en la pared o
bajo el suelo, 3 conductores cargados, cobre, temperatura ambiente 25 °C).
Los cartuchos fusibles tipo gG tomados como dispositivos de protección contra

sobrecargas están divididos en intensidades nominales de 25 A, 35 A y 50 A den-
tro de este intervalo de intensidad. Sin embargo, ninguno de ellos tiene un valor
de intensidad menor que la intensidad del conductor de 28 A y mayor que la
intensidad de funcionamiento de 26 A.
Debe escogerse un conductor con una sección transversal más alta.
La siguiente sección transversal estándar más alta es de 6 mm2. Capacidad de
circulación de corriente en régimen continuo del cable IZ = 35 A. Para este con-
ductor, sólo puede considerarse un elemento fusible de 35 A como dispositivo de
protección contra sobrecargas.
Ahora debe comprobarse la condición
I2 ≤ 1.45 x IZ
La intensidad de verificación I2 del fusible es igual a 1.6 veces la intensidad
nominal del dispositivo de protección, es decir, 56 A. La intensidad del conduc-
tor multiplicado por 1.45 es igual a 51 A. Para el cartucho fusible de 35 A, esto
significaría que:
56 A ≤ 51 A
que es una condición imposible.
Debe verificarse el siguiente tamaño más alto de conductor, en este caso,
10 mm2. Intensidad IZ = 50 A.
Nueva verificación: 56 A ≤ 1.45 x 50 A = 73 A
Resultado: el cable de 10 mm2, instalado, con un cartucho fusible de 35 A y una
intensidad de carga de 26 A, sólo está cargado al 52 % de su máxima capacidad
de circulación de corriente.
Los interruptores automáticos reducen los costes de instalación, ya que el ajuste
de intensidad es igual a la intensidad de funcionamiento. La intensidad de verifi-
cación I2 es igual a 1.2 veces el ajuste de corriente. La condición de que el valor
de la intensidad de verificación I2 del dispositivo de protección no debe ser
superior a 1.45 veces la capacidad de circulación de corriente del conductor se
cumple automáticamente. La sección transversal del conductor puede escogerse
en base a la intensidad de funcionamiento prevista (1.2 x IZ < 1.45 x IZ).
En el ejemplo anterior, esto significa lo siguiente: con una carga de 26 A y con la
capacidad de circulación de corriente máxima de 28 A del conductor de 4 mm2,
el ajuste de corriente del interruptor automático debe ser exactamente de 26 A
4.13
(factor de utilización del 93 %, sin exceder el máximo aumento de temperatura

admisible del conductor). Por tanto, se cumple la condición 26 A ≤ 26 A ≤ 28.
Otro ejemplo:
Para poder soportar una corriente nominal de motor continua de 80 A y permitir
un arranque normal, debe escogerse un cartucho fusible con un valor nominal de
125 A. Esto requiere un conductor con una sección transversal de 50 mm2. Si en
lugar de un fusible se utiliza un interruptor automático con disparador térmico
de sobrecarga ajustable, puede tomarse un conductor con una sección transversal
de 25 mm2 (capacidad de circulación de corriente en régimen continuo del cable
IZ según IEC 364-4-43, conductor multifiliar en conductos de instalación eléc-
trica, temperatura ambiente 25 °C).
4.3.6. Planificación de instalaciones simplificada

El interruptor automático es un dispositivo moderno. El compacto bastidor per-
mite distintas formas de acoplamiento en la caja (pueden enchufarse, acoplarse
con tornillos o engancharse. Los bornes están en su mayoría protegidos contra
contacto accidental o cumplen los requisitos de protección de contacto en la
zona de accionamiento manual y no requieren ninguna medida adicional para
prevenir el contacto directo con las partes cargadas eléctricamente.
El arco de fuga que puede dispersarse durante la brevísima operación de corte
puede controlarse fácilmente con medidas sencillas. Con ayuda de una palanca
montada en la puerta o de un mando giratorio prolongado, puede accionarse
cómodamente desde el exterior de la caja.
4.3.7. Reducción de costes de instalación y funcionamiento

Coste de instalación de la señalización
Con el creciente nivel de automatización, se está dando cada vez más atención a
la señalización del estado de conmutación de las cargas eléctricas. Para integrar
el estado de los receptores en el conjunto de información que controla la insta-
lación, se necesitan contactos de señalización auxiliares (marcha, paro, sobre-
carga, cortocircuito). Estos datos se transmiten con facilidad a través de los
contactos auxiliares apropiados del interruptor automático. En el caso del
fusible, haría falta un complejo circuito electrónico de control o un interruptor
automático de valor nominal inferior con contactos de señalización e indicación
de disparo conectado en paralelo.
Coste del control remoto

En determinadas circunstancias y con la ayuda de equipo adicional
(accionamiento motorizado o bobina), es posible tener control remoto (conexión
4.14
y desconexión) de un interruptor automático. En aplicaciones con una frecuencia

de conmutación baja (algunas operaciones de conmutación por día) o donde nor-
malmente se necesitaría un contactor con realimentación, un interruptor
automático con control remoto puede reemplazar la combinación de fusible y
contactor.
Un interruptor automático con control remoto puede volver a conectarse desde
la consola de accionamiento tras una operación de desconexión.
Coste de instalación de la segregación en compartimentos

Un arco generado por un cortocircuito con una magnitud de unos 10 kA se
desplaza a una velocidad de unos 50 m/s (180 km/h) entre dos conductores de
cobre sin recubrimiento aislante. Para evitar daños generales, la instalación se
segrega en compartimentos que limitan el movimiento del arco de fuga. Las par-
ticiones deben tener un acabado muy preciso, ya que, de lo contrario, la raíz del
arco puede pasar a través de pequeñas fisuras y causar el recebado del arco al
otro lado de la partición. Una segregación efectiva aumenta el coste de insta-
lación apreciablemente.
Los interruptores automáticos de actuación rápida interrumpen las corrientes de
cortocircuito de magnitudes medianas o bajas más deprisa que el fusible. En los
escasos milisegundos necesarios para eliminar el fallo, el arco sólo puede
desplazarse unos pocos centímetros. El posible daño se limita a un nivel local y
el nivel de segregación puede reducirse.
Costes de funcionamiento
No debe compararse sólo el coste de un portafusibles que incluya un juego de
cartuchos fusibles con el de un interruptor automático. Un interruptor
automático no necesita ser reemplazado tras el corte de una sobrecarga o de un
cortocircuito, siempre, claro está, que su valor nominal sea el correcto.
El número de cartuchos fusibles de un juego considerado sobre un periodo de
servicio determinado afecta al cálculo del coste. En ciertas instalaciones sensi-
bles de control de procesos donde la fusión descontrolada de los fusibles es ina-
ceptable y todos los fusibles deben cambiarse con una pérdida considerable de
tiempo en cada trabajo de mantenimiento, la ventaja es definitivamente para el
interruptor automático.
Los cálculos de coste del montaje y funcionamiento de una instalación siempre
deben considerarse de forma global. La comparación de interruptores automáti-
cos y fusibles no puede hacerse sólo en función del precio de un juego de ele-
mentos fusibles y el coste de montaje de la instalación. El ahorro de espacio y,
en general, la mayor facilidad en el manejo del interruptor automático también
deben tenerse en cuenta para una comparación seria.
4.15
Costes del tiempo de parada

Para la planificación de una instalación, los factores importantes son la facilidad
de servicio y mantenimiento, la accesibilidad de los distintos componentes de la
instalación y la disposición de los diversos dispositivos en relación a la carga. Se
tienden a olvidar los costes repetitivos como los relacionados con el restablec-
imiento o sustitución del dispositivo de protección.
Una comparación del tiempo necesario para volver a conectar un interruptor
automático o un fusible será favorable al interruptor automático, especialmente
si también se tiene en cuenta el tiempo utilizado en colocarse la indumentaria
protectora estipulada para la sustitución de los fusibles más grandes de alta
capacidad de ruptura.
Interruptor automático Fusible

• localizar y rectificar el fallo • localizar y rectificar el fallo
• averiguar el tamaño del cartucho
fusible
• coger el cartucho fusible
• sustituir el cartucho fusible
• volver a conectar • volver a conectar
4.16

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Interruptor automático

1. Diseño, función y tipos de interruptores

1.3. Diseño de un interruptor automático 1.9

1.4. Funciones de un interruptor automático 1.17

2. Tecnología de los interruptores

2.2.5. Esfuerzo dinámico en los conductores en

2.3. Protección contra cortocircuitos 2.18

2.4. Coordinación de cortocircuito 2.28

3. Campos de aplicación de los

3.3. Interruptores automáticos para la protección

3.4. Interruptores automáticos para condensadores 3.17

3.6. Interruptores automáticos para generadores 3.19

3.8. Ruptura de la corriente directa 3.21

4. Argumentos a favor del interruptor

4.3. Argumentos a favor del interruptor automático 4.6

1. Diseño, función y tipos de interruptores

140M-C2E 140M-D8E 140M-F8N 140-CMN 140M-P5F

Fig. 1.1-1: El programa de ventas de Allen-Bradley incluye interruptores automáti-

Un interruptor automático, como veremos en el texto siguiente, está formado por

Mediante la integración de todos estos bloques funcionales en una sola unidad, es

Un solo dispositivo, el interruptor automático, desempeña las siguientes funciones:

En consecuencia, puede utilizarse no sólo como interruptor automático, sino

1.2. Tipos de interruptores

1.2.1. Arrancador de motor manual y protector o interruptor automático

1.2.2. Interruptor automático

Los interruptores automáticos tienen, sobre todo, la capacidad de interrumpir

• Interruptores automáticos con extinción de la intensidad al paso por cero

Según sus características de sobreintensidad, los interruptores automáticos de los

• Interruptores automáticos para la protección de motores

1.2.2.1.Abreviaturas habituales para las designaciones de

1.2.2.2.Interruptor automático con extinción de la intensidad al paso por cero

1.2.2.3.Características especiales del interruptor automático de

Esto se logra mediante:

Los efectos de los valores de paso bajos son los siguientes:

Los interruptores automáticos de limitación de corriente se utilizan en una

El interruptor automático debe fabricarse de tal modo que pueda interrumpir la

• Alta capacidad de corte: elimina la necesidad de calcular la intensidad de

1.2.2.4.Interruptor automático con características de protección

Una verdadera protección de motores está integrada directamente en el interrup-

• Disparador térmico (bimetálico) ajustable, con ajuste igual al de la corriente

1.2.2.5.Interruptor automático para la protección de instalaciones y

Estos interruptores automáticos de tiempo escalonado son adecuados para los

La protección del cableado de conexión puede realizarse con disparadores térmi-

1.2.3. Seccionador de corte en carga

Un seccionador de corte en carga puede ser capaz de cerrar, pero no de cortar,

Un dispositivo cumple los requisitos de función de aislamiento según IEC 947-1

Un seccionador es capaz de abrir y cerrar un circuito al cortarse o cerrarse una

1.2.5. Interruptor principal

Un interruptor principal situado al alcance de un operador debe cumplir los req-

1.2.6. Interruptor de paro de emergencia

1.2.7. Sumario: interruptor automático como seccionador de corte

1.3. Diseño de un interruptor automático

Fig. 1.3-1: Principales bloques funcionales de un interruptor

Los bloques funcionales de un interruptor automático indicados en la anterior

1.3.1. La trayectoria de corriente del interruptor automático

1.3.2. Disparador térmico de sobrecarga

Fig. 1.3-2: La corriente de motor que circula a través de la pletina bimetálica

En los interruptores automáticos, la corriente circula a través del disparador

Si se presiona el enganche de disparo, el mecanismo accionador se dispara y

1.3.3. Disparador electromagnético de sobrecorriente

En el caso de los interruptores automáticos más pequeños (principalmente

Principio de funcionamiento de los interruptores automáticos de elevada

Fig. 1.3-3: Onda de corriente sinusoidal de 50 Hz. El valor cresta se alcanza