En el Código Eléctrico

Nacional se establecen los requisitos mínimos para la protección de motores en baja

tensión.
En todo circuito ramal de motores debe existir al menos:

1.- El Seccionamiento. Lo provee un dispositivo que sea capaz de abrir el circuito con
indicación visual de ON – OFF. El propósito es garantizar la apertura del circuito ramal
con seguridad, para proteger a los usuarios y operadores.
2.- La Protección Automática contra Cortocircuito. Se trata de un dispositivo de
acción instantánea (magnético o electrónico) capaz de detectar y cortar cualquier
corriente superior a la corriente de arranque del motor, la cual puede ser varias veces
la corriente nominal, dependiendo de la Letra de Código del motor. Esta puede ser una
protección de fusible, bobina magnética o relé electrónico acoplado a un transformador
de corriente.

3.- El Dispositivo para Maniobras. Habitualmente se utilizan contactores

electromagnéticos o arrancadores de compuerta electrónica. Realmente no es una
protección, aunque puede soportar las corrientes de arranque. Aunque es para
controlar el arranque y parada del motor, de hecho es el dispositivo que abre y cierra
el circuito ramal del motor tanto en operación normal como en sobrecarga.

4.- La Protección contra Sobrecarga. Este dispositivo está llamado a detectar las
corrientes de sobrecarga comprendidas por encima de la corriente nominal; pero
inferiores a las corrientes de cortocircuito. Aunque sensa también a estas últimas, su
accionamiento es retardado y no actúa suficientemente rápido para despejarlas. Esto
lo debe hacer la protección de cortocircuito. En este caso suelen utilizarse relés
bimetálicos, fusibles de acción retardada y relés electrónicos.
Inclusive se han desarrollado dispositivos que son capaces de cubrir todas juntas las
exigencias de la norma. Son los llamados protectores integrales o “salva motores”

Modernamente, se fabrican relés o dispositivos electrónicos multifunción para la

protección de motores. Los más modernos incorporan puertos de comunicación serial
para transmitir en forma digital todos los datos del circuito motor donde están
instalados. Los datos se envían a un microprocesador o computador para producir las
señales de alarma y acciones correctivas necesarias. Con este tipo de relés pueden
detectarse las siguientes condiciones de falla:

Temperatura Máxima
El aislamiento es la parte mas vulnerable de los motores. Se afirma que la vida de un
motor está en relación directa con la vida de su sistema aislante. Si no se sobrepasa la
máxima temperatura que éste puede soportar, el motor podría prestar servicio durante
muchos años.

CLASE DE AISLAMIENTO
Siendo el calor la principal causa para que un motor se queme, parece lógico que la
protección mas eficaz, sea precisamente algún dispositivo que permita detectar un
incremento de la temperatura en el entorno del arrollado.
Los recalentamientos eventuales y más aún los permanentes, disminuyen la vida de
un motor. Definitivamente, el relé térmico (bimetálico) no es una protección para la
temperatura del motor, ya que se basa en la temperatura del relé y no la del motor, la
cual puede estar influenciada por otros factores como la temperatura ambiente,
obstrucción de la ventilación, altura sobre el nivel del mar, arranques muy seguidos,
baja velocidad, etc. Para ello podrían utilizarse relés conectados a sondas de
temperatura instaladas dentro del motor.

Balance de Fases.
Cuando los sistemas de tensión que alimentan un motor están en desequilibrio,
entonces se forman campos magnéticos de secuencia positiva y de secuencia
negativa en el estator que determinan torques opuestos sobre el rotor. En esta
condición la máquina pierde eficiencia y la energía de pérdida se transforma en mayor
cantidad de calor. Esta eventualidad podría preverse mediante dispositivos que
impidan el trabajo del motor cuando las tensiones de fase estén fuera del rango
prefijado.

Single-Phasing
Una condición extrema del desbalance de fases ocurre cuando falta alguna de las
fases del sistema trifásico. Entonces el motor queda conectado monofásicamente pero
es incapaz de generar el torque necesario para vencer la carga mecánica o para
arrancar. Entonces, en la máquina de inducción se desplaza el punto de operación
hacia la zona de sobrecarga y hasta el mismo punto de quiebre, deteniéndose el rotor
y quedando en operación bajo la condición de rotor bloqueado; que como sabemos, de
permanecer allí es la condición más próxima al cortocircuito.

Para esta condición bien podría emplearse un dispositivo que permita sensar la
presencia de las tres fases e interrumpir la operación cuando falte alguna de ellas.

Rotación del eje

Si el motor está energizado pero el eje no gira, obviamente estará tomando de la red la
corriente de arranque (LRA) que como sabemos puede ser varias veces la corriente
nominal. La instalación de un dispositivo que pueda detectar el movimiento del eje,
será una protección conveniente.
Velocidad de rotación
Un caso complementario de la protección anterior, es la condición de velocidad de
rotación. Tanto si el eje no gira como si lo hace a velocidad inferior a la velocidad
nominal de plena carga, el punto de operación se desplaza hacia la zona de
sobrecarga y puede hacerlo peligrosamente hacia la zona de quiebre quedando
bloqueado repentinamente. Aún girando a baja velocidad, el enfriamiento por
ventilación se hace ineficaz y la temperatura del arrollado aumentará drásticamente.

Vibraciones
Las vibraciones mecánicas se traducen en cargas sobre el eje que desplazan el punto
de operación nominal del motor, con el consecuente incremento de temperatura. Un
sistema que permita sensar las vibraciones y que inhiba la operación del motor bajo
estas condiciones, sería la protección más recomendable.

Nº de arranques y paradas
Los arranques y paradas continuas incrementan el calor acumulado en el arrollado.
Los motores europeos se especifican para esta condición; no así los americanos; sin
embargo, unos y otros son afectados por el calentamiento acumulado que se produce
por esta condición.

Existen dispositivos contadores que pueden impedir el arranque del motor cuando se
haya igualado un número prefijado de arranques en un lapso temporal determinado.

Humedad en el aislamiento
Uno de los factores contaminantes del aislamiento es la humedad. En efecto, la
acumulación de humedad facilita las corrientes de fuga a través del material aislante,
exponiendo al motor a una condición de falla a tierra, entre fases o al cortocircuito
según sea el caso.

Cuando un motor permanece en reposo, su sistema aislante acumula humedad; por lo

que la resistencia del aislamiento podría obtener valores muy bajos. En algunos casos
bastaría con mantener una leve corriente DC que alimente el arrollado durante los
períodos de no operación; así se mantendría el arrollado ligeramente caliente
impidiendo la acumulación de humedad.

Existen relés que permiten incorporar un sistema de vigilancia continua de la

resistencia de aislamiento del motor cuando éste se encuentra des energizado.

Caso concreto es el Relé electrónico VIGILOHM de MERLIN GERIN el cual aplica

un voltaje de 24 voltios DC entre una fase y la tierra del motor mientras éste se
encuentra des energizado. Al mismo tiempo el equipo se encarga de monitorear la
corriente de fuga determinando la resistencia del aislamiento. El dispositivo genera
una alarma en el caso de que la resistencia de aislamiento esté por debajo de 1 mega
ohmio y bloquea el arranque del motor en caso de que esté por debajo del valor crítico
de 500 Kilo-ohmios.

Falla a Tierra.
La falla a tierra es la más frecuente condición que se presenta por pérdida del
aislamiento en motores. La vibración, el efecto joule, el rozamiento, la contaminación
y el calor son la causa próxima en casi todos los casos de falla a tierra del arrollado.
Un relé de falla a tierra puede ser la solución más adecuada.

Fallas de aislamiento.
Las fallas de aislamiento degeneran en cortocircuitos entre espiras de una misma fase,
a tierra, entre fases y trifásicos. Este último es el más cruento y destructivo de todos.
Tiempo máximo de rotor bloqueado.
Cuando el motor es energizado el rotor parte desde la condición de parado a la
condición de giro. Este proceso debe durar un tiempo relativamente breve hasta que
el rotor alcance la velocidad nominal, alrededor del 90% al 95% de la velocidad
sincrónica. Se puede utilizar un dispositivo que mida el tiempo de arranque y que
desconecte el sistema en caso de que se exceda el tiempo prefijado para el arranque.
Esta condición también debería ser despejada por la protección de cortocircuito; sólo
que ella se ajusta por encima del valor de la RLA quedando el motor desprotegido en
cierto rango.

Bloqueo de rotor durante la marcha

Esta es una condición especial: el rotor estaba girando normalmente y se detiene
rápidamente. Podría ser a causa de una brusca sobrecarga mecánica un problema
similar. En este caso habría que detectar el giro del rotor y desconectar el suministro
en caso de una parada intempestiva.

Marcha en vacío
La marcha en vacío se manifiesta por una sobre-velocidad. Esto ocurre por una
pérdida repentina o brusca de la carga mecánica. Esta condición es crítica en motores
DC del tipo serie, ya que sin carga, el motor se embala y puede destruirse.

Por otra parte, un motor de inducción que gire a velocidad muy próxima a la de
sincronismo, queda fuera del punto de operación nominal siendo menos eficiente y
por lo tanto, libera energía en forma de calor.

Para ambos casos, sería conveniente detectar la velocidad de rotación e indicar la

condición de sobre-velocidad o la pérdida de carga.

Inversión del sentido de giro

El sentido de giro en los motores trifásicos está determinado por la secuencia de las
fases y en los motores monofásicos por el sentido de la corriente en el arrollado de
arranque en contraposición con el de marcha. Algunos motores y sus cargas, pueden
estar diseñados para esta condición de inversión del sentido de giro; otros no.

El sentido de giro también se invierte cuando la carga ejerce un torque arrastrante

mucho mayor que el torque reactivo del motor. En este caso el rotor es arrastrado
hasta hacerlo girar al revés, lo cual sería una condición extrema respecto a la corriente
que el motor toma de la red.

SELECCIÓN Y AJUSTE DE LOS DISPOSITIVOS DE PROTECCIÓN

Las recomendaciones que siguen a continuación, tienen por objeto orientar a los
usuarios en la selección a priori de los dispositivos de protección más adecuados para
cada caso. Los ajustes, son los ajustes máximos que permiten las normas (C.E.N).
Queda claro, que cada caso es un problema particular que debe resolverse con un
estudio más minucioso que debe realizarlo el profesional del ramo.

Aplicación: Protección contra Cortocircuito. Muy recomendables en

la protección de transformadores y también como protecciones de
respaldo de otros dispositivos de protección. En motores, puede utilizarse un fusible de
doble elemento para ofrecer una gama de protección que incluya el rango de
sobrecarga.
Selección: En base a la corriente nominal y atendiendo también a la Capacidad de
Interrupción.
Ajuste: No tienen ajuste. El valor máximo permitido por las normas es el 300% de la
corriente nominal.

2.- Relais Bimetálicos

Aplicación: Ampliamente utilizados en la protección de sobrecarga en motores de
baja tensión.
Selección: Se seleccionan en atención a la corriente nominal del motor a la tensión
de trabajo.
Ajuste: Se pueden ajustar entre el 80% y el 125 % de la corriente nominal del motor.
El valor máximo de ajuste es el 125% de la corriente nominal del motor. La
recomendación es ajustarlo a un valor menor, permitiendo el arranque normal del
mismo.
Capacidad de Interrupción. Es la máxima corriente de Cortocircuito que el dispositivo
puede interrumpir en forma segura, sin explotar.

Interruptores Magnéticos
Aplicación: Recomendables en la protección contra cortocircuitos, especialmente en
motores.
Selección: En atención al valor de la corriente de cortocircuito y la curva de daños del
aislamiento. Normalmente se selecciona en atención al valor máximo esperado de la
corriente de arranque
Ajuste: No todos tienen ajuste. En caso de tenerlo, la recomendación es ajustarlo
al mínimo posible, siempre y cuando se permita el arranque del motor. El ajuste
máximo permitido por las normas es el 700% de la corriente nominal, dependiendo de
la Letra de Código (*) y el Factor de Servicio (**) del motor

Interruptores Termo-magnéticos
Aplicación: Ampliamente utilizados en las protecciones de baja tensión. Son útiles en
la protección de cargas generales de iluminación, hornos, tomacorrientes, etc. No
resultan tan eficientes en la protección de motores a causa del rango de las corrientes
de sobrecarga y arranque.
Selección: En atención a la corriente nominal de la carga y a la Capacidad de
Interrupción de cortocircuito.
Ajuste: No todos tienen ajuste. Algunos de mayor precio, permiten ajustes del
disparo instantáneo para la protección en el rango de las corrientes de cortocircuito;
más propiamente, en el rango de las corrientes de arranque. Versiones más modernas
y sofisticadas, permiten ajustes de ambos rangos. El valor máximo del ajuste del
disparo por cortocircuito permitido por las normas es el 700% de la corriente nominal y
el de sobrecarga, el 250% de la corriente nominal.
Fusible
En electricidad, se denomina fusible a un dispositivo, constituido por un soporte
adecuado, un filamento o lámina de un metal o aleación de bajo punto de fusión que
se intercala en un punto determinado de una instalación eléctrica para que se funda,
por Efecto Joule, cuando la intensidad de corriente supere, por un cortocircuito o un
exceso de carga, un determinado valor que pudiera hacer peligrar la integridad de los
conductores de la instalación con el consiguiente riesgo de incendio o destrucción de
otros elementos. El fusible es dispositivo utilizado para proteger dispositivos
eléctricos y electrónicos. El fusible permite el paso de la corriente mientras
ésta no supere un valor establecido

Simbología usada para Representar Fusibles.

Si el valor de la corriente que pasa, es superior a éste, el fusible se derrite, s e a b r e

el circuito y no pasa corriente. Si esto no sucediera, el equipo que
rea l i m e n t a s e p u e d e r e c a l e n t a r p o r c o n s u m o e x c e s i v o d e
c o r r i e n t e : ( u n c o r t o circuito) y causar hasta un incendio. El fusible
normalmente se coloca entre Lafuente el circuito a alimentar. En equipos
eléctricos o electrónicos comerciales, el fusible está colocado dentro de
éste. El fusible está constituido por una lámina o hilo metálico que se funde
con el calor producido por el paso de la corriente. Es una práctica común
reemplazar los fusibles, sin saber el motivo por el cual este se "quemó", y
muchas veces el reemplazo es por un fusible de valor inadecuado. Los
fusibles deben de tener la capacidad de conducir una corriente ligeramente
superior a la que supuestamente se dé "quemar". Esto con el propósito de permitir
picos de corriente que son normales en algunos equipos. Los picos de corriente son
valores de corriente ligeramente por encima del valor aceptable y que dura muy poco
tiempo.

Fusible encapsulado de Vidrio.

Hay equipos eléctricos que piden una gran cantidad de corriente cuando se encienden
(se ponen en ON). Si se pusiera un fusible que permita el paso de esta corriente,
permitiría también el paso de corrientes causadas por fallas "normales “que harían
subir la corriente por encima de lo normal. En otras palabras: el circuito no queda
protegido. Un caso es el de los motores, que en el arranque consumen una
cantidad de corriente bastante mayor a la que consumen en
f u n c i o n a m i e n t o estable. Para resolver este problema hay fusibles
especiales que permiten, por un corto período de tiempo (ejemplo: 10
milisegundos), dejar pasar una corriente hasta 10 veces mayor que la
corriente normal. Si después de pasado este tiempo la corriente sigue siendo
grande, el fusible se "quema"
 Esquema en el cual el Fusible no cubriría un elevado consumo del equipo en el
arranque si es que fuese un motor eléctrico.

Cuando se queme un fusible, siempre hay que reemplazarlo por uno de las mismas
características, sin excepciones, previa revisión del equipo en
cuestión, para determinar la causa de que el fusible se haya quemado.

Esquema en el cual el Fusible no cubriría un elevado consumo del equipo en el

arranque si es que fuese un motor eléctrico.

TIPOS DE FUSIBLES.

Se pueden clasificar según su tamaño y en función de su clase de servicio.

Según su tamaño tenemos:

Cartuchos cilíndricos:

Tipo CI00, de 8,5 x 31,5 mm, para fusibles de 1 a 25 A.

Tipo CI0, de 10 x 38 mm, para fusibles de 2 a 32 A.
Tipo CI1, de 14 x 51 mm, para fusibles de 4 a 40 A.
Tipo CI2, de 22 x 58 mm, para fusibles de 10 a 100 A.
 Cartucho fusible 14 x 51 mm, 25 A.

Fusibles tipo D:

Tamaño de 25 A, para fusibles de 2 a 25 A.

Tamaño de 63 A, para fusibles de 35 y 50 A.
Tamaño de 100 A, para fusibles de 80 y 100 A.

Fusible y porta fusible tipo D.

Fusibles tipo D0:

Tipo D01, para fusibles de 2 a 16 A.

Tipo D02, para fusibles de 2 a 63 A.
Tipo D03, para fusibles de 80 y 100 A.

Fusible D02, 63 A.
Fusibles tipo de cuchillas o también llamados NH de alto poder de ruptura
(APR):
Tipo CU0, para fusibles desde 50 hasta 1250 A.
Tipo CU1, para fusibles desde 160 hasta 250 A.
Tipo CU2, para fusibles desde 250 hasta 400 A.
Tipo CU3, para fusibles desde 500 y 630 A.
Tipo CU4, para fusibles desde 800 hasta 1250 A.

Fusible NH00 o de cuchillas, 40 A

Otra denominación de los fusibles de cuchillas o NH:

Tamaño 00 (000), 35 a 100 A

Tamaño 0 (00), 35 a 160 A
Tamaño 1, 80 a 250 A
Tamaño 2, 125 a 400 A
Tamaño 3, 315 a 630 A
Tamaño 4, 500 a 1000 A
Tamaño 4a, 500 a 1250 A

Interior de un fusible NH, elemento fusible tipo lámina y a la izquierda la arena de

cuarzo. Foto: viatger.
En cuanto a la clase de servicio los fusibles vienen designados mediante dos letras; la
primera nos indica la función que va a desempeñar, la segunda el objeto a proteger:

Primera letra. Función.

Categoría “g” (general purpose fuses) fusibles de uso general.

Categoría “a” (accompanied fuses) fusibles de acompañamiento.

Segunda letra. Objeto a proteger.

Objeto “I”: Cables y conductores.

Objeto “M”: Aparatos de conexión.
Objeto “R”: Semiconductores.
Objeto “B”: Instalaciones de minería.
Objeto “Tr”: Transformadores.

La combinación de ambas letras nos da múltiples tipos de fusibles, pero tan solo
pondré los más habituales o utilizados:

Tipo gF: Fusible de fusión rápida. Protege contra sobrecargas y cortocircuitos.

Tipo gT: Fusible de fusión lenta. Protege contra sobrecargas sostenidas y

cortocircuitos.

Tipo gB: Fusibles para la protección de líneas muy largas.

Tipo aD: Fusibles de acompañamiento de disyuntor.

Tipo gG/gL: Norma CEI 269-1, 2, 2-1. Es un cartucho limitador de la corriente

empleado fundamentalmente en la protección de circuitos sin puntas de corriente
importantes, tales como circuitos de alumbrado, calefacción, etc.

Tipo gI: Fusible de uso general. Protege contra sobrecargas y cortocircuitos, suele
utilizarse para la protección de líneas aunque se podría utilizar en la protección de
motores.

Tipo gR: Semiconductores.

Tipo gII: Fusible de uso general con tiempo de fusión retardado.

Tipo aM: Fusibles de acompañamiento de motor, es decir, para protección de motores

contra cortocircuitos y por tanto deberán ser protegido el motor contra sobrecargas con
un dispositivo como podría ser el relé térmico.

En general todos los fusibles cuando se funde uno por la causa que sea el resto de los
fusibles que no han fundido muy posiblemente hayan perdido las características de
fábrica al ser atravesados por corrientes y tensiones que no son las nominales, es por
eso que en un sistema trifásico cuando funde un fusible lo correcto es cambiar los tres
así como en un sistema monofásico lo correcto es cambiar ambos fusibles cuando de
ellos ha fundido.
 Fusible NH con su maneta de extracción.

Al cambiar los fusibles NH utilizar siempre la maneta y NO utilizar los alicates

universales para retirar estos fusibles y menos con tensión.

Los fusibles de cuchillas o los de cartucho pueden llevar percutor y/o indicador de
fusión, el percutor es un dispositivo mecánico que funciona cuando funde el fusible
que hace moverse un percutor que generalmente acciona un contacto que señaliza la
fusión del fusible y/o actuar una alarma.

Fusible utilizado en instalaciones ferroviarias, el punto rojo que se ve arriba es el

percutor que en caso de fundir sobresaldría, encima de este percutor se alojaría el
contacto que acciona la señal de fusible fundido. Foto viatger.

El indicador de fusión es una especie de círculo que salta cuando el fusible ha

fundido, el color indica el amperaje según la siguiente tabla:

Rosa = 2 A
Marrón = 4 A
Verde = 6 A
Rojo = 10 A
Negro = 13 A
Gris = 16 A
Azul = 20 A
Amarillo = 25 A
Negro = 32, 35 ó 40 A
Blanco = 50 A
Cobre = 63 A
Plata = 80 A
Rojo = 100 A

Existen muchos tipos de fusibles vamos a repasar los más importantes:

Fusibles cilíndricos de vidrio que se suelen utilizar como protectores en receptores

como electrodomésticos, radios, fuentes de alimentación, centra tilas detectoras de
incendios, etc.

Fusibles vidrio.

Cuando se cambian estos fusibles se deben sustituir por otro de las mismas
características, no tan solo se debe mirar la tensión y amperaje que soporta además
se debe tener en cuenta la letra que lleva antes del amperaje porque según cual sea la
letra (F, FF, T, etc.) el fusible es más o menos rápido en su fusión.

Tabla fusibles de vidrio. Letras indicadoras del comportamiento a la fusión del fusible.

Fusibles para vehículos.

En los fusibles para vehículos normalmente viene indicado en el manual de
entretenimiento del coche cuales son los amperajes que deben ir en cada circuito no
obstante el amperaje se indica mediante un código de colores:

Marrón = 5 A
Rojo = 10 A
Azul = 15 A
Amarillo = 20 A
Incoloro = 25 A
Verde = 30 A

Fusibles para semiconductores.

Fusible de expulsión para alta tensión.

 Diferentes representaciones del fusible según diversas normas.

Fusibles HH de alto poder de ruptura (APR) para alta tensión.

Fusible de 10 A plano para modelo Metrópoli, aunque quedan aún instalados se tiende
a su sustitución. Foto viatger.
 Diversos tipos de fusibles utilizados en instalaciones ferroviarias. Foto viatger.

En mi experiencia profesional los fusibles que más he utilizado (o he cambiado) son

los del Tipo gI , gG/gL, aM, NH y fusibles de vidrio, no obstante no es relevante
porque según en el sector que uno/a trabaje utilizará más un tipo de fusibles que otros.

Se produce cortocircuito cuando

ocurre un cruce entre cualquiera de
los conductores activos de una instalación eléctrica. Por tanto, un cortocircuito puede
producirse entre fases o entre éstas y el conductor de neutro, en el caso de tensiones
alternas, o entre polaridades distintas en el caso de corriente directa o continua.

Estos cortocircuitos se suelen producir por diversos motivos, siendo el más habitual el
deterioro del elemento aislante de los conductores, produciéndose este deterioro por
desgaste o corrosión por el medio. También existen otros motivos, como la aparición
de un elemento no esperado o no previsto que provoca el paso de corriente entre
conductores, tales como el agua o la aparición de elementos conductores que son
desplazados involuntariamente.

En el momento que se produce un cortocircuito, la resistencia de la carga de la

instalación queda reducida a la de los conductores que provocan dicho cortocircuito.
Teniendo en cuenta que la intensidad que circulará será el resultado de dividir la
tensión entre la carga, y que la carga, dependiendo de la longitud, grosor y material de
los cables, pasa a ser prácticamente de unos cuantos ohmios e idealmente nula,
tendremos una elevada intensidad circulando por los conductores.

La intensidad de cortocircuito vendrá determinada principalmente por la capacidad

generadora de la fuente de tensión que alimenta el circuito. En el caso de corriente
alterna se debe de comprobar principalmente la intensidad máxima de cortocircuito del
transformador que alimenta la instalación. En cualquier caso, el valor de esta corriente
suele ser lo suficientemente alto como para causar desperfectos que pueden ir desde
la destrucción de algún elemento de la instalación hasta incendios que pueden
provocar grandes pérdidas económicas e incluso de vidas humanas.
Se dice que una corriente es de sobrecarga o de sobre intensidad cuando
sobrepasa el valor nominal o de trabajo que está fijado. Dicho valor de trabajo viene
fijado por la corriente nominal de consumo de las cargas asignadas.

Las causas de una sobre intensidad suelen producirse por incidencias puntuales o
averías que en un determinado periodo de tiempo, acaban produciendo un
sobreconsumo de corriente. Entre las incidencias más habituales encontraremos
motores que son expuestos a un esfuerzo excesivo, instalaciones a las que se le
conectan elementos de un consumo mayor al previsto en su diseño inicial o
simplemente un dimensionamiento erróneo del tamaño de los conductores que deriva
en un sobrecalentamiento de los mismos.

Protegiendo cualquier circuito ante la aparición de una sobrecarga, alargamos la vida

de los conductores y del resto de los elementos que componen la instalación, además
de prevenir la aparición de desperfectos que pueden causar daños materiales que a su
vez pueden ocasionar otros problemas más serios.

Interruptores automáticos con protección magneto térmica.

Un interruptor automático con protección magneto térmica es aquel que es capaz de

interrumpir el paso de corriente eléctrica cuando detecta un fallo por sobre intensidad o
cortocircuito. A diferencia de un fusible, este tipo de interruptores son re armables y
pueden volver al trabajo una vez que se “disparan”.

La manera de detectar las anomalías por sobre intensidad o cortocircuito han ido
evolucionando con el paso del tiempo a operaciones de tipo electrónico, pero aún hoy
los principios de funcionamiento y detección de este tipo de anomalías siguen siendo
válidos.

- En el caso de disparo por sobre intensidad, el interruptor magneto térmico trabaja

según el efecto joule. Según este efecto, el interruptor identificará el paso de corriente
mediante la alteración de la forma de un elemento bimetálico al cambio de
temperatura. A más temperatura, mayor deformación del elemento.

- En el caso del disparo por cortocircuito, la detección se basará en el uso de un

electroimán. Al detectar un paso excesivo de corriente, el electroimán moverá un parte
móvil que disparará el interruptor y abrirá los contactos protegiendo a la instalación del
paso de esta corriente.
Los valores de estas protecciones en los interruptores automáticos pueden ser fijos o
variables.

- En el caso de que sean fijos, la intensidad de empleo (In) del interruptor fijará
también el valor de la intensidad de sobrecarga. En lo que respecta a la intensidad de
cortocircuito del aparato, esta suele estar ligada a un número determinado de veces la
intensidad de empleo del aparato. En el mercado existen de manera estándar unos
tipos de curvas que marcan los valores de disparo por cortocircuito:

- Curva B : 3 – 5 x In

- Curva C : 5 – 10 x In

- Curva D : 10 – 20 x In

- Curva K : 8 – 12 x In

- Curva S : 13 – 17 x In

- Curva Z : 2 – 3 x In

- En el caso de regulación variable del interruptor, se podrá fijar el valor de intensidad

de sobrecarga de cortocircuito. La intensidad por cortocircuito, será en este caso,
determinada por un número de veces la intensidad de sobrecarga que hayamos
regulado. Este número de veces podrá ser regulado o fijo dependiendo del modelo de
interruptor escogido.

Existen en el mercado interruptores que pueden ser totalmente regulables, es decir

que podemos ajustar ambos parámetros, o aquellos en los que únicamente uno de los
dos puede serlo.

A continuación se detallan algunas definiciones respecto a la nomenclatura que se

pueden encontrar en cualquier hoja de características de un interruptor automático.

Ie Intensidad de empleo. Puede darse en valores de AC-1, AC-3, etc.. y para

diferentes valores de tensión

Iu Intensidad asignada ininterrumpida

Icm Poder asignado de cierre en cortocircuito

Icu Poder asignado al segundo cortocircuito según IEC/EN 60947

Ics Poder asignado al tercer cortocircuito según IEC/EN 60947

Icw Intensidad asignada de corta duración admisible. Suele darse para varios valores
de tiempo.

Ir Intensidad de regulación por sobrecarga

Ii Intensidad de cortocircuito instantáneo

Apertura brusca de un interruptor con protección magneto térmica

La principal característica en la construcción de un interruptor magneto térmico es la
capacidad de apertura de sus contactos ante un cortocircuito. Esta capacidad de
apertura está determinada tanto por la velocidad de la misma, como por la temperatura
que es capaz de disipar.

En el momento de la detección del cortocircuito, el mecanismo de disparo del

interruptor intentará abrir el circuito empujando hacia la apertura los dedos que forman
los contactos. Es en ese momento cuando aparece la primera dificultad, la elevada
corriente que circula en ese instante creará un campo magnético que intentará
mantener los contactos en posición estática. Si el interruptor es apropiado para la
corriente de cortocircuito que está circulando en ese momento, el mecanismo de
disparo no tendrá problemas en vencer el campo magnético y abrir los contactos, pero
entonces aparecerá la segunda dificultad a vencer. La ruptura brusca del paso de
corriente y por tanto del campo magnético generado, terminará por ionizar el aire
existente entre las dos superficies que antes estaban en contacto creando un arco de
energía. El interruptor deberá ser capaz, tanto de disipar esa energía, como de
soportar la chispa generada sin daños y extinguiéndola lo antes posible.