BIOPILAS.

Qué son?
Las biopilas son una tecnología de biorremediación ex situ en la cual el suelo
contaminado con hidrocarburos es extraído y dispuesto en un área de tratamiento
o piscina previamente excavada para su descontaminación con microorganismos.
También se conocen como bioceldas, biomontículos o pilas de composteo.
Uno de los métodos de biorremediación de suelos contaminados con hidrocarburos
son las biopilas. Se definen como un proceso biológico controlado donde los
contaminantes orgánicos son biodegradados y mineralizados. Se utilizan para
reducir las concentraciones de los hidrocarburos totales del petróleo (HTP) en
suelos contaminados, con hidrocarburos, a través de la biodegradación. El proceso
consiste en formar pilas con el suelo contaminado y estimular la actividad
microbiana, aireando y/o adicionando nutrientes y humedad. El incremento de la
actividad microbiana es proporcional a la reducción de las concentraciones de HTP.

La tecnología de biopilas es similar a la biolabranza ya que ambas se llevan a cabo

fuera del sitio, utilizan el oxígeno contenido en el aire y estimulan el crecimiento de
bacterias aerobias, las cuales degradan los constituyentes del petróleo adsorbido
por el suelo; pero su diferencia radica en la forma de suministrar el oxígeno, es decir
en la biolabranza se suministra el oxígeno labrando o arando el suelo contaminado,
mientras que en la biopilas el aire se inyecta o extrae a través de tubos perforados
o ranurados que atraviesan la pila (figura 1 arriba).
Una vez formadas o construidas las pilas, éstas deben cubrirse con una cubierta de
plástico para evitar la volatilización de HTP y pérdida de calor en el proceso. Si la
concentración de compuestos volátiles es significativa, deberá colocarse un filtro a
la salida del aireador, para tratar los gases antes de ser liberados a la atmósfera.
Los factores ambientales que afectan la actividad microbiana y por lo tanto la
biodegradación son: contenido de humedad, temperatura, nutrientes inorgánicos
(principalmente nitrógeno y fósforo), aceptores de electrones (oxígeno, nitrato,
sulfato), pH, presencia de metales pesados, tipo y cantidad de material orgánico
presente.

La biodegradación de los hidrocarburos se lleva a cabo principalmente por dos

grupos de microrganismos: las bacterias y los hongos. Las bacterias tienen un
crecimiento muy rápido y una mayor capacidad de adaptación a los medios
contaminados.
La biodegradación depende de un adecuado suministro de agua, por lo que es
importante conocer la porción de agua disponible para los microrganismos. Esta
puede conocerse indirectamente a través de la capacidad de campo que depende
de la textura y porosidad del suelo. La biodegradación de los hidrocarburos es
óptima con un contenido de humedad entre 70 y 95 % de la capacidad de campo.
Los nutrientes inorgánicos principales para la biodegradación son el nitrógeno y el
fósforo. El primero es necesario para la síntesis de proteínas y la pared celular,
mientras que el fósforo es necesario para formar los ácidos nucleicos y para el ATP.
La biorremediación depende principalmente de la actividad de los microrganismos
aerobios por lo que se requiere un suministro adecuado de oxígeno al suelo.
Aproximadamente se requieren de 3 Kg de oxígeno por Kg de hidrocarburos para
asegurar una buena degradación. Cuando los poros del suelo se encuentran
ocupados por moléculas de agua, la difusión del oxígeno es menor y se pueden
presentar condiciones anóxicas. Para tener una degradación aerobia es necesario
tener aproximadamente 10 por ciento de poros libres en la matriz del suelo.
La efectividad de la biopila depende de los siguientes factores:
1. Características del suelo (granulometría y contenido de materia orgánica)
2. Características de los contaminantes.
3. Condiciones climatológicas.
Ventajas de las biopilas
Es la alternativa más rentable (fácil diseño y construcción) y la más utilizada.
Los contaminantes se destruyen en vez de pasar a otra condición.
El saneamiento del suelo se lleva a cabo en un período entre 3 y 6 meses.
Cuando no se dispone de espacio suficiente para extender el suelo, este sistema
permite construir pilas de suelo cuatro o cinco veces más altas que en una
disposición sobre el suelo (ocupa diez veces menos área)(Zitrides,1995)
Limitaciones
· Los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) de cinco y seis anillos son
difícilmente degradables en las biopilas.
· Las biopilas no son efectivas para concentraciones de HTP superiores a
50000 mg/Kg.
· La presencia de metales pesados pueden inhibir el crecimiento de
microrganismos.
· Está limitado a contaminantes orgánicos.
· Concentraciones muy altas de contaminantes pueden resultar tóxicas e
inhibir la biodegradación. En el caso de hidrocarburos (HTP), es
recomendable que la concentración no exceda 50,000 ppm. Por otra parte,
concentraciones de metales pesados mayores a 2,500 ppm pueden inhibir el
crecimiento microbiano.
· Una disminución en la actividad microbiana provoca una disminución en la
degradación y aumenta el periodo del tratamiento. Por ello, el éxito del
proceso depende de la capacidad para crear y mantener las condiciones
ambientales necesarias para el crecimiento microbiano.
· Existe el riesgo de que ciertos compuestos originalmente inocuos, puedan
ser convertidos en productos tóxicos para una u otra especie.
· Es necesario contar con un espacio adecuado para montar los sistemas.
· El suelo contaminado debe excavarse, lo que puede provocar la liberación
de compuestos orgánicos volátiles.
· El arrastre de vapores durante el proceso de aireación requiere de
tratamiento antes de descargar a la atmósfera.
· Existe un incremento volumétrico del material a tratar por la adición de los
agentes de volumen. Sin embargo, este problema queda solucionado con el
tiempo de tratamiento.
· En general, los procesos de biorremediación requieren mayor tiempo de
tratamiento que los físicos y químicos.
·
Criterios para la selección de la tecnología
· Establecer la extensión del suelo contaminado (volumen y datos del sitio).
· HTP < 50 000 ppm.
· Bacterias heterótrofas > 1 000 UFC/lg en suelo seco.
· pH entre 6 y 9.
· Contenido de humedad entre el 70 y 95 % de la capacidad de campo.
· Bajo contenido de arcilla y/o limo.
· C:N:P:K debe ser aproximadamente de 100:15:1:1.
 · Metales tóxicos < 2 500 mg/Kg.
Parámetro Rango óptimo
Humedad 70 y 95 % de la capacidad de campo.
pH 6 - 9; con un óptimo de 7
Relación de nutrientes (C:N:P:K)(a) 100:(3.3-10):(0.5-1):(0.1-1)
Relación C/N; C/P; C/K(b) 10 - 30; 100 - 200; 100 - 1000
Relación suelo:aditivos (peso seco) 1.5:1 a 3:1
Temperatura 25 - 35 °C
Contaminante(s) < 50,000 mg/kg
Metales tóxicos < 2,500 mg/kg
Cuenta bacteriana > 1,000 UFC/g suelo seco

(a) C:N:P:K se refiere al contenido (en peso) de nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio
(K), en relación con 100 partes (en peso) de carbono (C)
(b) C/N, C/P y C/K se refieren a las relaciones (en peso) de cada elemento relativas
al carbono
(c) UFC: unidades formadoras de colonias
Una de las condiciones recomendadas para el empleo de este tipo de tecnología de
biorremediación para suelos es el clima cálido, donde el rango de la temperatura
oscile entre 20 y 40 °C, ello debido a que estos sistemas requieren temperaturas de
operación entre 5 y 40°C (Eweis et al. 1998). La temperatura de operación de una
biopila, normalmente debe encontrarse entre los 30 y 40 °C (etapa mesofílica) o
entre 50 y 60 °C (etapa termofílica) y depende principalmente del calor generado
por la actividad metabólica de los microorganismos en la composta y por las
condiciones climáticas del lugar (Eweis et al. 1998).
No obstante, en países con climas fríos (con temperaturas medias anuales menores
a 10 °C), que actualmente emplean biopilas como sistema de biorremediación de
suelos, el clima no representa problema alguno debido a que utilizan equipos de
calentamiento auxiliares (inyección de aire caliente), para poder mantener una
temperatura adecuada en la biopila. Sin embargo, este procedimiento genera un
incremento considerable en los costos de operación (Eweis et al. 1998).
Características
La base de la piscina de tratamiento estará cubierta con una superficie impermeable
para reducir al mínimo el riesgo de lixiviación de los contaminantes al suelo limpio
que queda debajo. Los lixiviados recogidos por el sistema de drenaje pueden ser
tratados en un biorreactor en la misma zona.
Los montones de suelo no suelen exceder los 2 o
3 metros como máximo y pueden estar cubiertos
en la parte superior por plásticos impermeables
para controlar la volatilización de los COV, que
deberían ser tratados antes de su emisión a la
atmósfera.
Para que el sistema tenga éxito hay que asegurar
que los suelos de forma natural presenten un
adecuado volumen de población bacteriana y que
las condiciones ambientales dentro de la biopila
sean las adecuadas (humedad, temperatura, pH,
contenido en nutrientes, toxicidad, etc.)
Metodología
· Establecer los niveles de limpieza en base
a los Criterios interinos de Restauración de
suelos.
· Determinar los volúmenes de suelo a
saneara.
· Seleccionar la técnica de saneamiento.
· Seleccionar el sitio óptimo para el
saneamiento
· Preparación de la base
· Diseñar el sistema de aireación
· Calcular la cantidad de nutrientes y /o humedad requeridos.
· Diseñar el sistema de drenaje e irrigación
La construcción de una biopila de composteo (alargada o estática) consiste
básicamente en realizar los siguientes pasos (Von Fahnestock et al.1998).

1. Acondicionamiento de un área que sirva de base para la biopila, cuya

dimensión dependerá de la cantidad de suelo a tratar. La base puede ser un
suelo arcilloso compactado, concreto o polietileno de alta densidad. Se
recomienda la instalación de un sistema de recolección de lixiviados
mediante canales o tubos. Los lixiviados pueden ser almacenados en un
tanque e incorporados a la biopila mediante un sistema de irrigación.
2. Excavación del suelo contaminado. Se recomienda que antes de realizar esta
actividad se lleve a cabo un estudio del sitio para conocer las características
del suelo y del contaminante a tratar.
3. Transportación del suelo al sitio de tratamiento. Es recomendable que éste
se encuentre lo más cercano posible al sitio en donde se localiza el suelo
contaminado.
 4. Acondicionamiento de la biopila. En esta fase, deben adicionarse los agentes
de volumen, así como los nutrientes y agua necesarios. En algunos casos se
recomienda la adición de microorganismos con capacidades metabólicas
para degradar al (los) contaminante (s). Para el caso de suelos
intemperizados, se recomienda la adición de surfactantes para facilitar la
desorción de los contaminantes.
5. Instalación del sistema de aireación. En el caso particular de las biopilas
estáticas es necesario que antes de formar la biopila, se instale el sistema de
aireación sobre la base (figura 3).
6. Mezclado del suelo y colocación del material sobre la base. No existe una
medida idealmente establecida para el largo y ancho de las pilas, esto
generalmente depende del volumen de suelo a tratar y del área disponible.
En el caso de biopilas estáticas, se recomienda que no excedan los 2.5 m de
altura, con el fin de evitar problemas de difusión del aire a través de la
composta.
7. Finalmente la biopila debe cubrirse con un material inerte (grava, aserrín,
polietileno de baja densidad, entre otros). En el caso de las biopilas estáticas,
se requiere de la instalación de tubos de respiración.

Costo
Incluye: preparación del sitio, construcción de la base, construcción de la pila (es el
mas costoso), sistema de aireación, adición de humedad (sistema de irrigación y
suministro de agua), suministro y adición de nutrientes y de la cubierta, muestreo y
análisis, monitoreo semanal y mensual de todo el sistema y el mantenimiento (es el
más económico).
El monto total de la obra es $3’721.044.83, por lo tanto el costo por m3 de suelo
tratado, considerando un volumen de 5,323 m3 es de $699.05. Este precio se
compara con el de otros países en la tabla 4

Generalmente, los costos de las tecnologías de biorremediación se encuentran

entre los $ 100 y $ 250 USD/m3, a diferencia de los costos de tecnologías más
convencionales, como la incineración o la construcción y manejo de confinamientos
controlados, que oscilan entre los $ 250 y $ 1,000 USD/m3 (Van Deuren et al. 1997).
Para el caso particular de las biopilas, los costos estimados se encuentran entre los
$ 25 y $ 150 USD/m3 (Semple et al. 2001, Potter 2000). Estos costos varían
principalmente por los siguientes factores: (i) cantidad y tipo de suelo a tratar; (ii)
disponibilidad de agentes de volumen; (iii) tipo de contaminantes, (iv) tipo de
proceso a emplear; (iv) necesidad de tratamientos previos y posteriores; (v)
necesidad de equipos para el control de compuestos orgánicos volátiles, y (vi)
condiciones climáticas.
Los tiempos de tratamiento (tabla 2) pueden oscilar desde algunos meses hasta uno
o dos años, dependiendo del tipo y condiciones del suelo, de la biodisponibilidad del
contaminante y de las condiciones climáticas del sitio.
Consideraciones
La limpieza de suelos impactados con hidrocarburos, mediante biopilas constituye
uno de los métodos de biodegradación ex – situ más eficaces para la
descontaminación de este tipo de suelos.
Si en el proceso se generan gases o vapores de hidrocarburos volátiles exceden los
límites regulados por la autoridad ambiental las condiciones climatológicas de la
zona pueden afectar negativamente la eficiencia del proceso, la pila del suelo se
debe cubrir con membranas o poner techo de forma similar a los invernaderos. Los
vapores generados en el proceso se deben colectar y tratar antes de ser emitidos a
la atmósfera. Lo que incurre a costos adicionales. Como todos los tratamientos “Ex
Situ”, cuando la contaminación es muy profunda, el movimiento de tierra puede
requerir costos más altos
Durante el tratamiento no se generan subproductos que requieran un tratamiento
especial, además el tiempo de tratamiento comparado con otros sistemas biológicos
es relativamente corto, aproximadamente 6 meses. (está en función de las
concentraciones, la fracción del HC y los límites de remediación).
Una ventaja es que las biopilas se pueden construir dentro de las instalaciones de
la TAD sin interferir con su buena operación y por lo tanto los costos se reducen
consideradamente. No se requiere equipo especializado para la construcción y
operación de la biopila, únicamente son necesarios camiones de volteo y trascavos
El costo del sistema de biopilas es económicamente viable aproximadamente
$700.00 m3 de suelo tratado.
La urea y el superfosfato pueden sustituirse por otros fertilizantes que contengan
los nutrientes requeridos. La cubierta puede sustituirse por una capa de grava en
los lugares donde los vientos impidan el uso de la capa de plástico.
La elección del tipo de sistema de biopilas depende principalmente de las
condiciones climáticas y de la estructura de los compuestos orgánicos volátiles
presentes en el suelo contaminado. Generalmente las biopilas se diseñan como
sistemas cerrados, ya que éstas permiten mantener la temperatura y evitan la
saturación de agua debido a lluvias, además de disminuir la evaporación de agua y
de compuestos orgánicos volátiles (Eweis et al. 1998).
Dos de los sistemas de biopilas más empleados son las biopilas alargadas (figura
2) y las biopilas estáticas (figura 3). La diferencia entre ambas tecnologías radica en
el método de aireación que se emplea para proveer de oxígeno al proceso de
composteo (Eweis et al. 1998).
a. Biopilas alargadas
El sistema de biopilas alargadas es el proceso de composteo más económico y
sencillo. En éstas, el material a compostear se apila sobre una plataforma en
montones alargos (Figura 2). En este tipo de biopila, la aireación se realiza mediante
el mezclado manual o mecánico de la composta, proceso que a su vez permite
homogeneizar la temperatura. El mezclado de la composta proporciona una mayor
distribución y facilita la biodegradación de los contaminantes, ya que permite la
homogeneización de los nutrientes, agua, aire, contaminantes y microorganismos.
La frecuencia del mezclado de la pila depende de la actividad microbiana, que
generalmente puede determinarse por el perfil de la temperatura en la composta
(figura 4), que puede realizarse una vez al día (EPA 1995) o bien una vez al mes
(Sellers et al. 1993).
b. Biopilas estáticas
A diferencia de las anteriores, las biopilas estáticas no necesitan mezclarse
mecánicamente, ya que la aireación y homogeneización del calor en la composta
se lleva a cabo por medio de un sistema de inyección (compresor) o extracción
(vacío) de aire, mediante tubos colocados en la base alineados paralelamente a lo
largo de la pila (figura 3). En las biopilas estáticas, normalmente se emplea un
sistema de extracción de aire, ya que ello permite la captura de los vapores de cierta
fracción de compuestos orgánicos volátiles que llegan a ser removidos del suelo
contaminado durante el proceso de aireación. Estos vapores son enviados a un
sistema de biofiltración u oxidación catalítica para su tratamiento (Eweis op.Cit.).
El uso de un sistema de inyección o extracción de aire en este tipo de biopila,
permite el control manual o automático de la velocidad del flujo de aire que provee
de oxígeno al proceso de composteo, permitiendo así establecer una relación entre
el flujo de aire y la actividad microbiana a través del tiempo (Eweis op. cit.).
Las biopilas se utilizan cuando la sustancia contaminante es demasiado volátil como
para ser tratada con la técnica de landfarming(1), ya que las emisiones gaseosas
serían demasiado altas, o cuando se quiere acelerar el proceso de biorremediación.
La zona de tratamiento incluye sistemas de recolección de lixiviados y un sistema
de aireación que cuenta con una serie de tuberías de PVC que son colocadas
durante la construcción. Estas cañerías están interconectadas a un soplador de
presión negativa o de vacío, que fuerza al oxígeno atmosférico a pasar a través de
la pila de suelo. También se controlan otros parámetros como la humedad, la
temperatura, los nutrientes o el pH. Existen en el mercado aditivos químicos
específicos cuyas propiedades nutritivas pueden estimular la biodegradación. De
esta manera se tiene un alto control sobre las condiciones de remediación y el
medio.
En la figura 1 se muestra un esquema general del proceso y de una biopila.
1. Cuando se aplica?
El tratamiento de suelos mediante biopilas se aplica fundamentalmente para la
eliminación de COV (ya que las emisiones gaseosas serían demasiado altas) no
halogenados e hidrocarburos. Los COV halogenados, los compuestos semivolátiles
y los pesticidas también pueden ser tratados mediante esta tecnología, pero la
eficacia del proceso puede disminuir, y puede ser sólo aplicable a ciertos
compuestos dentro de estos grupos.

(1) El landfarming es una tecnología de biorremediación ex situ que requiere la

excavación de los suelos contaminados y su disposición sobre una superficie
impermeable (normalmente algún tipo de geomembrana). Esta
geomembrana está dispuesta sobre la superficie del terreno adyacente a la
zona contaminada o en una pequeña piscina excavada cerca de esta zona y
sobre la que se vierte el suelo a tratar. Además, el proceso cuenta con un
sistema de drenaje para la recolección de lixiviados, que deberán recibir
algún tratamiento posterior. Fig 2.
 Fig 1. Esquema de una biopila

La descontaminación se basa en la acción de los microorganismos presentes en el

suelo, por lo que la utilidad de tratarlos ex situ reside en poder controlar fácilmente
las condiciones óptimas de biodegradación de los compuestos orgánicos.
Fundamentalmente se controlan las siguientes condiciones:
- Contenido en humedad: se añada agua mediante un sistema de riego.
- Aireación: el suelo es volteado por métodos mecánicos periódicamente.
- pH: debe permanecer cerca de la neutralidad, por lo que se añadirán
enmiendas calizas en caso de aumentar la acidez.
- Otras enmiendas: nutrientes, inoculación de microorganismos, entre otros
Por lo general, los contaminantes son tratados en levantamientos de medio metro
de espesor. Cuando se consigue el grado de depuración deseada se retira este
suelo y se añade una nueva capa, aunque puede ser útil retirar sólo la parte
superficial del primer montón y verter sobre el mismo nuevo residuo a tratar para
que se aproveche la actividad microbiana existente.
 Fig 2. Esquema de un landfarming.

El landfarming se usa satisfactoriamente en el tratamiento de lodos de refinería que

contienen hidrocarburos del petróleo. Si existen compuestos muy volátiles en la
mezcla, éstos pueden ser emitidos a la atmósfera antes de ser degradados por los
microorganismos. La tasa de degradación se reduce si:
- Los hidrocarburos son muy pesados.
- Los compuestos presentan anillos en su estructura química, como es el caso
de los HAP.
- Presentan cloro o nitrógeno.
Conclusiones
 La técnica de biopilas es actualmente una de las tecnologías de
biorremediación ampliamente utilizada a nivel mundial para la remediación
de suelos contaminados principalmente por hidrocarburos. El incremento en
su aplicación se debe a que sus procesos son sencillos de llevarse a cabo,
tecnológicamente efectivos y sus costos son bajos en comparación con la
mayoría de las tecnologías fisicoquímicas.
 Sin embargo, aunque las tecnologías de composteo para la remediación de
suelos contaminados son procesos relativamente sencillos de implementar y
desarrollar, requieren del conocimiento de los factores (biológicos, físicos y
químicos) involucrados. Para esto, es necesaria la incorporación de equipos
multidisciplinarios de trabajo integrados por microbiólogos, biotecnólogos e
químicos, edafólogos, ingenieros, entre otros.
  Antes de aplicar algún proceso de composteo para la remediación de un sitio
en particular, es indispensable contar con información completa del sitio
(origen de la contaminación, caracterización del suelo y del contaminante a
tratar) y establecer pruebas de biodegradación del contaminante por
microorganismos autóctonos o exógenos para, posteriormente, seleccionar
el tipo de tecnología con base en sus costos y a la disponibilidad de
materiales y equipo para realizar el tratamiento.

Las tierras se mezclan con nutrientes y oxígeno para promover la actividad biológica
de los microorganismos endógenos y consumir el carbono de los contaminantes. El
proceso se controla periódicamente mediante un monitoreo de gases suelo y
lixiviados.
Componentes
La mezcla de tierras contaminadas y nutrientes es homogeneizada y colocada sobre
una superficie impermeable para formar una pila que se completa con otros
sistemas de operación.
- Circuito de drenaje y colector de lixiviados producidos durante el proceso
- Fuente de aireación para la oxigenación de la pila
- Maquinaria de volteo del material (sistema de volteo)
- Red de aspersión para la aportación de humedad y/o nutrientes
- Cobertura de la pila para reducir la perdida de humedad y la evacuación de
gases a la atmosfera
- Sistema de depuración de efluentes gaseosos
Aplicaciones
Se utiliza para la eliminación de:
Gaolinas, gasoil, aceites minerales, fuel-oil- BTEX, HAPs (HC aromáticos
policiclicos), compuestos organicos halogenados y pesticidas.

BIBLIOGRAFÍA
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- http://www.miliarium.com/Prontuario/TratamientoSuelos/Landfarming.asp
- https://www.researchgate.net/profile/Rosario_Iturbe2/publication/237751497
_SANEAMIENTO_DE_SUELOS_CONTAMINADOS_CON_HIDROCARBU
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- http://www.geotecnia2000.com/files/publicaciones/Remediacion%20de%20s
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- http://www.geotecnia2000.com/files/archivos/DESCONTAMINACION%20D
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TIVAS.pdf (metodología)
- http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones/gacetas/381/volke.html (muy
bueno y completo)
- http://www.bdigital.unal.edu.co/19572/2/15579-47511-1-PB.pdf
- https://www.emaze.com/@AZLIRZOL/BIORREMEDIACI%C3%93N
(técnicas de bioremediacion)
- http://es.slideshare.net/UbaldoEBedoyaM/biorremediacin-2 (bioremediacion)
- http://www.unicolmayor.edu.co/invest_nova/NOVA/ARTREVIS1_5.pdf
(Bioremediación de suelos contaminados con hidrocarburos derivados del petróleo)
-

técnicas de bioremediacion ex situ: landfarming – biopilas – compostaje ….son

bioremediacion anaerobia
La biorremediación del suelo, puede ser dividida en estrategias in situ y ex situ. In
situ corresponde a la biorremediación referente a tratamientos que no requieren
excavación del suelo contaminado; ex situ es un método donde se excava el suelo
o el material a tratar y se le maneja en un sistema controlado como una celda de
landfarming o algún tipo de biorreactor
……