HIDROMETALURGIA

La hidrometalurgia es el proceso en cual se obtiene el mineral puro de interés con base

en reacciones químicas en solución acuosa. Este proceso se realiza para minerales que sone
solubles, que en general corresponden a minerales oxidados.

El proceso hidrometalúrgico más importante es la lixiviación, en la cual el mineral que

contiene el metal que se desea extraer se disuelve de un modo selectivo. Si el compuesto es
soluble en agua, entonces el agua resulta ser un buen agente para la lixiviación, pero, en
general, para la lixiviación se utiliza una solución acuosa de un ácido, una base o una sal.
Para la extracción de cobre oxidado se utiliza ácido sulfúrico, que diluye todos los metales
que contiene el mineral, incluyendo el cobre.

Una vez que todos los metales se encuentran disueltos en una solución acuosa de ácido
sulfúrico, se debe extraer aquel metal de interés. Para esta etapa se utiliza, en general, una
extracción con un solvente especial. Dicho solvente debe ser orgánico, de modo que cuando
se pone en contacto con la fase acuosa, extrae inmediatamente el cobre y forma una fase
insoluble en la solución, como si fuera agua y aceite. De esta forma, el cobre queda unido a
una fase orgánica, libre de todo el resto de los metales que se encuentran en el mineral inicial.

Cuando el metal se encuentra en la fase orgánica, ahora se hace necesario sacarlo a una
fase acuosa de modo que pueda seguir hacia la refinación.

La purificación del metal se efectúa mediante electrorrefinación, que permite obtener

cobre en estado metálico.

ELECTROMETALURGIA

La electrometalurgia se define como la rama de la metalurgia que trata de la extracción y

refinación de metales por el uso de corriente eléctrica, conocida como proceso electrolítico.

Se distingue:

 La electrometalurgia en soluciones acuosas: Aplicada fundamentalmente a la

producción de Cu, Zn, Ni, Co, Pb, Ag, Au y otros metales menores como (Cd, Cr,
Mn, Ga, Ti, Te).
 La electrometalurgia en sales fundida: Aplicado fundamentalmente a la
producción de Al, li, Mg, Na, K y otros metales menores (tierras raras Ti, V, W,
Zr, Th)

Procesos Electrometalúrgicos.

 Electroobtencion de metales. Consiste en la extracción de metales a partir de

soluciones, en forma de depósitos metálicos puros, densos y compactos o depósitos
metálicos en polvo (pulvi-electrometalurgia) o bien, depósitos de compuestos
metálicos (óxidos, hidróxidos o sales).
  Electrorefinacion de metales. Consiste en la obtención de depósitos metálicos
de alta pureza a partir de un metal impuro. Consiste en recubrimientos metálicos
delgados con fines anticorrosivos o estéticos (cromados).

Procesos Electrolíticos.

Es aquel en el que, a través de una corriente eléctrica, se descompone una sustancia

sólida en disolución en un fluido, para su uso posterior. La galvanoplastia aprovecha este
proceso electrolítico para recubrir cuerpos sólidos con una capa metálica, para su protección
ante la corrosión y el desgaste.

Celdas De Electrólisis.

Los procesos electrometalúrgicos tienen lugar en unidades llamadas Celdas de

Electrolisis, las cuales se agrupan para constituir la nave o planta electrolítica. Una celda de
electrólisis está constituida por

 La celda misma: Es un recipiente que contiene el electrolito y los electrodos.

En algunos casos, la celda puede ser constituida por dos mitades, conectadas entre sí
por un puente salino.
 El electrolito: Un medio acuoso, que contiene los iones del metal a depositar y
otros iones que migran permitiendo el paso de la corriente entre los electrodos.
 El ánodo: Material sólido conductor en cuya superficie se realiza un proceso
de oxidación con liberación de electrones. Ejemplo: 𝑍𝑛 => 𝑍𝑛2+ + 2 𝑒 –
 El cátodo: Electrodo sólido conductor en cuya superficie se realiza un proceso
de reducción con los electrones provenientes del ánodo. Ejemplo: 𝐶𝑢2+ +2𝑒 − → 𝐶𝑢

PROCESO DE EXTRACCIÓN DEL COBRE

Para extraer el cobre utilizan 2 procesos:

 A tajo abierto

Cuando el cobre aflora a la superficie o está cerca de ella, la elección es el método de

cielo abierto. En este caso la extracción se realiza en un rajo, que es una excavación en la
tierra con ciertas características específicas para permitir las operaciones de manera segura.

 Extracción Subterránea

La minería subterránea, en cambio, se emplea cuando la cantidad de material estéril

sobre el yacimiento es tal, que los costos de su remoción hacen inviable un proyecto minero a
cielo abierto. La extracción se realiza excavando túneles y cámaras, dispuestas para recuperar
la máxima cantidad de mineral de manera eficiente y segura

El cobre aparece vinculado en su mayor parte a minerales sulfurados, aunque también se

lo encuentra asociado a minerales oxidados. Estos dos tipos de mineral requieren de procesos
productivos diferentes, pero en ambos casos el punto de partida es el mismo: la extracción del
material desde la mina a tajo (rajo) abierto o subterránea que, en forma de roca, es
transportado en camiones a la planta de chancado, para continuar allí el proceso productivo
del cobre.

 Chancado: etapa en la cual grandes máquinas reducen las rocas a un tamaño

uniforme de no más de 1,2 cm.
 Molienda: grandes molinos continúan reduciendo el material, hasta llegar a unos
0,18 mm, con el que se forma una pulpa con agua y reactivos que es llevada a
flotación, en donde se obtiene concentrado de cobre. En esta parte, el proceso del
cobre puede tomar dos caminos: el de la fundición y electrorrefinación o el de la
lixiviación y electroobtención
 Fundición: para separar del concentrado de cobre otros minerales (fierro, azufre y
sílice) e impurezas, este es tratado a elevadas temperaturas en hornos especiales.
Aquí se obtiene cobre RAF, el que es moldeado en placas llamadas ánodos, que
van a electrorrefinación.
 Lixiviación: es un proceso hidrometalúrgico, que permite obtener el cobre de los
minerales oxidados que lo contienen, aplicando una mezcla de ácido sulfúrico y
agua.
 Electrorrefinación: los ánodos provenientes de la fundición se llevan a celdas
electrolíticas para su refinación. De este proceso se obtienen cátodos de alta
pureza o cátodos electrolíticos, de 99,99% de cobre.
 Electroobtención: consiste en una electrólisis mediante la cual se recupera el
cobre de la solución proveniente de la lixiviación, obteniéndose cátodos de alta
pureza.
 Cátodos: obtenidos del proceso de electrorrefinación y de electroobtención, son
sometidos a procesos de revisión de calidad y luego seleccionados, pesados y
apilados.
 Despacho y transporte: los cátodos son despachados en trenes o camiones hacia
los puertos de embarque y desde ahí, a los principales mercados compradores.

PROCESO DE EXTRACCIÓN DEL ALUMINIO

El aluminio en estado natural se encuentra en muchos silicatos (feldespatos, plagioclasas

y micas). Como metal se extrae del mineral conocido con el nombre de bauxita, por
transformación primero en alúmina mediante el proceso Bayer y a continuación en aluminio
mediante electrólisis.

El Proceso de Bayer consiste en:

  Se tritura la bauxita y luego se lava con una solución caliente de hidróxido sódico
(sosa caústica), NaOH. La sosa disuelve los minerales de aluminio, pero no los
otros componentes de la bauxita, que permanecen sólidos.
 Para luego pasar el licor por un precipitado y lavado.
 La Disolución y Separación de residuos (después De la Lixiviación y el
Precipitado).
 El proceso final: la Calcinación.

Este metal posee una combinación de propiedades que lo hacen muy útil en ingeniería
mecánica, tales como su baja densidad (2.700 kg/m3) y su alta resistencia a la corrosión.
Mediante aleaciones adecuadas se puede aumentar sensiblemente su resistencia mecánica
(hasta los 690 MPa). Es buen conductor de la electricidad, se mecaniza con facilidad y es
relativamente barato. Por todo ello es el metal que más se utiliza después del acero.

La alúmina obtenida se utilizará principalmente para producir aluminio mediante

electrolisis procesada en tinas electrolíticas llamadas celdas reductoras. Estas tinas funcionan
con un baño de ciolita (fluoruro de aluminio sódico), el ánodo es un electrodo el carbón y el
cátodo es la misma tina. En estas tinas se obtiene aluminio metálico.

El aluminio obtenido de las celdas reductoras es moldeado y procesado en hornos de

concentración para la obtención de aluminio de calidad.

Bibliografía
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