ARMIÑO

Los bosques y praderas de Europa conforman el hogar natural de un animal cuyo

pelaje ha sido apreciado desde tiempos muy remotos, nos estamos refiriendo al
armiño. Este pequeño mamífero, que fue perseguido durante siglos para obtener su
piel, es considerado una de las especies más dañinas del continente. El armiño
pertenece a la familia Mustelidae y su nombre científico es Mustela erminea. A pesar
del parecido físico del armiño con el hurón, con quien comparte familia, no es
aconsejable adoptarlo como mascota por sus características peligrosas. Estos
animales no poseen una tradición de convivencia con los seres humanos.

Armiño

¿CÓMO ES UN ARMIÑO? SUS CARACTERÍSTICAS

Son los más pequeños representantes de la familia Mustelidae. El armiño es un animal
carnívoro. Su cuerpo es pequeño y alargado, dotado de una extraordinaria flexibilidad.
Apenas llega a medir entre 20 y 30 centímetros de longitud – sin contar su cola -. Su
peso varía entre los 100 y los 300 gramos. Entre las hembras y los machos de esta
especie existe una leve diferencia de tamaño, siendo los segundos, algunos
centímetros más grandes.

El pelaje del armiño – una de sus cualidades más apreciadas – es corto y de una
extrema suavidad. Como característica particular, el pelo del armiño cambia
bruscamente de color de acuerdo a la estación del año. Durante el verano, el pelo es
pardo o marrón, sobre el lomo del animal y blanco amarillento en la zona del vientre.
En el invierno, el pelo se vuelve completamente blanco, luego de una muda que
comienza en el otoño. Sólo un pincel de pelos negros en el extremo de la cola, se
mantiene inalterable en estos animales.

Los ejemplares que habitan en regiones con prolongadas épocas frías, pueden
presentar la coloración blanca de su pelo durante todo el año.

HÁBITAT DEL ARMIÑO

Los armiños habitan las zonas boscosas y las praderas del continente europeo. Sus
territorios se extienden hasta las zonas frías. Estos animales viven en madrigueras
que establecen entre las piedras o bajo matas de arbustos espinosos para evitar el
ataque de otros depredadores.

ALIMENTACIÓN
El armiño es un animal carnívoro. La base de su dieta está constituida por roedores
que, gracias a su gran agilidad puede perseguir hasta su propia madriguera. También
puede alimentarse de aves. La técnica de cacería es bastante agresiva, ya que el
armiño ataca a sus presas mordiéndoles el cuello y sujetándolas con sus garras, hasta
que se desangran.
REPRODUCCIÓN DEL ARMIÑO
Según se sabe, el armiño alcanza su madurez sexual a los 6 meses de vida en el caso de
las hembras y al año los machos.

Los machos se encuentran activos sexualmente durante la primavera y el verano,

mientras que en las hembras la ovulación es inducida por la cópula que, normalmente
se produce en la primavera.

Una vez producido el apareamiento, las hembras disponen de un sistema natural de

implantación diferida, es decir que luego de la fecundación y de un período de
desarrollo, el blastocito se implanta en el útero 9 meses después de la fecundación. El
período de gestación varía entre los 223 y 378 días.

De esta manera, las hembras que han sido fecundadas en primavera, darán a luz sus
crías en la primavera siguiente. Las camadas van desde los 4 a los 13 ejemplares, que
al nacer pesan entre 2,7 y 4,5 gramos. Las crías permanecen junto a su madre por
espacio de unas 12 semanas. A partir de allí, los jóvenes ejemplares aprenderán junto
a la madre a cazar y a valerse por sus propios medios.

LA PIEL DEL ARMIÑO

Durante siglos este animal fue duramente perseguido por su extraordinario pelaje. La
devoción de los armiños por mantener su pelo siempre limpio y reluciente permitió
que los cazadores de pieles desarrollaran técnicas innovadoras para atrapar a estos
ágiles animalitos. Al salir de cacería, acompañados por sus perros, los cazadores
tapaban las madrigueras con barro fresco. Los armiños al llegar a ellas, no se
animaban a trasponerlas para no ensuciar su pelaje y eran atrapados por los perros.

Por otra parte, la cría de estos animales en cautiverio para su uso en la industria
peletera ha tenido resultados diversos, debido a que los armiños no soportan el
cautiverio y tienden a auto mutilarse y provocarse serios daños.