USO Y APLICACIONES EN GEOTECNIA

La microscopía petrográfica, en muestras de materiales térreos naturales sean rocas o suelos, se

emplea principalmente para la realización de análisis visuales a una resolución espacial relativamente
alta, que permite la identificación de minerales por sus propiedades ópticas y morfológicas, de las
cuales se obtiene importante información para comprender la génesis del material. De la misma
manera, gracias a la resolución que ofrece, es posible caracterizar la morfología de la muestra y
determinar relaciones texturales como son la fábrica, la estructura e incluso relaciones de fase de los
materiales observados.

En este sentido, la microscopía petrográfica muestra una gran ventaja en comparación con otras
técnicas de análisis con mayor campo visual como la microscopía electrónica, que utiliza muestras
molidas y genera remoldeo en la muestra. Sin embargo, la técnica se encuentra limitada a la
determinación de la composición mineralógica de un material (por medio de conteos en secciones
representativas de la muestra) por lo que se debe recurrir a otras técnicas si se requiere conocer su
composición química.

En cuanto a la identificación de los minerales, la técnica tiene como base las propiedades ópticas y
morfológicas de los granos y cristales encontrados, que son característicos de cada mineral y que
permiten diferenciarlos de otros. Existen numerosos textos con tablas y descripciones de estas
propiedades, para un gran número de fases minerales y sintéticas (ver selección bibliográfica).

características de cada mineral concreto y que permiten diferenciar a unos de otros (MacKenzie y
Adams 1997)

La determinación de un mineral desconocido o la determinación de la composición de una solución

sólida, requiere frecuentemente la medición de un ángulo entre dos elementos lineales o planos.
Tales elementos pueden ser caras cristalinas, planos de clivaje, planos de macla o direcciones de
vibración.

Para determinar el tamaño de grano, las relaciones largo-ancho, etc. es necesario medir distancias.
Para realizar esta medición se usan oculares micrométricos, los que deben ser previamente
calibrados. El ocular micrométrico posee frecuentemente una escala horizontal o vertical combinada
con los hilos del retículo orientados en el sentido E-W o N-S respectivamente (Fig. 2-2).

Propiedades morfológicas
Forma del grano y simetría

Clivaje, fractura, fenómenos de deformación y recristalización

Maclas

Inclusiones, intercrecimientos y fenómenos de alteración

Algunas propiedades ópticas pueden definir si los granos o cristales encontrados son isótropos o no

La microscopía de polarización es un método no destructivo y potente, para la determinación de

sustancias sólidas (cristalinas o amorfas), posee relativamente elevada resolución espacial y permite
además el estudio de las relaciones texturales (estructura, fábrica, asociaciones de fases, texturas de
reacción) obteniéndose así importante información para comprender la génesis. En este aspecto, la
microscopía de polarización no puede ser remplazada por otras técnicas de análisis global, que
utilizan muestras molidas para la identificación de fases (XRD) o para la determinación de la
composición química (XRF, AAS). La microscopía de polarización encuentra sus límites cuando la
composición química de soluciones sólidas complejas necesita ser conocida o cuando el material es
de grano tan fino que impide la identificación de las fases individuales. Un estudio moderno en ciencia
de los materiales deberá, dependiendo de los objetivos y la naturaleza del material, combinar
microscopía de polarización con otros métodos no destructivos de más elevada resolución espacial
(EMPA, SEM-EDX, TEM)

La identificación de los minerales con el microscopio de polarización se basa en las propiedades

ópticas y morfológicas. Existen numerosos textos con tablas y descripciones de estas propiedades,
para un gran número de fases minerales y sintéticas (ver selección bibliográfica).