EUGENIO CASTELLI

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VELMIRO
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AYALA
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GAUNA
/
Hombre y tierra del Litoral

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EDICIONES COLMEGNA
SANTA FE • ARGENTINA

 A casi una decada de la desaparicion fisica de Velmiro

Ayala Gauna, su dimension de escritor sigue acrecentandose por
la constante vigencia de sus obras narrativas, ya convertidas
incluso en textos obligados para la ensenanza de la lengua y la
literatura nacionales en todo el pais, y en forma particular en
nuestra region. Ello nos ha llevado a retomar y ampliar nuestros
anteriores estudios criticos sobre el creador de Don Frutos Go­
mez y otros grandes personajes de nuestra narrativa litoralena.
En un reciente ensayo sobre otro escritor de este ambito, el
santafesino Diego R. Oxley, senalabamos que en nuestra narra­
tiva regional -luego del periodo de los que descubrieran la te­
matica local desde afuera, como Martiniano Leguizamon, Ger­
chunoff, Laferrere y sobre todo QUiroga- pueden localizarse
dos momentos de alta significacion en cuanto a la aparicion de
escritores surgidos del mismo litoral: uno, entre 1925 y 1940
--como Booz, Greca, Carranza, Saenz- de fuerte tendencia
descriptiva, costumbrista y de caracterizacion tipologica, y otro,
cuyo punto de partida es la decada del 40 --con Oxley, Ayala
Gauna, Gudino Kramer, Gori, Pisarello, Chizzini Melo y otros-, I'
que acentuan tanto 10 social como la configuracion psicologica
de sus criaturas en su relacion con el medio y las estructuras
sociales.
Ayala Gauna, como Oxley, comparte las caracteristicas de
este segundo momento, que resumieramos en el hecho de haber
llegado a la creacion literaria como resultado de una larga y
profunda experiencia humana, tremendamente ligada a la region
y en manejar la materia narrativa con un mayor dominio esti­
listico y mas acentuado rigor en el tratamiento de los recursos
expresivos.
El paralelo con Oxley -sin que ello signifique desconocer
..

. -,
los rasgos distintivos y fuertemente personales de cada uno como
escritor- surge inevitable de la existencia de una serie de cir­
cunstancias vitales que rodean sus trayectorias de hombres y
de creadores literarios.
Generacionalmente se ubican en un mismo periodo cronolo­
gico, ya que los separan pocos anos de edad: Oxley nace en 1901,
Ayala Gauna en 1905. Formados ambos en la carrera docente,
estudiando y obteniendo el titulo de maestros normales, su ju­
ventud los proyecta, en el ejercicio de la profesion, a ambitos
ajenos a los de su ninez y en zonas rurales -en el Chaco santa­
fesino Oxley, en Chanar Ladeado Ayala Gauna-; esto confiere
sin dudas, a los dos escritores, la posibilidad de un contacto dia­
rio y profundo con la realidad de nuestro hombre mas auten­
tico, aquel ligado directamente a la tierra, a la naturaleza, y un
conocimiento amasado en una experiencia descontada perso­
nalmente. El hombre campesino, de la llanura, y el isleno 0 cos­
tero ligado al rio, a la selva 0 el monte, seran as! centro de sus
preocupaciones humanas primero y literarias luego. Y otro cu­
riosa y significativa coincidencia: ambos publican sus primeros
libros luego de los cuarenta anos, en plena madurez.
En el prologo a su obra Litoral, nos decia Ayala Gauna:

"Veinticinco alios de mi vida dedique al magisterio. Durante los recreos

ola de mis nilios cantar sus sencillas rondas infantiles, narrar cuentos y

leyendas, hablar de "aparccidos", "Iuces maIas", y a veces dedr adivi­

rumzas y capIas..."

Estos relatos, que forman el acervo cultural del pueblo lito­

raleno, correntino 0 santafesino, conservados por tradicion oral,
los conodo tambien -segiin dice en La selva y su hombre--, a ~

traves de sus andanzas por esos ambitos, «de boca de astutos

cazadores, pacientes pescadores, habiles contrabandistas 0 arru­
gados viejecitos que me llenaban de temor con las hazanas del
"pombero", del "lobizon" 0 del "curupi" ... »
Curioso investigador, no dejo nunca de recoger versiones,
de apuntar temas y relatos, de registrar personajes y sucedidos,
en los que vera en un primer momento una valiosa fuente para
sus estudios folkloricos y luego para su propia creacion literaria,
a la vez que para su tarea docente, que practicara en los distin­
tos niveles -primario, secundario, superior-, y en la que vol­
cara, junto al conocimiento cientifico, esa riqueza vital.
4
 Los problemas folkl6ricos, sociales, literarios y lingUisticos,
se alternaran y se interrelacionaran con sus preocupaciones cons­
tantes en esas distintas actividades y se proyectaran en toda su
obra.

LA SELVA Y SU HOMBRE

Asi su primer libro refleja esa pluralidad de enfoque en una

curiosa y singular interpenetracion. De 1944 es La selva y su
hambre (Rosario, editorial Ruiz), obra en que se altern a el en­
sayo con el relato.
Tomando como centro de su estudio el indio guarani -res­
pecto del cual combina tanto los datos aportados por anterio­
res investigadores (Ambrosetti, Martins, Morales, Haneke, en­
tre otros) como los elementos recogidos personalmente y por
transmisi6n de su padre (<<verdadero archivo de "casos", "su­
cedidos" y leyendas»)-, intenta una interpretacion polifacetica
del caracter profundo del hombre de la region, tanto en sus ori­
genes como en sus rasgos actuales, a traves de sus concepciones
mas profundas, creencias y supersticiones, como a traves de su
lenguaje.
Asi la obra se puede dividir claramente en cuatro partes:
una introducci6n dedicada a una caracterizaci6n general del gua­
rani, su lenguaje, y creencias; una parte centrada en el mundo
precolombino; otra en el mundo guarani a partir de la llegada
de los conquistadores y las misiones jesuiticas, y finalmente, en
la parte mas narrativa del libro, su version de varias leyendas
regionales.
Nos da en sus paginas, con intensidad, la relacion paisaje­
hombre, que constituye un sella definitorio de la selva de nues­
'"

tro nordeste:

"El hombre que la habita esta hecho a su semejanza. Recibe la vida como
un mandato de lucha en la que perecen los debiles y los incapaces. La
muerte, por familiar, no 10 amedranta y el peligro, por conocido, es su
aliado. Crece esquivando a la espina que 10 punza, a la Soerpiente traicio­
nera que !leva su mensaje de muerte en sus colmi!los, supera al ya.care
en los riachos y vence a los yaguaretes entre la fronda, se acostumbra a
distinguir la cienaga del suelo firme y no ignora que as! como hay per­
fumes que matan, hay frutos de enganosa apariencia. En este clima de
amenazas y violencias, en ese silencio verde s610 turbado alIa en 10 alto

5
 por el canto de las aves, el hombre aprende su lecci6n diaria y como el

arbol crece en busca de la luz ..."

Como ya 10 hicimos notar en nuestro estudio anterior sobre

este escritor, la presente cita pone en evidencia algo que sera
esencial en su creacion narrativa: su personal vision del paisaje
litoral. Ayala Gauna no se interesa tanto por la faz meramente
pictorica del paisaje, no 10 siente como simple objeto de descrip­
don, 0 como motivo explotable para el facH pintoresquismo fol­
kl6rico, sino que 10 rescata en su profunda comuni6n con el
hombre, encarnada en el, como parte de su sangre y como causa
profunda de su manera de ser.
En su ensayo .1;Existe una Jiteratura nacional?, publicado
originariamente como articulo y ahora incorporado al volumen
del mismo titulo, dice al respecto:
"No nos equivoquemos, sin embargo, y olvidemos que el hombre es el

eje de toda la literatura. Sin el hombre 1a descripci6n de ]a tierra es mera

geograHa, con su presencia: actual, pasada, 0 presentida, e1 paisaje se hace

cr6nica, novela, cuento, poesia y attn filosofia. Sin el hombre la piedra es

piedra y nada mas. Menester es su inteligencia para bautizarla marrnol,

granito, basalto 0 arenisca, menester es su ingenio para amontonar las

lajas y convertir 1a frialdad mineral en calor de hogar, para pUliI sus can­

tos y hacer con ella la muralla de sus castillos 0, tambien, el pedestal de

sus estatuas.

El escritor recibe ]a llanura, 1a montana, la selva 0 el desierto que

pueden estar en cualesquiera de las partes del mundo, pero fija en ellos

e1 peso del hombre traducido en un giro del lenguaje, en la forma 0 el

material de su vivienda, en el modo de vestir 0 alimentarse y hace nado­

nal el pedazo de tierra sena1ado... "

La indagacion y recreacion que luego Ayala Gauna va ha­

ciendo de las creencias, leyendas y mitos del guarani precolom­
bino y del actual, planteada introductivamente como ensayo in­
terpretativo. va dejando aflorar paulatinamente su real voca­
ci6n de narrador, introduciendo el relato agil, el dialogo vital, el .
habil manejo del suspenso 0 de la sorpresa, que hacen de La selva
y su hombre un libro sumamente atractivo para todo tipo de
lector, sin perder por ella seriedad en sus planteos.

PERURIMA

Ellobiz6n, el Yaguarete-Aba, el Crespin, el Urutau, son al­

gunos de los personajes miticos 0 legendarios que van desfilando

por sus paginas, hasta que en la mayor extension de la ultima

parte se va ensenoreando del interes del autor y del lector
la figura sugestiva de Perurima, version originalisima de la
picardia criolla en el ambito guarani, regionalizando a un per­
sonaje de larga tradicion hispanica, don Pedro de Urdemales,
inmortalizado sobre todo por Cervantes, Juan de Timoneda,
Lope y Quevedo.
Perurima constituye uno de esos protagonistas literarios
que superan la dimension de la obra en que nacen; asi se ira
imponiendo cada vez mas al propio escritor, hasta obligarlo, con
el tiempo, a recrear sus andanzas y otras ineditas, en un volu­
men propio. (Perurima, Bs. As., Huemul, 1975).
Las andanzas de este hijo americano (yen version gua­
ranitica) de Urdemales, los ingeniosos medios a que apela para
engafiar a los demas, 10 avecinan a otro personaje popular, el
Juan el Zorro de nuestra literatura norteiia (tambi{m con larga
tradicion universal) y que fuera recogido de fuentes orales por
autores como Fausto Burgos, Juan Carlos Davalos y Bernardo
Canal Feijoo.
Este ultimo, en su libro Burla, credo y culpa en ]a creacion
anonima, da una version del zorro como tipico representante de
la picardia criolla, sin intenciones moralizantes, aunque si con
hondo sentido social, especialmente en la oposicion al extran­
jero considerado usurpador. En esa linea se ubica tambien la
vision de Perurima en Ayala Gauna; asi 10 explica en La selva
y su hombre, definiendolo como «especie de picaro vengador
de las injusticias sociales, que, entre una y otra travesura, pro­
curaba Hdesfacer entuertos" ... ». Senala ademas que en la mayo­
ria de los casos el individuo perjudicado por sus engafios es un
brasileiio u otro extranjero.
t

"Freud -dice- y los psicoanalistas, verlan en esto una manifestaci6n de

la rebeldfa del criollo contra la intromisi6n de los ex:tranjeros que, mas
trabajadores 0 ahorrativos, se aduefiaban de la tierra, de las haciendas 0
de los empleos superiores. El cuento se convierte as! en el vehlcuJo de
sus sentimientos de protesta, que incapaces de manifestarse por diversas
causales en la realidad, abochornan al inmigrante en el campo ficticio de
la imaginaci6n ... "

En el prologo que escribiera para la edicion de todos los

relatos de Perurima, pubUcada postuma, Ayala Gauna hace una

7
"

breve historia de la suerte del personaje en America y en nues­

tra region, y una precisa caracterizacion de sus rasgos:

De esta manera, las sucesi vas expediciones que IIegaron a e~tos lares fue­
I

ron desparramando por bosques, montanas y lIanuras las andanzas y mal­

andanzas del embaUiCador. Pero pronto, bajo e1 cielo de America, fue ad­
quiriendo nueva forma, adaptandose a las caracteristicas regionales y for­
jandose una diferenciada personalidad. Urdema1es aqui se mostr6 fiel a su
"status" social, jamas pretendi6 pasar por miembro de las castas elegidas, ni
cambi6 su rnisero atuendo de paisano, rnilico 0 servidor, por sedas, bro­
cados 0 uniformes con alamares. Sus habilidades tampoco pasaron de ser
las de un hombre comiln. Fue boyero, tropcro, pe6n, paisano, etc., y prac­
ric6 las mas elementales artesanias, pero .nada mas. Conforme a las regiones
en que debi6 actuar se mode1aron sus habilidades y su lexico se adapt6 a
las pecuHaridades locales. Sus apetencias variaron, tambien de acuerdo con
los lugares, y mientras en Mexico gust6 de 1a chicha y los tamales, en
Chile bebi6 el rojo vino montanes y en el litoral guarani asent6 con cafia
los "chipas" de almid6n de mandioca. Enl Centro America y regiones ale­
danas, mas ccrcanas a Espana y de dioma mas castizo, su apelativo
sin variantes; en la rcgi6n de Cuyo 10 nombraron Pedrito en tanto que
en otros lados el primitivo Urdemales se fue transformando en Urdemal.
Urimal, Unma, etc. En la region de influencia guarani el cambio fue mas
notono. Pedw retorno a su arcaiea condici6n de Pero 0 Peri y Urdemales,
]a tendencia peculiar de 1a lengua indlgena de hacer agudas a las pa­
se apocopO en Urdima, primero, luego en Urima, para, finalmente,
asimilar las vocales y aglutinarse en el compuesto Perurima.
No obstante esa impronta espanola, no se crca que es un pcrsonaje
injertado. Como la guitarra, la taba 0 la mazamorra sac6 carta de ciuda­ 1

danIa americana y adquirio un sello particular que 10 distingue de sus

congeneres europeos. No es el
el villano procaz de los cuentos
al estilo del Lazarillo de Tormes 0
Bocaccio ni tampoco el mentiroso fan­
t

farron como el germano baron de Munchhausen, sino un resumen de todos

ellos con un sabor especial que Ie viene de la tierra. Perunma, por su
idiosincrasia criolla y el marco americano en que transita, no admite para­
lclos ni analog£as. Perurima es Perunma y nada mas".

A los cinco relatos de Perurima contenidos en La Selva y

su hombre, Ayala Gauna, en el nuevo volumen que preparara .
poco antes de su muerte, agrega otros ocho. Pertenecen al pri­
mer libro La pluma del cabure, EI aperea mensajero, Un sar~
gento como hay pocos, Perurinui. y el mono y Las colas de los
'chanchos, siendo nuevos los restantes de la edicion de Clasicos
Huemul.
Esos primeros, no obstante, no significan una reedici6n
textual de su obra primera; nuestro escritor, no obstante la es­
pontaneidad de su creacion y su rechazo de toda "lima" exage­
rada en sus textos, supo :apreciar, a treinta aiios de aquella

8
 ,versi6n, la posibilidad de un enriquecimiento de esa materia, y

conservando la estructura medular de los relatos, introduce en

ellos nuevos elementos que ensanchan su expresividad. Asi la

rapida pero autentica descripci6n de la fiesta dominguera en la

pulperia, incluida al comienzo de La pluma del caburc; el ma­

yor ajuste de los diiilogos tanto al habla regional como al bra­

silefio en EI aperea mensajero y en Las colas de los chanchos;

o la perfecta localizaci6n del ambiente en que vive Perurima, en

el comienzo de Perurima y el mono.

Respecto de estos cuentos, y de los nuevos incluidos, Ayala

Gauna agrega al final una serie de valiosas referencias sobre las

fuentes donde los recogi6, ademas de interesantes comparacio­

nes y apreciaciones sobre sus relaciones directas con antiguos

relatos orientales, europeos 0 americanos, remarcando siempre

10 que la versi6n local tiene tambien de innovadora; afirma asi

simultaneamente la universalidad y la regionalidad del per­

sonaje.

En la linea ensayistica que muestra parte de La selva y su

hombre, se ubican tambien Litoral, libro de estudios sobre temas

folk16ricos de la regi6n, y Rivadavia y su tiempo, circunstancial

'incursi6n del autor en el campo de la historia.

LOS CUENTOS CORRENTINOS

En 1952 aparecera Ayala Gauna como narrador, editando

el primer volumen de sus Cuentos Correntinos (Santa Fe, ed.

Castellvi, reeditados por Colmegna), al que seguira una nueva

serie de relatos titulados Otros cuentos correntinos (Santa Fe,

~
ed. Castellvi, reeditada recientemente por Huemul). Dentro de

la misma linea se ubicaran los relatos de Paranaseros. .. (Santa .

Fe, ed. Colmegna, 1957).

La incursi6n del escritor en este genero esta directamente

emparentada con las motivaciones de su anterior producci6n,

porque mas que un desborde imaginativo 0 una busqueda de

entretenimiento, Ayala Gauna persigue una finaUdad en gran

medida educativa, procurando hacer conocer aspectos descono­

cidos y autenticos de su realidad regional, que el considera mu­

chas veces falseada por otras obras.

Asi citamos en una anterior oportunidad algunos concep­

ii
tos que el mismo autor volcara en ocasi6n de un reportaje que
Ie hicieramos por Radio Nacional Rosario, en ocasi6n del exito
alcanzado por sus historias de don Frutos GOmez, y que reflejan
esa preocupaci6n; al preguntarle acerca de curues razones 10 lle­
varon a escribir cuentos, respondi6:

"En forma casi dirlamos casual, cierta vez que me hallaba en Ia c:iudad de

Santa Fe, comentaba con un amigo un cuento apareddo en eI suplemento

Iiterario de un diario, donde el protagonista, perdido en Ia selva y ago­

biado por Ia sed, di5tingue una pIanta de caraguata, va hacia ella y, se­

gUn el autor, "cort6 Ia flor, Ia extruj6 y bebi6 el Ifquido que cala", 10 que

es Ulli soberbio absurdo, puesto que el vegetal aIudido conserva eI agua al

unirse aI tallo. Yo expre5e mi descontento y el amigo, en tone burlon,

me respondi6: "Y 51 sabes esas cosas tan bien, (por que no las escrihlst"

Era como un desaflo a mi habilidad y Ie respondi escribiendo un cuento

sobre la gente del litoraL La envie a una revista porteiia y tuve Ia suerte

de que no soIamente 10 publicaran, sino que me pagaran pot el mismo.

Entonces segul enviando, y sin casi quetedo, me vi convertido en cuen­

tista..:'

En La cafda, Ayala Gauna retoma el tema de la planta de

caraguata, haciendo que su personaje, inmovilizado por una
imprevista caida de su caballo, recurra a la misma para calmar
su sed, tomando el agua que sale de su tallo.
Como 10 ha seftalado Jorge Antolini, uno de los grandes r
meritos de Ayala Gauna esta en el manejo del cuento, genero ~
"donde la sintesis, la descripci6n certera y veraz junto al desa­ I
I
rrollo 16gico, unido al final imprevisto y sorpresivo, no debe ser
una fatigosa exposici6n, sino precisamente algo conciso y breve
I
que ejerza indudable atracci6n desde su comienzo". Y 10 logra
plenamente.
I
La tecncia del escritor no es rebuscada, ni podemos seftalar
en el ninguna de las audacias form ales que han transformado
el genero en nuestros dias, pero muestra un innegable rigor t
en la conducci6n de su materia, en el ritmo del narrar y sobre
todo en la construcci6n de una intriga que siempre deriva en
una inteligente preparacion del climax, del suspenso, con des­
enlaces impactantes, si bien l6gicos.
A breves rasgos ambientales y exactas caracterizaciones
tipo16gicas del 0 los personajes centrales, abriendo el relato, si­
gue luego un contar rapido, cortante, de frases bien precisas,
sin innecesarios alargamientos de los periodos y con una utili­
zaci6n predominante del di,Uogo; en este ultimo aspecto se ubica

10
claramente en la tradicion iniciada por Martiniano Leguizamon,
Payro y otros, de distincion entre 10 que es lengua literaria -la
utilizada por el escritor para narrar- y lengua coloquial con
matices y giros regionales, en el uso de los dialogos puestos en
boca de sus personajes, con las variantes que cada uno reclama,
sea por su condicion social, cultura 0 nacionalidad (como en el
caso de los inmigrantes 0 de los brasilefios, cuya mezcla lin­
gUistica refleja con bastante acierto).
Sus personajes son la tierra, la selva, el rio, donde el hom­
bre --centro de la accion- aparece como un elemento integra­
do en ese marco, producto de esa naturaleza 0 en conflicto con
ella. ...
~

Como 10 afirma en paginas de su primer libro, el hombre

guarani recibe la vida "como un mandato de lucha en la que
perecen los debiles 0 los incapaces", y en esa alternativa se
debaten las distintas criaturas que aparecen en sus Cuentos
correntinos.
Podemos citar el ejemplo de los Sandoval, pintados en el
cuento La venganza de Floro. El viejo Pantaleon, "que habia
sido hombre de coraje", muere defendiendo sus convicciones
politicas; su hijo, Floro, arrostra la persecucion y la miseria
hasta alcanzar la venganza del matador de su padre.
De la misma contextura es Sosa "el giiey" --en el cuento
de este titulo- quien no perdona al duefio del obraje que Ie
quitara su mujer, vengandose gracias a la misma debilidad
mujeriega de su rival; Segundo Gamarra, el protagonista de
Chamigo, "valiente y escurridizo como no hay otro"; 0 Cri­
santo Barbosa, de Los maestros, que gana el amor de una moza
a fuerza de guapeza.
Pero esas dimensiones de hombria del guarani se ejempli­
fican extraordinariamente en el personaje del cuento El rio,
Benicio Peralta. "

<lEI rio -leemos en el relato-- estaba unido a su vida de manera indiso­

Iuble; en todas sus alegrias, angustias y emociones jugaba el agua un papel
preponderante. A ratos coma a sus pies mansamCThte como un perro, y a
ratos se erguia cClntra eI, como los "yagualetes" acorralados, plocurando
eThCcrrarlo en un ablazo mortal.
"-jPero diande!... -se jactaba y volvia a escupir . despectivo- pa
otros sera chucaro pero pa

La lucha se entabla con un dramatismo impresionante. La

11 ..

II

naturaleza sera la mas fuerte, aun cuando el hombre no se en­

tregue hasta el final; Benicio Peralta afronta el rio sin respetar
sus iras; no s610 arranca de sus entraftas los peces, sino luego,
cuando el bochorno de la siesta 10 agobia, pretende dominarlo el
mismo, lanzandose a sus aguas. As! regresa, paladeando la
victoria, soberbio y despectivo. Pero la naturaleza, que exige
entrega para darse abiertamente, gusta cobrarse caras las vio­
lencias, y los colmillos de una vibora, oculta en un arbol flo­
tante al que Benicio trata de aferrarse para luchar con la cre­
ciente, hacen pagar a Benicio su osadia.

"Fue bacia el para descansar un poco su fatiga, pero mas que

buscar un apoyo y pasear desde el su mirada dominadora sobre la ampHtud
del rio vencido.
A1 estar pr6Jcimo tendi6 la mana y ya la bajaba chorreante sobre el ru­
goso tallo, cuando una gran "crucera" que estaba tendida sobre el flotante
arhol alz6 rapido la cabeza y clav6 sus colmillos en el brazo del nadador,
para recogerse, despues, cerca de las ramas y arrollarse expectante y arne­
nazante.
Benicio pudo, no obstante, asirse de una gruesa raiz. Una gran lasitud
10 invadi6 y ces6 sus movimientos. Poco a poco el cuerpo se fue hun­
diendo en las aguas rumorosas que parecian zumbar burlonas en, "us oidos.
Luch6 un momento para mantener la cabeza sobre la superficie. La
mana se crisp6 con mas fuerza sobre el raig6n, pero despues los dedos se
fueron aflojando uno a uno, uno a uno ...
La vibora, mas tranquila, fue estirando de nuevo su cuerpo ondu­
lante, con la negra cruz en la cabeza, bajo la caricia del sol.
Yel rio, como otro ofidio fantastico, reptaba sin descanso en el verde
silencio de la siesta tropical".

Observese en la cita el uso inteligente que hace el autor

de un ritmo narrativo de marcada lentitud, para dar mejor la
sensaci6n del pausado pero inexorable avance de la muerte, re­
curso expresivo que confiere extraordinario dramatismo al de­
senlace; la paz del paisaje, acentuando 10 tragico del acontecer,
t
y sobre todo la comparaci6n final del rio con un ofidio fantas­
tico, que remarca el simbolismo subyacente en el relato (vibora
instrumento del rio), junto a la indiferencia de la naturaleza
ante 10 que ocurre.
La misma tenacidad de caracter en el hombre, y el mismo
fatalismo pueden registrarse en el cuento La crecida, estructu­
rado con una situaci6n similar en su esencia. La tormenta arre­
cia sobre la costa del Parana, llenando el ambiente de amenazas
y presagios. Los pescadores abandonan sus tareas, menos Sine-

12
cio Medina, que procurando 10 que intuye puede ser una pes­
ca excepcional, afronta el peligro latente. Pero terminara mal:
una raya sera en esta ocasi6n el instrumento de venganza
del rio hacia quien osa desafiarlo. Tendido en la playa, con un
pie herido que Ie impide moverse, ve angustiado que nadie pue­
de ayudarle, dada la soledad del lugar, mientras la crecida
avanza inexorablemente; el lento ascenso de las aguas, con la
angustia cada vez mas intensa de la agonizante victima, esta
descripta con un patetismo y un vigor excepcionales. En escenas
como la descripta, en que el hombre, poco a poco, desespera­
damente, va siendo devorado por la naturaleza de la que es par­
te, Ayala Gauna alcanza su mayor potencialidad expresiva:

"Levant6 el brazo y empez6 a mover el pafiuelo tratando de mantener en

alto la cabeza.
Ya en el cielo sobre la barranca frontera era una orgia de amarillos y
pUrpuras, pero aUf, todavfa, reinaba Ia oscuridad.
El brazo agit6 01 pafiueIo un rato mas sobre las aguas turbias, Ilenas
de hierbas, rakes y detritos.
Despues se vieron los dedos crispados arafiando el aire.
Y las aguas seguian subiendo... subiendo... subiendo... intentando
quizas ascender por la aspera barranca en procura de alcanzar el cieIo
azul que iban. desnudando de sombras los dorados dedQS del sol que b05­
tezaba indiferente en Ia linde del mundo".

EI animismo impreso a la naturaleza, su crueldad y su indi­

ferencia recuerdan mucho ciertos rasgos de la mejor cuentistica
de Quiroga. Las mismas caracteristicas pueden apuntarse en
La caida, en Nica 0 en Una manchita apenas, en cuanto a ese
dramatismo y fatalidad.
EI gradual desenvolvimiento de los hechos, la inexorable
marcha de 10 irremediable, muestra en esos cuentos uno de los
t
mas logrados recursos del escritor, su ya sefialado manejo del
suspenso, el paulatino afirmarse de la tragedia, ellento devenir
de un destino irreversible.
En Una manchita apenas --el drama del hombre deshaucia­
do por los medicos, por su lepra- el tratamiento es mas inter­
no; la tensi6n se logra en el plano psico16gico, siguiendo la evo­
luci6n desde los primeros temores hasta la certidumbre, la re­
beldia, y finalmente la resignaci6n. La utilizaci6n del mon610go
interior indirecto es habiI y de efectividad para el logro de la
intencionalidad del relato.

13 .

 En EJ. mal hijo, Ayala Gauna quiso reflejar 10 riguroso que

es, en el hombre de nuestro interior, el arnor y el respeto a la
madre, que no perdona que se infrinja por motivo alguno, hasta
el punto de hacer merecedor, al que se atreva, de crueles cas­
tigos. Una mano que afrenta la mejilla materna merece ser
arrancada para siempre. Narracion de hondo sentido moral,
aun dentro de la primitividad de los sentimientos y de su con­
cepcion de la justicia, enfrenta dos tipos de hijos: el bueno y el
malo, pero no en un facil esquematismo superficial, sino refle­
jando las consecuencias de una distinta educacion, basada, en
un caso, en el culto del trabajo, y en el otro en una equivocada
tolerancia y preferencia que muchos padres tienen por el hijo
menor, llevandolo a la molicie y con ello a los vicios. Exacta
pintura, por 10 tanto, de un medio y de sus conceptos rigurosos,
a la vez que de indudable proyeccion humana y moral, de validez
universal.
En EI toro la accion transcurre en tono de jocoso humo­
rismo; haciendo jugar la historia de las clandestinas mezclas del
toro, con los amores de Agapito y la mujer de Pablo, con sus
logicos resultados, logra una sutil gracia, sin caer en 10 escabro­ ~
so a traves de un lenguaje pleno de sobreentendidos. Pero parti­

l.
cularmente valioso es el trazado de la psicologia de los perso­ r

najes, donde entra en conflicto, mas alia de la anecdota, el en­

frentarniento de dos mentalidades que chocaron en nuestro

,..

proceso nacional y de cuya progresiva asimilacion se ha forjado

nuestro actual ser argentino: el criollo yel inmigrante, con sus
respectivos procederes y sobre todo con sus peculiares concep­
ciones acerca de las tareas campesinas, que ilustran dos epocas
bien definidas de la evolucion del pais.
La Caricia traza una situacion comun en nuestra campana,
en un pasado no muy lejano, en que los senores estancieros, 0 "
sus hijos, los "senoritos", abusaban de criadas y campesinas, ta­
pando el pecado con la separacion del hijo de la madre. Este
tema, que ha sido tratado muchas veces, sobre todo desde el
angulo social, encuentra en Ayala Gauna un matiz diverso. Cala
en profundo en el mundo interior de la madre, en su ternura,
al encontrarse en situacion dolorosa para ella con la hija que
Ie fUera quitada, exaltando el sublime sacrificio de sus senti­
mientos al renunciar a los reclamos de un corazon en beneficio
de la felicidad de su hija. El escritor maneja con sabiduria este

14
material, dosificando el dramatismo del conflicto central con el
clima intimista que requeria.
En Pancho y el comisario teje el nudo argumental en torno
a la maldad del comisario Bustos y la tragicomica suerte que Ie
juega el destino. Como en muchos otros relatos del autor, la
naturaleza hace pagar caros los actos de maldad gratuita, en
este caso con la intervencion imprevista de una espina y la
suciedad de los pies de Pancho, que hacen que se cumpla la ven­
ganza, matandolo "atm muerto". Pero hay algo mas detras: una
dura realidad social que durante mucho tiempo, desde mediados
del siglo pasado hasta dias no muy lejanos a los nuestros, provo­
co grandes conflictos humanos y fundamento una de las injus­
ticias mas notorias contra nuestro campesino. Nos referimos a
la existencia, en muchas zonas de la campana, de una "palicia
brava", que, amparada por leyes como las dictadas contra "va­
gos y malentretenidos", cuya amplitud y vaguedad permitia cual­
quier arbitrariedad, utilizaba su poder para perseguir a sus
enemigos person ales y politicos, vengarse de odios 0 antipatias
particulares, 0, como en el caso ilustrado en este relato, abu­
sarse de cualquier hombre para satisfacer simplemente un ca­
pricho 0 desahogar su mal genio. EI matrerismo es la institu­
cion nacida como consecuencia de esta situacion, en que el crio­
110 debio refugiarse para no caer en manos de una justicia que
era la negacion de su propia mision. Agreguemos que Bustos
es clara contrapartida de Frutos GOmez, prototipo del autentico
comisario de ley, y la muerte de aquel es la que justamente
abre el camino ala Uegada de don Frutos y a Capibara-Cue, ocu­
pando su lugar "y desfaciendo sus entuertos".
El gendarme es un cuento maestro en su genero, por la ma­
nera cOmo el autor ha logrado plasmar una situacion drama­
tica y resolverla luego en un desenlace sorpresivo pero pleno
de tragica humanidad. Lo que a 10 largo del relato cobra ritmo "

de accion y aventura, centrando el interes en la verdadera caza

humana que representa la persecucion de los dos contrabandis­
tas, uno de ellos herido par un gendarme, se revela, en los pasa­
jes decisivos, como una dolorosa historia de sacrificios, en que
el destino enfrenta a tres seres y lleva a uno de ellos, impeJido
por el deber, a ser el verdugo de sus propios hermanos, aca­
llando la voz de la sangre. Sobrecogedora y sublime la anecdota,
esta trazada por Ayala Gauna con una reciedumbre sorprenden­

15
"

te,en que el juego de la naturaleza, junto a la inexorabilidad

de un destino fatalista, Ie prestan tension continuada y sin des­
mayos. Como en la mayor parte de sus cuentos, tambien la so­
ledad es eje desencadenante en la tragedia.
Los industriales del pantano es una humoristica pintura
de dos tipos caracteristicos que proliferaron en algunas zonas
campesinas, medrando. con el atraso de las mismas; ciertamente
son tradicionales los "pantaneros", es decir gente que, vivien do
a la vera de un camino de tierra, hacian (hacen aun en algunos
sitios) negocios ayudando con sus caballos a saUr de los pan­
tanosa los vehiculos que quedaban atascados; en este caso, con
cierta intencional acentuacion, los personajes de Ayala Gauna
han "industrializado" ese modus vivendi, preparando y ahon­
dando el pantano frente a su casa, para que los autos no pue­
dan sortearlo y deban acudir a sus oficios. EI dialogo esta lleno
de humor intencionado, que se remarca por el colorido del len­
guaje campesino.
En Este coronel ~[,oledo, el escritor entra en otra materia
diversa, al abordar el cuento historico. Con gran conocimiento
de la epoca y de sus protagonistas, ha logrado reconstruir con
magnifica fidelidad la personalidad de un tipico caudillo pro­
vinciano, cuyo omnimodo poder sobre hombres y tropas se apo­
yaba unica y exclusivamente en el respeto y temor que desper­
taba su coraje y su energia personal. EI autor da una vision
integral del coronel Toledo, no tratando de idealizarlo, ni de
ocultar las contradicciones politicas de sus actitudes, motivadas
generalmente por el capricho 0 por la admiracion u odio a un
jefe 0 rival, y 10 erige como prototipo de una epoca dificil y breve
del pasado argentino, en que el caudillo era eje fundamental,
sobre todo en las provincias.
EI forastero es un relato de corte psicologico; Ayala Gau­ ,

na, con gran conocimiento del alma femenina, sigue paso a paso,
con sutileza, los efectos que la soledad y el calor producen en
una mujer ante la evocacion del marido muerto y la identifica­
cion que con el establece de la figura de un ocasional forastero
que se acerca a sucasa para reaUzar un trabajo. La fidelidad
al amor perdido se impone en el momenta decisivo, frustrando
una caida que parecia inexorable.
Como en el anterior, en La mujer enfoca las reacciones psi­
col6gicas, en este caso de un hombre, provocadas por el calor

16
y la soledad, ante la presencia de una mujer, de quien no Ie im­
portan ni edad ni fealdad, llevando ados hacheros hasta el duelo
a cuchillo; repuestos de las heridas y desaparecidas las circuns­
tancias que provocaron su exaltacion, triunfa en ellos la amistad
y desaparece el espejismo para terminar ambos burlandose de
la pobre mujer que fuera causa inocente del que pudo ser un
drama. Realismo y humor se alternan en este relato, de intere­
sante enfoque para comprender muchas de las peculiares formas
de conducta del hombre que vive y trabaja en la selva, en medio
de la naturaleza inmensa y alejado de todo contacto social.
El drama de estos "mensus" late en los obrajes de la region
misionera, 0 en los tabacales, donde la voluntad omnimoda del
administrador tiene un desprecio absoluto por la persona de los
trabajadores, a los que somete no solo a un trabajo despiadado
por sus condiciones, sino que los hace victimas de su capricho y
crueldad, utilizando como instrumentos a los "capangas" 0 ca­
pataces. Los intentos de los "mensus" de escapar a su destino
--como 10 ilustran muchos documentos literarios anteriores:
Quiroga, Gregorio de Laferrere, Varela, etc.- terminan siem­
pre en el fracaso y en la muerte segura. En Donde el rio brama,
Ayala Gauna pinta un hecho en el cual los trabajadores logran
no solo burlar el cerco de la vigilancia, sino vengarse directa­
mente en la persona del mismo administrador; utilizan para ella
la colaboracion de la naturaleza amiga, que sirve asi de instru­
mento inexorable para hacer pagar la injusta crueldad del hom­
bre contra el hombre. Como ya sefialamos respecto de otros
cuentos, nuestro escritor logra una sabia dosificacion del ritmo,
dandole una exasperante lentitud que acentua el tragico desen­
lace, al que presta duro marco la serenidad imperturbable de la
selva y el rio, testigos mudos e impasibles de los acontecimientos.
Soledad es un relato estrechamente emparentado con La
mujer por su tema, pero en este caso tratado con mayor realis­ '"
mo y tragico desenlace. Tambi€m aqui son dos amigos, pescadores
y nutrieros, que viven en soledad, y en quienes la llegada de una
mujer despierta instintos reprimidos y los arrastra apelear por
su posesion. La venganza del hombre traicionado por el amigo,
tiene la misma frialdad con que realiza cotidianamente su pesca,
y la amistad no pesa para nada ante el hecho inexorable del in­
tento de robarle la mujer, la que es imperdonable en el concepto
del honor entre nuestros hombres del interior, concepto de indu­

17
.

.J .~
dable herencia hispana. Ayala Gauna maneja con cruda fuerza
los sobrecogedores datos de la cruel trama, y el cierre rubrica
con una nota de amargo humor el extremo al que puede con­
ducir al hombre la soledad y la pasion carnal.
Pai-Pajarlto, personaje del cuento del mismo nombre, no
es producto de la fantasia: el relato recoge y recrea a una figura
real. Se liamo Francisco Ortiz y fue granadero del general San
Martin, bajo cuyas ordenes actuo en diversas acciones guerreras,
conquistando el grado de subteniente. Despues de la batalla de
Maipu obtuvo el retiro para entregarse al sacerdocio y, ya con­
sagrado en su ministerio, intervino en los diferentes pronuncia­
mientos de Corrientes contra Rosas. Sus anecdotas son innume­ ,f
rabIes, y en todas elias aparece clara esa singular amalgama de
recia hombria. correntina con la humildad y sencillez del sincero
pastor de almas.
EI aspecto que siempre ha permanecido en casi absoluto mis­
terio es e~ de los motivos que produjeron la crisis que 10 llevo
a una transformacion tan radical en su vida, de militar a sa­
cerdote; muchas tesis se han sugerido, entre elias la mas fre­
cuerite relativa a asuntos amorosos, pero sin argumentos sufi­
cientemente valederos como para aceptar su autenticidad. Dario
Pintos ha publicado una novela biogrcifica sobre este hombre, y
1
10 mencionan en sus escritos Pedro S. Obligado (en Leyendas j
argentinas), Hernan F. Gomez (en Vida de un valiente) y Julio
J. Costa (en Entre dos bataUas), entre otros.

"Por su inteligente actividad en el ejercicio infalible de la caridad cristia­

na -dice Costa- de dia y de noche, Ie pusieron "Paf-Pajarito" que, en

guarani, quiere decir Padre Pajarito. El sobrenombre no es sino el nom­

bre grafico que la imaginaci6n da a la impresi6n personal, y Pal Pajarito

realmente pareda tener alas para el bien ..."

En el relato de Ayala Gauna se pone de relieve fundamen­

.
talmente su compleja personalidad, el singular contraste entre
su humildad apostolica y la recia contextura de hombre co­
rrentino, nacido y amasado en plena naturaleza, con toda la bra­
vura y hombria heredadas de la tierra misma. Junto a Perurima
y a Frutos Gomez, Pai-Pajarito se destaca netamente como una
I
de las figuras sobresalientes creadas por Ayala Gauna.
El hombre correntino, segun los concept os que ya citamos
de La selva y in hombre, "recibe la vida como un mandato de

18
lucha en la que perecen los debiles y los incapaces". Esta carac­
teristica, que reza muy bien para la personalidad de Pai-Pajarito,
coincide tambien con los rasgos del personaje de Araiia poUito.
Crispulo Vargas es tipico representante del correntino que se
ha consustanciado con la vida dura y sin treguas de la selva;
mensti, como muchos otros hermanos devorados por la selva, ha
sabido imponerse siempre con su personalidad indomable y recia
como el quebracho, y asi ha podido llegar a capataz del obraje,
cargo al que acceden solamente hombres de contextura excepcio­
nal. Y esta contextura se revela intensamente en dicho cuento,
donde la tragedia inesperada -la picadura de una arana polli­
to que Ie emponzona un brazo- no amilana su entereza y, con
una fuerza de voluntad titanica, que no desfallece ni aun en me­
dio de la fiebre, se amputa el mismo el miembro engangrenado,
colocandolo en los dientes de una sierra; es la ley de la naturale­
za: 10 esencial es la vida, tinica esperanza del hombre, frente ala
cual debe ceder todo aquello que ya no sirve para la lucha diaria;
y una vez mas el hombre sobrevive, porque ha respondido de
igual a igual al desafio del destino. CUento recio, de hondo dra­
matismo y lograda gradacion de intensidad.
Otro sugestivo enfoque del hombre correntino aparece en
Cha.migo. El Aguarachai, 0 Chamigo, 0 Gamarra, segtin las dis­
tintas denominaciones que recibe el personaje en diversos mo­
mentos del relato, es uno de los tantos contrabandistas que pu­
lulan en ambas margenes del Parana, tratando de corregir, clan­
destinamente y con el perpetuo arriesgar de sus vidas frente a la
policia siempre acechante, las incongruencias de los sistemas de
importacion y aduanas vigentes. Hayen su lucha delito y mu­
chas veces inconcebibles crueldades -justificables solo en la pe­
culiar concepcion del honor que impone su mundo pero hay
tambien un nativo sentimiento de Iibertad, que hace que estos .

hombres no resulten repudiables y obtengan una espontanea so­

lidaridad de las poblaciones vecinas; hay que recordar tambien
que muchas veces su ingreso al delito tiene hondas motivaciones
sociales, de las que son doloridas victimas impotentes.
Existe en Gamarra toda la complejidad animica del hombre
de rio; hombria y bravura sin limites, frente a cualquier peligro;
capacidad de carino y ternura ante un nino, como sucede con
Ratil, el hijo de sus protectores; orgullo indomable, capaz de

19
'~1
cobrarse cualquier afrenta --como en la ocasi6n en que uno de
los peones os6 utilizar e] apodo que el s610 toleraba en el niiio-;
y, finalmente, una profundisima fe en los mitos de su tierra, como
sucede con el "paye" que lleva en uno de sus brazos, y de] que
debe desprenderse para poder morir. Ayala Gauna comunica
fielmente esta complejidad de caracter a traves de los distintos
momentos claves del relato, y al final, cuando el moribundo Ga­
marra exige que Ie arranquen el "paye" para dejar de sufrir,
sabe crear toda la sugestion de la creencia, plasmando un clima
de autentico misterio, que deja al lector interpretar hasta que
punto ha actuado 10 natural y hasta que punto 10 sobrenatural.
Ese aspecto fundamental del alma criolla: el arraigo de
creencias y convicciones espirituales, aparece tambien en los
cuentos La. rezadora y La 1m mala. En el primero nos pinta a un
tipico personaje de nuestro campo: la rezadora, es decir la mu­
jer que, infaltable en todos los velorios, concurre a poner en el
mismo centro del ritual funebre, ]a nota religiosa, con sus ple­
garias, en que es acompaiiada por los presentes. Hay algo de
profesion en la actividad de esas mujeres, pero mucho mas de
inmenso servicio espiritual; a la autenticidad del sentimiento
religioso, patente en el relato, se une la casi supersticiosa fe en
los asP€!ctos exteriores del culto: la "fuerza" de los rezos, ]a cere­
monia de apagar y prender las velas.
En cuanto a La 1m mala refleja el ancestral temor por 10 so­
brenatural. Nuestros paisanos creian que las almas de los difun­
tos que no fueran enterradas cristianamente, vagan durante la
noche por los campos, como luces malas, y con elIas confunden
a las fosforescencias naturales que el descampado siempre pro­
duce, por fen6menos normales bien localizables; no bastan ex­
plicaciones materiales para disipar los temores y la ciega fe en 10
maravilloso; el relato ofrece magistralmente el contraste entre un
f'
racionalismo esceptico, que niega totalmente sentido a esas
creencias, y la natural aceptaci6n de fuerzas ignoradas, dejando,
con un final sabiamente velado, sin soluciones definitivas, esa
sensaci6n de campo virgen para la razon que es la zona colin­
dante entre 10 terreno y 10 inmaterial.
Los personajes femeninos tienen en Ayala Gauna una bien
marcada fisonomia. Dos son las caracteristicas esenciales: la pi­
cardia y la volubilidad en las jovenes, y la fidelidad y el estoicis­
mo cuando maduras. Dentro de estos matices, constituyen algu­

20

..J

I
f
nos de los personajes mas ricos en personalidad dentro de su
narrativa. Es que la mujer representa un papel esencial dentro
de las estructuras sociales de nuestro litoral, donde la familia,
patriarcal por constitucion, deviene en la practica eminentemen­
te matriarcal, al ser la mujer la que Ileva todo el peso del cuidado
del hogar y de los hijos, por el constante abandono -llevado. por
sus tareas como pescador, campesino u obrajero, 0 por su natural
nomadisma-- a que la somete el hombre.
Ya hemos manifestado anteriormente nuestra opinion de
que son mas firmes y valiosas, por su contextura humana y por
su reciedumbre de caracter, las mujeres ancianas 0 maduras.
l"ra Emeteria -protagonista de La abuela, uno de los mas re­
nombrados cuentos del autor, traducido a varios idiomas, entre
ellos el rusa-- es una de las mas representativas de esas bravias
cualidades de la mujer litoraleiia, a la que la vida exige enfren­
tar por si todas las vicisitudes del destino, suplantando al hom­
bre en la lucha por la vida, y hasta blandiendo el cuchillo en
duelo criollo.
EI concepto del honor, basico en la personalidad de nuestro
hombre de ascendencia guarani, encuentra en ella toda su fuer­
za pasional, no vacilando en matar a su propio nieto cobarde y
vencer en duelo a un hombre, para dejar bien salvo el nombre
de su familia, los Maidanas, que tantas glorias conquistaron en '<;.'
las luchas montoneras de la epoca del caudillismo 0 de la guerra
fratricida con Paraguay.
En Dorila, la mujer de Leandro Montes, en la novela del
mismo nombre, se refleja otro doble aspecto del alma femenina:
su fervoroso amor de madre y su incontrovertible religiosidad;
ante su hijo enfermo soporta con estoicismo la lucha contra la
muerte, poniendo a la vez todas sus esperanzas en la voluntad
divina, sobre todo a traves de la Virgen, suprema interceptora.
Luego, obtenida la gracia de la salud, no es feliz hasta que cum­ ,.
pIe su promesa, aunque ella Ie cueste sacrificios y dolores inena­
rrables, hasta el desfallecimiento. Las llagas sangrientas de sus
rodillas hablan elocuentemente de esa fe irrenunciable y de ese
agradecimiento de madre, as! como sus firmes palabras: "si fue­
ra preciso, 10 volveria a hacer ..."
En cuanto a Merceditas, la joven correntinita que Ayala
Gauna nos pinta, con matizado colorido, en La modosita, repre­
senta aqueUa otra faz: la de la mujer joven, picara, caprichosa 0

21
 ...

voluble muchas veces, pero capaz de defender a cualquier costa

su amor y su voluntad. Con tono de marcado humorismo, nues­
tro escritor sabe dar una precisa cala en la honda verdad del
alma de la mujer litoralena. Sin rebelarse contra la omnimoda
voluntad paterna --que sabe irreductible-- apela al recurso mas
simple y efectivo para imponer su propia decision y ganar al
hombre que ama.
Ribetes humoristicos tiene tambiE!ll dona Petrona, la pro­
tagonista de Los bailes, quien despues de asesorar con su expe­
riencia a sus hijas, antes de un baile, termina por ir ella tambien
y dejarse arrastrar por una "aventurita".
En terminos de estoicismo esta dibujada Cleta, en Clem y
sus hombres, que no obstante soportar todos los abusos, los malos
tratos y borracheras de su marido, termina por defender valien­
temente a su "hombre", atacado por el que, en un momenta de
debilidad suya, estaba casi por recibir como amante.
La sensualidad y volubiIidad que senalaramos en las mu­
jeres jovenes presentadas por Ayala Gauna, se ilustra en Deo­
linda, en el cuento EJ Cuarajhy-Yarii., de fuerte carga sexual:

"Fatigada por el esfuerzo voIvi6 a Ia orilla y fue emergiendo del arroyo

como una sirena indigena: relucientes los negros cabellos que se volcaban

sobre su espalda en una Iluvia de azabache, grandes los ojos de mirar pro­

fu.nda, breve y roja Ia boca de pulposos labios, redondos los brazos, alto

y bien formada el senD mibiI, ampHas y rotundas las caderas, finas y gra­

ciles las piemas... "

Una verdadera diosa mitologica surgiendo de las aguas,

tras la ritual purificacion, para entregarse al amor.
o en Rosa, del cuento Los bailes; 0 en Petronila Almada,
de EJ penniso, en Los casos de don Frutos Gomez, a quien "cuan­
do entraba, por casualidad, en el almacen de don Pedro 0 anda­
ba por las calles desparejas de Capibara-Cue, los hombres la
tt
miraban con ojos relampagueantes de lascivia, 0 dejaban caer,
en su honor, las flores de los requiebros.
Dalmacia, del relato La proeba, es el ejemplo mayor de la
volubiIidad femenina, cambiando siempre de hombre, segim la
mayor hombria que cada uno demostrara.
Es interesante tambien la presencia de personajes extranje­
tros en sus cuentos, vistos con muy distintos matices. Jack Wbi­
teleaf, de EJ Cuarajhy-Yani y Patrick Roy, de EJ puente col­

22
 gante, son vistos con simpatia, como marineros ingleses que,
sin olvidar sus amores 0 afioranzas de la tierra natal, se han
aquerenciado en gran medida en nuestras tieITas.
EI turco Elias, el clasico arabe comerciante, es un personaje
;mas complejo, apareciendo en distintos cuentos con matices di­
versos. As! como emerge simpatico en Arana Pollito y en ,Era.!,
se 10 ve con cierta bajeza moral en La. promesa., donde aprove­
cha la condici6n pobre de una clienta y sus deudos, para obtener
una noche de amor con la hija.
Vladimir Letinsky es uno de los extranjeros patrones, en
este caso de un aserradero, mezcla de personalidad atrayente y
de brutal bajeza:

"Se viste de smoking y acrua como un gran senor en sus comidas, para
terminar emborrachandose como el ultimo mens\i en las sobremesas".

Los polacos como el son un tipo ya clasico en Misiones, don­

de se han radicado en mayor mlmero, y presentan casi todos esa
dualidad temperamental .
Za.-Cuatro (cuatro ojos), en el cuento del mismo titulo, es
el prototipo del extranjero inadaptado, que tras un pasado bri­
llante en su pais de origen, se degrada cada vez mas hasta ter­
minar su vida "entre unos camalotes de Ia orilla tremendamente
hinchado y roido por los peces", quizas muerto por su propia
mano.
Adolfo Kaidevac, apodado "cara de vaca", en Donde el rio
brama., es presentado como el extranjero explotador, patr6n del
tObraje, al que un mensu vengativo dara horrible muerte.
El mestizo, descendiente de aquel extranjero trabajador,
heroico, que contribuy6 al crecimiento de nuestro pais, se ve
reflejado en Agapito Etchebere, del mencionado relato EI toro,
"hijo de vasco y de correntina", que "del uno heredo la tozudez '"

y, de la otra, el pelo negro e hirsuto, un temperamento irritable

,Y un coraz6n generoso, y, de ambos, una educaci6n mas 0 me­
nos solida y una pequena estancia en las cercanias de Capibara­
cue".
Tambien ricas en matices son las curanderas, especialmente
dona Belen, la vieja rival del medico del pueblo, y que termina
por mostrarse, en cierta manera, un complemento de aquel, so­
bre todo en los "empachos". Las curanderas y "medicos", mas

23
•

1..,
que productos de la supersticion, 0 de la supercheria, son en sus
cuentos representantes de una milenaria sabiduria popular en
materia de medicina natural.

"Nunca habia habido medicos ni farmadas en Ramada-Paso. Las enfer­

medades eran casi desconocidas y tenian nombres simples y pintorescos:
empacho, ojeadura, aire, puntada al vado, trancazo, culebrilIa, etc. Cuan­
do alguno se sentia mal iba a verle 0 hada llamar a D" Belen y esta,
con unas cuantas oraciones y otms tantos yuyos, los sacaba del apuro. Y la
gente creda sana y fuene, si no con cuerpos atleticos, por 10 menos con
una resistencia que los hada capaces de ponerse a "hachear" desde el alba
al cresp1isculo, con 5610 un trozo de came asada y unos pocos mates
amargos ..."

LAS CARTAS CORRENTINAS

En la primera edicion de los Cuentos correntinos aparecian

conjuntamente una serie de Cartas correntinas, que en 1964
editorial Colmegna publicara en forma separada.
Si bien en la portada de las mismas dice "recopilacion y
adaptacion de Velmiro Ayala Gauna", no todas son autenticas,
sino invencion del propio escritor, aunque siguiendo en su crea­
cion modelos reales. La intencion de las mismas --de las que
hay un antecedente similar en las escritas por otro correntino,
Ezquer Zelaya- es reflejar a traves del lenguaje escrito, refle­
jado en su mayor autenticidad, la expresion profunda del alma
de su pueblo; tras el rasgo humoristico que hay en muchas de
ellas -humor provocado a veces por las situaciones a que se
aluden, otras por la psicologia del que escribe y otras par los mis­
mos rasgos de la escritura- se devela una profunda cala en la
psicologia de hombres y mujeres humildes.
t

" ...aqui van las cartas -dice Ayala Gauna en la introduccion- porque
entiendo que elias son un reflejo del alma colectiva. Haee falta que algu.n
paciente coleccionista se dedique a recogerlas y a estudiarlas para ver la
real psicologia de un pueblo a quien el eosmico sentimiento de la fatali­
dad, que ha pesado sobre sus .destinos por centurias, no ha podido borrar
de sus !abios la sonrisa ni apagar en sus ojos el brillo de la mirada cargada
de malicia. Porque el correntino, debajo de su ruda corteza, guarda el te­
soro optimista de la alegria. Esa alegda que se vueb en el tono vivaz de
sus canciones, en el gracejo de sus coplas y en la ironia sutil 0 cruel de
sus refranes. Un sentido particular del humor que, a veces, 10 hace presen­
tarse mas torpe de 10 que es, para luego gozarse de sus pretendidos burlado­
hes ante sus iguales.

24

LL

 Hay otras cartas mejores que las que prcsento. No 10 niego. Pero
es que no he querido apartarme de la realidad para "fabricar" cartas deli­
beradamente jocosas, sino que he tratado de imitar su estilo y conservar
su ortografia, ambos atrozmente desfigurados por el empleo del guarani,
donde ;no existen diferencias entre el tU Y el vos y donde giros caracteris­
ticos de una sin taxis primitiva, conceden allenguaje una pecularidad "sui­
generis". LSgico es que siendo productos de la inventiva haya dejado en
algunas correr la fantasia, pero otras y he aquf 10 doloroso, son rigurosa­
mente autcnticas y ofrezco sus originales a los descreidos. Sirvan elIas para
conocer, de pasada, a una parte del pueblo, a quien el leve matiz de ins­
trucci6n recogido en cl breve lapso de su paso por dos 0 tres grados de
la escuela prima ria 0 eI aprendizaje adquirido en los cuarteles, no consigui6
limar la esperanza brutal de sus pasiones y ni siquiera pudo disminuir el
pesado fardo de su ignorancia ..."

Textos, por 10 tanto, de multidimensionalidad semantica, ya

que si la lectura primera, superficial, hace aflorar esa sonrisa
provocada por el tono burl6n 0 por el rasgo caricatures co, en una
lectura mas detenida va haciendo descubrir profundidades psi­
col6gicas, alegrias, dolores 0 amarguras, y problematicas socia­
les subyacentes, llevando finalmente a pensar, en lugar de reir.

LEANDRO MONTES

Uno de los temas que mas han sido explotados por la narra­
tiva del Litoral, el obraje con su esclavitud, y el drama social del
;mensu, aparece dominante en la obra de Ayala Gauna, con pro­
fundos acentos de queja social contra la explotaci6n del hombre
por el hombre.
Calando en hondura la problematica y sus implicancias,
mas que Horacio Quiroga, pero sin caer en los tremendismos in­
tencionales de Alfredo Varela, ofrece Ayala Gauna diversos tes­
timonios sobre esa realidad.
t
I Donde el tema cobra su mayor desarrollo y proyecci6n es
I'

en la novela Leandro Montes, sobre todo en su primera parte. Se

desarrollan alIi las atrocidades cometidas por los "capangas"
como la "estaquiada" a los rebeldes, 0 la cruel muerte en la selva
de los que intentan huir, atados a un arbol a merced de aves ra­
paces 0 deshechos a latigazos; y las injusticias en la retribuci6n
del trabajo asi como los abusos en los precios de la proveeduria
del propio obraje.
Leandro logra librarse del obraje, gracias a su valentia y

25
"

l
sobre todo a su buena conducta. Pero cuando recobra la libertad,
el destino Ie tiende un nuevo lazo a traves de la belleza de una
"guaina" que 10 engafia y obliga a volver al obraje, mediante
una trampa en que sus encantos sirven de cebo, pagada para lle­
var candidatos al conchabo. En el mundo de la selva cae el que
es debil, y la de Leandro fue verdadera debilidad. Arriesgara
luego su vida intentando escapar para no volver "alli donde la
tierra se ha tefiido de sangre, con 1a pena del indio y e1 dolor
del mensu... "
Es e1 mismo tema que encontramos en Persecuci6n, relato
de Paranaseros.•• Perfecto Aranda es un hachero que refine a sus
compafieros y pretende lograr justicia con 1a fuerza de 1a union.
Refleja alli Ayala Gauna e1 nacer de una conciencia social y sin­
dical entre los trabajadores. Pero no solo son bur1ados nueva­
mente, sino que e1 es perseguido y herido por los capangas:
"Mas que las heridas Ie dolia en el pecho el ardor de 1a injusticia.
-Pem yo soy como el quebracho ... -pens&- duro y sufrido y no me
han de veneer asi nomas ...
Sus pies y el arroyo tenian un mismo rumor: el rio.
Alii, entre pescadores, nutrieros y cazadores encontraria pan, abrigo y
soHdaridad. Despues ...
Senna qu~ en ~I alma Ie bullia un mensaje y que volveria una y
otra vez a repetlrlo...

En el tema de los mensUs es donde se evidencia mas clara­

mente el tono ardiente con que Ayala Gauna afrontaba las pro­
blemiiticas sociales, irrefrenable enemigo de las injusticias, como
10 expresara en la introduccion Quiero y retruco de sus Cuentos
correntinos:
"Junto a la grandiosidad del rio con sus aguas rumorosas, a la par de la
mca brilIante como el lomo de un cetaceo, sobre la arena dorada fIorecida
de poHcmmas filigranas de espuma, yo he visto al pobre "cunumi" descal­
w,con un pantalon hecho jirones, sujeto por un piolin IIeno de nudos, ,
agotado por la anquiIostomiasis, acechado por la tuberculosis, sumido en
la ignorancia y ... eso me duele.
Bajo el magnifico cielo tropical volcando sobre el negro terciopelo de
las sombras sus raudales de pedrerias, yo he viajado en los barcos que
suben y bajan las arterias fIuviales y, mientras arriba se goza, se co.nversa
y se rie, abajo en la tercera se amontonan los pobres correntinos que van
a serviI de soldados en el Escuadr6n de Seguridad, de changadoIe5 en los
puertos, de sirvientas, cocineIas 0 lavanderas en las grandes ciudades 0 de
pobIe carne vendida en los burdeles, y... eso me dueIe".
"Yo he visto la sublime fideIidad, casi estUpida de tan sublime, de los
pobIes peones que se hacian pedazos por el patron que les daba unos

26

..J

 pocos pesos a fin de mes y les concedia el privilegio de que muriesen de

hambre a su servicio. Yo he visto la paciente resignad6n con que los
pobres trabajadores eran amontonados en los barcos para ser explotados
en los yerbales, como otros eran esquilmados en los obrajes y como los que
quedaban en tierra debfan tirar sus cargas de naranjas 0 de sandias, por­
que por falta de caminos, no lIegaban a tiempo al paso de los barcos, y ...
eso me duele".

Queja social que quien conocio personalmente a Ayala Gau­

na, sabe que fue sincera y acorde con sus convicciones mas inti­
mas, en las que primaba, por sobre concepciones ideologicas 0
politicas, un sentido esencial, primari0, de justicia, de honda
raiz cristiana. He alIi uno de los elementos universales, de su
mensaje, que hace positiva la profunda esperanza que el escritor
tenia en el futuro, y sobre to do su firme fe en la capacidad del
hombre para elevarse de su contingencia.
"Mi esperanza -deda en el mismo pr6logo, luego de anunciar aquellas
injusticias- es que alglin dia, frente a largos caminos, tendidos de un
extremo a otro de su suelo, en presencia de las fabric as rumorosas donde
hombres y mujeres ganan su pan honradamente, oyendo el cantar feliz
de la infancia que se instruye en las escuelas, bajo un reinado de paz y
de justicia, pueda decir: "Esa "era" mi tierra, y ese "era" mi pueblo".

Y Leandro Montes concluye con esa profunda esperanza.

Despues de luchar inutilmente contra la injusticia, junto a un
companero enfermo, Leandro huye "p'ande no sia vergiienza
el ser criollo". Toma del brazo a su companera y emprende la
marcha hacia la lejania, pero antes, como respondiendo a un
pensamiento interior, murmura:
"-Ailguna ve... alguna ve...

Ardia en sus ojos la esperanza y su paso se hizo mas redo y mas altivo".

Tambien en esta novel a se evidencia la intima relacion hom­ t

bre-tierra que antes sefialaramos como constante de sus cuen­

tos. Ademas de la comunion que con el paisaje establece el hom­
bre de la selva, en el capitulo XV --concebido originariamente
como un cuento separado y publicado con el titulo Che Beta en
la antologia Por el Alto Paran.a-- se ve al personaje en una
relaci6n animica con la tierra, durante una experiencia del mis­
rno en el mundo de las estancias. Esa comuni6n se torna drama­
tica posesion, con un caracter fisico impregnado de sensualismo;
Leandro se tiende sobre esa tierra, aspira su aroma y hunde

27
.

sus dedos en su polvo, desgranando sus terrones; y la tierra

vive en esa sensualidad, asi como en su femenina resistencia
de las espinas que hieren al hombre, cual ufias de mujer.
Esta metaforica union se completa en la escena de las do­
mas, donde mientras el extranjero es derrotado por el caballo,
este €s a su vez dominado por Leandro tras breve lucha; alli el
triunfo tiene mucho de experiencia y de conocimiento del animal.
EI simbolismo de la situacion se ve clarificado por las mismas
palabras del personaje:

"-La tierra es mesma qu'un potIo, parece mansa, pero predsa conocerla
bien pa domarla .. ."

La vision satirica del extranjero, que responde a la posicion

defensora de la autenticidad nacional que asume Ayala Gauna,
.contra todo 10 que tienda a desvirtuar sus esencias, se com ple­
menta con la anterior reaccion del protagonista, de dolor y pro­
testa, ante el nombre de "gringo" puesto a la estancia: "The
Green Land".

DON mums GOMEZ

"Uno de sus rnayores meritos -dice de Ayala Gauna, Luis Arturo Cas·
tellanos en su introducd6n al volumen dedicado a Ayala Gauna narrador
y poeta- fue la busqueda de una literatura nadonal a traves 10 vemaculo
y regional. AI situar el escenario de sus relatos en la Corrientes natal,
supo mezclar el humor con la nota a veces sangrante de una visi6n real,
sin deformaciones fefstas de un reaHsmo sana y valiente. Por eso logr6
una perdurad6n que pocos alcanzan, y pudo asistir al rnilagro de que
uno de sus personajes sc Ie agrandara despues de CIcado, como a Cervantes
el Quijote y a Hernandez el Martin Fierro. Y a que, tambien como a
Hernandez, Ie llarnascn con el nombre de su criatura. Porque para
muchos el era Frutos G6mez, el comisario de Capibara-Cue, esc puebIe­ t
cito Htoral que alguna vez habra de tener su puesto cuando sc historie
la trayectoria de tantos lugares ideales, cargados de sirnbolismos y de
vida profunda, junto a Pago Chico, Macondo, Orbajosa 0 Ia ciudad su­
refia sQfiada por Faulkner ... "

Es innegable ya hoy esta proyeccion excepcional de su per­

sonaje mas popular, el inolvidable comisario de Capibara-Cue,
,levado dellibro a la radio, a la television y al cine.
8i buscamos la genesis literaria del personaje, podemos ubi­
car su primera aparicion en el relato Fidefidad. de sus Cuentos

28
..

correntinos, donde el escritor 10 muestra ya con rasgos que evi­

dencian su particular sentido de la justicia, perdonando al para­
guayo Gimenez, que matara a otro por hacer trampas en el jue­
go. Y esa fugaz aparicion 10 pinta de cuerpo entero.
En la novela Leandro Montes asoma circunstancialmente
en una escena; pero su personalidad se desarrolla en forma in­
tegral en los dos libros que Bevan su nombre: Los casos de
don Frutos Gomez (Santa Fe, ed. Castellvi, 1955) y Don Frutos
Gomez el comisario (Rosario, editorial Hormiga, 1960), obras
ambas reeditadas en fechas mas recientes por el Centro Editor
de America Latina y por los Clasicos Huemul, respectivamente.
Como 10 sefialaramos en el caso de Pai-Pajarito, tambien
aqui nos encontramos con un personaje extraido de la realidad:
un comisario rural de uno de los tantos pueblitos perdidos en el
interior de Corrientes. En uno de los casos, el titulado Arrlbo,
se sintetiza su historia, desde su actuacion como hombre de
confianza de un caudillo --el que se adivina, bajo un nombre
disfrazado, como Juan Ramon Vidal, el famoso politico corren­
tino- hasta su posterior nombramiento como comisario de Ca­
pibara-Cue. EI dolor por la muerte de su esposa motiva la sepa­
racion de su patron y dellugar de origen, que avivaba constan­
temente su sufrimiento, y la asuncion del cargo de comisario.

"Durante muchos aiios -dice en el citado cuento- Frutos G6mez fue e 1

hombre de confianza de do;ru Juan Roman, en su estancia de San Luis

del Palmar. "Colorado" por generaciones, sirvi6 a su caudillo con fideli­

dad ejemplar, ya como soldado en algunas de sus "patriadas" que tiiieron

de rojo el suelo de la guarani, 0, simplemente, como capataz

en ese establecimiento, la voluntad del "cherubichJi" don Juan, era

la unica

Frutos se crio a su lado. Fue para cl asistente, guardaespalda y confi­

dente. Muchas veces 10 acompaii6 a la capital provinciana 0 a Buenos

Aires, cuando don Juan Roman desempeiiaba alguna funcion publica,

,
otras vigil6 sus intereses en la estancia, cuando el dueiio estaba ausente

Toda esa experiencia simo a su espiritu observador, a su inteligencia

natural y a su instintiva sagacidad y, no pocas veces, eI caudillo omnipo­

tente base sus resoluciones en el juicio de ese sentencioso paisano que Ie

era, a la vez, servidor y amigo".

Tambien en ese cuento leemos la descripcion e historia de

Capibara-Cue, escenario de sus andanzas, ficticio pero a la vez
sintesis de las caracteristicas y trayectoria de muchos pueblos
del interior de Corrientes y del Litoral:

29
 "Capibara-Cue era un modesto poblado de Ia costa correntina, encIavado

en una aspera barranca del Parana. En un principio fue apeadero de con,

trabandistas, pero, Iuego, se fueron asentando pescadores, nutrieros, exilia­

dos paraguayos, gente que iba de paso y conclufa por afincarse, etc.

Un dla el vapor, que hacia la carrera entre Corrientes y Posadas,

se detuvo para bajar una carga para la estancia de unos ingleses que

estaban en las cercanias, luego otros establocimientos solicitaron Ia misrna

franquicia y la escala se hizo peri6dica, 10 que contribuy6 a su progreso.

Cerca del almacen de don Pedro, se trazo el lineamiento de una

plaza, a un costado se hizo un rancho para la comisarfa, y, mas aHa, otro

para escuela. As! fue crociendo con el correr del tiempo ...

Don Frutos Gomez es un tipo humano, autenticamente Ii­

toralefio, consustanciado con su tierra, sus hombres y sus cos­
tumbres. Su grandeza reside esencialmente en sus dotes espiri­
tuales: su inteligencia, sentido innato de la justicia -simple,
elemental, ruda tal vez, pero justa- y sobre todo su bondad y
su comprension.
Como muy bien 10 sefiala Dughera, en su prologo a Don Fru­
tos Gomez, el comisario, su aspecto fisico no es excepcional: es­
tatura mediana, robustez, ojos pequefios y renegridos, caballo
que "empezaba a ponerse tordillo" y una pequefia barba en pun­
ta (tal como 10 ha encarnado magnificamente en la ficcion cine­
matogrilfica y televisiva el actor Ubaldo Martinez).
"No es un heroe juvenil ni romantico: su madurez es una de sus virtu­

des, que avah justamente su sagacidad y su experiencia".

Tambien ha recalcado Dughera su peculiar concepto del

coraje -ya puesto en evidencia desde su llegada al pueblo­
y que se sintetiza en la expresion citada por el critico:

"En esta tierra 'e machos ser valiente es cosa fadI, 10 que cuesta es no

andar arrnando camorra pa demostrarlo ... "

.
Ahora bien, ;, emil fue la intencion de Ayala Gauna al crear
el personaje y tejer sus andanzas? ;,Darnos, como sostiene Du­
ghera, y como 10 afirma tambien Lujan Carranza en su estudio
sobre Frutos Gomez, una nueva edicion criolla de detective?
Concordamos con esas opiniones, y asi 10 manifiesta el mismo
cuentista en la Intencion que abria ellibro de los Casos:
"Estos cuentos tienen la pretension de senalar un rumbo para nuestros

escritores. Los cuentos de fkcion policial son perfectamente posibles de

desarrollar dentro de una atmosfera argentina ..."

30

 (El mismo 10 ha demostrado tambien en cuentos policiales

publica dos, con su nombre 0 bajo seudonimo, en la revista Vea
y Lea., y en otras, y que esperan ser reunidos en volumen para
su rescate literario merecido).

"Don Frutos Gomez -agrega en esa introduecion- el protagonista de

estas aventuras esta tornado de la realidad y es un dpieo paisano corren­
tino, mas astuto que inteligente, gran ohservador y eonocedor profunda
de hombres y de rosas. Indudablemente que no habra, p:Jr fuerza de las
cireunstancias en que se desenvuelven los relatos, ocasion alguna para
forzar la mente con largos procesos deductivos, ill se hara el despliegue
de sabiduna de un Philo Vance que podrian darnos al instante los fun­
damentos filosOficos de Kierkeegard con la misma facilidad que nos enu­
meraba a los monarcas de la dinastia de los Ricksos, en el antiguo Egipto,
pero con su paehorra guaranI Y su gracejo criollo seguira tras el culpable
con sin igual pertinacia y quiza repitiendo para 51, las palabras de Cali­
bar: "DOnde te mi has d'ir".

Tampoco sus delincuentes son los tipicos del genero tradicio­

nal, criminales natos 0 mentes perfeccionadas en el ejercicio del
delito, sino hombres comunes a los que circunstancias criticas,
en un medio donde la naturaleza favorece la violencia y anula
ciertos controles de la voluntad, llegan al asesinato movidos
primitivamente por pasiones desatadas 0 por primitivos senti­
mientos de odio 0 venganza. De alli entonces que el exito de
las pesquisas de don Frutos se base esencialmente en el pro­
fundo conocimiento que el tiene del hombre, y de su psicologia,
-asi como en la innegable compenetracion con el lugar y sus
habitantes.
En la genesis de estos relatos podemos notar cierta satira
disimulada del genero policial tradicional; pero el personaje, lan­
zado a andar, condujo a su creador y 10 !leva a proyecciones que
solo muy en parte aquel habia previsto. Asi, mientras en uno de
los primeros cuentos, La pesquisa de don Fmtos. se enfrenta con
el oficial Arzazola, prototipo de policia cientifico, de escuela, un
poco al modo yanqui, ridiculizando a este ultimo en el choque de
sus tecnicas modernas con la sagacidad campesina de Frutos,
poco a poco ira mostrando mayor simpatia por el joven policia,
y en algunos cuentos del segundo volumen, ya 10 vemos adap­
tado a algunos procedimientos y ensefianza de Frutos, mientras
que el comisario ya no desdefia, ni se rie, de los metodos cienti­
ficos de aquel, que hasta llega a emplear para complementar
sus pesquisas.

31
 Comparese, por ejemplo, dentro de la primera perspectiva,
a los cuentos Crimen en Ia. ma.drugada y Psicoanalisis, con el que
lleva el titulo de Don Frutos Gomez el comisa.rio, donde se ve
claramente esa metamorfosis apuntada.
Paralelo al evolucionar de ambos personajes, hay que se­
iialar la coincidencia, aunque leve, de un paulatino debilitar de Ia
ambientacion regional en el contorno, reforzandose en cambio los
caracteres personales del personaje. No por ella pierde don Fru­
tos vitalidad 0 autenticidad, que se desprende irremediablemente
de su humanidad, sino registra simplemente el abandono, por par­
te del autor, de algunas cuerdas de su sensibilidad, entre las mas
ricas indudablemente, como era su ya seiialada fuerza en el dra­
matismo fatalist a de su tierra.
Junto a don Frutos Gomez se mueven otros personajes de
E'xtraordinaria humanidad y excelente trazado literario.
Uno de ellos es el paraguayo Gimenez, un ex capitan que
huyera de su pais por razones politicas, por su defensa inclaudi­
cable de la libertad. Nace a la vida literaria junto a don Frutos,
en aquel cuento Fidelidad. Aparece en varios Cuentos correnti­
nos, delineando algunos de sus caracteres, pero sin duda donde
adquiere su plenitud de desarrollo es en Don Frutos Gomez,
el comisario, donde se evidencia su extraordinaria contextura
moral, su rigido concepto del deber y del honor.
En ese relato, si analizamos detenidamente su estructura y
rastreamos Ia genesis de algunos de sus materiales argumenta­
Ies --como Ia historia de Marieta, publicada separadamente, en
un primer momento, en la revista Vea y Lea- observamos que
Ayala Gauna ha entretejido, en torno a un tema subyacente,
como es el amor imposible de Gimenez por Ia maestra, una serie
de cuentos originariamente independientes; con este recurso ~

constructivo, y apoyandose en un sabio sentido de Ia unidad, 10­

grada por Ia coherencia que Ie prest an el'medio y los personajes
comunes, ha trazado una pequeiia saga capibarense, donde sus
mas representativas criaturas se definen con precision a traves
de su actuar.
Mientras don Frutos GOmez reitera exhaustivamente su pe­
('uliar capacidad de indagacion y su sutileza psicologica, el pa­
raguayo Gimenez afirma su estoica fortaleza de espiritu y su

32
 ."""iII!I

total adherencia a su tierra natal; el oficial Arzazola emerge in­

teligentemente ductil en su ya sefialada adaptacion a la realidad.
EI cabo Leiva, ex asistente de Gimenez, que 10 sigue al des­
tierro y luego ingresa en la comisaria de Capibara-Cue, bajo las
6rdenes de don Frutos, -junto a Ojeda, tambien soldado para­
guayo-- es el prototipo cabal del campesino ignorante pero do­
tado de una intuitiva sagacidad e inteligencia. Esta pintado con
rasgos de autentica comicidad, de gracia avasallante, como en el
mento de que acabamos de hablar 0 en E1 psicoa.nalisis, donde la
interpretacion "en guarani" del ingles, es todo un hallazgo de
ingeniosidad y humor; tambien son expresivos matices de una
personalidad ruda pero justa, sus "metodos", no ortodoxos pero
expeditivos.
Los restantes personajes que van desfilando en esta rapida
sucesion de estampas sociales, policiacas y human as, aseveran
nuestra anterior afirmaci6n en torno a la naturaleza psicologica
de los pequefios delincuentes locales. Asi Clinaco Barrientos,
aprovechado explotador de la supersticion en tomo a las luces
malas; el consuetudinario borracho Gerunio Yanez y la rudeza
de sus relaciones con su mujer, junto a la fidelidad incorruptible
de esta; la vocaci6n docente y la debilidad femenina de la ator­
mentada Nelida Flores. El unico tipo despreciable, que provoca -.~-.

nuestra reaccion por 10 horrible de su crimen, es Ulpiano Britos,

el vejador de Marieta, a quien la sumaria justicia de don Frutos
con dena a sufrir la logica indignacion de Leiva.
E1 diablo en Capibara-Cue resuelve en humorada 10 que
muy habilmente nos habia presentado como aparente caso de
venganza familiar 0 pasional.
El bromista permite a Ayala Gauna definir a uno de sus
caracteristicos tipos femeninos: Benedicta, como otras mujeres
de sus relatos, decidida enamorada que por su hombre no vacUa It
en empufiar un cuchillo y vengarlo.
E1 cuarto cerrado recoge la situacion que servia de enigma
a uno de los mas famosos cuentos de Poe: Los crimenes de la rue
Morgue, pero resolviendolo con una salida distinta, perfecta­
mente encuadrada en el medio y la psicologia de sus protago­
nistas. Es una magnifica medida de la capacidad creativa de
Ayala Gauna, y de su particular disposicion para mover los hilos
del genero policial.
Uno que no dormia muestra al comisario resolviendo un

33

~ ...........

raso criminal, exclusivamente en base a observaci6n rapida y

sagaz y a un exacto conocimiento de las cosas campesinas, cuya
violaci6n constituye el "error" de quien quiso cometer el crimen
perfecto.
EI a1acran y el inocente desarrolla una anecdota plena de
picardia criolla, donde la astuta malicia de don Frutos frustra
los intentos de una mujer de enredar a un joven y obligarlo a ca­
sarse, con la fuerza policial, con su hija, y cubrir as! un desliz
de esta.
La mentira al igual que Uno que no dormia, muestra la sa­
biduria campesina del comisario, que Ie permite desbaratar un
bien urdido engafio para ocultar la verdad de un hecho.
EI regreso de don Frutos esta concebido con un procedimien­
to narrativo distinto, en cuanto emplea la forma diaristica para
poner en boca del oficial Arzazola el relato de los hechos;
ello no altera su manera agil y directa, ya que en 10 esencial se
mantiene en un desarrollo similar al relato en 3~ persona. En
cuanto a su trama, es otro caso policial -un envenenamiento y
un asesinato violento para eliminar un testigo- que permite a
don Frutos reiterar su capacidad de observaci6n y enlazar da­
tos significativos.

EL ENSAYISTA

A 10 largo de su trayectoria como escritor, Velmiro Ayala

Gauna practic6 constantemente el genero ensayistico, en su vo­
Iuntad de ofrecer, junto a la creaci6n narrativa, teatralo poetica,
un testimonio permanente frente a la problematica del pais y so­
bre todo de su cultura y de su literatura. La mayor parte de sus
paginas se publica ron en su pro pia revista, La Diligencia y Cua­ t
demos de Ia Diligencia, verdadero trampolin para tantos escrito­
res j6venes que en Ayala Gauna encontraron el espaldarazo y
la oportunidad para publicar.
En 1971, luego del volumen en que reunimos los principa­
les estudios hechos en Rosario sobre Ayala Gauna, como un im­
postergable homenaje, recogimos esas paginas y otras ineditas,
en ellibro que titulamos con el mas significativo de sus trabajos:
~Existe una literatura nacional?
En la primera parte se incluyen dos ensayos marcadamente

34
polemicos sobre el sentido de 10 nacional en nuestra literatura,
de indudable personalidad y hondura de juicio, que nos permite
aclarar muchas motivaciones de su propia actitud ante la fun­
ci6n de escritor.

"Pam poder alardear de "nuestra" cultura en la total acepcion del pose­

sivo, debcmos estimular y jerarquizar la labor de quienes no ven al hom­
bre como un adoIno del paisaje, sino como un producto salido de su
entrafia ... no se puede scr eco y caja de resonancia, sino se tiene que
ser leal traductor del medio singularizado y proximo en que se existe.
ASI siendo local de la Mancha, fue y sera universal el Quijote, 10
mismo que una rencilIa lugarefia en una comarca detenninada y fija dio
nacimicnto a "La IHada". Es que el sentido de la universalidad en el
arte no puede ser deshumanizado ni concehido como pura ahstraccion,
al no tener nada de nadie tampoco :nadie la tiene en
amender del arhol, que hunde sus rakes en la
aI ciela y abierta hacia los cuatro
todos los horizontes ... "

En la 2~ parte encontramos una serie de estudios criticos

sobre obras y autores argentinos -Martin Fierro, Lugones,
Gerchunoff, Ezquer Zelaya, Sarmiento- que complementan
aquellos pensamientos.
En la siguiente secci6n del libro su interes se centra en Co­
rrientes, "la de mis cuentos", como titula uno de sus trabajos,
aguda interpretaci6n del alma de su tierra natal, que tan habil­
mente reflej6 en sus relatos, y de sus peculiaridades lingiiisticas
y su expresi6n literaria. Luego de dos ensayos complementarios
sobre El amor en el folklore, se cierra el volumen con dos estu­
dios criticos de "otras Iiteraturas", acerca de Garcia Lorca y
Walth Whitman, que prueban su capacidad para el analisis de
la expresi6n poetica.
Se complementa asi otra faceta de uno de los mas persona­
les y completos escritores y hombres de cultura de nuestra zona, "

que pese a su muerte fisica, perdura con su obra en amplios sec­

tores, y muy especialmente entre la adolescencia y la juventud
que en las aulas aprenden a conocer nuestro ser y nuestro len­
guaje a traves de sus paginas.

35
 .

En esta primera edition de 1.000 ei,~mplare$ se termin6 de imprimir el

26 de mayo de 1976 en los tslleres griifkos >de la Libreria y Editorial
COLMEGNA SA San Marti... 2546 - Santa Fe (Rep. Argentina).