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VIDA
SECRETA DEL
SOL
La biografía de nuestra estrella es mucho
más compleja de lo que se suponía. Nuevas
investigaciones iluminan el pasado
y el posible futuro del Sol
Rebecca Boyle
En el
principio
o había nada más que frío y oscuridad
n
entre los átomos que acabarían convir-
tiéndose en el sistema solar. Hace 4600
millones de años no existía el Sol, solo
una rala nube formada por los restos
de estrellas más antiguas, con elemen-
tos forjados en cataclismos anteriores.
Entonces, sucedió algo.
Quizá la gravedad de algún nómada celeste sacudió la nube. O
tal vez el viento de una estrella más distante arrastró sus átomos,
como la brisa amontona las hojas. Sea como fuere, estos comen-
zaron a concentrarse hasta que el material se calentó lo suficiente
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Alan Friedman (1); Observatorio de Dinámica Solar de la NASA y equipos científicos de los instrumentos AIA, EVE y HMI (2)
sus antepasadas dominaban el vecindario galáctico. Estas fueron Dicha estrella habría sido una de las mayores de nuestro
las tatara...tataranietas de las primeras estrellas de la galaxia, y rincón galáctico, con una masa unas 30 veces mayor que la del
en su generación había decenas de miles de ellas. Unos pocos Sol. Al igual que otras estrellas gigantes, habría tenido una vida
millones de años después de nacer, algunas comenzaron a mo- corta pero espectacular, cuyo fin llegó en forma de explosión
rir. Sus violentos finales sembraron el entorno con elementos a los pocos millones de años después de encenderse. Antes,
pesados, como el hierro y el aluminio. Los restos de estos astros sin embargo, su viento no solo habría aportado el aluminio 26,
dieron lugar a generaciones posteriores de estrellas; entre ellas, sino que habría concentrado hidrógeno y otros elementos en la
las antepasadas del Sol. nube de gas que más tarde se convertiría en el sistema solar.
Los astrónomos pueden reconstruir esta historia gracias a Los investigadores llamaron a esta estrella Coatlicue, la madre
los meteoritos, residuos de la creación del sistema solar. Para del Sol en la cosmogonía azteca.
ello, comparan las cantidades que presentan de varios isótopos Investigaciones posteriores han aportado nuevas pistas sobre
radiactivos con las que hay en el medio interestelar, el cual se otras sustancias presentes en el sistema solar. En 2014, un grupo
va reponiendo constantemente a medida que agonizan las estre- de Australia mostró que el último contingente de algunos de
llas. Las abundancias de estos materiales radiactivos, las cuales los metales pesados de la Tierra y los meteoritos, como el oro,
disminuyen en escalas de tiempo conocidas, funcionan como un la plata y el platino, llegó a nuestro entorno unos 100 millones
reloj que permite determinar cuándo estuvieron presentes los de años antes del nacimiento del Sol. Por otro lado, la última
componentes básicos del sistema solar. fracción de los elementos del grupo de las tierras raras, como
Algunos de esos radioisótopos, entre ellos el aluminio 26, el neodimio, fue aportada al entorno gestacional del Sol unos
permitieron a Matthieu Gounelle, del Museo Nacional de Historia 30 millones de años antes de que este se formara. Por tanto,
Natural de Francia, y Georges Meynet, del Observatorio de Gine- cabe inferir que nuestra estrella estuvo en incubación duran-
bra, remontarse en el árbol genealógico del Sol. El aluminio 26 te un período prolongado, el cual podría haber sido de hasta
tiene un período de semidesintegración de unos 730.000 años, lo 30 millones de años.
que significa que la mitad de una muestra dada se habrá desinte- Aunque es imposible viajar atrás en el tiempo para verificar
grado pasado ese tiempo. Se encuentra en meteoritos que datan esta historia, los astrónomos pueden compararla con la de otros
de los primeros tiempos del sistema solar, y muchos astrónomos sistemas planetarios con composiciones químicas similares, ex-
GENEALOGÍA
Familias locales
Las estrellas están dispuestas
Gracias a técnicasinspiradas en la biología,
como se las vería mirando
Paula Jofré, de la Universidad Diego Porta-
desde encima del plano
les de Chile, y sus colaboradores han recons- de la Vía Láctea
truido el árbol genealógico del Sol y varias
estrellas próximas. Comenzaron con 21 es- El arco alrededor de cada
FUENTES: «Cosmic phylogeny: Reconstructing the chemical history of the solar neighbourhood with an
evolutionary tree», Paula Jofré et al. en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vol. 467, n. o 1,
Infancia Y FORMACIÓN de los planetas nido que orbitar a gran distancia de su estrella original, entre
No mucho después de que nacieran el Sol y sus hermanas, los 100 y 500 veces mayor que la que existe entre la Tierra y el
granos de polvo que rodeaban a esas estrellas comenzaron a Sol; es decir, entre 100 y 500 unidades astronómicas. Al mismo
material polvoriento menor de la esperada, ello podría deberse Las hermanas del Sol.Simon F. P. Zwart en IyC, enero de 2010.
a la existencia de planetas a su alrededor, observa Bedell. El origen astroquímico de los sistemas planetarios y la vida.Rafael Bachiller
en IyC, abril de 2015.
Nacido del caos.Konstantin Batygin, Gregory P. Laughlin, Alessandro
el final Morbidelli, en IyC, julio de 2016.
Un día, dentro de unos 5000 millones de años, el Sol agotará el La formación de los planetas del sistema solar.Linda T. Elkins-Tanton en IyC,
hidrógeno que usa como combustible. Dejará de ser una estrella febrero de 2017.
de tamaño mediano y color amarillento para convertirse con