FALLAS GEOLOGICAS

Una falla es la rotura de la roca a lo largo de la cual se producen movimientos

relativos. En una falla hay que considerar los elementos siguientes:
El plano de falla que es el plano de rotura y se define por su dirección y
buzamiento, al igual que se ha dicho al hablar de las diaclasas.

Fallas Geológicas

Una falla es una discontinuidad que se forma por fractura en las rocas
superficiales de la Tierra (hasta unos 200 km de profundidad) cuando las
fuerzas tectónicas superan la resistencia de las rocas. La zona de ruptura
tiene una superficie generalmente bien definida denominada plano de falla y su
formación va acompañada de un deslizamiento de las rocas tangencial a este
plano.
El movimiento causante de la dislocación puede tener diversas direcciones:
vertical, horizontal o una combinación de ambas. En las masas montañosas que
se han alzado por movimiento de fallas, el desplazamiento puede ser de miles
de metros y muestra el efecto acumulado, durante largos periodos, de
pequeños e imperceptibles desplazamientos, en vez de un gran levantamiento
único. Sin embargo, cuando la actividad en una falla es repentina y brusca, se
puede producir un gran terremoto, e incluso una ruptura de la superficie
terrestre, generando una forma topográfica llamada escarpe de falla.

Representación de fallas
• Las fallas se representan normalmente con el símbolo de contacto mecánico
(o mecanizado). Aunque es deseable añadir otra simbología que indique el tipo
de falla y su movimiento.
• Si se trata de una falla normal (directa) al símbolo de contacto mecánico se le
añaden unos segmentos perpendiculares de pequeño tamaño que señalan el labio
hundido de la falla.
• Si es una falla inversa se le añaden unos pequeños triángulos que señalan el
labio levantado.
• Si es una falla de desgarre se añade al símbolo de contacto mecánico unas
flechas que indican el sentido del movimiento.
Características de una falla

Las siguientes características nos permiten describir las fallas:

Dirección: Ángulo que forma una línea horizontal contenida en el plano de falla
con el eje norte-sur.
Buzamiento: Ángulo que forma el plano de falla con la horizontal.
Salto de falla: Distancia entre un punto dado de uno de los bloques (p. ej. una
de las superficies de un estrato) y el correspondiente en el otro, tomada a lo
largo del plano de falla.
Escarpe: Distancia entre las superficies de los dos labios, tomada en vertical.
Espejo de falla: es la superficie plana aunque con declive, que se produce a lo
largo del escarpe de falla
Facetas triangulares: son espejos de fallas que muestran el corte producido
en una fila montañosa cuando la falla se presenta en forma perpendicular a la
dirección de dicha fila montañosa. Tanto la parte hundida como el propio
espejo de falla tienen aspecto triangular, de aquí su nombre.
FACETAS TRIANGULARES

ESCARPE DE UNA FALLA

ESCARPE VETTICAL
TIPOS DE FALLA
 Tipos de fallas
En una falla normal, producida por tensiones, la inclinación
del plano de falla coincide con la dirección del labio
hundido. El resultado es un estiramiento o alargamiento
de los materiales, al desplazarse el labio hundido por
efecto de la fuerza de la gravedad.
En las fallas de desgarre, además del movimiento
ascendente también se desplazan los bloques
horizontalmente. Si pasa tiempo suficiente, la erosión
puede allanar las paredes destruyendo cualquier traza de
ruptura, pero si el movimiento es reciente o muy grande,
puede dejar una cicatriz visible o un escarpe de falla con
forma de precipicio. Un ejemplo especial de este tipo de
fallas son aquellas transformadoras que desplazan a las
dorsales oceánicas.

En una falla inversa, producida por las fuerzas que

comprimen la corteza terrestre, el labio hundido en la
falla normal, asciende sobre el plano de falla y, de esta
forma, las rocas de los estratos más antiguos aparecen
colocadas sobre los estratos más modernos, dando lugar así a los
cabalgamientos.

Las fallas de rotación o de tijera se forman por efecto del basculado de los
bloques sobre el plano de falla, es decir, un bloque presenta movimiento de
rotación con respecto al otro. Mientras que una parte del plano de falla
aparenta una falla normal, en la otra parece una falla inversa.

Un macizo tectónico o pilar tectónico, también llamado “Horst”, es una región

elevada limitada por dos fallas normales, paralelas. Puede ocurrir que a los
lados del horst haya series de fallas normales; en este caso, las vertientes de
las montañas estarán formadas por una sucesión de niveles escalonados. En
general, los macizos tectónicos son cadenas montañosas alargadas, que no
aparecen aisladas, sino que están asociadas a fosas tectónicas. Por ejemlo, el
centro de la península Ibérica está ocupado por los macizos tectónicos que
forman las sierras de Gredos y Guadarrama.

Por último, una fosa tectónica o Graben es una asociación de fallas que da lugar
a una región deprimida entre dos bloques levantados. Las fosas tectónicas se
producen en áreas en las que se agrupan al menos dos fallas normales. Las
fosas forman valles que pueden medir decenas de kilómetros de ancho y varios
miles de kilómetros de longitud. Los valles se rellenan con sedimentos que
pueden alcanzar cientos de metros de espesor. Así sucede, por ejemplo, en el
valle del río Tajo, en la península Ibérica.

Elementos de falla:
 Asociaciones de fallas

Las fallas se pueden presentar asociadas en una serie de estructuras:

Fallas escalonadas: conjunto de fallas normales de planos paralelos.
Escamas tectónicas: conjunto de fallas inversas de planos paralelos.
Pilar tectónico: conjunto de fallas normales que forman una estructura
convexa.
Cadena cabalgante: conjunto de fallas inversas que forman una estructura
convexa.
Fosa tectónica (graben): conjunto de fallas normales que forman una
estructura cóncava.
Macizo tectónico (horst): asociación de pilares tectónicos y fosas tectónicas,
alternativamente.
Manto de corrimiento: pliegue recumbente en el que se ha llegado a producir
una falla entre el flanco superior y el inferior, de modo que aquel se desplaza
sobre éste.

FALLA DE ALTYN TAGH

La Falla de Altyn Tagh es una falla que comenzó y continua desde hace unos 40
millones de años durante los cuales el subcontinente índico ha sufrido el
empuje hacia el norte, colisionando con la masa continental de Eurasia.
La falla completa mide más de 2500 km incluyendo la falla de Kansu que se une
en su extremo oriental. Está situada a 1200 km al norte del Monte Everest, en
la región china de Sinkiang. Esta falla es probablemente la mayor fractura de
rumbo (los dos labios de la falla se han desplazado en sentido opuestos) activa
del mundo, El labio meridional se desplaza hacia el este con respecto al labio
septentrional.
Esta zona es muy activa en terremotos violentos, facilmente entendible si
pensamos que el continente indio se ha desplazado 2000 km sobre Eurasia
desde el inicio de la colisión. Esta falla provocó últimamente el terremoto en
Sichuan que dejó 60.000 muertos.y que fue una de las peores catastrofes de la
historia.

FALLA DE BOCONÓ

La zona de fallas de Boconó, entre Santo Domingo y La Grita, presentan

características tectónicas interesantes, con callamientos secundarios que por
su longitud podrían generar sismos destructores.
Como consecuencia de la interrogante de la Tectónica de Placas, el extremo sur
del Mar Caribe ha sido definido como la frontera entre las Placas del Caribe y
la Suramericana. En el presente esta frontera está definida por el sistema de
fallas Boconó-Morón-El Pilar y otras zonas de fallas, sumergidas y expuestas,
al norte de Venezuela. Este sistema de fallas corta y desplaza el extremo
oeste de las montañas del Caribe, lo que sugiere que su desplazamiento rumbo-
deslizante comenzó en tiempos geológicos recientes, posiblemente a partir de
la época del Terciario tardío.

FALLA DE CHIXOY-POLOCHIC

La falla de Chixoy-Polochic, también conocido como falla de Cuilco-Chixoy-

Polochic, es una de las principales zonas de falla en Guatemala. Descorre en un
ligero arco desde la costa este de Guatemala hasta Chiapas en el suroeste de
México, siguiendo los profundos valles de los ríos Polochic, Chixoy y Cuilco.
La falla de Chixoy-Polochic corre paralela a la falla de Motagua situado unos 80
km al sur. Ambas zonas de fallas son extensiones terrestres de la fosa de las
Caimán en el mar Caribe, que marca el límite tectónico entre la placa del Caribe
y la placa Norteamericana. La falla de Chixoy-Polochic forma también la
separación geológica entre las rocas cristalinas de la sierra de Chuacús y la
sierra de las Minas al sur, y las rocas sedimentarias de la sierra de los
Cuchumatanes y la sierra de Chamá al norte. La falla de Chixoy-Polochic fue
especialmente activa durante la orogenia Laramide que se produjó durante el
Terciario temprano. Si bien la actividad sísmica reciente es más prominente en
la falla de Motagua, algunos estudios sugieren que la falla de Chixoy-Polochic
es todavía capaz de producir terremotos mayores, como por ejemplo el
terremoto de 1816 con una magnitud estimada de 7.5 a 7.8 Mw

FALLA AZORES-GIBRALTAR

La Falla de Azores-Gibraltar o Falla transformante de Azores-Gibraltar,

llamada también Zona de falla de Azores-Gibraltar, es una gran falla geológica
que se extiende hacia el este desde el final del "rift" de Terceira en las
Azores, prolongándose hacia el estrecho de Gibraltar hacia el Mar
Mediterráneo. Esta forma parte del límite de placas entre la Placa Euroasiática
y la Placa Africana. El tramo situado al este del Estrecho de Gibraltar está
pobremente estudiado y es habitual considerarlo un límite "difuso". En algunos
puntos cerca de la Península Itálica algunos geólogos creen que la falla conecta
con una zona de subducción donde la placa Africana está subduciendo
lentamente por debajo de la placa Euroasiática. La falla se mueve de forma
lateral, moviéndose aproximadamente a un ritmo de 4 mm anuales, pero en los
segmentos orientales aparecen puntos en compresión. Esta falla es el origen el
Gran Terremoto de Lisboa de 1755.

FALLA DE ENRIQUILLO-PLANTAIN GARDEN

La Falla de Enriquillo es una falla transcurrente que pasa en el lado sur de la

Isla la Española, donde se encuentra la República Dominicana y Haití. La falla
recibe su nombre por el Lago Enriquillo en la República Dominicana, donde la
falla tiene su origen, y se extiende a través de la parte sur de la española
sobre el Mar Caribe a la región del Río Plantain Garden en Jamaica.

ONDAS SISMICAS

Una deformación que viaja a través de un medio elástico se llama onda

elástica; y cuando el medio a través del cual se desplaza es la Tierra, se
llama onda sísmica.

Al conjunto de todos los puntos en el espacio que son alcanzados

simultáneamente por una onda se le llama frente de onda. Un ejemplo
familiar es el de las ondas formadas en la superficie de un lago al dejar
caer en ella algún objeto los frentes de onda son los círculos concéntricos
que viajan alejándose de la fuente, es decir, del lugar donde se originó el
disturbio.

Figura 1.

Las ondas sísmicas tienen las mismas propiedades que cualquier otro tipo de
ondas (como por ejemplo las ondas sonoras). En esta sección se definen dos
puntos importantes para comprender mejor el fenómeno de la propagación:
amplitud y período.

La amplitud de la onda es el pico máximo medido desde la línea central (A en el

gráfico). El período se refiere al tiempo que transcurre para completar un ciclo
(P en el gráfico).

Por lo general, las ondas de período corto son las que poseen amplitudes
mayores, mientras que las de períodos largos poseen amplitudes menores.
 Figura 2.

Cuando se genera un terremoto, toda la energía de éste golpea con mayor

fuerza las zonas cercanas al epicentro. Las ondas sísmicas en esa región se
caracterizan por poseer amplitudes altas y períodos cortos (punto A). A partir
de allí, conforme las ondas se propagan por todas direcciones, éstas empiezan a
perder energía.

Esta pérdida de energía se refleja claramente en la disminución de la amplitud

de la onda. Es por esta razón que una persona ubicada cerca del epicentro en el
punto A, por ejemplo, experimentará un movimiento mucho más fuerte que una
ubicada en el punto C.

También, una persona en el punto A sentirá que el sismo dura solo unos
instantes, mientras que una persona en el punto B sentirá que éste dura un
poco más y una persona en el punto C sentirá que el movimiento dura mucho más
tiempo. Todo esto es debido precisamente a que los períodos largos tienen a
predominar conforme aumenta la distancia tal y como se muestra en la Figura
2.
A distancias mucho mayores, el sismo no pasará de ser un leve movimiento del
suelo perceptible solo para personas en estado de reposo.

Figura 3.

La trayectoria de las ondas sísmicas por la corteza terrestre es mucho más

complicada de lo que muestra la Figura 2, debido a que la Tierra está formada
por diferentes capas con propiedades como densidad, espesor y constitución
distintas para cada una de ellas.

En la Figura 3 se observa cómo las ondas tienden a cambiar de ángulo conforme

atraviesan diferentes capas de la Tierra. No solo eso, sino que dentro de cada
capa existen otro tipo de irregularidades que también dificultan la propagación
(como el punto B). Todos estos obstáculos producen pérdidas de energía a las
ondas sísmicas.

Cuando las ondas llegan a algún sitio en la superficie, éste ejerce otro tipo de
influencia mucho más importante. La superficie de la Tierra esta compuesta
siempre por material mucho menos consolidado que las capas interiores debido
a procesos propios de sedimentación, precipitación, erosión, etc. que solo
ocurren en las capas más superficiales. El material blando (como los suelos
arcillosos o arenosos) ejerce un efecto amplificador sobre las ondas.

En el punto C de la Figura 3, las ondas llegan a un sitio que es mucho más blando
que el de los puntos A y B. Ante tales cambios de densidad, las ondas sísmicas
tienden a aumentar su amplitud a pesar de la distancia. Este cambio de
amplitud puede, incluso, ser comparable con el de sitios mucho más cercanos al
epicentro

ONDAS DE CUERPO Y ONDAS SUPERFICIALES

Al ocurrir un sismo, tres tipos básicos de ondas producen la sacudida que se

siente y causa daños; sólo dos se propagan en todas direcciones en el interior
de la Tierra; por ello se les denomina ondas internas. La más rápida de éstas es
la onda primaria u onda P, cuya velocidad varía dependiendo del tipo de roca,
entre 1,100 y 8,000 m/s.

La característica principal de esta onda es que alternadamente comprime y

expande la roca, en la misma dirección de su trayectoria. Es capaz de
propagarse a través de rocas (sólidos) y de líquidos; por ejemplo, el magma y
los océanos. Además, se puede transmitir a través de la atmósfera; en
ocasiones, personas y animales la perciben como un sonido grave y profundo.
La segunda onda, llamada secundaria u onda S, viaja a menor velocidad que la P
(normalmente entre 500 y 4,400 m/s). Mientras se propaga, deforma el
material lateralmente respecto de su trayectoria. Por esta razón no se
transmite en fluidos (líquidos y gases).

Cuando ocurre un terremoto primero se siente, en un sitio a cierta distancia

del epicentro, la onda P, con un efecto de retumbo que hace vibrar paredes y
ventanas. Unos segundos después llega la onda S, con movimiento vertical de
arriba hacia abajo -y viceversa- y de lado a lado, de tal manera que sacude la
superficie del terreno vertical y horizontalmente. Este es el movimiento
responsable del daño a las construcciones, en zonas cercanas al epicentro e
incluso a distancias considerables.
El tercer tipo de ondas sísmicas es el de las llamadas ondas superficiales, cuya
característica es propagarse por la parte más superficial de la corteza
terrestre; a medida que la profundidad aumenta disminuye la amplitud de su
movimiento. Las ondas superficiales generadas por el terremoto se pueden
clasificar en dos grupos:
Ondas Love, llamadas así en honor de su descubridor, el físico A.E.H. Love,
deforman las rocas similarmente a las ondas S, aunque únicamente en dirección
horizontal.
Ondas Rayleigh, en honor de Lord Rayleigh, producen movimiento vertical,
similar al de las olas marinas. Las ondas superficiales viajan más despacio que
las internas.

De las ondas superficiales, las Love son un poco más rápidas. Debido al
componente vertical del movimiento de las Rayleigh, los cuerpos de agua, por
ejemplo lagos, pueden ser afectados.
A causa del movimiento lateral del sustrato rocoso de lagos y bahías, las ondas
Love (que no se propagan en el agua) pueden afectar la superficie de estos
cuerpos de agua.
Dependiendo del tamaño del temblor y de la cercanía al punto de origen, las
amplitudes de las ondas varían.

Pueden ser muy pequeñas imperceptibles por el ser humano, detectables sólo
con instrumentos altamente sensibles, o bien tan grandes que pueden alterar
de manera permanente el terreno, deformando tuberías, vías férreas, etc.
Durante la ocurrencia de un gran temblor se podría observar como se deforma
la superficie del terreno ante el paso de las ondas sísmicas.
Las ondas sísmicas de temblores moderados o grandes alcanzan a ser
detectadas con claridad en observatorios de todo el mundo ya que se propagan
a través del interior de la tierra y en la superficie de ésta, hasta por varias
horas.
CONCLUSION
1. Se conoce los diferentes tipos de movimientos sísmicos y fallas que
siempre están presentes en una obra de ingeniería y que para ello no
debemos dejar de lado estos estudios.
2. En el estudio tanto de las ondas sísmicas como en las fallas geológicas se
toman en cuenta para la construcción de obras de ingeniería ya que los
movimientos de diferentes tipos hacen que falle una estructura y para
eso hay que tener en cuenta todos estos estudios.
RECOMENDACION
 Se recomienda a todos los alumnos de ingeniería civil tomar en cuenta los
sismos y las fallas geológicas para que en el futuro nuestras estructuras
no fallen.