La palabra petróleo deriva de los vocablos petro (piedra) y óleum (aceite); es

decir, “aceite de piedra”. Conocido también como “crudo” o “petróleo crudo”, es una
mezcla compleja de hidrocarburos líquidos, compuesto en mayor medida de
carbono e hidrógeno; con pequeñas cantidades de nitrógeno, oxígeno y azufre,
formado por la descomposición y transformación de restos animales y plantas que
han estado enterrados a grandes profundidades durante varios siglos.

El petróleo es el recurso natural no renovable más importante para la sociedad

debido a que ésta precisa de él para solventar muchas de sus necesidades
energéticas. Los derivados del petróleo (gasolinas y gases licuados del petróleo)
son hoy día los principales combustibles empleados tanto en el transporte, como en
la generación de energía eléctrica y calefacción. También se emplea como materia
prima para la industria química.

Sin embargo, en los últimos años ha descendido la disponibilidad mundial de

esta materia, y su costo relativo ha aumentado. Según expertos, calculan la
probabilidad de que el suministro de crudo sólo alcance hasta las primeras décadas
del siglo XXI.

1.- Origen.- El origen del petróleo es la naturaleza misma, se produjo por la

unión, concentración y compactación bajo la presión geotérmica de entes que
existieron hace millones de años, entes como algas, plantón, peces y animales
diversos y por los procesos ya mencionados producen como resultado una
substancia a la que denominamos como petróleo crudo.

2.- Composición.- El petróleo se encuentra compuesto principalmente por

hidrocarburos de origen orgánico, que pudieron ser algas, o pequeños animales
como protozoarios.
 En su estructura actual, son tres variantes o tipos de petróleo:

Petróleo asfáltico (asfalto)

Petróleo parafínico (parafina)

Petróleo mixto (parafina y asfalto)

3.- Clasificación.- Existen dos clasificaciones reconocidas

Por tipo y peso

Por origen y extracción

En la primera clasificación, podemos dividir al petróleo en:

Ligero o liviano

Medio

Pesado

Extra pesado

Esta clasificación se mide en gravedades como unidad de medida, así los

podemos definir de la siguiente manera:

Ligero.- También denominado liviano, se encuentra en las gravedades de 31.1

o superiores.

Medio.- Este se encuentra en gravedades de entre 22.3 y 31.1

Pesado.- La gravedad del petróleo pesado varía de 10 a 22.3 gravedades.

Extra pesado.- Este último se encuentra en gravedades menores a los 10.

 CARACTERÍSTICAS

Todos los tipos de petróleo se componen de hidrocarburos, aunque también

suelen contener unos pocos compuestos de azufre y de oxígeno; el contenido de
azufre varía entre un 0,1 y un 5%. El petróleo contiene elementos gaseosos, líquidos
y sólidos. La consistencia del petróleo varía desde un líquido tan poco viscoso como
la gasolina hasta un líquido tan espeso que apenas fluye. Por lo general, hay
pequeñas cantidades de compuestos gaseosos disueltos en el líquido; cuando las
cantidades de estos compuestos son mayores, el yacimiento de petróleo está
asociado con un depósito de gas natural.

Destilación atmosférica

En las torres de destilación atmosférica, el crudo desalinizado se precalienta

utilizando calor recuperado del proceso. Después pasa a un calentador de carga de
crudo de caldeo directo, y desde allí a la columna de destilación vertical, justo por
encima del fondo, a presiones ligeramente superiores a la atmosférica y a
temperaturas comprendidas entre 343 °C y 371 °C, para evitar el craqueo térmico
que se produciría a temperaturas superiores. Las fracciones ligeras (de bajo punto
de ebullición) se difunden en la parte superior de la torre, de donde son extraídas
continuamente y enviadas a otras unidades para su ulterior proceso, tratamiento,
mezcla y distribución.

Destilación al vacío

Las torres de destilación al vacío proporcionan la presión reducida necesaria

para evitar el craqueo térmico al destilar el residuo, o crudo reducido, que llega de
la torre atmosférica a mayores temperaturas. Los diseños internos de algunas torres
de vacío se diferencian de los de las torres atmosféricas en que en lugar de platos
se utiliza relleno al azar y pastillas separadoras de partículas aéreas. A veces se
emplean también torres de mayor diámetro para reducir las velocidades. Una torre
de vacío ordinaria de primera fase produce gasóleos, material base para aceites
lubricantes y residuos pesados para desasfaltación de propano. Una torre de
segunda fase, que trabaja con un nivel menor de vacío, destila el excedente de
residuo de la torre atmosférica que no se utiliza para procesado de lubricantes, y el
residuo sobrante de la primera torre de vacío no utilizado para la desasfaltación.

Por lo común, las torres de vacío se usan para separar productos de craqueo
catalítico del residuo sobrante. Asimismo, los residuos de las torres de vacío pueden
enviarse a un coquificador, utilizarse como material para lubricantes o asfalto, o
desulfurarse y mezclarse para obtener fuel bajo en azufre.

El petróleo es aceitoso y oscuro, compuesto principalmente por hidrógeno y

carbono, por eso se lo denomina hidrocarburo. Su formación en la tierra se ha
producido lentamente a través de miles de años, pero hace solo poco mas de
doscientos se comenzó a utilizar.

En 1850 se le comercializo por vez primera por un boticario en Pittsburg,

Pennsylvania, Estados Unidos, llamado Samuel Kier, bajo el nombre de Petróleo o
Aceite de roca, recibió ese nombre debido a que son de los fósiles de hace milenios
o siglos.

Son muchos los productos derivados del petróleo que usamos en nuestra vida
cotidiana de una u otra manera. La industria eléctrica y la química son dos que por
igual se abastecen de suministros que llegan de las refinerías a través de los
oleoductos y también por carretera desde los depósitos.

Hay muchos derivados del petróleo pero el noventa por ciento de ellos se
destina a cubrir las necesidades energéticas en todo el mundo, éstos son los
llamados combustibles.

Los principales productos derivados del petróleo son:

Los gases del petróleo (butano, propano)

 Las gasolinas (sin plomo, de 98 octanos)

Los combustibles (alto octanaje, querosenos)

Los gasóleos

Y los fuelóleos

Existen otros derivados que son:

Los aceites (lubricantes y grasas)

Los asfaltos

Los aditivos.

Ahora verás el ejemplo de algunas industrias que han sustituido sus materias
primas tradicionales por las materias sintéticas, que gracias al desarrollo de las
técnicas de transformación de la estructura molecular, podemos extraer del gas
natural y el petróleo.

Barriles.

Fibra textil.

En la industria textil: Las fibras sintéticas suplen a la lana y al algodón.

En la industria del caucho: Hoy en día existen nuevos productos con iguales
propiedades y a veces superiores a las del caucho natural.
 En la industria de envases y embalajes: Tenemos el polietileno como
alternativa al cristal y al celofán. Los plásticos se utilizan en la construcción por su
gran resistencia a la corrosión y a las inclemencias del tiempo y también por su
ligereza y flexibilidad.

Detergentes.

Los detergentes y los abonos nitrogenados también entran en este grupo de

productos y son imprescindibles en nuestras vidas, los primeros en la higiene de
nuestros hogares, y los segundos en la agricultura, la cual surte gran parte de los
productos alimenticios que llegan a nuestras manos.

Hoy en día existen muchísimos productos gracias a la petroquímica los cuales

consideramos normales pero imprescindibles para nuestro desarrollo y confort. Por
ejemplo las computadoras, los tejidos, los juguetes irrompibles, las botas, las
películas fotográficas, las tuberías, el recubrimiento interior de los neumáticos, las
bolsas, aislamientos eléctricos, muebles, etc.

No nos quepa duda de que es el petróleo el protagonista del desarrollo actual,

del gran beneficio que representa la calefacción, las comunicaciones electrónicas,
el funcionamiento de los medios de transporte terrestre y aéreo y demás
comodidades de las que hoy el hombre puede disfrutar.

Pero no olviden que el petróleo es un recurso no renovable del cual debemos

cuidar y hacer un uso responsable para nuestro propio beneficio ¡y el de las
generaciones venideras!
Primera destilación

La primera separación del petróleo se realiza a la salida del pozo. Ahí, el gas no
disuelto que emerge junto con el crudo se separa por diferencia de densidad de
forma semejante al que se usa para eliminar el gas de un refresco.

El petróleo contiene agua en forma de emulsión y en ella se encuentran disueltos

cloruros, sulfatos y bicarbonatos.

Una de las propiedades que se utiliza para separar el petróleo es el punto de

ebullición, antes de someterlo a cualquier proceso.

¿Sabías que el Petroleo tal y como se extrae de los pozos , no sirve como
energético?

¡Pues todo esto se realiza en una torre de destilación!

Para eliminarlos se agrega un desemulsionante y se lava con agua, una vez que se
quiten las sales del mismo, se transporta mediante tuberias para ser destilado.

"Dime y lo olvido, enséñame y lo recuerdo, involúcrame y lo aprendo."

Benjamin Franklin

Para que éste pueda ser aprovechado como energético es necesario separarlo...

Aquí es donde obtenemos fracciones de gas, gasolina, keroseno, gasóleo,

lubricantes, y asfaltos.

"Procesos de separación de los componentes del petróleo."

Por su origen el petróleo puede contener cloruro de sodio y otras sales disueltas en
agua , formando una emulsión "estable".

Desde estos tanques se bombea a una planta llamada "desaladora". Es necesario

el proceso de separación del crudo, porque al calentarlo los metales contenidos se
precipitarían y se formaría ácido clorhídrico.

"Muy bien conocido por ácido muriático"

La destilación es un proceso fundamental, en la refinería se llevan dos a cabo...

"A presión atmosférica"

"Al alto vacío"

Para llevar a cabo la destilación se precalienta el petróleo a teperaturas muy altas,

se conduce por la parte inferior de unas torres cerradas, la parte de abajo de estas
torres se encuentra con mayor temperatura, mientras que a alturas mayores la
temperatura es menor.

Si el petróleo se encuentra a una temperatura mayor al punto de ebullición de sus

componentes líquidos, estos estarán en forma gaseosa, pero mientras menor sea
la masa molecular de sus componentes su punto de ebullición también lo será...

Así comprendemos que los de mayor masa molecular se condensarán y se

depositaran en el fondo, mientras que los de menor punto de ebullición ascienden
dentro de la torre en forma de vapor.

Logrando con todo esto obtener:

Gases incondensables

Gasolinas ligeras

Gasolinas pesadas

Queroseno

Diesel

Aceites combustibles