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Théorie
Une onde est caractérisée par sa longueur. Chaque longueur d'onde correspond à une couleur de
la lumière. Ainsi, une lumière constituée d'ondes de la même longueur et donc de la même
couleur, est dite monochromatique. A l’inverse, une lumière constituée de plusieurs longueurs
d’ondes et donc de plusieurs couleurs, est dite polychromatique. La lumière blanche est
polychromatique. La lumière d’un laser est monochromatique.
Expérience
La décomposition de la lumière dans un prisme permet d’observer ces ondes colorées qui
correspondent aux 7 couleurs de l’arc-en-ciel : violet, indigo, bleu, vert, jaune, orangé et rouge.
Cette expérience a été menée pour la première fois en 1666 par le physicien anglais Isaac Newton
(1642-1727) qui a démontré que « La lumière blanche est un mélange de lumières de toutes les
couleurs ».
Schéma de la décomposition de la
lumière dans un prisme
(Visuel extrait rihetperez.free.fr)
Illustration de la décomposition de la lumière dans un prisme
(Visuel extrait de cvm.qc.ca/…/physique.htm)
Pour réaliser cette expérience, il faut placer un prisme de verre sur le trajet d’un rayon lumineux
provenant du soleil ou d’une lampe à incandescence. Les couleurs de l’arc-en-ciel apparaissent
sur un écran blanc placé derrière le prisme. Cette figure colorée obtenue est appelée « le spectre
de la lumière ».
L’arc-en-ciel est un objet de fascination et de mystère. Les travaux de scientifiques comme Roger
Grosseteste (1168-1253), Dietrich de Freiberg (1250-1311), René Descartes ou Isaac Newton ont
permis une meilleure compréhension de ce phénomène.
Les différentes couleurs observées sont dues à la décomposition de la lumière du soleil par les
gouttes de pluie qui jouent le rôle d’un prisme. L’angle de déviation des rayons lumineux par les
gouttes d’eau est d’environ 42°. C’est pour cette raison que le soleil doit être bas sur l’horizon pour
observer un arc-en-ciel. (schéma ci-dessous)
L'arc-en-ciel le plus long a été aperçu le 14 août 1979 au Pays de Galles et a duré trois heures.
Synthèse additive
Théorie
Il s’agit d’un mélange de couleurs par addition de lumière. Le principe de la synthèse additive des
couleurs consiste à reconstituer l'apparence de toute couleur visible pour un œil humain, par
l'addition de lumières provenant de trois sources monochromatiques selon des proportions bien
choisies. Ce principe de composition des couleurs est utilisé dans le traitement électronique de
l’image pour les écrans de télévision, les écrans d’ordinateur et les vidéoprojecteurs.
Expérience
Pour réaliser cette expérience, il faut projeter dans l’obscurité sur un écran trois faisceaux de
lumière colorée, rouge, vert et bleu, à l’aide de trois spots colorés.
Rouge+vert=jaune
Rouge+bleu=magenta
Vert+bleu=cyan
Rouge+vert+bleu=blanc
Théorie
Il s’agit d’un mélange de couleurs par soustraction de lumière. Ce principe est utilisé en imprimerie,
en peinture, en photographie et dans l'art du vitrail où l’on utilise que des pigments comme matière
première.
Expérience
Pour réaliser cette expérience, il faut disposer trois filtres transparents et colorés en magenta, cyan
et jaune sur le trajet d’un faisceau lumineux provenant d’un rétroprojecteur par exemple.
La synthèse soustractive
Ainsi :
Blanc-vert=magenta
Blanc-bleu=jaune
Blanc-rouge=cyan
Blanc-vert-rouge-bleu=noir
Dans la pratique, la synthèse soustractive à partir des colorants courants ne permet pas d'obtenir
l'ensemble des couleurs visibles par l'œil humain. De plus, même des colorants parfaits
continueraient à poser problème car ils s'additionnent souvent en une réaction chimique qui altère
la couleur finale.
Cyan+magenta=bleu
Cyan+jaune=vert
Magenta et jaune=rouge
La synthèse soustractive des couleurs
(Visuel extrait de ccsti-crangevrier.com)
Un objet peut-être émetteur de lumière comme une ampoule ou une flamme de bougie. Il peut
aussi réfléchir la lumière qu’il reçoit. Tout notre environnement se comporte de cette manière.
C’est ce qui fait que nous voyons ce qui nous entoure.
Expérience
Il faut placer un objet quelconque, un citron par exemple, dans l’obscurité et disposer trois spots
éteints au dessus de lui.
La couleur d’un objet dépend de la lumière qui l’éclaire. L’objet diffuse certaines couleurs qu’il
reçoient . Il en absorbe d’autres et ne les renvoie pas. Cela tient à la nature des objets ou de notre
environnement. Ici, l’écorce du citron possède des cellules qui captent le bleu et des cellules qui
diffusent le rouge et le vert.
Ainsi, quelle est la vraie couleur d’un objet ? En réalité, la couleur n’est pas une composante d’un
objet. Il s’agit uniquement du résultat de l’action de la lumière sur sa surface.
La couleur de l’objet (visuel extrait de physique 4ème, coll. Armand Colin, éd. Bordas)