El manejo de los procesos que se utilizan para el tratamiento de aguas residuales ha sido un

problema a través del tiempo al no tener claro el tipo de tecnología o de equipo que se
necesita en determinado territorio, ya que no se tiene en cuenta la zona, la actividad
conómica, la situación financiera de las poblaciones y no se le da la suficiente capacitación a la
comunidad para seguir con el mantenimiento de esta técnica. tener en cuenta la cantidad de
personas que allí habitan, el tipo de terreno, la capacidad que tiene esta comunidad de
propiarse de dicho sistema y a la vez realizarle un mantenimiento adecuado para evitar futuros
problemas de contaminación, ya sea de fuentes de agua superficiales, subterráneas, de suelos
y del entorno, generando grandes complicaciones en la salud de la población.

El tratamiento de las aguas residuales es una necesidad que tiene la sociedad para proteger su
medio ambiente y garantizar el bienestar humano, pues éstas configuran un peligro potencial
para la salud pública, ya que a través de las mismas se pueden transmitir innumerables
enfermedades; lo cual genera grandes impactos a la población y la economía de los países

Para el manejo de las aguas residuales se ha recurrido a plantas de tratamiento que implican
grandes inversiones económicas.

La mayoría de los municipios de Colombia carecen de infraestructuras aptas para el

tratamiento de las aguas residuales, debido, por una parte a la falta de conciencia ambiental y,
por otra, a los altos costos de operación y mantenimiento

Técnica: En el aspecto técnico se tendrá en cuenta la eficiencia en remoción de DBO, sólidos

suspendidos, nitrógeno, fósforo y remoción de coliformes fecales identificando los sistemas
más efectivos.

• Social: En este aspecto se analizará, la simplicidad de O&M,

Capacitación del personal para O&M, Proliferación de vectores,

que sean accesibles al nivel sociocultural de la población y

efectivo para mejorar las condiciones ambientales de la localidad.

• Económica: Económicamente se observará, la calidad del

efluente para su reutilización en agricultura, generación de

productos con potencial económico, requerimiento de energía y

equipos, requerimiento de área.

• Ambiental: En el aspecto ambiental se tendrá en cuenta, la

generación de lodos, producción de olores, contaminación de las

aguas subterráneas, cambios en las propiedades del suelo,

requerimiento de vegetación tolerante al agua, dependencia de

las características del suelo.

Hay que tener en cuenta que en las aguas residuales rurales el principal problema lo constituye
la Materia Orgánica

Metabolización por microorganismos de la materia orgánica. Se admite que los

microorganismos del suelo y de las raíces de las plantas pueden llegar a eliminar hasta un 85%
de la Materia Orgánica que aquel reciba.

HUMEDALES

• Fijan físicamente los contaminantes en la superficie del suelo y la materia orgánica. • Utilizan
y transforman los elementos por intermedio de los microorganismos. * En cuanto al
rendimiento de los humedales, se puede decir que pueden tratar con eficiencia niveles altos
de DBO, SS y nitrógeno (rendimientos superiores al 80%), así como niveles significativos de
metales, trazas orgánicas y patógenos. No ocurre lo mismo con la eliminación de fósforo que
es mínima en estos sistemas.

Es una Tecnología de bajo costo de mantenimiento y construcción. Económica.* Produce

rentabilidad maderera. Se puede aprovechar terreno no cultivable.

Ecológica, sin ruidos, facilita la repoblación forestal, reduce el impacto ambiental de las aguas
residuales rurales, permite instalar nidos para pájaros insectívoros, no produce fangos.* Riesgo
de contaminación del Acuífero.* El exceso de Nitrógeno en el agua puede provocar el
crecimiento desordenado de los chopos, y su falta de lignificación, lo que puede provocar
rotura de ramas y copas, especialmente en zonas con vientos muy intensos y constantes. *
Restricciones climáticas: Períodos muy fríos ó muy lluviosos

Las tecnologías son todas válidas, tanto las convencionales como las no convencionales. Lo
único que hay que hacer es realizar un estudio de la zona y ver realmente que tipo de
tecnología es la adecuada para implantar. Zonas no urbanas, necesitamos tecnologías de bajo
coste. Me refiero a pequeños asentamientos, zonas montañosas... donde lo que necesitan son
tecnologías de bajo coste, que el mantenimiento y la explotación sea fácil.

Humedales artificiales

En el pasado, la acción de los procesos naturales de autodepuración era suficiente para

controlar el efecto de los contaminantes vertidos en los cuerpos de agua; sin embargo, debido

al creciente uso del agua en los diversos sectores (domésticos, comerciales, de servicios,

industriales, agrícolas y pecuarios) la capacidad natural de dichos cuerpos ha sido superada

causando la degradación del ambiente. Lo anterior, ha provocado la necesidad de investigar,

analizar y proponer soluciones que reduzcan esta problemática.

Los humedales naturales son medios semiterrestres con una vegetación profusa y un alto

grado de humedad; pueden tener aguas permanentes o temporales, aguas estancadas o

corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina, cuya

profundidad en marea baja no exceda de seis metros; algunos ejemplos de humedales

naturales son los pantanos, marismas, turberas o superficies cubiertas de agua (Ramsar,

2009).

Al observar las capacidades de remoción de contaminantes en los humedales naturales se

diseñaron sistemas artificiales que funcionaran como filtros biológicos para retener los
sedimentos, nutrientes y otros contaminantes además de eliminar organismos patógenos y
fijar

minerales como el fósforo (P) y el nitrógeno (N). Entre sus funciones se pueden mencionar el

almacenamiento y la purificación del agua así como la conservación de acuíferos.

2.1 Procesos de remoción

Los humedales artificiales son estanques o cauces poco profundos donde se controla la

cantidad de agua a tratar, así como la poda, extracción y disposición de la vegetación (ya que

al morir, ésta libera contaminantes en su proceso de descomposición). Estos sistemas

presentan un funcionamiento similar al de un humedal natural, sólo que éstos son

manipulados

y controlados de tal manera que su eficiencia es más alta, además su costo es bajo comparado

con otros sistemas de tratamiento (ver tabla 3.1).

Un humedal se puede construir en cualquier sitio, generalmente funciona por gravedad en un

sistema tipo cascada pasando el agua residual por diferentes etapas de tratamiento hasta

lograr su depuración (Urquiza et al, 2006). Cabe señalar que en los humedales artificiales se

logran remociones superiores al 80% (Zambrano y Saltos, 2008), además de proporcionar

beneficios intangibles ya que mejoran la estética del lugar en donde se encuentran, como se

puede apreciar en la figura 2.1.

En los humedales artificiales se presentan tres tipos de procesos de remoción: físicos,

biológicos y químicos, los cuales generalmente ocurren simultáneamente.

Procesos físicos. Se refieren a la sedimentación de sólidos debida a la baja velocidad del

agua y a la resistencia proporcionada por las plantas flotantes y sus raíces. La sedimentación

reduce la cantidad de sólidos que entran en la fase de filtración y es considerada generalmente

como un proceso irreversible; sin embargo, la resuspensión de sedimentos puede ocurrir

cuando la velocidad de flujo aumenta por la turbulencia generada por el viento, la

perturbación de animales y humanos, o el desprendimiento de gases (por fotosíntesis o
respiración de microorganismos durante la descomposición de materia orgánica). En la
sedimentación también se elimina una porción significativa de nutrientes y organismos
patógenos.

Procesos biológicos. Se basan principalmente en la presencia de vegetación (de distinta

naturaleza) capaz de captar y acumular diversos contaminantes, por ejemplo: materia

orgánica,

nutrientes y metales pesados como plomo (Pb) y cadmio (Cd). La velocidad de remoción
depende del crecimiento de las plantas y de la concentración de contaminantes que tengan en

su tejido (las plantas herbáceas y algas almacenan nutrientes durante un periodo de tiempo

menor que las plantas leñosas, debido a su corto ciclo de vida).

Un aspecto muy importante de este proceso es la muerte de las plantas, ya que al

descomponerse (detritus) liberan nutrientes y metales que habían captado.

Por otra parte, las bacterias que se encuentran en el humedal utilizan el carbono (C) de la

materia orgánica como fuente de energía, convirtiéndolo en bióxido de carbono (CO2) o

metano

(CH4). Así mismo, el metabolismo microbiano remueve nitrato y amonio (nitrógeno

inorgánico) y

algunas bacterias transforman el nitrato en gas nitrógeno (N2), el cual se libera a la atmósfera

(Llagas y Guadalupe, 2006).

Procesos químicos. Dentro de los procesos químicos de remoción de contaminantes el más

importante es la absorción, el cual retiene los contaminantes y posteriormente los inmoviliza.

La absorción se define como la transferencia de iones de la fase de solución (agua) a la fase

sólida (suelo). Dentro de estos procesos también se consideran reacciones de adsorción,

precipitación y volatilización (Llagas y Guadalupe, 2006).

Los Humedales procuran imitar las funciones existentes de auto depuración de pantanos
naturales, en particular la capacidad de filtración mecánica y biológica, y de degradación de
materia orgánica. De esta forma, estos son sistemas proyectados para utilizar plantas en
substrato de arena donde, de forma natural y con condiciones ambientales adecuadas,
ocurre la formación de biofilm que albergan una población variada de microorganismos.
Estos microorganismos poseen una capacidad de tratar los desagües biológicamente.

Con una operación adecuada el efluente final es transparente, sin olor y principalmente
puede ser reutilizado para el riego de áreas verdes y árboles (clase B y C según la definición
de Organización Mundial de la Salud - OMS). Mientras la reutilización de jardines y verduras
(clase A, OMS) exige para cualquier tipo de tratamiento, una desinfección final ya sea con
cloro, rayos ultra violeta (UV) u Ozono.

6 Operación y mantenimiento.

Mantenimiento: El mantenimiento de un humedal debe implicar sólo un día a la semana o

menos (US EPA1999):

- Se requiere un trabajo anual que incluyendo quitar, quemar, afinar, o replantar

vegetación puede ser beneficioso si el flujo es dañado (Hammer 1998).

- Una dispersión uniforme de la comunidad de plantas debe ser mantenida para

asegurar el tratamiento efectivo.

- Puede requerir el recorte de vegetación y control de erosión. La eliminación

periódica de semillas extranjeras de árboles de la cama de humedal puede ser

necesario.

- El humedal debe ser revisado con regularidad para uniformidad de flujo, para los

olores indeseables, y para la integridad de [Berms]. La invasión de plantas, de

insectos, y de animales deben ser observados y quitados.

- Si deseado, se puede monitorear el agua químicamente para asegurar el

funcionamiento del humedal o investigar la eficiencia del humedal construido. Esto

aumentará el costo y el tiempo requerido para el mantenimiento, pero es un

indicador útil del tratamiento exitoso de aguas negras. Los parámetros importantes

para controlar incluye pH, oxígeno disuelto (DO), los sólidos suspendidos (SS), la

Demanda Bioquímica de Oxígeno (BOD), y Coliforme (Purdue 1999; Hammer

1989).

En los humedales los procesos físicos, químicos y biológicos se llevan a cabo por los

vegetales y microorganismos, ya que son capaces de depurar el agua eliminando grandes

cantidades de materia orgánica, sólidos, nitrógeno, fósforo y en algunos casos productos

químicos tóxicos. La vegetación en estas zonas es productiva y tiene la finalidad de

transmitir el oxigeno desde las hojas hasta las raíces, donde además se produce la

interacción planta-agua durante los procesos de nitrificación-desnitrificación y controla la

cantidad de luz que llega al agua limitando la formación de algas. En estas condiciones, se

facilita la adsorción y filtración de los contaminantes procedentes de aguas residuales

(Lara, 1999).

Los Humedales son capaces de proporcionar una alta eficiencia física en la remoción de

contaminantes asociado con material particulado. El agua superficial se mueve muy

lentamente a través de los humedales, debido al flujo laminar característico y a la

resistencia proporcionada por las raíces y las plantas flotantes (Llagas, 2006).

En cuanto a la remoción biológica los contaminantes que son también formas de

nutrientes esenciales para las plantas, tales como nitrato, amonio y fosfato, son tomados

fácilmente por las plantas de los humedales. Sin embargo, muchas especies de plantas de

los humedales son capaces de captar, e incluso acumular significativamente metales

tóxicos, como cadmio y plomo. La velocidad de remoción de contaminante por las plantas

varía extensamente, dependiendo de la velocidad de crecimiento de la planta y de la

concentración del contaminante en tejido de planta.

En cuanto a la remoción química más importante es la absorción, que da lugar a la

retención a corto plazo o a la inmovilización a largo plazo de varias clases de

contaminantes. La absorción es un término ampliamente definido para la transferencia de

los iones a partir de la fase de la solución (agua) a la fase sólida (suelo). (Llagas, 2006). La

adsorción se refiere a la unión de iones a las partículas del suelo, por intercambio catiónico

o absorción química. El intercambio catiónico implica la unión física de los cationes (iones

positivamente cargados) a las superficies de las partículas de la arcilla y de la materia

orgánica en el suelo. Esto es una unión mucho más débil que la unión química, por lo tanto,

los cationes no se inmovilizan permanentemente en el suelo. La capacidad de los suelos

para la retención de cationes, expresada como capacidad de intercambio catiónico (CEC),

aumenta generalmente con el aumento de contenido de la arcilla y de la materia orgánica.

Existen dos tipos de humedales construidos, dependiendo de la situación del nivel de

agua: el denominado de flujo superficial, donde el agua está en contacto con la atmósfera y

constituye la fuente principal del oxígeno para aireación; y el denominado de flujo

subsuperficial,

donde la superficie del agua se mantiene a nivel de la superficie del lecho

permeable o por debajo de la misma.

Ante las características de las técnicas alternativas descritas se distinguen algunas

cualidades comunes, de éstas tales como:

El de insertarse en el ciclo hidrológico sin alterarlo, facilitando la recarga natural de los

acuíferos, no contaminando las aguas superficiales y tierras toda vez que no hay

descarga.

El efluente es apto para su reusó, ya sea para jardinería, construcción, consumo animal.

No requieren de maquinaria específica para su operación, ni personal cualificado para su

construcción, operación y mantenimiento

 Son sistemas sencillos, no requiere de gran mantenimiento, no produce olores

desagradables

No impactan el paisaje, ya que se ubica en un área pequeña de jardín, o bien en el caso

de los humedales proporcionan un hábitat para la vida silvestre, y son, estéticamente,

agradables a la vista

Riego enriquecido de nutrientes para cultivos y jardines

Asimismo, se identificaron algunos costos entre las técnicas alternativas tratadas, tales

como: el SUTRANE y el SIASA son técnicas similares, estas implican un mantenimiento

periódico, extraer la nata de grasa de la caja. Además, requieren el uso de jabón

biodegradable para evitar la muerte de las bacterias que ayudan a limpiar el agua. Sin

embargo, el SIASA requiere de otros insumos como el ozono, lo que implica un costo más

alto que el primero.