Lucio V. Mansilla, Una excursión a los indios ranqueles, ed. de N. Carricaburo y F.
Petrecca, Buenos Aires, Aca-
demia Argentina de Letras, 2017.
Capítulo I
Dedicatoria. Aspiraciones de un tourist. Los gustos con el
tiempo. Por qué se pelea un padre con un hijo. Quiénes son los
ranqueles. Un tratado internacional con los indios. Teoría de
los extremos. Dónde están las fronteras de Córdoba y campos
entre los ríos Cuarto y Quinto. De dónde parte el camino del
Cuero.
No sé dónde te hallas, ni dónde te encontrará esta
carta y las que le seguirán, si Dios me da vida y salud.
Hace bastante tiempo que ignoro tu paradero, que
nada sé de ti; y solo porque el corazón me dice que
vives, creo que continúas tu peregrinación por este
mundo, y no pierdo la esperanza de comer contigo, a
la sombra de un viejo y carcomido algarrobo, o entre
las pajas al borde de una laguna, o en la costa de un
arroyo, un churrasco de guanaco, o de gama, o de ye-
gua, o de gato montés, o una picana de avestruz, bo-
leado por mí, que siempre me ha parecido la más sa-
brosa.
A propósito de avestruz, después de haber recorrido
la Europa y la América, de haber vivido como un
marqués en París y como un guaraní en el Paraguay;
de haber comido mazamorra en el Río de la Plata,
charquicán en Chile, ostras en Nueva York, macarroni
en Nápoles, trufas en el Périgord, chipá en la Asun-
ción, recuerdo que una de las grandes aspiraciones de
tu vida era comer una tortilla de huevos de aquella
ave pampeana en Nagüel Mapo, que quiere decir
“Lugar del Tigre”.
Los gustos se simplifican con el tiempo, y un curioso
fenómeno social se viene cumpliendo desde que el
mundo es mundo. El macrocosmo, o sea el hombre
colectivo, vive inventando placeres, manjares, necesi-
dades, y el microcosmo, o sea el hombre individual,
pugnando por emanciparse de las tiranías de la moda
y de la civilización.
A los veinticinco años, somos víctimas de un sinnú-
mero de superfluidades. No tener guantes blancos,
frescos como una lechuga, es una gran contrariedad,
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y puede ser causa de que el mancebo más cumplido
pierda casamiento. ¡Cuántos dejaron de comer mu-
chas veces, y sacrificaron su estómago en aras del
buen tono!
A los cuarenta años, cuando el cierzo y el hielo del
invierno de la vida han comenzado a marchitar la tez
y a blanquear los cabellos, las necesidades crecen, y
por un bote de cold cream, o por un paquete de cosmé-
tico, ¿qué no se hace?
Más tarde, todo es lo mismo; con guantes o si guantes,
con retoques o sin ellos, “la mona aunque se vista de
seda mona se queda”.
Lo más sencillo, lo más simple, lo más inocente es lo
mejor: nada de picantes, nada de trufas. El puchero
es lo único que no hace daño, que no indigesta, que
no irrita.
En otro orden de ideas, también se verifica el fenó-
meno. Hay razas y naciones creadoras, razas y nacio-
nes destructoras. Y, sin embargo, en el irresistible
corso e ricorso de los tiempos y de la humanidad, el
mundo marcha; y una inquietud febril mece incesan-
temente a los mortales de perspectiva en perspectiva,
sin que el ideal jamás muera.
Pues, cortando aquí el exordio, te diré, Santiago
amigo, que te he ganado de mano.
Supongo que no reñirás por esto conmigo, dejándote
dominar por un sentimiento de envidia.
Ten presente que una vez me dijiste, censurando a tu
padre, con quien estabas peleado:
—¿Sabes por qué razón el viejo está mal conmigo?
Porque tiene envidia de que yo haya estado en el Pa-
raguay, y él no.
Es el caso que mi estrella militar me ha deparado el
mando de las fronteras de Córdoba, que eran la más
asoladas por los ranqueles.
Ya sabes que los ranqueles son esas tribus de indios
araucanos, que habiendo emigrado en distintas épo-
cas de la falda occidental de la cordillera de los Andes
a la oriental, y pasado los ríos Negro y Colorado, han
venido a establecerse entre el río Quinto y el río Co-
lorado, al naciente del río Chalileo.
Últimamente celebré un tratado de paz con ellos, que
el Presidente aprobó, con cargo de someterlo al con-
greso.
Yo creía que siendo un acto administrativo no era ne-
cesario.
¿Qué sabe un pobre coronel de trotes constituciona-
les?
Aprobado el tratado en esa forma, surgieron ciertas
dificultades relativas a su ejecución inmediata.
Esta circunstancia por un lado, por otro cierta incli-
nación a las correrías azarosas y lejanas; el deseo de
ver con mis propios ojos ese mundo que llaman Tie-
rra Adentro, para estudiar sus usos y costumbres, sus
necesidades, sus ideas, su religión, su lengua, e ins-
peccionar yo mismo el terreno por donde alguna vez
quizá tendrán que marchar las fuerzas que están bajo
mis órdenes, he ahí lo que me decidió no ha mucho y
contra el torrente de algunos hombres que se decían
conocedores de los indios, a penetrar hasta sus tolde-
rías y a comer primero que tú en Nagüel Mapo una
tortilla de huevo de avestruz.
Nuestro inolvidable amigo Emilio Quevedo solía de-
cirme cuando vivíamos juntos en el Paraguay, vis-
tiendo el ligero traje de los criollos e imitándolos en
cuanto nos lo permitían nuestra sencillez y facultades
imitativas: —¡Lucio, después de París, la Asunción!
Yo digo: —Santiago, después de una tortilla de hue-
vos de gallina frescos, en el Club del Progreso, A una
de avestruz en el toldo de mi compadre el cacique
Baigorrita.
Digan lo que quieran, si la felicidad existe, si la po-
demos concretar y definir, ella está en los extremos.
Yo comprendo las satisfacciones del rico y las del po-
bre; las satisfacciones del amor y del odio; las satis-
facciones de la oscuridad y las de la gloria. Pero
¿quién comprende las satisfacciones de los términos
medios; las satisfacciones de la indiferencia; las satis-
facciones de ser cualquier cosa?
Yo comprendo que haya quien diga: —Me gustaría
ser Leonardo Pereira, potentado del dinero.
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Pero que haya quien diga: —Me gustaría ser el alma-
cenero de enfrente, don Juan o don Pedro —un nom-
bre de pila cualquiera, sin apellido notorio—, eso no.
Y comprendo que haya quien diga: —Yo quisiera ser
limpiabotas o vendedor de billetes de lotería.
Yo comprendo el amor de Julieta y Romeo, como
comprendo el odio de Silva por Hernani, y com-
prendo también la grandeza del perdón.
Pero no comprendo esos sentimientos que no respon-
den a nada enérgico, ni fuerte, a nada terrible o tierno.
Yo comprendo que haya en esta tierra quien diga: —
Yo quisiera ser Mitre, el hijo mimado de la fortuna y
de la gloria, o sacristán de San Juan.
Pero que haya quien diga: —Yo quisiera ser el coronel
Mansilla —eso no lo entiendo, porque al fin, ese
mozo ¿quién es?
Al general Arredondo, mi jefe inmediato entonces, le
debo, querido Santiago, el placer inmenso de haber
comido una tortilla de huevos de avestruz en Nagüel
Mapo, de haber tocado los extremos una vez más. Si
él me niega la licencia, me quedo con las ganas, y no
te gano la delantera.
Siempre le agradeceré que haya tenido conmigo esa
deferencia, y que me manifestara que creía muy
arriesgada mi empresa, probándome así que mi
suerte no le era indiferente. Solo los que no son ami-
gos pueden conformarse con que otro muera estéril-
mente... y en la oscuridad.
La nueva línea de fronteras de la provincia de Cór-
doba no está ya donde tú la dejaste cuando pasaste
para San Luis, en donde tuviste la fortuna de conocer
aquel tipo que te decía un día en el Morro: —¡Yo no
deseo, señor don Santiago, visitar la Europa por co-
nocer el Cristal Palais, ni el Buckingham Palace, ni las
Tullerías, ni el London Tunnel, sino por ver ese Sep-
tentrión! ¡Ese Septentrión!
Está la nueva línea sobre el río Quinto, es decir, que
ha avanzado veinticinco leguas, y que al fin se puede
cruzar del Río Cuarto a Achiras sin hacer testamento
y confesarse.
Muchos miles de leguas cuadradas se han conquis-
tado.
¡Qué hermosos campos para cría de ganados son los
que se hallan encerrados entre el río Cuarto y río
Quinto!
La cebadilla, el porotillo, el trébol, la gramilla, crecen
frescos y frondosos entre el pasto fuerte; grandes ca-
ñadas como la del Gato, arroyos caudalosos y de
largo curso como Santa Catalina y Sampacho, lagu-
nas inagotables y profundas como Chemeco, Tara-
pendá y Santo Tomé constituyen una fuente de ri-
queza de inestimable valor.
Tengo en borrador el croquis topográfico, levantado
por mí, de ese territorio inmenso, desierto, que con-
vida a la labor, y no tardaré en publicarlo, ofrecién-
doselo con una memoria a la industria rural.1
Más de seis mil leguas he galopado en año y medio
para conocerlo y estudiarlo.
No hay un arroyo, no hay un manantial, no hay una
laguna, no hay un monte, no hay un médano donde
no haya estado personalmente para determinar yo
mismo su posición aproximada y hacerme baqueano,
comprendiendo que el primer deber de un soldado es
conocer palmo a palmo el terreno donde algún día ha
de tener necesidad de operar.
¿Puede haber papel más triste que el de un jefe con
responsabilidad, librado a un pobre paisano, que lo
guiará bien, pero que no le sugerirá pensamiento es-
tratégico alguno?
La nueva frontera de Córdoba comienza en la raya de
San Luis, casi en el meridiano que pasa por Achiras,
situado en los últimos dobleces de la sierra, y cos-
teando el río Quinto se prolonga hasta la Ramada
Nueva, llamada así por mí, y por los ranqueles Tra-
palcó, que quiere decir agua de totora, Trapal es totora,
y co, agua.
La Ramada Nueva son los desagües del río Quinto
vulgarmente denominados la Amarga.
De la Ramada Nueva, y buscando la derecha de la
frontera sur de Santa Fe, sigue la línea por la Laguna
Nº 7, llamada así por los cristianos, y por los ranque-
les Potálauquen, es decir, laguna grande: potá es
grande y lauquén, laguna.
Siguiendo el juicioso plan de los españoles, yo esta-
blecí esta frontera colocando los fuertes principales
en la banda sur del río Quinto.
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En la frontera internacional esto habría sido un error
militar, pues los obstáculos deben siempre dejarse a
vanguardia para que el enemigo sea quien los supere
primero.
Pero en la guerra con los indios el problema cambia
de aspecto, lo que hay que aumentarle a este enemigo
no son los obstáculos para entrar, sino los obstáculos
para salir.
El punto fuerte principal de la nueva línea de frontera
sobre el río Quinto se llama Sarmiento. De allí arranca
el camino que por Laguna del Cuero, famosa para los
cristianos, conduce a Leubucó, centro de las tolderías
ranquelinas.
De allí emprendí mi marcha.
Mañana continuaré.
Hoy he perdido tiempo en ciertos detalles creyendo
que para ti no carecerían de interés.
Si al público a quien le estoy mostrando mi carta le
sucediese lo mismo, me podría acostar a dormir tran-
quilo y contento como un colegial que ha estudiado
bien su lección y la sabe.
¿Cómo saberlo?
Tantas veces creemos hacer reír con un chiste y el au-
ditorio no hace ni un gesto.
Por eso toda la sabiduría humana está encerrada en
la inscripción del templo de Delfos.
***
Epílogo
¿No nos ordenan la religión y la humanidad aliviar a
los pacientes? ¿No son hermanos todos los hombres?
¿No deben compartirse los bienes y los males que de-
ben a su autor común? ¿Es lícito mostrarse inexorable
y sin piedad con alguno de sus semejantes?
El destino de la naturaleza organizada es la perfecti-
bilidad y ¿quién puede asignarle límites? Al hombre
le toca dominar el caos, desparramar en todas partes,
durante la vida, las simientes de la ciencia y de la poe-
sía, a fin de que los climas, los cereales, los animales
y los hombres se suavicen, y para que los gérmenes
del amor y del bien se multipliquen.
El sol no comenzaba aún a disipar el cristalino rocío,
que una noche serena había depositado sobre la
agreste alfombra de la pampa y ya galopábamos
aprovechando la fresca de una lindísima mañana de
abril.
Era necesario hacerlo así para no pasar otra noche en
el camino.
Yo no tenía que contemplar tanto las cabalgaduras,
como los que habían seguido por el camino del Cuero.
El itinerario del Bagual está sembrado de hermosas
lagunas de agua dulce y permanente; en sus bañados
vastísimos, hay siempre excelente pasto y en las pro-
fundas sinuosidades de un terreno quebrado y mon-
tuoso, sombra y leña.
Dichas lagunas, saliendo de Agustinillo hasta llegar
frente a la Villa de Mercedes, sobre el río Quinto son:
Overamanca, el Chañar, Loncomatro, la Seña; aquí se
abren dos caminos, uno para el 3 de Febrero y otro
para las Totoritas, las Acollaradas, el Corralito, el Ma-
chomuerto, Santiago Pozo, la Hallada, el Tala, el Ba-
johondo, el Guanaco, Sallape, Pozo de los Avestruces
y Pozo Escondido.
Todas ellas presentan más o menos la misma fisono-
mía.
Aquellos campos desiertos e inhabitados tienen un
porvenir grandioso, y con la solemne majestad de su
silencio, piden brazos y trabajo.
¿Cuándo brillará para ellas esa aurora color de rosa?
¡Cuándo!
¡Ay! Cuando los ranqueles hayan sido exterminados
o reducidos, cristianizados y civilizados.
¿Y cuántos son los ranqueles, de cuya vida, usos y
costumbres he procurado dar una ligera idea en el
transcurso de las páginas antecedentes?
De ocho o diez mil almas, inclusive unos seiscientos
u ochocientos cautivos cristianos de ambos sexos, ni-
ños, adultos, jóvenes y viejos.
¿En qué me fundo para decirlo?
En ciertas observaciones oculares, en datos que he re-
cogido y en un cálculo estadístico muy sencillo.
Las tres tribus de Mariano Rosas, de Baigorrita y de
Ramón, que constituyen la gran familia ranquelina,
cuentan los tres caciques principales susodichos, dos
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caciques menores, Epumer y Yanquetruz y sesenta
capitanejos, cuyos nombres son: Caniupán, Melideo,
Relmo, Manghin, Chuwailau, Caiunao, Ignal, Tripai-
lao, Millalaf, Quintunao, Nillacaoe, Peñaloza, Anca-
ñao, Millanao, Pancho, Carrinamón, Cristo, Naupai,
Antengher, Nagüel, Lefín, Quentreú, Jacinto, Tuqui-
nao, Tropa, Wachulco, Tapaio, Caiomuta, Quinchao,
Epuequé, Yanque, Anteleu, Licán, Millaqueo, Painé,
Mariqueo, Caiupán, José, Manqué, Manuel,
Achauentrú, Güeral, Islaí, Mulatu, Lebín, Guinal,
Chañilao, Estanislao, Wiliner, Palfuleo, Cainecal, Co-
ronel, Cuiqueo, Frangol, Yancaqueo, Yancaó, Gabriel,
Buta y Paulo.
Cada uno de estos capitanejos acaudilla diez, quince,
veinte, veinticinco y hasta treinta indios de pelea.
Por indio de pelea se entiende el varón sano, robusto,
de dieciséis hasta cincuenta años.
Tomando por término medio, que cada caudillo, ca-
cique, o capitanejo pueda poner en armas veinte in-
dios resultarían mil trescientos.
Efectivamente, esta cifra está en concordancia con lo
que parece fuera de duda, a saber: que Mariano Rosas
y Ramón tienen cerca de seiscientos indios de pelea y
Baigorrita un poco más.
Esas ocho o diez mil almas ocupan una zona de tierra
próximamente de dos mil leguas cuadradas, entre los
63º y 66º de latitud sur; y los 35º y 27º de longitud este,
cuyos límites naturales pueden determinarse así:
Al norte, la laguna del Cuero; al sur, la punta del río
Salado; al oeste, este mismo río, y al este, la pampa.
En ese vasto perímetro se hallan diseminados unos
cuatrocientos o seiscientos toldos.
Cada toldo constituye una familia, que no baja nunca
de diez personas, y no hay toldo en el que no se en-
cuentre un cautivo o cautiva grande o chico.
Según este dato resultaría una población de cuatro a
seis mil almas.
Pero nótese que el cálculo se basa en el mínimum de
personas que forma la familia.
De consiguiente, suponiendo que el punto de partida
de cuatrocientos o seiscientos toldos fuese exagerado,
siempre resultaría una población más o menos de
cuatro a seis mil almas, desde que la cifra de diez per-
sonas por familia es reducida.
Todos los toldos que yo he visto tenían de veinte per-
sonas arriba.
Ahora siendo un principio estadístico, que cada diez
mil almas suministran, sin esfuerzo, mil útiles para el
servicio de las armas, resulta que la cifra de mil tres-
cientos indios de pelea es una hipótesis racional para
determinar la población de los ranqueles.
Sea de esto lo que fuere, la triste realidad es que los
indios están ahí amenazando constantemente la pro-
piedad, el hogar y la vida de los cristianos.
¿Y qué han hecho estos, qué han hecho los gobiernos,
qué ha hecho la civilización en bien de una raza des-
heredada, que roba, mata y destruye, forzada a ello
por la dura ley de necesidad?
¿Qué ha hecho?
..........................................
Oigamos discurrir a los bárbaros.
Conversando un día con Mariano Rosas, yo hablé así:
—Hermano, los cristianos han hecho hasta ahora lo
que han podido, y harán en adelante cuanto puedan,
por los indios.
Su contestación fue con visible expresión de ironía:
—Hermano, cuando los cristianos han podido nos
han muerto; y si mañana pueden matarnos a todos,
nos matarán. Nos han enseñado a usar ponchos finos,
a tomar mate, a fumar, a comer azúcar, a beber vino,
a usar bota fuerte. Pero no nos han enseñado ni a tra-
bajar, ni nos han hecho conocer a su Dios. Y entonces,
hermano, ¿qué servicios les debemos?
Yo habría deseado que Sócrates hubiese estado den-
tro de mí en aquel momento a ver qué contestaba con
toda su sabiduría.
Por mi parte, hice acto de conciencia y callé...
Hasta entonces había cumplido con mi deber, en mi
humilde esfera, según lo entendía.
Pero mi conducta personal no podía ni debía ser un
argumento contra las humillantes objeciones del bár-
baro.
No me cansaré de repetirlo:
No hay peor mal que la civilización sin clemencia.
Es el gran reproche que un historiador famoso le ha
dirigido a su propio país, censurando su política en
la India como conquistador…
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..........................................
Los ranqueles derivan de los araucanos, con los que
mantienen relaciones de parentesco y amistad.
Tienen la frente algo estrecha, los juanetes salientes,
la nariz corta y achatada, la boca grande, los labios
gruesos, los ojos sensiblemente deprimidos en el án-
gulo externo, los cabellos abundantes y cerdosos, la
barba y el bigote ralo; los órganos del oído y de la
vista más desarrollados que los nuestros, la tez co-
briza, a veces blancoamarillenta, la talla mediana, las
espaldas anchas, los miembros fornidos.
Pero estos caracteres físicos van desapareciendo a
medida que se cruzan con nuestra raza, ganando en
estatura, en elegancia de formas, en blancura y hasta
en sagacidad y actividad.
En una palabra, los ranqueles son una raza sólida,
sana, bien constituida, sin esa persistencia semítica,
que aleja a otras razas de toda tendencia a cruzarse y
mezclarse, como lo prueba su predilección por nues-
tras mujeres, en las que hallan más belleza que en las
indias, observación que podría inducir a sostener que
el sentimiento estético es universal.
Conversando con un indio, cambiamos estas pala-
bras:
—¿Qué te gusta más, una china o una cristiana?
—Una cristiana, pues.
—¿Y por qué?
—Ese cristiana, más blanco, más alto, más pelo fino,
ese cristiana más lindo...
..........................................
La conquista pacífica de los ranqueles, cuya fisono-
mía física y moral conocemos ya, para absorberlos y
refundirlos, por decirlo así, en el molde criollo, ¿sería
un bien o un mal?
En el día parece ser un punto fuera de disputa que la
fusión de las razas mejora las condiciones de la hu-
manidad.
Cuando nuestros primeros padres los españoles lle-
garon a América, ¿qué mujeres traían?
¿El gobierno de la Metrópoli hizo con sus colonias lo
que los gobiernos de Francia e Inglaterra hicieron con
las suyas?
¿Mandó a ellas cargamentos de prostitutas?
¿No tuvieron los conquistadores que casarse con mu-
jeres indígenas, entroncando recién entre sí, pasada
la primera generación?
Y entonces, si es así, todos los americanos tenemos
sangre de indio en las venas, ¿por qué ese grito cons-
tante de exterminio contra los bárbaros?
Los hechos que se han observado sobre la constitu-
ción física y las facultades intelectuales y morales de
ciertas razas, son demasiado aislados para sacar de
ellos consecuencias generales, cuando se trata de con-
denar poblaciones enteras a la muerte o la barbarie.
¿Quién puede decir cuál es el punto donde se ha de
detener una raza por efecto de su propia naturaleza?
¿Cuál es el orden de verdades al alcance de ciertas ra-
zas, vedadas para otras?
¿Cuál es la clase de operaciones practicables para los
órganos de tal pueblo, que no conseguirá jamás prac-
ticar otro?
¿Cuáles son las virtudes propias de tal o cual organi-
zación?
¿La frenología ha pronunciado acaso su última pala-
bra?
¿Entre las razas reputadas más perfectibles, no se ha-
llan naciones tan bárbaras, tan esclavas y viciosas
como en las demás?
Nos horrorizamos de que entre los ranqueles se ven-
dan las mujeres, y de que nos traigan terribles malo-
nes para cautivar y apropiarse las nuestras.
¿Y entre los hebreos, en tiempo de los patriarcas, el
esposo no le pagaba al padre el mohar o precio de la
hija?
¿Y entre los árabes la viuda no constituía parte de la
herencia o de los bienes que dejaba el difunto?
¿Y en Roma, no existía el coemptio, es decir, la compra
y el usus, o sea la posesión de la mujer?
¿Y en Germania, como lo muestra la ley sajona, no
existían el mundium, y costumbres análogas?
¿Y los visigodos, no tenían las arras, especie de precio
nupcial, que reemplazaba la compra pura y simple,
recordando la vieja usanza?
¿Y los francos, no pagaban el valor de las esposas a
los padres, que estos dividían con aquellas?
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Si hay algo imposible de determinar, es el grado de
civilización a que llegará cada raza: y si hay alguna
teoría calculada para justificar el despotismo, es la
teoría de la fatalidad histórica.
Las calamidades que afligen a la humanidad nacen
de los odios de razas, de las preocupaciones invetera-
das, de la falta de benevolencia y de amor.
Por eso el medio más eficaz de extinguir la antipatía
que suele observarse entre ciertas razas en los países
donde los privilegios han creado dos clases sociales,
una de opresores y otra de oprimidos, es la justicia.
Pero esta palabra seguirá siendo un nombre vano,
mientras al lado de la declaración de que todos los
hombres son iguales, se produzca el hecho irritante
de que los mismos servicios y las mismas virtudes no
merecen las mismas recompensas, que los mismos vi-
cios y los mismos delitos no son igualmente castiga-
dos.
..........................................
Por más que galopé tuve que dormir otra noche en el
camino.
Al día siguiente, temprano, llegaba a orillas del río
Quinto.
Había andado doscientas cincuenta leguas, había
visto un mundo desconocido y había soñado...
Las galas de abril embellecían el verde panorama de
la Villa de Mercedes, donde los esbeltos álamos y los
melancólicos sauces llorones crecen frondosos a mi-
llares.
El día estaba en calma, mi alma alegre.
Reímos sin inquietud cuando debiéramos estar taci-
turnos o gemir.
¡Somos unos insensatos!
Y cuando tenemos un momento lúcido es para excla-
mar amargamente: ¡ay!...
Yo amo, sin embargo, el dolor y hasta el remordi-
miento, porque me devuelve la conciencia de mí
mismo.
***