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Pararrayos
Un pararrayos es un instrumento cuyo objetivo es atraer un rayo ionizado del aire para conducir la descarga hacia
tierra, de tal modo que no cause daños a las personas o construcciones. Fue inventado en 1753 por Benjamín Franklin.
El primer modelo se conoce como «pararrayos Franklin», en homenaje a su inventor.

Índice
Historia
Estructura y funcionamiento
Otros tipos de pararrayos
Pararrayos desionizador de carga electrostática
Pararrayos en estructuras metálicas y grúas
Pararrayos en líneas de transmisión de alto voltaje
Pararrayos con dispositivo de cebado

Normativa de pararrayos
Código Técnico de la Edificación
UNE 21186
Necesidad de los pararrayos Un rayo golpeando el pararrayos de
Véase también la CN Tower en Toronto, Canadá.
Referencias
Enlaces externos

Historia
En 1749 Benjamín Franklin inició sus experimentos sobre la electricidad; defendió la hipótesis de que las tormentas son
un fenómeno eléctrico y propuso un método efectivo para demostrarlo. En 1749 inventó el pararrayos en América1 y
quizás, independientemente, también fue inventado por Prokop Diviš en Europa en 1754.2

En 1752 Franklin publicó en Londres, en su famoso almanaque (Poor Richard’s Almanack), un artículo donde propuso
la idea de utilizar varillas de acero en punta, sobre los tejados, para protegerse de la caída de los rayos. Su teoría se
ensayó en Inglaterra y Francia antes incluso de que él mismo ejecutara su famoso experimento con una cometa en 1752.
Inventó el pararrayos y presentó la llamada teoría del fluido único para explicar los dos tipos de electricidad
atmosférica, la positiva y negativa.

A partir de entonces nacieron los pararrayos que, contrariamente a lo que indica su nombre, se diseñaron para excitar y
atraer la descarga y luego conducirla a tierra, lugar donde no ocasiona daños. La confianza de protección era tan grande
en la sociedad que, inconscientemente, no contemplaban sus riesgos, e incluso llegaron a diseñarse estéticos paraguas
con pararrayos incorporado.

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En 1753, el ruso Georg Wilhelm Richmann siguió las investigaciones de Franklin para
verificar el efecto de protección, pero en su investigación un impacto de rayo lo fulminó
cuando éste fue excitado y atraído por el pararrayos, y recibió una descarga eléctrica
mortal cuando manipulaba parte de la instalación del pararrayos.

En 1919 Nikola Tesla definió correctamente el principio de funcionamiento del

pararrayos, y rebatió las teorías y la técnica de Benjamín Franklin y su patente. Desde
entonces, la industria del pararrayos ha evolucionado y se fabrican modelos de distinto
diseño, como pararrayos de punta simple, pararrayos con multipuntas o pararrayos con
punta electrónica, pero todos con el mismo principio físico de funcionamiento: ionizar
el aire a partir de un campo eléctrico natural generado en el suelo por la tormenta, con
el principio de excitar y captar los rayos que pudieran caer en la zona que se desea
proteger. Una instalación de pararrayos está compuesta, básicamente, de tres
elementos: un electrodo captador (pararrayos), una toma de tierra eléctrica y un cable
eléctrico para conducir la corriente del rayo, desde el pararrayos a la toma de tierra.
El artículo más antiguo

Estructura y funcionamiento
de Franklin acerca de la
electricidad.3

Las instalaciones de pararrayos consisten en un

mástil metálico (acero inoxidable, aluminio, cobre o acero) con un cabezal
captador. El cabezal tiene muchas formas en función de su primer
funcionamiento: puede ser en punta, multipuntas, semiesférico o esférico y
debe sobresalir por encima de las partes más altas del edificio para evitar que
una gran cantidad de carga eléctrica provoque daños, como incendios o incluso
la muerte de personas o animales. El cabezal está unido a una toma de tierra
eléctrica por medio de un cable de cobre conductor. La toma de tierra se
construye mediante picas de metal que hacen las funciones de electrodos en el
terreno o mediante placas de metal conductoras también enterradas. En
principio, un pararrayos protege una zona teórica de forma cónica con el vértice
en el cabezal; el radio de la zona de protección depende del ángulo de apertura
de cono, y éste a su vez depende de cada tipo de protección. Las instalaciones
Esquema de la estructura y el
de pararrayos se regulan en cada país por guías de recomendación o normas.
funcionamiento de un
pararrayos.
El objetivo principal de estos sistemas es reducir los daños que puede provocar
la caída de un rayo sobre otros elementos. Muchos instrumentos son
vulnerables a las descargas eléctricas, sobre todo en el sector de las telecomunicaciones, electromecánicas,
automatización de procesos y servicios, cuando hay una tormenta con actividad eléctrica de rayos. Casi todos los
equipos electrónicos incluyen componentes sensibles a las perturbaciones electromagnéticas y variaciones bruscas de la
corriente. La fuente más importante de radiación electromagnética es la descarga del rayo en un elemento metálico o,
en su caso, en un pararrayos. Las instalaciones de pararrayos generan pulsos electromagnéticos de gran potencia
cuando funcionan.

Otros tipos de pararrayos

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Pararrayos desionizador de carga electrostática

Algunos autores4 aseguran que gracias a su diseño el pararrayos desionizador de carga electrostática anula el campo
eléctrico en las estructuras, inhibiendo por tanto la formación del rayo en la zona que se protege al adelantarse al
proceso de formación del rayo, para debilitar el campo eléctrico presente, en débiles corrientes que se fugan a la toma
de tierra y evitan posibles impactos de rayos en las estructuras. Otros autores afirman que su presencia no constituye
una protección distinta a la otorgada por un pararrayos convencional.5 Al respecto se ha afirmado que:

«No hay evidencia teórica ni experimental que sustente la posibilidad de impedir la formación
del rayo ni de extender la zona de protección más allá de un captor convencional».6

Investigaciones de la electrostática de la atmósfera, han demostrado que objetos terminados en punta inmersos en un
campo electrostático de suficiente magnitud, generarán flámulas (streamers). Mientras más puntiagudo sea el objeto,
más rápidamente se creará la flámula siendo más competitivo el que tiene puntas en todas direcciones. Atendiendo a
este fenómeno es frecuente encontrar elementos de protección cada vez con mayor cantidad de elementos puntiagudos,
orientados en diversas direcciones. Los elementos constituidos por barras recibirán las descargas eléctricas en ellos
mientras que, aquellos que están constituidos por cientos de agujas agudas en un cuerpo que remeda un cepillo o
brocha, canalizan las corrientes electrostática. Son denominados Disipadores Estáticos y están siendo cada vez más
utilizados en la protección de estructuras metálicas.

Pararrayos en estructuras metálicas y grúas

Los pararrayos son productos confiables de protección contra rayos para la mayoría de las instalaciones, excepto las
estructuras metálicas. La estructura metálica ya está muy expuesta a los rayos y un pararrayos adicional en la parte
superior de la misma está aumentando el riesgo de ser golpeado por un rayo. Para los edificios ordinarios, de hormigón,
el pararrayos atrae el rayo y transfiere la corriente al cable conductor y deja que la corriente fluya a través del conductor
y alcance la tierra. Cuando el sistema de pararrayos se aplica sobre la estructura metálica, esta es, ya por sí, lo
suficientemente conductora, con gran sección metálica, como para que la corriente la prefiera a ella como vía, por lo
que salta sobre ella y el flameo o arqueo (flashover) a su alrededor puede dañar el equipamiento adosado a la estructura
y personas cerca de ella, fenómeno que se verifica en la práctica. (o se requiere colocar conductores a tierra conductores
de gran sección de metal mejor conductor que la torre, preferentemente barras rectas de cobre convenientemente
colocadas) Por eso, los pararrayos no convienen en estructuras metálicas como torres de telecomunicaciones, torres de
radio-tv, grúas torre, turbinas eólicas, etc. En estas, las compañias expertas en protección colocan Disipadores
Estáticos. Tal como se discute en el epígrafe anterior, la demostración científica acerca de su efectividad real, es difícil
de constatar y no se tiene un modelo matemático del fenómeno. Los propietarios de las torres han preferido apostar por
otorgar una protección con estos elementos relativamente baratos, fáciles de fijar a las estructuras, no requieren
cableado de toma de tierra. A lo largo del uso por años, comparando estadísticas se podrá conocer si, en el orden
práctico, esta solución es eficaz o no.

Pararrayos en líneas de transmisión de alto voltaje

Las líneas de transmisión de alto voltaje disponen de hilos destinados expresamente para la protección contra el rayo.
Aunque son efectivos, en la práctica, aún se observan daños en las líneas dada la impredecible naturaleza de estos
fenómenos naturales. Parece coherente la explicación de que el cable, por ser redondo, no contribuye lo suficiente para
atraer la descarga ni para canalizar las corrientes electrostáticas que van por delante de la nube cargada. El rayo

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descarga en los puntos altos y agudos de las torres y en recodos o cambios de curvatura del propio cable. En estos
puntos se está prestando particular atencion para incrementar la protección de las líneas y se practican recursos como
los Disipadores Estáticos.

Pararrayos con dispositivo de cebado

Un pararrayos con dispositivo de cebado es un pararrayos que incorpora un dispositivo de cebado (PDC), electrónico o
no, que garantiza una mayor altura del punto de impacto del rayo, aumentando así el área de cobertura y facilitando la
protección de grandes áreas, simplificando y reduciendo costos de instalación.

Su funcionamiento se basa en el siguiente proceso:

Cuando se dan las condiciones atmosféricas para la formación de nubes con carga eléctrica
(cumulonimbus), el gradiente atmosférico aumenta de una forma rápida, creando un campo
eléctrico de miles de voltios/metro entre nube y tierra. Durante este proceso, el sistema PDC
capta y almacena la energía de la atmósfera en su interior. El cabezal emite un trazador
ascendente en forma de impulso de alta frecuencia a partir de la energía almacenada
cuando el control de carga detecta que está próxima la caída de un rayo (valor de tensión
cercano al de ruptura del gradiente de la atmósfera). Mediante el trazador ascendente, se
facilita un camino ionizado de baja impedancia para la descarga hacia tierra de la energía
almacenada en la nube, a través del conductor bajante de la instalación, neutralizando el
potencial de tierra.
Otro tipo es el Pararrayos PDCE que fue diseñado para reducir el tiempo de una descarga
atmosférica, lo que le permite lograr una mayor capacidad en la captura del rayo. Conserva
todas sus propiedades técnicas iniciales después de cada descarga y no precisa de fuente
de alimentación externa.

El nivel de protección está relacionado con la eficiencia requerida para que un sistema de protección contra el rayo
intercepte las descargas sin riesgo para las personas, para la estructura y para las instalaciones. Indica la eficacia del
sistema de protección dentro del volumen a proteger.

Normativa de pararrayos

Código Técnico de la Edificación

El Código Técnico de la Edificación (CTE) es un marco normativo de obligado
cumplimiento en España en el que se regulan las exigencias básicas de calidad que
deben cumplir los edificios, incluidas sus instalaciones, para satisfacer los requisitos
básicos de seguridad y habitabilidad, en desarrollo de lo previsto en la disposición
adicional segunda de la Ley 38/1999, de 5 de noviembre, de Ordenación de la

La Torre inclinada de Edificación (LOE). Es de aplicación en obras de edificación de nueva construcción,

Nevyansk coronada por
una barra metálica y
puesta a tierra con un
complejo sistema de
barras de refuerzo.
obras de ampliación, modificación, reforma o rehabilitación, cambio de actividad o uso
del edificio existente.
En la sección de utilización nº8 (SU 8) «Seguridad frente al riesgo causado por la acción
del rayo», indica la obligatoriedad de instalar dispositivos para la protección externa
contra el rayo, en función del índice de riesgo de la instalación a proteger. Además, en

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su punto B.2 indica que «siempre que se instale un pararrayos es obligatorio disponer
de un sistema de protección interno comprendido por dispositivos que reducen los
efectos eléctricos y magnéticos de la corriente de descarga atmosférica dentro del
espacio a proteger».

UNE 21186
La norma española UNE 21186 «Protección de estructuras y edificaciones y zonas
abiertas mediante pararrayos con dispositivos de cebado» trata la protección mediante
pararrayos con dispositivo de cebado, contra los impactos directos del rayo en
estructuras corrientes y zonas abiertas (áreas de almacenamiento, áreas de ocio, etc.).
Asimismo, contempla la protección contra los efectos del paso de la corriente del rayo
por el sistema de protección. Todo ello, con el objetivo de proteger con la mayor eficacia
posible a personas y bienes materiales.

Necesidad de los pararrayos

El rayo es un fenómeno meteorológico que genera severos efectos térmicos, eléctricos y «Machina
meteorológica»,
mecánicos, en función de su energía durante la descarga. Se conocen rayos con
inventada por Václav
trayectoria ascendente y descendente, que varían de valor en función de la actividad
Prokop Diviš, que
tormentosa y su situación geográfica. Los valores de corriente que pueden aparecer en funcionaba como un
un solo rayo oscilan entre 5.000 y 350.000 amperios, con una media de 50.000 pararrayos.
amperios. Las temporadas de tormentas son cada vez más amplias durante el año y
aparecen incluso en invierno; su distribución geográfica es muy
variable, y puede haber variaciones importantes en los mapas
ceráunicos de la actividad de tormentas y la densidad de rayos.

La elevada intensidad de un rayo puede provocar paro cardíaco o

respiratorio por electrocución de un ser vivo, debido al paso de la
corriente de descarga. El impacto directo de un rayo provoca daños en
las estructuras (edificios, antenas telecomunicaciones, industrias, etc.).
El impacto de un rayo disipa calor por el efecto Joule y, por tanto,
puede llegar a provocar incendios. Restos de un eucalipto alcanzado por un
rayo.
El cambio climático es uno de los mayores causantes del aumento de la
actividad de tormentas y del aumento de la densidad de rayos, y por
defecto de la aparición de tantos accidentes en instalaciones protegidas con pararrayos en punta.7

El aumento de la actividad solar incrementa la actividad eléctrica de la atmósfera, y genera inesperadas tormentas
electromagnéticas y termodinámicas que no aparecen en los modelos climáticos ni en las previsiones. Esta actividad
eléctrica es, entre otros fenómenos meteorológicos conocidos, otro detonante del aumento de la actividad de rayos
nube-tierra o tierra-nube.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), varios organismos nacionales e internacionales han formulado
directrices que establecen límites para la exposición a campos electromagnéticos (CEM) en el trabajo y en los lugares de
residencia. En este sentido, estas directrices afectan directamente a las instalaciones de pararrayos, ya que ponen en
peligro la continuidad de la industria y la salud de las personas en el trabajo.

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Véase también
Alta tensión eléctrica
Campo eléctrico
Electricidad
Historia de la electricidad
Sobretensiones

Referencias
1. Jernegan, M. W. (1928). «Benjamin Franklin's "Electrical Kite" and Lightning Rod». The New England Quarterly
(The New England Quarterly) 1 (2): 180-196. JSTOR 359764 (https://www.jstor.org/stable/359764). doi:10.2307/359764
(http://dx.doi.org/10.2307%2F359764).
2. Ver los siguientes artículos con visiones encontradas en esta invención independiente de Diviš:
Hujer, Karel (diciembre de 1952). «Father Procopius Diviš — The European Franklin». Isis 43 (4): 351-357.
ISSN 0021-1753 (https://www.worldcat.org/issn/0021-1753). JSTOR 227388 (https://www.jstor.org/stable/227388). doi:10.1086/348159
(http://dx.doi.org/10.1086%2F348159).
Cohen, I. Bernard; Schofield, Robert (diciembre de 1952). «Did Diviš Erect the First European Protective Lightning
Rod, and Was His Invention Independent?». Isis 43 (4): 358-364. ISSN 0021-1753 (https://www.worldcat.org
/issn/0021-1753). JSTOR 227389 (https://www.jstor.org/stable/227389). doi:10.1086/348160 (http://dx.doi.org/10.1086%2F348160).
3. I. Bernard Cohen, The Two Hundredth Anniversary of Benjamin Franklin's Two Lightning Experiments and the
Introduction of the Lightning Rod, in: Proceedings of the American Philosophical Society, Vol. 96, No. 3 (Jun 20,
1952), pp. 331-366.
4. Rodríguez, Ángel. «Pararrayos, su función y posibilidades» (http://waste.ideal.es/pararrayos-1.htm).
5. "No hay magia en la protección contra un relámpago: los sistemas de transferencia de carga no evitan las
descargas de los rayos", texto en inglés de William Rison (http://www.lightningsafety.com/nlsi_lhm/magic.pdf)
6. César Briozzo y María Simon. «Pararrayos no convencionales» (http://docs.google.com/viewer?a=v&
q=cache:spTJarTNQ-cJ:www.lightningsafety.com/nlsi_lhm/pararrayos-no-
convencionales.pdf+CTS,+Charge+Transfer+System&hl=es&gl=ar&pid=bl&
srcid=ADGEESiK3mJ89YllryO1WZPJhenvoZbB2_wV6jyqE3zRWMTnku4SPxSdE1au0h_Uf8qbvNfc9hWhvYUC9N
XFxGp-1fkwuDfIjI4hB5KmqcBdLh8tO1C0rH265mUroVXtOfkJZjBJz4Gm&sig=AHIEtbRyskA07UqZMcOzxM8a1aa-
Q3dC0g).
7. Accidentes en instalaciones protegidas con pararrayos en punta (en francés) (http://www.aria.developpement-
durable.gouv.fr/ressources/liste_complete_foudre_france_annexe1.pdf)

Enlaces externos
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Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre pararrayos.

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