Mercurio

Es el planeta más
pequeño del sistema solar con un diámetro en su ecuador de
4.879 kilómetros (3.031 millas). También es el más cercano al Sol
a una distancia de 57.910.000 kilómetros (35.983.605 millas).

Debe su nombre a los romanos, que lo llamaron como el

“mensajero de los dioses”, ya que descubrieron que era el planeta
que más rápido se movía de todos planetas del sistema solar.

Su órbita solar, es decir, lo que tarda en completar una vuelta

entera al sol es de 87,97 días. Su periodo de rotación, es decir,
lo que tarda en dar un giro completo sobre su eje es de 58,6 días.
Del mismo modo la inclinación sobre su eje es de 0º. Tampoco
tienen ningún satélite natural o “luna”.

Por lo tanto, en su superficie un día dura casi 1 mes y una noche

lo mismo. Por ese motivo se alcanzan de día temperaturas de
hasta 425 ºC (797 ºF), y de noche temperaturas de hasta -170 ºC
(-274 ºF). Lo que hace que la media superficial sea de 179 ºC
(354 ºF).

Como la Luna, Mercurio no tiene atmósfera, por lo que si

estuvieras sobre su superficie verías el cielo de color negro. Del
mismo modo, verías el Sol del doble de tamaño que en la Tierra.
Desde nuestro planeta, raramente se le ve a simple vista, antes
del alba o después del crepúsculo.

Venus
 Después del Sol y la Luna es el
objeto más luminoso del cielo. Venus aparece iluminado por un
bello color plateado, y se ve bien a simple vista por la mañana o
por la tarde.

El diámetro de su ecuador es de 12.100 kilómetros (7.518 millas),

y se encuentra a una distancia del sol de 108.200.000 kilómetros
(67.232.363 millas).

Es un poco más pequeño que la Tierra y, de todos los planetas, es

el que se acerca más a nosotros; llega a una distancia de solo 40
millones de kilómetros.

Un día en venus, o lo que es lo mismo, el tiempo que tarda en

girar sobre sí mismo es de 243 días. Además gira en sentido
contrario al de la Tierra. Del mismo modo, tarda en completar una
órbita solar 224 días. La inclinación sobre su eje es de 177 grados.

Venus está rodeado de un denso estrato atmosférico, a

causa del cual nadie ha conseguido ver la superficie de este
planeta. No cuenta con ningún satélite natural y se pueden
alcanzar temperaturas en su superficie de hasta 480 ºC (896 ºF).
La Tierra

Después de Venus, en orden de

la distancia al Sol, encontramos a la Tierra y es nuestro hogar. Se
estima que se formó hace ya unos 4.600 millones de años y tan
solo hace 1.000 millones de años que se originó la vida en ella.

La Tierra cuenta abundantemente de un elemento que resulta

esencial para la vida, el agua. Además, dentro del Sistema Solar
se encuentra dentro de lo que los científicos denominan la “zona
habitable“. Esto es, que está ubicada a una distancia del sol
donde la temperatura hace que se pueda vivir. Ni mucho calor ni
tampoco mucho frío.

La Tierra cuenta con un solo satélite natural, la Luna. Que influye

sobre nuestro planeta, por ejemplo, provocando las mareas.
Marte

Llamado también “el planeta rojo” a causa de su color. Es el

planeta en el cual se dan las condiciones ambientales más
parecidas a las de la Tierra.

Esto es debido a que, aunque su temperatura en superficie por la

noche es bajísima, durante día puede llegar hasta los 25 grados.

La atmósfera está muy rarificada, más o menos como la terrestre

a 32.000 metros de altitud, y contiene sobre todo anhídrido
carbónico y casi nada de oxígeno.

Por esta razón el hombre no podría vivir de ninguna manera en

Marte, y probablemente no se desarrollarían ni siquiera las más
sencillas plantas terrestres.

Sin embargo hubo un tiempo, en que se pensaba que en Marte

habían mares, desiertos y hielos, del mismo modo que en la
Tierra. Por otro lado, Marte tiene dos satélites: Fobos y Deimos.

Es el último de los 4 planteas interiores del Sistema Solar, junto

a Mercurio, Venus y la Tierra. Después de Marte, encontramos
un cinturón de asteroidesy a los planetas exteriores (Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno), todos ellos planetas gaseosos.
Júpiter

Es el más grande de los

planetas del sistema solar y gira alrededor del Sol muy
lentamente, cerca de 12 años. Todavía no se sabe con precisión de
qué está constituido. Pero se conoce con certeza que es poco
denso, y además en gran parte, gaseoso.

Sin embargo no se sabe si tiene o no un núcleo sólido. Dada la

gran distancia desde el Sol (778 millones de kilómetros), en
Júpiter hace mucho frío: cerca de 150 grados bajo cero.

Júpiter aparece recubierto de nubes, y entre esas nubes apareció,

en 1878, una misteriosa y gigantesca mancha roja. Nadie ha
sabido nunca explicar de qué se trata. Júpiter posee a su alrededor
67 lunas de diversos tamaños.
Saturno

La principal característica de
Saturno son sus misteriosos anillos: parece que se trata de
fragmentos de un satélite desintegrado.

Saturno es uno de los cuatro planetas con anillos que existen en

el sistema solar junto a Júpiter, Urano y Neptuno. Y sin duda,
cuenta con el sistema de anillos más grande de todos y el más
visible.

Se han descubierto hasta la fecha 62 satélites naturales en su

órbita. El mayor de todos ellos se llama Titán, y está formado por
rocas y hielo. Se cree que bajo la superficie puede existir agua en
estado líquido.

Considerado uno de los planteas gaseosos, este gigantesco

planeta tiene probablemente, como Júpiter, un núcleo central
sólido.

A causa del intenso frío que hay en la superficie, el amoníaco

presente está congelado. En la atmósfera han permanecido sobre
todo dos gases, el hidrógeno y el metano.
Urano

Es el tercer planeta en tamaño

del sistema solar, por ese motivo se puede observar a simple vista
por la noche si las condiciones atmosféricas son propicias.

Debe su nombre en honor a la Diosa griega Urano. Está tan lejano

del Sol que emplea 84 años en girar a su alrededor, nada más y
nada menos.

Su superficie tiene una temperatura de 210 grados bajo

cero. También Urano parece ser semigaseoso. Giran a su
alrededor 27 satélites.

Fue descubierto en el año 1781 por el astrónomo William Herschl.

Asimismo, Urano fue el primer planeta descubierto con un
telescopio. Su atmósfera está formada principalmente de hielo e
hidrógeno.
Neptuno

Todavía más lejano al

Sol, Neptuno emplea casi 165 años en una órbita completa.
Su masa es 17 veces la masa de la Tierra

Tiene una temperatura en la superficie de 230 grados bajo cero.

Forma parte de los llamados planetas exteriores.

Muy parecido a Urano, Neptuno fue descubierto en 1846. Tiene

orbitando a su alrededor 14 satélites o lunas. Las más
importantes: Larisa, Proteo, Despina y Galatea.

Plutón

En el año 2006, Dejó de ser

considerado uno de los planetas del sistema solar por la
Unión Astronómica Internacional (ver noticia completa aquí).

Hasta esa fecha, Plutón era considerado el planeta más alejado

del Sol.
Emplea la escalofriante cantidad de 248 años para girar a su
alrededor y por cuanto se sabe de él es una esfera rocosa cubierta
de gases congelados.

Cómo se mueven los planetas

Saber qué son los planetas ha sido una labor científica de
muchos años. Hace aproximadamente dos siglos, largas y
pacientes observaciones permitieron a los astrónomos calcular la
velocidad y dirección de muchos astros.

Pero fue en 1805 cuando el alemán Herschel logró demostrar

que el Solobedecía también a esta misma regla. Ahora sabemos
que el Sol, con todos sus planetas, viaja a la espantosa
velocidad de más de 270 kilómetros por segundo, en compañía de
toda su galaxia.

Herschel había estudiado durante mucho tiempo las lejanas

nebulosas que otros astrónomos anteriores a él habían supuesto
integradas por millares de astros. La llamada Vía Láctea era
también una nebulosa, pero resultaba mucho más luminosa, razón
por la cual había que suponerla mucho más cercana a nosotros
que las demás.

Se le ocurrió pensar entonces que el Sol, al igual que varios

centenares de astros visibles desde la Tierra, debía formar parte
de esta gran nebulosa aislada de todas las demás: un universo
aparte, una galaxia.

Y hace más de cien años se logró aislar por medio de potentes

telescopios algunas nebulosas extragalácticas, lo que demostró
que Herschel no se había equivocado.

Ya en el siglo XX se aportaron nuevas pruebas al entrar en

funcionamiento los telescopios de Monte Wilson (1905) y Monte
Palomar (1944). Puedes obtener más información en nuestro
artículo historia del telescopio.

Hoy en día incluso es posible tratar de dibujar un mapa

astronómico de la galaxia, que tiene una forma lenticular, tiene un
diámetro de 100.000 años luz, y está integrada por 100.000
millones de estrellas.

Tal vez también te interese: ¿Qué es un cometa?

Nota final

En CurioSfera.com deseamos que este artículo titulado Cuáles

son los planetas del sistema solar haya respondido a tus dudas. Si
quieres acceder a artículos educativos parecidos a éste, te
invitamos a que visites la sección de ciencia.