Materiales Cerámicos en el campo aeroespacial

Resumen
Actualmente existe un fuerte apogeo en los materiales cerámicos en diversos campos y
disciplinas, más aún en el campo aeroespacial. Y existe tres áreas prominentes para la
aplicación de cerámicos muy prometedoras: Estructuras de propulsión y escape,
cerámicos avanzados con alto rendimiento óptico y requerimiento de componentes a
altas temperaturas. El propósito de este documento es presentar una introducción de
los cerámicos en comparación de otros materiales convencionales y sobresaltar el uso
potencial en aplicaciones aeroespaciales el cual se encuentran en fase de investigación.

Introducción
Cuando se hace una breve mirada en cualquier libro de ciencia de materiales, se puede
observar que una de las primeras secciones describe brevemente la clasificación de los
metales y puede notarse que en la ciencia de los materiales estos se agrupan en cinco
grupos principales:
- Metales.
- Polímeros.
- Cerámicos.
- Semiconductores.
- Materiales compuestos.

Los primeros tres son clasificados principalmente sobre la naturaleza del enlace inter-
atómico, el cuarto sobre la conductividad de los materiales, y el último sobre la
estructura de los materiales.

Los metales, tanto puros como aleaciones, consiste de átomos que se mantienen unidos
mediante electrones deslocalizados que vencen la repulsión mutua entre los iones del
núcleo. La disposición de los átomos en metales y sus aleaciones tienen arreglos de una
manera muy ordena en comparación con los cerámicos y polímeros, es por ello que son
relativamente más densos según Figura 1. Con respecto a las características mecánicas,
los metales son relativamente rígidos, resistentes, dúctiles (capacidad de deformación
sin fracturarse) y son resistentes a la fractura, presentando estas características desde
la Figura 2 hasta la Figura 4, respectivamente. Muchos elementos el grupo principal y
todos aquellos elementos de transición y transición interna son metales. Y también se
incluyen las aleaciones, las combinaciones de elementos metálicos o elementos metálicos
y no metálicos (tal como el acero, el cual es una aleación de principalmente Fe y C).
Algunos aceros comerciales, tal como los aceros de herramienta, contienen cerámicos y
se denominan carburos (por ejemplo, Fe3C y W6C) que producen endurecimiento y
mejora la resistencia al desgaste, aunque tiene la desventaja de que son muy frágiles.
Los polímeros son macromoléculas formadas por enlace covalente de unidades
moleculares mucho más simples llamadas mers. La mayoría de polímeros son
compuestos orgánicos basados en carbono, hidrógeno y otros elementos no metálicos
tales como azufre y cloro. El enlace entre las cadenas moleculares determina muchas
de sus propiedades. La reticulación de las cadenas es clave para procesos de
vulcanización que convirtió el caucho desde un material poco útil en, por ejemplo,
llantas la producción de automóviles. Los términos “polímero” y “plástico” son muy
usados intercambiablemente, pero, muchos de los plásticos que son relacionados con
las combinaciones de polímeros y a veces incluye rellenos y otros aditivos para dar
propiedades y apariencia deseadas.

Figura 1. Gráfico de barra de valores de densidad a temperatura ambiente para diferentes clases de
materiales (Callister, 2007).
Figura 2. Gráfico de barras de valores de rigidez a temperatura ambiente para varios metales, cerámicos,
polímeros y materiales compuestos (Callister, 2007).

Los cerámicos son generalmente asociado con una mezcla de enlace: una combinación
de enlaces covalente, iónico y algunas veces metálicos. Ellos consisten de arreglos de
átomos interconectados y hay moléculas no discretas. Esta característica distingue los
cerámicos desde los sólidos moleculares tales como los cristales de yodo (compuesta de
moléculas discretas de I2), también se excluye el hielo, el cual se compone de moléculas
discretas de H2O y frecuentemente se comporta como muchos cerámicos. La mayoría
de cerámicos se componen de metales o metaloides y no mentales y frecuentemente
ellos son óxidos, nitruros y carburos; pero también entran en esta clasificación el
diamante y grafito como cerámicos, que son formas alotrópicas del carbono.

Figura 3. Gráfica de barras de valores de resistencia a tensión a temperatura ambiente para diferentes
materiales (Callister, 2007).
Los semiconductores comprenden el único caso de materiales basados en una
propiedad. Ellos son generalmente definidos como teniendo conductividad eléctrica
entre aquel de un buen conductor y un aislante eléctrico. La conductividad es
fuertemente dependiente de la presencia de pequeñas cantidades de impurezas, punto
clave para fabricar circuitos integrados. Los semiconductores tales como el carburo de
silicio y nitruro de boro, se han convertido de mucha importancia para la electrónica
a altas temperaturas; por ejemplo, diodos de SiC son de interés para los sensores en
celdas de combustible.

Los materiales compuestos (MC) son una combinación de más de un material o fase.
Los cerámicos son usados en muchas aplicaciones de MC, frecuentemente como la fase
de refuerzo. Por ejemplo, una de las razones por la que el bombero Stealth B-2 sea
cauteloso es que contiene cerca de 22 t de compuesto carbono/epoxi. En algunos
compuestos la cerámica actúa como la matriz (Compuesto de Matriz Cerámica – CMC)

Figura 4. Gráfica de barras de valores de tenacidad de fractura a temperatura ambiente para diferentes
clases de materiales (Callister, 2007).

Antes de terminar esta sección, se considerará un poco de historia de los cerámicos. La

palabra cerámica se deriva del griego keramos, el cual significa “arcilla de alfarero” o
“alfarería”, su origen es un término sanscrito que quiere decir “quemar”. Los griegos
primitivos usaron la palabra keramos para referirse productos obtenidos mediante
calentamiento de materiales de arcilla. Los refractarios de sílice fueron hechos por
primera vez en 1822; aunque no contenían arcilla, el proceso de cerámica tradicional
de conformación, secado y calentamiento fue usado para fabricarlos. Por lo tanto, el
término cerámico, aunque retiene su sentido original de un producto hecho de arcilla,
empezó a incluir otros productos hechos mediante el mismo proceso de manufactura.
El campo de los cerámicos (más allá que los materiales en sí) puede ser definida como
el arte y la ciencia de fabricar y usar artículos sólidos que contenga como su
componente esencial un cerámico. Esta definición cubre la purificación de la materia
prima, el estudio y producción de los componentes químicos de interés, su formación
en componentes y el estudio de la estructura, composición y propiedades.

En general, no es posible definir los cerámicos, o en realidad cualquier otro material,

en términos de las propiedades específicas:
▪ No se puede afirmar que todos “los cerámicos son frágiles” porque algunos
pueden deformarse super-plásticamente y algunos metales puede ser más
frágiles: una manguera de caucho a 77 K puede quebrarse bajo el impacto de
un martillo.
▪ No se puede afirmar que “todos los cerámicos son aislantes” a menos que se
ponga un valor de banda de vacío (Eg) donde un material no es semiconductor.
▪ No se puede afirmar que “todos los cerámicos con pobres conductores de calor”
porque el diamante tiene la más alta conductividad térmica que cualquier otro
material.

2. Propiedades generales de los materiales cerámicos

Generalmente los cerámicos tiene propiedades específicas asociadas a su misma
naturaleza, aunque como se ha visto puede ser un enfoque erróneo para definirlo. Sin
embargo, se estudiarán algunas propiedades y se observará una estrecha relación de
los cerámicos con la vida cotidiana de lo que constituye un cerámico:

Fragilidad: esta propiedad se reconoce desde la experiencia personal, tal como dejar
caer un vaso de vidrio o un plato de cena. La razón por la que la mayoría de cerámicos
son frágiles se debe a la combinación de enlace iónico/covalente que mantiene los
átomos juntos. En altas temperaturas (por encima de la temperatura de transición del
vidrio), el vidrio ya no se comporta de una forma frágil sino como un líquido viscoso.
Eso se debe porque es fácil formar vidrio dentro de formas intricadas. Entonces se
puede afirmar que la mayoría de los cerámicos a temperatura ambiente son frágiles
pero no necesariamente a temperatura elevadas.

Carencia de conducción eléctrica y térmica: Los electrones de valencia se encuentran

atados en los enlaces y no son tan libres como ocurre en los metales. En los metales,
esta libertad de electrones (gas de electrones) es lo que determina muchas de sus
propiedades eléctricas y térmicas. El diamante, el cual se clasifica como un cerámico
dicho en párrafos anteriores, tiene la conductividad térmica más alta que cualquier
otro material conocido. Aunque también se puede encontrar cerámicos con alta
conductividad térmica: el cerámico óxido ReO3 tiene una conductividad térmica a
temperatura ambiente similar al del cobre, la mezcla de óxidos YBa2Cu3O7 es un
material superconductor HTCS (High Temperature SuperConductor); no tiene
resistividad térmica por debajo de 92 K.

Resistencia a compresión: Los cerámicos son más resistentes en compresión que a

tensión, mientras que los metales tiene resistencia a compresión y tensión similares.
Esta diferencia es importante cuando se utiliza un componente cerámico para
aplicaciones de cargas flectoras. Es necesario considerar las distribuciones de esfuerzo
en el cerámico para asegurar que ellos sean sometidos a compresión. Un importante
ejemplo de lo anterior es en el diseño de puente de concreto, donde el concreto, un
compuesto de matriz cerámico, debe mantenerse a compresión. Generalmente los
cerámicos tiene un bajo grado de tenacidad, aunque combinándolos en los MC puede
mejorar drásticamente esta propiedad.

Insensibilidad química: Un gran número de cerámicos son estables tanto en ambientes

químicos agresivos como en ambientes térmicos. El vidrio Pyrex se usa ampliamente
en laboratorios químicos especialmente porque es resistente a muchos agentes
corrosivos, es estable a altas temperaturas (hasta 1100 K) y resistentes a choques
térmicos debido a su bajo coeficiente de expansión térmico (33×10−7 K −1), muy
utilizado también en utensilios para hornear.
Transparencia: Muchos cerámicos son transparentes porque tienen un gran E g.
Ejemplos incluye la cubierta de relojes de zafiro, piedras preciosas y fibras ópticas. Las
fibras ópticas de vidrio tienen un porcentaje de transmisión mayor al 96 %/km. Los
metales son transparentes a la luz visible solamente cuando tienen un espesor delgado,
típicamente menor a 0,1 μm.

Aunque es siempre posible encontrar al menos un cerámico que muestre

comportamiento atípico, las propiedades que se han mencionado aquí se presentan en
muchos casos en comparación de aquellos exhibidos por metales y polímeros.

3. Tipos de cerámicos y sus aplicaciones

Las aplicaciones para los cerámicos son diversas, desde ladrillos y baldosas hasta
componentes electrónicos y magnéticos. Estas aplicaciones usan un rango amplio de
propiedades que exhiben los cerámicos y algunas de estas propiedades se listan en la
Tabla 1 junto con ejemplos de cerámicos específicos y aplicaciones. Las funciones de
los productos cerámicos dependen de su composición química y microestructura, el cual
determina sus propiedades. La interrelación entre estructura y propiedades es un
elemento clave de ciencia e ingeniería de materiales.

Se puede encontrar que, en adición a la división de los cerámicos acorde a sus

propiedades y aplicaciones, es común clasificarlos como tradicional y avanzado: los
cerámicos tradicionales incluye productos de alto volumen como ladrillos y baldosas,
sanitarios y alfarería; mientras que los cerámicos avanzados son materiales más
recientes, tales como laser host materials, cerámicas piezoeléctricos y cerámicos para
memorias dinámicas de acceso aleatorio (DRAMs), entre otros, el cual frecuentemente
se producen en pequeñas cantidades a altos costos.

Existe otras características que separan estas categorías. Los cerámicos tradicionales
generalmente son basados en arcilla y sílice. A veces existe una tendencia a igualar los
cerámicos tradicionales con bajas tecnologías, aunque las técnicas de manufactura de
cerámicos avanzados a veces se usan. Los cerámicos avanzados también se refieren a
cerámicos especiales, técnicos o de ingeniería, estos exhiben propiedades mecánicas
superior, resistencia a la corrosión/oxidación, o propiedades eléctricas, ópticas y/o
magnéticas. Mientras que los cerámicos tradicionales a base de arcilla ha sido
ampliamente usados por más de 25,000 años, los cerámicos avanzados han sido
desarrollados sólo dentro de los últimos 100 años.

3. Consideraciones para el futuro

A pesar de que el vidrio domina el mercado global de los cerámicos, el de mayor
crecimiento significativo es los cerámicos avanzados. Existe muchas cuestiones que
requieren ser direccionadas para mantener este crecimiento y expansión en las
aplicaciones y usos de los cerámicos avanzados. Es en estas áreas que habrá aumento
de oportunidades laborales para ingenieros en cerámicos y científicos de materiales.

Los cerámicos estructurales incluye nitruro de silicio (Si3N4), carburo de silicio (SiC),
zirconio (ZrO2), carburo de boro (B4C) y alúmina (Al2O3), estos cerámicos son muy
utilizados en aplicaciones tales como herramientas de corte, componentes con
resistencia al desgaste, intercambiadores de calor y partes de motores. Las propiedades
más relevantes de los cerámicos estructurales son su alta dureza, baja densidad,
resistencia mecánica a altas temperaturas, resistencia a la corrosión e inercia química.
En la Figura 5 se muestra la resistencia y rangos de uso de temperatura para SiC,
Si3N4 y ZrO2. La cerámica de zirconio, que se utiliza bajo condiciones de la alta tensión
y temperaturas moderadamente altas (hasta 600 °C), tiene la fuerza más alta a baja
temperatura. Aunque la dureza a baja temperatura del nitruro de silicio es menor que
para el zirconio, el nitruro de silicio mantiene sus características hasta 1200 °C. El
carburo del silicio es algo más débil que el nitruro de silicio sobre todo el rango de
temperaturas, pero mantiene buena dureza y resistencia a la abrasión a las
temperaturas más altas (1500 °C) y ZrO2. Tres cuestiones claves deben ser solucionadas
para expandir el uso de estructuras cerámicas: reducción de costos del producto final,
mejoramiento de la confiabilidad y su reproducibilidad.
Figura 5. Módulo de rotura en función de la temperatura para estructuras de cerámica SiC
representativas (Alverado, Tarazona, & Terrones, 2012).

Los cerámicos de electrónica incluye titanato de bario (BaTiO3), óxido de zinc (ZnO),
zircanato titanato de plomo [Pb(ZrxTi1-x)O3], nitruro de aluminio (AlN) y HTSCs. Los
anteriores cerámicos se usan en diversas aplicaciones como capacitores dieléctricos,
varistores, sistemas micro-electro-mecánico (MEMS), sustratos y empaques para
circuitos integrados. Hay muchos desafíos para cuestiones a futuro: Integración con la
tecnología de semiconductores existente, mejorar procesamiento y compatibilidad con
otros materiales.

Los recubrimientos y películas son generalmente utilizados para modificar las

propiedades superficiales de un material (por ejemplo, recubrimiento bioactivo
depositado sobre la superficie de un implante bio-inerte). Ellos pueden también ser
usados por razones económicas: se puede desear aplicar un recubrimiento de un
material costoso sobre un sustrato de bajo costo en vez de elaborar totalmente el
componente desde el material costoso. Un ejemplo es aplicar un recubrimiento de
diamante sobre herramientas de corte. También se usa películas de cerámicas porque
sencillamente el rendimiento del material mejora en esta forma. Un ejemplo es las
propiedades de transporte de películas delgadas de HTSCs. Algunas cuestiones
requieren ser conducidas: Entender la deposición de películas y su crecimiento, mejorar
la adhesión películo/sustrato y aumentar su reproducibilidad.

Tabla 1. Propiedades y aplicaciones para los cerámicos

Los cerámicos en MC pueden utilizarse tanto matriz como refuerzo. La propuesta de

un compuesto es mostrar una combinación de las características preferidas de cada uno
de los componentes. En CMCs, uno de los principales éxitos ha sido al aumentar la
tenacidad de fractura a través de refuerzo con whiskers o fibras. Cuando los cerámicos
comprende la fase de refuerzo en, por ejemplo, compuestos de matriz metálica, el
resultado es generalmente un aumento en resistencia mecánica y al desgaste. Pero
deben de resolverse las siguientes cuestiones: reducción de costos de procesamiento,
desarrollo de combinaciones compatibles de materiales (por ejemplo, coeficientes de
expansión térmica diferentes) y entender mejor la interfaz recubrimiento/sustrato.
Los nanocerámicos pueden ser establecidos como una etapa muy temprana en su
desarrollo. Por ejemplo, ellos son ampliamente usados en productos cosméticos (por
ejemplo, protectores solares), pero también son usados en celdas de combustibles,
recubrimientos y otros dispositivos. En contraste, los nano-cerámicos son generalmente
bastante nuevos y ellos tienen tres desafíos principales: métodos de fabricación, su
integración dentro de dispositivos y componentes y asegurar que estos materiales no
tengan un impacto negativo en la sociedad.

4. Transporte aeronáutico
El transporte aeronáutico y aeroespacial cubre un amplio rango de campos incluyendo
vehículos de transporte en tierra, aeronaves y satélites espaciales. Los productos
cerámicos son usados en una variedad de aplicaciones dentro de estos campos. Las
características requeridas para estos componentes varían dependiendo de su aplicación.
Por lo general, se requiere que los componentes tengan alta resistencia térmica, peso
ligero y altas propiedades mecánicas. La resina, el cual tiene baja resistencia térmica,
no puede utilizarse de manera independiente. Los cerámicos son superiores a los
metales en términos de densidad lo cual hace que el mercado de los cerámicos se ha
estado expandiendo en estos campos. Existe cuatro componentes a base de cerámica,
entre muchos componentes empleados por el transporte aeroespacial y será explicados
en esta sección.

El MC carbono/carbono fue muy utilizado en las toberas de cohetes aeroespaciales (ver

Figura 6) y para crear este compuesto fue necesario utilizar fibras de rayón (carbono)
el cual poseen bajo peso específico y mediante una resina fenólica pre-impregnada
dentro de las fibras fueron llamadas “prepeg”. Luego este MC fue carbonizado y
grafitizado. La impregnación Pitch fue realizado en el proceso de densificación y
subsecuentemente se aplicó el método de deposición química de vapor (CVD por sus
siglas en inglés) al carbono el cual normalmente el gas metano es pirolizado.
Figura 6. Motor Apogee para lanzamiento de satélites estacionarios de 550 kg. Tobera MC C/C: Si se
utiliza un material convencional CFRP (polímero reforzado con fibra de carbono, por sus siglas en
inglés), su espesor debe ser de 10 mm a fin de resistir el calor a 3000 °C. Mientras que la tobera de
compuesto C/C se elabora mediante endurecimiento de la fibra de carbono con una matriz de carbón
termo-resistente, reduciendo el espesor a 3 – 4 mm y mejora sustancialmente la exactitud de la fuerza
de empuje.

Mientras que los CMC se caracteriza por su peso liviano y alta energía a la fractura,
es un material prometedor con buenas características a alta temperatura para utilizarse
en áreas aeroespaciales. El compuesto reforzado con fibras largas SiC/SiC se ha
desarrollado para aplicaciones en una variedad de elementos estructurales dentro de
los motores aeroespaciales tales como toberas de motores a chorro en jets, colas cónicas
de motores jet, cámaras de empuje de motores de cohetes, etc.

Los compuestos C/C se han utilizado en frenos de discos de aeronaves por más de 40
años. Estos frenos se incorporaron compuestos C/C por ser más ligeros (40 – 50 %)
que los frenos convencionales y la vida útil es de dos a tres veces mayor en comparación
de frenos de acero. El compuesto C/C se produce reforzando la matriz de carbono
mediante fibras de carbono, el cual se caracteriza por poseer una densidad
aproximadamente ¼ del hierro, alta conductividad térmica con alta resistencia térmica
y se utiliza para un número de componentes dentro del campo aeroespacial.
Las observaciones satelitales utilizan enormes telescopios para monitorear en tiempo
real la superficie de la tierra. El componente más importante en un telescopio son sus
espejos principales el cual se han utilizado convencionalmente por varios metros de
diámetro pesando varios cientos de kilogramos. Hubo mucha necesidad de disminuir el
tamaño y peso de estos espejos primarios. El cerámico SiC se caracteriza por poseer un
coeficiente de expansión térmica baja y conductividad térmica tan grande como 100
veces del vidrio, reduce las deformaciones causados por las diferencias de temperatura
dentro del material y notablemente mejora la precisión del espejo. El cerámico SiC
también posee alta rigidez en comparación con su propio peso y este material se fabrica
mediante el método CVD el cual se ha comercializado hasta ahora.

Figura 7 (Williams & Starke, 2003) (Gohardani & Gahardani, 2012). El telescopio espacial Hubble y el
sistema óptico, es un gran telescopio y sus principales componentes son sus espejos primarios, el cual
tienen un diámetro de 2,4 m. La luz recibida por los espejos primarios es reflejada por los espejos
secundarios y la imagen se enfoca sobre el plano focal.

6. Conclusiones
Los CMCs se están direccionando hacia aplicaciones en sistemas de propulsión y
estructuras donde se demande alto rendimiento mecánico a altas temperaturas
profundizando en cerámicos tanto a base de SiC como en óxidos.

Para exigencias más altas, los CMCs pueden inclinarse en elegir materiales tales como
los cerámicos de ultra-alta temperatura los cuales son considerados apropiados para
aplicaciones de vehículos hipersónicos.

También existe una alta tendencia de aplicar los CMCs en áreas tales como: modelos
y mecanismos de acumulación de daño, predicción de tiempo de servicio tanto con
metodología como modelos, técnicas de inspección para el aseguramiento de la calidad
y métodos de reparación para su implementación.
Referencias

Alverado, H., Tarazona, E., & Terrones, S. (2012). Ingeniería en cerámicos avanzados. REIMAT, 1,
29-30.

Callister, W. D. (2007). Materials science and engineering: An introduction (7th ed. ed.). United
States of America: John Wiley & Sons, Inc.

Carter, C. B., & Norton, M. G. (2013). Ceramic materials. Heilderberg: Springer.

Chang, S. H., Topolov, V. Y., & Parinov, I. A. (2014). Physics, mechanics and applications of
advanced materials. London: Springer.

Dunn, B. D. (2016). Materials and process for spacecraft and high reliability applications.
Dordrecht: Springer.

Gohardani, A. S., & Gahardani, O. (2012). Ceramic engine considerations for future aerospace
propulsion. A i r c r a f t Engineering and Aerospace Technology: AnInternational Journal,
75-86.

Hee-Gweon, W., & Li, H. (2011). Advanced functional materials. New York: Springer.

Steyer, T. E. (2013). Shaping the future of ceramics for aerospace applications . Applied ceramics
technology, 389-394.

The Ceramic Society of Japan. (2012). Advanced ceramic technologies and products. Tokyo:
Springer.

Williams, J. C., & Starke, E. A. (2003). Progress in structural materials for aerospace systems. Acta
Materialia, 5775-5799.