El drama de escribir papers para casi nadie - 19072018 - Clarín.com.

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# 19/07/2018 - 17:12 Ι Clarin.com Ι Revista Ñ Ι Ideas

Divulgación
El drama de escribir papers para casi nadie
Los científicos sostienen que hay demasiados trabajos escritos: algunos insustanciales y
repetidos, hechos por la sola obligación de publicar.

Documentos del Archivo Secreto Vaticano: Autógrafo de Galileo Galilei. Foto: A.S.V.

Martín De Comentarios
Ambrosio % $ &
$

' Ciencia Y Tecnología / CONICET

Si algo no puede ser la ciencia es arbitraria. Por eso, debe atar sus
cada vez más voluminosos descubrimientos a un método
sistemático de comunicación porque, entre otras cosas, funciona
por acumulación. En la jerga, al método se lo conoce como paper.
Son escritos de algunas páginas, suelen venir acompañados con
gráficos, abundantes citas entre paréntesis, y son escrutados
minuciosamente por pares y publicados en revistas
especializadas que, a su vez, conforman un escalafón de prestigio.

El sistema reconoce antecedentes hasta el siglo XVII, aunque no

todo gran descubrimiento se comunicó de esa manera. Darwin,
por tomar un caso conspicuo, eligió desglosar la evolución en un
libro a la vez divulgativo y técnico (Sobre el origen de las especies).
Pero llegando a la tercera década del siglo XXI, los papers lucen
ajados, burocráticos y asesinos de la innovación y la creatividad.
Las quejas se suman entre los científicos (víctimas y victimarios):
que hay demasiados, que muchos son insustanciales, que pocos
se replican, que hay que hacerlos no para comunicar algo
novedoso sino por obligación, que es un enorme negocio para
ciertas editoriales (ninguno de los científicos cobran en el
proceso). El viejo “publicar o perecer”, como en eterno retorno,
parece más diabólico que divino.

Ya es notable, en ese sentido, la búsqueda de renovar el sistema, o

cambiarlo, o emparcharlo sin modificar la esencia de que los datos
sean como mínimo verificables; es decir, que la ciencia no deje de
ser ciencia. “Hay una gran crisis con el tema de los formatos de la
publicación científica. Se cuestiona la exigencia de publicar y
también se cuestionan los contenidos de los papers. Para
nosotros, como científicos que tenemos que escribir para
mantenernos dentro del sistema, pedir subsidios y aspirar a
cargos, es lógico porque tenemos que socializar los resultados de
nuestros experimentos, pero entrañan una trampa ya que esa
competitividad muchas veces no nos deja ser selectivos a la hora
de publicar. Con esto me refiero a que la novedad de los datos
publicados debería ser la norma, y no lo es”, dice María Luz
González Gadea, investigadora del Conicet en el Instituto de
Neurología Cognitiva (Ineco) y la Fundación Favaloro.

González Gadea agrega un dato terrible respecto de cómo y para

quién se hace ciencia hoy: “Un paper puede llevar un par de años
de revisiones desgastantes, críticas muy duras de colegas; todo se
hace muy frustrante. Cuesta mucho esfuerzo y tiempo, con la
única recompensa de seguir en el sistema, porque eso que nos
costó tanto, una vez publicado, lo lee muy poca gente. Un
promedio de un paper bastante leído es de diecisiete personas.
Eso, haciendo un pronóstico optimista: el 50% de los trabajos sólo
serán leídos por los coautores, los revisores y los editores del
journal. Entonces, ¿qué estamos haciendo?”, dice la también
investigadora de la Universidad Di Tella en el área de aprendizaje
de altruismo y cooperación en niños. Esta pequeña tragedia de
trabajar para nadie es inherente a la ciencia ultrasofisticada y
megaespecializada, plena de jerga y datos generados y analizados
por sistemas no humanos. Luce difícil salir de ese laberinto
hipertecnológico.

También Mario Rossi, investigador del Conicet, coincide en que

hace falta un cambio. “Es paradójico que muchas veces los que
hacemos ciencia no estamos en el frente de la innovación.
Innovamos en muchas cosas pero en otras somos conservadores.
El mundo ha cambiado y las ciencias no son excepción”. Claro que
no se trata de una tarea fácil en este caso. “Hay que tener muchos
recaudos porque por adornar o tratar de simplificar el mensaje no
se debe perder información. En algún punto se trata de que los
papers sean más visuales, más lindos, más amenos. El problema
es que en el afán de eso puede perderse rigor. Hay cosas que por
fuerza tienen que ser aburridas. El tema es que los científicos son
conservadores. Todo tiene que ver con que estamos en un sistema
harto competitivo, con la desventaja de que se coarta la
posibilidad de innovar. La posibilidad de obtener un subsidio es
menor si se buscan cosas completamente nuevas, por eso se
prioriza tener algo más seguro.” Según Matías Ison, físico
argentino, en la actualidad profesor en la Universidad de
Nottingham (Inglaterra), hay dos temas distintos. Por un lado, la
renovación del formato paper y la posibilidad de mandar material
suplementario, como videos o que los datos usados estén
disponibles al estilo open data. Eso está pasando y convive con el
papel, aunque es más fácil para algunas disciplinas que para otras
“porque si uno se pasa años tomando datos valiosos es razonable
que quiera sacarle más rédito”. Por otro, está la cantidad de
revistas (o journals), el sistema de producción de conocimiento
asociado al negocio de las editoriales. “Hay demasiados journals
que no importan, que están para saciar una necesidad de
publicación, para justificar carreras en muchas universidades”,
dice Ison. Pero rescata la importancia de la revisión de pares: “Hay
revistas que sí son serias y en las que el referato funciona bien y
no se puede desmerecerse porque es un filtro muy importante.
Los esfuerzos de algunos para relajar el referato en la práctica
generan publicaciones malas, con problemas de diseño
experimental, estadísticos y de reproductibilidad. Es una
alternativa que potencialmente suena linda, pero que en la
práctica no se ha implementado de buena manera hasta el
momento”.

El asunto excede largamente el formato paper, según advierte

Daniel Flichtentrei, médico y jefe del portal Intramed. “El
inconveniente mayor es que la ciencia se ha convertido en un
commodity más, adoptando el modo de producción de mercancías
que domina al mundo. Los científicos están atrapados en una
maquinaria que necesita de sus publicaciones como el oxígeno
para su propia supervivencia independientemente de su calidad y,
en especial, de su relevancia. En el ámbito de la investigación
biomédica hay una idolatría fetichista que le asigna un valor
hiperbólico al dato en desmedro de una teoría que les dé sentido”.
Pero no está ahí el problema. O no sólo ahí. Sigue Flichtentrei,
autor de La verdad y otras mentiras. Historias de hospital: “A la
investigación médica actual le sobran datos y le faltan teorías.
Nosinfoxicamoscon respuestas a preguntas que nunca nos
hicimos y que dicen muy poco acerca del padecimiento real de
nuestros enfermos y mucho sobre la necesidad de
producirpapersdel sistema de investigación. Necesitamos nuevas
categorías que puedan dar cuenta de la realidad que los clínicos
vemos a diario y para las que no tenemos estructuras
conceptuales que las nombren. Estamos guardando las medias en
el cajón de los calzoncillos solo porque es el único cajón que
conocemos”. Para Flichtentrei, “necesitamos con urgencia una
reivindicación de la teoría en la era del Big Data. Las herramientas
tecnológicas pueden ser un obstáculo antes que un aliado para
entender los fenómenos. Es como si Galileo se hubiera dedicado a
describir puntitos brillantes en el cielo mirando por la ventana
con su telescopio”. ¿Será que la cuestión va más allá de cómo los
científicos se comunican entre sí? ¿Habrá que salir del embrollo
por arriba? Como concluye Rossi, “la crisis del paper quizá es un
síntoma de algo más profundo y complejo, que quizás tenga que
ver con la necesidad de nuevos paradigmas, plantearse una nueva
ciencia. O al menos ver mejor cuál es el rol de la ciencia en estos
tiempos”.

De Ambrosio es periodista científico, autor de Todo lo que

necesitás saber del cambio climático. Fue becado por la Kavli
Foundation.
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