MORFOLOGÍA DE INSECTOS

(Ricardo E. Castro Torres y Jorge Valdez Carrasco)

La morfología de un organismo está estrechamente ligada con el ambiente en que se desarrolla, por
lo que nos permite entender mejor su hábitat y biología, así como las relaciones filogenéticas entre
diferentes grupos de organismos; y con ello tomar las medidas para controlarlas o conservarlas.
Los insectos poseen tres tagmata: cabeza, tórax y abdomen; seis patas y dos pares de alas.
Cabeza. Es el tagma anterior, y su función es la ingestión de alimento, percepción del ambiente,
coordinación de actividades corporales y protección de los centros de coordinación. La conforman
el cráneo, antenas, ojos y partes bucales.
El cráneo se divide en varias regiones delimitadas por suturas, surcos y líneas, y está unido al tórax
(protórax) mediante el cérvix o cuello.
Las antenas son un par de apéndices sensoriales (mecanorreceptoras y quimiorreceptoras) a ambos
lados de la cabeza conformadas por el escapo, pedicelo y flagelo. Pueden ser filiforme (como hilos,
segmentos cilíndricos), moniliforme (segmentos redondeados), aserrada (segmentos triangulares),
pectinada (peines), clavada/capitada (ensanchadas gradual/abruptamente), lamelada/flabelada
(ensanchadas lateralmente segmentos en forma de placas/lengua), geniculada (1er segmento largo),
plumosa (con pelos), aristada (1ros sgtos poco conspicuos, el 3ero alargado con una arista), estilada
(ultimo sgto como dedo o estilo), setácea (una seta o pelo).
Las partes bucales se componen de: labro; hipofaringe, mandíbulas, para manipulación de comida;
maxilas, sostienen y mastican; y labio. El aparato bucal puede ser mandibulado si tiene mandíbulas
bien desarrolladas y muy esclerosadas, o haustelado si está adaptado para succionar líquidos. Los
principales tipos de aparato bucal son: mordedor-masticador, mordedor-lamedor, picador-chupador,
y chupador. Si el aparato bucal se encuentra dirigido hacia abajo la condición se denomina hipognata,
si es hacia adelante se llama prognata, y si se dirigen hacia atrás se conoce como opistognata u
opistorinca.
A cada lado de la cabeza puede haber un ojo compuesto (muchos omatidios), y generalmente tres
ocelos u ojos simples (un omatidio).
El tórax es el tagma locomotor: se divide en protórax, mesotórax y metatórax, en cada uno hay un
par de patas, y sólo en el meso y matatórax hay un par de alas, por lo que ambos en conjunto se
conocen como pterotórax.
Las patas están formadas por una coxa basal, un trocánter, un fémur, una tibia, un tarso formado por
uno o varios segmentos, y un pretarso; y pueden encontrarse los siguientes tipos: ambulatoria,
fosoria, raptora, saltatoria, natatoria y corbiculada. Las alas permiten a los insectos desplazarse por
grandes distancias, y son importantes para la identificación, en gran parte por la venación que
presentan. Algunas modificaciones aparte de la venación, son la textura y forma: membranosas (para
volar, hemíptera), tegmen (esclerotizadas ligeramente para protección, ortóptera), hemiélitro (mitad
esclerotizada, mitad membranosa, hemíptera), élitro (fuertemente esclerosada para protección,
coleóptera), balancines o alterios (percepción de movimiento, díptera), flecos de setas (thysanoptera).
En abdomen es el último y más simple de los tagma, en él se encuentran las estructuras de
reproducción, ovoposición, respiración, digestión, y gran parte del cordón nervioso central, y tiene
entre 9 y 11 segmentos. Puede ser de tamaño y forma muy variable. En estados inmaduros algunos
poseen falsas patas, llamadas patas abdominales.