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La Asociación Americana de Carreteras Estatales y Oficiales del Transporte (AASHTO por sus siglas en
inglés) establece especificaciones para el diseño de puentes de carretera dentro de los Estados Unidos.
Estas especificaciones fueron diseñadas para puentes de carretera ordinarios de claros menores a los
500 pies. Claros mayores o puentes de construcción no estándar (en suspensión, atirantados, etc.)
requieren procedimientos especiales de diseño. En general, dos filosofías de diseño son avaladas por
las especificaciones AASHTO:
1. Diseño por cargas de servicio
Se asume que el comportamiento del material se mantiene dentro del límite elástico cuando
está sometido a las cargas de servicio
Para el diseño se consideran porcentajes del esfuerzo de cedencia o la resistencia última del
material son usados como esfuerzos permisibles.
Este método no considera el desempeño de la estructura una vez que se ha sobrepasado el
límite elástico.
Los esfuerzos (cargas) permisibles se determinan dividiendo las resistencias del material por factores
de seguridad.
2. Diseño por estado limite
En general, esta filosofía de diseño se refiere a niveles de carga para la cual el límite útil de la estructura
se alcanza. En este caso, si el estado límite de resistencia se considera, el comportamiento del material
no se mantiene necesariamente dentro del rango elástico bajo las cargas de diseño. Con los años, este
método de diseño ha recibido diversos nombres:
• Diseño Plástico: un método para estructuras de acero en los años 70’s
• Diseño a la resistencia: la metodología de diseño actual del ACI (American Concrete Institute)
• Diseño por factores de carga y resistencia (LRFD por sus siglas en inglés): la metodología de
diseño de AISC (American Institute of Steel Construction).
Si se fija un esfuerzo permisible igual a 2/3 del esfuerzo de cedencia para un material metálico 𝐹𝑦 , esto
implicaría un factor de seguridad igual a:
𝑅 𝐹𝑦
𝐹𝑆 = = = 1.5
𝑄 2𝐹
3 𝑦
Debemos prestar atención a que ciertas cargas se prestan para poder establecer valores bien
cuantificables. Por ejemplo, las cargas muertas son relativamente fáciles de cuantificar si se tiene las
densidades de los materiales, los tamaños de las secciones transversales, etc. Sin embargo, el formato
de los esfuerzos admisibles no toma en cuenta las altas variaciones de la carga viva.
Los procedimientos ASD tienen varios defectos filosóficos lo que motivó el desarrollo del diseño LRFD
para edificios y subsecuentemente para puentes. Los “problemas” son los siguientes:
El análisis de diseño es basado asumiendo que el material es homogéneo, elástico-lineal e
isotrópico.
El procedimiento de diseño no intenta medir de forma precisa la resistencia de los miembros o
materiales.
Se considera que las cargas aplicadas a las estructuras están bien definidas, mientras que las
resistencias de los materiales son variables.
Es importante notar que los estados límites de fatiga o fractura pueden pasar de límite de servicio a
límite de resistencia si medidas especiales no son tomadas. El conocimiento de tanto los efectos de las
cargas como las resistencias tiene incertidumbres provenientes de diferentes causas. La resistencia de
una miembro o estructura dependerá de:
• Las propiedades del material
• La mano de obra
• Variaciones en las dimensiones de las secciones transversales
∅𝑅𝑛 ≥ ∑ 𝑌𝑖 . 𝑄𝑖
𝑖
El factor ∅ se conoce como factor de resistencia (siempre menor que 1.0) y su función es tomar en
cuenta la variabilidad en la resistencia, mientras que el factor es llamado factor de carga (siempre
mayor que 1.0). El factor de carga toma en cuenta la variabilidad de las cargas aplicadas. El símbolo de
suma se utiliza para ilustrar que lo que se considera es una combinación de cargas factoradas.
Las especificaciones AASHTO LRFD modifican la ecuación (1) para incluir un factor que toma en cuenta
la ductilidad de la estructura (es decir, la habilidad de deformarse más allá del límite de cedencia),
redundancia (la presencia de múltiples trayectorias de carga) e importancia operacional. La ecuación
modificada es la siguiente:
∅𝑅𝑛 ≥ η ∑ 𝑌𝑖 . 𝑄𝑖
𝑖
En donde:
Una comparación rápida con el formato de esfuerzos permisibles puede hacerse ahora. Asumiendo
que todos los modificadores de carga son 1.0, el nivel de carga de servicio (o nivel de esfuerzos
permisibles) puede ser escrito utilizando la ecuación (1):
∅𝑅𝑛 𝑅𝑛 𝑅
≥ ∑𝑖 𝑄𝑖 o = 𝐹𝑆𝑛 ≥ ∑𝑖 𝑄𝑖
𝛾 𝛾/∅
Es fácil reconocer que los factores ∅ y 𝛾 varían tanto en el diseño de acero como de concreto
dependiendo del tipo de cargas que se considere. Por tanto, en el formato del diseño LRFD el factor
de seguridad depende del tipo de carga considerada, y por tanto, varía. Sin embargo, el diseño LRFD
apunta a la confiabilidad (niveles de seguridad) de prevenir la falla y por lo tanto, la combinación de
factores de carga con factores de resistencia mantiene una confiabilidad de falla consistente para
diferentes tipos de carga.