Los conceptos son el principal mecanismo cognitivo para la descripción de las cosas y sucesos y para la

articulación de teorías. Los conceptos se pueden desarrollar en términos de otros lenguajes, como la
matemática, pero en la mayoría de las ciencias sociales, se extraen de las lenguas naturales. Esto tiene
ventajas, como una mayor capacidad para captar la complejidad y las especificidades de la realidad y de
sus cualidades, pero también enfrenta desventajas, especialmente la amplitud polisémica, el uso poco
restringido, intuitivo que puede atraer y con ello poco rigor y precisión. Esta superada la discusión con el
empirismo lógico respecto de desarrollar la ciencia en el marco de un lenguaje fisicalista y el
reduccionismo del programa operacionalista, de aceptar solo definiciones observacionales (Estany, pág,
102). En la perspectiva de Estany, una salida es poasibleposible a partir “de que los términos usados para
formular enunciados científicos tengan significados claramente especificados y sean entendidos en el
mismo sentido por todos aquellos que los usan, (para ello) , es necesario que haya criterios claros y
uniformes de aplicación de dichos conceptos”: 103.

Teniendo en cuenta la posibilidad de compartir criterios en la aplicación de los conceptos, vamos a

revisar brevemtne algunos métodos para la definición de términos científicos. Estos métodos tienen la
función de aporta precisión y clarificación de que són, cómo se relacionan con los otros y cómo se
pueden usar. Recordemos, con ayuda de Estany (103 y ss), algunos criterios para ello. Primero es preciso
recordar que definir consiste en caracterizar suficientemente una noción para delimitarla y separarla de
las otras. Esta noción parte de la tradicional distinción Aristotélica entre género y diferencia.Para la
delimitación de una especie se determina el género al que pertenece y lo que la diferencia de otras
especies que pertenecen al mismo género. Es género es la clase amplia y la especie es la clase más
pequeña o subclase del género. Un asunto importante es establecer los atributoque distinguen a las
distintas especies del mismo género y que marcan sus diferencias. Es importante recordar algunas reglas
del método aristotélico de definición.
i) Una definición debe dar la esencia de lo definido.
ii) No debe caer en un círculo vicioso
iii) No puede ser negativa cuando puede ser positiva
iv) No puede ser expresada en lenguaje figurado u oscuro. 103
Aristóteles distinguía entre definiciones reales que expresan la naturaleza de la cosa o especie y pueden
ser verdaderas o falsas y las nominales o verbales que expresan el significado de un nombre,
estableciendo la palabra con que en lo sucesivo designaremos aun objeto que tiene las propiedades
determinadas. Es similar a la distinción establecida por Hempel (1997) entre definiciones descriptivas y
estipulativas. Las definiciones descriptivas proponen analizar el significado aceptado de un término y
describirlo con ayuda de otros términos cuyo significado debe haber sido comprendido con anterioridad.
Y las definiciones estipulativas sirven para introducir una expresión que se ha de usar con algún sentido
específico en el contexto de una discusión, de una teoría (Estany, pág.104).
En la estructura de la definición, tradicionalmente se distingue entre el término que queremos definir, el
definiendum, y las propiedades de dicho término o el definiens. Definir un término es definir todas las
instancias que pueden denominarse con este término. Podemos hacer definiciones denotativas o
extensionales en las que se nombran los objetos a los que se aplica el término o enumerar las subclases
de este término o señalar materialmente los objetos denotados por el término. Pero en general en las
investigaciones se usan definiciones connotativas o intensionales, en las que se anuncian sus propiedades
distintivas. Interesa en este caso precisar la relación entre el definiens y el definiendum. Se dice que la
relación es de necesidad lógica, si una propiedad es lógicamente necesaria, si cuando al término usado
le falta la una propiedad no puede ser clasificado tal, independientemente de las otras propiedades. La
definición también puede tener una suficiencia lógica, cuando se establece una propiedad cuya posesión
es suficiente, independiente de otras para que algo quepa en entre los objetos que hacen parte de la clase
definida. Respecto de las cualidades o propiedades, estás pueden ser pertinentes o no, y tendrán mayor o
menor centralidad en su delimitación. Una definición es fuerte si todas las propiedades tienen necesidad
y suficiencia lógica. No será totalmente definida si se desconocen algunas propiedades de la clase o de la
especie.
Algunos autores incorporaron una clasificación de los términos científicos, por ejemplo Achinstein,
quien propuso una distinción entre objetos físicos, conceptos abstractos y conceptos con posibilidad de
graduación. Según Estany, la definición de Achintein no se sostuvo pues a veces no hay línea entre
objetos y conceptos. La graduación numérica se puede hacer tanto con términos de objetos físicos y de
conceptos abstractos. Por lo que un término pertenecería a dos listas, incumpliendo requisitos formales
para las particiones (110).
La distinción entre definiciones teóricas y definiciones observacionales ha sido motivo de discusión,
especialmente porque aparece basada en un criterio extra lógico o extralinguistico, y por qué en algunos
momentos la frontera y la distinción aporta poco para el avance del conocimiento. Se corresponde con
una concepción empirista del significa, asociado a teorías figurativas y referencialistas del significado.
Ha estado en la base del programa empirista y realista y sirve como base para el tránsito entre las
concepciones ontológicas a las metodológicas en el proceso de construcción de instrumentos. Los
términos teóricos adquieren significado definiéndolos a partir del lenguaje observacional. Estos dos
niveles de vocabulario corresponderían a dos etapas de sistematización científica. La primera etapa se
manifiesta a través de generalizaciones científicas, la segunda correspondería a un nivel más avanzado y
se manifiesta en la formación de teorías. La transición entre TT y TT se haría mediante reglas de
correspondencia incluidas en la teoría de la cual hacen parte los conceptos a definir (Estany, 116).

La base de la distinción es la posibilidad o no de ser observadas las propiedades descritas en el

definiendum. Los términos teóricos no serían observables. El problema del proceso de definición
operacional es si se puede hacer con propiedades que sean condiciones lógicamente necesarias y
sufucientes. Para Achinstein (`**) hay diferentes tipos de términos entre el vocabulario extralógico, pero
estas diferencias no se agotan en la clasificación entre términos teóricos y términos observacionales.
Para él no hay una clasificación apriorística de los términos científicos.

 Pertinencia: decir que una propiedad P es pertinente para ser una X quiere
decir, si se sabe que un item posee ciertas propiedades y carece de otras, el
hecho de el item posea (o carezca) de la propiedad en cuestión normalmente
contará, al menos hasta cierto punto, a favor (o en contra), concluyendo que es
una X (o que no es una X), y si se sabe que dicho ítem posee (o carece) de
suficientes propiedades de diversos tipos, el hecho de que el ítem posea (o
carezca de) la propiedad en cuestión, puede, justificadamente, hacer que
sepamos que es un X (o que no es una X). Puede ser Negativa o positiva (en
función de si la propiedad P cuenta a favor de X mas que su carencia en
contra), semántica o no-semántica (se refiere a ciertos tipos de pertinencia
necesaria, cuenta en si misma). 106
 Centralidad: respecto a dos propiedades, D y Q, ambas semánticamente
pertinentes, decir que P es mas central que Q para X significa que la posesión
(o carencia) de P por un item, actual o hipotético, tiende a contar mas a favor
 (o en contra), a la hora de clasificar aquel ítem como una X, de lo que puede
contar la posesión (o carencia) de la propiedad Q para dicho ítem. 106
- Descripciones linguisticas. Expresiones que indican las propiedades con las que definimos un
término,
o D1. EN sentido fuerte. Supone que la relación entre el término y la definición es
logicamente necesaria y suficiente.
o D2. No totalmente definidas o con algunas propiedades desconocidas. 107