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El manejo del estrés puede resultar complicado y confuso porque existen diferentes tipos
de estrés: estrés agudo, estrés agudo episódico y estrés crónico. Cada uno cuenta con sus
propias características, síntomas, duración y enfoques de tratamiento. Analicemos cada
uno de ellos.
Estrés agudo
El estrés agudo es la forma de estrés más común. Surge de las exigencias y presiones del
pasado reciente y las exigencias y presiones anticipadas del futuro cercano. El estrés agudo
es emocionante y fascinante en pequeñas dosis, pero cuando es demasiado resulta
agotador. Una bajada rápida por una pendiente de esquí difícil, por ejemplo, es estimulante
temprano por la mañana. La misma bajada al final del día resulta agotadora y desgastante.
Esquiar más allá de sus límites puede derivar en caídas y fracturas de huesos. Del mismo
modo, exagerar con el estrés a corto plazo puede derivar en agonía psicológica, dolores de
cabeza tensiónales, malestar estomacal y otros síntomas.
Agonía emocional: una combinación de enojo o irritabilidad, ansiedad y depresión, las tres
emociones del estrés. Problemas musculares que incluyen dolores de cabeza tensos, dolor
de espalda, dolor en la mandíbula y las tensiones musculares que derivan en desgarro
muscular y problemas en tendones y ligamentos; Problemas estomacales e intestinales
como acidez, flatulencia, diarrea, estreñimiento y síndrome de intestino irritable;
Sobreexcitación pasajera que deriva en elevación de la presión sanguínea, ritmo cardíaco
acelerado, transpiración de las palmas de las manos, palpitaciones, mareos, migrañas,
manos o pies fríos, dificultad para respirar, y dolor en el pecho.
El estrés agudo puede presentarse en la vida de cualquiera, y es muy tratable y manejable.
Es común que las personas con reacciones de estrés agudo estén demasiado agitadas,
tengan mal carácter, sean irritables, ansiosas y estén tensas. Suelen describirse como
personas con "mucha energía nerviosa". Siempre apuradas, tienden a ser cortantes y a
veces su irritabilidad se transmite como hostilidad. Las relaciones interpersonales se
deterioran con rapidez cuando otros responden con hostilidad real. El trabajo se vuelve un
lugar muy estresante para ellas.
La personalidad "Tipo A" propensa a los problemas cardíacos descrita por los cardiólogos
Meter Friedman y Ray Rosenman, es similar a un caso extremo de estrés agudo episódico.
Las personas con personalidad Tipo A tienen un "impulso de competencia excesivo,
agresividad, impaciencia y un sentido agobiador de la urgencia". Además, existe una forma
de hostilidad sin razón aparente, pero bien racionalizada, y casi siempre una inseguridad
profundamente arraigada. Dichas características de personalidad parecerían crear
episodios frecuentes de estrés agudo para las personalidades Tipo A. Friedman y
Rosenman descubrieron que es más probable que las personalidades Tipo A desarrollen
enfermedades coronarias que las personalidades Tipo B, que muestran un patrón de
conducta opuesto.
Otra forma de estrés agudo episódico surge de la preocupación incesante. Los "doña o don
angustias" ven el desastre a la vuelta de la esquina y prevén con pesimismo una catástrofe
en cada situación. El mundo es un lugar peligroso, poco gratificante y punitivo en donde lo
peor siempre está por suceder. Los que ven todo mal también tienden a agitarse demasiado
y a estar tensos, pero están más ansiosos y deprimidos que enojados y hostiles.
Los síntomas del estrés agudo episódico son los síntomas de una sobre agitación
prolongada: dolores de cabeza tensos y persistentes, migrañas, hipertensión, dolor en el
pecho y enfermedad cardíaca. Tratar el estrés agudo episódico requiere la intervención en
varios niveles, que por lo general requiere ayuda profesional, la cual puede tomar varios
meses.
A menudo, el estilo de vida y los rasgos de personalidad están tan arraigados y son
habituales en estas personas que no ven nada malo en la forma cómo conducen sus vidas.
Culpan a otras personas y hechos externos de sus males. Con frecuencia, ven su estilo de
vida, sus patrones de interacción con los demás y sus formas de percibir el mundo como
parte integral de lo que son y lo que hacen.
Estas personas pueden ser sumamente resistentes al cambio. Sólo la promesa de alivio del
dolor y malestar de sus síntomas puede mantenerlas en tratamiento y encaminadas en su
programa de recuperación.
Estrés crónico
Si bien el estrés agudo puede ser emocionante y fascinante, el estrés crónico no lo es. Este
es el estrés agotador que desgasta a las personas día tras día, año tras año. El estrés
crónico destruye al cuerpo, la mente y la vida. Hace estragos mediante el desgaste a largo
plazo. Es el estrés de la pobreza, las familias disfuncionales, de verse atrapados en un
matrimonio infeliz o en un empleo o carrera que se detesta. Es el estrés que los eternos
conflictos han provocado en los habitantes de Irlanda del Norte, las tensiones del Medio
Oriente que afectan a árabes y judíos, y las rivalidades étnicas interminables que afectaron
a Europa Oriental y la ex Unión Soviética.
El estrés crónico surge cuando una persona nunca ve una salida a una situación
deprimente. Es el estrés de las exigencias y presiones implacables durante períodos
aparentemente interminables. Sin esperanzas, la persona abandona la búsqueda de
soluciones.
El peor aspecto del estrés crónico es que las personas se acostumbran a él, se olvidan que
está allí. Las personas toman conciencia de inmediato del estrés agudo porque es nuevo;
ignoran al estrés crónico porque es algo viejo, familiar y a veces hasta casi resulta cómodo.
El estrés crónico mata a través del suicidio, la violencia, el ataque al corazón, la apoplejía
e incluso el cáncer. Las personas se desgastan hasta llegar a una crisis nerviosa final y
fatal. Debido a que los recursos físicos y mentales se ven consumidos por el desgaste a
largo plazo, los síntomas de estrés crónico son difíciles de tratar y pueden requerir
tratamiento médico y de conducta y manejo del estrés.
Adaptado de "The Stress Solution" de Lyle H. Miller, PhD, y Alma Dell Smith, PhD.
Se ha argumentado también que la disociación podría ser entendida como una forma
evolutiva de afrontar adaptativamente un evento traumático. En los trastornos disociativos
esto puede aparecer durante o inmediatamente después de su ocurrencia. Sin embargo, el
uso crónico de este mecanismo como forma única de lidiar con el trauma puede ocasionar
fallos importantes en el procesamiento cognitivo y emocional, afectando al bienestar y, en
casos graves, generando incluso conductas suicidas.
Se ha argumentado que la disociación podría ser entendida como una forma evolutiva de
afrontar adaptativamente un evento traumático
Se ha argumentado que la disociación podría ser entendida como una forma evolutiva de
afrontar adaptativamente un evento traumático
Bajo el término trastornos disociativos se agrupan una serie de síntomas como:
la amnesia
la despersonalización
la desrealización
la alteración de la identidad
la absorción.
Características clínicas de los trastornos disociativos
La característica esencial de los trastornos disociativos es la perturbación de la usual
integración de funciones de la consciencia, memoria, identidad y percepción. El trastorno
puede ocurrir de forma súbita o gradual, transitoria o crónica.
Las evidencias de entidades diferentes son variables. Tienden a ser más evidentes cuando
las personas están bajo estrés extremo. Lo que no sabe una identidad puede o no saberlo
la otra; es decir, una identidad puede tener amnesia de los eventos experimentados por
otras identidades. Algunas identidades parecen conocerse e interactuar con las demás en
un mundo interior elaborado y algunas interactúan más que las otras.
Las formas no posesivas tienden a ser menos evidentes. Las personas pueden sentir una
alteración repentina en su sentido de sí mismos, tal vez sintiendo como si fueran
observadores de sus propias palabras, emociones y acciones, en lugar de agentes. Muchos
también tienen amnesia disociativa.
Etiología
El trastorno de identidad disociativo por lo general ocurre en personas que experimentan
un estrés abrumador durante la infancia.
Los niños no nacen con un sentido de una identidad unificada; éste se desarrolla a partir de
muchas fuentes y experiencias. En los niños abrumados por las circunstancias, muchas
partes que deberían haberse combinado se mantienen separadas. El abuso crónico y grave
(físico, sexual o emocional) y el abandono durante la infancia se informan frecuentemente
entre los pacientes con trastornos disociativos de la identidad (en los EE. UU., Canadá y
Europa, alrededor del 90% de los pacientes). Algunos pacientes no han sido objeto de
abuso pero han experimentado una pérdida precoz importante (p. ej., la muerte de uno de
los padres), una enfermedad médica grave o sucesos estresantes abrumadores.
Al contrario de lo que sucede con la mayoría de los niños que alcanzan una apreciación
compleja y coherente de sí mismos y de los demás, los que han sido objeto de malos tratos
intensos atraviesan fases en las que las percepciones, recuerdos y emociones diferentes
de sus experiencias vitales se mantienen segregadas. Con el tiempo, estos niños pueden
desarrollar una mayor capacidad de escapar a los malos tratos "escapándose" o
"retirándose" en su propia mente. Cada fase evolutiva o experiencia traumática puede
utilizarse para generar una identidad diferente.
En las pruebas estandarizadas, las personas con este trastorno tienen puntuaciones altas
para la susceptibilidad a la hipnosis y la disociación (capacidad de desacoplar las memorias,
las percepciones o las identidades propias del conocimiento consciente).
Signos y síntomas
Hay varios síntomas característicos del trastorno disociativo de la identidad:
Múltiples identidades
En el formulario de posesión, las múltiples identidades son fácilmente evidentes para los
familiares y asociados. Los pacientes hablan y actúan de una manera obviamente diferente,
como si otra persona o ser lo ha reemplazado. La nueva identidad puede ser la de otra
persona (a menudo alguien que ha muerto, tal vez de una manera dramática) o la de un
espíritu sobrenatural (a menudo un demonio o un dios), que puede exigir castigo por
acciones pasadas.
En el forma no posesiva, las diferentes identidades a menudo no son tan evidentes para los
observadores. En cambio, los pacientes experimentan un sentimiento de
despersonalización, como ser irreal, extraído de sí mismo y desconectado de los procesos
físicos y mentales propios. Los pacientes dicen que se sienten como un observador de su
vida, como si se estuvieran viendo a sí mismos en una película sobre la que no tienen
ningún control (pérdida de la acción personal). Pueden pensar que su cuerpo se siente
diferente (p. ej., como el de un niño pequeño o una persona del sexo opuesto) y no les
pertenece. Pueden tener pensamientos, impulsos y emociones repentinos que no parecen
pertenecer a ellos y que pueden manifestarse como múltiples corrientes de pensamiento
confusas o como voces. Algunas manifestaciones pueden ser vistas por los observadores.
Por ejemplo, las actitudes, las opiniones y las preferencias de los pacientes (p. ej., respecto
de la comida, la ropa o los intereses) pueden cambiar de repente y luego volver a cambiar.
Amnesia
Los pacientes típicos tienen amnesia disociativa. Por lo general se manifiesta como
Lapsos de memoria fiable (p. ej., lo que pasó hoy, habilidades bien aprendidas, tales como
el uso de un ordenador)
Ciertos períodos pueden perderse. Los pacientes pueden descubrir objetos en la bolsa del
supermercado o papeles con caligrafías que no logran explicar ni reconocer. También
pueden encontrarse a sí mismos en sitios a donde no recuerdan haber ido y no tienen idea
de cómo llegaron allí. A diferencia de los pacientes con trastorno de estrés postraumático,
los pacientes con trastorno de identidad disociativo olvidan los acontecimientos cotidianos,
así como los estresantes o traumáticos.
Otros síntomas
Además de oír voces, los pacientes con trastorno de identidad disociativo pueden tener
alucinaciones visuales, táctiles, olfatorias y gustativas. Por esto los pacientes pueden ser
diagnosticados erróneamente de psicóticos. Sin embargo, estos síntomas alucinatorios
difieren delas alucinaciones características de los trastornos psicóticos como la
esquizofrenia. En los pacientes con trastorno de identidad disociativo estos síntomas
parecen proceder de una identidad alternativa (p. ej., como si alguien más estuviera
queriendo llorar con sus ojos).
El cambio de identidades y las barreras amnésicas entre ellas a menudo conducen a vidas
caóticas. En general, los pacientes tratan de minimizar sus síntomas y el efecto que tienen
sobre los demás.
Diagnóstico
Criterios clínicos
El diagnóstico del trastorno de identidad disociativa es clínico y se basa en los criterios del
Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, quinta edición (DSM-5):
Además, los síntomas pueden no ser mejor explicados por otro trastorno (p. ej.,
convulsiones parciales complejas, trastorno bipolar, trastorno de estrés postraumático, otro
trastorno disociativo), por los efectos de la intoxicación alcohólica, por prácticas culturales
o religiosas ampliamente aceptadas, o, en los niños , por el juego fantástico (p. ej., un amigo
imaginario).
Para alcanzar el diagnóstico se necesita conocer el trastorno y un interrogatorio específico
sobre los fenómenos disociativos. A veces se usan sesiones prolongadas, hipnosis o
sesiones facilitadas por fármacos (barbitúricos o benzodiazepinas) y puede pedirse al
paciente que lleve un diario entre las visitas. Todas estas medidas facilitan el cambio de
identidades durante la evaluación. Con el tiempo, el médico puede intentar descubrir las
diferentes identidades y sus interrelaciones. Los cuestionarios diseñados especialmente
pueden ser muy útiles, sobre todo para los médicos que tienen menos experiencia con este
trastorno.
El médico también puede intentar contactar directamente con las otras identidades pidiendo
que hable esa parte de la mente implicada en los comportamientos que el paciente no
puede recordar o que parecen haber sido actuados por alguna otra persona.
Pronóstico
El deterioro en el trastorno de identidad disociativo varía ampliamente. Puede ser mínima
en pacientes con alto funcionamiento; en ellos, las relaciones (p. ej., con sus hijos, cónyuge
o amigos) pueden verse afectadas más que el funcionamiento ocupacional. Con el
tratamiento, el funcionamiento de relación, social y ocupacional puede mejorar, pero
algunos pacientes responden muy lentamente al tratamiento y puede ser necesario un
tratamiento de apoyo a largo plazo.
Los pacientes no sólo tienen síntomas intensos debido a trastornos mentales coexistentes,
sino que también pueden permanecer emocionalmente unidos a sus presuntos
maltratadores. El tratamiento de estos pacientes puede ser un desafío, a menudo requieren
terapia prolongada destinada a controlar los síntomas más que a conseguir su integración.
Tratamiento
Medidas de apoyo, que incluyen tratamiento farmacológico según sea necesario para los
síntomas asociados
Psicoterapia focalizada en la integración a largo plazo de las identidades, siempre que sea
posible
La integración de los estados de identidad es el objetivo más deseable del tratamiento del
trastorno de identidad disociativa. Se utilizan ampliamente fármacos para ayudar a controlar
los síntomas de depresión, ansiedad, impulsividad y abuso de sustancias, pero no alivian
la disociación per se; el tratamiento para lograr la integración se centra en la psicoterapia.
En el caso de los pacientes que no puedan o no seán capaces de integrarse, el tratamiento
intenta facilitar la colaboración y cooperación entre las identidades y reducir los síntomas.
Los pacientes que han sufrido un trauma, especialmente durante la infancia, pueden
esperar abusos durante la terapia y desarrollan reacciones de transferencia complejas con
su terapeuta. Hablar de estos sentimientos comprensibles es un componente importante de
la psicoterapia efectiva.
Magnitud en los cambios del estado de ánimo: La depresión es más que un simple mal
humor.
Duración del estado de ánimo: Un mal humor normalmente desaparece en unos días, pero
la depresión dura dos semanas o más.
Efectos que produce el estado de ánimo en su vida: Un mal humor no le impide ir a trabajar,
a la escuela o pasar el rato con los amigos. La depresión lo puede privar de hacer estas
cosas e incluso puede hacer que no desee salir de la cama.
A pesar de que es normal que las personas experimenten altos y bajos en sus estados de
ánimo a lo largo de sus vidas, aquéllos que sufren depresión clínica experimentan síntomas
específicos a diario por dos semanas o más, lo cual les dificulta hacer su trabajo, ir a la
escuela o mantener relaciones con otras personas.
La depresión clínica es una enfermedad tratable marcada por cambios en el estado de
ánimo, el pensamiento y el comportamiento. Esa es la razón por la que es llamada
trastornos en el estado de ánimo .
Personas de todas las edades, razas, grupos étnicos y clases sociales sufren de depresión.
Aunque ésta puede aparecer a cualquier edad, la enfermedad a menudo se desarrolla entre
los 25 y 44 años. El porcentaje de mujeres que sufre depresión durante toda la vida es de
24 por ciento y de 15 por ciento en los hombres.
El trastorno bipolar afecta a casi seis millones de adultos estadounidenses. Al igual que la
depresión y otras enfermedades graves, el trastorno bipolar también puede afectar de
manera negativa a los cónyuges y parejas, familiares, amigos y compañeros de trabajo. Por
lo general, comienza en la última etapa de la adolescencia (a menudo aparece como
depresión durante los años de adolescencia), aunque puede empezar en la niñez temprana
o hasta a los 40 ó 50 años. Un igual número de hombres y mujeres desarrollan esta
enfermedad y ésta se encuentra entre todas las razas, grupos étnicos y clases sociales. La
enfermedad tiende a ser hereditaria en las familias.