UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA

FACULTAD DE CIENCIAS MÉDICAS, CUM

UNIDAD DIDÁCTICA QUÍMICA, PRIMER AÑO-2010

EL AGUA
DOCUMENTO DE APOYO A LA SEMANA 7
ELABORADA POR LICDA. LILIAN JUDITH GUZMAN MELGAR

El agua es el compuesto químico más abundante en los seres vivos y en

nuestro planeta, lo cual lo hace ser uno de los compuestos más extraordinarios.

El agua cubre el 71% de la superficie terrestre. Aproximadamente el 60% del

cuerpo de la tierra es agua. A la tierra se le denomina “Planeta Azul”
precisamente porque es el único planeta conocido que tiene grandes cantidades
de agua en estado líquido. Toma color azul por refracción de la luz ya que no
absorbe las ondas de longitud corta (Azul, violeta) y absorbe las radiaciones rojas.

El agua representa entre el 50 y el 90% de la masa de los seres vivos

(aproximadamente el 75% del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas, el
porcentaje ronda el 90%). El humano adulto necesita de 2.5 a 3 litros de agua
diariamente. Esta proviene de los líquidos que bebe, el agua contenida en los
alimentos que ingiere y la que se forma a partir de la oxidación de los nutrientes en
la célula. El agua suministra un medio para todas las reacciones químicas,
mantiene la rigidez de las paredes de las células y sirve como un termorregulador.

Debido a su gran polaridad es un buen solvente para las sustancias iónicas y

por tanto suministra un medio para transportar nutrientes inorgánicos tales como
NH4+, NO3-, CO32-, PO43- e iones monoatómicos a lo largo de organismos
superiores. Su habilidad para disolver una variedad amplia de sustancias también
la hace útil en el desecho de desperdicios. Muchos de los mecanismos de defensa
del cuerpo humano contra sustancias tóxicas externas comprenden la conversión
a formas solubles en agua y eliminación por la orina.

El agua químicamente pura es un líquido inodoro e insípido; incoloro. Cualquier

cambio en estas propiedades se debe a las impurezas que están disueltas en ella.
Un ejemplo de tal impureza es el sulfuro de hidrógeno, el cual con frecuencia se
encuentra disuelto en agua de manantial azufroso produciendo un olor a huevo
podrido.

Es el único compuesto que puede estar en los tres estados: sólido, líquido y
gaseoso a las temperaturas que se dan en la Tierra. Líquida: mares, ríos, lagos y
océanos; Sólida, nieve o hielo; y Gas: como vapor de agua en la atmósfera
terrestre.

Propiedades Físicas Del Agua

1) Estado físico: sólida, líquida y gaseosa
2) Color: incolora
3) Sabor: insípida
4) Olor: inodoro

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5) Densidad: 1 g./c.c. a 4°C

6) Punto de congelación: 0°C
7) Punto de ebullición: 100°C

Las constantes físicas del agua sirvieron para marcar los puntos de referencia
de la escala termométrica Centígrada. A la presión atmosférica de 760 mm Hg el
agua hierve a temperatura de 100°C, el calor de vaporización del agua asciende a
539 calorías/gramo a 100°.

El agua se comporta anormalmente; su presión de vapor crece con rapidez a

medida que la temperatura se eleva y su volumen ofrece la particularidad de ser
mínimo a la de 4°C. A dicha temperatura la densidad del agua es máxima, y se ha
tomado por unidad. A partir de 4°C no sólo se dilata cuando la temperatura se
eleva, sino también cuando se enfría hasta 0°C: a esta temperatura su densidad
es 0,99980 y al congelarse desciende bruscamente hacia 0,9168, que es la
densidad del hielo a 0°C, lo que significa que en la cristalización su volumen
aumenta en un 9 por 100.

A medida que el agua se congela, las moléculas se congelan en su lugar y se

empiezan a acomodar en una estructura rígida en forma de rejilla. La estructura
que se forma en hielo sólido de cristal tiene realmente grandes huecos. Por
consiguiente, en un volumen dado de hielo, hay menos moléculas de agua que en
el mismo volumen de agua líquida. En otras palabras, el hielo es menos denso
que el agua líquida y flotará en la superficie del líquido. Este fenómeno es muy
raro, pero su importancia biológica ha sido reconocida desde hace tiempo. Si el
hielo fuera más pesado que el agua, se debería hundir al congelarse. Esto
significaría que los océanos, lagos y ríos se congelarían del fondo a la superficie y
una vez congelados será muy difícil que se fundieran. Esta situación sería
incompatible con la manera en que el agua sirve como hábitat para muchas
formas vivientes. Lo que en realidad sucede es que el agua más caliente (líquida)
se va al fondo y el hielo flota en la superficie, donde el calor del medio ambiente
puede fundirlo.

Las propiedades físicas del agua se atribuyen principalmente a los enlaces

por puente de hidrógeno, los cuales se presentan en mayor número en el agua
sólida, en la red cristalina cada átomo de la molécula de agua está rodeado
tetrahédricamente por cuatro átomos de hidrógeno de otras tantas moléculas de
agua y así sucesivamente es como se conforma su estructura. Cuando el agua
sólida (hielo) se funde la estructura tetrahédrica se destruye y la densidad del
agua líquida es mayor que la del agua sólida debido a que sus moléculas quedan
más cerca entre sí, pero sigue habiendo enlaces por puente de hidrógeno entre
las moléculas del agua líquida. Cuando se calienta agua sólida, que se encuentra
por debajo de la temperatura de fusión, a medida que se incrementa la
temperatura por encima de la temperatura de fusión se debilita el enlace por
puente de hidrógeno y la densidad aumenta más hasta llegar a un valor máximo a
la temperatura de 3.98ºC y una presión de una atmósfera. A temperaturas

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mayores de 3.98ºC la densidad del agua líquida disminuye con el aumento de la

temperatura de la misma manera que ocurre con los otros líquidos.

Todos los líquidos poseen tensión superficial, pero la del agua es

extraordinariamente alta. La Tensión Superficial es un fenómeno en el cual la
superficie actúa como si fuera una membrana o piel delgada, invisible elástica.
Esta es la razón por la cual algunos insectos pueden pasar rozando la superficie
de un estanque; porque el agua forma gotitas bien definidas que no se extienden
sobre una superficie encerada, pero si lo hacen sobre un vidrio limpio. El agua
forma gotas en una superficie encerada o grasosa. Nada en la superficie tiene
polaridad suficiente para atraer a las moléculas de agua para hacer que ésta se
extienda. La atracción neta hacia el interior creado por las moléculas de agua en la
superficie produce la gota, debido a que esta forma minimiza el área total de la
gota. Es también el origen de la fuerza que pude producir un colapso pulmonar
bajo ciertas condiciones. En resumen, la tensión superficial es el aumento de
atracción de las moléculas de agua vecinas que se atraen unas a otras.

La tensión superficial es la responsable de la capilaridad, o sea, que el agua

pueda moverse a través de las raíces de plantas y a través de los pequeños vasos
sanguíneos en nuestros cuerpos. En forma líquida, es el enlace de hidrógeno el
que empuja las moléculas de agua al unirse. Como resultado, el agua líquida tiene
una estructura relativamente compacta y densa.

Existen otras propiedades extraordinarias del agua que la hacen un medio

ideal para el organismo viviente. La capacidad calórica específica de agua que
es el número de calorías necesarias para elevar la temperatura de 1 g de H2O de
15ºC a 16ºC es de 1 cal/gºC y es el valor más alto entre todos los solventes
considerados. Esto significa que el agua puede absorber mucho calor antes de
empezar a calentarse. Por esto el agua conserva prácticamente constante la
temperatura de los organismos vivos. Es por esta razón que el agua es muy
valiosa como enfriador para las industrias y para el carburador de su automóvil. El
agua obra de excelente regulador de temperatura en la superficie de la Tierra y
más en las regiones marinas así como también permite que el citoplasma acuoso
sirva de protección ante los cambios de temperatura.

También los puentes de hidrógeno son los responsables del elevado calor de
vaporización. Para evaporar el agua, primero hay que romper los puentes de
hidrógeno y posteriormente dotar a las moléculas de agua de la suficiente energía
cinética para pasar de la fase líquida a la gaseosa.

El calor de vaporización del agua es excepcionalmente alto. Expresado como

calor específico de vaporización (calorías absorbidas por gramo vaporizado), el
calor del agua es de 540 en su punto de ebullición y aún más elevado a bajas
temperaturas. El valor es de gran utilidad para mantener constante la temperatura
de los organismos vivos gracias a la gran cantidad de calor que se puede eliminar
por vaporización.

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EL AGUA Y SUS FUNCIONES EN LOS SERES VIVOS

El agua es uno de los más importantes constituyentes del organismo y a la vez
el medio en que vive muchos animales y plantas. Efectivamente, la vida es
imposible sin agua. La función principal del agua es servir como disolvente de las
sustancias inorgánicas y actuar como medio de transporte de célula a célula y
dentro de las células. En muchos organismos la cantidad de agua presente supera
a la de cualquier otro constituyente, pues llega a ser frecuentemente el 70 0 el
80% del peso total.

El agua se absorbe en el cuerpo por el tracto gastrointestinal, regulando el

fenómeno mediante el sistema nervioso central. Cuando el contenido en agua del
cuerpo desciende por debajo de un cierto nivel se absorbe más agua del intestino
y la sensación de “sed” induce a aumentar la ingestión del agua.

En condiciones normales la mayor parte del agua del organismo se excreta por
la orina. Los riñones también excretan el conjunto de sales solubles que se
comportan como productos de desecho. Las sales solubles y otros solutos hace
que la densidad de la orina humana normal varíe de 1.0002 a 1.004 (g/ml). La
acción reguladora de los riñones se pone de manifiesto en breve tiempo, cualquier
exceso de agua o de sales se elimina al cabo de tres o cuatro horas después de
ser ingerida, en un organismo sano.

El agua se excreta mediante la orina en condiciones normales, también se

pueden perder cantidades considerables por transpiración. La evaporación del
sudor en la superficie del cuerpo va acompañada de una pérdida del calor. Todo
ello ayuda a disminuir la temperatura corporal. El calor de evaporación es
aproximadamente de 0.6 Kcal por cada gramo de agua.

También se pierden continuamente cantidades pequeñas de agua a expensas

del aire espirado y también por el tracto intestinal con las heces.

PURIFICACION DEL AGUA

Antiguamente se consideraba que el agua tenía la capacidad de

purificarse a sí misma porque cada dieciséis kilómetros,
aproximadamente, el agua volvía a estar limpia por sedimentación y
dilución. En el presente, debido al crecimiento de la población humana, esto ya no
es posible. El agua freática o subterránea está supliendo actualmente la gran
demanda de agua de las sociedades humanas, ya que debido a la deforestación,
urbanización y otros cambios, el agua de la escorrentía superficial ya no es

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suficiente. El problema al que nos enfrentamos es que es agua freática se repone

muy lentamente y puede agotarse. Esto empeora debido a que el hombre
impermeabiliza las superficies de absorción de agua cuando construye edificios,
carreteras, etcétera y también a la contaminación. Solo en la ciudad de
Guatemala se han construido ya más de doscientos pozos para obtención de agua
freática y se ha agotado ya la primera capa o manto freático por lo que es
necesario perforar a mayores profundidades.

Dependiendo de su origen, el agua puede contener muchos contaminantes. Si

se obtuvo de un río en el cual se vertieron aguas de alcantarillado, contiene
bacterias y otros contaminantes, según la cantidad y el tipo de agua de
alcantarillado que se hayan descargado en el río. Naturalmente esta agua es
peligrosa para la mayoría de los usos y debe purificarse antes de poder utilizarla
como agua potable.

El agua que se obtiene de los manantiales y de los pozos en algunos casos es

potable, pero contiene sales de calcio, magnesio o hierro, con carbonato ácido
(bicarbonato) carbonato o sulfato, debido a que el agua disuelve esas sales
cuando se filtra a través de la tierra o de las rocas
.
El agua puede clasificarse por sus componentes disueltos en ella como:

• AGUA DURA: agua rica en sales minerales. En el agua dura las sales
más comunes son: sulfatos, carbonatos, bicarbonatos y cloruros de calcio y
magnesio. El agua ordinaria generalmente es impura porque lleva disueltos:
sales, gases y a veces materia orgánica. Un ejemplo es el agua de pozos o
manantiales, ya que el agua disuelve las sales cuando se filtra a través de la
tierra o de las rocas.
El agua dura forma sales insolubles con los jabones y no sirve para lavar ya
que los cationes del agua (sales) reaccionan con los aniones del jabón para
formar un jabón insoluble, deja depósitos en calderas y tuberías, es
inadecuada para la industria y en los hogares deja residuos en las tinas de
baño y residuos en la piel.

• AGUA BLANDA: producto del procesamiento químico o físico que se

realiza en las aguas duras, con el fin de remover el exceso de sales
minerales de calcio y magnesio.
La purificación del agua puede lograrse mediante FILTRADO (no elimina la
dureza); DESTILACIÓN (elimina toda clase de impurezas, tanto solubles
como insolubles); y ABLANDAMIENTO (por medio de substancias que
separan los iones en solución); CLORACION (se agrega cloro al agua para
matar bacterias dañinas que hayan pasado a través del filtro). Con
frecuencia se utiliza polvo blanqueador (una mezcla de hipoclorito de calcio,
cloruro de calcio e hidróxido de calcio) en lugar de cloro gaseoso.

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Las impurezas en el agua se pueden eliminar de diversas formas:

a. SEDIMENTACIÓN, FILTRACION Y PRECIPITACIÓN: El agua se deja en

reposo en un recipiente para permitir que las partículas suspendidas, como el
Iodo y el cieno, se sedimente. Después de la sedimentación, el agua se filtra a
través de capas de arena y grava para eliminar el proceso de filtración, se
pueden agregar compuestos químicos que sirven de ayuda filtrante, como cal y
sulfato de aluminio. La cal (óxido de calcio) reacciona con el agua para formar
hidróxido de calcio, el cual a su vez reacciona con el sulfato de aluminio para
formar hidróxido de aluminio. Este compuesto es un precipitado gelatinoso
insoluble que ayuda a eliminar algunas bacterias del agua reteniéndolas en él.
La siguientes ecuaciones ilustran las reacciones que se realizan al añadir los
compuestos químicos antes del proceso de filtración:
CaO + H2O → Ca(OH)2

3 Ca(OH)2 + Al2(SO4)3 → CaSO4 + 2 Al(OH)3

b. CLORACION: Se agrega cloro al agua para matar bacterias dañinas que

hayan pasado a través del filtro. Con frecuencia se utiliza polvo blanqueador
(una mezcla de hipoclorito de calcio, cloruro de calcio e hidróxido de calcio) en
lugar de cloro gaseoso. Para prevenir el cólera se agrega cloro (1 a 2 ppm),
es de hacer notar que el ión activo en este caso es Cl0- (hipoclorito) por lo que
en el tratamiento puede agregarse:
• Cloro
• Hipoclorito de Sodio
• Hipoclorito de Calcio

c. OTROS MÉTODOS: También pueden añadirse otras sustancias al agua, con

base en la cantidad de esas sustancias que están presentes por causas
naturales. Por ejemplo: puede agregarse fluoruro de sodio en una pequeña
concentración (0.1 a 1 parte por millón) para ayudar a prevenir la caries dental.
En Estados Unidos el fluoruro natural existe en el agua en una proporción de
0.05 a 8 partes por millón, la menor cantidad en el noreste y la mayor cantidad
en el suroeste.

Puede utilizarse otros procesos diversos, dependiendo de la contaminación

presente. La Du Pont Company desarrolló un proceso para darles tratamiento
a las aguas ácidas de desecho que contienen una gran variedad de
compuestos orgánicos, utilizando carbón activado.
El agua muy contaminada requiere un tratamiento muy especializado antes de
poderla considerar segura como agua potable. Algunos métodos utilizados
para el tratamiento del agua son:

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I. DESTILACION: En este proceso se lleva el agua a ebullición y el vapor

formado se condensa en líquido de nuevo. Las sales que quedan en el
matraz de destilación forman el residuo. Para obtener agua muy pura es
probable que tengamos que repetir la destilación muchas veces,
dependiendo de la cantidad de sales y de otras impurezas presentes.

II. INTERCAMBIO IONICO: Los iones de las sales se intercambian por iones
menos perjudiciales que están en el intercambiador. Un tipo de
intercambiador utiliza zeolita, que es un silicato hidratado de sodio-aluminio,
el cual intercambia los iones calcio, magnesio o hierro, de las sales que
están en el agua dura, por iones sodio. El agua dura que contiene las
sales, se vierte en un tanque intercambiador que tiene zeolita en capas y
los cationes de las sales se intercambian por iones de sodio.

Na2Z + CaSO4 → Na2SO4 + CaZ

Las sales de sodio son solubles y no precipitan el jabón, ni interfieren con

la formación de espuma. El tanque de zeolita que se utilizó puede
regenerarse por medio de tratamiento con una solución concentrada de
cloruro de sodio la cual vuelve a formar el Na2Z.

CaZ + 2NaCl → CaCl2 + Na2Z

Este es el principio en que se basan muchos ablandadores o suavizadores

comerciales. Otro tipo de intercambiador de iones elimina los cationes
(como calcio, magnesio y hierro) y los aniones (como bicarbonato,
carbonato y sulfato) reemplazándolos por iones hidrógeno (H+) y iones
hidróxido (OH-) respectivamente. El intercambiador está formado por dos
tipos de resinas: una es la que intercambia los cationes por iones hidrógeno
(H+) y la otra intercambia los aniones por los iones hidróxido (OH -). Este
intercambio da como resultado la formación de agua de acuerdo con la
siguiente ecuación:

H+ + OH- → H2O

El agua que se purifica mediante este método se llama agua

desmineralizada porque se eliminan todas las sales minerales.

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III. OSMOSIS INVERSA: Es uno de los métodos más eficaces y usados hoy en día.
El tratamiento por Osmosis Inversa es actualmente una tecnología
probada, muy confiable, de bajo o nulo impacto ambiental, con alta calidad
en el agua producto, y principalmente, de bajo costo operativo frente a los
métodos convencionales de tratamiento de agua.
Las restricciones ambientales y creciente demanda de agua tratada para la
Industria en las áreas de producción, servicios y otros, hacen que sea muy
importante conocer las aplicaciones y ventajas potenciales de la Osmosis
Inversa.
La osmosis inversa separa los componentes orgánicos e inorgánicos del
agua por el uso de presión ejercida en una membrana semipermeable
mayor que la presión osmótica de la solución. La presión forza al agua
pura a través de la membrana semipermeable, dejando atrás los sólidos
disueltos. El resultado es un flujo de agua pura, esencialmente libre de
minerales, coloides, partículas de materia y bacterias.
La membrana de osmosis inversa es una película de acetato de celulosa
parecido al celofán usado para envolver la comida. Estas membranas
pueden ser formuladas para dar grados variantes de rechazo de sal.
Algunas membranas tienen una habilidad de rechazo de 50 a 98%. La
palabra rechazo es usada para describir la repulsión de los iones por la
membrana.
El material filtrante de la membrana tiene una multitud de poros submicroscopicos
en su superficie. El tamaño del poro de la membrana (0.0005 a 0.002 micrones)
es mucho más pequeño que él las aberturas de un filtro mecánico normal (1 a 25
micrones) que un diferencial de presión mucho más grande se requiere para
hacer que el agua pase por la membrana que el diferencial requerido por un
material filtrante normal. Como la membrana "tipo celofán" tiene poca fuerza
mecánica y debido al diferencial de presión requerido para el flujo del agua, la
membrana debe tener un soporte fuerte para prevenir descompostura.
La última generación de membranas de material compuesto de película fina de
poliamida para ósmosis inversa que han sustituido a las primeras membranas de
celulosa elimina el 95-98% de iones inorgánicos, junto con prácticamente todos
los contaminantes no iónicos de mayor tamaño y moléculas orgánicas con un
peso molecular mayor que 100. Los gases disueltos no se eliminan.

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AGUA POTABLE

El agua potable es aquella que por sus características de calidad es adecuada

para el consumo humano. La Comisión Guatemalteca de Normas (COGUANOR)
publicó en el Diario Oficial el 18 de octubre de 1985, la Norma COGUANOR NGO
29 001. A la fecha se ha realizado la Primera Revisión, también publicada en el
Diario Oficial el 4 de febrero del 2000. Esta indica las características químicas,
microbiológicas, físicas, etc., que el agua potable debe cumplir.

Los límites de las sustancias químicas, se definen como:

• Límite Máximo Aceptable: Valor de la concentración de cualquier

característica del agua, arriba del cual el agua pasa a ser rechazable por los
consumidores, desde el punto de vista sensorial pero sin que implique un daño
a la salud del consumidor.

• Límite Máximo Permisible: Es el valor de la concentración de cualquier

característica de calidad del agua, arriba del cual, el agua no es adecuada para
consumo humano.

CARACTERÍSTICAS QUÍMICAS
COGUANOR NGO 29 001
Sustancias químicas con sus correspondientes límites máximos aceptables
y límites máximos permisibles

Características Limite máximo aceptable Límite máximo permisible

Cloro residual libre (1) (2)
Cloruro (Cl) 0.5 mg/L (ppm) 1.0mg/L (ppm)
Conductividad 100.000mg/L (ppm) 250.00mg/L (ppm)
Dureza Total (CaCO3) ----- < de 1500 uS/cm
Potencial de Hidrógeno (3) 100.000mg/L (ppm) 500.000mg/L (ppm)
pH 7.0-7.5 6.5-8.5
Sólidos totales disueltos 500.0mg/L (ppm) 1 000.0mg/L (ppm)
100.000mg/L (ppm) 250.000mg/L (ppm)
Sulfato (SO4-)
15.0oC-25.0oC 34.0oC
Temperatura 0.050mg/L (ppm) 0.100mg/L (ppm)
Aluminio (Al) 75.000mg/L (ppm) 150.000mg/L (ppm)
Calcio (Ca) 3.000mg/L (ppm) 70.000mg/L (ppm)
Cinc (Zn) 0.050mg/L (ppm) 1.500mg/L (ppm)
Cobre (Cu) 50.000mg/L (ppm) 100.000mg/L (ppm)
Magnesio (Mg)

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