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Cesar Edil da Costa*, Francisco Velasco López* y José Manuel Torralba Castelló*
Resumen En este trabajo se realiza una revisión acerca del estado actual de los materiales compuestos
de matriz metálica habitualmente utilizados en la industria aeronáutica y automotriz.
Normalmente, son materiales de base aleaciones ligeras (Al, Ti o Mg) reforzados con fibras
o partículas. En esta revisión se repasan las distintas familias de materiales de matriz
metálica, se da una visión general acerca de sus propiedades y, por último, se comentan
algunas de sus principales aplicaciones.
Abstract A n overview on the state of the art of metal matrix composites used in the automotive and
aerospace industries is made. These materials usually^are based on light alloys (Al, Ti and
Mg) and reinforced with fibres or particles. In this review, it is presented a general scope on
the different MMCs families, about their properties and their main applications.
(•) Trabajo recibido el día 23 de septiembre de 1999 y aceptado en su forma final el 5 de abril de 2000.
(*) Universidade do Estado de Santa Catarina. Dept. Ing. Mecánica. Campus Universitario Bom Retiro, 89223-100 Joinville /SC (Brasil)
(**) Universidad Carlos III de Madrid. Dpto. Materiales. Avda. Universidad 30.28911 Leganés (Madrid, España).
2. MATRICES UTILIZADAS PARA LA FABRICA- Las funciones que tiene un material de refuerzo en
CIÓN DE MATERIALES COMPUESTOS DE MA- MMCs son las siguientes^ ^ ^
TRIZ METÁLICA
- Soportar las tensiones que se ejercen sobre el
Las funciones que tiene la matriz metálica en los compuesto.
materiales compuestos son las siguientes^ ' . - Aumentar las características mecánicas de la
matriz, su dureza y resistencia al desgaste (sobre
- Proteger las fibras o partículas del ambiente ex- todo en el caso del refuerzo con partículas).
terior (aire, humedad,...)- - Mitigar los fallos de estas características con el
- Propiciar la unión solidaria de los elementos aumento de temperatura.
que constituyen el refuerzo: unir las fibras entre - Frenar o detener la propagación de grietas a tra-
ellas, pero separarlas para evitar la transmisión vés del compuesto y el desarrollo de las fisuras.
de grietas a través del compuesto, sobre todo en
el caso de un refuerzo con fibras continuas. Las fases de refuerzo se pueden clasificar en tres
- Repartir y transmitir las cargas de los elementos categorías; fibras continuas, whiskers y partículas.
de refuerzo. En general, para que la transmisión Generalmente, se habla de la gran mejora que,
sea óptima, la matriz debe deformarse plástica- desde el punto de vista de las propiedades mecáni-
mente para tensiones netamente inferiores a las cas, pueden obtenerse mediante fibras continuas,
que está sometido el compuesto, y que su defor- reforzando en la dirección de la tensión aplicada,
mación sea inferior a la correspondiente a la ro- mientras que con whiskers y partículas, se experi-
tura. La matriz no deberá tener un módulo de menta una disminución de resistencia, pero se tie-
elasticidad demasiado elevado. ne una gran isotropía en el material ^ ' ' ^ .
Tabla I. Propiedades relativas entre diferentes materiales ligeros empleados como matriz en materiales compuestos
Table I. Comparative properties between different light materials used as matríx in metal matrix composites
Al Mg Ti
N° Atómico 13 12 22
Estructura cristalina CFC HC HC
i 882°C
ce.
Propiedades físicas
En la tabla II podemos comparar el efecto que te fácil oxidación de las fibras de metales refracta-
tiene sobre las propiedades de una misma matriz rios (W, Mo, Nb, etc.). Por ello, se han desarrolla-
distintos tipos de refuerzo^ . do con gran profusión las fibras cerámicas, que pre-
La figura 2 ^ ^ nos muestra un esquema de dife- sentan numerosas ventajas: no se disuelven en la
rentes tipos de refuerzo utilizados en materiales matriz, su resistencia se mantiene a temperaturas
compuestos de matriz metálica. elevadas, su módulo de elasticidad es alto, no se
Como es el material de refuerzo el que soporta oxidan (con carácter general) y tienen baja densi-
las tensiones principales, las investigaciones suelen dad. Una de las primeras fibras continuas utilizada
centrarse en fibras o partículas de excelentes ca- como refuerzo fue la BORSIC, que está constituida
racterísticas mecánicas (en particular elevada re- por fibras de boro formadas sobre una alma de wol-
sistencia a la tracción y/o alto módulo de elastici- framio y con un revestimiento de carburo de sili-
dad), y que conservan las propiedades mecánicas, cio. Las fibras más empleadas como refuerzo son
junto con la estabilidad química y la compatibili- las de boro, alúmina y carburo de silicio^ ' .
dad con la matriz a temperatura elevada.
3.2. Partículas
3.1. Fibras continuas
El refuerzo de menor coste económico es la partí-
Las fibras metálicas se emplean poco a causa de su cula, y es el que nos permite obtener una mayor
posible ataque químico por parte de la matriz, los isotropía de propiedades. El control del tamaño
cambios estructurales por la elevación de tempera- y la pureza son los principales requisitos para
tura (en particular la recristalización), la posible su empleo en materiales compuestos. Refuerzos tí-
disolución de la fibra en la matriz y la relativamen- picos en forma de partículas son la mica, óxidos
Tabla II. Propiedades de materiales compuestos de diferentes matrices con refuerzos continuos y discontinuos
(como SÍO2, TÍO2, Zr02, MgO), carburos (como La interfase matriz-refuerzo condiciona las propie-
el TiC o el B4C) y nitruros (SÍ3N4)tii ^ ^^l Los ma- dades mecánicas finales de los compuestos. La
teriales más empleados son el grafito, la alúmina transmisión y reparto de las cargas aplicadas al ma-
(AI2O3) y el carburo de silicio (SiO^^^'^^l En los terial compuesto se efectúa por la unión existente
últimos años, se han empezado a utilizar como par- entre matriz y refuerzo. Si la unión no es buena, la
tículas de refuerzo intermetálicos, principalmente matriz soportará la mayor parte de las tensiones y
de los sistemas Ni-Al^^^'^^l y Fe-Al^^^l la función de los refuerzos será nula. La interfase
es, pues, una región de composición química varia-
3.3. Fibras discontinuas ble, que constituye la unión entre la matriz y el re-
fuerzo, y que asegura la transferencia de las cargas
Las fibras discontinuas utilizadas normalmente pa- aplicadas entre ambos^ ' .
ra la producción de MMCs son mezclas de óxidos, Los principales parámetros necesarios para ob-
comercializándose distintos diámetros, entre 3 y 5 tener una interfase "ideal" son:
jLlm. Las fibras discontinuas conducen a propieda-
des inferiores que las fibras continuas, por lo que - El mojado (entendiendo como mojado la apti-
su coste se reduce^''' ^^ ^ ^^l tud de un líquido a extenderse sobre un sólido.
propiedad de alto interés cuando el conformado más complejas, que se pueden representar median-
pasa por la infiltración de una preforma-refuer- te una secuencia de reacciones.
zo por un fundido-matriz) entre la matriz y el Existen factores que pueden afectar a la estabi-
material de refuerzo debe ser bueno. Aquí in- lidad de la interfase como son las inestabilidades
terviene la naturaleza termodinámica de los di- debido a la disolución, cuyo inconveniente princi-
ferentes elementos y, en especial, sus energías pal es la pérdida parcial de refuerzo, produciéndose
superficiales. cavidades debido al efecto Kirkendall, principal-
- Deben existir fuerzas de unión suficientes para mente en el caso de refuerzos metálicos; inestabili-
transmitir los esfuerzos de la matriz al refuerzo. dades debido a reacciones interfaciales, que degra-
- Las uniones deben ser estables en el tiempo y dan las propiedades del compuesto; e inestabi-
sobre todo en el rango de temperaturas de utili- lidades debido a la descomposición de la interfase,
zación del compuesto. que se producen básicamente en compuestos suje-
- Las zonas de reacción entre la matriz y el re- tos a ciclos térmicos.
fuerzo deben ser reducidas y no afectar a los
elementos de refuerzo. 5. PRINCIPALES FAMILIAS DE MATERIALES
- Los coeficientes de dilatación térmica de la ma- COMPUESTOS DE MATRIZ METÁLICA (MMCs)
triz y de los refuerzos deben ser similares para li-
mitar los efectos de tensiones internas a través
de la interfase, sobre todo al utilizar el com- 5.1. Materiales compuestos con matriz de alu-
puesto a altas temperaturas. minio y sus aleaciones (AI-MCs)
Es difícil clasificar los distintos tipos de unio- Ya hace mucho tiempo que la mayoría de MMCs,
nes, aunque se puede realizar una clasificación se- tanto en investigación y desarrollo como en varias
gún el tipo de reacción química que se desarrolla aplicaciones industriales, son base aluminio y sus
entre la matriz y los refuerzos: aleaciones. Esto se debe a que el aluminio es
ligero, que es el primer requisito en la mayor parte
- La matriz y los materiales de refuerzo son no re- de las aplicaciones de los MMCs actuales. Adicio-
activos e insolubles. nalmente, es barato en comparación con otros me-
- La matriz y los materiales de refuerzo son no re- tales ligeros, como el titanio y el magnesio. Tam-
activos pero solubles. bién se debe a que las aleaciones de aluminio
- La matriz y los elementos de refuerzo reaccio- convencionales se utilizan en grandes cantidades,
nan para formar un tercer componente en la en un gran número de aplicaciones, desde la indus-
interfase. tria de automoción y aeronáutica, hasta en ocio y
recreóte. 28 y 291_
En primer lugar, se deben considerar las unio- Su excelente resistencia, ductilidad y compor-
nes de tipo mecánico, en las que no tiene lugar tamiento frente a la corrosión ya son bien conoci-
ninguna reacción química. Este tipo de unión pue- dos y pueden modificarse para satisfacer los requi-
de existir en el caso de refuerzos que tengan la su- sitos de muchas aplicaciones distintas. Entre las
perficie rugosa. La ausencia de unión química con- aleaciones de aluminio, las aleaciones endurecibles
duce a un material compuesto con propiedades por precipitación (Al-Cu-Mg y Al-Zn-Mg-Cu) son
mecánicas mediocres. de especial interés^ ' . La más importante y re-
La unión con mojado y con disoluciones tiene ciente incorporación a estas aleaciones es la de las
lugar en los compuestos reforzados por casi cual- aleaciones de Al-Li. El particular efecto del litio es
quier elemento, excepto con los óxidos. La matriz que cuando se alea con aluminio, simultáneamen-
moja y/o disuelve parcialmente los elementos del te decrece la densidad y aumenta el módulo de
refuerzo, sin que se forme ningún compuesto entre elasticidad de la aleación. Por lo tanto, no sor-
ambos, existiendo interacciones electrónicas a cor- prende que la industria aeroespacial esté interesa-
ta distancia (distancias atómicas). da en los compuestos de matriz Al-Li^ ^ .
En las uniones en las que se producen reaccio- Aunque la fabricación de compuestos de ma-
nes químicas, estas pueden ser simples, que hacen triz de aluminio reforzado con fibras continuas es
intervenir las transferencias de átomos de uno o bastante compleja y cara, se utiliza en algunas
ambos compuestos, formándose un nuevo com- aplicaciones, principalmente en la industria aeros-
puesto químico en la interfase, o bien reacciones pacial.
Hoy en día, se pone un gran énfasis en la mejo- cientes y económicos, por lo que se estudian con
ra de la eficiencia de las técnicas de producción en' profusiónt^'^'^^'^^y^^l
masa y la reducción de costes de producción. Una Las partículas de carburo de silicio (SiC) son
alternativa interesante es la de los materiales com- uno de los refuerzos discontinuos más comúnmen-
puestos de base aluminio reforzados con partículas, te utilizados en Al-MCs a pesar de que la densidad
que ofrecen propiedades más moderadas (desde el del SiC es ligeramente mayor que la del aluminio.
punto de vista mecánico), pero son mucho más ba- Este alto interés se debe a su bajo precio, al hecho
ratos que los materiales reforzados con fibras conti- de poseer una buena gama disponible y de propor-
nuas. cionar al compuesto alta resistencia y módulo elás-
La tabla III ^ ^ presenta costes relativos de mé- tico. El aumento de la resistencia al desgaste es
todos de procesado y tipos de refuerzos en materia- también un tema a considerar ^ .
les compuestos. Otro tipo de refuerzo utilizado en Al-MC es la
Por último, el hecho de que estos MMCs pre- alúmina. En comparación con el SiC es mucho
senten buenos desarrollos desde el punto de vista más inerte y también más resistente a la corrosión
de procesos secundarios, tales como el mecanizado y conveniente para fabricación y uso a elevadas
o la soldadura, además de su posible reciclado en el temperaturas^ ^ . Para resolver el problema de
caso de los compuestos reforzados con partículas, mojabilidad de la alúmina en el líquido, la matriz
hace interesante que el uso de estos materiales en puede alearse y el refuerzo recubierto. U n proceso
la vida cotidiana sea de alto interés. de producción en este sentido son los métodos de
rociado (spray), donde una fase líquida, atomizada
5.7.7. Aluminio reforzado con partículas por un gas, rocía la preforma, recubriéndola e infil-
trándola.
Otra tendencia en la investigación de Al-MCs es
el desarrollo de técnicas más baratas, especialmen- 5.7.2. Obtención de materiales compuestos
te para refuerzos discontinuos. El elevado consumo de matriz de aluminio por formación in
de aluminio monolítico permite el desarrollo de sitúas y 11]
ligeros (Al, Mg, Be) y que un acero de tipo me- jos de investigación se centran en mejorar la cali-
dio^"^ \ Por su elevado punto de fusión mantiene su dad y costes de las técnicas de producción^ ^ ^^l
resistencia a altas temperaturas, mucho mayores
que el aluminio. Además, la resistencia a la corro- 5.4. Otros materiales compuestos
sión y oxidación es buena y es el material ideal pa-
ra la fabricación de motores a propulsión en la in- Recientemente, se han desarrollado materiales
dustria aeroespacial. compuestos de base hierro para reducir costes en
El problema de los Ti-MCs y su producción está componentes resistentes al desgaste en la industria
relacionado con la extremada reactividad de la química y en industrias de procesado. En estos ca-
matriz. Durante el procesado a elevadas tempera- sos, en los que la resistencia a la corrosión es parti-
turas, las reacciones entre la matriz y el refuerzo cularmente deseada, además de la resistencia al
son difíciles de evitar y consecuentemente los re- desgaste, se pueden utilizar como material matriz
cubrimientos de fibras son de especial interés. Por varios tipos de acero inoxidable y superaleaciones.
otro lado, la demanda de recubrimientos restringe Pese a que el que se encuentran en la frontera
la aplicación de refuerzos discontinuos. Si el tita- entre los metales y las cerámicas o en una hipotéti-
nio ya es muy caro, la producción de Ti-MCs lo es ca clasificación dentro de los materiales compues-
mucho más. Esto restringe las aplicaciones más ge- tos podrían estar con los de matriz cerámica, va-
néricas a nivel de ingeniería^ ^ . mos a tratar aquí, de forma sucinta, los
intermetálicos como matriz^''^'^ ^ \
5.3. Materiales compuestos con matriz de Los intermetálicos se han desarrollado activa-
magnesio y sus aleaciones (Mg-MCs) mente en los últimos años. Su resistencia a eleva-
das temperaturas y su resistencia a la oxidación es
Se han desarrollando de acuerdo con criterios si- mucho mayor que la ofrecida por los materiales
milares a los de las aleaciones de aluminio. El mag- compuestos de matriz de titanio. Entre los más pro-
nesio es el más ligero de los metales estructurales, metedores materiales resistentes a altas temperatu-
siendo, aproximadamente, un 35 % más ligero que ras están los intermetálicos ordenados NÍ3AI,
el aluminio. El magnesio está presente en una gran NiAl, TÍ3AI y M0SÍ2. Poseen elevada resistencia,
gama de aleaciones y es relativamente fácil de co- elevado módulo elástico y buena resistencia a la
lar. fluencia. La mayor desventaja de estos materiales es
Además, las propiedades mecánicas y rigidez de su baja ductilidad a temperatura ambiente. Esto se
los Mg-MCs son comparables con los materiales de convierte en una mayor dificultad para su procesa-
base aluminio y no sorprende los muchos esfuerzos do como componentes estructurales.
que se invierten en el desarrollo del magnesio. Sin Una manera de mejorar la ductilidad del NÍ3AI
embargo, las propiedades frente a la corrosión de es mediante adiciones de boro^ \ Otra posibilidad
este material son pobres. Este problema se puede potencial de aumentar la tenacidad es mediante la
minimizar mediante técnicas de pintura y recubri- utilización de refuerzos para obtención de materia-
miento. Avances recientes en la tecnología de Mg- les compuestos. La ductilidad de los intermetálicos
MCs, con matrices de alta pureza, han mejorado puede ser mejorada mediante refuerzos con fibras
sustancialmente las características de corrosión de continuas. De nuevo, el problema fundamental es
los Mg-MCs. Pese a todo no se utilizan en ambien- cómo evitar la indeseable reacción entre la matriz
tes muy corrosivos. En la actualidad, los recubri- y el refuerzo^ .
mientos galvánicos mejoran la velocidad de corro-
sión del material reforzado con carbono, pese a 6. PROPIEDADES DE LOS MATERIALES COM-
que las fibras pueden separarse de la matriz. PUESTOS
Debido a la ligereza que se persigue en estos
MMCs, se emplean muchas veces como refuerzo El control de las propiedades mecánicas reside en
fibras de carbono, aunque la alúmina, el carburo el concepto de la combinación de materiales metá-
de silicio y las fibras de boro son las más investiga- licos tradicionales con fases de refuerzo. Bajo con-
das. El mayor problema es la baja mojabilidad del diciones ideales, el compuesto exhibe un límite su-
carbono por el magnesio líquido. perior de propiedades mecánicas y físicas definida
El elevado coste de estos materiales limita su por la regla de las mezclas' ^:
uso a aplicaciones muy concretas, como por ejem-
plo, aplicaciones en satélites espaciales. Los traba- Pe = Pm Fm + Pr Fr
donde Pe, Pr y Pm son los valores de una propie- ta propiedad (por ejemplo, adiciones de partículas
dad determinada en el material compuesto, el re- de 3 |lm pueden aumentar el límite elástico en 60-
fuerzo y la matriz, respectivamente, y F es la frac- 70 MPa cuando se comparan con refuerzos de 25
ción volumétrica en cada caso. El valor inferior )Llm).
debe ser determinado en cada caso. Es importante Los principales factores que contribuyen a la
conocer cuándo una propiedad de un material mejora del límite elástico son:
compuesto sigue la regla de las mezclas. Normal-
mente, se cumple usando fibras continuas como - tensiones térmicas residuales: se originan debi-
refuerzo (en la dirección de las fibras), y con inter- do a la diferente contracción térmica de la ma-
fases entre refuerzo y matriz con buena unión. triz y del refuerzo. Bajo la aplicación de una
Combinando matrices y refuerzos que exhiban carga exterior se producen tensiones localizadas
propiedades apropiadas, se pueden obtener cam- que disminuyen el límite elástico efectivo del
bios importantes en resistencia, módulo elástico, material. Se pueden utilizar muchos procesos
tenacidad a la fractura, densidad, etc. La clave del para disminuir este efecto de tensiones térmicas
control de estas propiedades depende en parte del en la matriz, como por ejemplo la relajación y
éxito en la selección del refuerzo. Una de las ten- formación de precipitados (0'-CuAl2), que pro-
dencias seguidas en la fabricación de MMCs es ba- ducen cambios en el volumen y de esta forma
jar el coste, que generalmente se consigue a costa compensan las tensiones internas residuales.
de bajar el nivel de propiedades. - mecanismos de refuerzo de la matriz: este efecto
se,refiere, principalmente, a las variaciones mi-
6.1. Propiedades mecánicas croestructurales relacionadas con el afino de ta-
maño de grano y aumento de la densidad de
6.1.1. Comportamiento mecánico a temperatura dislocaciones que se producen en el material. El
ambiente^'y'^-'^^ control de estas variables depende de la vía de
fabricación y del tamaño y fracción en volu-
6.1.1.1. Módulo de elasticidad men de las partículas de refuerzo.
valores alcanzados en aleaciones conformadas no En este tipo de ensayos, las grietas se inician,
reforzadas. Esto evidencia el efecto de alineamien- generalmente, en la interfase matriz/refuerzo, espe-
to preferente de los whiskers por extrusión. cialmente en agrupaciones de partículas de refuer-
Se puede alcanzar un mayor aumento de resis- zo. U n o de los aspectos más determinantes de la
tencia mediante la reducción del tamaño de las respuesta a la fatiga de los MMCs es el tamaño de
partículas, llegando a un incremento de un 10 %, partícula de refuerzo, aunque su efecto depende del
cuando comparamos partículas de 3 y 23 |JLm de ta- tipo de ensayo en particular.
maño. En la tabla IV se resumen algunas de las propie-
En contrapartida, con el aumento de resisten- dades mecánicas de los MMCst^J.
cia tenemos una reducción de la ductilidad, princi-
palmente cuando superamos el 10 % de cantidad 6.2. Propiedades térmicas
de refuerzo. U n tamaño más pequeño del refuerzo
favorece la ductilidad. 6.2.1. Coeficien te de expansión térmica
La rugosidad del contramaterial puede fácil- ses carbonizadas exhiben mayor desgaste. El alumi-
mente surcar y/o carbonizar el material (esto no nio es más duro que las partículas carbonizadas pe-
ocurre con otras partículas duras como AI2O3 o ro más blando que el SiC, y los compuestos Al-
SiC). Las partículas carbonizadas son partículas AI2O3 muestran mayor desgaste que los Al-SiC
blandas que contienen carbono y otros minerales pero menor desgaste que un compuesto de alumi-
(óxidos duros), y los compuestos que contienen fa- nio y partículas carbonizadas.
Sin embargo, compuestos de base aluminio que desgaste con dos o tres cuerpos. En desgaste abra-
contengan grafito tienen un menor desgaste, debi- sivo con dos cuerpos, éste es fuertemente depen-
do a que el grafito no es solamente blando sino diente de la tenacidad a la fractura y no mera-
que también cizalla a lo largo del plano basal de su mente de la resistencia del compuesto, debido a
estructura hexagonal compacta, susceptible al am- que la propagación de grietas es el factor de con-
biente y la acción de lubricantes sólidos. trol.
Compuestos que contienen lubricantes sólidos En el desgaste abrasivo con tres cuerpos, las
como el grafito tienen bajo desgaste debido a que partículas abrasivas (como arena silícea) tienden a
se transfieren a la tribosuperficie con la consiguien- romper y penetrar en aleaciones de la matriz rela-
te formación de una película entre la matriz del tivamente blanda. Sin embargo, las partículas du-
compuesto y el contramaterial. De esto, podemos ras en los materiales compuestos resisten el araña-
concluir que los refuerzos de partículas duras produ- zo, debido a su elevada dureza bajo pequeñas
cen menor desgaste por deslizamiento en los com- cargas, y se agrietan en pequeñas piezas para ele-
puestos, con la excepción de los lubricantes sólidos. vadas cargas. Las partículas rotas permanecen em-
Otra conclusión importante es que la resistencia al potradas en la matriz durante el proceso de desgas-
desgaste puede aumentarse por el incremento de la te. En este caso, la resistencia del compuesto y la
fracción volumétrica. El coeficiente de fricción es tenacidad a la fractura de ambos juegan un papel
mayor para partículas con mayor dureza. importante.
7.2. Industria de la automoción guirse, por ejemplo, con bielas obtenidas a partir
de MMCs de aluminio con refuerzo discontinuo
En la actualidad, la industria del automóvil está consistentes en una aleación de la serie 2XXX re-
afrontando retos tecnológicos importantes como forzada con partículas de carburo de silicio (SiC).
los referidos a la reducción del consumo de com- Asimismo, se pueden obtener pistones a partir de
bustible, reducción de emisiones, reciclado de ma- MMCs de aluminio con refuerzo discontinuo, pro-
teriales y aumento, en general, del rendimiento. cedentes de forja.
Los materiales avanzados tienen mucho que decir A pesar del gran número de aplicaciones que se
en la mejora tecnológica necesaria para afrontar han encontrado para los MMCs en la industria de
estos retos. Particularmente, los MMCs son espe- automoción, es importante tener en cuenta varias
cialmente prometedores debido a sus buenas pro- dificultades que deberán ser superadas antes de la
piedades y a la posibilidad de adaptar esas propie- introducción a gran escala de estos materiales. En
dades a aplicaciones concretas. Hasta el momento, primer lugar, deben desarrollarse técnicas que per-
la principal barrera para su introducción viene im- mitan un mecanizado rápido y barato de los
puesta por la viabilidad económica. En este senti- MMCs.
do, el uso de materiales compuestos de matriz de También es importante perfeccionar y aplicar la
aluminio con refuerzo discontinuo resulta especial- tecnología del reciclado. Actualmente, el recicla-
mente ventajoso. do de materiales de aluminio es una actividad ren-
La reducción del peso total del vehículo es im- table ya que se consigue ahorrar hasta el 95 % de
portante para reducir el consumo de combustible. la energía al producirlo a partir de chatarra. En el
Por tanto, el uso de materiales compuestos de ma- sector de automoción, ya se consigue reciclar el 90
triz de aluminio en componentes de frenos, espe- % del aluminio utilizado, de modo que esta activi-
cialmente los discos, está suscitando un gran inte- dad da respuesta a dos importantes problemas del
rés. El peso de un disco de freno puede reducirse mundo actual: es buena para el medio ambiente y
en un 60 % si se sustituye la fundición convencio- es económica.
nal por un MMC adecuado. La elevada conducti- Una deficiencia técnica adicional asociada al
vidad térmica del aluminio reforzado con SiC pro- uso de MMCs en la industria del automóvil es el
porciona ventajas adicionales en su posible desconocimiento de las variables que controlan
incorporación a los sistemas de frenado. propiedades como la resistencia a la fatiga, fluen-
Asimismo, existe un importante número de cia, desgaste y corrosión, que impide optimizar el
aplicaciones de los MMCs en el motor. Algunas diseño de estos materiales.
compañías de automóviles están desarrollando pie-
zas de aleaciones de aluminio para el motor, con la 7.3. Industria de armamento
intención de reducir el peso y, por tanto, el consu-
mo. Estas aleaciones, sin embargo, no pueden uti- Ya se han realizado investigaciones en el sentido
lizarse en las zonas de más responsabilidad del ci- de utilizar MMCs en misiles, siendo esta una re-
lindro, donde las condiciones de trabajo son muy ciente área de aplicación. Una de las aplicaciones
severas y las propiedades de resistencia al desgaste, es la fabricación de esferas de guía inercial de misi-
la fatiga y la fluencia del material muy importan- les, donde el requisito crítico es la rigidez del ma-
tes, de modo que la mayoría de los fabricantes in- terial. MMCs con elevada fracción volumétrica de
troducen fundición en esta zona. Algunos MMCs partículas (40 %) reforzando una aleación de alu-
ofrecen la posibilidad de sustituir esta fundición minio, en sustitución del berilio, produce una re-
con el consiguiente ahorro de peso, y ya se están ducción en costes y evita problemas asociados con
utilizando comercialmente, aunque su rendimiento la toxicidad del berilio.
económico a largo plazo no se ha contrastado sufi-
cientemente. 7.4. Industria electrónica
Los MMCs también se tienen en cuenta para la
fabricación de bielas y pistones. Reducir el peso de Las aplicaciones de los materiales compuestos en
estos componentes conlleva un importante benefi- electrónica están relacionadas con el comporta-
cio. En motores de cuatro cilindros, con capacidad miento térmico.
superior a los dos litros, se producen vibraciones Elevadas fracciones volumétricas de partículas
en la unión biela/pistón que pueden reducirse dis- reforzando matrices de aluminio, o fibras de car-
minuyendo la masa del sistema. Esto puede conse- bono reforzando aluminio, pueden combinar
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