SISTEMA DE CONTROL DE CABEZA

Aplicando el método de cálculo de ganancias relativas en estado estacionario, tal como lo

expone F.G Shinskey, se observa que, en la mayor parte, por no decir en todas las columnas
de este tipo, la variable manipulada para controlar la composición de cabeza es la pendiente
de la zona de rectificación en sus diversas variantes, es decir alguna de las relaciones
reflujo/vaporizado (L/V), Destilado/Vaporizado (D/V) o reflujo/destilado (L/D). Todas ellas
son equivalentes a efectos de control, puesto que V=L + D.
Manteniendo constante cualquiera de las relaciones anteriores se mantiene cons-tante L/D,
por lo que, ante un aumento o disminución en la cantidad de vaporizado de cabeza, éste se
repartirá proporcionalmente al reflujo y al destilado sin ocasionar per-turbación en la
composición del producto. Carroll J. Ryskamp trata extensamente este hecho, que por otra
parte no deja de ser lógico, toda vez que, si se produce una varia-ción en la cantidad de vapor
en cabeza y se absorbe solamente con el reflujo sin modi-ficar el destilado, o viceversa, se
producen los fenómenos que se detallan a continua-ción. Si la solución adoptada es la que
aparece en la Figura 26.7, cualquier variación en la cantidad de vapor de cabeza producirá
una alteración en el nivel, que a su vez se traducirá en una variación en el caudal destilado
(D).

SP

Figura 26.7

Puesto que se trata de una columna superfraccionadora, la relación L/D es alta, como se dijo
anteriormente, llegando a ser incluso superior a 25. Debido a lo anterior, el caudal destilado
es muy pequeño en comparación al vaporizado total y cualquier ligera oscilación en este
último producirá una gran oscilación en el destilado. Como consecuencia, al mantener
constante la cantidad de reflujo, unas veces se tendrá una relación L/D muy alta por estar
extrayendo poco destilado y otras, por el contrario, la relación será muy baja si se produce
un aumento en la vaporización.
El fenómeno anterior se traduce inevitablemente en una alteración importante de la calidad.
Para cubrir la situación más desfavorable es necesario mantener un caudal de reflujo alto,
llegando en algún caso a limitar la capacidad de destilación de la columna al tener un tráfico
interno excesivo. Si por el contrario se adopta la solución de la Figura 26.8, cualquier
variación en el vaporizado se absorbe directamente por el reflujo, teniendo que modificar,
bien el operador manualmente o a través de un analizador, el punto de consigna del destilado.
Si no se modifica el punto de consigna se desequilibra el balance de materia, llegando a
inundar o dejar con poco tráfico la columna.

Figura 26.8

En efecto, si aumenta el vaporizado aumentará el nivel y como consecuencia el reflujo,

produciéndose el fenómeno inverso si disminuye el vaporizado. En cualquier caso, la
situación es la misma que la descrita anteriormente, es decir, la relación L/D será unas veces
muy alta y otras muy baja, viéndose alterada la calidad del producto destilado.
Ahora se puede ver lo que ocurre si se adopta la solución que aparece en la Figura 26.9. Se
supone de nuevo que existe un aumento en la cantidad de vaporizado de cabe-za. La primera
variable en detectar este aumento será el nivel del acumulador. Por otro lado, se sabe que al
ser ésta una columna de condensación total, todo el producto que llega al acumulador se
reparte entre el reflujo y el destilado, por lo que manteniendo constante la relación L/D, se
mantendrán constantes las relaciones D/Vy L/V. Las ecuaciones que ligan las distintas
relaciones son las siguientes:

V  LD
D 1

V 1 LD
L L
 D

D 1 LD

Figura 26.9

Basándose en lo descrito, si la salida del controlador de nivel, que a efectos de control

representa el vaporizado V, se multiplica por la relación DIV, obtenida a partir de LID en el
elemento de cálculo, se obtiene el punto de consigna del caudal destilado:
D
V* D
V
Por otra parte, la salida del controlador de nivel, que ahora se toma como L + D, se lleva al
sumador, al cual llega por la segunda entrada la señal del destilado. La sali-da del sumador
será el punto de consigna del caudal de reflujo.
(L +D)-D=L

Puesto que los cálculos están condicionados a la relación L/D, la cantidad de líquido que
llega al acumulador se repartirá entre reflujo y destilado con la propor-ción fijada. Con esta
estrategia de control se obtiene como ventaja más importante la estabilidad en la calidad del
destilado. En efecto, al mantener constante la rela-ción L/D se mantiene constante asimismo
la pendiente de destilación en la zona de rectificación de la columna, de tal forma que se
estabiliza la composición. Manteniendo estabilizada la calidad del producto destilado es
posible acercarse al límite de especificación deseada, sin esperar oscilaciones en la calidad.
Esto se tra-duce invariablemente en un aumento en la capacidad de procesamiento de la
columna.
Por otro lado, el nivel reacciona cuando llega el líquido procedente del vaporiza-do de cabeza
que se obtiene como consecuencia del calentamiento en el reboiler, o cambio de alimentación
cuando ésta tiene fase gas, repartiéndose entre reflujo y des-tilado. Dado que no existe ningún
elemento de control que perturbe la relación de destilación, se minimiza la posibilidad de
acoplamiento entre cabeza y fondo de la columna. El acoplamiento suele ocurrir, entre otra
serie de posibilidades, con esque-mas de control como el de la Figura 26.6, por ejemplo, al
aumentar la vaporización. Esto produce un aumento de nivel, el cual hace aumentar el reflujo
sin modificar el destilado. El aumento de reflujo enfría la columna y hace que aumente el
caudal de fluido calefactor al reboiler, que a su vez producirá más vaporización, repitiendo
el ciclo. Otras veces se produce acoplamiento cuando se introducen sistemas feedforward
actuando sobre ambos extremos de la columna. Como se sabe, las constantes dinámicas de
los sistemas feedforward se ajustan para unas condiciones determina-das de trabajo. Si las
condiciones varían, la columna no se comporta exactamente igual, por lo que se pueden
originar perturbaciones que a su vez ocasionen acopla-miento.
Con el esquema de control que aparece en la Figura 26.9, el elemento feedforward en cabeza
es el propio nivel del acumulador, por lo que no existe ningún acoplamiento que se deba al
ajuste de constantes de tiempo en fondo. El nivel se modifica solamen-te cuando llega el
producto procedente de la vaporización, independientemente de la cantidad de alimentación
que esté procesando la columna.

Método de McCabe -Thiele

Desde un punto de vista teórico se puede recurrir al método de McCabe-Thiele para justificar
el hecho de mantener constante el tráfico de líquido vapor (L/V) en la columna analizando
un ejemplo, de forma simple, a partir de la Figura 26.10. Para empezar, es necesario asumir
una serie de circunstancias que concurren en una colum-na de destilación instalada en una
unidad de producción. Tales circunstancias pueden ser, entre otras:
• El número de platos ha sido determinado en el diseño.
• La alimentación entra a unas condiciones termodinámicas prácticamente
cons-tantes. En la Figura 26.10 entra como líquido a su temperatura de ebullición,
por lo que la pendiente de la recta de alimentación Q es vertical.
• El punto de unión P entre las rectas de enriquecimiento alimentación Q y
stripping o agotamiento S es fijo, actuando como pivote a efectos de control.
 Figura 26.10

Bajo las premisas anteriores, la calidad del producto destilado (xD) está determi-nada por el
punto de corte entre la perpendicular xD y la recta de enriquecimiento E. Si como se ha
supuesto a efectos de control se mantiene fijo el pivote P, modificando la pendiente de la
recta E se modificará el punto de corte correspondiente a la calidad del destilado. La
pendiente de la recta depende de la relación entre líquido y vapor que circulan en el interior
de la columna, es decir L/V; relación que a su vez depende de la relación de reflujo externo
L/D. Como consecuencia, modificando la relación L/D se estará modificando la calidad del
producto. Por el contrario, manteniendo constante la relación L/D se mantiene estable la
calidad del producto. El mismo razo-namiento se puede seguir para la composición del
producto de fondo. En esta zona de la columna la pendiente de la recta de stripping o
agotamiento S depende del calor Qr aportado en el reboiler.
Las ecuaciones de las tres rectas de operación mencionadas son:
En la recta de alimentación, q representa el número de moles de líquido, en la sección de
rectificación, que resultan de la introducción de una mol de alimentación. Por consiguiente,
q tiene los siguientes límites numéricos para las distintas condiciones de alimentación, que
corresponden a las pendientes que aparecen en la Figura 26.11.

Figura 26.11

1. q1 Líquido subenfriadro  Temp. Alim ent.  Temperatura de Burbuja

2. q 1 Líquido saturado  Temp. A lim ent. < Temperatura de Burbuja
3. 1  q  0 Líquido  Vapor  Temp. Burbuja. < Temp. A lim.  Tem. Rocio
4. q  0 Vapor Saturado  Temp. A lim ent. = Temperatura de Rocio
5. q0 Vapor Sobrecalentado  Temp. Alim ent.  Temperatura de Rocio

En la recta de enriquecimiento, si los caudales molares se ponen en función de L/D, se tiene:

L xD
y D
*x
L
D 1 L
D 1

por lo que cualquier cambio en la relación de reflujo externo L/D traerá consigo un cambio
en la pendiente de la línea de operación E.
La figura 26.12 muestra un ejemplo en el que en la relación L/D = 10, la alimentación entra
como líquido a su temperatura de ebullición y tiene un 40 % del compo-nente a recuperar,
siendo la composición del destilado de 95 %. Si en la ecuación ante-rior se hace x xF, se tiene
como coordenadas del punto P las siguientes:
 x  xF  0.40

10 0.95
y * 0.40   0.45
10  1 10  1
Manteniendo las coordenadas del punto P, si se cambia la relación LID a un valor
Manteniendo las coordenadas del punto P, si se cambia la relación LID a un valor de 9, el
nuevo valor de composición xD será:
9 xD
0.45  *0.40   xD  0.90
9 1 9 1

1,0

0,6
Composición molar y

Figura 26.12

Como era de esperar, al disminuir la relación de reflujo externo disminuye la cali-dad del
destilado. Como resumen se puede decir que, manteniendo constante la rela-ción de reflujo
se mantiene constante la calidad del producto, mientras que sí se está alterando esta relación,
la calidad del producto variará en función de la alteración pro-ducida. Este mismo
procedimiento se puede seguir para el fondo de la columna, utilizando la línea de stripping o
agotamiento y teniendo en cuenta que la relación Ls/Vs depende del calor aportado en el
reboiler. En este caso, al mantener constante el punto P, se modificará la composición xB del
producto de fondo.
Como es lógico, el procedimiento de cálculo anterior no es rigurosamente exacto desde el
punto de vista de ingeniería química, aunque es totalmente válido para llevar a cabo el control
de una columna de destilación.