El verdadero descubrimiento de la electrólisis se remonta al físico experimental Johann Wilhelm Ritter, que con

apenas 22 años ya realizaba osados experimentos consigo mismo que le permitieron obtener increíbles
descubrimientos.

Ritter se especializó en Electroquímica en la descomposición de sustancias químicas por la acción de la

corriente eléctrica, y se anticipó a Humphry Davy en la explicación del fenómeno y en algunos resultados.

También fue el primero en obtener hidrógeno y oxígeno por descomposición electrolítica del agua. Aunque
William Nicholson había hecho la electrolisis del agua, no llegó a separar los dos gases.
¿Cómo fue esto?

Al darse cuenta del experimento de Nicholson prosiguió con la parte experimental al suministrar energía
continua a las celdas para poder separar las moléculas por cierto tiempo dando así la separación de la
molécula.
Las reacciones que tienen lugar en los electrodos son:

 Reducción en el cátodo: 2H+(ac) + 2e- > H2 (g)

 Oxidación en el ánodo: 2H2O(l) > O2 (g) + 4H+ (ac) + 4e-
Sumando las semirreacciones anteriores se obtiene la reacción global:

 2H2O(l) > 2H2 (g) + O2 (g)

Reducción en el cátodo:

2H+(ac) + 2e- > H2 (g)

Oxidación en el ánodo:

2H2O(l) > O2 (g) + 4H+ (ac) + 4e-

Sumando las semirreacciones anteriores:

2H2O(l) > 2H2 (g) + O2 (g)