TEXTO DE REFUERZO SOBRE LOS VOLCANES

ESQUEMA

1. Definición
2. Volcanes activos e inactivos
3. Los productos de las erupciones volcánicas
4. Tipos de volcanes
5. Fenómenos volcánicos: geysers y fuentes termales
6. Volcanes famosos

1. DEFINICIÓN

Los volcanes son aberturas de la corteza terrestre por donde salen a la superficie materiales como cenizas, humo y rocas fundidas incandescentes que se encuentran en el interior de ella (magma). La salida de estos
materiales se llama erupción y se realiza por una abertura llamada cráter, que es el final del conducto de comunicación entre el interior y el exterior, que recibe el nombre de chimenea. El magma líquido que arroja
un volcán se llama lava
Los volcanes pueden ser continentales o marítimos, según se encuentren en el interior de los continentes o en los mares. Existen zonas en los océanos en los que la actividad volcánica es continua. Los volcanes
marítimos o submarinos pueden dar lugar a la formación de islas oceánicas.

En general, la mayoría de los volcanes se encuentran ubicados en los lugares donde confluyen varias placas tectónicas, o zonas de fractura de la corteza terrestre, puesto que estos lugares son los más frágiles, por
ser zonas de gran inestabilidad. En ellas se crea una gran abundancia de magma y se acumulan tensiones que desencadenan la expulsión de los materiales.

2. VOLCANES ACTIVOS E INACTIVOS

A. Volcanes inactivos

Los volcanes tienen ciclos de actividad y de reposo. Hay volcanes que parecen extinguidos o apagados. Los volcanes inactivos son aquellos que se mantienen en calma durante cientos de años, aunque la actividad
volcánica se puede reanudar súbitamente después de un periodo de reposo prolongado, dando lugar a un periodo de actividad. Por eso resulta poco correcto hablar de volcanes apagados, es preferible decir
dormidos.

B. Volcanes activos

En nuestro Planeta existen alrededor de 500 volcanes activos, bien sea de manera continua o periódica, pero el número de volcanes extinguidos es mucho mayor.

Se llama erupción volcánica a la salida de los materiales desde el interior de un volcán hacia el exterior. La erupción volcánica pone a nuestra disposición materiales procedentes del interior de la Tierra y además
produce cambios en las capas superiores.

La composición de las rocas que se encuentran en el interior de la Tierra puede ser estudiada observando las características de los distintos tipos de lava. Gracias a ello sabemos de qué materiales están formadas.
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Algunos tipos de lava proceden de rocas muy fluidas. Debido a ello pueden salir por grandes hendiduras de la corteza terrestre, rebosando tranquilamente e inundando los
terrenos de los alrededores, sin explosiones. En cambio, otros tipos de lava son más densos y viscosos y salen del cráter a gran velocidad, con terribles explosiones y
estruendo.

El magma que se encuentra almacenado en el interior del volcán, formando un depósito, va acumulando presión, hasta que se abre paso a través de una apertura en forma
de chimenea. Las explosiones se elevan con gran rapidez y las más violentas emiten gases, vapores y vapor de agua, cenizas, bloques voluminosos, chorros de lavas líquidas
y bombas volcánicas de todos los tamaños. Las oleadas de lava surcan las pendientes del volcán y al enfriarse dan lugar a la piedra pómez.

3. LOS PRODUCTOS DE LAS ERUPCIONES VOLCÁNICAS

A. Gases y vapores
El vapor de agua existe en todas las erupciones volcánicas en gran cantidad. Puede alcanzar los mil grados centígrados de temperatura y una presión enorme, produciendo explosiones tremendas.
Los gases que expulsa un volcán son el hidrógeno, los carburos de hidrógeno y el dióxido de carbono. Estos gases son combustibles y cuando se inflaman dan lugar a fenómenos gigantes parecidos a los fuegos de
artificio.
B. Las lavas
El magma procedente del interior del volcán se llama lava cuando es arrojado del volcán. Esto lo hace en forma de corrientes líquidas, viscosas y ardientes, que pueden superar los mil grados de temperatura y que
se desbordan por las laderas del volcán como auténticos ríos de fuego.
C. Los productos sólidos
Además de las lavas, los volcanes también arrojan otros productos, como cenizas constituidas por cristales pequeños o filamentos de vidrio volcánico, lapilli, que son fragmentos de piedra parecidos a las gravas de
los ríos, bloques y bombas.
Los materiales acumulados, especialmente las lavas, dan lugar a la formación de montañas (volcanes).
4. TIPOS DE VOLCANES
Según las características de la erupción y el estado de los materiales arrojados, los volcanes se clasifican en varias clases:
A- Hawaiano
Se ajusta al modelo de volcán de las islas Hawai. La lava de estos volcanes fluye de forma continua y tranquila. No resultan violentos, pues sus explosiones son
insignificantes y los gases expulsados se disipan fácilmente

B- Estromboliano

Su modelo es el volcán Strómboli de Sicilia. Este tipo de volcán expulsa lava menos fluida y produce explosiones frecuentes, aunque poco intensas, arrojando
cenizas y bombas.
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C- Vulcaniano

Esta clase de volcán resulta más violento, proyectando cenizas, escorias y bombas; aunque sus explosiones se producen de forma más espaciada. Como ejemplo
tenemos el Vulcano, que está situado cerca del Strómboli.

D- Peleano

Este tipo de volcán arroja una lava muy densa, que se solidifica con gran rapidez y nubes ardientes de gran densidad, que descienden muy peligrosamente, arrasando
todo lo que encuentra a su paso. El prototipo se encuentra en Mont Pelée (Martinica).

5. FENÓMENOS VOLCÁNICOS:

A. Los geysers

Los géysers son fenómenos que se producen en ciertas regiones volcánicas ( Islandia y el parque nacional de Yellowstone, en Estados Unidos), donde
hay rocas calientes cerca de la superficie terrestre. Estas rocas calientan el agua subterránea hasta temperaturas cercanas a la ebullición, lo cual hace
que emane a la superficie terrestre, a través de alguna falla o fisura de la corteza terrestre. Son parecidos a un surtidor caliente y consisten en
columnas de agua a elevadas temperaturas -casi cien grados- que emergen del suelo a intervalos regulares de tiempo, llegando a alcanzar varios
metros de altura. Son intermitentes, por lo que pasado un tiempo se agotan y posteriormente vuelven a emerger.

En algunas regiones los geysers se aprovechan para producir electricidad.

B. Las fuentes termales

En las regiones volcánicas también existen manantiales de aguas calientes o termales, que han atravesado capas del suelo de temperaturas elevadas. Estas fuentes termales expulsan aguas mineralizadas que suelen
tener propiedades medicinales.

6. VOLCANES FAMOSOS

El Vesubio

El volcán Vesubio está situado cerca de Nápoles (Italia). Es famoso por la erupción del año 79 que fue desastrosa para las ciudades que se habían construido en sus
laderas. Herculano, Pompeya y Stabia fueron completamente sepultadas por las cenizas y el lapilli. En el año 1944 una nueva erupción del Vesubio destruyó gran
parte de la ciudad de San Sebastiano. En la actualidad este volcán se encuentra rodeado de ciudades habitadas por millones de habitantes, aunque permanece
inactivo.