MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988).

Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.

Capítulo 1
EL PROCESO DE --
INVESTIGACIÓN -
--
Nadie tiene derteho • la verdad ••• --
Solamente a lo que lu pIUCbu demuetlnlD. y nada mUo
E. Howard Hunt
-
--
lobOOuccióD no social y rlSico, mejor pertrechados es-
tamos para actuar sobre él. Y e$to se
He visto aplica tanto a nuestro conocimiento de la
-
---
-
a un niña CllTie»o aplicando 8 su oído poJitica corno al de otras materias. La
las circunvoluciones de una CJtTIJ{;O!a de clave para comprender y modificar nUe$-
labios suaves a lo cual, S03egado en tro entomo poHtico es, expresado de la
silencio, luuta su mismo espíritu manera más simple, conocerlo mejor.
escuchaba intensamente; y pronto la Pero esta sencilla idea de conocer plan-
ajeAda iluminó .tu rostro porque oía tea dos interrogantes mucho menos sim-
10$ murmullOlf que de ella :surgian, ples.: ¿Cómo conocemos? ¿Cómo debe-
con los que el motlitor expresaba una m os utilizar lo que sabemos? La primera
misteriosa uni6n con su mar natal. es una cuestión de método: la segunda, de
WlLUAM WORDSWORTH, La excursión ética y preferencia. En el primer caso nos
interesa obtener y estructura r el conoci-
miento o la comprensión; en el segundo,
Curiosidad y necesidad son los motivos nos atanen las obligaciones morales que
esenciales subyacentes en la investiga- les acompañan. Ambas cuestiones requie-
ción humana. O intentamos comprender ren que ejercitemos nuestro criterio per-
nos
el mundo que rodea en aras del cono- sonal. y en ambas recurrimos a nuestra
cimiento. o intentamos comprenderlo pa- experiencia, pero cada una de ellas exige r::-
ra poder proteger o mejorar la situación su propio y distintivo esfuerzo intel~ual.
que nos depara. En cua lqu)er caso. nues-
~
Para d eterminar cómo conocemos, te-
tro conocimiento conlleva a menudo, al nemos que establecer ciertas normas~ rigu­ ~
menos potencialmente, la aceptación de rosas con las que definir la realidad políti-
ciertos modos de perfeccionar las cosas ca. Por ejemplo, podríamos definir la r.ea- ••
••
que descubrimos. En otras palabras, lidad política como el conju uto de nues-
cuanto más sabernos sobre nUe$uo entor- tras e xpeúencias y observaciones del ais-
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.

1~ Análisis político empirico

,-,-"---~ "- -,_._"-"-

tema político:, Esto parece bien claro y puestos, el ciudadano de ingresos medios
concreto. Pero ¿qué es el sistema políti. vivirá más holgadamente, pero disminui-
co? ¿A qué tipo de observaciones nos rán los servicios sociales esencialmente
referimos? ¿Hemos presenciado todos los destinados a los pobres, las personas de
acontecimientos políticos posibles, o es 'edad y los enfermos. ¿Deben reducirse
nuestra definición excesivamente limita- los impuestos? La respuesta, obviamente,
da? ¿Es la realidad política, como parece no depende de lo que conocemos, sino de
indicar nuestra definición, un producto la relación que ese conocimiento guarda
del observador, o del propio sistema? Con con nuestra posición social y nuestra esca-
semejante definición, observadores dife- la de valores. Las ideologías y los sistemas
rentes, que hayan tenido diferentes expe- políticos aportan los medios necesarios
riencias y perspectivas, no sólo llegarán a para estructurar y aunar las preferencias
entender la realidad política de maneras de los diversos individuos, pero son éstos
distintas, sino que además tendrán modos quienes toman las decisiones uno a uno,
" de comprensión diferentes. El resultado sin recurrir a una P!'!rspectiva común.
puede ser un cúmulo de conocimientos Los expertos en ciencia política usan
sumamente individualizado sin mecanis- términos grandilocuentes para distinguir
mo alguno para compartirlos .. Así pues, entre estos dos tipos de consideración. El
para determinar cómo conocemos se ha- primero, que se refiere a cómo (y qué)
brá de alcanzar un modo de definir la conocemos, se denomina aI).álisis empíri-
realidad que sea de general aceptación, co. El segundo, sobre cómo debemos uti-
un lenguaje común de investigación, para lizar nuestro conocimiento, se denomina
que .cualquiera que sepa las normas o análisis normativo.~EI análisis empírico
.. hable el lenguaje,. pueda comunicar so- trata de desarrollar y emplear un len-
bre un común entendimiento con todos guaje común y objetivo para describir la
aquellos que hayan adquirido una forma- realidad política. El análisis normativo
ción similar. Si todos convenimos en trata de desarrollar y examinar fines
cuanto a cómo conocemos, habremos de subjetivos, valores y reglas morales que
convenir, en definitiva, al menos en abs- nos guíen al aplicar lo que hemos aprendi-
tracto, sobre la cuestión, de orden supe- do de esa realida~
rior, de qué conocemos. La mejor ilustración de la diferencia
Para determinar cómo debemos utilizar entre ambos tipos de opción la proporcio_
lo que sabemos se ha de seguir un proceso nan tal vez los personajes de la serie de
diferente. En éste no es necesaria la orto- televisión Star Trek. El Sr. Spock, que
doxia ni una preferencia común, aunque interpreta en ella el papel del científico
también necesitamos un lenguaje común extraterrestre, es la personificación de la
que permita la comunicación y el debate. mentalidad empírica. Tan sólo le interesa
En última instancia, determinar la mejor lo que puede ser observado o deducido, y
o más conveniente aplicación del corioci- en modo alguno lo que sus compañeros
miento es una actividad subjetiva, perso- humanos sienten o prefieren ~irracional­
nal. Todos tenemos ciertos deseos o nece- mente_o Percibe y evalúa la realidad, pe-
sidades que nos llevan a dar preferencia a ro no la juzga. El Dr. McCoy, médico de
una aplicación del conocimiento determi- la astronave, en cambio, es la mentalidad
nada, y no es necesario -aunque pueda normativa personificada. Aun cuando po-
ser conveniente---- que Ueguemos a un see una formación científica, se deja guiar
juicio de valor común. Si bajan los im- invariablemente por la preferencia y por
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empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
el sentido de la rectitud más que por la
lógica y por el sentido de la eficacia. Por
último, James Kirk, capitán de la astrona-
ve, proporciona una síntesis de las opcio-
nes empírica y nonnativa. Recurre al co-
nocimiento y . la capacidad de raciocinio
del Sr. Spock, pero tempera su juicio con
la sensibilidad moral de McCoy. Rechaza
los dos extremos, pero se sirve de ambas
tradiciones. Invariablemente, obtiene el
éxito.
La síntesis del capitan Kirk encierra
también una lección para nosotros, pues
el análisis normativo sin el fundamento
empírico puede llevar a juicios de válor
apartados de la realidad. Por otro lado, el
análisis empírico sin la sensibilidad para
con las cuestiones normativas puede lle-
var a la creación de una estructura factual
en el vado, un conjunto de observaciones
cuyo significado no estemos preparados
para comprender plenamente. Por eso, el
objeto que se persigue al emprender la
investigación política es servirse de am-
bos tipos de análisis ---empírico y norma-
tivo--, no sólo para adquirir un máximo
de conocimientos, sino también para com-
prender la realidad política de la manera
más completa posible. Y así, aunque en
este libro se hace especial hincapié en el
análisis político empírico, nuestro objeti-
vo es, además de familiarizar al lector con
los diversos aspectos de la técnica empíri-
ca, lograr que valore la perspectiva nor-
mativa, más amplia, en la que se interpre-
ta el conocimiento.
En este sentido, podemos considerar la
investigación científica como una manera
de conocer, como un lenguaje común de
investigación. Sin duda, no es la investi-
gación científica el único modo de cono-
cer, pero sí, en muchos casos y para múlti-
ples fines, el más eficaz. Se puede cono-
cer mediante la experiencia, pero no todo
el mundo comparte la misma. Se puede
conocer manteniendo los ojos abiertos,
B proceso de investigación 17
•
mas no se puede estar seguro de que a
través de esa observación no cstruct1,\;tada
vayan a percibirse todos los su~ im-
portantes y ni siquiera un conjunto r!pre-
sentativo de ellos. A1gunos pueden ~clu­
so «conocer» mediante visiones o voces
secretas, y otros habrá que tengan por •
veraces sus descripciones y narraciones, •
pero no todos pueden aprender métodos
visionarios. Cada una de estas formas de
•
conocimiento cumple un propósito y tiene
sus aplicaciones, pero ninguna tiene en
•
cuenta la totalidad de los hechos o conclu- ,.
siones ni el conocimiento de córrio se han
,.
,-.
obtenido. Cada una de ellas permite la
comunicación, pero ninguna nos ayuda a
adquirir una comprensión amplia y com-
partida.
La investi~ación ci~n!ífica, en el senti- ,.
do de estudio orientado por el método
cien~íf.i.co, sí lo pellllite, y con creces, pues
,.
no sólo nos ofrece la posibilidad de cono- ,.
cer la realidad y evaluar los modos de •
conocerla, sino también -por ser éstos
comúnmente entendidos por quienes han
aprendido el método--- la de perfeccionar
nuestros medios de investigación. La in-
vestigación científica es un modo de co-
nocimiento autocorrector en continuo de-
sarrollo.
,.
Ello es así porque la investigación cien-
tífica es explícita, sistemática y controla-
da.Es explícita por cuanto todas I.<\s re-
glas para definir y examinar la realidad
.
están claramente establecidas. Nada per-
manece oculto y nada se cree a ojos cerra-
dos. Es sistemática, esto es, cada elemen-
..--
to de prueba está vinculado a otro por la ,.
razón o la observación. No se toleran
explicaciones ad hoc ni se permiten ~egli­ .-
••-
gencias de método. Es controlada Wque
los fenómenos que se analizan, en UI. me-
dida de lo posible, son observados de
manera tan rigurosa como el estado de los
conocimientos pennlte. Tan sólo se llega
•
-
a conclusiones generalizadas después de

18 An8I1~ poJítico empírico
.... ,." "
una evaluación ponnenorizada y cuidado--
sa, y es lema la precauóón (en el amplio
sentido de prestar gran cuidado y aten-
ci6n al detalle)' Y por todas sus limitacio-
nes, o precisamente a causa de ellas, la
investigación científica abre a los versa-
dos en sus procedimientos un nuevo hori-
zonte de comprensión de la realidad. Por
esta razón, se aplica el método cienTífico
al estudio de la política.
I En el contexto que aquí nos interesa,
': c!~.nire~ la investiga.ción cientffic~!=o­
m o la . investigación sistemática. contro-
lada, empirica y crítica de las proposicio-
nes hipotéticas sobre las relaciones su-
puestas entre (diver:oos) fenómenos . Es-
ta frase no es nada improvisada, siñó que
es un resumen relativamente exacto de
los puntos que aquí nos ocupan. ~~~
,!~.Ug.ción científica o, para nuestros
fines ,j la investigación científica social, e~
un método' para contrastar trodas e hip6-
tesis mediante la aplicación de ciertas
normas de análisis a la observación e
interpretación de la realidad en circuns-
tancias estrictamente delirnltBdas.l Son es~
tas normas y limitaciones las q'ie. hemos
de aprender si queremos adquirir y comu-
nicar el conocimiento de la ciencia políti-
'8.
Ta! vez, el mejor modo de empezar a
aprender esas normas y limitaciones sea
el de preguntarnos: ¿cómo se desanolla la
investigación:. en ciencia política? Como
sugiere la pregunta, esta investiguóón no
ha de entenderse precisamente como una
serie de observaciones o teonas, silla ~­
mo un proceso de acopio e interpretación
de informaciones.' Este proceso de il)~~$~
ligación consta de seis etapas distintas
pero sumamente interrelacionadas: 1) for-
mulación de la teoría, 2) operadonaliza-
, fred N. ke,linger, I"ouodal>oos 01 BeMlViora!
Resear~l, (Ne .... York: Hoh. Linchan and Winston,
1964). p. 13.
MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
ción de la teoria. 3) selea:lón de técnicas
de investigación apropiadas. 4) observa-
ción del componamiento. S) análisis de
lmi datos, y 6) interpretación de los resul-
tados.: Estas seis etapas aportan el funda~
merito de organización para la mayor par-
te de este libro, por lo que valdrá la pena
examinarlas algo más detenidamente a \
continuación.
Formulacióa de 1. teoría
Al emprender 18 investigación en cien~
cia politica, lo primero que hay que hacer
1: es seleccionar un tema de iQ.yesügat;ión
adeCuadO, ·y e"; ese momento se ve fácil-
mente la importancia: de combinar las
consideraciones empíricas con las norma-
tivas. ¿Qué criterios hacen que un tema
de investigación se$- más apropiado que
otro? Son varios los criterios que acuden a
la mente, y que van d~ los intereses
personales del investigador a los intereses 1
colectivos de la sociedad, pero la mayoría
de ellos están comprendidos en una de
dos categorías principales. Un tema de-
I
terminado merece investigarse o porque "
atiende a una necesidad específica --esto
es, porque la respuesta al interrogante
que plantea ha de mejorar nuestro conoci-
miento teórico de cierto fenómeno-- o
porque atiende a un9 necesidad social
-esto es, porque dicha respuesta puede
,,
ayudarnos a tratar uno u otro de los pro-
blemas que nuestra sociedad afronta.
¡
Aunque estos dos tipos de temas de
investigación, a los que se suele denomi·
nar investigación básica e investiga-
ción aplicada. no son mutuamente ex-
cluyentes (abordar uno de ellos no signifi-
ca necesariamente que no pueda abordar-
se el otro), con frecuencia compiten entre
sí. P or ejemplo, ¿debemos estudiar los
de terminantes hipotéticos de agresión en
condiciones de estrés para construir un
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empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
elo refinado de predicción del com-
E
rtamiento humano, o. en lugar de ello.
hemos corn:entre.rnos en las razones de
loe disturbios y en los medios de evitar-
los? ¿Hemos de examinar con deteni-
miento los procesos de toma de decisiones
de los dirigentes nacionales para com-
prender la actuación de éstos, o concen-
trarnos en el modo de detenninar y evitar
los tipos de decisiones que llevan a la
guerra? Como son muy escasos los recur-
sos de que se dispone (dinero. tiempo y
personal capacitado) para estudiar todos
los temas de investigación potencialmen-
te interesantes o importantes, es frecuen-
te el conflkto ent~ la necesidad de reali-
zar una investigsción básica -----cuyos re-
sultados prácticos, por notables que sean,
se aprecian casi siempre de manera indi-
recta y mucho mas tarde--- y la necesidad
de utilizar sin demora nuestro conoci-
miento científico en beneficio inmediato
de la humanidad aun cuando, en el proce-
°
so, podamos frenar impedir el desarrollo
ulterior de nuestra ciencia. El investiga-
dor habrá de elegir personalmente de
acuerdo con sus propios valores.
Una vez que hemos determinado el
tipo de problema que deseamos abordar y
el tipo de contribución que deseamoS ba-
cer, tenemos que formular un tema de
investigación más específico. Varias con-
sideraciones nos ayudan a tomar esta de-
cisiÓn. En primer lug~r, debemos concre-
tar el aspecto del problema en el que
-- estamos particularmente interesados.
Tan pronto como se desvanece e l entu-
siasmo inicial de la búsqueda, y hasta que
surgen las respuestas 8 nuestras pregun_
tas, la labor cotidiana f¡kilmente puede
resultar tediosa. En tales ocasiones, el
interés inherente del problema viene a
ser un factor motivador importante. un
acicate intelectual que nos manüene en
acción hasta que se vislumbra el final del
túnel. No puede hallars~ respuesta ade-
cuada a ninguna cuestión sin un arduo
trabajo. Por eso, el mayoc rle 10$ e rTOres
que podemos cometer es el de emp~ndef
una tarea que nos merece escaso il]!erés.
J En cuanto hayamos seleccionado un
t~ma de investigación de inrer~s. t(8l!re-
mos de examinar sus diversos e lementos o
componentes para determinar cuál~ _lJI)Il_
importantes en nuestra investigación. De-
hemos hacer uso de nuestras facultades
de o~eryaciórl y raf::!~l~i2.Y, en especial,
de la investigación -propia y ajena-
que ya se haya realizado sobre temas
afines, para establecer los factores princi-
pales relacionados con el comportamiento
que tratamos de comprender. Tal vez un
ejemplo sirva para aclarar lo que deci- ,
m",.
Imaginemos una ciudad llamada Pe-
queña América , situada en medio del de- ,•
sierto y fonnada por _varias millas de ga- ,,
solineras y restaurantes que se extienden
desde la rampa de salida de una autopista ,
interestatal hasta el límite del horizonte. ,•
En Pequeña América no puede hacerse •
otra cosa que comer y obtener gasolina. ••
Supongamos ahora que hemos decidido
estudiar el comportamiento de voto de los
,•
habitanles de esa ciudad en las elecciones
presidenciales para poder explicar por
que unos votan por los demócratas y otros
,•
por los republicanos. En este ejemplo ••
simplificado. los sujetos de nuestro análi- •,
,
sis (los ciudadanos de Pequeña América)
difieren entre sí, exceptuando sus prefe- c:
rencias de voto, tan sólo en dos aspectos:
o son propietarios o son trabajadores, y
unos están vinculados a una gasolinera y
otros a un restaurante. Cada uno de estos ,c:
dos factores, que los expertos en vJencia
política llaman varía bies, represepta la c:
característica de un individuo detetmina- ~
do. Un ciudadano de Pequeña América
puede ser; 1) empleado de 2) restaurante
que 3) vota por los demócrntas, o bien 1)
••
propietario de 2) gasolinera que 3) vota
••
•
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empírico. Métodos de investigación en ciencia
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2u AnáliSIS poJitico empiriC<J
por los republicanos. Como queremos ex-
plicar las diferencias en el comportamien-
to de voto con relación a otros tipos de
diferencias entre los votantes, habremos
de centrarnos en todos los factores que
puedan influir en la preferencia electoral
personal. En este caw, únicamente tene-
mos dos entre los que elegir: condición de
empleado o propietario, y vinculación a
una gasolinera o un restaurante. A estos
dos factores los llamaremos, respectiva-
mente, status socioeconómico (SES)
--donde la propiedad representa una
condición superior a la de empleado-- y
vinculación comercial. ¿Hay alguna razón
por la que el conocimiento de una u· otra
característica personal nos ayude a prede-
cir la preferencia de voto del individuo en
cuestión?
Para contestar a esta pregunta debe-
mos hacer dos cosas. En primer lugar,
debemos pensar. Debemos preguntarnos:
¿hay alguna razón lógica por la que uno u
otro de esos factores pueda influir en el
comportamiento de voto? En segundo lu-
gar, hemos de consultar las publicaciones
sobre ciencia política: ¿hay en los estudios
ya realizados sobre este tema u otros afi-
nes alguna prueba empírica de que uno u
otro de esos factores influya en el compor-
tamiento de voto? En realidad, hay esca-
sos motivos para esperar que la variable
de vinculación comercial, en este caso,
ejerza gran influencia en el oomporta-
miento de voto. Puede haber diferencias
entre los vinculados a las gasolineras y los
vinculados a los restaurantes, pero esas
diferencias no es probable que tengan
mucho efecto sobre las preferencias de
voto de las elecciones presidenciales. En
éstas, pocos candidatos se presentan con
--- un programa a favor de las gasolineras y
contra los restaurantes (o viceversa), y en
- igualdad de condiciones, no parece que
esta variable nos vaya a ayudar a explicar
el comportamiento de voto. En cambio, la
'J
J
segunda variable, el status socioeconómi-
co, es cosa bien distinta. Como el partido
demócrata se identifica popularmente ca-
mo el partido del trabajo, y el partido
republicano como el del mundo comer-
cial, y como las personas de SES más alto
es más probable que voten por los repu-
blicanos que las de SES más bajo, cabe
esperar que los empleados se inclinen por
el candidato demócrata y los propietarios
por el republicano, Por supuesto, las pu-
blicaciones de investigación están llenas
precisamente de este tipo de relaciones.
Por lo tanto, tanto el razonamiento lógico
como las pruebas experimentales apuntan
en la misma dirección. Así pues, el tema
de nuestra investigación podría expresar-
se con la siguiente pregunta:,~¿Influye el
SES del votante de Pequeña América en'
su preferencia de voto en las elecciones
presidenciales? ~
~
Es cierto que, en el mundo real, los
individuos difieren en mucho más de dos
o tres caracteristicas, pero el problema
que afrontamos al formular un tema de
investigación es esencialmente el mismo. 11;
Como no tenemos los recursos necesarios
,¡
"
para medir toda variable posible, debe-
mos escoger, de una manera razonada y
documentada, entre los miles de caracte-
risticas humanas (o institucionales) exis-
tentes, algunas que parezcan servirr.os
para explicar la pauta de comportamiento
que nos interesa. Habremos de hacer uso
de la lógica y de las publicaciones para
prever y determinar los factores que pu-
dieran estar relacionados con ese compor-
tamiento. Al hacetlo, no prejuzgamos
nuestros resultados, como a primera vista
pudiera parecer, sino que_afinamos nues-
tra reflexión sobre el problema de investi-
gación para establecer las vías de estudio
que ofrezcan mayores probabilidades de
conducir a una explicación satisfactoria.'
Este proceso de afinamiento del tema d'é
investigación mediante una selección do-
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es lo que entendemos por foro
Operadoll&lh:.cióD. de la teom
Una vez que hemos establecido uno o
varios temas de investigación y la teoría
necesaria para Of'ientar nuestra búsque-
dol, debemos pasar a la fase siguiente, que
es la operacionalización. Esta cons!ste ~n
la . conversión o redefinición de nuestras
nociones teóricas, relativamente abstrec.
ta.!, en términos concretos que nos permi-
tan realmente medir aquello que nO$ pro-
ponemos. Supone el paso d.!:! .J? I~~? con-
cePtual (reflexión sobre un problema) al
plano operacional (cómo resolverlo). Re-
·entrevistados, sus ocupaciones, o tal vez
quiere que aprendamos a pensar en tér.
minos prácticos.
Supongamos, continuando con nuestro
ejemplo, que tenemos una hipótesis (he·
mos determinado la respuesta que espe-
rantO$ hallar para n uestro tema de inves.
tigación): los ciudadanos de Pequeña.
Amér~a de SES alto (proptetario!l) es más
probable que voten a los republicanos en
las elecciones presidenciales que los de
SES bajo (empleados). Esto coincide con
las conclusiones de innumerables estudios
sobre el comportamiento de voto y es
razonable esperar que se cumpla también
en el presente caso. Pero ¿cómo averi·
guarlo con seguridad? No podemos, sin
más, abordar ·a uno de esos ciudadanos de
Pequeña América y decirle: _buenas h.r-
des. ¿Es usted de status sociocoon6mico
alto o bajo? En primer lugar, es probable.
que la persona entrevistada no entienda
lo que decimos, ya que la expresi6n status
socioeconómico es sumamente técnica y
tiene muchas variaciones de significado.
Y en segundo lugar, aun cuando obtenga •.
mas una respuesta, probablemente no se-
remos capaces de interpretarla. Suponga-
mos que e! entrevistado contesta: -Si. soy
de status socioecOoómico aJlo.~ ¿Alto res-
pecto al de quién? ¿Cómo de alto? ¿Cómo
,-
,-
define la persona en cuestiÓn el sratus
socioeconémico? ¿Significa lo mismo liara
el entrevistado que para el investigador?
En cuanto tenemos. un concepto abstr~o_
en la mente, debemos hallar el modo de
definir de manera más explícita lo que
-
para nosotros significa; y 9 continuación,
habremos de fonnular nuesua definición
en una pregunta o me-dida lo más inequí.
--
,
voca posible.
De lo que se trata es d e elegir opciones
inteligentes, aunque arbitrarlas, entre nu·
merosos matices de significado. Cuando
-
"-
"-
lItilizamos la variable SES, ¿estamos peno
sando en los niveles de ingresos de 105
--
.-
incluso e,n sus nociones subjetivas de la
clase social a que pertenecen? Cada uno
..
de esos factores podría ser un componen-
te del SES, pero tiene lIn significado un
tanto diferente y debe medirse de manera
-
distinta: ¿cuáles fueron los ingre50S tota-
les de $U familia el año pasado? ¿Cuál es -.-.
...
--
su ocupación? ¿Se considera usted perte·
neciente a la clase trabajadora, la clase
media o la clase alta? ...
..-.
...
En otras palabra.s, tan pronto como he·
mos establecido a1guna hipótesis o tema
de investigación, tenemos que examinar
muy de cerca lo que queremos decir exac·
tamente con cada frase utilizada, y tradu-
cir esa definición más pre<:isa en indicado-
~--
res mensurables. Lo que bu:'IC8lDOS, en
efecto, es el fIÚnimo comun denominador ~
de signiftcado. (Por ejemplo, au nque no
todo el mundo asignada el mismo signifi. !..J
cado a la expresión status socioecanóm;- ~
00, casi todos entenderían lo mismo por
!-I
inAresos anuales en d6Iares). En el pfoce.
so, se reducen nuestros conceptos,;' se
pierden mati~s de significado, pero; pre· ..
~
cisamente por eso, se afina mucrn;~ más
nuestro pensamiento y aumenta en gran
medida nuestra capacidad dt· comunicar
••
••
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empírico. Métodos de investigación en ciencia
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22 Aná lisis palllico empirico
-.• lo realizado en términos claros e inequí-
vocos. Este proceso de conventón y sim-
plificadón, q ue llamamos operncHJnaliza·
ción, es la clave más jmfXJrtan(~ para
rea/;zar una investigac;ón con sentido.
• dríamos u"na evaluación directa del im-
Selección de técnicas de
investigación apropiadas
--
Una vez que hemos determinado lo que
deseamos evaluar, habreffi05 de determi-
n ar e l modo de hacerlo. Debemos idear
-- una ertrategia de investigación, un plan
de ataque. En este punto, hay dos consi-
deraCiones de primordial importancia. En
primer término,hemos de seleccionar una
técnica o una combinación de técnicas
- que nos permitan formular las preguntas
concretas - medir las variables concre-
tas-- que nos interesan, y hemos de ha-
cerlo de manera coherente con nuestras
operacionalizaciones. P or ejemplo, no po-
demos evaluar las actitudes d e los distin-
tos votantes a nalizando el contenido de los
periódicos sobre unas elecciones determi-
nadas, porque ese contenido puede re·
flejar las opiniones de un director o las de
alguna5 personas cuyas cartas al director
son publicadas sin que forzosamente re-
flejen las opiniones de la m ayoría de los
votantes. Ademas, el análisis de las noti-
cias o los editoriales no nos pennite distin-
guir entre los diferentes tipos de votantes,
como los de SES alto o bajo. P or lo tan to,
con ese aruilisis no podemos responder a
nuestra pregunta de investigrtci6n, es de·
cir contrastar nuestra hipótesis. SI'!1ÍA más
útil la labor de encuesta. Por otro lado,
supongamos que deseamos eva luar el tra-
tamiento dado por un periódico a una
campaña política. Podríamos analizar,
sencillamente. I'!\ contenido del propio pe-
riódico, contando las referencias a los can-
didatos, y así sucesivamente, o bien en-
trevistar a los lectores del periódico para
evaluar la información que recuerdan ha-
ber leido sobre la campaña. En el primer
caso tendríamO$ una eva luación directa
del contenido de la que habremos de de-
ducir el impacto; en el segundo caso, ten-
pacto de la que habremos de dl..-ducir el
contenido. Según la precisión con que
formulemos la pregunta. podrá ser prove-
chosa una u otra estrategia o la combina-
ción de ambas_ El hecho es que la conve-
niencia de emplear una téc:nica de inves-
tigación dete rminada viene dada en gran
parte por e l problema cuyo estudio hemos
elegido.
Pero hay una segunda consideración,
que podríamos dl"nommar viabilidad. Es
la etapa del proceso de inve~tigaci6n en la
que nos disponemos a abandonar nuestra
torre de marfil para entrar verdadera-
mente en el mundo real. Por eso, debe-
rnos cerciorarnos de que, cualquiera que
sea el método o técnica que escojamos,
puede empleane adecuada mente en e l
particular conjunto de condiciones que
muy probablemt>nte habremos de afron-
tar. Por ejemplo. com o en nuestra Peque-
ña América no hay periódicos (solamente
gasolineras y restaura ntes), no podemos
aplicar el· análisis de contenido aunque lo
qlleramos. Aná logamente, la manera mas
directa de medir el gr9.do de te nsión entre
los. dirigentes de la República Popular
China y los de la Unión Soviética podría
consistir en rea lizar una serie de e ntrevis-
tas personales con los Pf"opios dirigentes,
pero dichas entrevistas son, en el mejor
de los ce.sos, difíciles de obtener. En cada
circunstancia, habremos de hallar el mo-
do más idóneo posible de medir las varia-
bles esenciales. Así pues, la técnica viable
es aquella que ofrece la maxima eficacia
dentro de las Iimitacionet de la situación
en que se encuentra el investigador.
En resumen. debemos encontrar !.1M
manera de medir las variables que desea-
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
mas medir que sea 1) coherente con nues-
tras definiciones de trabajo de las varia-
bles y 2) factible. Debemos ser todo lo
científicos que sea posible, pero ;¡ólo po-
demos serlo en la medida que las circuns-
tancias permiten.
Observación del comportamiento
La cuarta etapa del proceso de investi-
gación supone la aplicación real de la
estrategia de investigación desarrollada
en la tercera. Son numerosos los factores
que se han de tomar ahora en considera-
ción, pero hay dos de ellos que merecen
mención especial: el primero es la posibi-
lidad de generalización, y el segundo, la
reactividad.
La posibilidad de generalizacjón es la
posibilidad de generalizar o ampliar con
cierto grado de seguridad las conclusiones
8 que hemos llegado observando el com-
portamiento en algunos casos al compor-
tamiento presumible de toda una pobla-
ción. Es una cuestión que debemos tener
en cuenta al seleccionar los casos particu-
lares (individuos, decisiones, organizacio-
nes o naciones) que deseamos estudiar. Se
trata, en este aspecto, de un problema de
escala. Por ejemplo, si un suceso o una
cuestión que deseamos estudiar se produ-
ce solamente cuatro o cinco veces o apa-
rece sólo cuatro o cinco veces en un
conjunto, podemos examinar cada uno de
esos sucesos o cuestiones por separado y
fonnular varios enunciados generales so-
bre ellos con razonable seguridad de que
nuestras conclusiones son aplicables a to-
dos los casos. Pero si, como ocurre mucho
más a menudo, nos encontramos con tan-
tos cientos, miles o millones de casos que
es imposible examinarlos todos de mane-
ra directa, tendremos mucha menos segu-
ridad de que el estudio de unos cuantos,
tal vez menos del uno por mil, nos permi-
El proceso de inV6Stigación 23
ta fonnular enunciados exactos sobre todo
el conjunto. En tales circunstancias, iJe-
bemos establecer una estrategia, que~_
le llamarse procedimiento de muestrio,
que nos pennita determinar, entre esos
numerosísimos casos, unos cuantos que
podamos estudiar para llegar a conclusio-
nes aplicables a todos ellos. En este pun-
to, hemos de precisar cuántos casos va-
mos a estudiar y cómo seleccionarlos, y
tratar de evaluar su representatividad. La
clave para obtener las máximas posibili-
dades de generalización radica en selec-
cionar, para su observación, aquellos ca-
sos que mejor puedan representar a todos
los existentes, es decir que 'sean más ca-
racterísticos del conjunto. ¡
Una vez que hayamos seleccionado los
casos para analizarlos, tendremos que ob-
servarlos cuidadosamente. Nos absten-
dremos de evaluar los fenómenos o com-
portamientos políticos de manera reacti-
va. La reactividad alude a la sospecha de
que la persona que realiza"el estudio o los
métodos del propio estudio puedan influir
en el modo de comportarse o de pensar de
los sujetos observados, o modificarlos, en
ausencia del investigador. Dicho de otra
manera, existe el riesgo de que el propio
acto de observación haga cambiar el com-
portamiento de los observados y de que,
en consecuencia, Jos resultados de la ob-
servación sean engañosos. Probablemen-
te, el caso clásico de observación reactiva
sea un estudio efectuado en 1939 sobre
los efectos que tuvieron las modificacio~
nes de las condiciones de trabajo en una
determinada fábrica en la proauctividad
de los trabajadores. Durante más de un
año se modificó una serie de factores tiles
como horas de trabajo, periodos de des-
canso, alumbrado y métodos de paga:de
un pequeño grupo de trabajadores. Cua-
lesquiera que fuesen las condiciones de
trabajo -más o menos horas, escasos o
frecuentes períodos de descanso o alguna
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
24 Análisis polítiCo empírico
otra variant~ ese grupo de trabajadores
producía más que todos los otros compa*
fieros de la fábrica. Se comprobó que el
factor más influyente en su productividad
era el grado inusitadamente elevado de
moral del citado grupo, debido al hecho
de que sus integrantes sabían que eran
objeto de observación y experimenta*
ción 2 • Este efecto, llamado de Hawthome
por el nombre de la fábrica donde se
observó por primera vez, significaba que
no podía obtenerse ninguna conclusión
sobre la relación entre las condiciones de
trabajo y la productividad porque el acto
de observación creaba una realidad falsa,
un ambiente de trabajo que no era el
normal.
A veces, al emprender una investiga*
ción en ciencia política nos encontramos
con ejemplos similares y patentes de reac*
tividad. Un entrevistador impertinente o
desdeñoso, una pregunta tendenciosa o
un observador indiscreto pueden deterio*
rar tanto la situación de la investigación
que no pueda darse crédito a sus conclu*
siones. Pero las más de las veces el proce*
so es más sutil. Por ejemplo, podríamos
provocar reactividad aun habiendo alec*
cionado al entrevistador debidamente pa*
ra que haga la pregunta correcta. Pregun*
ta: ~¿Está usted a favor o en contra de la
política económica del Presidente?~. Res*
puesta: ~Estoy a favor. Creo que es una
buena idea~. Pero ¿cómo sabemos con
certeza que nuestro entrevistado ha pen*
sado realmente en algún momento en la
política económica del Presidente antes
de la entrevista? ¿No es posible que la
propia entrevista haya actuado de catali-
zador, cristalizando, en efecto, los pensa*
mientos del entrevistado y creando una
opinión donde no había existido? Esto
~ F. J. Roethlisberg y W. J Dickson, Matlao!e.
menl and the Worker (Cambridge, Mas~.: Harvard
Univet. ity Pres~ . 1939).
•
también es reactividad, pero de un tipo
mucho más difícil de detectar y de evitar.
No basta con lanzarse al ruedo annado
con unas cuantas preguntas. y empezar a
i
buscarles respuesta. Hemos de determi. 1,
nar con sumo cuidado cómo y dónde V8* I
mos a hacerlo, cómo y a quién vamos a
observar. La mejor teoría y el mejor plan
de ataque pueden malograrse si no aftna_
mos nuestra observación.
Análisis de los c:bJ.tos
Los elementos de infonuación sobrec8*
da caso que reunimos durante nuestras
observaciones se llaman datos, y una vez
que los tenemos en nuestro poder, vis·
lumbramos el ftnal. En ese momento, se
trata de aseguramos de las respuestas que
hemos hallado a nuestro interrogante de
investigación. Podemos hacerlo, en mu*
chos casos, contestando a tres preguntas_
En primer lugar, ¿existe alguna vincula*
ción entre el comportamiento que espera*
II
mos explicar o comprender mejor y los
factores que, según creemos, pueden ayu* I
darnos a hacerlo? Supongamos, por ejem*
plo, que esperamos comprobar que las
personas que difieren en su nivel de edu*
I
cación fonual diferirán sistemáticamente
en la probabilidad de votar. ¿Sucede eso?
¿Suelen diferir entre sí en una de esas
variables las que difieren constantemente
en la otra? ¿Muestran una mayor proba.
bilidad de votar o de no votar, de manera
regular, las personas con alto nivel de
educación que las de bajo nivel? Al eX8*
minar los datos, podríamos comprobar,
por ejemplo, que los de menor nivel edu·
cativo suelen votar en proporción pareci*
da a la de los de mayor nivel; que cono·
ciendo el gTado de educación de una per*
sona no podremos predecir ni explicar la
diferencia entre la probabilidad de que
vote y la de que no lo haga. Si tal es el
lJr.

caso, decimos que el nivel de educación
no influye en la probabilidad de votar,
esto es, que no hay asociación entre am-
bas variables. Nuestro análisis no respon_
de a nuestras expectativas. En cambio, si
descubrimos que, en seis o siete ocasiones
de cada diez, conociendo el nivel de edu-
cación podemos predecir con exactitud la
probabilidad de que "ote una penaona.
ello vendrá a probar nuestro supuesto de
que ambas variables están relacionadas.
Esto nos indica que, en lo que al voto se
refiere, las personas con mayor nivel edu-
cativo son sistemáticamente diferentes de
las de roen<)(' nivel y nos ayuda a como
prender el comportamiento de voto de los
SUjetOl que estudiamos. Así pues, lo pri-
mero que se ha de averiguar al evaluar
una hip6tesis, es si las dos variables están
estadlsticamente relacionadas.
En cuanto se ha establecido esa rela-
ción, debemos hacemos una segunda pre-
gunta no menos importante: ¿Cómo están
relacionadas las dos variables? ¿Mues-
tran los de mayor nivel educativo una
mayor tendencia a votar que los de nivel
menor? Por el contrario, ¿muestran una
menor incliilación a votar? O bien, ¿es
aún más compleja la relación entre las
Tendencia
8 votar
Tendencia
11 no votar L ____ ____
Mfmor nivel Mayor niv ...1
educ.arivo educati.....
"
FIGURA 1.1.
Re/ed6n entre el nivel de educación y J/J probabilidad de "aro.
MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
El proceso de investigación 25
variables? Si hemos reOexionado sobre
nuestra hipótesis y tenemos motivoS para
esperar que el nivel . de educaciónt esté
relacionado con el voto, probabIenrente
pensaremos en uno U otra de esas pOibili.
dades. ..;,
Podemos sostener, por ejemplo, que el
.-....
-•-
hecho de tenec una mayor educación (or·
mal acrece la posibilidad de poseer la
aptitud e infonnac.ión necesarias para ali-
mentar el interés por la política. En con-
secuencia, será más probable que vote
una persona más educada que una menos ~
apta o infonnada. Por lo tanto, cabrá
esperar que el voto sea más frecuente o
más. común entre las personas mas eduaJl'
das. Este tipo de relación queda ilustrado
en la figura 1.18, donde los. puntos de la
....-
Unea representan los valores correspon-
dientes en ambas variables.
Pero también podriamos sostener que
cuanto más alto es el nivel de educación
-'"-
"
de una perwna mayor es su tendencia a
~
considerar fútil la actividad política. En
esta perspectiva, la educación suscita e l
desencanto, que a su vez reduce la incli-
naci6n a votar. En este caso, esperamos
que el voto sea mBll frecuente entre los
menos educados de nuestros sujetos. de
Menor nivel Mayor oivt:\
/
MeROr nivel
edw:,ativo eGucativo educat ivo
b)
"
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
2ti Análisis poIí/ico empírico
estudio. En la figura l.lb se ilustra este
tipo de relación.
Podóamos incluso suponer que la edu-
cación favorece las aptitudes e intereses
hasta cierto punto, pero que quienes so-
brepasan ese límite de educación (por
ejemplo, los estudiantes universitarios) se
sienten cada vez más desilusionados y
menos interesados en la política. En tal
caso, esperamos que el voto sea más fre-
cuente entre los que poseen un grado
moderado de conocimientos. y que los
niveles de voto más bajos se sitúen en
ambos extremos. Esta relación más com-
pleja queda ilustrada en la figura l.lc.
En cada caso existe una relación entre
el nivel de educación y la probabilidad de
voto, pero es obvio que las consecuencias
de esas relaciones cambiantes difieren
ampliamente. Y así, es posible que halle-
mos una neta relación entre las dos varia_
bles sin que por eno logremos corroborar
nuestra hipótesis.
Por último, debemos hacemos una ter-
cera pregunta, tal vez menos obvia. ¿Qué
probabilidad hay de que cualquier rela-
ción que hayamos encontrado entre las
variables en el estudio de un pequeño
número de casos la hallemos también al
estudiar todo el conjunto del que los he-
mos escogido? Este es, sencillamente, un
modo estadístico de preguntarnos hasta
dónde hemos conseguido que nuestra pe_
queña muestra sea representativa de la
totalidad. Si hemos tomado las decisiones
adecuadas al seleccionar los casos concre-
tos de estudio, podemos afirmar con segu-
ridad que nuestras conclusiones, aunque
sólo estén basadas en unos cuantos casos,
pueden aplicarse a todos. Si hemos come-
tido errores, ahora tendremos menos se-
guridad. Por desgracia, como se aclarará
en capítulos subsiguientes, cuando nues-
tras conclusiones se basan en una muestra
de la población, nunca podemos estar to-
talmente seguros de ellas.
Interpretación de los resultados
Finalmente, llegamos a un punto en
que debemos reunir todos los elementos
de nuestro estudio: ¿hemos logrado plan-
teamos verdaderamente la cuestión que
pretendíamos en nuestra investigación?
¿Qué hemos descubierto? ¿Cuál es la im-
portancia esencial de nuestros hallazgos?
¿Hasta dónde responden esos resultados
a nuestras expectativas? En esencia, he-
mos acabado por reducir algún aspecto
del comJXlrtamiento político a una serie
de números que quizá puedan revelar
relaciones estadísticas. Hemos de deter-
minar lo que esas relaciones -y otras
cosas que hemos aprendido a lo largo de
nuestra labor~ nos dicen sobre la res-
puesta al interrogante de nuestra investi-
gación. Pero además debemos reflexionar
con espíritu crítico sobre la propia investi-
gación: ¿hemos cometido algún error gra_
'I
I
ve en nuestra tarea que pueda invalidar
las conclusiones? ¿Hemos logrado mante-
ner una estrecha relación entre teoría e i '
investigación y entre la teoría y la reali- , '.¡
dad de la actividad política? ¿Podemos '1'11
atribuir todos nuestros hallazgos aparen- 'ti
tes sobre el mundo real a lo que hemos ~
hecho (o dejado de hacer) en la investiga. ,L
ción más bien que a los acontecimientos
reales? Es difícil contestar a estas pregun·
tas, pero el buen investigador siempre
habrá de intentarlo porque, mientras no
10 haya hecho, no podrá saber el crédito
que merece el producto de su investiga-
ción.
Este breve panorama de las seis etapas
del proceso de investigación dará una
buena idea de cómo es la investigación en
ciencia JXIlítica y de qué trata este libro.
Dedicaremos gran parte de él a lo que ha
de saberse para realizury evaluar cada
una de esas tareas. Por supuesto, com-
prendemos que la mayoría de los lectores
no serán nunca investigadores en ciencia
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
política. Pero sabemos también que los
mismos conocimientos que son necesarios
para efectuar una investigación propia de
buena calidad pueden servir asimismo a
la hora de adquirir una aptitud más cabal
y más critica para la lectura y evaluación
de las investigaciones ajenas, y que ésta
es una capacidad que todos los interesa-
dos en el estudio de la política harían bien
en poseer. La investigación en ciencia
social se utiliza cada vez más como base
para las políticas públicas y las decisiones
jurídicas. Por lo tanto, es también cada
vez más importante que Jos ciudadanos
puedan juzgar los méritos de la investiga-
ción para cumplir sus responsabilidades
en una sociedad democrática.
El proceso de investigaCiófl XI
El conjunto de conocimientos que lla-
mamos ciencia política no se nos transmi-
tió grabado en piedra en la antigüedad:
crece, cambia y se perfecciona sin CIsar.
Cada elemento de investigación ef; un
enriquecimiento potencial de nuestr6 ro-
nacimiento y comprensión. Pero ese po-
teflcial s610 puede cristalizar si la propia
investigación resiste un análisis critico, sj
se ajusta a las normas admitidas. De estas
normas trata nuestro libro, y su aprendi-
zaje -para la propia investigación o para
la lectura crítica- proporcionará una ba-
se tanto para la comprensión de las publi-
caciones de ciencia política como para
hacec a ésta nuevas aportaciones.
·
,
-
•
-
•
••
..
•
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
Capítulo 2
CONSTRUCCIÓN DE
,i\
" ... ~
¡
LA TEORIA: CONCEPTOS E
> ~~
;; · J"~~f ~:(Sf '\
ú
HIPÓTESIS EN CIENCIA
•.'c• .",..¿,.k .....,
j
POLÍTICA
Las cuestiones políticas son siempre
complejas. ¿Llevarán a una mayor igual.
dad las resoluciones judiciales que condu-
cen a la integración racial en las escuelas
públicas, o incrementarán las diferencias
raciales al fomentar la "fuga de los blan-
.cos,. hacia los suburbios segregados? Si el
Presidente retira las tropas norteamerica·
nas de Europa, ¿asegurará esto la paz
mundial o causará la guerra al provocar la
agresión soviética? Si el Congreso rebaja
el impuesto federal sobre la renta, ¿crea-
rá con ello un nuevo gasto suficiente para
reducir el desempleo o no hará otra cosa
que aumentar la inflación? Emprende-
mos la investigación en ciencias sociales
pórque deseamos comprender el mundo
complejo que nos rodea, ya sea por la
satisfacción de conocer, ya sea porque
queramos ser capaces de prever o incluso
controlar los acontecimientos.
Así pues, la investigación científica em-
pieza con algo que deseamos conocer.
Este es nuestro tema de inveshj,ación,
que, por lo común, es de orden muy gene-
ral. Tal vez deseemos saber, por ejemplo,
por qué algunos apoyan activamente la
,> ~
protección dei medio ambiente mientras
que otros se oponen a ella o son indiferen·
tes. El modo más eficaz de hallar una
respuesta exacta (y, por 10 tanto, útil)
consiste en emplear métodos reconocidos
de investigación empírica para estudiar
las relaciones que vemos en el mundo.
Para poder emplear procedirrúentos cien-
tíficos en nuestro deseo de hallar una
respuesta que sea de general aceptación,
tenemos que convertir esa pregunta su-
mamente general en una o varias muy
específicas. De lo contrario, no sabremos
qué observar para buscar la respuesta ni
podremos comprender de qué modo se
relaciona lo observado con nuestro tema
de investigación.
Para transformar nuestra pregunta gew
neral en una o varias específicas, hace
falta formular algunas explicaciones plau-
sibles de lo que observamos. Podriamos,
por ejemplo, sostener que en la dpinión
sobre la protección del medio ambiente
influye el empleo del interesado? entre
otras cosas porque ciertas ocupaciOnes se
benefician de las medidas protectoras del
medio ambiente, mientras que otras re-
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
30 Analisis poIitiCO empírico
sultan peJjudicadas por éstas (al menos a
corto plazo). También podríamos creer
que la edad influye en la actitud para con
la cuesti6n ecológica. porque los jóvenes,
en su período de crecimiento, han cobra-
do conciencia de los problemas de la con-
taminación, en tanto que sus mayores
crecieron antes de que se comprendieran
esos problemas.
Estas explicaciones nos ayudan a redu-
cir la complejidad de la vida social y nos
ponen en situación de iniciar el estudio
científico. Podemos aplicar la lógica y la
información que ya poseemos sobre las
relaciones empíricas al análisis de una
serie de cosas que esperamos sean ciertas
si nuestra amplia explicación es válida. Y
ahora podemos formular preguntas como
las siguientes: ¿apoyan los jóvenes la le-
gislación sobre el medio ambiente más a
menudo que los adultos? ¿Apoyan los
oficinistas y los profesionales las medidas
sobre el medio ambiente más a menudo
que los trabajadores manuales? Podemos
idear el modo de hacer observaciones que
nos permitan responder a esas preguntas
y, una vez que hayamos explorado pre-
gUntas COnCtetas en número suficiente,
contestar por fin a la pregunta inicial de
nuestra investigación.
Cuando intentamos formular explica-
ciones posibles de los acontecimientos,
estamos teorizando o desarrollando teo-
rías. Creamos éstas en nuestro esfuerzo
por comprender. Las teonas nos ayudan a
-- orientar nuestra investigación y a deter-
-
-
minar si nueStra comprensión es correcta.
Por eso, la construcción de la teoría es la
primera etapa del proceso de investiga-
-.
•
•
ción, y por eso es esencial que compren-
damos la relación entre teoría e investiga-
ción.
..• Una teoría inadecuadamente desarm-
liada puede llevarnos a realizar una 1n-
•t vesti~ación que no sirva para dar respues-
ta a "la pregunta que inicialmente suscitó
..........
t
--------------~
nuestro interés. Sin una teoría correcta no
podremos afirmar por qué los .. halIai:gos»
de nuestra investigación proporcionan
una respuesta a la pregunta que en ésta
nos habíamos planteado. Supongamos
que iniciamos la investigación solamente
con la pregunta antes expresada. Si pre-
guntamos a una muestra adecuadamente
seleccionada de 1.500 estadounidenses su
opinión sobre la protección del medio am-
biente y les hacemos una serie de pregun·
tas sobre sus características, podemos uti·
lizar nuestros resultados para describir los
tipos de personas que están a favor o en
contra de la legislación sobre el medio
ambiente, pero no podemos afirmar por
qu.é la apoyan o se oponen a ella.
Por otro lado, si partimos de una teoría
que venga a explicar por qué los indivi-
duos apoyan las medidas de protección
del medio ambiente o se oponen a ellas y
formulamos nuestras preguntas para com-
probar si eran acertadas las expectativas
que lógicamente se seguían de dicha teo-
ría, nuestros resultados nos ayudarán a
comprender por qué aquéllos adoptan
una u otra actitud. 1
Para simplificar, supongamos que, se-
I
gún nuestra teoría, la primera preocupa~ Ii,
ción dé la gente es su bienestar económico l'
y que su póstura sobre la protección del
medio ambiente viene totalmente deter~
minada por la manera en que, a su pare~
cer, afectará a sus ingresos la legislación
propuesta. Una expectativa o predicción
que lógicamente se deriva de esta forma
de razonar es que quienes esperen resul.
tar económicamente perjUdicadOS por las
leyes de protección del inedia ambiente
se opondrán a ellas, mientras que quienes
esperen resultar beneficiados las apoya-
rán. Si nuestra teoría es una explicaci6n
adecuada de cómo se adoptan ciertas acti-
tudes sobre la protección del medio am-
biente, esa predicción deberá ser una afir-
mación exacta sobre las relaciones del
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
'_'_
política. Madrid:
..
mundo real. Entonces podremos hacen)C)S
una idt>a de la utilidad de nuestra teoría
comprobando la exaclitud empírica de la
predK:ción que lógicamente se sigue de
ella. Por ejemplo, podriamos preguntar a.
la gente su opinión sobre la proteceión del
medio ambiente y el efecto que, a su
pare<:er, puede tener en sus ingresos, para
averiguar si la predicción queda c.orrobo-
~ada por lo que vemos en las reladones
reales. Cualquiera que sea el resultado, la
investigación nos indicará así, en cierta
medida, por qué los interrogados opinan
de un modo determinado sobre esta cues-
heSn. si Ía investigación se ha realizado
correctamente y la predicci6n resulta
acertada, tendremos razones p&ra creer
que hemos fonnulado una explicación sa-
tisfactoria para el comportamiento estu-
diado y buscar nuevas pruebas de su utili-
) dad. Si la predicción resulta equivocada,
I al menos tendremos motivos para creer
que esta teoría probablemente sea infruc-
luosa .para comprender las opiniones SO-
bre el tema, y podremos empezar a inda-
gar otras explicaciones posibles.
Tanto si la iniciamos con una teoda
coffl9 sin ninguna, la investigación puede
mostrar los mismos hechos. Pero éstos
sólo facilitarán nuestra comprensión si po_
demos vincularlos entre sí mediante una .
teoría. Si sabemos que los oficinistas y
profesiona!C'S tienen mayor tendencia que
los trabajadores manuales a apoyar la
protección del medio ambiente, esto sólo
nos ofrecerá una explicación de las actitu-
dC'S adoptadas si podemos dar alguna ra-
zón por la que deban estar relacionadas la
ocupaci:>n ' y la postura sobre la ecología.
De otro modo, el hecho podría ser fortui-
to, y no por conocerlo estaríamos: en mejo-
res condiciones de explicar las actitudes
de la gente. Las teorías proporcionan
conjuntos de razones por la'! que los he-
chos deben estar conectados de un modo
determinado, y hacen que Jos hechos ~an
Alianza.
.. _ --
Construcción eJe la teoría 31
útiles al ofrec~rn os una estructura para
interpretar/M y para ~r 18!J reJtiCionea
entre eIJM.
El objeto de este capítulo es ayud;11te 8
comprerldeL-cómo se desarTollan la$'~eo­
rías y cómo se utilizan Para orien~ la
investigación. Expondremos en él la natu-
raleza de.la teorización en la ciencia so-
dal, los elementos de que constan las
teorías, y la relación entre éStas y el resto
del proceso de investigación. Cuando
haya terminado el capítulo, deberá ser
capaz de empezar a pensar en las cuestio-
nes políticas que le interesan de: una ma_
nera que ~ prepare para emprender la
investigación empírica si~temática, 8 fm
de dar respuestas válidas (si no comple-
tas) a dichas cuestiones,
Naturaleza de 1. teorta
en Ciencia Soclal
Construimos teorías por dOs razones.
En primer luga r. esperamos que nos sir-
van Para simplificar la realidad con el fm
de comprenderla p'ara controlarla mejor o
adaptarla. En segundo lugar, Wla vez que
hemos alcanzado esa comprensión, las
teorías pueden guiamos para comprobar
su exactitud. Para ello, nos ofrecen un
fundamento lógico de expectativas o pre-
dta:iones sobre el mundo que pueden
compararse con la realidad mediante téc-
nicas de. investigación apropiadas. Cuan-
do nuestras predicCiones resultan funda-
das, también lo es la interpretación que
les sirve de base, y crece nuestra confian-
za en haber entendido CÓmo funcionan las
cosas. Cuando nuestras predicciones re-
sultan inexactas, empezamos a po",r en
duda nuestra interpretación de Jos
Y a buscar la manera de mejorarla. -i
*hoS ,.
.',
Las teorías son conjuntos de si~1oB
lágieamente re/4Cionados que repTesen-
tan /0 que creeme» que S/I< 'ec/e en el
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.

mundo. Son. simpleme nte, herramientas nos una idea basándonos en la experien-
inte lectuales. Es importante entender es· cia ¡>enanal, en la observación casual o en
to, pues nos sirve para comprender que el penMUniento creador. Más a menudo,
las teonas no son, en sentido absoluto. comprobaremos la conveniencia de inves-
verdaderas ni falsas;' tan sólo más o menos tigar lo que otros han averiguado sobre el
útiles. Así como hay más de una manera tema. t..s teorías eficaces se inician a
de hacer un martillo. hay muchos modos partir de un conocimiento pormenorizado
de desarrollar teorías que expliquen la de los sucesos que deseamos explicar. Sin
vide. política. Esto significa que no cabe tal conocimiento, probablemente no Jo.
esperar descubrir una teona del mismo graremos comprender lo que ha de expli.
modo que un explorador descubre una carse ni tendremos una idea de dónde
nueva isla. ¿Por qué? Porque las teorías hemos de empezar a buscar las relaciones
no existen ... ahí. para descubrirlas. Son que nos servirán para explacar los sucesos.
producto de la imaginación humana, de Los disturbios masivos que tuvieron lu-
un a rduo trabajo Y. a veces, de la buena gar en numerosas ciudades norteamerica-
suerte. nas a fines de los años sesenta proporcio-
Si las téorfas son esenciales para una nan un ejemplo de la importancia que
investigación correcta pero no pueden tiene el conocimiento de los hechos para
descubrirse simplemente examinando poder conceptualizar de manera adecua-
montañas d e salidas impresas de ordena- da los problemas de investigadón. Cuan-
dor durante horas intenninahles, ¿cómo do se produjeron por primera vez los dis-
trata remos de construir una teoría que turbios. muchos funcionarios públicos
nos oriente en nuestro esfuerzo por com- dijeron que eran obra de un grupo de
pre nder los a spectos de la vida política ciudadanos.. pobres sin vínculos estables
que nos interesan? ¿Qué procesos inter· con la sociedad. Si hubiéramos aceptado
vienen? La respuesta no es clara ni send ~ esa interpretación e intentado compren-
lIa, pues las teorías se desarrollan de di · der 105 disturbios, habriamos definido
versas mane ras. No podemos esbozar una nuestra tarea diciendo que se trataba de
serie de procedimientos para lograr ,una explicar por qué ese «populacbo~ tan nu-
teoría útil del'mismo modo que pódríamos meroso se habia concentrado en nuestras
describir la ~oera de construir una apa· ciudades en aque\los momentos y qué le
rato estereofÓnico. Pero podemos dar una había impulsado a la revuelta. Para expli.
explicación de las principales ideas y eta- carIo, muchos funcionarios públicos
pas que generalmente conlleva (a cons· adujeron la supuesta presenc;ia de agita-
trucción de una te«ía. La primera es la dores exteriores.
cotlcepfualiZlff:ión del problema. Sin embargo, los expertos en ciencia
social rea.li;zaron e ntrevistas en las duda~
des. agitl'das por los disturbios. y supimos
Lógica de la construcción que la revuelta no se limitaba al JXIpula-
de la leorla cho. En realidad, los revoltosos, conside·
rados como un grupo, diferían bien poco
E:npe.z ando con el suceso o comporta. del sector general de \a pob\ación negra
mie nto que deseamos comprender, debe_ de esas dudades·. Este hecho nos presen-
•,
mos preguntamos en primer lugar qué
sabemos sobre el fenómeno que pudiera 1 R. M. Fog..lson y R. B. Hill, . Wbg Riou ? A

ay udamos a elltplicarlo. Podemos formar· Study uf Part icipallon ,n thO. 1967 R"m_, m Sup·

-
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
ta una tarea de investigación muy dife-
rente de la sugerida por la interpretacion
sobre el populacho. Ahora debemos tratar
de comprender lo que impulsó a rebelarse
a· ciudadanos negros normales con em-
pleos, familias y otros vínculos sociales.
Las explicaciones subsiguientes se cen-
tran en variables tales como la reacción
de los negros ante el racismo de los blan-
cos más que en la de los agitadores exte-
riores.
En este caso, un conocimiento insufi-
ciente de los hechos podría habemos in-
ducido a errores fundamentales en nues-
tra labor de construcción de la teoría. De
ahí la importancia de la investigación
aploratoria. destinada a establecer los
hechos en un caso dado. De ahí, también,
que hayamos de buscar en las publicacio-
nes existentes información sobre los fenó-
menos que tratamos de explicar si aspira-
mos a deSarrollar teorías válidas.
Pero una vez que nos hemos formado
una idea del mayor número posible de
hechos que están a nuestro alcance, ¿có-
mo construimos una teona que explique
esas observaciones? Por lo general, em-
pezaremos por indagar en los hechos
aquellas pautas que den razón de los su-
cesos observados.
Por ejemplo, cabría preguntarse qué
provoca las protestas políticas en los cam-
pus universitarios. Para contestar a esta
pregunta, habrá que explicar lo que lleva
a los estudiantes a tomar parte en las
protestas. Si hemos figurado entre los re-
voltosos o los hemos conocido, podremos
hacernos una cierta idea de sus motiva-
ciones, pero para formular una explica-
ción de por qué participan numerosos es-
tudiantes hará falta información sobre un
número de personas mucho más elevado.
Convendrá que intentemos obtener datos
plemenutJ Studies for the NafÍ<ma1 Advi.•o.ry Como
m;~";on on Civil D;1I<}tder~(1968).
Construcción de la teoría 33
sobre las características y los motivos de ,•
los estudiantes rebeldes en ¡general,am el
fin de formular nuestra explicación: Si
entre los que protestan hallamos rasgos ,•
comunes que los distinguen de los qUICI no ,
protestan, podremos deducir que esas ca-
,
•·
racterísticas ocasionaron su particiación
en las manifestaciones. Entonces, el pre-
dominio de aquéllas entre los estudiantes
universitarios pasa a formar parte de •
nuestra explicación del motivo de la pro-
testa.
Este proceso de generalización de 10
que hemos observado a 10 que,no hemos
observado o no podemos observar se lIa/
•,
ma inducción, y es la base de la teoría
científica. Las teorías construidas por in-
ducción de observaciones se dice que son
empíricamente fundadas.
En el proceso de inducción, partiendo
de lo que sabemos que sucede en ciertas
situaciones, imerimoslo que podria suce-
der en otras semejantes; establecemos un
nexo lógico entre lo que hemos visto y la
predicción de lo que no hemos visto, ba-
sándonos en el supuesto de que existe
alguna pauta constante y subyacente en
los sucesos del mundo. Todos aplicamos
la inducción en la vida diaria. Si observa-
mos cinco veces consecutivas que la puer-
ta del ascensor se abre cuando pulsamos
un botón que hay en la pared, pronto
llegamos a la conclusión de que el botón
hace que se abra la puerta. Esto es una
generalización inductiva de los pocos ca-
sos que hemos observado (pulsando el
botón cinco veces) a los casos que no
hemos observado (pulsando el botón más
veces o pulsando botones de ascensor en
otros edificios). El proceso de inducción se
muestra en el diagrama de la figura i'.la,
que indica cómo se fundan en hechos las
teorías construidas inductivamente ...-r
Pero para construir la teona no basta
con la inducción. pu.es la indicación de los
..
lo
hechos no proporciona ulla explicación, a 41
41
41
-
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
34 Análisis poIitico empírico

.) INDUCCION la gente interviene para cambiar las me-

didas de actuación a las que se opone
a....,.,.ali~a<:ión Todos k.. firmemente, y que viene a adoptar un
(conduoión , • republica. -
comportamiento de protesta cuando cree
abolr",,',,) oon c<m.oervad""""
que la participación política convencional
t
Inducción
t
Por lo lanto
(votar, escribir cartas, etc.) no va a modi-
ficar esas medidas.
I
Pru<~
I
Tod<lo lo. republicafl ...
En ese punto, estos supuestos (también
llamados axiomas o postulados) pasan a
(mucho. hechos de Middletown
espe<:ificoo) formar parte de nuestra teoría. Describen
son """servad"...,.
las condiciones en las que esperamos que
sea probada la explicación provisional al-
b) DEDUCCION canzada. lndican, mediante enunciados
El pllttido generales sobre el comportamiento políti-
~blicano
~r.. l;r"ción
co en ciertas condiciones, por qué espera-
.tnor oólo a
(supuesto) loo """oerva<!o<". mos que se produzca la protesta estudian-

I
D.,due<;ión
I
Por lo tanto
I I
Todoo los republKaoos
(p~<:io""''''¡''-e de Middletown
h..ctJao rs~dtkOll) oe";n """"",.,...00....
FIGURA 2.1. Representación eSquemática
de! razonamiento inductivo y deductivo.
menos que podamos indicar también por
qué esos hechos han llevado a los resulta-
dos observados. Volvamos al ejemplo de
la protesta estudiantil. Supongamos que,
según lo averiguado. los que protestan
tienden a estar más insatisfechos con las
medidas de actuación pública que los que
no protestan, y que los primeros suelen
también dar mucho menos crédito a la
eficacia de la política convencional para
modificar esas medidas. El establecimien_
to de este hecho constituirá una explica-
ción de la protesta únicamente si pode-
mos demostrar por qué esas actitudes de-
ben conducir a un comportamiento de
protesta. Para demostrarlo, probable-
mente hará falta formular algunos su-
puestos sobre el comportamiento político.
Concretamente, habrá que suponer que
til por lo que sabemos de los estudiantes
en los campus universitarios. Ahora pode-
,
mos explicar el comportamiento especifi-
co (protesta) demostrando que éste se si-
gue lógicamente de un conjunto de su- I
puestos teóricos.
Al hacerlo, realizamos la operación in-
versa de la que hicimos cuando procedía-
mos al razonamiento inductivo- Ahora,
partiendo de enunciados abstractos sobre
relaciones generales, llegamos a enuncia-
dos concretos sobre comportamientos es-
pecíficos. Este proceso de razonamiento
de lo abstracto y general a lo concreto y
específico se llama deducción. Todos nos
servimos de la lógica deductiva en nues-
tra vida cotidiana. Si suponemos que los.
ascensores funcionan mediante un siste-
ma de botones instalados en la pared y
nos encontramos ante un ascensor, dedu-
ciremos generalmente que para entrar en
él hemos de pulsar el botón que haya
nuestro alcance. Por medio de la deduc-
ción, hemos ido de una generalización a la
predicción de un hecho específico. Este
proceso se esquematiza en la figura 2.tb.
La deducción es el proceso que 008
permite utilizar las teorías para explicar
eventos del mundo real. Si podemos de-
mostrar mediante un proceso de deduc-
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
ción que cierto evento observado puede
predecirse lógicamente basándose en el
conjunto de supuestos que constituye
nuestra teoría, ésta aportará una explica.
ción del evento observado. La teoría nos
ayuda a comprender el evento dándonos
una razón de por qué es como es. La
deducción tiene por objeto proporcionar
ese vínculo entre la teoría y nuestras ob·
servaciones.
Pero una teoría no es válida por el
mero hecho de haberla ideado. Por lo
general, podemos llegar a formular mu-
chas teorías para explicar un hecho deter-
minado. 1.0 que debemos preguntarnos es
cuáles de ellas son las más útiles para
ayudamos a comprender el mundo. Y
para responder a esta pregunta, tendre·
mos que cotejar distintas teorías con la
realidad. Antes de ocuparnos de la con·
trastación de las teorías, es importante
que comprendamos dos cOsas. En primer
lugar, hemos de conocer los rasgos que
confieren utilidad a una teoría para saber
cómo abordar la construcción de la mis-
ma. En segundo lugar, debemos saber
cómo están relacionados sus componentes
entre sí y con la investigación empírica.
Para que una teoría sirva para explicar
las observaciones debe ajustarse a una
serie de normas.
1. Debe ser contrastable. ¿Podemos
inferir de la teoría expectativas sobre la
realidad lo bastante concretas y específi-
cas como para hacer observaciones que
las confirmen o no las confirmen? ¿S,e
puede establecer una relación entre la
teoría y el mundo de manera sistemática,
o la teoría sólo es un conjunto de abstrac-
ciones?
2. Debe ser lógicamente correcta. ¿Po-
see coherencia interna la teoría? ¿Son
compatibles sus supuestos, e inequívocos
los términos que contiene?
3. Debe ser comunicable. ¿Pueden
Construcción de la tecria 35
comprenderla otras personas con forma-
ción adecuada de manera que, sjrv~ndo.
se de ella, sean capaces de expli<;a,:r los
hechos y proponer ensayos de hiP4J:esis
derivadas de ella? ,~
4. Debe ser general. ¿Es posible'utili-
zarla para explicar diversos hechos en
diferentes momentos y lugares? ¿Pode-
mos deducir de ella predicciones que pue·
dan comprobarse en diferentes circuns-
tancias, o está vinculada demasiado estre.
chamente a un conjunto de observacio-
nes?
5. Debe ser parsimoniosa. ¿Es lo bas-
tante sencilla como para poder aplicarla y
comprenderla fácilmente. o es tan com-
pleja y profusa en condiciones y excepcio-.
nes que resulta difícil extraer de ella ex-
pectativas explícitas sobre los hechos del
mundo real?
Las teorías pueden tener cada una de
esas caractensticas deseables en grados
diferentes, ya veces tenemos que escoger
entre ellas al desarrollar una teona deter-
minada. Tal vez hayamos de sacrificar un
tanto la parsimonia, por ejemplo, para
obtener una mayor generalidad o posibili-
dad de verificación. Habremos de tener
presentes esos rasgos deseables cuando
fonnulemos la teoría para que el producto
de nuestra labor sea verdaderamente pro-
vechoso.
Componentes de la teoría
en Ciencia Social
Las teorías se componen de conjuntos
de conceptos que están relacionados por
proposiciones lógicamente denvadáli· de
un conjunto de supuestos. Esta es la es-
tructura lógica de unateona. Y es'esta
estructura la que nos permite utiliiar la
teoría pata explicar los hechos, pues nos
sirve para dar las razones por las que
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
:ss A.n.:i&is político empírico
podemos esperar lógicamente que las ro-
S9S sean como son.
Para elaboTar una teona eficaz se em-
pieza por las decisiones que toml:unos so-
bre 103 elementos de construcción de las
teorías: los conceptos. Un concepto es
simplemente una palabra o símbolo que
representa a/~una idea. Los conceptos no
son n ad a extraordinario. Nos servi mos de
e llos a dia n o para afrontar la com plejidad
d e la reaJidad clasificando las CO$I1S que
encontramos con arreglo a a lgunas d e sus
propiedades que tengan inte rés para no-
sotros. Clasificamos los a nimales de cua-
tro patas que vemos en vacas, gatos, pe-
rros y otras especies, y esta clasirtcación ,
por sr sola, proporciona la base de a lgunas
expectativas importantes (por ejemplo,
los perros no son buena fue nte de lech e).
Asignando un nombre a algo, podemos
predecir ciertas , osas sobre ello, porque
el nombre e~ un simbolo de d eterminadas
combinaciones de propiedades.
La misma finalidad cumple n los con-
ceptos en la ciencia social. Indican las
propi~ades de los objetos (personas, sis-
temüs políticos, elecciones) que tie ne n in-
terés p a ra un estudio determ inad o. Un
obse rvador puede estar interesado en la
.. estructura de la personalidad de cierta
persona, mientras otro estará interesado
en la identificación d e ésta con algún
partido. y un tercero centrará su interés
en su grado de alienación política . La
persona posee todas esas propiedades
(personalidad, identificación con un parti -
do, grado de alienación) y otras muchas.
pero sólo algunas de ellas intereSan 8. una
investigación concreta. Los tres observa-
dores abordan la misma realidad. Simple-
me nte, optan por organizar sus percepcio-
nes d e manera distinta. Los conceptos nos
ayudan a determinar, entre numerosos
rasgos o a tributos, los que son importan-
les para nuestra in vesligación.
El hecho es que los conceptos, a l igual
que las leon as, no üenen vida propia. Son
instrumentos q ue creames para ftnes es-
pecificas y no pueden tildarse de verda_
deros o fa lsos: sólo puede decirse que son
más o menos útiles.
¿En qué consiste la utilidad de un con-
cepto? Hay que hact:r aquí tres conside-
raciones principales.
En primer término, como hemos em-
prendid~ un estudio el7lpírico, el concep-
to, para ser útil, debe referirse a fenóme-
nos que, al menos potencialmente, sean
observables. En los tiempos medievaies e l
concepto de Voluntad Divina jugaba un
papel importante para explicar los acon-
tecimientos. Sin embargo, no podemos
comprobar tales explicaciones, porque no
podemos obs<rvar la Voluntad Divina pa-
ra afinnar si está presente o ausente en
un caso dado. Sí ha de tener algún valor
científico, el concepto debe referirse a
algo que, de algún modo, rea mensurable
a través de los sentidos.
No signifiea esto que todos los concep-
tos deban referirse a cosas directamente
observables. Algunos de los conceptos
más útiles e n las ciencias sociales se refie-
ren a propiedades que no podemos obser-
var de manera directa. La gente no tiene,
sin más, un rango social del mismo modo
que puede ser pelirroja , pero si sabemos
ciertas cosas de ella (sus ingresos o su
?Cupación. por eje mplo), podemos inferir
su rango social. Análogamente, las nacio-
nes no tienen si,l" m as políticos au torita-
rios o deTnOCl'áücos del mismo modo que
tie nen montañas o desie rtos, pero pode-
mos inferir e l grado de democracia que · iI
existe e n una nación observando ciertas I
caractensticas de su vida política (como,
por ejemplo, la índole de las elecciones y
las disposiciones sobre libertades civiles).
La pregunta es: ¿podemos idear un
conjunto de procedimientos para utilizar
nl)cstros sentidos a fin de re unir informa-
clón que nos perm ita juzgar la presencia,
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
ausencia o magnitud en el mundo real de
aquello a lo que el concepto se refiere? Si
la respuesta es afirmativa, se dice que el
concepto tiene referentes empíricos!
se refiere a algo que es directa o indirec-
tamente observable.
En segundo lugar. además de tener
referentes empíricos, los conceptos deben
ser precisos. Se han de referir a un
conjunto de propiedades de algún fenó-
meno y solamente a uno. Debemos saber
exactamente de qué hablamos cuando
utilizamos un concepto para describir un
objeto. ¿Forma parte la raza de la clase
social de una persona, o viene detennina-
da esta clase exclusivamente por factores
ajenos a la raza tales como los ingresos y
la educación? El grado de desigualdad en
la distribución de la riqueza de una na-
ción ¿forma parte de lo que llamamos su
sistema político democrático o autoritario,
o la naturaleza del sistema político viene
dada exclusivamente por otros factores?
La precisión es importante porque nos
indica lo que hemos de observar para ver
cómo se manifiesta un concepto en un
caso dado. Sólo cuando lo vemos podemos
emplear el concepto en explicaciones em-
píricamente fundadas.
La precisión nos ayuda también a de-
tenninar nuestros referentes empíricos y
hacer distinciones entre 10.'1 fenómenos
observados. Si el grado de democracia
significa sólo la presencia o ausencia de
elecciones populares para cargos públi_
cos, tanto la Unión Soviética como Esta-
dos Unidos son democráticos, ¿Deseamos
tratar a estas dos naciones como ejemplos
del mismo tipo de sistema político para los
fines de nuestra investigación? De no ser
así, tendremos que afinar el concepto.
hacerlo mas preciso, para que en nuestro
estudio podamos hacer una distinción en-
tre ambas naciones.
Por ultimo, los conceptos, para ser úti.
les. han de tener alcance teorico. Un con-
cepto tiene valor teórico cuando está rela-
cionado con otros conceptos de la t~a
en número suficiente como para de$em-
peñar un papel importante en la explica.
ción de los hechos observados. ~~
En nuestra explicación hipotética de la
protesta estudiantil empleamos dos con·
ceptos. Uno de ellos era la intensidad de
las preferencias sobre políticas públicas, y
el otro, la percepción de la eficacia de la
acción política convencional para modifi-
car esas politicas públicas. Estos dos con-
ceptos quedaron vinculados por los su-
puestos de que la gente intervendría para
cambiar las normas con las que estuviera
en profundo desacuerdo, y de que recu-
lTiria a la protesta cuando le pareciera
que otros medios de influencia no iban a
dar resultado. Dados estos supuestos, ~1
encontrar la combinación concreta de ac-
titudes a la que hemos aludido, vendre-
mos a esperar un comportamiento de pro-
testa. Cada concepto es esencial para la
explicación y está vinculado tanto a los
supuestos teóricos como al otro concepto.
Ambos tienen valor teórico porque de-
sempeñan un papel necesario en nuestra
explicación.
Podemos empezar a comprender ahora
que la teoría da eficacia a los conceptos
vinculándolos de manera que puedan uti-
lizarse al formular las explicaciones. La
teoría une entre sí los conceptos estable-
ciendo relaciones entre ellos, cuyos enun-
ciados adquieren la fonna de proposi-
ciones derivadas de nuestros supuestos.
Las proposiciones. en general, postulan
uno de dos tipos principales de relación
entre los conceptos: covariación y cau-
salidad_ Las relaciones de covariación
indican que dos o más conceptos tiebden
a cambiar simultáneamente: a médida ",(,
que uno aumenta (o disminuye), aumenta
(o aisminuye) el otro. Estas relaciones
nada nos dicen sobre lo que hace cambiar
los conceptos simultáneamente. Por
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
38 Análisis poIitico empírico
ejemplo, podríamos predecir que el grado
de información política y la probabilidad
de voto covarían, que a medida que crece
el uno, crece la otra. Pero ¿es más proba~
ble que se vote porque se tiene más irúor-
mación, se obtiene más información por_
que se piensa votar y se quiere tomar una
°
decisión correcta, el grado de informa-
ción y la probabilidad de voto dependen
ambos de un te:-cer factor, como, por
ejemplo, el interés por la política o el
criterio que se tiene del deber cívico? La
proposición no nos lo dice.
Las relaciones causales indican que los
cambios producidos en uno o más concep-
tos llevarán a que se produzcan cambios
en uno o varios conceptos diferentes o
conllevarán dichos cambios. Por ejemplo,
podemos sostener que cuanto más fuerte
sea la identificación con un partido,
mayor será la probabilidad de voto. El
hecho de sentirse miembro de un partido
puede impulsar a votar, pero la probabili-
dad de votar no crea la identificación con
el partido.
Todos estamos acostumbrados a pensar
en términos de causa a efecto en nuestra
vida diaria, pero solemos utilizar estos
conceptos de manera imprecisa. A menu-
do, es muy difícil determinar las causas o
consecuencias del comportamiento huma-
no; cuando más importante es el hecho,
más difícil es deslindar sus causas. ¿Qué
provoca la guerra? ¿Un movimiento so-
cial o la creación de un nuevo partido
político?
A causa de esta complejidad, debemos
ser cautelosos y no postular relaciones
causales más que cuando se cumplan cua-
tro condiciones simultáneamente: prime-
ra, que la causa y el efecto postulados
cambien juntos, o covaríen; segunda, que
la causa preceda al efecto; tercera, que
podamos determinar un vínculo causal
entre la causa y el efecto supuestos (lo
que significa que hemos de poder estable-
cer el proceso por el que los cambios en A
ocasionan cambios en B), y cuarta, que la
covarianza de los fenómenos de causa ·y
efecto no se deba a su relación simultánea
con un tercer factor.
Esta última condición nos. previene so-
bre el problema de las relaciones espu-
rias_ Cuando A y B varían a la vez
porque ambas son causarlas por C y no
covariarían en ausencia de C, la relación
aparente entre A y B se denomina espu-
ria. Es esencial que analicemos cuidado-
samente los supuestos que formulamos
para descubrir la posible falsedad en las
relaciones, antes de incorporarlos a nues-
tras teorías como si fueran producto de
una interacción causal. Un ejemplo clási-
co de relación espuria es el caso en que un
investigador averigua primeramente que
el precio del ron importado y los sueldos
de los ministros fluctúan al mismo tiempo,
y de ello deduce que los cambios en el
precio del ron causan los de los sueldos de
los ministros. Es más probable que los
precios del ron y los sueldos de los minis-
tros varíen como consecuencia de la mo-
dificación de las condiciones económicas
generales y del nivel global de los precios.
La relación entre las dos primeras varia-
bles es de covariación, pero no causal.
Es importante reconocer otras dos ca-
racterísticas de la causa1idad social. En
primer lugar, un fenómeno puede causar
otro de manera directa o indirecta: puede
que A sea causa de B sólo en la medida en
que lo es de e, que es causa directa de B..
Debemos tener presente el papel que
cumple la causalidad indirecta para
que nuestra teoría sea lo más completa
posible. En segundo lugar, hemos de
prestar atención al hecho de que, en ge_
neral, el comportamiento humano se debe
a más de una causa. Al teorizar, debere-
mos evitar la simplificación excesiva, y 1,
reconocer el papel que cumple la causa- f"
lidad múltiple en la vida social. Esto
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.

ConstnJcción de la teoria 38 e
••
UrbanizatióD
--••
• •
d._
Poblft(KiI'I
••
..
•
..
•
.
•
PoblaÓf'¡n
pob~
Condición
socioeeonómN:1I
..•
..
•..
•
.-•
.
P osición del panido
,
•
represenlllnte
••
••

•
•
POIIición de la
delclaeión estatal

,•
,
F'lOURA 2.2. Modelo c.u~1 de 10l'J determinantes del apoyo de los representan te8 a la •
legislación !Sobre asistencia $OCia1 en el ConAfe.fO de los Estados UnichA. (De Richard C. Rich,
_TIIe Representarion 01 lhe Poor in the Policy P,ocess: Changes in CongressionaJ Support rOt
Wttf(are. , En Robert Eyelltone ( ed.), Pub.lic Policy Formation (Greenwich, CT: JAr Press.,
1984). p . 135. Reproducción lIutorhIlKlIJ).

quiere decir, sencillamente, que todo he·
cho puede tener varins causas diferentes
y que, a veces, deben reunirse muchos
hechos para causar uno determinadol .
1 Ficura \lIlII amplia el'pCMición del ¡MIpe1 <¡LOe
dewmpeñan 1115 relacionet ca"cala en la teorización
de l• ..,iencia social IIn Hubert M. BlaIoc:k. J" ,
CIlUMI lrúetences in Norre~ptlltiment..1 RC;Jearch
Para abordar toda esta complejidad,
generalmente conviene esbozar un mode-
lo causal de la teoria, esto es, un diagi;Qma
donde se especifican con claridad 16das
las relaciones planteadas en la teorut con
lo que se ven má, rácilmente las implica-
(C hapel HilL Uni~tlity oC Nonh Cnrolina ?ren,
1964).
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
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40 Análisis poIitico empírico

ciones de nuestros argumentos. La figura Contrastación y elaboración

2.2 presenta un ejemplo de ese modelo. de la teona
Cada una de las flechas representa una
influencia causal, y la dirección en que Las teorías no deben considerarse nun-
apunta indica la variable que, según la ca como productos acabados, sino como
teoría, ha de ser dependiente, y la que ha instrumentos que ocasionalmente hay
de ser independiente. La teoría esquema· que analizar y que a menudo pueden
tizada en la figura 2.2 afmna que in* mejorarse. Empezamos con un tema de
fluyen diversos factores en la decisión de investigación que requiere una explica-
un representante de votar a favor o en ción de los hechos observados. Seleccio-
contra de la legislación de asistencia so-- namos conceptos que, según esperamos,
cial, y ello de manera directa e indirecta. han de servir para explicarlos, y relacio-
Por ejemplo, se indica que la magnitud de namos los conceptos mediante proposicio_
la población pobre del distrito electoral nes lógicamente derivadas de un conjunto
del representante influye en el voto sobre de supuestos que optamos por formular
asistencia social tanto de manera directa para lograr una explicación. Y he aquí
(independiente) como indirecta a través que ahora estamos entre la espada y la
de la pugna electoral del distrito y del pared: ¿servirá de algo esta bonita estruc-
grado de antigüedad del representante. tura? Al parecer, explica 10 que deseamos
Tanto las relaciones de covariación co- comprender, pero ¿podemos cOr.Jprobarla
mo las causales pueden ser positivas o de alguna manera? ¿Podemos verificar su
negativas. Esto significa que los dos con· utilidad para saber la confianza que pode-
ceptos pueden cambiar ya sea en la mis· mos depositar en ella y convencer a los
ma dirección, ya sea en direcciones demás de su valor?
opuestas. Si cambian en la misma direc· La contrastación de la teoría es el nú-
ción, la relación es positiva. Una rela- cleo del proceso de investigación. Como
ción positiva viene representada por el nuestras teorías se desarrollan por lo ge-
enunciado siguiente: cuanto mayor es la neral partiendo de fracciones de conoci-
pobreza relativa de los sectores minorita- miento sobre relaciones reales, la tarea de
rios en una sociedad, mayor es la probabi- contrastación de la teoría consiste esen-
lidad de violencia política. La relación cialmente en utilizar esta última para for-
negativa se expresará mediante el enun- mular algunas expectativas acerca de
ciado siguiente: cuanto mayor es el grado otras relaciones que no hemos observado,
de alienación política que siente una per- y verificar luego si las observaciones rea-
sona, menor es la probabilidad de que les se corresponden con lo que esperamos
participe en actividades políticas conven- obtener. No podemos confiar en las rela-
cionales. Nuestras teorías deben especifi- ciones que ya hemos observado, pues no
car si esperamos relaciones positivas o habria contrastación alguna al indicar que I
negativas entre los conceptos. Esta infor- la teoría conduce a esperar las propias
mación se puede añadir a los diagramas relaciones que tratábamos de explicar al d
,'
I
causales colocando un signo más (+) o construirla.
menos (-) en cada trayectoria para indi- En nuestro ejemplo del ascensor, des- ,
11
car si se piensa que la relación es positiva pués de observar los ascensores de un
o negativa. edificio estaremos bien seguros de que
!/;'1
J, .I
\ i
funcionan en respuesta a un sistema de ,
botones instalados en la pared. Incluso
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
estariamos dispuestos a generalizar, par-
tiendo de nuestras observaciones, y llegar
a ia conclusión de que todos los ascenso-
res funcionan de ese modo. Sólo podemos
verificar la valipez de esta conclusión pro-
bando realmente otros ascensores. Pero
esto no nos sirve para confirmar la com-
probación sobre los ascensores del edificio
inicial, porque sabemos ya que funcionan
en respuesta a los botones, y no por ello
nos sentiremos más seguros de que otros
ascensores también lo hacen. Tenemos
que ir a otros edificios y ver cómo funcio-
nan sus ascensores. Finalmente, nunca
podemos probar que nuestra teoría sobre
el funcionamiento de los ascensores es
correcta, pues no podemos llegar a obser-
var todos los ascensores del mundo. A
medida que veamos más ascensores que
funcionan de ese modo sin encontrar nin-
guno que no lo haga, crecerá nuestra con-
fianza en la validez de nuestra generaliza-
ción. Si no encontramos ningún otro as-
censor que funcione mediante botones,
pronto deduciremos que nos hemos equi-
vocado al generalizar las observaciones
iniciales a todos los demás ascensores.
La contrastación de la teoría en cien-
cias sociales obedece al mismo principio.
Debemos pasar de lo que hemos observa-
do al idear la teoría a lo que no hemos
observado, para descubrir si ésta nos pro-
porciona un conjunto correcto de expecta-
tivas sobre el mundo. Supongamos, por
ejemplo, que deseamos construir una teo-
ría para explicar el comportamiento de
voto. Consultamos las investigaciones ya
realizadas sobre el tema y descubrimos
que, en lo relativo a los ciudadanos de
Estados Unidos, la educación superior es-
tá positivamente relacionada con la incli-
nación a votar. A un mayor número de
años de escolarización corresponde una
mayor probabilidad de voto. Basándonos
en esta observación, incluimos en nuestra
teoría el supuesto de que los niveles más
•
Conslrvcc;ión de la t90ria 41
•
altos de educación conllevan una probabi_ •
lidad de voto más alta. Sabemos q~ estos •
factores guardan relación en los F4tados
Unidos, pero ¿yen otras naciones~ ¿Po-
•
demos hacer, sin temor a equivOCiJ,mos, •
esta generalización de las observaciones
de los Estados Unidos a las relaciones en
otras naciones? ¿Habrá algo exclusivo del
sistema educativo de este país que cree
esa relación? El único modo de averiguar-
lo consiste en observar a la gente de otras
naciones.
Basándose en el supuesto de que la
educación acrece la probabilidad de voto,
podría predecirse que quienes poseen una •
cierta educación universitaria serán más
propensos a votar que los que no han •
pasado del titulo de enseñanza secunda- •
ria. Se puede comprobar esta predicción
viendo si refleja fielmente las relaciones •
halladas en los datos de diversos paises. •
Cuanto mayor sea la frecuencia con que
encontremos pruebas acordes con la pre-
•
dicrión, más seguros estaremos de que •
nuestra teoría sirve para predecir el com-
portamiento humano. Nunca podremos
•
estar absolutamente seguros de que la •
teoría es ~verdadera~, pues no podemos ••
observar todos los casos ni saber con cer-
teza cómo pueden cambiar con el tiempo •
••
las relaciones empíricas. Pero podemos
adquirir más o menos confianza en la
utilidad de la teoría comparando las pre- •
dicciones de ella derivadas con observa-
ciones. La teoría será útil si nos permite
••
predecir con exactitud lo que no hemos ••
••
observado previamente.
Las teorías, como conjuntos de concep-
tos, supuestos y proposiciones, nunca son,
en definitiva, probadas ni refutad&: co-
•••
bramos confianza en la utilidad di! una ••
teoría a medida que acumulamos Zabser-
vacíones coherentes con las expecii:..tivas
••
o hipótesis derivadas de elJa. Por el con-
•
trario, nuestra confianza den~ce a medi-
da que acumulamos observaciones discor-
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.

42 Análisis poIitico ampírico

danles con las hipótesis teóricamente de- probabilidad de que aa rqnacataate"-

rivada •. Y atí. lo que hemos llamado 000- le a favol" de la JecleladOo de ..-eDe&'
tmstación de la teoría se reduce, en reali- ooclaI.
dad, a contrastación de hipótesi,. La ela-
boración de la teoría se basa amplia'T1ente Esta es una hipótesi, predictiva. No nos
en un pt'oceso en el que se comparan las dice cómo se determina el voto registra-
condiciones formuladas en la hipótesis do, pero apunta algo que podemos obser-
con la realidad y, una vez que ten~mos los var a fin de obtener alguna prueba sobre
resultados, se modifica nuema teoría de la coincidencia entre nuestra teoría y la
modo que las hipótesis derivables de ella realidad.
sean cada vez más acorde' con 10 que La obtención de esa prueba mediante
observamos. Por eso, es muy importante .observación empírica requiere que pase-
observar cómo se convierten 10$ interro- mos' del nivel muy general de la leona a
gantes de nUe"9tra investigacióo en hipóte- un nivel más especifico en el que poda.
sis que puedan orientar los estudios empí- mos organizar las observaciones. Para
ricos y darnos indicios del grado en que ello, hemos de empezar a pensar en tér-
son correctas nuestras explicaciones teóri- minos de variables. Una variable puede
cas. definirse como una característica empíri-
camente observable de algún fenómeno
que puede asumir más de un valor, El
El papel d~ las hipótesi!; sexo y la nacionDlidad son dos variables
que sólo pueden asumir un número limi-
Una hipótesis es esencialmente un tado de valo~ y pueden .. medirse ~ sólo
enunciado de 10 que, según creemos, co· cualitativamente por medio de designa-
rresponde a los hechos. Expresa lo que ciones tales como -masculinow o ... británi-
esperarnos averiguar cuando efectuamos ca.. La edad y la renta anual son dos i
observaciones de la realidad adecuada· variables que pueden asumir una gama ¡
mente organizadas. Las hipótesis son fra· mucho mas amplia de valores; se pueden
ses declarativas que indican relaciones medir cuantitativamente contando.
previstas entre los fenómenos a los que se Las variables nos penniten convertir
refieren nuestros conceptos. Por lo gene- enunciados que contienen solamente con-
ral, se expresan de la {onna siguiente; I

.'
ceptos abstractos en enunciados con refe-
I
rentes empíricos más precisos, de modo
Caa.a.to mM alto (máa ta.Jo, . .,.... IDÚ
amplio, __ leato, de.) es _ , .... que pueda evaluarse la exactitud empíri-
alta (.... .,... tDaJ"OI". IIÚIII . . . . . . . . . ca de los enunciados. No es necesario
~. etc.) e s _ emplear términos diferentes para desig-
nar los conceptos con referentes empíri-
LA. , • • ea. blanco .: nen.nm con cos daros como la edad o el sexo; pero si
loa . . . . es de los feoómeoo& que espera- se usan conce ptos más abstractos, posible~
. . . C_hibir-d CXJIljuntamente. Por .e jem- mente habrá que convertirlos en varia-
pIa. patieodo del modelo de teoria repre- bles para que puedan orientar nuestra
.'*IiI;t ea. la Iizura 2.2. podríamos for- investigación. Por ejemplo, el concepto
amIar .. hipótesis siguiente; de pluralismo desempeña un papel im-
portante en la ciencia política, pero sus
c.a.to "J"Or es la proporeióa de b; po- referentes empíricos no son nada claros.
bladóll pobre de Wl distritO, mayor e. la Para comprobar la exactitud empirica de
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
cualquier enunciado sobre el pluralismo
con alguna otra cosa, tenemos que con-
vertir el concepto en alguna variable o
conjunto de variables con claros referen-
tes empíricos. Podríamos optar por utili-
zar el número de grupos organizados de
intereses de una nación como variable
para representar el concepto de pluralis_
mo en nuestra investigación. Luego, po-
demos reflexionar sobre nuestra observa-
ción de las relaciones entre las variables
para evaluar la validez empírica de los
enunciados sobre las relaciones entre los
conceptos. Si estamos dispuestos a supo-
ner que la variable número de grupos
organizados recoge el sentido esencial del
concepto pluralismo, optaremos por ad-
mitir que esta variable está relacionada
con alguna variable (como el nivel de
gastos del gobierno en atenciones socia-
les) como prueba de que el pluralismo
también está relacionado con esa otra va-
riable o con el concepto que la representa.
Las variables ocupan un lugar cemral
en el proceso de investigación por dos
razones. En primer término, nos ayudan a
determinar lo que habremos de observar
para contrastar nuestra teoría, pues pro-
porcionan referentes empíricos más preci-
sos. En segundo lugar, podemos organizar
nuestras observaciones conociendo el pa-
pel que desempeñan las variables en las
hipótesis. Las variables cuyo valor se
piensa que cambia en respuesta a los
cambios de valor de otras variables se
denominan variables dependientes.
Su valor depende del valor de otras vana-
bIes. Las variables que influyen en el
valor de otras mediante los cambios de
sus propios valores se llaman variables
independientes.
Una variable será dependiente o inde-
pendiente según sea la relación expresada
por las hipótesis que la contienen. Una
misma variable puede ser dependiente en
un estudio e independiente en otro. Por
Construcción de la teoría 43
ejemplo, un teórico, al observar los es-
fuerzos de presión de los grupus de inf.ere-
ses, puede deducir que cuanto mayO! sea
el número de grupos organizados deinte-
reses de una nación, más alto será el,Qivel
de gastos del gobierno en programas de
asistencia social. En este caso, el número
de grupos es la variable independiente {o
VD, y el nivel de gastos es la variable
dependiente (o VD). Un segundo teórico
pensará tal vez que los grupos organiza-
dos de intereses se fonnan cuando se cree
en la posibilidad de obtener beneficios del
gobierno, por lo que, en su razonamiento,
deducirá que cuanto mayores sean los
gastos del gobierno en atenciones socia-
les, mayor será el número de grupos orga-
nizados de intereses. En este otro caso, los
gastos del gobierno son la variable inde-
pendiente, y el núm~ro de grupos es la
variable dependiente. La diferencia entre
estas dos perspectivas de las relaciones en
cuestión se representa en el diagrama de
la figura 2.3.
Esto es importante porque el tipo de
proyecto de investigación requerido vie-
ne determinado en parte por el papel
asignado a las diferentes variables. Si
afirmamos que el aumento del número de
grupos de intereses conlleva el de los
gastos del gobierno, no nos interesa obser4
var el aumento de los gastos del gobierno
entre 1960 y 1970 y ver luego el cambio
que se haya producido en el número de
grupos organizados entre 1970 y 1980.
No se puede atribuir a este incremento el
nivel de gastos que 10 ha precedido. En
cambio, si en nuestra hipótesis supone-
mos que el aumento de los gastos ocasiona
el aumento del número de grupos, será
adecuada la estrategia de observación
que acabamos de describir. El conoci-
miento del carácter dependiente o inae-
pendiente de nuestras variables nos sirve
para organizar la labor investigadora, por
lo que en nuestras hipótesis se habrá de
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
- -_ _ -- - - - -
..

.. Análisis poIitico empírico

inrlicar dicho carácter con toda claridad .
Un detenido e xamen de la figura 2.3
~vela otro tipo de variable importante en
el análisis social. En la teoría reswnlda en
el d iagrama de la figura 2.38, la actividad
de presión es una de las variables intervi,
nientes: actúa entre el número de grupos
orga nizados de intereses y el nivel de
gastos del gobierno. Las variables1nter-
vinieDtes aportan el nexo e ntre las va,
riables independientes y ¡as dependien,
tM. En este caso los gru pos de intereses
DO Afectarían al nivel de gastos del gobier,
no si no presionaran para obtener fondO!!
.dec:uados a su causa. S i las organizacio-
nes tuviesen prohibido cabil4ear e n la
legisla tura, la aparición d e organizaciones
representantes de grupos de intereses no
estaria relacionada con el nivel de gastos
del gobierno.
En la figura 2.3b, la evenlu4!obrención
de beneílCKM sirve d e variable intervi-
niente. La organizació n de grtlpo$ de inte-
re5e$ noestarla relacionada con e l nivel de
gasto público si los integrantes de los gm,
po8 no creyeran que pueden obtener al,
guna ventaja organizándolos. P or ejem,
plo, si casi todo el gasto del gobierno se
d estinase a proyectos de defensa y muy
poco a programas internos, muchos ciuda,
al Los grupos romo variabl.,. illdepe-ndi~nI~ y ~J gallo como variable de-peodienle
Fonnacíón de grupos _ __ _ _ _ _ _ Eslllen:os de _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
danos probablemente no verían beneficio
a lguno en que se a umentara el gasto pú'
blico ni se organuarian e n' grupos aun
cuando éste credera rápidamente.
Las variab (~ intervinientes condicio-
nan las re lacione. e ntre las otras vana_
bIes. Esto significa.que el valor a1canzado
por las variables: intervinientes puede in-
fluir en la solidez y dirección de las rela_
ciones entre las otra.!! variables. Si en la
figura 2.3a es escasa la actividad de pre,
sión, tamb~n lo será la relación entre la
organización de grupos de intereses y el
gasto público. Si dkha actividad es inten,
sa, habrá una marcada relación entre las
otras variables.
Como las variables intervinientes con-
dicionan las relaciones entre las otras, el
conocimiento del papel que desempenan :i
influirá en nuestras expectativas sobre las ,I
relaciones entre variables. Si en nuenra '1
teona suponemos que la actividad de pre-
sión interviene entre la organización de
'1
grupos y e l aumento del gasto, podemos
hacer las siguientcll predio:iones:
La orga.nizaclóD de trupos de intereses i'
estará polltÜYAmeDte relacionada con el
aumento de 101: gutos del gobierno
cuando sea lntensa Ja actividad de pre-
sión. I
¡1
•• Awnento
~ ~I

de i"t~ preotiOO gasto dd

gobierno
/'
,
b! fAS grupos como variable dependiente y ~¡ ga~o Como v-olriable lnde\)endiente ,
,
Aumf!nIO del gasto - - - -_ _ __ •• Posibilidad de - _ __ _ __ _ _~.. Formación de
del gobiefllQ beneficios que grllpos d~
eSp"ran obt~ner inle n'Jes
loo; (p"upos poc
influencia poIitiea

f'ICl'i<A 2.3. T eorías alternatillM que expliclln la ré/ación flnt,e la lICtivKlad de loo grupos d n
inlere~s y 103 nill"lf111i d e Aastos del Aobk,no.
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
La organiución de gmpos de intereses
estará sólo escasamente relacionada con
el aumento de los gastos del gobierno
cuando la actividad de presión sea muy
limitada.
No nos daremos por satisfechos con
predecir simplemente que la organización
de grupos de intereses estará relacionada
con el aumento de los gastos del gobierno,
pues creemos que el que las dos variables
estén relacionadas depende del valor de
la variable interviniente, la actividad de
presión. Por eso, debemos especificar el
orden de relaciones y el papel que juega
cada variable en nuestras teorías.
Un último tipo de variable que es im-
portante a este respecto es la variable
antecedente. Mientras que las variables
intermedias se sitúan entre las variables
independientes y dependientes, las ante-
cedentes intervienen antes de la variable
independiente. Los estudios realizados
sobre el comportamiento de voto en los
Estados Unidos revelan que quienes se
identifican fuertemente con un partido
político son más propensos a votar que
quienes no lo hacen. Y así, supondremos
tal vez en nuestra teoría que la identifica-
ción con un partido conlleva u ocasiona la
frecuencia en el voto. Pero ¿qué hace que
algunos se identifiquen fuertemente con
un partido y otros no? Cabría pensar que
la firmeza de la identificación de los pa_
dres con el partido desempeña un papel
importante en este sentido, en cuyo caso
esa identificación de los padres con un
partido será una variable antecedente en
la cadena causal que produce la frecuen-
cia de voto.
El empleo de variables intermedias y
antecedentes en nuestras teorías ayuda a
clarificar las cadenas causales que inter-
vienen en la creación de los fenómenos
que deseamos explicar. Esto nos propor-
ciona una base cabal para deducir hipóte_
Construcción de la teoría <t5
sis con las que comprobar la utilidad de
nuestras teorías, pues las hipótesis son
-...
esencialmente enunciados de refiii;iones
entre las variables. Aportan una b~ pa-
ra reunir pruebas sobre la utilidad ~píri­
......
ca de nuestra estructura teórica. éhando
más numerosas y detalladas sean las rela-
ciones que postulamos, más predicciones
...
podremos hacer sobre el mundo y, por lo
tanto, más contrastaciones potenciales
-
tendremos de nuestra teona.
Falta saber cómo llegamos a esas pre-
dicciones o hipótesis; ¿cómo determinar
--
las relaciones que hemos de expresar en
forma de hipótesis, en tomo a las cuales
podamos construir los proyectos de inves-
--
tigación?
--
Formulación de las hipótesis
-
Llegamos a las hipótesis por el razona-
--
miento inductivo o el deductivo. Utiliza-
remos uno u otro según la etapa que
hayamos alcanzado en el proceso de in-
--
vestigación. Si empleamos todavía el mé-
todo del ensayo y el error para construir
una teoría, podríamos elaborar las hipóte-
--
sis mediante un proceso de generalización
inductiva. Por ejemplo, si observamos
que entre los estados de los Estados Uni-
--
dos el grado de participación política po-
pular varía directamente con el de indus-
trialización, podríamos hacer una genera-
lización diciendo que esa relación entre
variables se comprueba también cuando
comparamos unas naciones con otras. Si
obtenemos pruebas de la hipótesis, nos
sentiremos más seguros para incluir la
industrialización como variable ed una
teoría ideada para explicar la participa-
ción política. Sin embargo, hasta que no
dispongamos de una teoría que revele por
qué están relacionadas la industrializa-
ción y la participación, no nos servirá el
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
46 An4lisis poIitico empirico
hed10 de su relación para explicar la p ar-
ticipación politica.
Las hipótesis obtenidas inductivamente
pueden ser importantes en la ;ovesti~a­
c;óo exploratoria, que nos ayuda a cons-
truir las teorías, pero n o nos sirven para
explicar los fenómenos. Una vez que he-
mos establecido una teoría que ponga en
relación nuestras variables en un sistema
lógicamente coherente, podemos deducir
hipótesis de dicha teoría mediante el ra-
zonamiento deductivo. Como estas hi pó-
tesis son predicciones sobre el mundo que
están l6gtcamente implícitas en la teoría
en la que trabajamos, su corroborncióo
nos ayuda a explicar los hechos, pues
refleja la validez del sistema teórico del
que hemos extraído las hipótesis.
El razonamiento deductivo es una dis-
ciplina sumamente desarrollada. por lo
que n o intentaremos explicar Sus reglas3 •
Digamos, sin embargo - pues esto es im-
portante-- que la lógica deductiva es un
proceso por el que se puede hB«r expUci-
ta la información contenida e n u n conjun-
to de enuru::iados. P or la sola deducción
no podemos saber nada nuevo sobre las
relaciones. La utilizamos sólo para ex-
traer toda la información posible de lo
que ya suponemos de el19S. Usamos la
deducción para aclarar las implicaciones
de nuestros supuestos, y esa clarificación
es lo que produce las hipótesis.
E llo queda ilustrado en la deducción
contenida en la fi gura 2. l b. Si el supuesto
e n ésta establecido es correcto, esto es, si
el partido republicano atrae .rolo a los
conservadores, cualquier conjunto de
miembros de ese partido será tam bién
conservador, y como los republicanos de
M iddletown son miembros de é l, serán
. to, hasta que éste qued e confirmado por
l Wesl"y V. Salmon of......:;oo: una lnlroduoción de
{lit.l lI!<I u ... a ... Ia malnia e n Lotic, 2.· f!d. (En¡1e-
wood Cli ffs. N. J.: Pren'ice· H all. 1%3).
igualmente conservadores. Es éste el tipo
de rlUooamiento a que nos referimos al
decir 'que una conclusión ·_se sigue lógica-
mente.. de otra. La conclusión de que
todos las republkanos de Middletown se·
cin conservadores está lógicamente im·
plícita en e l supuesto de que el partido
republicano atrae sólo a los conservado- .
res.
La tarea de elaboración de la hipótesis
consiste, lógicamente, e n extraer este tipo
de conclusión de los supuestos que for.
man nuestras teorias. Precisamente por-
que las hipótesis se deducen de las teorías
de este modo, la contrastacl6n de aquéllas
aporta una contrastación indirecta de
nuestras teorias. Si entrevistamos a una
muestra adecuadamente escogida de re..
publicanos de Middlelown y averiguamos
que no todos son conservadores, tendre.
mos buenos motivos para dudar de la
validez de nuestro supuesto. La existen.
cia d e liberales entre los re pub licanos de
Middletown de muestra que. el ~rtido no
atrae sólo. a los conservadores. En tal
caso, optaremos por modificar nuestro su·
puesto a fi n de que la teoría refleje más
fielmente la realidad, expresándolo, por
ejemplo, e n los siguientes términos: ~EI
partido repUblicano tiende a atraer m ás a
los conservadores que a los liberales ... De
este supuesto podemos deducir la hipóte.
sis siguiente: "Entre "los miem bros del
partido republicano de ~iddlet own habrá
más conservadores q ue Iibernles ~ .
Si vemos que hay unos pocos liberales
y numerosos conservadores entre los re_
public.:mos de Middletown, ¡x¡demos de _
cir que la prueba es consecuente con la
hipótesis y con e l supuesto modificado del
que se ha extraid o. No podemos dar toda.
vía mucho crédito a la validez del supues_
la prueba sobre el carácter conservador o
liberal de una muestra más amplia del
partido republicano nadona!. Después de
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
todo, puede que Middletown sea, de algu-
na manera, excepcional. Tal vez haya tan
sólo diez liberales en toda la ciudad y el
hecho de que solamente unos cuantos
miembros del partido republicano sean
liberales obedezca a ello, y no a la relati-
va atracción que ejerza el partido sobre
liberales y conservadores.
Lo importante, en este aspecto, es que
las pruebas de la exactitud de las hipóte-
sis son pruebas de la exactitud de una
teoría solamente cuando las hipótesis es-
tán vinculadas a la teoúa POT lógica de-
ductiva. Sólo entonces podemos apoyar-
nos con verdadero fundamento en la
pTUeba de la validez de una hipótesis para
enjuiciar la teoría de la que ésta procede.
Las teorías se desarrollan, amplían y
mejoran mediante este proceso que con-
siste en deducir lógicamente las hipótesis,
cotejarlas con la realidad y evaluar la
teoría a la luz de los resultados.
Hay un tipo de hipótesis que desempe-
na un papel especialmente crucial en este
proceso: la hipótesis rival alternativa.
Todo hecho tiene múltiples explicaciones
posibles. Algunas de ellas serán totalmen-
te coherentes entre sí, y más de una pue_
de ser correcta. Pero en algunos casos las
explicaciones serán opuestas unas a otras:
si una es correcta, no puede serlo la otra.
Si expresamos nuestras explicaciones en
forma de hipótesis, llamaremos hipótesis
rivales alternativas a las que sean incon-
gruentes entre sí. Son alternativas porque
aportan düerentes modos de observar o
comprender el hecho que se ha de expli-
car. Son rivales porque no pueden ser
válidas las dos: si una es correcta, la otra
tiene que ser incorrecta. No podemos
comprobar ni comparar todas las hipótesis
alternativas posibles relacionadas con un
hecho, pero si hemos de dar algún crédito
a la exactitud de cualquier hipótesis, de-
bemos tratar de contrastar las principales
hipótesis rivales para asegurarnos de que
ConstrucciÓll de fa teoría 47
no estamos desorientados por nuestras
observaciones.
Una forma común de hipótesis rival
alternativa es aquélla en que la relación
entre dos variables cualesquiera $ espu·
ria y los cambios producidos en-ambas
obedecen, de hecho, a un tercer factor.
Este tipo de hipótesis rival alternativa es
especialmente útil en la contrastación de
la teoría, pues sugiere una conclusión que
nos proporciona una base sólida para de-
terminar cuál de las dos hipótesis en cues- •
tión es más exacta.
Recordemos, por ejemplo, nuestro
ejemplo en el que se infiere una relación
-
causal entre los precios del ron y los suel-
dos de los ministros partiendo del hallaz-
go de que las dos variables están en reali-
-
dad estadísticamente relacionadas. Una
importante hipótesis rival alternativa es
que esas fluctuaciones de ambas se deben
.
a las modificaciones de las condiciones
económicas generales, representadas por
el nivel de los precios. Si esta hipótesis es
correcta, la relación entre los precios del ,..
ron y los sueldos de los ministros desapa-
,..
recerá cuando ~ controlemos» (esto es,
euando mantengamos constante) el efecto
del nivel de precios. Los procedimientos
..
•
estadísticos y los planes de investigación
•
,..
nos sirven para determinar si este es el
caso. Si descubrimos que la relación esta- •
dística entre los precios del ron y los
sueldos de los ministros desaparece cuan-
do mantenemos constante el nivel general
...-.
•
de los precios, tendremos un fundamento
para rechazar las hipótesis originales y ...-
•
.-•.
aceptar la hipótesis rival. Si la relación
entre precios del ron y sueldos persiste
aun después de haber mantenido el,nivel
general de precios, daremos mayor~Frédi­
to a la hipótesis de que ambas varjables
..•.
están verdaderamente relacionadas.
•
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.

Conclusió.. social es Foundations oE Behavioral R e-

search, de Fred N . Kerlinger (Nueva
La teQl"ía cobra credibilidad como ins- York: HoU, Rinehart y Winston, 1964).
trumento intelectual efica.% cuando obte- Con relación a este capítulo, tiene espe-
nemos pruebas de las predicciones d6 ella cial utilidad la exposición del papel que
derivadas y eliminamos laS hipótesis riVD- desempeñan las hip6tesis, conte nida en e l
les alternativas. No obstante, debe mos segundo capítulo de la obra de Kerlinger-.
tener presente que ningún e~ mento de Tres libros que se concentran más exclu_
investigación proporciona por sí solo sivame nte en el desarrollo y utilización de
prue bas suficie ntes para aceptar o recha- la teoría en el proceso de investigación
zar una teoría o parte de ella que corres· son: The Elementw QE Social Scienúrrc
ponda a fe nómenos ajenos a los incluidos Thinkint, 3.· ed., de Ke nneth R. Hoover
en e l estudio. Siempre existe la posibiH_ (Nueva York: StoMartín's Press, 19 84); A
dad de que una investigación ulterior Primer in Theory Construction, de Paul
arroje pruebas contrarias a la validez de Davidson Reynolds (lndianapolis: Bobbs
la teoría, y siempre he mos de estar dis- Merrill, 1971), y The Lollic of Scienre in
puestos a aceptar conclusiones opuestas y Sociototy, de Walter Wallace (Ch icago:
r~urrir de nuevo a la inducción para Aldine, 1971). lEdición en castellano: La.
incorporar nuevas pruebas a teorías más lóllica de la ciencia en la SCK;iologia, Ma~
fructuosas. La construcción de la teoría es drid. Alianza, 1976.)
un p roceso de interacción constante entre rile LtJgic of S urvey Analysis, de Mo-
conjetura y evidencia, entre razonamien_ rris RO$enberg (Nueva York: Basi(:
to e investigación. Requiere a la vez habi . Books, 1968), está dedicado esencialmen.
lidad creadora y empirismo realista. Con- te a los métodos del análisis de datos, pero
f.a mos en proporcionar una bue na dosis contiene también un excelente estudio de
de este último en los capítulos siguientes. la naturaleza de las variables y las rela_
ciones entre ellas. Una breve obra en la
que se recorren con perspicacia y c1aridsd
Sugerencias p .... otras lecturas las etapa~ de conceptualización, construc_
ción de la teoría, generación de hipótesis
Lns publicaciones sobre teoría de la y contrastación de hipótesis es la titulada
ciencia social suelen ser tan enigmaticas Democracy in the American South. de
que, por lo general, sólo las comprenden C harles F. Cnudde (Chicago:. Markham
quie nes están fami liarizados con el uso Publishing Company, 1971). Su lectura
especializado de los términos que apare- ofrece una acertada imagen de los víncu~
cen en la disciplina académica llamada los entre teoría e investigación. El mismo
filosofia de la ciencia. Con todo, esta como tipo de ejemplo proporciona el artículo
plejidad no debiera ocultar e l hecho de ~ Work Life and Polítical Attitudes: A
que el proceso de construcción de la ,teo- Study of Mar.ual Worken; _, de Lewis
ría se funda en algunos principios fAciles Lipsiu:. American PoliticaJ Science R e-
de expresar y asimilar. P or su asequible view, 58 (diciembre 1964), pp. 951-62.
tratamie nto del te ma y su valo r didactico.
aconsejamos la lectura de I~ siguientes
Ejercicios de investigación
libros.
Uno de los análisis más amplios de los l. La lista siguiente comprende varios
principios de la investigación en ciencia conceptos que podrían u tilizarse en inves·
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.

tigación política. Piense en una o más
variables que puedan servir para repre-
sentar cada uno de ellos. Indique hasta
que punto confía en que las variables
escogidas para representar cada concepto
adecuadamente reúnan todo lo que quie-
re expresar al utilizar el concepto. ¿Nece-
sita varias variables para abarcar el signi-
ficado de algunos de los conceptos?
Construcción de la teoría 49
-
sis donde se establezcan relaciones positi-
vas, y dos que establezcan H'laciones ne-
gativas. _ --
3. Seleccione una npticia sobre alguna
tendencia o suceso político en el qu~ esté
interesado. Imagine al menos dos ex"plica- --
---
ciones de la tendencia ú suceso y exprese-
las con la mayor claridad posible. Haga
una lista de los conceptos empleados en
cada explicación y empareje cada uno de

--
Desarrollo Representación ellos con una variable correspondiente
económico política que pueda utilizar en un proyecto de
Competencia de Discriminación investigación, indicando la Índole de cada
partidos
Ley y orden
Tensiones
racial
Liberalismo
Represión
variable (independiente, dependiente, in-
terviniente, antecedente). Represente en
un diagrama el flujo causal que conlleva --
internacionales
Igualdad política
Urbanización
Terrorismo
Poder
presidencial
cada una de las explicaciones.
4. Examine las explicaciones que ha
imaginado en el ejercicio 3 para determi_
nar los supuestos que plantea sobre 185
-
--
2. Seleccione cuatro conceptos cuales-
quiera de los enumerados en el ejercicio 1
y establezca una hipótesis que prediga
una relación entre cada uno de ellos y un
concepto no incluido en la lista con el que
pueda estar razonablemente relacionado
relaciones en el mundo. Exprese estos
supuestos del modo más claro posible.
Reflexione sobre ellos para obtener algu-
na conclusión sobre los sucesos que deba
ser válida si lo son los supuestos. Exprese
esa conclusión en fonoa de hipótesis pre-
-
-
en la realidad. Formule dos de las hipóte- dictiva.
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
Capítulo 3 ; ;
LOS
'l te'c,
CIMIENTOS: TÉCNICAS
[
. ?. • • • L
DE INVESTIGACIÓN
BIBLIOGRÁFICA
SITEMÁTICA
Uno de Los pasos más importantes en la
construcción de la teoría consiste en fami-
liarizarse con las publicaciones sobre
ciencia politica y, más concretamente,
con todos y cada uno de los trabajos de
" investigación anteriores que traten de
nuestro tema especifico. Y esto es así por
dos razones: en primer lugar, porque pue-
den ser sumamente alea:ionadores los
éxitos y fracasos y las ideas de quienes ya
han abordado problemas similares; y en
segundo lugar. pocque debemos compren-
der que nuestra propia labor puede con-
tribuir también, por modesta que sea, al
desarrollo intelectual de la disciplina. Si-
tuándola en el contexto de lo publicado y
apoyándose directamente en ello. aumen_
ta muy considerablemente el va lor poten-
cial de nuestra aportación.. pues, e n efK-
t o, nuestro trabajo pasa a formar parte de
las publicaciones a las que otros investiga_
dores bien pueden recurnr más tarde.
Pero es mucho lo que se ha publicado
sobre ciencia política y temas afines, e
incluso en la biblioteca mejor organizada
y más completa se halla sumamente dis-
peno: puede e ncontrarse literalmente en
centenares de revistas especializadas y eI\
miles de- libros y monografias. Algunos de
ellos están disponibles en forma impresa,
y otros en microfichas ; algunos estén
prácticamente e n todas las bibliotecas. y
otros en muy pocas. Pero las dificultades,
aunque puedan parKerlo, no son insupe-
rables. Lo que necesitamos. sencillamen-
te, es un plan, un modo sistemático de
determinar; buscar y examinar una varie-
dad de fuentes de información dispares
que e:rtán relacionadas. con nuestro estu-
dio. En este capítulo ofreceremos ese
plan, y para ello. trataremos de responder
a estas tres preguntas: 1) ¿Cómo podemos
servimos de las publicaciones existentes
para estructurar un tema de investiga-
ción? 2) ¿Cómo realizar una búsqueda
sistemática de esas publicaciones? y 3)
¿Dónd~ hemos de iniciarla?
Utlli&ación de las publieacionC8 '<;
cmtentes
La ciencia política o, en general, toda
disciplina académica, es un acervo de ro-
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
52 Análisis pofítico empirico
nocimientos que se ha desarrollado lenta-
mente durante largo tiempo mediante
una serie de avances intelectuales relati-
vamente pequeños. Incluso las innovacio-
nes teóricas o metodológicas que conside-
ramos más importantes pueden verse, en
una perspectiva más amplia, como jalones
lógicos alcanzados gracias a"l estado de los
conocimientos en un momento determi-
nado. Los nuevos aportes al conocimien-
to, a medida que se difunden, requieren
nuevas aclaraciones, que alguien no tar-
dará en proporcionar, pero estas aclara-
ciones plantearán, a su vez, nuevos inte-
rrogantes en la investigación, que origina-
rán asimismo aportaciones aún más nove-
dosas. Y así sucede una y otra vez, sin
cesar: las aclaraciones son cada vez más
afinadas. los aportes al conocimiento más
completos, y las preguntas más precisas.
Es en el contexto de este proceso de
crecimiento que enriquece nuestra com-
prensión de la realidad política donde se
ve con claridad la importancia del cuida-
doso fundamento bibliográfico de nuestra
investigación.
Para precisar lo que decimos, reducire-
mos el problema a su más simple expre-
sión. La ciencia política existe, en una u
otra fonna, desde los tiempos de Sócrates,
Platón y Aristóteles. La ciencia política
empírica,. que se centra en la descripción
sistemática y objetiva de la actividad polí-
tica, se inició en buena parte en los años
40, pero sus raíces pueden detectarse ya
en Maquiavelo. Hoy día, sólo en los Esta-
dos Unidos hay unas 15.000 personas que
se consideran expertos en ciencia política
de uno u otro tipo, y hay muchos más en
todo el mundo. Por eso, lo más probable
es que cualquier tema de investigación
que podamos planteamos, cualquier
conjunto de cuestiones que podamos ex-
plorar, haya sido ya planteado o explora-
do por alguien, al menos en parte y de
cierta forma. No quiere esto decir que
nuestra investigación no pueda hacer nin-
guna aportación, sino que, seguramente,
nuestra contribución consistirá en añadir
algo al acervo de conocimientos existen-
tes, y no en crear uno nuevo.
Al comprenderlo, es posible que quien
esté iniciando una investigación se sienta
muy desalentado, pues a primera vista
puede parecer que toda la labor realmen-
te interesante ya se ha realizado, que la
especialidad está cerrada a toda innova.
ción y que los propios logros no pueden
llegar a gran cosa. Todas estas impresio_
nes son incorrectas: si se reflexiona, se
caerá en la cuenta de que al considerar la
adquisición de oonocimientoscomo un
proceso acumulativo y de crecimiento, no
queda tan limitada ni devaluada la inves-
tigación que uno puede hacer. Por el con-
trario, lo que esta perspectiva indica es
que la labor investigadora es una empresa
colectiva, una actividad comunitaria más
que individual. Un nuevo modo de pensar
sobre una cuestión, el enfoque reciente
para resolver un problema, ° un nuevo
elemento de prueba en una cadena de
investigación, no son menos valiosos sim-
plemente porque alquien haya pensado
en la cuestión, investigado el problema u
obtenido otras pruebas con anterioridad.
Al contrario, cada nuevo avance en los
conceptos, métodos o datos no sólo se
apoya en el significado de los avances ya
logrados, sino que además contribuye a
mejorarlo. Por lo tanto, más que imponer
limitaciones, el proceso de investigación
lo que hace es abrir oportunidades. El
conocimiento de las investigaciones reali-
zadas ofrece una orientación para futuros
estudios, y el valor del esfuerzo indivi_
dual queda reforzado por el contexto co-
lectivo. El valor de un trabajo de investi_
gación aumenta al apoyarse éste en el
común acervo de conocimientos de la
ciencia política.
Si nos referimos a la tarea cotidiana,
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
esto significa que al iniciar una investiga-
ción debemos leer amplia e inteligente-
mente lo publicado sobre las cuestiones
relacionadas con nuestro terna. Hemos de
considerar: 1) qué preguntas se han hecho
(qué teorías se han planteado), 2) cómo
han intentado responder a esas preguntas
los investigadores, y 3) qué han averigua-
do. Al hacerlo, no hemos de perder de
vista estas dos cuestiones específicas: pri-
mero, ¿qué ideas o informaciones se han
desarrollado en lo publicado que se refie-
ran, más o menos directamente, al tema
que nos interesa? En otras palabras, ¿qué
información esencial podemos entresacar
de las publicaciones? Y segundo. ¿qué
clarificaciones provechosas han logTado
esos investigadores anteriores, qué erro-
res han cometido y qué podrían haber
omitido al contestar a sus interrogantes?
O, dicho de otro modo, ¿qué lecciones
metodol6gicas nos pueden enseñar las pu-
blicaciones? La tarea consiste, pues, en
leer con ojo crítico y desde la perspectiva
del particular interés de Iluestra investi-
gación, las publicaciones oportunas de la
disciplina.
Pero ¿c6mo determinar las que son
opOrtunas? ¿Cómo clasificar libros y re-
vistas para escoger precisamente los que
nos interesan? Por supuesto, un modo de
hacerlo consiste en dirigirnos a una biblio-
teca, localizar los estantes de ciencia polí-
tica y empezar a leer títulos de los libros y
revistas hasta encontrar algunos intere-
santes. El inconveniente de este método
es que resulta ineficaz por dos motivos.
En primer Itlgar, este tipo de búsqueda a
ciegas nos hace perder mucho tiempo.
Probablemente nos obligará a examinar
cientos de volúmenes y miles de artículos
de revistas que en nada atañen al tema
que nos ocupa para hallar los pocos que
puedan interesamos. Es posible que esa
búsqueda dé algún fruto, pero será a costa
de una gran pérdida de tiempo y de mu-
Los cimientos 53
cho esfuerzo. Además, como la ciencia
politica es una disciplina tan diversa. (no
es nada raro encontrar trabajos de iñves-
tigación sobre ella publicados en las Rl-vis-
tas de sociología, psicología. comuRica~
ción, geografía y economía, por no citar
sino unas cuantas); como los títulos de
libros o artículos no siempre dan una clara
indicación sobre su contenido; como los
estantes de las bibliotecas no están pensa-
dos para resolver los problemas persona-
les de investigación; como los fondos de
una biblioteca bien pueden no hallarse
totalmente en sus estantes en un momen_
to dado (en ocasiones, los libros están
prestados), y como en una búsqueda a
ciegas se prescinde de ciertos elementos
auxiliares de la investigación bibliográfica
que pueden ser de gran ayuda, dicha
búsqueda no nos permitirá encontrar la
mayor parte de lo que necesitamos. Por
estas razones, la búsqueda ciega es inade-
cuada para determinar los documentos
que nos interesan. La búsqueda biblio~ra.
{ica sistemática aporta una solución.
Elaboración de un sistema
La búsqueda bibliográfica sistemática
es, sencillamente, un modo de preparar la
visita a una biblioteca y de sacar el mayor
partido de ella. Comprende: 1) la especifi-
cación de nuestras necesidades, 2) la pla-
nificación del tiempo que hemos de pasar
en la biblioteca, 3) el aprovechamiento
óptimo de los recursos en ella disponibles,
y 4) el mantenimiento de un registró de lo
que averiguamos. VeaplOs más de cerca
cada uno de estos aspectos. .~
,
Lo primero que hemos de hacer en.esta
temprana etapa del proceso de investiga-
•.<
ción es codificar nuestros intereses con
algo más de precisión. ¿Qué es lo que
deseamos investigar? ¿Bajo qué epígrafe
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
54 Ana/isis político empírico
poddamos localizar las investigaciones u
otros trabajos de interá? Un ejercicio
muy útil para responder a estas preguntas
consiste en hacer una lista de las llamadas
palabras o frases clave. Supongamos,
por ejemplo. que queremos utilizar la par-
te del fichero de la biblioteca que está
'organizada por materias para localizar
ciertos libros que tratan del grado de como
petici6n entre los dos partidos politicos
principales de Jos Estados Unidos. ¿Bajo
qué palabras habremos de buscar en ese
índice de materias para encontrar algunas
referencias?
Podríamos empezar por considerar las
palabras o frases principales que hemos
empicado para describir lo que nos inte-
tesa en la investigación. La primera de
e llas es competición, pero si consultamos
este epígrafe del fichero, es más probable
que hallemos libros de atletismo que li-
bros sobre los partidos políticos. AllÍ pues,
competición es un término demasiado
ambiguo o impreciso que no ha de sernos
de utilidad. Del mismo modo, Estados
U nidos es demasiado vasto, por lo que no
nos sérvirá de gran cosa. Induso un epí-
grafe más concreto como EstadfXI Unidos,
tobjerno y politica es tan inclusivo que
aunque dentro de él halláramos algunos
libros de interés, su identificación sería un
proceso tremendamente ineficaz. Des-
pués de C5tO. solamente queda pnrtidos
polít;c~. Es muy posible que la consulta
de este epígrafe o de otro más especifico
oomo' partidos poIiticos, Estados Unidos
resulte fructuosa. No sólo corresponderán
a nuestros intereses muchos de los libros
que figuren en él, sino que además, muy
probablemente, estará incluida allí una
gran parte de lo que posee la biblioteca
sobre nuestro tema. Por lo tanto, purtidos
po¡¡tj~ es una expresión clave, que con
toda probabilidad nos pennitirá encontrar
una parte sustancial de las publicaóones
que buscarnos.
¿Hay otras palabras o frases semejan-
tes que. aunque no se deriven directa-
mente del enunciado de riuestro proble-
ma de investigación. puedan resultar va-
liosas? Una posibilidad es Elecciones, E!J-
fados Unido.! , dividido tal vez en ámbitos
local, estatal y nacional;. otra podría ser
comportamiento de voto, o bien los nom-
bres de 'los distintos partidos políticos, el
!J;stema bipartidhlt., o los nombres de di~
fecentes. candidatos. HaCt!r Una lista de
palabras clave equivale, simplemente. a
recopilar una lista a1fabetica (pues los fi-
cheros e índices que utilizamos están dis-
puestos de esa manera).de aquellas pala-
°
bras frases que, según creemos, serán
relativamente eficaces y efectivas para
detectar las publicaciones relacionadas
con nuestro tema. Es, en efecto, un inten-
to de «sorprender_ a la biblioteca, de
prever cómo está organizada la documen-
tación que posee.
No siempre es esta una tarea fácil, al
menos si se ha de hacer adecuadamente.
Se nos ocurrirán en el primer momento
una o dos opciones obvias, pero, por lo
general. habrá que reflexionar detenida-
mente para poder hacer una lista mucho
más extensa. Una de las mayores dificul-
tades al confeccionar una lista de palabras
<::lave es evitar la inclusión de palabras o
frases que, aun siendo potencialmente
afines al tema, sean tan generales y tan
inclusivas que. e n vez de ahorramos tra-
bajo, nos lo hagan más dificil. AJ igual que
otros muchos aspectos de la investigación
en ciencia política, la creación de una lista
de palabras clave e1 una hahilidad que
sólo se adquiere con mucha práctica.
Otro problema relacionado con el em-
pleo de listas de palabras clave se debe al
hecho de que los bibliotecarios y los en-
cargados de c:onfeceion~!f los ficheros e
índices son personajes curiosos. Precisa-
mente cuando creemos haber hecho una
lista perfecta de palabras clave sobre un
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.

Los cimientos 55
e
e
tema determinado, descubrimos que los disciplinas con arreglo a uno de estos dos e-
clasificadores han optado por emplear pa- planes de organización: el llamado ~e­
e-
------
labras o expresiones diferentes para des- ma decimal Dewey, o el de la Bibl«-.eca
cribir la misma serie de asuntos, o que en del Congreso. Si las signaturas d« los
un momento dado y sin razón evidente libros de la biblioteca en cuestión empie-
e-
habían cambiado de pronto las palabras o zan por números decimales del , tipo
expresiones que venían utilizando para 301.592, la biblioteca utiliza el sistema
describirlos, o que -si la suerte nos es decimal Dewey. Y si empiezan por una
insólitamente adversa~ han hecho am- combinación de letras y cifras, como, por

-----
---
bas cosas. Y así, un libro sobre la competi- ejemplo, ]A74.5.M35, querrá decir que
ción entre partidos publicado en 1965 utiliza el sistema de la Biblioteca del Con·
podría estar clasificado en organizaciones greso. (Digamos, de pasada, que ambas
políticas, mientras que uno similar publi- signaturas designan el mismo libro). La
cado en 1975 podría estarlo en el epígrafe finalidad de cada sistema es idéntica: or-
partidos políticos. La biblioteconomía, al ganizar el fondo bibliográfico de una ma-
igual que la ciencia política, cambia. y nera sistemática por orden de materias.
tenemos que disculpar a quienes nos pro- En la actualidad, la mayoría de las
ducen estos quebraderos de cabeza (pues bibliotecas universitarias y de investiga~
no tenemos otro remedio), pero también ción emplean el sistema de clasificación
--
------
hemos de estar dispuestos y preparados de la Biblioteca del Congreso. Con arre-
para afrontar las incongruencias de los glo a éste, a cada libro que se publica se le
ficheros e índices que utilizamos. En su- asigna un único número de identificación,
ma, debemos familiarizamos con los cam- que será el mismo en todas las bibliotecas
bios observados en la práctica de clasifi- que utilicen el sistema. Los números se

-
cación y ser lo bastante flexibles como asignan por temas. A cada disciplina o
para asimilarlos: no entrar en la biblioteca grupo de disciplinas se le asigna una letra
con la idea de que nuestra lista de pala_ del alfabeto. Así, por ejemplo, la H co-
bras clave está esculpida en granito, sino, rresponde a la ciencia social en general; la
más bien, dispuestos a actualizarla y revi- J a la ciencia política; la K al derecho, y
sarla a medida que avanzamos. Nuestro así sucesivamente. Se emplea una segun· ----
,
propósito es, después de todo, hacer el da letra para designar los subtemas. La
mejor uso posible de la biblioteca tal co- clasificación ] de la ciencia política se
mo la encontrarnos.
Una vez que hemos preparado nuestra
subdivide como sigue:
---
-.-.
lista de palabras clave o, al menos, la lista J Documentos oficiales ".
con la que vamos a empezar, debemos JA Obras generales
establecer un plan para aprovechar al Je Teoría política
,

.-
máximo el tiempo que pasemos en la JF Historia constitucional y
biblioteca. Para ello, hay que saber algo administración
sobre el modo en que están organizadas la JK Estados Unidos
.'.."'

-
~
mayoría de las bibliotecas, así como sobre JL América Británica, América
los recursos que ponen a disposición de Latina
..-
los lectores. En la mayor parte, los libros JN Europa
y volúmenes encuadernados de revistas JQ Asia, Mrica, Australia,
(que generalmente no incluyen las del
año más reciente) están clasificados por JS
islas del Pacífico
Gobierno local
--
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
56 Análisis polítiCo empírico
JV Colonias y colonización
JX Derecho internacional y
relaciones internacionales I
En el resto del número de índice o de
identificación se organiza la co~ión por
epígrafes aún más especializados y, den-
tro de cada uno, por autores. El resultado
es que todos los libros sobre un tema
determinado y todos los de un mismo
autor que haya sobre él estarán juntos en
las estanterias.
En el fichero, estos fondos están clasifi-
cados de cuatro modos diferentes. En el
índice -de mafe rias se enumeran por te-
mas las publicaciones de que dispone la
biblioteca , por lo que habrá que consul-
tarlo mediante un índice de palabras cla-
ve. El ¡ndice de autores enumera las
obras por el nombre de cada autor, y es
de suma utilidad para encontrar publica-
ciones suplementarias de un especialista
cuando sabemos que ya ha trabajado en
~I asunto concreto que nos interesa. Y así,
si en alguna otra búsqueda damos con los
títulos de varias obras de WiIliam J. Crot-
ty sobre los partidos políticos y que remos
asegurarnos de que hemos haUado todos
los libros de e-se autor que tratan del
tema, buscando su nombre en el índice de
autores encontraremos una lista de todas
aquellas de sus publicaciones que p<lsee la
biblioteca. El tercer sistema de referen-
cias de los ficheros es el índice d e títulos,
en el que figuran, con arreglo a IU$ títulos,
todos los libros y revistas existentes en la
biblioteca, y que wlo tiene utilidad cuan-
do tratamos de localizar revistas especifi-
cas o deseamos saber el código de estante-
ría de un libro cuyo título ya hemos ano-
tado. El índice final es la lista de estante-
rías, donde cada libro figura bajo el cOOi-
, FÓKurJ> UN'llistJ> cnmpl~a dO! subda!¡rocaaolle'l
~n C~s.""riott: Clt.n J. PoIirica! Sc"",-, l." ..d.
(1924).
go de clasificación decimal Dewey, o bajo
el correspondienre a la Biblioteca del
Congr~ . Esta lista puede servimos
cuando en las obras deja biblioteca que-
remos buscar toda una categoría por el
sistema de clasificación que .se utilice.
Este; es un método similar a lo que antes
denominarnos búsqueda ciega y raramen_
le es eficat, pero tiene la ventaja de que
presenta en un solo lugar una Inta com-
pleta de las publicaciones existentes en la
biblioteca, clasificadas por temas amplios.
En este índice figuran los libros que están
prestados. Muchas bibliotecas están con-
virtiendo ahora sus catálogos en sistemas
informatizados, que están dispuestos co-
mo los fi cheros y pueden consultarse de
análoga manera. Estos sistemas ofrecen
ciertas ve ntajas al usuario (por ejemplo,
información sobre la disponibilidad de los
libros en un momento dado), pero tienen
j
el inconveniente de que condicionan la
búsqueda bibliognifica a factore9 tales co-
.
1
mo la disponibilidad de un terminal o el
es~ado de funcionamiento del ordenador
de la biblioteca.
El fich ero (o su equivalente) es·la mejor
guía para acceder a los libros que hay en
una biblioteca, pero, bajo la perspectiva
del investigador, adolece de dos defectos
fundame ntales: en primer lugar, solamen-
te enumera libros, y se da el caso de que
una gran pane - si no la mayoria- de los
trabajos importantes de investigación en
ciencia polftica o en cualquie r otra mate-
ria no figura en los libros, sino e n artículos
de revistas especializadas y en tesis doc-
torale!<. E s cierto que en el fichero apare-
cen las revistas, pero no se indica su
contenido. En segundo Jugar, el fichero
sólo comprende las obras existentes en la
biblioteca que estamos utilitando. Puede
haber muchos recursos valiosos de que
ésta no disponga y que otra librería pueda
procuramos en un picaza relativamente
corto. P ero esos recursos no se indican en
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
el fichero porque no forman parte de la
propia col~cción de la biblioteca. Por for-
tuna, ninguno de estos problemas es insu-
perable.
Las revistas especializadas aparecen
indizadas en ciertas publicaciones espe-
ciales, la más útil de las cuales es, para los
expertos en ciencia política, Social Scien-
ce lndex (lndice de ciencias sociales). En
esas listas figuran. por temas (palabras
clave) y por autores, todos los artículos de
cada uno de los números de una gran
cantidad de revistas. Las listas se ponen
al día periódicamente. Además, la mayo-
ría de las propias revistas mantienen un
índice anual de su contenido por títulos,
autores y, en algunos casos, por materias
(el índice suele estar encuadernado con el
último número de un año determinado).
Algunas, como la American Political
Science Rev;ew (Revísta Americana de
Ciencia Política), publican un índice sepa-
rado y acumulativo de palabras clave.
Pero, en general, las listas más completas,
como el Social Scrence Index, ofrecen
una mayor eficacia en la búsqueda de las
publicaciones.
La mayor parte de las bibliotecas tie-
nen en sus estantes números atrasados de
!"us revistas especializadas, que el investi-
gador puede consultar con facilidad. Se
pueden localizar haciendo uso del código
Dewey o el de la Biblioteca del Congreso
asignado a cada revista. Los números de
actualidad (de los dos últimos años poco
más o menos) suelen estar en lugar apar-
te, pero pueden localizarse utilizando los
mismos códigos. La búsqueda de estos
números más recientes puede resultar te-
diosa, porque todavía no se han indizado
detalladamente. En este caso, Cjuizás sea
útil consultar la publicación titulada Ad-
vanced BibliogTaphÍc Contents: Political
Science and Govemment, o ABC Poi Sc;.
Esta última enumera los títulos de todos
los artículos que están a punto de publi-
Los cimientos 57
carse en ciertas revistas de ciencia políti-
ca, y puede servir. tras su publicación,
para hacer un rápido examen de lasfPOr-
taciones más recientes. Esta fuen~ de
información es un índice ·por autQ.ws y
materias, pero sólo se edita una vez araño
después de la publicación de los artículos.
Las tesis doctorales contienen una con-
siderable información interesante que a
menudo no se puede obtener más que en
ellas. Sin embargo, su calidad suele ser
desigual y son relativamente difíciles de
conseguir. Muchas se resumen en DisseT_
tation AbstTacts lnternational y se pue-
den consultar en microfilme mediante el
pago de un derecho, pero, con frecuencia,
hace falta mucho tiempo para lograrlo.
Las tesis doctorales aparecen también in-
dizadas por autores y materias en el Com-
prehensive D;ssertation ludex. (son de es-
pecial utilidad los volúmenes sobre dere-
cho y ciencia política y los suplementos
anuales).
La localización de libros que están en
otras bibliotecas es tarea mucho más ar-
dua, sobre todo porque requiere una bús-
queda mucho menos centralizada. Se de-
ben consultar varias fuentes, aunque la
mayoría podrán estar clasificadas delltro
de uno de estos tres grandes epígrafes:
bibliografías generales, bibliografías por
materias y bibliografías por temas especí-
ficos. Por lo común, las bibliografías genf'-
rales son listas de toda la colección de una
biblioteca particularmente completa.
Ejempio de ello son los fondos de la Bi-
blioteca del Congreso, que están indiza-
dos por autores en el National Union Ca-
talog y por materias en el LibTary of
CongTess Catalog, v"í como la London
Bibliography of the Social Scie:1ces~~que
enumera los fondos de varias bibliofécas
británicas. Un ejemplo de bibliografí<! por
materias es el Public Affairs I nfoTmátion
Sen'ice BuIletin. en cuya listA por mate-
rias figuran libros. ar"':.ículos. folletos y
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
58 Análisis político empírico
documentos de todos. los países de habla
inglesa y que es especialmente útil para la
investigación en política comparada y re-
laciones internacionales. Las listas biblio-
gráficas más numerosas, disponibles en
una gran variedad de temas y más espe-
cializadas, son las de temas específicos.
Hay muchas de estas bibliografías espe-
cializadas en los distintos aspectos de la
ciencia política, que en su mayoría pue-
den localizarse con facilidad mediante el
Índice de materias del fichero o a través
de una referencia titulada índice biblio-
gráfico, que es una lista general temática
de las bibliografías.
Huelga decir que, probablemente, ha-
brá que dedicar mucho tiempo a toda esta
labor de búsqueda, sobre todo si es am-
plio el tema que investigamos o se le ha
prestado mucho interes en las publicacio_
nes. Hay un modo de obviar esta dificul_
tad o, al menos, de ganar tiempo, y pode-
mos recurrir a él aunque, hoy por hoy,
resulte oneroso y aún no permita la am-
plitud de análisis que debe tener una
cuidadosa búsqueda bibliográfica. Aun
así, vale la pena mencionarlo, aunque
sólo sea por la difusión que seguramente
ha de tener en los próximos años: se trata
del empleo del ordenador para la búsque_
da de bases de datos bibliográficas, dispo-
nibles mediante diversos servicios espe-
cializados.
La búsqueda por ordenador tiene su
pro y su contra: puede ahorrar al investi-
gador horas enteras de minucioso examen
de Índices y resúmenes (cuya lectura no
es, precisamente, la más amena) y, dentro
de los límites de las bases de datos dispo_
nibles, proporcionar extensas listas de ci-
tas; pero este tipo de búsqueda por orde-
nador, a diferencia de los otros servicios
bibliotecarios, cuesta dinero. En los mo-
mentos en que esto escribimos, los dere-
chos de acceso a una base de datos oscilan
entre 50 y 150 dólares por hora (aunque
una búsqueda raramente dura tanto) más
una cantidad suplementaria de 10 a 50
centavos por cada cita impresa. Por tér-
mino medio, una búsqueda viene a costar
50 dólares.
Las bases d(! datos bibliográficas están
comercializadas en sistemas infonnatiza-
dos de tiempo compartido y suele ser un
bibliotecario quien accede a ellas y asiste
al investigador. Se buscan utilizando pa-
labras clave que en este caso aparecen en
el título o resumen de cada entrada o en
una lista especial de ténninos que acom_
pafia a cada una_ La mayoría de las bases
de datos se puede buscar también por
nombres de autor. La petición al ordena~
dar central se realiza mediante una cone-
xión telefónica de larga distancia. Gene-
ralmente, el resultado final es una copia
impresa de todas las citas de interés, efec-
tuada en el procesador central y enviada
por correo al abonado (que suele ser la
biblioteca), que a su vez la entrega al cabo
de unos días. En algunos casos, el investi_
gador puede solicitar que se incluyan en
dicha copia los resúmenes de las citas
enumeradas. Existen tres sistemas comer-
cializados de bases de datos que son de
particular interés para los investigadores
en ciencia política:
1. Servicio de Recuperación de Infor-
mación DIALOG sM. Para los expertos en
ciencia política, en la actualidad es ésta la
más completa de las colecciones de bases
de datos disponibles. Comprende, entre
otros, el Social Science Citation lndex,
que incluye unas 1.500 revistas de cien_
cia social de todo el mundo y artículos
seleccionados de unas 3.000 revistas de
otras especialidades (con datos de 1972
en adelante); United States Politieal
Science Documents, .donde se indizan y
resumen los artículos de 150 de las más
importantes revistas norteamericanas so~
bre todos los ámbitos· de la ciencia política
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
(los datos iniciales son de 1975); Disserta-
tion Abstracts, que es un índice de temas,
títulos y autores de las tesis doctorales
leídas en las universidades estadouniden-
ses (con datos desde 1861); Public Afrairs
Information Service International, que
recoge las publicaciones sobre ciencia po_
lítica y otras especialidades aparecidas en
unas 800 revistas editadas en inglés, así
como otras 6_000 publicaciones (datos
desde 1972), y las bases de datos especia-
lizadas en sociología y psicología_
2. BRS. Entre las bases de datos dis-
ponibles en este sistema figuran el Social
Science CHatlon Index. (cuyos datos son
de 1972 en adelante), Dissertation Abs-
tracts (desde 1861), Public Affairs Infor-
mation Service (1972), los mismos servi-
cios sociológicos y psicológicos disponibles
en DIALOG, y varias bases de datos so-
bre mujeres, familias, salud mental y mi-
nusválidos.
3. ORBI'f®. Entre sus hases de datos
de interés para los expertos en ciencia
política figuran el Congressional I nforma-
tion Service, que comprende las actas de
las sesiones del Congreso, copias de las
reuniones de los comités, y diversos infor-
mes, documentos y otras publicaciones
(desde 1970); el Congressional Record
(desde 1981); el Federal Register (desde
1977), y el National Technical Informa·
tion Service, con un índice de informes
sobre los trabajos de investigación sobre
temas de ciencias sociales y del comporta-
miento (entre otros) patrocinados por el
gobierno (desde 1964).
Con la posible excepción de las citas
más recientes, las que podamos obtener
mediante el ordenador podremos encon-
trarlas también mediante una búsqueda
manual en la biBlioteca. La razón es bien
sencilla: las mismas fuentes que busca el
ordenador electrónicamente existen en
ésta en forma impresa. Hoy por hoy, la
Los cimientos 59
ventaja de la búsqueda por ordenador no
es que facilite información que no pueda
obtenerse de otro modo, sino que 10J;tace
con gran rapidez. Pero aun en el ca!i9 de
que recurramos al ordenador. de~os
recordar dos cosas: primera, que la ~a­
cia de la búsqueda dependerá de las pala-
bras clave con la que la hayamos iniciado;
y segunda, que dependerá asimismo de la
base de datos que abarque. Cualquiera de
estos factores, o ambos, pueden limitar
considerablemente la utilidad de una bi-
bliografía obtenida por ordenador. y ello
con independencia de su coste.
Hay otras dos cosas .que suelen dar
huenos resultados al preparar una bús-
queda bibliográfica, aunque se hagan
cuando ésta ya está realmente iniciada.
La primera consiste en prestar gran aten-
ción a las notas a pie de página que
aparecen en todos: los libros o artículos
que leemos. Si nos hemos esmerado en
nuestra preparación. ya habremos detec-
tado la mayoría de las obras citadas, pero,
en ocasiones, encontraremos una nueva e
importante referencia. Al leer las notas a
pie de página, lo que hacemos, en efecto,
es recurrir a la ayuda de otros investiga_
dores para localizar las fuentes dispersas.
En segundo lugar, una vez que hemos
iniciado la búsqueda, probablemente de·
tectaremos a algunos investigadores que
han publicado numerosos trabajos sobre
el tema que nos interesa, A menudo, si les
escribimos pidiéndoles informes obten-
dremos una colección de trabajos aún iné-
ditos que podrá sernos de gran ayuda en
nuestra labor.
Tan pronto como hemos especificado lo
que nos interesa en una serie de palabras
o expresiones clave y establecido'" las
fuentes bibliográficas que nos parSCen
más útiles, estaremos preparados panten-
trar en la biblioteca. Nuestro proredi-
miento consiste, sencillamente, en em-
plear la lista de palabras clav{~ para exa-
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
ID AnálisIs político empírico
minar de manera sistemática y detenida
las diversas fuentes que hemos enumera-
do. Lo mejoc será que empecemos por
consultar e l índice de materias del fichero
(para localixar los libros) y los volúmenes
más recientes del Social Science lnde~
(para lo relativo a los artículos). Según la
experiencia de los .autores, en muchos
casOs. una búsqueda cuidadosa en estas
dos fuentes pennite encontrar al menos el
7S por ciento de todos los títulos disponi-
bles sobre numerosos temas. Si lo que
emprendemos es un proyecto en pequeña
escala y a corto plazo, bien podremos
contentarnos con esa búsqueda; si, por el
• contrario, se trata -de un proyecto de más
envergadura, será necesario proceder a
una búsqueda más minuciosa.
Se debe llevar a la biblioteca una bue-
na cantidad de fichas en blanco (de 4 por
6 pUlgadas para la escritora pequeña y de
. S por 8 para la- escritura grande). Cada
vez que encontremos una fuente poten-
cialmente útil (no todos los títulos que
hallemos .parecerán de interés), escribire-
mos en la parte alta de una ficha una nota
bibliográfica completa que contenga, en
su caso, el nombre del autor, el título, la
revi!\ta (con el número de volumen, año
de pu blicación y páginas), fe<:ha y lugar
de publicación, editor y, en el caso de los
libros, el código decimal Dewey o el de la
Biblioteca del Congreso. Conviene deter-
/Minar de antemano la fonna que vamos a
adoptar para las citas de referencia en
nut:Stro informe de investigación, y que
registremos en esa forma la infonnacióu
adecuada sobre cada una de Las fuentes.
La uniformid ad ayuda a evitar los descui-
dos. Si induimos toda esa información al
principio, no tendremos que volver otras
ve<:es a consultar el fichero cuando mire-
m os de nuevo en las estanterías y nos
a horraremos nueva,. visitns a la biblioteca
('uando, m as tarde. e"'itemos redactando
nuestro infonne. Las fichas deben orde-
narse luego con a rreglo a dos listas alfabé-
ticas separadas: una de libros y otra d e
ankulos de revistas, E sto nos servirá pa_
ra evitar -duplicaciones,
Una vez que hemos terminado estos
registros. es decir una vez que hemos
examinado todos los ficheros e índices
disponibles, habrá que disponer las fichas
de otra manera: las de los títulos de libros
se colocarán por orden alfabético o numé-
rico (según que se utilice el sistema de la
Biblioteca del Congreso o el decimal De_
wey: respectivamente), por códil;os d e es-
tanteda; y las de los títulos de articulas.,
por orden alfabetico, con arreglo al nom-
bre de la re vista en la que aparece cada
artículo. Los artículos de la misma revista
se dispondrán por orden cronológico. Se-
guidamente, se cotejará cada revista con
el índice de títulos del fichero y se anotará
el código de estantería correspondiente.
Por último, habrá que unir los dos grupos
de fichas en uno solo por orden de códi-
gos, lo que facilitará la búsqueda en las
estanterías.
P or fin estamos preparados para empe-
zar la lectura de las publicaciones. Provis-
tos de nuestro registro de citas y de un
mapa. o una guía de la bib 1.ioteca, nos
dirigimos a las estanterías en busca del
saber recopilado de todos los tiempos. Sin
embargo, es posible que una gran pane
de lo que encontremos sea muy d istinto
de lo que esperábamos. pues muchas de
las fuente s que e n los índices parecían
prometedoras resultarán decepcionantes
a la hora de la verdad. Las fichas de esos
libro!\ o artículos que ya no tengan interés
deberemos marcarlas con una gran X en
su anverso, en cu alc¡uier espacio que que-
dé en blanco, para recordar que esas
fuentes ya han sido localizadas y rechaza-
das. Como seguramente tendremos que ir
vanas veces a la biblioteca para realizar
una búsqueda deta llada, y romo la me-
moria huma na raramente retiene de ma-
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
Los cimientos 61
lO

nera efectiva información sobt-e cincuenta con csta técnica. Igua lmente, se puede
•
..
lO
a rtícu los oon un tituk:J aproximadamente utilizar una ficha separada para cada.e le- •
igual, este sencillo melodo nos ayudsni a mento de información, sin dejar de ~ird i ­ •
evitar la dup licación de esfuerzos. car en ella e l autor, la fuente y el nú rae ro
Cu ando e ncontramos e lementos q ue de página c~p·JOd i ente. Estas fi;Shas
.ron de interés, las fichas cumplen un p ro-
pósito más importante, que también se
der iva d e la fragilidad de la memoria: las
individuales req uieren más p reparaó~n y
son algo más embarazosas en un fich ero
bibliográfico permanente, pero son más
...•
utilizamos para tomar notas. En éstas se
deben induir todos los puntos principales
del libro o articulo, todos los extremos o
fáciles de manejar cuando llega el m o-
mento de redactar un informe de investi-
gación , pues se pueden desplazar d e un
.
•
•
hechos de especia l utilKiad, un resumen sitio a otro ron los puntos esenciales que
••
del mttodo e mp)eado . y de las conclusio- contie ne n y organizar éstos con indepen -
nes cuando se infonne sobre una investi- dencia de otros de la misma fuente.
gación. y todas aquella'!! citas que pudie- E l esmero que pongamos a l tomar no-
..
ran resulta r útiles. Otra precaución, de
menor im portancia pero no menos valio-
sa, q ue conviene adoptar a l tomar las
las en esta etapa nos hará ganar tiem po
por dos razonC1l: en p rimer lugar, nos
permitirá utilizar , citar y analizar cual-
.
•
•
nolas es la de hacer frecuentC1l referen-
cie.s a las páginas donde aparecen las citas
quiera de nuestras fuentes sin necesidad
de volver a la biblioteca n i de releerla (si ..
específicas que registramos. La figura 3. 1 es que 10 lográramos, claro está .... pues
.
•
es un ejemplo de fi cha bibliográfICa hecha d espues d e la primera lectura de$Cubrire-
.•
•
E.\'lORV S. OOGAR OUS HM '
..
....
p ,
·SOCIOLOQY OF PRESIDENTIAL TV PRESS CONFERENCES ••
SOCIOLOGO Y AND SOCIAL II. ESE,ARCH
•
~ (l962\. pp_ UII ·S5.
•
4 F I NES DE LAS COr-rF. DI;: PRENSA TELEVISADAS: 1)
INFORMAR DIRECTAMENTE AL PUBUCO SOBRE ACTUACION o MEDI ·
..
•
DAS DEL GOBIERNO. 2) DESARROLLAR/MANTE NER _CE RCA NIA so·
CIAL _ ENTR E PRESo y PUBLICO. 3 ) PERSUASION. 4) CREAR RELAC ION
..•
•
M EDIOS AUDlOVlSUAl..ES.PRENSA'·..."..'M

I ·UNA CONFERENC IA DE PRENSA T ELEVISADA ES TAL VO EL ME.

..•
DIO M AS CONVEN IENTE PARA COMUNICAR DE MANER..\ DIRECTA CON
MUCHOS MIlLONES De CIUDADANOS E N EL LAPSO ESPAC IOTEMPO·
..•
RAL DE UNOS MINUTOS,''''.
EL P R ESIDENTE Df:BE AC f.p r AR TODAS u.s PREGUNTAS PERO TRI.· .
TA D E DAR RESPUESTAS AMP LIAS PORQUE EL PUBLlCQTELESPECTA.
OOR E S MUY DIVERSO''' . '"•
r- l · BOGARDUS \ ~ '•"
~
India quoI ro,u;nuo al da, ....
" - - - Nú"",." d.- fICha (.i hay rNO de una) (.., ..nadi.;!n y unir~ n fichas •
..."lem",,!. ri ••• i ....... n ..."iol -
Cita di1'«t& impoNlnl"
•
lnfonnación bo:bli<>rroin". 0""'l~I. , ~

•
Ref...... '''''. de p;i~iM
Numero <k' cI~ifll'OcK~'
. ~

.... I ~ RihO"", ... ~ •

'"
•,,
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.

mos tal vez que el libro lo ha tomado como la revista más prestigiosa de la
prestado un catedrático de los más anti- disciplina.
guos que piensa quedárselo hasta bien American PoIitic4 Quar/erly: artículos so-
entrada la jubilación). En segundo lugar. bre -política norteamericana.
si por algún motive tenemos que releer BritiShjournal of PoIitical Science: todos
una fuente. las referencias a las páginas los campos de la ciencia política.
nos ayudarán a determinar con precisión Comparative PoliticaJ Studies: todos los
la' parte del texto que nos interesa. El a.;pectos de la politica comparada; eco-
tiempo y el esfuerzo que ahora dedique- nomía política comparada.
mos ' 8 este labor dará a menudo frutos Comparative Polittu: análisis comparado
considerables. de instituciones y comportamiento polí-
. Al concluir esta tarea, habremos alcan- ticos .
zado dos 'objetivos muy importantes. En Foreitn AfflJirs: asuntos Internacionales y
primer lugar. dispondremos de una reco- política exterior.
pilació n relativamente completa de las Foreitn PO/ley: cuestiones actuales en la
publicaciones sobre el tema que nos inte- política exterior de los Estados Unidos.
resa. En segundo lugar, nos habremos J ntemational Organiza/ion: relaciones in-
familiarizado con ellas lo bastante como ternacionales, organizaciones interna-
para prever con más acierto los proble- cionales, economía política. politica ex-
mas, m ejorar nuestro propio trabajo y terior comparada.
situarlo adecuadamente en el contexto lnfernational PoliticaJ SCleoce Review:
más amplio del que forma parte. todos los campos de la ciencia política.
Intema/lonal Sludies Quarterly: politica
Revista. de ciencia política intemacioO:al, derecho y organ~ión;
estudios comparados; desarrollo políti-
Antes de terminar este capítulo, cree- co; política exterior, investigación so-
mos que será provechoso dar una relación bre los conflictos y la paz.
parcial de las ,revistas de ciencia política joumaJ ofConflict Re~Jution: investiga-
con una somera indicación de su conteni- ciones sobre la guerra y la paz.
do. Aunque esta relación di$tll de ser jourosl of Politles: todos los campos de la
exhau stiva. indica los tipos d e documen- ciencia política.
tación disponibles en las publicaciones de Legislative Sfudies Quar/erly: todos los
nuestra disciplina. aspectos de los parlamentos y legislatu_
ras, incluidas sus relaciones con otras
Administration and Society: organizacio- instituciones políticas, sus runciones en
nes públicas y humanas. en especial sus el sistema político y las actividades de
procesos administrativos y sus efe ctos sus miembros.
e n la sociedad. Policy Studies j oumallPolicy Sfudies Re-
American journal of Political Science: view: investigadones y análisis relacio-
esen cialmente sobre el gobierno nor- nados con la política.
teame ricano y su politica. pero contie- Political BehaviOI: psicología social y $0-
ne articulos sobre todos los temas afi- ciología, socialización política, compor-
nes. tamiento del ciudadano y de la elite,
American Po/iúcal ScietKe Review: artí- aspeccos de l comportamiento de las ins-
culos sobre todos los campos de la cien- tituciones, toma de decisiones, política
cia política ; generalmente co nsiderada simbólica.
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
Political MethrxJology: avances en los
métodos de investigación y el análisis
de datos.
PoJitical Scicnce Quarterly: todos los as:
pectos del gobierno, la política y Jos
asuntos públicos.
Po/itica1 Studie:s: todos los campos de la
ciencia política.
Polirica/ Theory: historia del pensamiento
político, teoría moderna, pensamiento
político norteamericano.
Polity: todos los campos de la ciencia
política.
PubUc Admininration Review: adminis.-
tra.ción, cuestiones políticas, pres u~
puesto y recursos públicos, rela.óones
entre el personal y el trabajo.
Pub/ic Opinjon Quarterly: opinión publi-
ca, votaciones, comunicación política,
métodos de investigación (especial-
mente mediante encuestas), actitudes.
Pul;>Jius: federalismo, gobierno estatal,
gobierno local y urbano, administra-
ción pública.
Social Force:s: psicología social, soc:iologia
política.
Social Science Quarterly: artículos de ca-
rácter interdisciplinario.
Western Political Quarterly: todos los
campos de la ciencia política.
W orld Polities: relaciones internaciona-
les, política comparada, política exte--
rior.
Tampoco conviene olvidar las revistas
de otras disciplinas y las revistas interdis-
ciplinarias que a menudo contienen artí-
culos de interés para los expenos en cien-
cia política. He aquí algunas de ellas:
American Behaviora,l Scientist
American joumal of Sociology
American Soc.iologicaJ Review
Anna/s o( the American Academy o( Po-
lirical and Social ScieflU
Communication Re:rearch
Los cimientos 63
joumal of Abnormal and Social Psycholo-
gy
journal of Communication :t..
joumal oE ElI.perimentaJ Social PsycilPlo-
t.Y --"1'~_
joumal oE Marketinil Re~arch "*
Journal oE Personality a.nd Social Psycho-
logy
journaJ al Voluntary Actirm Research
Journalism Quarterly
Sociolo&>, and Socia] Research
La mayoría de estas revistas aparecen
en el Social Science [ndell., poi" lo que es
rácil acceder a ellas. El Soaal Science
1ndell. enumera, por autores y materias,
todos los artículos que se publican en muy
numerosas revistas de ciencia política y
de las demás ciencias sociales, y se actua-
liza mensual y anualmente. Hasta 1965,
este servicio se llamaba lnternatjonal In-
dex, y desde entonces y hasta 1974, en
que se separo en dos divisiones, Soaal
Sience and Humanities lndex.. Es proba-
blemente la guía más útil de las publh::a-
ciones periódicas de la disciplina, y punto
de partida obligado en casi todas las bUs-
quedas bibliográficas.
Una segunda fu ente, de ámbito un tan-
to más reducido pero de mayor utilidad
en otros aspectos, es·United States Polit;-
cal $cience Documents (USPSD), que se
publica anualmente en dos volumenes. El
primero es un índice por palabras clave y
por autores de todos los artículos publica-
dos en más de 100 revistas de ciencia
política y materias afines. El segundo
comprende información bibliográfica
completa de cada articulo citado así como
un resumen, una lista de características
especiales (como, por ejemplo, títulot,de
todos los cuadros, figuras y mapas), ,j.lna
lista de todos los Qutores citados, unapsta
de las palabras clave que corresponden a
cada artículo en el índice (útiles para am-
pliar la propia bibliografía), y una lista de
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
64 Análisis poIifico emoirico
todas la5 áreas geográficas a las que es
Alllicable el artículo. Los distintos artícu-
los se designan en la Parte I mediante
códigos eJldusivos de ocho cifras. y en la
Parte JI aparecen dispuestos por orden
numérico para facilitar la referencia. Co-
mo t."S obvio, la principal ventaja que
ofrece el USPSD para la búsque da biblio-
gráfica es el considerable grado de' detalle
que proporcionan las entradas en la Parte
JJ . En cuanto a los principales inCOnve-
nientes, el primero es que sólo se incluyen
las revistas de ciencia politica o muy afi-
~ publicadas en los Estados Unldos, y el
segundo, que el índice suele mantener los
articulos durante unos dos años,
Como el Social Sience lndex y el
USPSD se centran en las publicaciones
de los Estados Unidos y los expertos en
ciencia política que publican sus trabajos
en otros lugares desarrollan a menudo
ideas o investigaciones que pueden pare-
cernos de interés aunque no estudiemos
la politica comparada o las relaciones in-
ternacionales propiamente dichas, la bús-
queda en esos índices debería completar-
se con un examen de lllternational PolÍti-
ca/ Science Abstracts. Esta publicación
trimestral de la Asociación Internacional
de Ciencia Política y la Conferencia de
Estudios Internacionales resume unos
1.400 artículos cada año, extrafdos de
unas 150 revistas de diversos paises. Los
resúmen~ de los artículos escritos en len-
¡;.ua inglesa está n en inglés. y todos los
demás e n fran cés. Al final de cada año se
incluye un índice acumulativo de autores
y materias.
Otra fuente bibliográfica de ámbito in-
ternacional es Current Conttmts: Social
and B e havioral Sciences, publicación se-
manal que reproduce los índices de cente-
na res de revistas de todo el mundo poco
despues de que aparezcan los nuevos nú-
meros. Su índice está cuidadosam e nte
dispuesto por palabras clave, púr lo que
se puede utilizar con facilidad con la pro-
pia lista de palabras clave para mantener·
se al día sobre lo que se escribe del tema
que interese y conocer lo poblado en los
últimos ailos. Además, Currenl Conlents
publica las direcciones de los autores
cuyos artículos se enumeran en cada edi-
ción semanal, lo que pennite entablar
contacto personal con quienes están in-
vestigando sobre cuestiones similares a
las nuestras.
También es provechoso para ampliar la
búsqueda bibliográfJCa el Pub/K; Affairs
lmormation Servi~ (PAIS) BulJetin, en
cuyo índice figuran revistas. documentos
y otras pubJiC9ciones de lengua inglesa
sobre ciencia política, administración pú.
¡
blica, relaciones internacionales. derecho
y medidas públicas, entre otras materias. I
Por último, debe mencionarse otra
fuente de citas, aunque raramente haya
j,
de utilizarse en investigaciones sobre '1
ciencia politica: la Re4ders' Guide to the
Periodical Lite rlltUFe, cuyo índice com-
prende reyistas de la prensa popular tales
como Time y Newsweek de modo análogo
a como el Social Science lndex recoge las
publicaciones especializadas. Casi nunca
se podrá recurrir a las fuentes locali.zadas
a través de la Rel1ders' Guide en una
investigación bibliográfica, pero éstas
pueden servirnos para obtener infonna-
ción descriptiva sobre ciertos hechos o
hacemos una idea de la opinión popular
sobre una c~estión determinada.
Al indicar todas estas re vistas y listas
bibliográficas, no hemOs intentado abar-
~i
car todas las bases de búsqueda. sino que
hemos tratado de señalar aquellas fuentes ,
que más probablemente han de ser valio-
sas en la mayor parte de los trabajos de 1
investigación. La relación, para ser com- 1;
pleta, debería ser mucho más extensa. De
todos modos. creemos que las fuent~
apuntadas, si la busqueda se realiza de la
ti
manera sistemática esbozada en este ca-
11
jr,
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
pítulo, servirán para encontrar una parte
muy sustancial de las publicaciones que
versan sobre la mayoría de los temas de
interés. Así pues, aunque nuestra lista sea
necesariamente incompleta, las fuentes
en ella incluidas abarcan, sin duda, un
volumen muy considerable de publicacio-
nes de ciencia política. Los estudiantes de
esta especialidad que utilicen estas técni-
cas y estas fuentes podrán dar un paso
decisivo para sacar el máximo partido de
su trabajo y situarlo en el contexto de la
disciplina.
Sugerencias para otras lecturas
Research Guide in Political Science,
2. a ed., de Carl Kalvelage y Morley Segal
(Momstown, N. J.: General Learning
Press, 1976), ofrece una amplia lista ano-
tada de las principales fuentes bibliográfi-
cas para la investigación en ciencia políti-
ca, así como otras orientaciones útiles pa-
ra el investigador principiante, siendo de
especial interés el capítulo 4. Figura una
lista anotada de similar amplitud con las
principales revistas y otras fuentes biblio-
gráficas de ciencia política, sus diversas
materias auxiliares y disciplinas afines en
el Apéndice A de Barbara Leigh Smith et
aL, Politica! ReseaTch Methods: Founda-
tions and Techniques (Boston: Houghton
Mifflin, 1976). Una extensa lista descrip-
tiva de revistas de ciencia política es la
contenida en Fenton Martín y Robert
Goehlert, Political ScienceJouma! Jnfor-
mation (Washington, D.C.: American Po-
lítica! Science Association, 1982). Mi-
cbael W. Giles y Gerald C. Wri~ Je.
~
ofrecen en síntesis una clasificacicJp de
divel1!as revistas de ciencia políti~ por ••
orden de calidad estimada en ~P~tica1
Scientists' Evaluations of Sixty~tbree
••
Journals ~ , PS 9 (975), pp. 254-56. •
•
Ejercicio de investigación
A. Seleccione un tema de investiga-
ción.
B. Haga una lista de palabras clave
para buscar las publicaciones con él rela~ •
cionadas.
C. Esboce un plan de búsqueda. Con-
cretamente, ¿qué hará cuando vaya a la
biblioteca?
D. Aplicando su plan de búsqueda y
utilizando al menos tres fuentes bibliográ-
ficas, elabore una bibliografía de 10 a 15
publicaciones que le parezcan de interés.
Prepare una ficha con toda la información
necesaria para cada una de ellas.
E. Localice como mínimo tres publica-
ciones de su bibliografía en los estantes de
la biblioteca. Por lo menos una de ellas
deberá ser un libro y otra un artículo de
revista.
F. Lea cada una de las publicaciones
localizadas y tome notas de 10 que lee.
G. Analice la relación entre lo que ha
leído y su tema de investigación: ¿de qué
forma podría ayudarle esa publicación a
estructurar más corr<!ctamente el tema o
a proseguir la investigación?
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.

Capítulo 4
DE LO ABSTRACTO A
LO CONCRETO:
OPERACIONALIZACION Y
MEDICIÓN
Cada calidad se manifiet;t~ en una cierta cantidad, y sin cantidad no puede
haber calidad. HNita hoy muchos de nr.testTas camaradas todavía na compren-
den qUe deben alcan;zar el aspecto cuantitativo de las co.sM: las estadistic&
bá$icas, fOIl principaJe$ porcent~jes y los límites cuantitativos que determinan
la calidad de las cosas. No tienen «cifras» en la cabet:~ y, como resultado de
ello, no pueden dejar de cometer errores.
Moo Zedong •,
La investigación empírica es un medio función de su calidad. tendremos que -
•
de obtener respuestas a preguntas sobre
la realidad. Nuestras preguntas pueden
ser esencialmente prácticas o de- interés
cuantificar el concepto de grandeza atléti-
ca. Podríamos optar por contar los pases
que realizan en los partidos televisados,
..•-.
•

principalme~e académico. En cualquiera

de los casos, lo probable es que las formu-
lemos en términos abstractos. Y, sin em-
bargo, las respuestas que deseamos sue-
len ser concretas y específicas. Uno de los
primeros problemas de la investigación es
el de idear el modo de obtener, partiendo
del nivel abstracto de las preguntas, algu-
nas observaciones concretas que nos per-
mitan responder a ellas.
Para tomar un ejemplo ajeno a la políti-
ca, supongamos que deseamos resolver la
polémica sobre cuál de dos jugadores de
defensa profesionales es el mayor atleta.
Evidentemente, necesitamos compararlos
de algún modo para establecer el argu-
mento. Pero ¿sobre qué bases vamos a
compararlos? Queremos determinar cuál
demuestra poseer más cualidades de gran
atleta, pero la grandeza atlética es un
concepto abstracto. Si hemos de evaluar a
cada uno de los jugadores de defensa en
dividir ese número por los pases que han
intentado y atribuir a la cantidad resul-
tante el valor de la grandeza atlética. O,
.••
más bien, podríamos efectuar varias de
estas operaciones sobre diferentes aspec- ..
tos de la actuación de los jugadores, con el
..
fin de obtener un cuadro más completo de
su calidad de juego en la posición de
defensas, y combinarlas luego de alguna
...
•
•
manera. Una vez que hayamos obtenido
los números correspondientes, estaremos
preparados para hacer comparaciones
...
•
concretas y resolver el debate.
Lo que acabamos de describir es, esen-
cialmente, el proceso por el que, a partir
..
•
,.•
•
de un concepto abstracto, llegamos a for-
mular una obseI'V8ción concreta en',la in-
,.
vestigación en ciencias sociales. Es una
•
fase crucial del proceso de investigación, ~
pues sólo cuando se ha realizado correcta-
mellte, constituirá la información obteni- .•
c::

67
da una prueba de la utilidad de nuestras

••
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
- política. Madrid: Alianza.
teorías o apof1"...ará respuestas a nuestras
pregunt:&$. El proceso de seleccionar fe-
nómeno! observables que representen
conceptos abstractos se denomina opera-
clonalizeción, y la especificación de los
pasos que han de darse al foonular obser-
vaciones se llama lustrumentación. La
aplicación de un instrumento da lugar a
una medición, y ésta es la que finalmen-
te nos sirve de prueba al tomar decisiones
y contestar a las preguntas.
En este capítulo describiremos estos
. procesos en detalle y expondremos los
problemas que pueden plantearse al tra-
tar de operadonalizar y medir los concep-
tos. Cuando haya terminado el capítulo,
estará en rondiciones de fonnul ar"las ex-
plicaciones que haya pensado tras; la bús-
queda de liLs publicaciones, en una forma
que le permita coteja rlas con las observa-
ciones reoles. Las octividades que aquí
exponeOlO8 son los últimos pasos que han
de darse en el proceso de investigación
antes de establecer e l proyecto y de ini-
ciar verdaderamente el acopio d e datos.
OperaciolUllización: El nexo entre
teoría y observación
En el capítulo 2 he mos subrayado la
importancia de contar con una teoría que
oriente las observaciones. En el proceso
de lnvestig:ación, tal como lo hemos des-
crito, se trata sobre todo de comparar las
observaciones reales con las expectativas
sobre la realidad d e rivadas de nuestras
teorias, paTa determinar qué confianza
podemos depositar en éstas, es decir, has-
ta qué punto pueden explicar los renóme-
nos políticos. Esas expectativas se han
expresado en rorma de hipótesis, que pre-
dicen ciertas relaciones entre las varia-
bles que re presentan los conceptos conte-
nidos en la teoría. El objeto de este capí-
tulo. _e s exponer la manera de imaginar
observaciones que permitan hacer tales
comparaciones. Se trata de saber cómo.
podemos cuantificar nuestr91 conc:epto!
para establecer. en enunciados precisos.
si nuestras expectativas. deducidas teóri-
camente, 80n corroboradas o no por lo que
observamos.
En este sentido, los pmblemas que se
plantean en las ciencias sociales son bási-
camente los mismos que en las ciencias
fístc.a.s. Un sencillo ejemplo cc;mtribuirá a
aclaraT a1gunos aspectos. Deseamos com-
probar la hipótesis de que un abono quí-
mico echado en un maizal estimulará más
el crecimiento que las sustancias nutriti-
vas natwales que hay en otro. El creci-
miento es un concepto abstracto. No po-
demos verlo directamente. Necesitamos
convertiT el crecimiento en una variable ;
empíricamente oI»ervabJe para poder eJe.. -
terminar cuándo ha crecido una planta
más que otrlil..
Podemos hacer · que la variable altura
alcanzada represente el concepto creci-
miento, ya que las altuTas relativas son
empíricamente observables. Mas las
plantas de maíz no llevan señales que
indiquen su altura, y te nemos que com-
probarla nosotros mismos. Pero ¿cómo?
Podemos recurrir al d iscernimiento hu-
mano haciendo que algunos observadOTes
clasifiquen las plantas de ambos maizales
e n altas y bajas. Sin embaTgo, este proce-
dimiento sólo permite hacer comparacio-
nes toscas e ntre las pla ntas y está sujeto a
todo tipo de errores, porque la gente di-
fiere en sus apTeciaciones. Necesitamos
un medio más preciso y fiable de determi-
nar las alturas si hemos de hacer compa-
raciones v~lidas.
1
I
11,
Lo que ·debemos t..1Icer es convertir la
variable altura a los términos de algún I!
,1
instrumento de medida que pueda utili-
zarse para obtener indicaciones preci~ y
normalizadas sobre el grado en que las
distintas plantas de maíz poseen esa ca-
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
racteristica_ Podemo.<: hacer que la altura
venga representada por un indicador.
como lon~jtud en pulgadas, y medir las
plantas con una cinta métrica_ Las lectu-
ras con ésta obtenidas Se convierten asf en
los valores que asignamos a las plantas
en función de la variable altura, y son
~tO$ valores m que realmente compara-
mO$ al tratar de evaluar la exactitud de
ntlestra predicción : que el crecimiento se·
rá mayor en un campo que en otro_
y así, hemos pasado del concepto abs-
tracto crecimiento a la variable altura: y
de ésta al indicador lonAitud en pu/Aadas.
Esta transformación es lo que se lla ma
operacionalización, pues hemos reducido
un concepto abstracto a un conjunto de
valores que pueden obtenerse mediante
operaciones especifkables. Por último,
hacemos comparaciones con arreglo a las
cuales estimaremos la exactitud de nues-
tra hipótesis sobre el crecimiento relativo
comparando los valores resultantes del
proceso de medición (en este ejemplo, las
lecturas obtenidas con la cinta métrica).
Cuando hablamos de observación en
·una investigación, nos referimos al p.oce-
so de aplica. un instrumento de medida
para asitnar valores de alguna caracterís-
tica o propiedad del fenómer.o en cues-
tión a los CMOS e$tudiados. En otras pala-
bras, la observación significa utilizar un
instrumento para medir un rasgo o com~
portamiento_
Es importante comprender este punto,
porque aclara el signiracado de la opera-
cionalización y la medición en el proceso
investigador. Nunca podemos comparar
verdaderamente los conceptos, aunque se
formulen en conceptos nuestras teorías y,
con frecuencia, los interrogantes de nues~
tra investigación. Lo que comparamos son
indicadores de conceptos. En nuestro
ejemplo, no podemos comparar el creci·
miento de las plantas en los dos maizales;
sólo podemos comparar las lecturas que
0fJ /o abstracfo a lo ~to • «
I
obtenemos con la cinta ~trica, las medio I
das producidas por el indicaoor que, se·
repto. ,.
gUn hemos decidido, representa eh'!'t on-
Esto significa que nuestras com~cio_
nes sólo pueden se. exactas en la m~ida
en que los indicadores escogidos reflejen
el concepto que tratamos de medir. Si no
hemos operacioll81izado adecuadalnente
nuestros conceptos. la relación entre los
indicadores puede no ser un reflejo fiel de
la relación entre 105 conceptos que aqué_
llos deben representar. Y si es así, será
errónea cualquier conclusión que extrai-
gamos de nuestras observaciones sobre
los conceptos O la teoría de que forman
parte.
La figura 4.1 ilustra esta situación_
Nuestra teoría plantea una relación entre
dos conceptos abstractos. Nuestra hipóte-
sis predice una relación entre dos varia-
b'es empíricamente observables, que re-
ducimos a indicadores mensurables, y
nuestras observaciones revelan una rela-
ción (o falta de relación) entre dos conjun-
tos de valores en esos indicadores. Evi-
dentemente, sólo podemos inferir alguna
cosa sobre la realidad de la relación teóri-
ca si las variables representan con exacti-
tud los conceptos y los indicadores repre- .
sentan con exactitud las variables. La
operaciQna!izaciOn &upone casi ;nevi(able-
mente alguna simplificación o pérdida de
significado, porque los indicadores rara-
mente renejan todo lo que queremos de-
cir con un conceptO. Casi siempre hemos
de aceptar alguna pérdida de signiflCado.
pero necesitamos operacional izar de tal
modo que esa pérdida se reduzca todo lo
posible. Tenemos que buscar indica4Pres
que reúnan un rruiximo de significad; del
concepto y representen al menos al ~nOl!l
aspectos de nuestros conceptos ~ la
mayor fidelidad posible.
Podemos ver lo que todo esto implica
en nuestro ejemplo agrícola, Una vez que
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
70 Análisis poIitico empírico
TEORIA:
¡
HlPOTESIS;
¡
HIPOTESIS DE TRABAJO:
¡ ¡
OBSERVACJON (MEDICIONl:
FIGURA 4. 1. Opetacionalizaciótl: las rel4Ciones de conceplo. variable y medid• .
hemos iniciado la investigación, compro-
b aremos que en el concepto «crecimien-
to.. hay algo m as que altura, y que el
indicador .. altura en pulgadas," no recoge
plenamente lo que deseamos medir. Por
ejemplo. puede suceder que la magnirud
d e crecimiento sea sustancialmente dis-
tinta en los d os cam pos, pero que toda la
dife rencia radique en e l diámetro de tOs
tallos, la a nchura de las hojas y el peso de
las mazorcas.. sjn que 'Ia altura de las
plantas sea sensiblemente d istinta en los
dos maizales. En e se caso, si sólo conside-
rarnos la a ltura al eva luar los efectos del
abono, nos engañaremos gravemente por_
que el vínculo entre e l concepto (creci-
miento) y la variable que lo representa
(altura) es imperfecto. L a variable aquí
utilizada no operaáonaliza plenamente el
concepto que representa. No encierra ta-
do el signiítcado que contiene el concepto,
y a l emplearla nos engañamos respecto a
la relación que existe en el mundo real.
El n exo entre variable e indicador tam-
bién puede ser imperfecto. ·Supongamos
que operacionalizamos la altu:-a como la
longitud en pulgadas indicada por una
cinta métrica y enviamos a cuatro ayu.
dantes a que midan las plantas en el
campo. Si e rróneamente les damos cuatro
cintas m é tricas que están calibradas de
manera direrente, las me didas que obten-
gan no proporcionarán sino una compara-
ción inexacta entre las alturas de las plan-
tas, porque vendrán de terminadas tanto
r
EI~olt_'~~mnt'l~oB
¡ ¡ ,
1
L.a vari llble a eJtli relaciol'lada mn la variatW: ..
¡ ¡ ¡
El ind~OI'" 1 esti relacionado con ,,( inckadac :1
¡
Valn,..,s en Valores en '
in<!iCBdOl'" I indimdcw 1
por el instrumento de medida empleado
como por la altura real de la planta. Los
indicado..es no representarán con exacti-
tud nuestra varlüble. -
Con este tosco ejemplo se verá por qué
es crucial la operacionalización para con·
trastar la teoria y para el proceso de
investigación en general. No es fácil ex-
plicar la manera de obtener una operario-
nalización adecuada. porque para selec-
cionar variables que representen los COD-
ceptos e idear indicadores q ue correspon-
dan a las variables hace fa lta no ' poca
capacidad creadora, y no podel1lO:!l redu-
cir nuestra explicación a un conjunto de
normas cuya fiel aplicación produzca in-
defectiblemente buenos resultados. Lo
que podemos hacer es indicar algunos de ,
los escollos que han de evitarse en cl I,
proceso y la manera de evaluar la idonei-
dad de las operadonalizadones una vez
que han s ido seleccionadas. Es lo que l'
I
hacemos en las secciones de este capítulo
que tratan de la medición.
Def'micioDCS operacionales
Pero antes de ocuparnos de la medición
en ciencias sociales, debemos considerar i
lo que supone la operacionalización de un I'! "
concepto. Se realiza ésta mediante la es-
pecificación de un conjunto de procedi-
mientos que se han de seguir o de opera- I
ciones que se han d e efectuar para ob'e--
I
',1
"
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
ner un indicador empírico de la manifes-
tación de un concepto en un caso determi-
nado. Y así, estos procedimientos propor_
cionan una definición operacional del
concepto y su correspondiente variable.
El proceso de operadonalización se redu-
ce esencialmente a seleccionar definicio-
nes operacionales de los conceptos.
Para que sean útiles (esto es, para que
aporten medidas válidas y fiables de
nuestros conceptos), las definiciones ope-
racionales deben indicarnos de manera
precisa y explícita lo que hemos de hacer
para determinar qué valor cuantItativo
debe atribuirse a una variable en cada
caso dado. Han de especificar, paso a
paso, todo lo que se ha de hacer en el
proceso de medición.
Hay por lo menos tres motivos para ser
precisos en esto: en primer término, tene-
mos que estar en condiciones de decir a
¡, los demás exactamente lo que hemos he-
1I cho para obtener nuestras medidas, a fin
11 de que puedan evaluar nuestro trabajo y
1, repetir quizá nuestro estudio para verifi-
!:. car sus resultados en otro marco de expe-
rimentación. En segundo lugar, si tene-
mos ayudantes que obtengan la informa-
ción, las instrucciones que les demos ha-
brán de ser lo bastante det&lIadas y preci-
sas como para que cada uno de ellos
realice la medición exactamente del mis-
mo modo que los demás. Si nuestras ins-
trucciones son vagas y nuestros ayudan-
tes actúan de manera un tanto diferente
para obtener las medidas, sus resultados
no serán comparables y no podremos ex-
traer conclusiones válidas de ellos. Por
último, una indicación, precisa y porme-
norizada del modo de operacionalizar las
variables nos ayudará a evaluar los resul-
tados que obtengamos y a eliminar las
explicaciones rivales en que esencialmen-
te se aduzca que los ~ hallazgos" se han
producido por los defectos del proceso de
medición. (Nos extenderemos sobre este
De /o abstraclo 8 lO calCfeto 71 e
e
punto en secciones subsiguientes de este
capitulo).
e
La reflexión sobre el siguiente ejfmplo e
hipotético servirá para apreciar I_~ que e
implica el desarrollo de una defrrución
operacional. Supongamos que una'" uni-
versidad le ha contratado para que evalúe
los efectos de las bebidas no alcohólicas
azucaradas en el rendimiento escolar de
los alumnos, con el fin de determinar si se
han de retirar del campus las máquinas
distribuidoras automáticas. Esencialmen-
te, esta tarea consiste en comprobar la
hipótesis siguiente:
Cuanto mayor es el nUmero de bebidas
no alcohólicas azucaradas que CODsume
un estudiante, menor es la calidad de su
rendimiento escolar.
Para comprobarlo, tendrá que construir
definiciones operacionales de los concep.-
tos clave consumo de bebidas no alcohóli-
cas y rendimiento escolar. Simplifique-
mos imaginando que decide asignar la
variable nota me(ba. al concepto rendi-
miento escola.r, y que el otro concepto
clave viene representado, a elección
suya, por las respuestas que den los estu-
diantes a una pregunta directa sobre su
propio consumo de bebidas no alcohóli-
cas. Después de escoger a los colegas y
estudiantes que ha de incluir en el estu-
dio, deberá idear un procedimiento para
obtener las medidas apropiadas. e instruir
a sus ayudantes sobre el modo de aplicar-
lo. Para obtener los datos sobre la varia-
ble dependiente (rendimiento escolar),
tendrá que especificar dónde pueden en-
contrarse las puntuaciones que haya,n de
aplicarse, cómo se ha de calcular la'ftota
media y cómo registrar esa információn
en un formulario. Para obtener una ~i­
da de la variable independiente, tendrá
que indicar con precisión las preguntas
que deben hacerse y especificar exacta-
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
72 Análisis poIitico empírico
mente la manera de registrar las divel'sas
respuestas posibles a dichas preguntas.
Cuando en su investigación elabore las
definiciones operacionales de las varia-
bles, deberá tener por norma formular
por escrito una descripción de los procedi-
mientos que vaya a seguir para obtener
las medidas, con indicación pormerioriza-
da de los diferentes pasos necesarios. No
• sólo le proporcionará esto un registro de .
su investigación y asegurará la normaliza-
ción de los procedimientos de medida,
• sino que además le dará una oportunidad
de reflexionar sobre el acto de obtención
de las medidas, permitiéndole descubrir
posibles errores que podrían malograr la
fiabilidad de los resultados.
Supongamos que queremos medir el
grado en que los miembros de los dos
partidos principales apoyan a su propio
partido en la legislatura de un Estado.
Podemos operacionalizar el concepto uni-
dad del partido como votación conjunta
en el registro de votos, y utilizar luego
como indicador votación conjunta el por_
centaje del promedio de votos de los
miembros que coinciden con los de la
mayoría de su partido. Pero si hemos
decidido hacerlo así, nos encontraremos
ante una serie de opciones críticas en el
momento de operacionalizar realmente
nuestra variable.
Podemos obtener información sobre el
voto de cada legislador en los registros de
la legislatura, pero después tendremos
que decidir qué votos hemos de incluir en
nuestro cálculo de entre los muchos regis-
trados. Algunos de ellos son unánimes
(como. por ejemplo, cuando se trata de la
proclamación de alabanza de un héroe
nacional) y no reflejan la unidad de parti-
do porque no implican posiciones parti-
distas. La inclusión de todos los votos
reduce el grado en que nuestra medida
reneja el concepto. Debemos establecer
criterios para seleccionar los votos que
hemos de incluir. Por ejemplo. podremos
optar por incluir solamente tos registrados
en votaciones donde hayan votado como
mínimo dos tercios de los legisladores y
donde la posición perded!)ra haya obteni-
do no menos del 30 por ciento de los
votos, para centrarnos únicamente en las
cuestiones controvertidas.
Tenemos que establecer también el
modo de idear un procedimiento que nos
permita determinar cómo ha votado una
mayoría del partido. para clasificar los
votos de cada miembro en acordes o dis-
crepantes con la posición de esa mayoría.
Tendremos que decidir cómo vamos a
tratar las abstenciones: ¿las consideramos
como una falta de apoyo al partido, o las
excluimos de nuestro cálculo? Además,
habremos de concretar un procedimiento
que sirva. en primer lugar. para calcular
los porcentajes de los votos afirmativos de
cada legislador, yen segundo lugar, pata
obtener el promedio de aquél1os.
En cada operacionalización tendremos
que tomar decisiones similares sobre el
procedimiento exacto a seguir para obte-
ner las medidas. Una definición operacio-
nal completa revela cómo hemos decidido
afrontar esos problemas y no deja am.bi-
güedad alguna sobre lo qUe realmente
hemos hecho al tomar nuestras medidas.
La construcción de una definición ope-
racional permite elaborar un instrumento
con el que obtenerlas. En las ciencias
físicas, se utilizan instrumentos tales co-
mo balanzas. fotómetros y micrómetros
para obtener indicadores del grado en
que las cosas poseen cierta propiedad. En
las ciencias sociales los instrumentos de
medida a.doptan formas diferentes. Entre
los más característicos figuran: una serie
de preguntas en un cuestionario; instruc-
ciones sobre la manera de hacer y regis-
trar observaciones de ciertos hechos, co-
mo, por ejemplo. un debate en la asam_
blea de las Naciones Unidas. y un coojun-
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
to de números que han de tomarse de un
libro de consulta y las reglas para combi-
narlos en una medida.
La adecuada instrumentación es tan
importante en las c'iencias sociales como
en las ciencias físicas. Del mismo modo
que no intentaríamos medir el peso con
una regla, no trataríamos de medir la
alienación política con una serie de pre __
guntas que no revelaran el grado de alie-
nación que se siente. En la sección si-
guiente, ;:tI ocuparnos de la validez y fIa-
bilidad de las medidas indicaremos algu-
nas formas de comprobar los instrumen-
tos elaborados en el proceso de operacio-
nalización para adquirir una mayor segu_
ridad de que miden aquello que desea-
mo,.
Medición
Operacionalizamos las variables para
contar con un medio de cuantificar los
conceptos abstractos, de modo que poda-
mos hacer comparaciones significativas
entre fenómenos del mundo real en fun-
ción de las propiedades que esos concep-
tos sugieren. Esta asignación de números
que representan propiedades se llama
medición 1. El resultado de ésta es que
tenemos un valor que podemos asociar
con alguna variable en un caso dad0 2 •
, Esta definición de medición se desarrolla en
N()J"INln CampboeU. What '" Science? (Nueva York:
Dove r. 1952), p. 110.
2 Es e-encia! que distingamos entre una variable
y Sus va/ore!$. Reconocemos una variable por su
capacidad de adoptar diferentes valores. La varia-
ble e li un concepto traducido en términrn; empíricos:.
U.o valor es una magnitud O cualidad de la variable
que puede n reflejar diSlinto& casos. Por ejemplo, 23
años es un valor de la variable edad; 25.000 dólares
es un valor de la variable renta anual; 12 por ciento
es un valor de la variable porcentaje de población
nacida en e l extranjero, y ~alt •• es un valor de la
variable condición socroeconóm>ca.
e
De lo abstracto a /o concreto 73
e
Esto significa, simplemente, que podemos e
hablar con más precisión del grado ~I) que
una unidad de observación deternJhada
•
~
(por ejemplo, una persona, una c¡pdad, e
una nación o una organización) manf,liesta
la propiedad presentada por la variable
que se mide. En vez de decir que una ,•
ciudad tiene un .. agudo problema de cri-
minalidad», podemos hablar de índices
•,
concretos de criminalidad; y en lugar de ••
decir que un hombre o una mujer es ~
"ferviente republicano (o republicana),.,
podemos decir que ha alcanzado un 5 en
••
nuestra medida de la fuerza de identifica-
ción con el partido.
Niveles de medición
Los procedimientos de medición pro-
porcionan un medio de clasificar y orde-
nar los fenómenos, pero no todos produ-
cen distinciones igualmente precisas y de~
talladas entre los hechos. Por eso habla-
mos de varios niveles de medición.
Cuando decimos que un procedimiento ~
produce un determinado nivel de medi- ~
ción, lo clasificamos con arreglo a la canti-
dad de ¡nfoonación que nos proporciona ~
sobre los fenómenos que se miden y las (
relaciones entre- ellos. Los niveles de me-
dición se denominan nominal, ordinal y (
de intervalo.
La medición nominal es la que pro·
e
porciona menos información sobre los fe- e
nómenos. Sólo nos da un conjunto de e
categorías separadas que utilizamos al
distinguir entre los distintos casos. La me- e
dición nominal se obtiene simplemente e
nombrando los casos mediante cierto es-
quema de clasificación predeterrnmado.
e
La nacionalidad se «mide_ generaltnente e
en el nivel nominal clasificando a 101 indi-
viduos en británicos, suizos, brasileños,
e
f"tcétera. Esta «medición ... no nos dice en e
qué proporción poseen la característica
•
4
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
74 Ana/is;s poIitiCo empírico
~ nacionalidad .. los diferentes individuos
ni nos permite ordenarlos por grados. El
empleo de la medtcmn nominal tan sólo
nos sirve para agrupar los casos con arre-
glo a los nombres utilizados en el esque-
ma d e clasificación.
Para que tengan utilidad, los esquemas
de medid6n nominal deben estar basados
en conjuntos de categorías que seAn mu-
tuamente acluyentes y 'e olectiva-
mente exhaustivas. Esto significa que
1) no será posible asignar ningún caso a
más de una categorla, y 2) las categOrias
de berán establecerse de maneTa que to-
dO!J tos casos puedan asignarse SI alguna
categoría. Si deseamos clasificar a los vo-
tantes de los Estados Unidos media nte un
esquema de medición nominal, no podre-
mos utilizar con éxito las categorlas dem6-
crata . republicano, liberal y conservador
porque e stas categorías no !IOn · mutua-
mente·e xcluyentes. Como los partidos po-
líticos norteamericanos apelan a un am-
plio espectro de votantes, es posible que
una persona sea a la vez demócrata y
conservadora o ·liberal, o republicana y
conserva dora o liberal. Las cat.egorías no
nos permiten diferenciar a los votantes en
todos los casos. Del mismo modo., si trata-
mos de clasificar a los votantes por su
afiliación a un partido utilizando solamen-
te d os cate gorías. republicanos y demó-
c ratas, comprobaremos que nuestras cate-
gori;ls no son colectivamente e )(hausti vas.
ya que a lgunos votantes se conside ra n a si
mismos independientes o mi<!mbros de
otros partidos.
Para facilitar el análisis, probablemen-
te tendremos que sustituir cada categorla
poi" un mimero en el esquema de medi-
ción nominal. Pero hay que tener en
CUf:f'daI - y esto es impoftant~ que tales
Dámetca no timen signifitado real en Ñ e
lU""": sao sImpIemeote súnbob. Por
el simple hec:bo de haber optado p:Ir susti-
tuir la ca!egtJrta republicano por un 5 y la
•
categoría demócrata por UI) 1, DO .pode-- -
mas suponer que los republiaUlos están
cinco veces m ás afiliados a su partido que
los demócratas. Cua lq uier categoris de
,
una medición nominal puede sustituirse
por un número siempre que a cada cate-
goría se le haya atribuido Wl único número.
I
La medición ordinal aporta más infOT*
mación, pues no 561" permite clasificar los
fenómenos por cate gorias, sino también
ordenarlos por grados. Con ella podemos
asociar un número a cada caso. Y este
número no solamente nos iooK=a que e l
caso es d iferente de otros. e incluso con
respecto a la va ria ble que se mide, sino
que además nos dice cómo se relaciona
con esos otros casos, esto es, en qué pro-
porción manifiesta poseer una propiedad
determinada. Con la medición ordinal po~
demos decir qué casos tienen la cualidad
medida en mayor (o menor) proporción Ji
que otros, y pode mos ordenar los casos
con arceglo al grado en que rDanuJeStan
esa cualidad. Esta clasificación proporcio-
na una información más detallada y precio
sa sobre los casos que la que obtendria-
mos con la medición nominal. El concepto
clase social se suele medir a nivel ordinal,
clasificando a los individuos por clase
baja, media y alta.
La medición de intervalo proporciona
aún más infonnación . Cuando los casos se
miden a e ste nivel, no sólo podemos clasi-
ficarlos y orde narlos por grad~. sino de-
cir también en qué proporción mayor (o
menor) contie ne n la propiedad medida
respecto a los o tros casos. La medición
ordinal no se bElsa e n ninguna unidad
normalizada de la variable en cuestión, ni
nos dice qué dife rencia existe entre unos
casos y otros con re lación a la variable.
Sólo permite afitmal" que algunos son más
armes que otros. lA medición de intervalo
se funda en la idea de que hay alguna
unidad normaliuda de la propiedad que
se mide. •
l·
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
Mientras que las medidas ordina~ se)..
lo dan una-idea aproximada de la relación
entre los casos con respecto a una varia-
ble, las medidas de intervalo proporciO-
nau información sobre la ·,distancia _ en-
tre los casos. La variable renta es un claro
ejemplo de ello. Generalmente la renta se
mide en unidades de moneda (dolares y
centavos en los EstadDS Unidos). Como
podemos utilizar unidades normalizadas
en nuestra medición, podemos decir que
la diferencia de renta entre 10.000 y
11.000 dólares anuales es exactame nte la
misma que entre 50.000 y 51.000, cosa
que no podemos hacer con la medición
ordinal. Si medimos la rent!ll ordinalmen-
te dividiendo a la gente en categorías
tales como de renta inferior a 5.000 $ y
entre 5.000 y 9,999 $, podremos··decir
que una per50na tie ne más o menos renta
que otra, pero no podremos decir ex,.cta-
mente qué diferencia de renta hay entre
ambas, pues ignoramos en qué punto que-
da comprendido en la categoría un indivi-
duo <Jado. La diferencia de renta entre
una persona de la categoría 1 (menos de
5.000 $) y una persona de la categoría 2
(de 5.000 a 9.999 $) puede ser tan sólo de
un dólar (5.000 menos 4.999) o de hasta
9 .999 $ (9.999 menos 0), según sea su
rentn exacta, pero no podemos hacer esta
distinción paniendo de una medida ordi-
nal.
Además de ofrecemos informacion pre-
cisa sobre las d iferencias absolutas entre
los casos, la medici6n de intelVakl permi.
te formular enunciados exactos sobre las
diferencias ¡elativas entre los conceptos.
Por ejemplo, podemos convenir en que
una población de 50.000 personas es do-
blemente numerosa que una de 25.000,
porque se puede hablar, no sin razón, de
un lugar que no tenga población alguna:
en las verdaderas medidas de intervalo
existe un punto cero. y es por lo menos
concebible que en tales medidas corres-
~
------
lk Jo abstracto a /O COIICHJto 15
....... _.. t
ponda e l cero a un caso determinado. En t
una escala ord inal, el punto (cro no'tiene
sentido, por lo que no cabe afirmal. po.-
e
ejemplo, que las personas de dase alta t
tengan do!! veces más .. clase. que·-las de
clase baja: no sabemos lo que significa no
••
tener rango de clase, ••
Sugiere esto un punto imponante sobt-e
los niveles de medición. La fonna de me-
•
dición nomina l es la de menor utilidad •
cuando tenemos que comparar los fen6- •·
menos. Si la utilizamos cuando podemos
aplicar un nivel de medición .. superior.
•
(más preci50), probablemente des.aprove- •·
charemos una información potencialmen-
te valiosa. Si en un estudio. sobre el com-
•
portamiento de voto nos limitamos a clasi- •
ficar a los individuos en republicanos.
independientes y demócratas cuando po-
•
demos formular un conjunto diferente de •
preguntas y obtener una clasificación.con
arreglo a su mayor o menor identificación
•
con un panido, es muy posible que pres- •
cindamos de una información que nos
ayude a comprender las relaciones que
•
observamos. La medición de nivel ordinal •
es más provechosa que la nominal, pero
también tiene sus limitaciones. La forma
•
de medición más conveJÚente es la de •
intervalo, no sólo por el grado de detalle •
de la información que proporciona , sino
también por los procedimientos matemá- •
ticos que nos pennite aplicar a los datos •
que poseemos. (Nos extenderemos sobre
,•
este aspe<:toen los capítulos 17. 18 Y 19).
Lo cierto es que, mientras sea posible y ••
adecuado. d ebemos esforzarnos para que
nuestras operacionalizaciones permitan la
••
medición d e intervalo. Pero ¿cómo saber ••
el nivel de medición que es apropiado
para los conceptos que hemos de qpera-
••
cionalizar? Para ello nos serviremosge la ••
conce_ptuallzaóón y de la tecnología:ode la ••
medición.
Al abordar en nuestra inv~sti&ación la
etapa de construcción de la teoria, debe-
••
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.

JnO!l preguntarnos a nte todo si existe a lgu-
na constante subyacente en las diferen-
cias que observa m os e ntre los casos. En
caso afinnativo. podemos idear medicio-
nes ordinales e incl uso de interva lo de un
concept o que , d e otro modo, sólo podría
medirse por cla sificación nom inal. Un
ejem p lo contr ibu irá a acla ra r la importan-
cia de e ste punto.
S upongamos que estamos estudiand o
los e fectos d e la nacionalidad de 10$ inmi-
grantes en su grado de apoyo a los grupos
políticos de las gra ndes ciudades d e E sta-
dos U nidos a principios d el siglo xx.. Si
operacionalizam os la nacionaltdad a n ivel
nominal y clasificamos e l apoyo a l grupo
político en los distritos electorales urba-
nos. obtendremos un cuadro como el pre-
sentado en la figura 4 .2a. No existe rela-
ción aparen te entre la n acionalidad y e l
• comportamie nto d e voto po:rq ue e l hecho
• de conocer b naciona lidad domin a nte en
un distrito no nos sirve para clasificarlo
• 1:
• Nacionalidad domi"a"te
•• NlItcionahdad
dorninanIe e n e l
•• diotrilD "'CKtoral
con relación a los demás. Pero a l a nalizar
nuestro razonamiento, concluire m os tal
vez que si suponemos relacionada la 03-
cionalidad con e l a poyo a un grupo políti-
co es porque los países de origen difieren
e n cuanto a las oportunidades de partici-
pación política que d an a su s ciudadanos.
Podem os pensar que qu ~nes ha n tenido
escasa experiencia sobre la política demo-
crática en su tierra natal serán más pro-
pensos a renu nciar a su derecho de a uto-
nomía .en fa vor de un líder político . Si
podem os seguir este razonamiento y clasi-
ficar las naciones de 'origen con arreglo al
grado de participactón politica q ue conre- .
den a sus ciudadanos. podremos construir
un gráfico como el de la figura 4.2b,
donde se a precia una relaci6n entre la
nacionalidad ' y e l apoyo al grupo político.
La ordenación por categorías en n uestra I
variabie independiente permite descub rir
u na pauta en su relación con la variable
dependie nte.
en el di". ,;t" ~IecI()I"a!
(ordellad. po<" el I Cado
de p,niapaci6n ..... ""'-
pe .. dot oricon)

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, F IGU RA 4.2. Ejem plo de la innuenci.. del nivel de m e dición e n la inte rpretación dtJ I~ datos.
,
. (,
'll
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
Si somos los bastante animosos, pode-
mos incluso elevar nuestra medición de la
variable independiente a un nivel de in-
tervalo. Por ejemplo, podríamos contar
las disposiciones jurídicas favorables a la
participación política que se adoptaron en
cada país en cuestión en los años inme-
diatamente anteriores al comienzo de la
emigración efectiva a los Estados Unidos,
y utilizar las cifras obtenidas para clasifi_
car las nacionalidades según una escala
de intervalo, haciendo comparaciones
aún más precisas entre las variables inde-
pendiente y dependiente.
Podremos lograr esa elevación de las
variables del nivel nominal al nivel ordi-
nal o de intervalo siempre que elabore-
mos la base teórica necesaria para ello y
tengamos la posibilidad técnica de aplicar
los procedimientos que producen las me-
diciones de nivel superior. Aun cuando
podamos conceptualizar la nacionalidad
en términos de intervalo, en nuestro
ejemplo, es posible que no tengamos ac-
ceso a los registros jurídicos necesarios
para situar los países en la escala de inter-
valo. En este caso, la tecTlologí8 de la
medición limita nuestras posibilidades de
acción al tratar de reforzar nuestras medi-
das. Probablemente nos encontraremos
con muchos casos semejantes. Por ejem-
plo, si estamos investigando la relación
entre el sexo y el comportamiento de
voto, y sostenemos que la masculinidad es
una característica que la gente posee en
varios grados (el menor de los cuales co-
rresponde al sexo femenino), en principio
podremos clasificar a las personas según
una escala de masculinidad ordinal o de
intervalos si establecemos un conjunto de
preguntas que revelen en qué proporción
poseen esa cualidad (si la poseen). Pero si
carecemos ·de los fondos necesarios para
realizar una encuesta en la que la gente
pueda responder a esas preguntas, lo más
probable es que tengamos que recurrir a
De /o abstracto a lo concreto 71
la clasificación nominal hombre o mujer
que hallamos en los registros de afilieción
a los partidos. 1';.,
Debido a estos factores circunstiklcia_
les, es difícil establecer reglas sollce la
operacionalización de los conceptos que
•,
permitan lograr ciertos niveles de medi- •,
ción. Hay una, sin embargo, cuya aplica-
ción nos parece aconsejable, y es la de W.
•,
Philips Shively3. Recomienda éste que •
utilicemos las medidas más precisas que •,
permita el tema objeto de estudio y que
no desaprovechemos información con me-
•
diciones imprecisas. Por 10 general, esto •,
quiere decir que elevemos los procedi-
mientos de medición cuanto sea posible
•
para alcanzar niveles superiores: que no •
acometamos una operacionalización que
conduzca a una medición nominal cuando
•
sea teóricamente defendible y técnica_ •
mente posible la medición ordinal o la de
intervalo;
•
Dicho esto, hemos de añadir una salve- •
dad a la regla general. Hay casos en que
realmente no conviene ser demasiado
•
exactos en la medición. Shively ofrece un •
ejemplo de ello, que recogemos, adapta- •
do, en la figura 4.3. Come vemos en él, la
relación entr~ la edad y el voto en las •
elecciones presidenciales de 1968 se pre- •
senta de dos modos diferentes. En la figu-
ra 4.3a la edad se mide en años, y como •
son tan escasos los individuos comprendi. •
dos en cada grupo de edad (por ejemplo,
21-22,35-36, 50-51), el gráfico no mues- •
tra una pauta clara en la relación entre •
ambas variables. En la figura 4.3b la
edad se mide, con menos precisión, de
•
cinco en cinco años, y como hay más casos •
en cada grupo, podemos ver que existe
una pauta amplia en la relación, dorjde la
•
•
•·
3 W. Philips Shively, The Cr(JfI" o( rolitiCII./ Re-
sc.rch, 2,"..d. (Englewood Cliffs, N. J,: Pre ntice- •
Hall, 1980), pp. 66, 80.
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
78 Análisis político empírico
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• hl E<J.d Y p.rtic;i~ .,.. .... ~ dolo 19611: edad aoedOdoo ero ~ .... S a..... i:
•
•, . . ,. I'
" !

FlGURA 4.3. Ejemplo del e(flCto de 18 a4ru¡HtCKm de datO!l en la interpretación ( W . PhiJip.

S h ;vcly, The Craft o( Political Research, 2." ed. Englewood Cliffl, N. J.: Prentit;e·HaJI, 1980,
, pp. 67-68. Reproducción IJutoriJ!!.adll).

¡
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.

08 lo abstracto a lo CCfICfeIo 79
c:
e
probabilidad de voto aumenta a los 50 -zación enlre kIs indicadores y las vana_ e
añal! y a panir de ahí tiende a di~minuir.
Al renunciar un tanto a la exactitud en
nUestra medición: hemos ganado una
b"".
Supongamos, tomando un ejem'plo so-
bre el estudio de las relaciones intetnacio-
..
••
•
mayor facilidad de análisis. El trueque
será provechoso siempre que, por un ex-
ceso de imprecisión, no perdamos nueva-
nales, que estamos interesados eh una
teoría de la dominación en la esfeiá'inter-
nacional. Partiendo de"la proposici6n teó-
..--.
mente de vista las ~Iaciones. Si medimos
la edad de 20 en 20 anos, advertiremos
poca diferencia en el porcentaje de cada
rica Cuanto más dominada esté una na-
ción, máa Gonformista sera su politica eJ:-
terior, podemos formular la hipótesis A
..
•

grupa de edad que vota, de lo que podria-

mos deducir erróneamente que la edad no
medida que aumente la dependencia eco-
nómica de una nación, aumentará su .--
gur.¡ Ja relación con la probabilidad de _apoyo a la politiC/l intemaciorW del esta-
.
voto. Como, en genernl, hasta que no
procedemos al verdadero aruilisis de los
do protector. Podemos operacionaJizar la
dependencia econ6mica como e l porcen- ..-
•
datos no sabemos qué precisión será nece-
saria para descubrir las relaciones, debe-
taje de la$ exportaciones de la nación
dirigidas a l país protector. El porcentaje
de las exportaciones pasa a ser nuestro
.
remos seguir la regla de operacionalizar lO
nuestros conceptos 'con la mayor exacti- indicador de la veriable independiente
tud posible. Siempre podremos prescindir dependencia. El apoyo puede medirse
de la precisión que nos parezca inne;cesa- poi" el porcentaje de votos emitidos en la lO
ria _abatiendo las categorías 4 (pasando a
unidades de difere~iación más amplias);
Asamblea General de las Naciones Uni-
das en que el voto de la nación cliente
..-
.•-
pero si no empezamos por reunir la infor- difiere del voto del estado protector_ Un
mación, no podremos recurrir a ella más porcentaje de votos en las Naciones Uni-
adelante. das viene a ser nuestro indicador de la
variable dependiente apoyo él la poIitica
del estado protector. Ahora podemos es-
•
Hipótesis de trabajo tabJecer una hipótesis de trabajo que •
enuncie la relación negativa que espera- •
La medición asigna ciertos valores a los mos exista entre los indicadores: A medi-
casos con respecto a determinadas varia- da que aumente el porcentaje de las ex- •-
bles. Estos valores son los que utilizamos portaciones djri~;das al estado protector,
para representar los conceptos ruando disminuir,{¡ el porcentaje de voto.s discre-
•
comparamos las observaciones. Y para pantes con el estM10 prctectM en las Na-
•
•
•·
comprender las implicaciones que éstas ciones Unidas.
tienen en nuestras teorías, hemos de con- Esta hipótesis de trabajo nos indica las
vertir las hipótesis sobre las relaciones observaciones que son acordes con nues-
entre variables en hipótesis de trabajo, tra hipótesis y nuestra teoría. Sugiere, •
donde a su vez se enuncian las relaciones además, la relación que prevemo.~'entre
que esperamos hallar entre medidas o variables e indicadores. Esta relack>n es
••
indicadores. La penúltima línea de la fi- la presentada en el diagrama de lá~gura •
gura 4 .1 sugiere la fonna que adoptan las 4.4. . :1 ••
h ipótesis de trabajo. Estas nos obligan a Se ve en el diagrama -lo import8nte que
establecer 105 vínculos que, según cree- es analizar detenidamente lu relQ(:ión en- •·
mos, ha producido nuestra operadonali- tre nuestras medidas y nuestras variables.
•
•
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.

CONCEPTO: Dominación _ _ PROPOSIClON, CUllnto más dominada-+ CONCEPTO, Conformidad

ronforme .r.
esté URa nación poir ot ..... m¡ís
$U poIit;a, enerior
11 la de l-. nación dominante.

... medida qll(' aumenta A medidll qll(' lIumenta

el c0ftOe?tO. IlUmenta el concepto, lIumenta
la vari.ble. 111 v40riable.
¡ I
VARIABLE : Gmdo de - - - HlPOTESJS, Cuanto mayor sea e l _VARIABLE: Apoyo a la
dt-pendencia grado de dependencia econÓmiclI, política el<terior

I
econócniu major Mlrá el apoyo a la política
el1er;(lr de la nación protectora.
del protectQf"
I
A ",.,..tid, que "I<nenta A medida <lve III.IJfM!'Uta
la vanab$e • .oumen(a la variable. di3m;ntI}'f'
el indOcador. el indiClldor.
I I
INDICADOR: Ptm:entaje--HIPOTESIS DE TRABAJO: Cuanto_INDICADOR: PQ'rcentaje
de exponaeiones al mayor te. el porcentaje de las de vota. de las NU
prott:C:tQf expon.aeiol1es Qe Wla nación contrarios al voto del
diri&ida.t al protector. menor será protector
el poro::entaje de votos d e esa
nación emitidos en las NU que sean
contrllro a l voto del protector.

~ FIGURA 4.4 . EspecirlCllCión de las I'elacione:J e ntre r:onceptos. vltrittbleil e indicadorew.

La re lación prevista en la proposición y tos en ciencia social, a demás de nuestras

en la h ipótesis es positiva; pero la que se
predice en la hipótesis de trabajo es neta-
tiva, porque t ambién es negativa la rela-
ción entre la variable dependie nte y su
indicador. Quiere esto decir que, debido
al modo en que hemos operacionalizado
la variable dependiente. una re lación ne-
gativa entre los indicadores aportará
pruebas para una hipótesis y una proposi-
ció n teórica que prevé relaciones positi-
vas entre los conceptos y las variables.
H emos de tener esto presente p ara evitar
una inte rpretación errónea de los datos y
llega r a conclusiones correctas sobre la
utilidad de nuestra teoría partie ndo de
nuestras observaciones.
Es tan importante la claridad requerida
e n la relación e ntre nuestros indicadores
y las variables y los conceptos que repre.
teorías sobre los fenómenos políticos, de-
bemos ser capacel! de formular una teoría
de la medición donde se indi.que por qué
esperamos que nuestros indicadores estén
relacionados con nuestros conceptos".
¿Por qué pensamos que la dependencia
económica ha d e estar relacionada con la
concenh'ación de exportaciones? ¿Cómo
es que la distribución de las exportaciones
viene a reflejar lo que queremos decir al
referirnos a la dependencia? E s este tipo
de preguntas el que ayuda a responder
una teoría de la medición bien elaborada.
• Vealle'. por ejemplo, Hube« M . Bl;Uodt. Jr.,
.TIle Measur-emenl ProbIem.: A Gap BetweesI the ,
Lan¡uages of ~ and Rnearc:b •• 1M MethodD- :~
•
togy in Socilll R eJIJt-u.. Hubm M. Bla.Iock. Jr. '1 "
Ano Blakldr, eds. (Nueva Ym: MdA..... Hill. ~, .

sentan que. E'n opinión de algunos exper- 1%8). pp. 5·27.

,
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
La teoría de la medición está formada por
~upuestos que e!(plican por qué deben
cambiar los valores de nuestros indicaoo..
,res a medida que cambia el grado en que
los casos manifiestan nuestros conceptos.
Los indicadores no s~ puedW escoger
al azar, sino desplu~s d e un cuidadoso
razonamiento sobre la manera en que las
cosas están relacionadas en el mundo.
Este razonamiento elIi muy semejante al
que seguimos al construir las teorías sobre
los fenómenos políticos. Es posible que las
conclusiones que alcancemos esté n equi-
vocadas. De hecho, las propiedades a que
nos referimos cuando utilizamos un con-
ccpto pueden no guardar relación con los
indicadores que decidimos emplear como
medidas empíricas de aquél.
Volvamos a nuestro ejemplo del estu-
dio destinado a detenninar si el consumo
de· bebidas no alcohólicas afecta al rendi-
miento e¡colar. Optamos por medir dicho
consumo mediante una sencilla encuesta
en la que se pregunta a los estudiantes
que cantidad de bebidas espumosas coo-
sumen en un lapso determinado. dando
por supuesto que dirán la verdad y que a
los que beben más se les atribuirá en
nuestro indicador un valor superior que a
los que beben menos. Pero supongamos
que las respuestas de los estudiantes a
nuestras preguntas dependeD totalmente
de que hayan adivinado o no la finalidad
del estudio y de si quieren engañar a la
universKlad respecto a la cantidad de be-
bidas espumosas que consumen. En este
caso. el vínculo esperado entre la variable
y el indicador será inexistente, y no po-
dremos extraer válidamente ninguna con-
clusión de nuestras investigaciones acerca
de los efectos del consumo de tales bebi-
das a no ser que arbitremos alguna otra
medida distinta.
E sta cuestión de si existe aJguna corres-
pondencia, por un lado, e ntre nuestros
conceptos y variables, y, por otro lado,
"" /o abstracto a /o concreto 81
entre nuestros indicadores o medidas, es
el problema central de la medición en la
ciencia. El interrogante de si los cambios
productdcs en nuestros indicadores'¡¡be_
decen realmente a los cambios en \os
conceptos que representan plante·a' los
problemas de fiabi lidad y validez que
"
abordaremos en secciones subsiguientes
de este capítulo. Lo que importa retener
aquí es que la idea de una teoría de la
medición apunta el modo en que debemos
enfocar estos problemas en nuestra inves-
tiga..:ión.
-Cada operac:ionalizacióo de un concep-
to es, en esencia, una hipótesis. Cuando
operadona lizamos y decimos .. Este indi-
cador corresponderá a ese concepto .. , for-
mulamos la hipótesis de que las cosas que
queremos expresar al utilizar el concepto
quedan verdade ramente reflejadas en el
indicador escogido; y esa hipótesis vend'r á
. o no corroborada por las observaciones.
Nunca podremos dar por supues~ la ido-
neidad de nuestras medidas. sino que ha-
bremos de examinar nuestras observacio·
nes con el fin de comprobar si represen-
tan lo que pretendemos con nuestros con-
ceptos. En las ciencias sociales, la búsque-
da de procedimie ntos de medición validl'$
y fiables es, en muchos aspectos, un pro-
ceso de verificación de hipótesis. Debe_
mos estar dispuestos a admitir nuestros
errores y a volver 8 empezar cuando las
pruebas indiquen que los indicadores no
reflejan nuesuO$ conceptos. La compro-
hacian de las medidas obtenidas se plan_
tea sobre todo cuando intentamos evaluar
la validez y fiabi.lidad de los indicadores
que hemos escogido.
,
Error de medición: el enemigo i
.;.
Como resultado del proceso de _medi_
ción, se asignan diversos valores a los
diferentes casoe, con arreglo fI la califica_
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
82 Análisis poIi/ico empírico
ci6n que se dé a éstos en nuestros indica-
dor~ Todas las diferencias de califica-
ci6n pueden auibuirse a dos fue ntes fun-
dame ntales. Una es la medida e n que los
casos demuestren poseer realmente dis-
tintos grados o aspectos · de la propiedad
que nos interesa. Se producen diferentes
calificaciones cuando las medidas obteni~
das recogen de verdad esas difere ncias.
En este caso, las diferencias resles en el
concepto quedan reflejadas en nuestras
medkias. La otra fuente de diferencias en
las calif~ciones es el grado en que a lgún
aspecto de la propia medida o e l entorno
en el que se aplica hace que obtengan
califK:aciones distintas los diferentes ca-
sos. Entonces, nuestras med.ldas mues-
tran ciertas diferencias entre los casos que
no son reales, en el sentido de que no
reflejan diferencias auténticas en el con-
cepto que deseamos medir. Cuando esto
sucede, las diferencias que observamos 5e
deben a incongruencias en el procedi-
miento de medición.
Si nuestras medidas fuesen perfectas,
sólo revelarían el primer tipo de diferen-
cias entre los casos; pero eS raro - por no
-,- decir imposible- que las medidas sean
impe<:ables. Inevitablemente, las diferen-
~
cias en los valores asignados a los casos no
s610 reflejan diferencias reales en e l grado
,-
en que esos casos manifiestan el concepto,
sino también diferencias ~ a rtificiale! ~
~ - creadas por el proceso de medición. Las
dife re ncias e n los valores asignados a los
casos que sean atribuibles a algo distinto a
las diferencias reales se llaman errores
de medición. No son diferencias reales
entre los casos, sino diferencias que han
sido erróneamente registradas por defec-
lOS de l proceso de medición.
Esta distinción entre las verdaderas va-
riaciones de los valores y las variaciones
debidas a un error de medici6n es se-
mejante a la que existe entre las diferen-
cias de objetos perceptibles a simple vista
y de manera directa y las diferencias que
advertimos cuando sólo miramos su ima-
gen reflejada en Wl espejo. Este. en la
medida en q ue di!fonne las imagenes.,
ocultará diferencias que veríamos por ob-
servación directa, o creará una impresi6n
de diferencia que de otro modo no perci-
biríamos. En las ciencias sociale!, rara-
mente podemos ver nuestro!! conceptos
clave de modo directo, y hemos de recu-
rrir a procedimientos de medición análo-
gos al espejo para reflejar esos conceptos
en cada caso dado. Por kt tanto, la exacti-
tud de nuestras impresiones del mundo
depende de la precisión con que nuestras
medidas reflejen la realidad.
¿CuáJes son algunas de las causas de
defonnaci6n de las imágenes obtenidas ,
en nuestra mcdki6n? ?ara contestar a I
esta pregunta, hemos de saber si vamos
a controlar el error de medición o vamos a
reconocerlo cuando se presente en nues-
tros datos. Podemos enumerar varias de
l'
""
"
:1
las fuentes principales de los errores de ,,
medicKm señalando las fuentes comunes
de diferencias en los valores asignados a
r
los casos que sean distintas de las verda-
1
I
deras diferellciu en las características
que de.seamO$ medir
5
"
I
1. Diferencias en la distribución de
otras características relativamente esta-
bles entre los casos que sean reveladas de
,.
forma involuntaria por nuestras medidas.
Por ejemplo, las preguntas que represen·
tan nuestra medida de la ideología políti-
11
" Se exponen con rn;is detalle los punto!! que
siguen e n Clai~ Selltit. Lawrern::o! S. Wrigbtsman y
Stuart W. Cook; Re.c.n:h Methods in Social Re/.
tiaru, 3.- ed. (Nueva 'iork: Holt, Rinebart &nd
Winston. 1976). pp. 165·68. Aunque su anoilisis es
tributario de le tUldici6n de la psico~ Y COITn-
pondo! nencialmente a la in_icación sot:no el .....
humlll\O, rnud_ <k a.x princip;o. expuesto. .en
aplicables a la amplia &IllIUI <k sin.aciones que
exarninamos..
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
ca pueden requerir un determinado grado
de inteligencia para interpretarlas y res.-
ponderlas. En ese caso, las respuestas no
sólo reflejarán diferencias de ideología
política. sino también diferencias de inte-
ligencia entre los entrevistados. Al obser-
var los datos obtenidos, se confundirán los
efectos de la inteligencia con los de la
ideología política, y no seremos capaces
de distinguir las diferencias de califica-
ción que reflejan las diferencias ideológi-
cas de las que reflejan las de inteligencia.
De igual modo. otras características de
nuestras unidades de análisis (como la
ubicación regional de las ciudades, los
rasgos culturales de las naciones o las
fuentes de documentación) pueden re-
flejarse inadvertidamente en nuestras
medidas y deformar nuestras percepcio-
nes de la manifestación de los conceptos
de que hemos hecho nuestro objetivo.
Cuando podamos detectar y medir esas
influencias .. contaminantes», deberemos
comprobar si manteniendo sus valores
constantes desaparecen, disminuyen o
aumentan las diferencias en las califica-
ciones que los casos tienen asignadas en
nuestras medidasó •
2. Diferencias en la distribución de ca-
racterísticas provisionales entre los casos
que se reflejan en nuestras medidas. La
disposición de ánimo o el estadu de salud
de una persona puede afectar al modo de
responder a los puntos de un cuestionario.
La historia política reciente de las ciuda-
des (como, por ejemplo, la revelación de
corrupción entre los cargos públicos) pue-
de crear diferencias sistemáticas aunque
6 Se expone con eficacia la manera de hacerlo en
Donald F. Campbell, .Rewmmendatiolls ror APA
Te$! Standards Regarding Constructo Trait: or Di~­
criminan! Validity_, American P:rychoJogist, 15
(agosto de 1960), pp. 546_53. Y Morris Rosenberg,
T~ Logicof Survey A"aI~ (Nueva York: &sic
Books. 1968),
De lO abstracto a lo concreto 83
provisionales en el modo en que SUS ciu-
dadanos contestan a las preguntas de una
encuesta. Un desastre natural des:gran
.magnitud puede ocasionar una mOdifica_
ción drástica, pero provisional, en "'esta_
dística con la que contamos para· indicar
el grado de desarrollo económico. Los
efectos de esas «anomalías» temporales
son más difíciles de detectar y controlar
que los de las características estables de
nuestros casos. La única forma de preca+
vernos contra ellos es estar alerta ante los
indicios de que los casos individuales es-
tán sujetos a esas influencias transitorias
(por ejemplo, estudiando la reciente histo-
ria política de las ciudades incluida en
nuestro ejemplo, o advirtiendo a nuestros
encuestadores que no intenten entrevis-
tar a una persona que esté temporalmen-
te postrada en cama), y seguir los procedi-
mientos que se indican en la correspon-
diente sección de este capítulo para com-
probar la fiabilidad de nuestras medicio-
nes.
3. Diferencias en la interpretación de
los sujetos sobre el instrumento de medi-
da. Este problema se plantea sólo cuando
los entrevistados deben responder direc-
tamente a las preguntas, distinguiéndose
del caso en que el investigador construye
las medidas observando el comporta-
miento. Si nuestras preguntas están re-
dactadas de manera ambigua, las distin-
tas interpretaciones que les den los entre-
vistados pueden producir diferencias en
su calificación en las medidas compuestas
de esas preguntas. Imaginemos, por ejem-
;Jlo, que en un estudio del comportamien.
to de voto nos conten.,tamos con pregun-
tar: ¿Votó usted en las últimas e.!eccio-
nes? Si algunos de los entrevistad~ igno-
ran que la semana anterior seh~ cele-
brado elecciones locales, probab~nte
contestarán que han votado, creyendo
que en la pregunta se alude a las últimas
elecciones nacionales, aunque no hayan
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
u ...
84 Análisis político empíriCo
votado en las elecciones a que nos referi-
mos en nuestra pregunta. Debemos guar-
darnos de estos errores y de las consi-
guientes diferencias involuntarias en
nuestra medición verificando de antema-
no las preguntas (como se indica en el
capítulo 7) y comprobando la fiabilidad
de las medidas obtenidas.
4. Diferencias en el entorno donde se
aplica la medida. También es ésta una
fuente de errores de medición, sobre todo
cuando en la investigación se toman como
medidas las respuestas personales a las
preguntas. Por ejemplo, es bien sabido
que en la investigación por encuesta la
raza, el sexo y la edad de los entrevista-
dos pueden influir en las respuestas. Es-
tas (y, por lo tanto, las calificaciones que
en la medición les asignemos) pueden di-
ferir de un entrevistado a otro por el
simple hecho de las características que
tenga el entrevistador. Problemas simila-
res pueden plantearse al margen de la
investigación por encuesta; por ejemplo,
si cometemos el error de hacer un análisis
d~ contenido del noticiario nacional de un
país y del noticiario de otro destinado
únicamente al extranjero, en cuyo caso
estaremos aplicando el mismo instrumen-
to en entornos muy diferentes y, por este
solo hecho, cabrá esperar algunas diferen-
cias en las calificaciones. Sólo podremos
evitar esta fuente de errores de medición
procurando que, en la medida de lo posi-
ble, no se apliquen nuestras medidas sino
en situaciones normalizadas.
5. Diferencias en la aplicación del ins-
trumento de medida. Las calificaciones
asignadas a los casos pueden diferir a
consecuencia de diversos errores cometi-
dos al obtener y registrar la infonnación.
Es posible que los entrevistadores hayan
comprendido mal las instrucciones y ha-
gan las preguntas en condiciones distintas
• las que el investigador pretendía. Un
alumbrado pobre puede hacer que el en-
trevistado marque erróneamente el cues-
tionario; los lapiceros pueden romperse y
la tinta de los bolígrafos agotarse en el
momento crítico, en un grupo de interac-
ción, con lo que los observadores no logra-
rán quizá registrar heehos decisivos; un
codificador aburrido o fatigado, probable-
mente no se ajustará a las instrucciones o
prescindirá de ellas al codificar los docu-
mentos en un análisis de contenido. Estos
tipos de variación en la administración de
los instrumentos de medida provocan di-
ferencias en las calificaciones, con inde-
pendencia de las que pueda haber entre
los valores reales de fa variable estudia-
da. Además de emplear solamente a ayu-
dantes dignos de confianza, 10 más impor-
tante para obviar esta fuente de errores
de medición es verificar de antemano
nuestros instrumentos. Un ensayo con el
instrumento nos ayudará a descubrir posi-
bles problemas "mecánicos~ (como, por
ejemplo, espacio insuficiente para regis-
trar en forma codificada las respuestas
características) y factores humanos que
pudieran influir en los resultados (entre
otros, el lapso de tiempo en que los obser-
vadores pueden trabajar sin fatigarse).
6. Diferencias en el tratamiento y aná-
lisis de los datos. Antes de ser analizada,
la información se ha de someter a toda
una serie de operaciones. Es frecuente
que cambie de forma varias veces. Por
ejemplo, en no pocos casos, los entre\lista-
dores registran las respuestas a las pre_
guntas copiando cada una de las palabras
que dice el entrevistado, y luego, al codi-
ficar las respuestas, se reducen a un solo
número esos pasajes escritos. El número
escritO se transferirá tal vez a una ficha de
ordenador en forma de perforación o
punch en la columna apropiada, y esta
perforación se convertirá a su vez en un
bit (o unidad de información) en un disco
o cinta magnética. En cada una de estas
etapas el análisis de datos se ha simplifi-
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
cado, pero también se han podido come-
ter errores que podrían reflejar diferen-
cias inexistentes de los casos en una varia-
ble. Dada la posibiljdad de tales errores,
siempre será conveniente comprobar dos
o tres veces cada transformación y con-
servar la forma original para ulteriores
referencias.
7. Diferencias en el modo de respuesta
personal ante la forma del instrumento de
medida. Este problema se plantea espe-
cialmente cuando nuestras unidades de
análisis son los individuos. Los instrumen-
tos de medida pueden adoptar formas
taJes como entrevistas orales, cuestiona-
rios que ha de rellenar el sujeto, yobser-
vación por un investigador entrenado. Es-
tas distintas formas exigen condiciones
diferentes a las personas sometidas a es-
tudio; por ejemplo, una entrevista requie-
re facilidad de palabra, y para rellenar un
cuestionario hace falta saber leer y escri-
bir. Si los individuos difieren en esas apti-
tudes, también diferirán las calificaciones
que les asignemos aunque en realidad
aquéllos sean iguales en la variable que
operacional izamos. Para evitar e"ste tipo
de errores de medición, 10 mejor es em-
plear más de una Coona de medida al
operacionalizar cada concepto. Tratare-
mos este aspecto con más detalle en la
sección de este capítulo dedicada a la
validez.
Todos estos factores pueden introducir
errores de medición en nuestra investiKa-
ción. Los derivados de las siete fuentes de
errores indicadas suelen clasificarse en
sistemáticos y aleatorios. Errores siste-
máticos son los que se deben a una
confusión de variables en el mundo (como
se indica ~n el apartado 1 de la lista
precedente) o a la naturaleza del propio
instrumento. Aparecen en cada empleo
del instrumento y son constantes entre los
casos y estudios donde se utiliza la misma
De lo abstracto a /o concreto 85
medida. Los errores constantes invalidan
los resultados en el sentido .-Jeque las
diferencias (o semejanzas) que nue!tfras
medidas parecen revelar no reflejan-iCon
fidelidad las diferencias que creemosifue_
dir. Los errores aleatorios afectan. a
cada aplicación del instrumento de mane-
ra diferente. Se producen al azar y obede_
cen a características pasajeras de nuestros
casos, variaciones de situación al aplicar
el instrumento, defectos de aplicación y
tratamiento, y otros factores que varían
cuando cambia el modo de utilizar el ins_
trumento. Invalidan nuestras medidas de
manera muy parecida a la de los errores
sistemáticos. Los errores aleatorios anu-
lan la fiabilidad de las medidas, pues si se
producen al aplicarlas, no podemos obte-
ner siempre los mismos resultados.
¿Cómo evitar que los errores de medi-
ción falseen nuestros resultados y hagan
inútil o equívoca nuestra investigación?
Para contestar a esta pregunta habremos
de prestar gran atención a las cuestiones
de validez y fiabilidad.
Validez
Es raro que podamos obtener medidas
directas de los conceptos utilizados en las
teorías de la ciencia social. Conceptos ta-
les como poder, democracia y representa-
ción no pueden ser cuantificados -con la
misma facilidad que los conceptos de lon-
gitud y peso, por poner estos dos ejem-
plos. Tenemos que usar indicadores que
corresponden sólo indirectamente a los
conceptos que representan. Y así, siem-
pre cabe la posibilidad de que los indica·
•
dores elegidos no reflejen adecuadamente
los conceptos que hemos de medir. Yali- e
dez es el ténnino que empleamos<1para
<expresar en qué grado corresponden e
nuestras medidas a los conceptos que de- i
ben reflejar. Interrogamos subre la vali-
4
4
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
86 Anjlis;s político empírico
dez de una medida es tanto como p regun-
larnos si en realidad estamos midiendo lo
que pensamos medir cuando la utiliza-
m os. El logro de esa validez suele consi-
derarse como el problema fundamental
de medición en las ciencias sociales.
Para que una medida sea válida debe
ser a la vez apropiada y completa. Si, por
ej emplo, nos interesa comparar la ca lidad
de los servicios públicos prestados en di-
ferentes ciudades, tenderemos tal vez a
utilizor el número de profesores de las
escuelas como indicador de la calidad d e
los servidos educativos. Esta medida es
¡napropiada, porque el numero de profe-
sores de un sistema escolar viene amplia-
mente delenninado por el número de es-
tudiantes y la magnitud de la ciudad, y
probablemente tendrá poco que ver con
la calid~d de la enseñanza. Si utilizamos
la proporción entre el número de estu-
diantes y e l de profesores como indicador
de los servicios educativos, tendremos
una medida m ás apropiada, pues se redu-
cirán o e liminarán las dife rencias debid as
a la magnitud de la ciudad. Sin embargo,
la medida seguirá siendo incompleta. La
enseñanza requiere algo más que profeso-
res: exige también edificios escolares, pe_
lículas, libros, medios docentes auxiliares
y otTO$ diversos elementos. Si considera-
rnos cualquiera de estos factores por sí
solo. lo más probable es que obtengamos
una falsa impresión sobre la calidad tolal
de los servicios educativos. Un sistema
escolar puede tener una m agnifica pro-
porción a lumnos-profesor pero, al m ismo
tiempo, unos medios y unos materiales de
estudio insuficientes. Sería erróne o decir
que ese sistema escolar es igual que otro
con idéntica proporción alumnos-p rofesor
y excelentes medios y materiales de estu-
dio. Si hemos de alcanzar la validez, de-
-
beremos esforzarnos por construi r medi-
das que ~ a la vez apropiadas y com-
,das. por lo menos, tanto por la actitud dp
Esto plantea dos interrogantes: ¿cómo
podemos crear medidas completas y aptO-
piadas. y cómo saber si lo hemos kJcrado?
La respuesta a la primera pregunta em-
pieza con e l proceso de operacionaliza-
ción. Pod~mos defmir la validez como el
grado en que las diferencias de califica- ,¡
ción en una medido reflejan solamente las
diferencias de distribución de los valores
en la variable Que inte ntamos medir. Co-
mo probablemente nunca podremos con-
seguir Wl8 validez completa y total, nues-
tro objetivo debe ser seleccionar medidas
que puedan sufrir lo menos posible in·
fluencias ajenas a las diferencias de nues-
tra variable. Para ello, hemos de analizar
cuidadosamente los procesos relacionados
con nuestras medida: y tratar de descu-
brir las 'posibles causas de las variaciones
en la calificación . En este sentido, 10 esen·
tia] es precaverse contra los efectos del
error sistemático.
Imaginemos, por ejemplo, que q t¡.ere-
mos medir e l grado de a probación de los
ciudadanos d e dif~rentes naciones de las
líneas de actuación de sus gobiernos, y
que decidimos adoptar como indicador de
la aprobación o la discrepancia las respues-
tas a una serie de preguntas formuladas
en una encuesta. Confi!J,mos en que las
diferencias entre las opiniones reales de
los ciudadanos sean las ú nicas que moti-
ven las d ifere ncias reflejadas en sus res-
puestas_ Pero si re nexionamos un mo-
mento, veremos que hay otra posible cau-
sa de variación: si alguna de las naciones
incluidas en nuestro est udio tiene un go-
bierno autoritario que recurre a la policía
secreta para reprimir la disidencia y con-
sidera cualquier critica a sus actuaciones
como un acto de traición, es muy posible
que sus ciúdadanos tengan miedo de ex-
presar en una e ntrevista su desacuerdo
con el gobierno. En este caso.. las califica-
ciones en la medición vendrán determina-
.,"
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
cada gobierno ante la disidencia como por
las opiniones de Jos elltrevistad~. Es muy
a lta la probabilidad -de que se produzca
este tipo de error en la medición, por lo
que la~ preguntas por encuesta consti-
tuyen una operacionalizac.i6n inadecua-
d.,
Asimismo, ya en los primeros pasos del
proceso de investigación, debemos tener
en cuenta que la medición ha de ser CQm-
pleta. Si vamos a medír la influencia rela-
,i t¡'v a de los diferentes grupos de intereses
;¡ en la legislatura estatal, podremos adop-
tar como indicador los informes de prensa
,:1 sObre las intervenciones de esos grupos
ante los 'comités legislativos. Pero debe-
ji mos preguntarnos si el testimonio dado en
Iss audiencias públicas es el único modo
d e "ejercer influencia política. Esa activi-
dad se considera, con razón, como una
parte'del proceso de influencias, pero hay
tantos medios de ejercerlas que una medi-
ción cúyo indicador sea exclusivamente el
testirnonto dado será necesariame nte in-
completa.
As! pue!i, para lograr operacionalizacio-
nes apropiadas y relativamente comple-
tas, no sólo tendremos que conocer muy
bien e l tema de nuestro estudio. sino que
además habremos de realizar un cuidado-
so analisis lógico de otras posibles opera-
cionalizaciones. Con todo. solamente po-
dremos verificar la validez de nuestras
mediciones para determinar si hemos ela-
borado medidas correctas después de ha-
ber obtenido los datos. El proceso de eva-
luación de la validez de las medidas se
denomina validación.
Son cuatro los métodos fundamentales
de validación. Al primero se le suele lla-
mar de validación pragmática. porque
en ésta se estima la validez de una
medida por las condiciones que demues-
tra Poseer para facilitarnos la predicción
de un comportamiento o un hecho deter-
minado. Por ejemplo, si ideamos una me-
De lo ahstracto a /o concreto f!1
dida del grado de at,a~ción que los candi_
datos a un cargo público ejerrt'n sobre los
votantes. podemos obt'!fler alguna ¡-~ica­
ción de la validez de dicha medida -"apli-
cándola a todos los candidatos al S~ado
de los Estados Unidos en un alÍo eleCtoral
determinado. y , prediciendo las posibili-
dades de que resulten elegidos con arre-
glo a la califiCación que obtengan en nues-
tra medid'a del influjÚ sobre los votante!>.
Cuanto mayor sea nuestro acierto en la
predicción de la suerte electoral de los
candidatos, mayor confl8JlZa podremos
depositar e n lo validez de la medida, es
dedr, 'en q!Je ésta refleja con fidelidad el
concepto deseado. Las medidas que nos
permiten predecir fielmente sucesos futu-
ros se dice que tienen validez predlctl-
va.
Para que la validación sea pragmática.
!'tace falta a lgún otro indiCador que con
cierta Seguridad puede ser reflejo válido
de eUas. Cote;arnos nuestras medidas con
ese otro indicador como podríamos co-
tejar las declaraciones verbales sobre la
edad con los certificados de nacimiento.
Por desgracia, en la investigación en cien-
cia social es raro que hayan otros indica·
dores verdaderamente validos aplicables
a los conceptos utilizados, por lo que, en
general , hemos de recurrir al segundo
tipo de validación: la vaJidacióncom,truida.
La validación construida se obtiene
infiriendo la validez de una medida. me-
diante pruebas. del gTad.> en (Iue las rela-
ciones reales entre las calificaciones de
diversas medides corresponden a lo que
esperamos de la teoría que nos ha llevado
a emplear un indicador determinado. Es-
to implica dos Iínees de razonamienkl.
Nuestra primera reflexión será: -cSi el
concepto X tiene una relación poSitiva
con el concepto Y y una relación nelJiltiva
con el concepto Z (como d ice nuestra teo-
ría), también será cierto quP. las califica-
ciones en una medida válida de .X ten-
...
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
88 Ana/is;s Do/ítico empírico
drán una f"elación positiva con las califica-
ciones en una medida válida de Y y una
relación negativa COIJ las calificaciones en
una medida válida de Z,.. No podemos
validar la medida comparando sus califi-
caciones con las de otra medida de la
misma variable cuya validez nos com.ta
.(como en e l caso del certificado de naci-
miento). Pero podemo;; estimar su va lidez
viend o, al utilizarla como indicador de
nuestf"a variable, hasta qué punto produ-
ce los tipos de relacion es que nos lleva a
esperar nuestra teoría entre esa variable
y otras distintas.
Supongamos, como ejemplo, que reali-
zamos un estudio sobre a cuerdos interna-
cionales. Podríamos crear una m edida de
la solidez de un acuerdo basándonos en el
análisis de contenido de los artículos de
prensa de los países en cuestión. ¿Es un
indicador v álido de la solidez d el ac uerdo
entre d os países lo que los periódicos de
cada uno dicen sobre el otro? Podemos
hacernos una idea mediante e l razona-
miento siguiente: "Según nuestra teoría,
cuanto más sólido sea un acuerdo entre
dos naciones, con mayor frecuencia vota-
rán en el mismo sentido en la s Nacion es
Unidas y menores restricciones comercia-
les se impondrán mutuamente. P or lo tan-
to, las calificaciones en una medida vá lida
de la solidez del acuerdo estarán positiva-
me nte relacionadas con las calificaciones
en las medidas de voto conjunto e n las
N aciones Unidas, y negativamente rela-
cionadas con las calificaciones en las me-
d idas de numero de baffe ras comercia-
le', ,, . Seguidamente procedemos a efec·
tuar el análisis de datos neces9rio para
ver si eSla expectativa queda confirmada
por nuestras observaciones. Si las re lacio-
n es son las que esperábamos, tendremos
m ás confianza en la validez de nuestra
medida de la solidez del acuerdo. Si no es
aSI, pondremos e n -duda que sea correcta
nuestra medida de ese concepto.
Lo que acabamos de describir suele
llamarse validación enema. Supone la
comparación de las califICaciones de la
medida que validamos con las califtcaeio-
"es de las medidas de airas variables. Por
supuesto, para emplear este método de
validación tene m os que incluir medidas
de las otras variables en nuestra investi-
gación; esto es, t en emO& que empezar por
pensar en la mane ra de validar nuestras
medidas al principio del p roceso investi-
tador. Ciertamente, cuando estemos dis·
puestos a elaborar un plan de investiga-
ción, debemos saber cómo vamos a com-
proba r la validez de nuestras medidas
para estar seguros d e que reunimos cual-
quier otra información necesaria.
Con la vdlidació n externa solamente
obtendremos pruebas convincentes de la
validez de nuestra medida de una varia- ·1
ble si tenemos gran Confianza en la vali-
dez de las medidas que utilizamos para
las otras variables, Y así. en el últi~
II
I
ejemplo, no podriamos negar -a ninguna
conclusión sobre la v ~ lidez de nuestra
i,!';
medida de la solidez del acuerdo basán-
donos en las reladones entre los valores
de esta variable y los de las otras dos si no
creyéramos en la validez de nuestros indi-
cadores voto conjunto y barreras comer-
ciales. El método de validación externa
debe aplicarse con cautela, pues en mll-
chos casos es difícil encontrar indicadores
claramente válidos de las va¡-iables con
las que debe estar relacionada nuestra
variable principal. E sto es algo muy se-
11
mejante a la contrastación de hipótesis.
Ningún resultado garantiza po¡- sí solo la
validez (o invalidez) de la medida, sino
que nuestra confianza en su validez au-
menta a medida que acumulamos aciertos
en nuestros intentos de validación. Por
eso e s con veniente seleccionar el mayor
número posible de ¡-e lltCiones teó¡-icamen·
te previsibles pa¡-a utilizarlas en la valida-
ción externa. Cuantas más veriftcaciooes

.tiferentes hagamos de la valide:. más
sólido será nuestro argumento.
La misma lógica puede aplicarse a l se-
gundo tipo de validación construida: la
validación intema o convergente. En
ésta. se han de idear varias medidas de la
mi3ma variable y comparar los valores en
esas medidas. Nuestro razonamiento es
que si cada uno de los indicadores propor-
ciona una medida válida del concepto en
cuestión, los valores atribuidos a los dis-
tintos C8505 en las medidas deberán estar
estrechamente relacionados. Si A, B Y e
son medidas válidas de X, todas las califi-
caciones de A. B Y e habrán de ser muy
similares.
Por eJemplo, si queremos obtener un
indicador de la calidad del alumbrado en
las calles de los barrios residenciales en
un estudio de la distribución de los servi-
cios públicos, podemos lomar como indi-
cador las impresiones de los ciudadanos.
sobre el alumbrado público <recogidas en
una encuesta), preguntar a una muestra
de los ciudadanos de una baniada cuál es
su opinión sobre la calidad del alumbrado
en su zona, y tomar la evaluación media
como medida de la calidad del lidumbrado
público. Para efectuar una validación in·
terna también podemos medir la calidad
del alumbrado: 1) utilizando un fotómetro
para obtener una medida física de la lu-
minosidad y la distribución del alumbra-
do; 2) haciendo que evalúen el alumbrado
v.Iote ..... \o Y.Ior~. ~n l. VaIOt<t • • ~ \o
......JOd. " "",dKla B . -;.¡" C
l \'_';~:d~j )
FIGURA "'.5 .
MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
De /o SOS/racto ti: /o concreto 8t
,
observadores adiestrados. y 3) pKliendo a
••
•••
los ciudadanos que comparen el alumbra_
do de su calle con e l que se \le en _na •
serie de fotografías que muestran c~el
con diferentes calidad de alumb~ y
,•
calculando el promedio de sus dasiAta- ••
••
cianes para obtener una medida de la
barriada. Esto nos proporciona cuatro
medidas áe la variable. y si cada una de •
ellas es válida. todas deberán estar estre-
chamente relacionadas. Esto podemos
comprobarlo con estadísticas apropiadas.
Si averiguamos que las calificaciones en
la medida basada en las respuestas a Las
••
•
preguntas están poco relacionadas con las •
calificaciones de las otras tres medidas y •
que las de estas otras tres están estrecha-
•
mente relacionadas entre sí, tendremos
motivos para sospechar que no es válida •
nuestra primera medida.
Algo muy parecido sucede si p.;::samos
•
un mismo objeto con tres balanzas dife- •
rentes: si cada una de 6t8S arroja un peso
exacto y no tenemos motivo para suponer
•
que el pC-so del objeto ha cambiado du- •
rante la veriflCOCión, esperamos que sean •
idénticos los pe$Os obtenidos con las tres
balanzas. Si una indica un peso distinto, •
sospechamos que está desajustada.
En la figura 4.5 se muestran las dife-
•
rencias entre las fonoas interna y externa
de validación construida. En la figura •·
4.53 se ve que la validación interna se
realiza comprobando la correspondencia
c-..• • ""-,
•
I I ••
t
••
Forma.! de validación COII$froida.
I
I
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
90 AnáliSis político emplrlco
de las calificaciones e n varias medidas
diff"rentes del mismo concepto. Cuanto
mlis estrechamente se correspondan. con
mayor convicción sostendremos la validez
de cualquiera de las medidas. En la: figura
4.5b vemos que para efectuar la valida-
ciñn externa hay que determinar si nues_
tra medida de una variable indica que
ésta esta relacionada con otras variables
como cabe esperar de nuestra teoría. Si
no aparecen las reladones previstas, ten-
dremos razones para sospechar que el
indicador que hemos esco¡:ido no propor-
ciona medidas válidas del concepto. CEn
el capítulo 18 nos ocuparemos de las esta.
dísticas que pueden utilizar.oe paca deter-
minar el verdadero grado de relación en-
tre diversas medidas.)
La misma precaución que ha de tenerse
al emplear los procedimientos de vaJida-
ción externa se ha de tener con los de
validación interna. No siempre podemos
estar seguros de que sean válidas nueslras
distintas medidas del concepto principal.
Por eso, debemos ser cautelosos y no
juzgar la validez o invalidez de una medi-
da con una sola verificación. Podemos
adquirir sensiblemente mayor confianza
en los resultados de una validación inter-
na si seguimos esla sencilla regla: Las
m~didas a/temativa~; del concepto deben
basarse en el mayor mimi!'ro posible de
tipos diferentes de operacionalización.
En el ejemplo d@1 alumbrado público
nll(.- stras medidas provienen de cuatro ti-
pos de operacionalizac:ión distintos.: clasi-
ficaciÓn oral por los dudada nos, medicio-
nes físicas, opiniones de los observadores
y selección de fotografías por los ciudada_
nos. CaJa uno de éstos representa un
modo diferente de operacionaliZación.
Cuanto mayor sea el número de modos
diferentes que utilicemos y más indepen-
dientes sean entre sí, mayor confianza
PNiremos tener en nuestra validación.
¿Por qué? La razón e s la siguiente: la
principal causa de invalidez es el error de
medición sistemático y a5eatorio; las me-
didas diferentes están sujetas a diferentes
tipos de error de medición, y cuantos más
indicadores tengamos para una variable y
más difieran entre sí, más improbable
será que incida en todos ellos el mismo
error de medición. Si esto es asi, tendre-
mos una mayor ~rtunidad de reconocer
el error de medición como causa de dife-
rencias de calificación en cualquiera de
nuestras medidas y, al mismo tiempo, de
obtener una medida exacta de nuestra
variable si utilizamos indicadorea
múltiples 7 •
Por ejemplo. los factores que pueden
invalidar nuestra medida física de la cali-
dad del alumbrado público (tales como un
fotómetro defectuoso) probablemente
tendrán bien poca relación con los facto~
res que podrían introducir erTOTeS siste-
máticos en la medida basada en las eva-
luaciones de los ciudadanos (tales como la
tendencia de éstos a sostener, movídos
por un sentimiento de orgullo comunita-
rio, que los servicios públicos de su barrio
son tan buenos como los de las demás
zonas). Si empleamos solamente un modo
de medición, toda fuen te de errores pue-
de innuir e n las calificaciones atribuidas
en cada medida, lo que nos dará un indi-
cador que nunca será válido, impidiéndo-
nos hacer comparaciones correctas entre
las medidas. Si, por ejemplo, confiamos
sólo en la medida física del alumbrado
I
pero tomamos lecturas de d iferentes ma-
neras (digamos en la acera, en la curva de 1I
la calle y en la calzada), cualquier defecto
del instrumento de medida (en este caso,
7 Figura un" ..,,,~LtTltl! ..,,,posición de l. ~ de
1.. np!!<"lOCiona lilaciones mwt.iples tn D..vid C. Lee-
ce y Wayne L. FrMcis. PoIiricaJ R~MCh (N...eva
York, B3!lK Bookt. 1974). cap. 5. y John L. SullivlIfI
y Stanley F"Id~n, Multiple Indic.a'"n (8evt'rly
Hills, CaliL Sagl!, 19791.
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
el fotómetro) afectará a todas las medidas
y no podremos utilizar ninguna para com-
probar las demás.
De esta lógica se desprende lo valioso
que es contar con indicadores múltiples
para nuestras variables. La dis¡xmibilidad
de medidas múltiples no sólo nos da una
oportunidad de verificar la validez de
nuestros indicadores, sino que además, y
en primer lugar, mejora nuestras posibili-
dades de obtener una medida válida de
las variables. La multiplicidad de medi-
das puede hacer que mejore verdadera-
mente la validez de la medición, pues nos
permite combinar los resultados de diver-
sos procedimientos de medida diferentes
para obtener una calificación compuesta
que será un reflejo válido del valor real
de nuestra variable con más probabilidad
que cualquiera de las medidas tomadas
por separado. Es más probable que esa
calificación compuesta sea una medida
válida porque también es muy posible
que lOs errores que invalidan cada una de
las medidas queden eliminados cuando se
combinen los resultados de vanos proce-
dimientos de medición.
Esto es muy parecido a Jo que sucede
cuando se pesa un objeto con numerosas
balanzas diferentes: como éstas no son
perfectas, cada una de ella!> puede arrojar
un peso ligeramente distinto, por exceso o
por defecto; pero si pesamos el objeto con
un número suficiente de balanzas, las
leyes de la probabilidad nos dicen que, en
muchos casos, esos pequeños errores se
anularán unos a otros, dándonos un peso
medio correcto. Análogamente, si opera-
cionalizamos nuestros conceptos de varias
maneras diferentes de modo que el error
de medición asociado a cada operacionali-
zación sea independiente del atribuible a
todas las demás, será muy probable que
obtengamos una medida exacta de nues-
tro concepto al combinar las diversas cali-
ficaciones. (En las secciones del capítulo 9
De lo abstracto a lo concreto 91 ,.•
•,.
dedicadas a la construcción de escalas e
índices se describen posibles métodos de
,.•
combinar las calificaciones plJI a obteller ,.•
una medida compuesta). -4,
Un tercer método de validación eIl'la
,.•
llamada validación discriminame. ,.•
Cuando preguntamos si una medida" de-
muestra poseer validez discriminante,
,.•
esencialmente 10 que preguntamos e8 si al
••
••
utilizarla como indicador de un concepto
determinado podemos distinguir éste de
otros conceptos. Por ejemplo, si deseamos ,.•
••
medir el- concepto confianza en los diri-
gentes públicos mediante una serie de
preguntas formuladas en una encuesta, y ,.•
hacemos también una serie de preguntas •,.
en el cuestionario destinadas a medir la
confianza en la gente (en general), com- ,.•
parando las calificaciones de las dos medi-
das podremos preguntamos si nuestra pri-
,.•
mera serie de preguntas refleja en reali~ ,•
dad otro modo de medir la confianza en la •,.
gente. Si las calificaciones son muy se-
mejantes, decimos que la medida de la ,•
confianza política no tiene validez discri- ,•
minante porque no nos permite distinguir
el concepto de confianza en los dirigentes
•,.
políticos del concepto de confianza en la ,.•
gente.
Un enfoque final de la validación radi-
,.•
ca en el concepto de validez manines~ ,.•
tao Algunas medidas están basadas en ,.•
una observación tan directa del compor-
tamiento en cuestión que no parece haber •,.
motivo alguno para poner en duda su
validez: puede decirse que son válidas "a
,.•
simple vista". Por ejemplo, supongamos ,.•
que hemos de medir el cumplimiento de •,.
'.
una ley estatal por la que los estableci-
mientos comerciales deben tener expues-
•
ta su licencia de funcionamiento eJ\. la ,.•
puerta principal. Puede parecer que;; la
intervención de observadores instru~os
para anotar la presencia o ausencia. de
•...
,-
tales licencias ha de proporcionar una
medida evidentemente válida de ese
'•.
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
V'"" Ma//~I~ poI/t/co emplrico

cumplimiento. Pero aunq ue debemos cuando nos interrogamos sobre la fiabW-

preguntarnos siempre si las medidas que
hemos escogido parecen válidas a prime-
ra vista, generalmente es un error confiar
tan sólo en la validez manifiesta si hemos
de obtener resultados exactos en nuestra
investigación, y debererp.os esfor%srnos
por confinnar la validez de las medidas
mediante procedimientos reconocidos co-
mo los ya indicados.
En la tabla 4.1 se resumen estos cuatro
tipos de validación. Si hemos de extraer
conclusiones exactas de nuestra investiga-
ción, tendremos que contar con medidas
vál td~; pero para que éstas lo sean, debe-
mI:!: ser también fiables.
Fiabilidad
dad de una medida, nos estamos pregun_
tando lo estables que son sus valoces.
¿Podemos obtener el mismo valor para
un caso dado cuando.aplicamos la medida
varias veces, o de cada aplicación resulta
la asignación de un valor diferente a cada
caso? Si no obtenernos esencialmente el
mismo valor para un caso dado tras apl'"
caciones sucesivas de una medida, es que
ésta no es fiable como indicador del con_
cepto. Las re glas están hechas de mate-
rias no elásticas para asegurar la flabili·
dad. Si fuesen de materia elástica, po-
drian muy bien irKIicar longitudes dife-
re ntes para un m ismo objeto aunque la
verdadera longitud de éste no hubiera
cambiado, simplemente porque la regla
exper4nentaría estiramientos y contrac_
CIOnes.

Cuando nos preguntarnos por la validez
de una medida, lo que p reguntarnos es
hasta qué punto se corresponden los valo-
res que presenta con los verdaderos valo-
res de la variable objeto de medición. Y
Una medida que no sea fiable no puede
ser válida, pues por lo menos a lgunas de
las diferencias e n las calificaciones asig-
nadas a los casos se deben a e rrores de
medición y no a las diferencias reales que

TABLA 4.1. Tipo$ de vaJidótción

Validación
eI;:ga;minanle

Se retejan los no,ulla-
dos obtenidos mediante
",1 indicador con ios ob·
tenidos mediante Olro
i"dieado<- que. según 5e
s..,be, e$ una medida vá.
lid ... del COOOI!pto. o se
cumpnH!ba la ",Iide,
prcdic/iVi!t del indicador
ulilitá ndolo para p rede-
cir 111""'.0$ que renejen
el concepto objeto de
nwdición.
V,,¡¡elaci6n intem. (con· Se infi ...... la va lide2 del Se iUpone J. "lIlide", pot"
"er8ente); $e ¡n(jere 18 indicador del ¡Tildo en el carácler mllnifimo
validez del indiaodor de que no e.tá relacionado del indieador. (¿Se pue-
$U relaciÓll con otros in_ con indicadore' de otrOl de pet"'luadir 11 Persona
dicOOoret del mismo conCeptOl teól"kamente enlendida, de que n
concepl:o IIliliundo in· d~inTOI del wnoepto válido Wl indicador del
dicado...... ",..,/riples. objeto de medición. conceptO?)
Validación ezlelTUl ; se
infiere la valide, del in·
dicador de su /e lación
Con ot ros indicadores de
Of, os conceptos 0Dn 101
que t"";';camente debl!
estar relllcionado e l ((>n -
,,",plO objeto d(' medi-
ción.
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
existen entre los casos. Recordemos nues·
tro ejemplo del estudio del a lumbrado
público: ¿qué pasaría si el fotómetro que
utilizamos fuese tan sensible que además
d e registrar la luz del alumbrado captara
la luz de la luna? En ese caso, los valores
asignados a cada calle en la variable cali·
dad del alumbrado público dependerán
tanto del brillodel alumbrado como de fac·
tores tan a leatorios como la plenitud de la
luna y la densidad de la capa de nubes.
En la medida en que estos factores aleato-
rios influyen e n nuestros resultados, la
medtción no será un reflejo valido de las
diferencias reales de-calidad del alumbra·
d o público, En tal caso, la falta d e fiabili ·
dad origina la invalidez.
Una medida puede ser fiable y, al mis·
mo tiempo, no ser válida. Volvamos a l
ejemplo e n e l que se trataba de averiguar
hasta qué punto estaban conformes los
ciudadanos de diferentes naciones con las
líneas de actuación de sus respectivos go-
biernos. Dedamos que las preguntas foro
muladas en una encuesta pueden propor·
cionar medidas que no sean válidas por·
que los ciudadanos de países autoritarios
tal vez tengan miedo de decir la ve rdad
sobre sus opiniones. Como este fa ctor pro·
voca un error sistemático más que un
error aleatorio. las preguntas pueden pro·
ducir resultados muy estables, E s muy
probable que la gente, por mucho q ue se
le pregunte, dé siempre la misma res·
puesta; pero esto no hace que la medida
sea vá lida.
Así pues, una medida puede ser fiable
y no ser válida, pero no puede ser vá lida
si no es fiable. Mientras que la validez
está condicionada tanto por el error si$te·
mático como por el aleatorio, la fiabilidad
sólo está sujeta al error aleatorio, Esto
signiflC8 que si una medida ha sido con·
vincentemen~e validada en estudios ante-
riores, podemos utilizarla sin preocupar·
nos d e su fiabilidad : ha de ser fiable si es
De lo '/lbs/racro a lo concreto 93
-•
•
valida. Pero la demostración de fiabilidad
no garantiza su validez.
¿Cómo precavernos contró! la falra de
-
•
•
••
f18bilidad? ¿Cómo determinar si es-'¿ no
fia ble una medida d eterminada? -- Para
prevenir la falta de fiabilidad, hem& de
-
•
••
tener presentes las diversas causas de ••
error aleatorio de medición indicadas en
este capítulo, y hacer lo posible por con· ••
trolarlas. Y para ello, se f1a de analizar el •
verdadero proceso de medición y verifi~
••
car de antemano nuestros instrumentos
de medKla a fin de d escubtlr las causas de
error aleatorio que anteriormente no se
-
•
•
hubieran ad vertido.
En las ciencias sociaJes, muchas veces
es difícil determinar si es fiable la medida
que hemos adoptado. La razón es que el
-
•
•
verdadero valor de las variables que nos ••
interesan puede cambiar profundamente
con el tiempo y la:;¡ circunstancias: la gen~
te cambia de opinión con arreglo a su
experiencia, las naciones modifican la for·-
••
ma de _distribuir sus recursos entre los
servicios sociales y el capítulo de d efensa
según los riesgos militares que perciben, y
así sucesivamente. Cuando los valores
-
•
~
•
reales cambian de éstas y otras maneras, ••
es difícil distinguir los efectos del error
aleatorio de medición' de las auténticas
fluctuaciones en los conceptos que se mi-
den. Esto quiere decir que la fiabilidad se
• -
debe verificar en el lapso más corto posi.
ble.
Esencialmente, 50n tres los grandes
• --
métodos de evaluar la fiabilidad de las
medidas en las ciencias sociales, El pri.
•
• -
-.-.
mero es el método de verificación reitera ~ ~
da, En éste se aplica It; m isma medida al
•
mismo conjunto de casos una y otra vez a •
lo largo del tiempo. C on esta técni&! se
plantea una difu::ultad cuando se trattl de
entrevistar a la gente (a diferen<:i~ del
caso en que se miden objetos inanimAdos
-...
.-
o se observa a la gente sin que ésta lo
a..Ivierta). Si repetimos las pH"guntas en
,,..
•
+
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
94 Amilisis político empirico
un breve inte rvalo de tiempo, los entre-
vi:tl adO!< pueden recordar su primeTa res-
puesta y, por un deseo de ser consecuen-
tes, repetir la m isma en vez de contestar
como verdaderamente sienten . Si esto
sucede, no podemos obtener una impre-
sión exacta de la fiabilidad de las pre-
guntas como indicador del con cepto. Con
e l fin de evitar este efecto ·de la verifi-
cadón , podríamos esperar d urante bas-
ta nte tiempo para hacer las preguntas
por segunda vez; pero e ntonces nos en-
contrariamos con otro problema: que los
verdaderos valores de la va riable pueden
haber cambiado con el transcurso del
tiempo y tal vez no seamos capaces de
rlintinguir las diferencias de calificación
debidas a la falta de fiabilidad en la me-
dida d e los cambios reales producidos en
la variable.
En vista de esta dificultad. se h a eIaba-
flIdo un segu ndo tipo de verificación de la
f18bilidad: e l llamado m é todo de las {ar-
mas alternativa.'i de medición. En éste, se
aplican diferentes formas de la medida a l
mismo grupo de casos, o se aplica la mis-
ma medida a diferentes grupos al mismo
tiempo. D e este modo n o p uede haber
efecto de verificación porque ningún caso
se medirá más de una vez, y como no
transcurre e l tiempo entre las aplicacio-
nes de la medida, los cam'::lios reales en
las variables estudiadas n o pueden infl uir
en 10$ resultados, Sin embargo. e l éxito d e
e!\ln estrategia depende de que las formas
a lternativas de la medida sean perfecta-
mente comparables entre sí com o medida
del conct!plo, o de que loo dos grupos sean
vinua lmente equivalentes con respecto a
la distribución de la variable que se mide.
En el supue!>'to de que se cumplan estas
condiciones, cuanto mayor sea e l numero
de calificaciones semejantes en las dos
medida s o en los dos grupos'. mayor con-
fianza tendremos en nuestra medida. P e-
ro si no podemos obtener medidas o gru-
pos comparabl~, no podremos utilizar el
método con propiedad.
El último p rocedimiento h8sico de ven-
ricar la fiabilid&d de una medK:la es el
llamado método de 3ubmuestreo. Consis-
te en tomar una muestra de casos y divi-
dirla en varias submuestras de manera
que cada una de ellas sea muy semejante
a las demás en su composición., Luego se
aplica la misma medida a todas las sub-
muestras y se utiliza la similitud o dife-
rencia de las resp uestas de una submues-
tra a otra como indicador de la fiabilidad
de la medida. Como usamos la misma
medida, no hemos d~ preocuparnos por la
comparabilidad como en el método de las
formas altemativ3s; y como podemos con-
fiar en la teoria del muestreo para asegu-
ramos la equivalencia de las submues-
tras, no tenemos que inquietarnos por que
los grupos escogidos para la medición no
sean lo bastante similares. Ningún caso se
mide dos veces. lo q ue nos permite des-
cartar la posibilidad de que el efecto de
verificación ma logre la exactitud de nues-
tro test de fiabi lidad. Las medidas se apli-
can de manera simultánea, por lo que los
cambios reales en la variable no pueden,
con este método, crear los problemas que
se derivan del mé todo de verificación rei-
terada. Con todo, la aplicación del méto-
d o de submuestreo depende de que poda-
mos tomar u na muestra lo suficientemen-
te amplia C/)fiO para dividirla y, a su vez,
obtener submuesuas lo bastante amplias
como para dar sentido a nuestros ensayos
estadísticos. Esto no siempre es posible y
puede suponer un obstáculo para aplicar
el método de submuestreo en la verifica-
ción de la fiabilidnd,
Existen varios procedimientos estadís-
ticos para interpretar l<ni resultados de
cada uno de estos tests de fiabilidad 8 •
• Se ell~n a1p'_ en ~ W . Bobrn!ledt.
.Reli.;¡ biJity and Validtly Asseumenb in AnillKk
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
Estos IT'étodos tienen numerosas varia-
ciones. Según el tiempo y los recursos de
que se disponga para realizar la investiga-
ción, en cada proyecto convendrá utilizar
una u otra de ellas, atendiendo también a
la índole del estudio. Por ejemplo, si he-
mos de medir el alumbrado público me-
diante observadores adiestrados que lo
evalúen en diversas manzanas, bien po-
dremos aplicar el método de verificación
reiterada sin preocuparnos del efecto de
verificación. El alumbrado público no va
a cambiar por el solo hecho de que al-
guien lo mida, y podemos hacer que di~
tintos observadores, actuando de manera
independiente, evalúen el alumbrado de
una calle en una misma noche. No podría-
mos confiar tanto en este método si nues-
tra medida de la calidad del alumbrado
público se basara en las respuestas de los
ciudadanos. a las preguntas formuladas en
una encuesta.
Con independencia del test de fiabili-
dad que escojamos, es importante que
establezcamos la fiabilidad de nuestras
medidas antes de iniciar verdaderamente
la investigación. Esto supone la verifica-
ción previa de la medida mediante el
acopio de algunos datos exclusivamente
destinados a evaluar los instrumentos que
hayamos de utilizar en el estudio final. De
no hacerlo así, probablemente no ad\'erti-
remos que las medidas de las variables
principales no son fiables (ni, por lo tanto,
válidas) hasta después de haber termina-
do el estudio. Quiere esto decir que no
podremos dar ningún crédito a los resulta-
dos de la investigación y que, en todo o en
parte, habremos malgastado nuestras
energías. La verificación previa de /a vali-
dez y la fiabilidad de las medidas debe
formar parte de todo proyecto de investi-
Measurement "~o e n Gene F. $um"""r,;. ed., Artitud<,-
Measurerne"r (Skokie. I11.: Rand McNaUy, 1970),
pp. 80-99.
De lo Íilbstracto a lo concreto 95 e
gación cuando las medidas utilizadas no
e
hayan údo convincentemente "'alidadas e
en otra ocasión, o cuando sólu f¡ayan~ido
validadas en situaciones muy difertlntes
e
de aquéllas en las que van. a utilizarie.
• c:
Conclusión
Hemos presentado hasta ahora todos
los elementos básicos del proceso de in-
vestigación. En la figura 4.6 se represen_
tan las relaciones entre ellos. La operacio_
nalización de nuestros conceptos median_
te el desarrollo de indicadores mensura_
bles nos prepara para entrar en el terreno
práctico y hacer observaciones en las que
basar nuestras conclusiones. Pero para
poder hacer estas observaciones necesita_
mos un «plan de ataque~, un esquema
con el que, al hacerlo, podamos obtener el
mayor número posible de conclusiones
dignas de crédito. Este plan o proyecto de
investigación es el objeto del capítulo 5.
...-.
Sugerencias para otras lecturas
.--.
La mayoría de las explicaciones de me-
dición en ciencias sociales figura en las
publicaciones que infonnan de ¡os resul-
tados de la investigación o desarrollan
..
técnicas de medición perfeccionadas. Son
escasas las introducciones generales al te-
rr,a. Sin embargo, podemos indicar algu-
nas fuentes de utilidad además de las
obras citadas en las notas de este capítulo.
--
Figura una provechosa exposición de los
fundamentos lógicos de la medición en
Fred N. Kerlinger, Foundations of Beha- ~
-.-..
vioraI Research (Nueva York: HolP,- Ri- ~
nchart and Winston, 1964), y, en
Abraham Kaplan. The Conduct df In-
quiry (San Francisco: Chandler Publis_
hing Ca., 1964). Se aclaran algunos de los
problemas que se plantean en la medición -.
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
SKJ Análisis polítiCo empírico
~- ... , .
_._ --_._ -~- - - - _ .~ ,-'"-_ ----------. .
... _ . _. ~.-- ..,-- --

T...n..
~_--_ <Supuestos ah$traetO& e n ~

'M ".ruct,m I","~ \

Proposicionell
Formuladón de concepto,
(predíccione, ~I de
y proporicionec que Jo.
re lac:iornm
re1a~ entre <UOCep!:O&)

¡ Dedu<:dón
¡

¡
Ind.ucción
I
Operacionali.uci6n
I

Hipótesis iSe trat.jo

lpredi<:cionel de relac:~
I..I
Anális.i5 de datos
entre indicadores) ",.
(determinación de relaciones
obset"vad.. entre medid..)
,.
1
l '
Plan de invenipd Óll •
(m¡:ani~ión de
observ~l

Obect-..ac:ionea
~---- (me<Iicionew de-
.Uee801 empirico&)

FIGUR .... 4 .6. M odelo del pl"OceXJ de i nveui;fa<.i6n .

en John M. j ohnson, Doinl1 Field R e-
search (Nueva York: Free Press, 1975), y
una de las mejores introducciones a las
estrategias de medición es la d e W . Phi-
Iips Shively, Thc Craft of Political Re-
$carch. 2.- ed. (Englewood Cliffs. N. 'j.:
Prentice-Hall, 1980). Expone a lgunruo en.
roques más aVllnzados de la medición H .
M . Blalock, Jr., ed., Meas!Jrement in the
S ocial Sciences (Chicago: Aldine. 1974),
y H . M. Bla lock, Jr., ConceptualizBtion
<Beverly Hills, Calif.: Sage, 1982). Figura
un breve panorama de los métodos de
verificación de la validez- y fiabilidad en
Edward G. Carmines y R ichard A. Zeller,
Reliability and ValidityAs.tessment (Be.
verly Hills, Calif.: Sage, 1979).
Ejercicios de investigación
1. E n una de las publicaciones de cien·

~í
snd Measurement in the Social SciellCl':3 cia polítif 99 ..ameradas en e l capitulo 3,

(
 MANHEIM, J. y RICH, R. C. (1988). Análisis político
empírico. Métodos de investigación en ciencia
política. Madrid: Alianza.
kx:alizar un artículo que ¡nforFo\(: sobre los
resultados de una investigación empírica.
Hallar dos: conceptos principales de dicho
articulo, como mínimo, y exponer po¡ es·
crito cómo ha sido operacionalizado cada
uno de e llos. Si en el articulo sólo se hace
una operacionalización de cada concepto,
describir al menos otras dos de cada uno.
Si se hace más de una operacionalizadón,
describir al menos una operacionalización
optativa de cada concepto. En lo posible .
las operacionalizaciones se basarán en in·
dtcadores cuya forma sea diferente a la
utilizada e n el artículo.
2. Seleccionar otro artículo eSpe<iali.
zado que infonne sobre los resultados de
uno investigación empírica. Descubrir a l
menos dos de los conceptos principales
empleados y exponer cómo fueron opera·
cionalizados. Establecer una linea de ra·
zonamiento por la Que quepa esperar Que
el indicador escogido para cada variable
camble cuando lo hagan los valores de la
misma. En otras palabras, establecer una
leerla de la medición que ju:otifique el
empleo de ese indicador.
3. Sirviéndose de las variables del artí.
De lo abstracto B /o 00fJCret0 W1 e
e
culo seleccionado para el ejercido 2, idear
por kl menos dos teonas de medición
e
distintas que muestren cómo se p~en e
producir cambios e n cada indicador k.
pleado en el articulo 8 consecuencia á~ tos
e
cambios de alguna variable diferenti de e
la utilizada para representarlot;. Dicho de
otro modo, detectar por lo menos dos
e
posibles causas de invalidez para cada e
indicador.
4 . Utilizando uno de los artículos esco-
e
gidos en cualquiera de los ejercicios ante- e
riores.. hallar dos medidas clave que se e
hayan empleado en él. Indicar cuál de los
tres grandes métodos de veriflC8ción de e
Habilidad de las medidas es adecuado e
utilizar para comprobar la Habilidad de
éstas, y justificar su elección. Exponer
e
cómo se establecerlon Las observaciones e
necesarias para efectuar la verificación de
cada medida. Por ejemplo, .Al principio
e
y al final de cada una de las entrevtsw, e
incluiría una versión de la pregunta en
que se basa la medida, y compararia lal>
e
respueUas que diera cada entrevistado a
ambas preguntas •.
-~ :