UNA APROXIMACIÓN AL DERECHO CANÓNICO

EN PERSPECTIVA HISTÓRICA
Carlos salinas Araneda

Universidad Católica de Valparaíso

I.INTRODUCCIÓN

La Iglesia fundada por cristo al llegar a la plenitud de los tiempos tiene una dimensión divina y
humana: es Cuerpo Místico de Cristo y también es Pueblo de Dios. En esta última dimensión la
Iglesia desde un comienzo ha sentido la necesidad de configurarse como una sociedad organizada
tanto en su estructura como en las relaciones interpersonales. Ha ido configurando un sistema
jurídico autónomo llamado DERECHO CANÓNICO.

Como pueblo de dios la Iglesia está inmersa en la historia y forjada por los hombres por lo cual la
Iglesia es histórica, y en consecuencia, también lo es su Derecho.

La historicidad del derecho de la Iglesia ha tenido diversas formulaciones a lo largo de los siglos, la
cual la Iglesia a partir de la revelación se enfrentado en cada época a distintas verdades en las
cuáles se ha profundizado y cambiado su derecho para así ajustarse a las distintas realidades y así
poder regular la dimensión de Justicia que existe entre los fieles que la componen dependiendo de
cada momento histórico, en consecuencia el derecho canónico no es inmutable en el tiempo
evoluciona con el hombre.

Otra dimensión de la historicidad es su vínculo con el Derecho Secular. Ha mantenido una

permanente relación con el derecho de la sociedad civil con distintas intensidades a lo largo de la
historia en los cuales ambas se han visto influenciadas mutuamente en sus respectivos derechos.

Independiente de cuantos códigos del derecho canónico se mantengan en la actualidad es

importante entender la ciencia histórica del derecho desde sus raíces, porque el ordenamiento
jurídico que nos rige arranca del derecho anterior que les sirve de base, del cual se ha ido
perfeccionando. Esto le da plena explicación al derecho vigente.

También es importante adentrarse en la perspectiva histórica del derecho para entender como
esta ha elaborado normas y ha dado respuestas a las necesidades de justicia en cada momento
histórico, manteniéndose siempre fiel a la revelación de Cristo la cual siempre se mantiene
inmutable, logrando así el valor de justicia entre los fieles.

Existen muchas maneras de estudiar el derecho de la Iglesia, mirando la evolución de las fuentes
que lo han creado, estudiar las instituciones reguladas por dichas fuentes, o presentar
conjuntamente la historia de las fuentes y las instituciones en cada momento histórico.
II. PERIODIFICACIÓN

Los autores que han estudiado la historia del Derecho canónico la han divido en distintos periodos.
Pero por nuestra parte la vamos a distinguir en cinco períodos:

i. Un milenio de formación (siglos I-XI)

ii. La síntesis medieval y el derecho canónico clásico (siglos XII-XV)
iii. El derecho canónico tridentino (siglos XVI-XIX)
iv. La síntesis codificadora (fines del siglo XIX –Concilio Vaticano II)
v. El derecho nuevo ( a partir del Concilio Vaticano II)

III. UN MILENIO DE FORMACIÓN (siglos I-XI)

La etapa de formación del Derecho Canónico es cronológicamente prolongada, abarca casi 12

siglos, una etapa demasiado extensa que exige matizaciones:

1) Los primeros pasos (siglos I-IV)

2) Derecho canónico coloris romani (siglos IV-V)
3) Un derecho canónico coloris germanici (siglos VI-XI)

1) Los primeros pasos (siglos I-IV)

a) Marco Histórico

Pentecostés marcó el inicio de la misión expansionista de la palabra de Jesús más allá del mundo
judío recorrido por él. Está expansión se enfocó principalmente en las ciudades principales que
constituían el Imperio Romano. En un principio Roma actúo indiferente pero no tardó en tomar
una actitud hostil encargada principalmente por las persecuciones y castigos a lo largo del Imperio,
la principal preocupación era el crecimiento de estas comunidades de fieles y la aparición de las
primeras herejías. En consecuencia existió la necesidad de dar respuesta a estos problemas
disciplinares relacionados directamente con el cristianismo.

b) Las fuentes del Derecho

Por lo general las normas porque una sociedad se organiza surgen en los primeros estadios de vida
comunitaria, entremezclados por usos puramente sociales y prácticas religiosas, estas primeras
maneras de comportarse surgen primeramente como COSTUMBRES, conductas realizadas por
todos y aceptadas como necesarias, la norma escrita viene después.

Los textos que sirvieron de base a los primeros fieles para regular su actividad fueron los de la
Sagrada escritura:

• Antiguo Testamento
• Nuevo Testamento (los 4 evangelios): San Mateo, San Marcos, san Lucas y San Juan.
• Hechos de los apóstoles
 • Epístolas
• Apocalipsis de San Juan

Fueron estos textos que contienen reglas de vida los que dirigieron las actividades de los primeros
cristianos.

A ellos se unió la TRADICIÓN que sería testimoniada por los escritos de los padres apostólicos que
recibieron la doctrina directamente de los apóstoles. Continuadora de esta literatura fue la
PATRÍSTICA que concluyó varios siglos después.

Hacia finales del siglo I y claramente en el siglo II empezaron a surgir textos en los cuales es
posible encontrar reglas jurídicas, primero en las cartas o epístolas y después en las colecciones
canónico-litúrgicas. A fines del siglo II, a lo largo del siglo III y con firmeza en el siglo IV se afirma
una verdadera legislación con los verdaderos CONCILIOS y con las primeras DECRETALES
PONTIFICIAS.

El primer texto jurídico de la Iglesia Cristiana fue la primera Epístola de Clemente de Roma (88-97)
a la Iglesia de Corinto. La carta refleja el espíritu romano de organización y de normas, la
necesidad de orden se presenta como una evidencia.

Estas cartas, sin embargo, tenían un objeto limitado y muy preciso, se daban para restablecer la
paz en comunidades sometidas a tensión y en ellas proponían reglas de vida y mostraban la
solución.

Las primeras obras de la literatura didáctica cristiana que se producen entre finales del siglo I y los
últimos años del siglo IV, eran obras que pretendían responder a las necesidades de la enseñanza
de la fe, y de la disciplina, el culto, la liturgia y dar instrucciones sobre aspectos de la vida cristiana
como el matrimonio o la vida familiar. En algunos aspectos de estas obras aparece el derecho con
claridad.

Bueno la importancia de todas estas obras llamadas colecciones canónico-litúrgicas constituye hoy
una fuente esencial para conocer a las instituciones eclesiásticas de los primeros siglos.

Es importante en aquél momento invocar la autoridad de los apóstoles en el vacío legislativo en

las primeras comunidades cristianas para garantizar el valor del código disciplinario y evitar
conflictos de autoridad. De todas formas también existieron textos de carácter legislativo con el fin
de combatir la herejía e imponer decisiones disciplinarias los cuales eran emitidos por los concilios
de obispos que tomaron gran importancia principios del milenio tanto en oriente como occidente.
Cabe destacar que la Iglesia no podía ignorar el derecho del Imperio Romano del cual hizo uso en
muchos aspectos para su propia organización.
2) Derecho canónico coloris romani (siglos IV-V)

a) Marco histórico

Luego de las grandes persecuciones a los cristianos, a partir del año 305 dc la situación de la iglesia
comenzó a cambiar, con los edictos de tolerancia y libertad religiosa. Desde el punto de vista
jurídico solo se trató de tolerancia, igualando el cristianismo a otras religiones. Finalmente esto
desencadeno que en el 380 se declarara como la religión oficial del imperio, trayendo consigo una
serie de ventajas, como la paz y tranquilidad, aumento del patrimonio e importancia de la iglesia, y
mayor cantidad de números de cristianos. A su vez también aparecieron una serie de
inconvenientes debido a que no todos los nuevos convertidos cambiaban realmente su estilo de
vida, decayendo considerablemente la calidad del cristianismo.

La protección blindada que otorgaba el imperio pese a resultar valiosa, también permitió que el
emperador pudiera entrometerse en asuntos internos de la Iglesia, resultando muchas veces en
disputas teológicas.

b) Las fuentes del derecho canónico

1. Concilios: Corresponden a reuniones realizadas por los obispos. La actividad conciliar fue
bastante intensa debido a la serie de conflictos que sucedieron en esta época. Muchos de
ellos fueron muy importantes debido al tema tratado y la cantidad de obispos
participantes, los cuales en muchas materias decidieron una disciplina que permaneció
durante siglos.
2. Decretales Pontificias: Es la respuesta dada por el Papa a una pregunta que le ha sido
formulada por una persona particular u otra institución eclesiástica. Eran muy similares a
la manera en que los emperadores romanos creaban el derecho mediante las
constituciones imperiales. En un principio la actividad decretista de los papas fue modesta
pero al correr de los siglos fue tomando mayor importancia.
3. Colecciones canónicas: A medida que crecían la cantidad de cánones conciliares y de
decretales pontificias, surgió la necesidad de reunirlas todas para su uso y conocimiento, y
es así como surgen las colecciones canónicas. Estas colecciones cronológicas
frecuentemente de carácter local, daba origen a su gran variedad: cada obispo incluía en
sus corpus los cánones de concilios que habían asistido, los que eran reconocidos como
ecuménicos, o los celebrados en concilios donde había participado alguna autoridad
importante.
4. Derecho romano: el derecho romano que había alcanzado una depurada calidad técnica,
influyo directamente en la iglesia. Al caer el imperio de Occidente, muchas instituciones
romanas perpetuaron con la Iglesia, y de allí es como se ha denominado al derecho de la
Iglesia de esa época como Derecho canónico coloris romanis. A si mismo textos jurídicos
romanos regularon materias propias de la iglesia.
3) Derecho canónico coloris germanici (siglos VI-XI)

a) Marco histórico

La caída del Imperio Romano de Occidente, da origen a diferentes reinos independientes entre sí,
conformados por diversos pueblos barbaros. Entre ellos los Visigodos (Hispania), Francos (Galia),
Ostrogodos (Italia), entre otros. Algunos eran paganos como los francos, o arrianos como los
visigodos, pero la labor evangelizadora de la Iglesia termino atrayéndolos a todos al Cristianismo.
Cabe destacar la evangelización de zonas rurales, que da origen a las parroquias.

La situación de la Iglesia en Occidente no estuvo absuelta de enemigos, en el 711 se inicia la

conquista musulmana desde la península Ibérica, destruyendo casi completamente a los
cristianos, salvo el norte de España, y siendo frenados posteriormente por los Francos. Así fue
como la cristiandad quedo cercada por los musulmanes en España, y el Imperio de Oriente,
concentrándose en Europa Central y Occidental, y sometida al influjo de pueblos francos y
germanos.

Una institución que influyo con la Iglesia fue el feudalismo, que privo de libertad a la Iglesia
durante un largo tiempo, debido al sistema político implementando por Carlomagno y sus
sucesores. La recuperación de libertad vino de la mano de Gregorio VII, quien dio origen a las
tensiones importantes entre el Imperio y la Iglesia, conocidas como las querella de las
investiduras, que culminaría con el Concordato de Worms.

Los focos culturales, re religiosidad y avanzadas misioneras fueron liderados por los monasterios,
quienes a largo plazo también se vieron influenciados por los feudas, al igual que la Iglesia.

b) Las fuentes del derecho

La imagen general del derecho de la Iglesia en esta época se caracterizó por la impronta germana.
El derecho secular vivió en esta época, donde los nuevos reinos imitaban a los antiguos
emperadores en el absolutismo, obteniendo un derecho de carácter general emanado del rey y
vinculante a todos. Sin embargo la feudalización y crecimiento rural, disminuyó el poder del
monarca, floreciendo los derechos locales manifestados a través de la costumbre.

El derecho romano continuó influyendo a través de textos recogidos por los barbaros, como el
Brevario de Alarico, o el simple derecho consuetudinario. A su vez también las colecciones
canónicas del periodo anterior, que siguieron sumándose.

De todas formas el derecho propio de los pueblos, específicamente el germánico, dominó

ampliamente este periodo, dejando sentir su influjo en la Iglesia y en los textos conciliares. La
masiva conversión del pueblo, determinó que todos fueran la misma raza, independiente si fuera
formado en romano o germano, y en consecuencia legislar significará una vía importante de
penetración del derecho de estos pueblos al canónico.
La actividad conciliar siguió durante esta época, adoptando los cambios, la incorporación de los
laicos, representando al poder político. De todas formas hicieron que la actividad recopiladora
siguiera, aumentando las colecciones y la labor de los compiladores: mantener la herencia antigua,
y agregar los aportes nuevos. Se pudieron observar dos tendencias: el particularismo, enfocada en
un derecho local; y el universalismo, postulando un derecho válido para todos y favorecidos por
los papas. Entre las colecciones cabe destacar:

i. La colección Dionisiana: Colección compuesta por cánones conciliares y otra de decretales

pontificias. Fue muy importante debido a su calidad y carácter universalista. Fue la
colección usada por Roma durante mucho tiempo.
ii. La colección Hispana: Fue la colección de la Iglesia visigoda, de signo universalista y con
influjo en otras colecciones. Es una de las más importantes colecciones canónicas.
iii. La colección Adriana: Colección enfocada en terminar con el particularismo de los
concilios francos. Enviada por el papa Adriano I a Carlomagno.
iv. Colecciones de reforma gregorianas: Impulsadas por Gregorio VII, destacan Dictamus
papae, la Colección de los 74 títulos y la Colección de Anselmo de Luco.

Un nuevo tipo fuente apareció en esta época: los libros penitenciales. Eran textos provenientes de
las islas Británicas que contenían listas de pecados y su correspondiente penitencia que había que
aplicarles. Fue muy similar a pena tarifada aplicable por delito cometido, pero de carácter secular.
Estas visiones paralelas son posibles orígenes de lo que hoy se conoce como las faltas.

Debido a la disminución de la libertad de la iglesia, los intentos reformadores de los papas dieron
lugar a otra fuente del derecho: un tipo de fuentes espúreas, cuya falsedad no fue conocida hasta
el siglo XVI. Fueron muy importantes en los intentos reformadores de Roma y conocidas como: las
falsas decretales y las falsas capitulares. Eran colecciones de textos que acogían al prestigio de los
cánones antiguos, pero alterados o incluso redactados nuevamente, para buscar solucionar
nuevos problemas que vivía la Iglesia, los cuales eran muy distintos a la realidad histórica antigua.
Es así como se buscaba devolver a los obispos la libertad que necesitaban para desenvolver sus
oficios limitados por el feudalismo. Algunas de estas colecciones eran conocidas como
Pseudoisidoriana, la Hispania de Autun y la Capitula Angilramní.

Al final de este periodo se encuentra una Iglesia y un derecho canónico en una etapa de un
decidido desarrollo, auspiciado por su afán reformador, dejando a la Iglesia a puertas de una
época de gran esplendor. Renació la actividad legisladora de los pontífices, y unida al creciente
centralismo, dio origen a los primeros pasos de la ciencia canónica, que en el periodo siguiente
alcanzaría un gran desarrollo y esplendor. Ya no solo se recopilaría, sino que se empezaría a
reflexionar solo lo recopilado.