Concepto de enfermedad ™ Es la alteración del estado de la salud normal de un

individuo. ™ Una enfermedad es cualquier trastorno anormal del cuerpo o la mente

que provoca malestar y alteración de las funciones normales. Las enfermedades
son entidades creadas por el hombre, en su afán de clasificar el conocimiento, en
la que se agrupan una serie de componentes que la definen y que se debe distinguir
de los síndromes y los síntomas.

Las enfermedades se dividen: Enfermedades infecciosas: Es la causada por un

microorganismo. La presencia de microorganismos en el cuerpo, no constituye
infección. A menos que los microorganismos en el cuerpo se multipliquen y
produzcan síntomas de enfermedad y cambios patológicos en los tejidos.
Enfermedad no infecciosas: Es la causada por traumatismo, veneno vegetal o
animal, calor o frió, deficiencia nutritiva, anomalía fisiológica o crecimiento tisular
anormal.

Enfermedad contagiosa: Es la causada por un microorganismo que se transmite

fácilmente de un individuo a otro por contacto directo o indirecto. Enfermedad
infecciosa ™ Una enfermedad infecciosa es aquella que ha sido provocada por un
microorganismo, en especial cuando se trata de bacterias, hongos, virus o priones.
En el caso de otros agentes vivos patógenos (protozoos, parazoos, etc.), se habla
de infestación. ™ Las enfermedades infecciosas se dividen en transmisibles y no
transmisibles. ™ Las enfermedades infecciosas transmisibles se pueden propagar
directamente desde el individuo infectado, a través de la piel o membranas mucosas
o, indirectamente, cuando la persona infectada contamina el aire por medio de su
respiración, un objeto inanimado o un alimento. ™En las enfermedades infecciosas
no transmisibles el microorganismo no se contagia de un individuo a otro, sino que
requiere unas circunstancias especiales, sean medioambientales, accidentales,
etc., para su transmisión. En estos casos, las personas infectadas no transmiten la
enfermedad. Tipos de infecciones Según el agente infeccioso sea una bacteria, un
virus, un prión, un parásito o un hongo, se distinguen diferentes clases de
infecciones. ™ Infecciones bacterianas Erisipela, Escarlatina, Legionelosis,
Neumonía ™ Infecciones víricas Dengue, Ébola,Gripe, Hanta, Hepatitis, Herpes,
Mononucleosis, Parotiditis (Paperas), Poliomielitis ,Rabia Rubeola, Sarampión,
Varicela ™ Infecciones parasitarias Ascariasis, Filariasis, Tenia , Triquinosis Tipos
de infecciones ™Infecciones por hongos Dermato fitosis, Candidiasis, Aspergilosis,
Pitiriasis versicolor, Histoplasmosis, Esporotricosis ™ Enfermedades priónicas
Enfermedad de Creutzfeld-Jakob, Encefalopatía Espongiforme Bovina ("Mal de la
Vaca Loca"), Tembleque (o Scrapie), Insomnio Familiar Fatal, Kudu. Causas de
transmisión ™Las infecciones están producidas por gérmenes patológicos, y a sean
bacterias, virus u hongos microscópicos, que invaden el organismo y se multiplican
en él, produciendo sustancias tóxicas. ™ Las infecciones son provocadas por
microbios que invaden el organismo y se multiplican y difunden en él de diferentes
maneras. Estos, para reproducirse, utilizan diversas sustancias nutritivas y, algunos
de ellos, oxígeno, que sustraen a las células del organismo invadido. Los microbios
pueden obstruir los vasos sanguíneos o los conductos, y producen materiales de
desecho que son tóxicos para el organismo infectado. Los microbios que producen
enfermedades se denominan "patógenos". ™ Las infecciones pueden ser
"localizadas" cuando afectan una pequeña área del cuerpo, como, por ejemplo, un
absceso, o un sistema, como la neumonía, que sólo afecta los pulmones; cuando
las infecciones afectan todo el organismo se consideran "generalizadas", como
ocurre con la gripe o con la brucelosis ( fiebre de Malta). V

¿Cómo se propagan las infecciones bacterianas? Las vías de propagación de las

bacterias difieren según los tipos. He aquí algunos ejemplos:

– a través de agua contaminada (cólera y fiebre tifoidea);

– a través de comida en mal estado (botulismo, intoxicación por bacterias E. coli o

por salmonelas);

– por contacto sexual (sífilis, gonorrea, clamidiasis);

– a través del aire, por efecto de la tos o estornudos de personas infectadas

(tuberculosis);

– por contacto con animales (carbunco, enfermedad por arañazo de gato);

– tocando a personas infectadas (faringitis estreptocócica);

– por transmisión de una parte del cuerpo donde la bacteria es inofensiva a otra en

la que causa enfermedad (como ocurre cuando la bacteria E. coli pasa de los

intestinos a las vías urinarias).

¿Cómo causan enfermedades las bacterias? Lo hacen de varias maneras. Algunas

destruyen el tejido directamente; otras se vuelven tan numerosas que impiden que

el organismo funcione con normalidad; y otras más producen toxinas (venenos) que

matan a las células. Se llama exotoxinas a los venenos liberados por bacterias vivas

y endo-toxinas a los liberados por bacterias muertas.

¿Cómo se diagnostican y se tratan las infecciones bacterianas?

Los síntomas de infección bacteriana varían sensiblemente, pero a menudo

incluyen fiebre.

Diagnóstico El médico prescribe análisis de sangre, de esputo o de orina para detectar

la presencia de bacterias perjudiciales. Si sospecha que pueda haber infección, recurre a
una radiografía de tórax o a una biop-sia, proceso por el cual se extraen células del área
infectada para su posterior examen microscópico. Si se cree que pueda haber meningitis,
se efectúa una punción lumbar, análisis en que, mediante una aguja, se extrae una
muestra del líquido cefalorraquídeo que rodea a la médula espinal, para su análisis.
Tratamiento La mayoría de las infecciones bacterianas se curan con antibióticos, uno de
los grandes logros de la medicina del siglo XX. Estos medicamentos pueden matar a la
bacteria o impedir que se reproduzca. La penicilina, el primer antibiótico descubierto, se
utiliza todavía para tratar ciertas infecciones.

Otros antibióticos de amplia utilización son la amoxicilina, la baci-tracina, la eritromicina,

la cefalosporina, las fluoroquinolonas y las te-traciclinas. En ocasiones también se
administran antitoxinas para contrarrestar los efectos de las toxinas bacterianas, como
en casos de tétanos o botulismo.

Medidas preventivas Normalmente se vacuna a los niños contra la difteria, la tos

ferina(coqueluche, pertusis), el tétanos y las enfermedades debidas a Hemophilus
influenza tipo B, todas ellas infecciones bacterianas.

Además, también se cuenta con vacunas contra el cólera, las infecciones meningocócica
y neumocócica, la peste bubónica y la fiebre tifoidea.

En la mayoría de los casos, la mejor prevención contra las infecciones bacterianas es

gozar de una buena infraestructura municipal, es decir, suministro de agua limpia,
eliminación sanitaria de excrementos humanos, viviendas sin hacinamiento y bien
ventiladas, y disponer de atención médica rápida para quien la necesite.

Otras medidas de prevención incluyen:

– Lavarse las manos (antes de manipular comida, después de ir al aseo, después de tocar
animales o después de haber tenido contacto con personas infectadas).

– Lavar frutas y verduras antes de consumirlas.

– Consumir carne bien cocinada.

– Abstenerse de contacto sexual o utilizar preservativos durante la actividad sexual.