TERREMOTO

Los terremotos se producen cuando hay un movimiento

y posterior colisión de las placas tectónicas que
conforman la corteza terrestre. El término “terremoto”
proviene del latín “terra”, tierra, y “motus”, movimiento,
por lo que terremoto vendría a significar literalmente
“movimiento de la tierra”. No obstante, los terremotos
también son conocidos por el término “seísmo”, que
proviene del griego “seismós”, que quiere decir
“temblor” o “temblor de la tierra”.
ORIGEN DE LOS TERREMOTOS
Como hemos dicho, la principal razón de que se
produzcan los terremotos es el movimiento y posterior
colisión de las placas tectónicas, aunque también
pueden ser causados por otros fenómenos de origen
natural e incluso por la mano del hombre. La fuerte
erupción de un volcán o la fuerza del agua retenida en
las presas, por ejemplo, así como las pruebas
nucleares pueden ser causantes de terremotos.
El lugar donde se producen los terremotos se divide en
dos puntos diferenciados: el epicentro y el hipocentro. El epicentro es el punto localizado en
la superficie terrestre donde el terremoto se presenta con mayor intensidad, y es
perpendicular al hipocentro. Por su parte, el hipocentro es el lugar en el interior de la corteza
terrestre donde se origina el movimiento sísmico. Puede ser tanto superficial, cuando se
produce a menos de 70 km de profundidad; intermedio, si se produce entre 70 y 300 km de
profundidad; y profundo, si su profundidad es mayor de 300 km.
Escalas para medir la intensidad de los terremotos
Existen dos escalas que son usadas principalmente para catalogar los terremotos y medir
su intensidad. Estas son las escalas de Richter y de Mercalli.
Escala de Richter
La escala de Richter (también llamada ML o escala de magnitud local) es la que se utiliza
con mayor frecuencia. Se trata de una escala logarítmica arbitraria, ya que asigna un
número para medir la cantidad de energía liberada durante un terremoto. La escala de
Richter comprende desde el grado 1,5 hasta el grado 12, si bien si no se alcanza el grado 2
no estaríamos de un terremoto propiamente dicho. El terremoto más de más alta graduación
registrado hasta ahora es el terremoto de Valdivia (Chile) de 1960, con 9,5 puntos Richter.
Escala de Mercalli
La escala de Mercalli, por su parte, es también de 12 puntos, y su objetivo es medir la
intensidad de los terremotos en consecuencia a los efectos y los daños que éstos han
provocado a distintas estructuras. Esta escala va desde el grado I, un terremoto sentido por
pocas personas, hasta el grado XII, que supone la destrucción total. Actualmente está en
desuso, pues un terremoto que libera la misma energía puede no causar los mismos daños
en distintas partes del mundo.
EFECTOS DE LOS TERREMOTOS
Los efectos primarios son los efectos más directos
producidos por un terremoto, como pueden ser la
agitación y ruptura del suelo. Los efectos secundarios
son aquellos efectos derivados del movimiento
sísmico, como pueden ser las réplicas o los cambios
de nivel topográfico, los aludes, inundaciones,
tsunamis, etc. Por último, los efectos terciarios son los
efectos que más perduran a lo largo del tiempo, y entre
ellos podemos contar los desplazamientos de las
personas de sus casas, la pérdida de servicios y puestos de trabajo, etc.