Caso Wal-Mart

Wal-Mart Stores Inc. es una conocida cadena de tiendas al por menor fundada por

Sam Walton a mediados de los años cincuenta del siglo pasado. Tiene presencia

en gran parte del globo terráqueo, habiendo comenzado dentro de los EE. UU.

Logró crecer de manera rápida gracias a sus inversiones en tecnologías de

información y en operaciones. Además, aprovechó la oportunidad presentada

después del término de la Segunda Guerra Mundial de un mercado con

consumidores cada vez más informados que buscaban precios bajos, mercancías

maduras y el auge de la televisión como medio para emitir publicidad de una forma

sin precedentes.

Con el paso del tiempo, Wal-Mart fue posicionándose como jugador preponderante

del sector gracias a que las demás compañías fueron desapareciendo o siendo

adquiridas por otros competidores. Las tiendas de Walton lograron sobrevivir

gracias a su propuesta de valor y la constancia y dedicación del dueño. Todo esto

hasta que llegó el momento de hacerse de un almacén para poder comprar grandes

volúmenes de mercancía a precios atractivos y se optó por hacer una oferta publica

inicial para poder pagarlo. Además, casi al mismo tiempo, Wal-Mart incluyó en su

estrategia hacerse presente en poblaciones mas pequeñas y no solo en las grandes

concentraciones urbanas, enfocándose en una base de clientes no atendida. Este

crecimiento y expansión siempre estuvieron en función de unos recursos humanos

fuertes, motivados e identificados con la empresa como asociados.

La manera de operar mercancía de Wal-Mart ha estado concebida desde su origen

para adaptarse a mercados y tiendas individuales. Esto es posible ya que cada

gerente de tienda puede decidir que se exhibe -y que no- basado en datos de

inventarios que reflejan las preferencias de los clientes, siempre a precios fijados

por los mismos gerentes: altos si no había competidores y bajos si los había.

Wal-Mart alquila la mayoría de sus tiendas, las acondiciona y las expande en su

debido momento. Abren de nueve de la mañana a nueve de la noche todos los días

de la semana; antes eran una tienda 24h. En cada sucursal se puede encontrar un

amplio surtido de ropa, calzado, accesorios para el automóvil, equipo de jardinería,

artículos deportivos, juguetes, productos de salud y belleza, farmacia y electrónicos.

Todos estos productos son cobrados mediante el escaneo electrónico de códigos

de barras que, además de eficientar la labor de la caja, hace lo propio con los

inventarios y reduce el error humano. Poco después se instaló un sistema de satélite

propio de la compañía para mejorar la comunicación entre las tiendas y la sede

central en Arkansas. Así, los directivos sabían de primera mano que mercancías se

movían rápido y, a través de los Centros de Distribución, hacer llegar la mercancía

en plazos mucho menores a los de los competidores mediante camioncitos propios

de la compañía. Estos camioncitos tienen planeadas sus rutas de manera de que

en un solo viaje puedan abastecerla mayor cantidad de tiendas de forma eficiente,

trayendo en sus regresos todas las devoluciones. Como puede verse, estos CEDIS

están muy automatizados y funcionan 24 hrs al día con 700 asociados a bordo.

Wal-Mart ha ido convirtiéndose en un negociador muy fuerte para con sus

proveedores, les paga cuando quiere y pide precios; lo hace porque puede.