HABLEMOS DE... IJESUCRISTO YY Su IGLESIAPrefacio: Este librito es muy especial para mi. A través de sus paginas conoceras un hombre que significa para mi mas que cualquier otro. Su nombre es Jesu- cristo. El es mi Sefior, mi Salvador, mi mejor amigo y comparfiero. También conoceras la iglesia de Jesucristo: un grupo de personas que ama a Cristo; un grupo decidido a seguir Su estilo de vida y Sus mandamientos. Espero, con toda sinceridad, que puedas disfrutar mucho de este librito y que su lectura te pueda ser de mucho provecho. Lo he preparado especial- mente parg ti. Te lo regalo, sin ningun compromig§o de tu parte, esperando que llegues a un mejor conocimiento de Jesucristo y que aprendas a amarle con todo tu corazon. También que decidas seguirle y ser parte integrante de Su pueblo, la Iglesia de Cristo, Si este librito te causa inquie- tudes, si necesitas mas informacién, o si puedo ayudarte de alguna manera, favor contactar, por carta 0 por telé- fono, a las oficinas del programa "Nuestro Tiempo” cuya direccién mencionamos abajo. O si prefieres, busca la Iglesia de Cristo en tu ciudad. De mi mas grande estimacién, Alfonso Pastrana, Comentarista de los Programas Nuestro Tiempo Apdo. Postal 31-318 Guadalajara, Jalisco 45051 Tel. (3) 622-7917ara eee ete] HABLEMOS DE... JESUCRISTO Y Su IGLESIA De todos los misterios existen- tes en el mundo actual hay dos que son los mas importantes...son tan in- mensos que mi mente casi no los puede contener. Primer misterio: Jesucristo es Dios...El tiene todo el poder del Ser Supremo...en realidad todo ha sido cre- ado a través de El. Segundo misterio: Jesucristo vivid en la tierra como ser humano. Puedo pensar en uno 0 puedo pensar en el otro...pero, Dios y hombre van simultaneamente mas alla de mi experiencia humana que no los puedo captar. O quiza...este pensamiento me capta a mi. El evento mas importante en la historia de la humanidad es la vida ter- rena del Jess de Nazaret. Todas las naciones...todos los dirigentes...todos los hechos histéricos que hemos cono- cido...son de menor valia e importancia que la vida de Jesucristo. Aunque otros hechos hayan sido importantes, sus im- pactos fueron limitados por la barrera de la muerte. Pero la vida de Jestis tiene implicaciones para mi que van mas allé del fin de mi vida terrena.Jesucristo vino al mundo para ayudarme a comprender quién es Dios y qué ha hecho por mi. En verdad, El vino para ensefiarme precisamente ésto ..que Dios me quiere auxiliar. Por eso es que Jesucristo es realmente buenas nuevas. Sin Dios yo vivia en las tinie- blas...afligido por la soledad, por el enojo, la depresion y otros males resul- tantes del egocentrismo. La vida de Jesus me dié la primera oportunidad de huir de la vida destructiva del pecado. Cuando vi como Jess vivid y amo, me senti avergonzado de mi mismo...des- pués me dio un rayo de esperanza para que mi vida pudiera ser mejor. Su vida ejemplar me motivo a ser como El...Su muerte y resurreccion lo hiciéron posible. Cuando las personas que vivieron en el primer siglo relatan como El trataba a la gente me quedo asombrado por Su compasion hacia los que se habian perdido en el pecado. Es- cuché anécdotas sobre Su perdon y como FI dié a la gente poder para em- pezar vidas nuevas. Observe maravi- lado cada vez que El vencio al pecado... sin atacarle...amando al pecador. Quise, desesperadamente ser como EL...mas mis pecados me llenaban de culpabili- dad y me llevaban hacia la muerte eterna. Dudaba que en mi vida llegaria a disfrutar del gozo y de la felicidad. Entonces...en la encrucijada del tiempo...Jesus quito de mi el poder de la muerte. Su muerte fué un sacrificio por mis pecados. Le sepultaron en una 4tumba. Pero El rompié el poder del pe- cado y de la muerte y volvi6 a la vida. Y...El prometi6é concederme (a mi ya todos los que creen) el mismo poder sobre el pecado y la muerte...si yo Le creyere y me entregare a El. Entregué mi vida a El con mucho entusiasmo...sin El la vida no tendria valor para mi. Estaba harto del pecado. Confesé que El es el Hijo de Dios...El Gnico con poder para cambiar- me. Rechazé mi antiguo plan de vivir para mi mismo y fui sepultado en el agua...asi como El muri6 y fué sepulta- do. Y sali del agua del bautismo como una persona perdonada...una persona totalmente nueva con una nueva razon para vivir. Asi, la vida que ahora vivo, no soy mas yo quien la vive --es Jestis quien vive en mi. Todavia vivo en mi cuerpo, pero vivo por fe en Jesus, El Hijo de Dios...que me amo y a si mismo se entrego por mi para salvarme. Antes de marcharse de la tierra, Jesis formé un grupo de personas que El sabia que yo necesitaria. En su sabiduria divina El establecié Su iglesia --un grupo de personas como yo, que se habian convertido por su entrega a El. El conoce la naturaleza débil de mi fe..y el asombroso poder de las tentaciones. Por lo tanto El ha preparado para mi un gran numero de hermanos en todo el mundo, o sea, una familia que me res- palda a la medida que empiezo mi nueva vida en El. El espera que mi fe cresca y se fortalezca.Si dispones de algunos minu- tos...me gustaria hablarte de mi nueva familia: la Iglesia de Cristo. Se trata de un grupo de personas que significa mucho para mi en mi nueva vida como seguidor de Jesus. La iglesia de Cristo me respalda ahora que Dios me ha cambiado la vida de pecador sin es- peranza...a una vida de pecador perdo- nado con la esperanza de pasar la eternidad en la presencia de Dios. Si esto te interesa, entonces, qué bueno que hemos platicado hasta este mo- mento. Si no...de todas maneras, seguiré hablandote de la Iglesia de Cristo. La iglesia fundada por Jesus, la Iglesia de Cristo, suple todas mis nece- sidades...en verdad, siempre me refiero a ella como mi familia. En nuestra so- ciedad tan transitoria, necesito un lugar donde estar seguro que me aman incon- dicionalmente, donde me aceptan total- mente y me perdonan completamente, sin importar mis fallas. He encontrado ese vinculo en mi nueva familia, la Iglesia de Cristo. Asi que es natural para mi querer compartir mi nueva familia con todos los interesados. El beneficio que recibo de la iglesia es tal que doy gracias a Dios por ello. Segan he leido sobre historia, resulta que Jesus establecio Su iglesia y entonces, a través de los siglos, nosotros los seres humanos, hemos permitido que ella cambiara, en algototalmente diferente del plan original. Los primeros cristianos compartian una fe en comin en Jesucristo, una gratitud comun por la salvacién que Jesus les habia proporcionado y, también, un amor en comun. Ellos se interesaban por las necesidades de cada uno. Vivie- ron y murieron mucho tiempo antes del inicio de las religiones organizadas. No eran ni Catolicos, Protestantes o Judios -.Sencilamente formaban parte de la Iglesia de Cristo. En el primer siglo, la palabra iglesia se referia a un grupo de cris- Uanos. Eso era antes de que la palabra iglesia significara un templo religioso. Iglesia significaba nada mas aquellos que habian sido llamados del mundo por su fe en Jesucristo, y que se habian transformado en hermanos en la fami- lia de Dios. Todavia es evidente en nues- tros tiempos: la Iglesia de Cristo es el resultado de la entrega a Cristo de parte de hombres y mujeres que creen en El como Su Salvador. Al enterarse de que Jesus muri por sus pecados se entregan a El a través de un sistema de fe y obediencia-y la iglesia es el resul- tado natural. Dios continua afadiendo personas a Su iglesia todos los dias. Esas personas dejan una vida de pecado y son sumergidas en agua a ejemplo de la muerte y sepultamiento de Jestis. “IDia tras dia, veo pruebas de que Jesus sabia exactamente lo que hacia al planear Su iglesia. El creo una estru- tura sencilla con la mision de comuni- car las buenas nuevas y de preparar a los que creen. Su iglesia tiene, como parte de su mision, la de suplir las ne- cesidades humanas como: la integridad, el amor, el compafierismo...necesidades tan esenciales en nuestros dias como en el mundo de los apostoles Pedro y Pablo. La iglesia me ha enseniado el amor propio y a mis familiares. He ob- servado a mis hermanos mientras ellos alimentan a los hambrientos, consuelan a los afligidos y los quebrantados de co- razon, cuidan a los huérfanos y a las viudas; auxilian a los pobres y llevan las buenas nuevas de Jesus a los que to- davia no creen. Todos estos servicios merecen. nuestros esfuerzos por el gran amor que sentimos por Jesus. La Iglesia de Cristo esta conti- nuamente intentando restaurar la iglesia segun planeo Jesus. Estudia- mos el Nuevo Testamento de la Biblia para saber como quiere Dios que sea Su iglesia. Nuestra intencion es la de agradar a Dios siguiendo la forma de adoracion y organizacion segun la Biblia. Cada vez mas disfrutamos del poder y, al mismo tiempo, de la sen- cillez de la iglesia que fundo Jesus. Mientras, continuamos esforzandonos para ser una iglesia fiel, que glorifique a Jesus...el estudio regular de esta meta aumenta nuestra fe en Dios y nuestro amor fraternal.Cuanto mas nos tornamos en una iglesia que glorifica a Cristo... menos parecemos a las iglesias tradi- cionales. Creo que se debe al hecho de que llevamos muy en serio la autoridad de la Biblia. La intencion de agradara Dios nos motiva a escudrifar la Biblia buscando la manera correcta de adorar y servir a Dios. Te sorprenderas, al visitarnos. Los hombres que predican o dirigen oraciones no son clérigos sino nues- tros proprios hermanos. Aunque nues- tros predicadores y evangelistas sean personas cultas, nos rehusamos a acep- tar cualquier sermon. Nuestra inten- cion es oir y presentar sermones centra- dos en Jesucristo y basados en la Biblia. Otro gran énfasis de nuestro culto de adoracion es la celebraci6n semanal de Ja Cena del Senor. Cada domingo tomamos el pan sin levadura y el jugo de uva. Esto es para nosotros un recuerdo de lo que hizo Jesus en la noche que le traicionaron. A través del Nuevo Testamento sé que los primeros cristianos se reunian regularmente con el propésito de tomar cada domingo, el “primer dia de la semana," la Cena del Senor. Mientras participamos de la Cena del Sefior, nos concentramos en la muerte, sepultamiento y resurreccion de Jesucristo. Tal recuerdo nos hace pensar en la muerte, entierro y" resurreccion de cada uno de nosotros que hemos sido bautizados. También, cada vez que tomamos la Cena del Sefior, anunciamos Su segunda venida a la tierra. Cada domingo contribuimos con dinero segiun hemos prosperado. Las necesidades de la iglesia del primer siglo eran suplidas porque cristianos contribuian segun habian-prosperado. No limitamos nuestras ofrendas al diez- mo...una vez que cien por ciento de lo que poseemos ya pertenece al Sefior... nuestras ofrendas no pueden tener limites. En nuestras reuniones de culto publico intentamos restaurar la sim- plicidad y el poder de la musica de la iglesia del Nuevo Testamento. Segun la historia, la musica instrumental apa- reciO por primera vez en la iglesia en el siglo VI. Ese tipo de musica nunca for- mo parte de la adoracion de los cristia- nos del primer siglo. La union de nuestros corazones mientras cantamos salmos, himnos y cantos espirituales es una parte muy significativa de nuestro culto de ado- racion. Si nos sentimos tristes 0 alegres, si oramos o adoramos...siempre unimos nuestras voces y cantamos al Senor. Todas las personas presentes cantan con sentimiento los hechos del gran Dios. Tales cantos son la llamada 10alabanza no-denominacional hacia Dios con sentida gratitud. En nuestros cultos publicos casi siempre hay la participacion de los an- cianos. Los ancianos son dirigentes espirituales en la Iglesia de Cristo, elegi- dos para cuidar el bien-estar espiritual de la congregacion. Ancianos, que tam- bién se les aman prebiteros o pastores del rebafio, guian a los demas miem- bros de la iglesia mientras crecen y sir- ven. Siempre que paso por €pocas difi- ciles en mi vida, los ancianos estan siempre listos para orar conmigo y aconsejarme, basados en sus anos de experiencia en la vida cristiana. También respaldan los diaconos a los ancianos en su liderazgo espiri- tual, coordinando las varias activida- des de la iglesia, tal como el auxilio a los pobres y necesitados. Sin embar- go, los diaconos no tienen que ejecutar personalmente todo tipo de trabajo en la iglesia. Cada cristiano es responsable por la participacion activa en todos los servicios de la iglesia. Jesus no fundé una iglesia en que sus miembros son inactivos. La vida cristiana es una vida de entrega total. Cada persona tiene la responsabilidad de buscar la manera en que puede mejor, servir al Senior. Una responsabilidad como ésta la acepto con mucho gusto porque ahora mi vida pertenece a Jesucristo, que me amo y sacrifico su vida por mi. 11En el Nuevo Testamento, la igle- sia es comparada a un cuerpo humano que tiene a Cristo como cabeza. La ca- beza da vida al cuerpo para desarrollar sus funciones. Mis hermanos y yo so- mos las manos, los pies y las voces que Jestis utiliza para continuar Su obra en el mundo. Una de las caracteristicas mas interesantes en la Iglesia de Cristo es que cada uno de nosotros tenemos nuestras responsabilidades. No hay espectadores en la iglesia fundada por Cristo. Asi como los miembros de un cuerpo humano desarrollan funciones que complementan a otros miembros, los que componemos la iglesia tenemos diferentes dones y talentos. Uno ense- fia. Otro sirve. El tercero puede tener el don de ofrendar, alentar o de evangeli- zar. Claro esta que, en una iglesia compuesta de seres humanos, siempre puede haber discordias. La medicina de Dios a tal peligro es el cemento que siempre ha unido a Su pueblo desde el principio, o sea, el amor. Varios siglos de historia han probado no ser posible crear reglas suficientes como para garantizar la paz y la alegria en las iglesias. El amor de Cristo, traducido en paciencia y entendimiento entre los hermanos, es la Unica fuerza que puede unir la iglesia. Las atenciones que cada persona necesita pueden variar, mas el amor de Cristo nos auxilia a ajustarnos segun las necesidades. 12A través de los siglos Dios ha afiadido a Su iglesia las personas sal- vadas. Las Escrituras Sagradas prome- ten la salvacion a todos los que creen en Cristo como el Hijo de Dios, dejan la vida de pecado, confiesan su fe en Jesus como Sefior y se bautizan (por imersi6n en agua) en el nombre de Cristo, y reci- ben también el don del Espiritu Santo. El bautismo es un acto de obe- diencia al mandamiento de Cristo. Mi entierro en el agua fué un hecho deci- sivo que identific6, para mi, el momen- to en que la sangre salvadora de Cristo empezo a quitar mis pecados. El bautis- mo ha marcado un cambio radical en mi vida...la muerte de una persona pe- cadora y el nacimiento de una nueva criatura en Cristo. Como una persona que ha nacido de nuevo del agua y del Espiritu, he participado en la muerte, sepultamiento y la resurreccion de Cristo. En el primer siglo, la persona. que se convertia era automaticamente agregada a la iglesia. Lo mismo pasa en las Iglesias de Cristo actuales. No hay reglas adicionales o ceremonias en las que se debe participar para ingresar en la iglesia. Cuando uno se convierte a Cristo...se hace parte del Cuerpo de Cristo...la iglesia. No es necesario hacer nada mas para calificarse como miem- bro de la iglesia. 13Para algunos es un poco dificil acostumbrarse con la idea de una iglesia sin oficinas centrales. Pero asi quiso Jesus. En vez de una organizacion humana limitada por el tiempo, espacio y la burocracia...Jesus establecio una iglesia dinamica que existe doquiera haya creyentes en El y seguidores de Su palabra, la Biblia. Por tener sus tnicas oficinas centrales en el cielo, la Iglesia de Cristo no esta limitada a lenguas, culturas o cualquier otra barrera. En las culturas hispanicas se pueden encontrar la Iglesia de Cristo. En los Estados Unidos y Gran Bretafia hay la Church of Christ. En Alemania se en- cuentra la Gemainde Christi. En Brasil y Portugal hay la Igreja de Cristo. Asi, si me preguntas de cuantas personas se compone la Iglesia de Cristo en todo el mundo, no te podria decir. Como ves, Dios es el Unico con poder para contar Su pueblo... y El siempre ha valorado mas la calidad que la cantidad. Al fin y al cabo, no necesito saber qué tan grande es Su iglesia en el mundo. Solo necesito saber que tan importante es la iglesia en mi vida. La Iglesia de Cristo actual se la puede reconocer por su semejanza a la iglesia descrita en el Nuevo Testa- mento. Nos hemos comprometide a 14llorar unos con otros y tambien reir con nuestros hermanos. Frecuentemente nos animamos unos a otros. Intentamos llevar las cargas, unos de otros. Respal- damos al débil y cuidamos al solitario. Constantemente nos esforzamos para ensenar al mundo un factor muy impor- tante que cambia al individuo, o sea, el amor de Cristo. También, nuestras necesidades son las mismas que las del pueblo que vivia en el primer siglo cuando Jesus fundo Su iglesia. A pesar de toda nues- tra tecnologia no hemos podido con- quistar el fracaso, la culpabilidad, el temor, el dolor o la muerte. La sabidu- ria humana no nos ha capacitado como para encontrar una cura para el pecado. En el plan de Dios, Jesucristo ofrece la unica soluci6n al problema del pecado. Nuestra solucion es Cristo. Enfatizamos mucho las ensenan- zas de la Biblia. Creemos que las Escri- turas son inspiradas por Dios y han sido protegidas a través de los tiempos para auxiliar a las personas de todas las edades que buscan a Dios. Dependemos de las Escrituras y creemos en su inspi- racion divina como unica guia para el hombre actual. Una vez que sélo el Nuevo Testa- mento presenta las instrucciones de Cristo a Sus seguidores, debe servir como base de todo lo que ensenamos y hacemos. Y lo que aprendemos, con 15mucho gusto lo compartimos con los demas. En realidad esperamos poder estudiar la Biblia juntos algun dia. Dios te ama...y nosotros también. Esperamos y oramos que en un futuro no muy lejano juntos podamos leer la Palabra de Dios, la Biblia, y asi aprende- remos sus ensefianzas sobre la salva- cién que solo existe en Jesucristo. Tam- bién conoceremos el convivio de los seguidores de Cristo, conocido como la Iglesia de Cristo. El proximo paso te toca a ti darlo. Puede ser una llamada telefonica oO una visita. Te prometemos esto: al contactar la Iglesia de Cristo mas cerca- na encontraras personas muy sencillas que siguen a Cristo, que quieren ofre- certe sus vidas, y que nada les agrada- ria mas que compartir contigo lo que han encontrado en El. Al hablarnos, alguien muy dedi- cado contestara el teléfono. Sera un gran placer conocerte. Ya tenemos mucho en comun. Nos gustaria hablarte sobre el importante significado de la vida de Cristo en cada uno de nosotros. Buscanos hoy mismo. Nuestro teléfono es (3) 622-7917 de Guadalajara. O, si prefieres, visita la Iglesia de Cristo mas cercana. Que Dios te bendiga en tu bus- queda. 16ApuntesPara un estudio mas detallado sobre la Iglesia de Cristo, sirvase leer los siguientes pasajes en la Biblia: Jesucristo, el Cabeza de la Iglesia de Cristo Mateo 16:16-19 Colosenses 1:13-18 Como hacerse miembro de la Iglesia de Cristo Hechos 2 Galatas 3:26-27 La organizacion de la Iglesia de Cristo Hechos 20:17-35 I Timoteo 3 La Iglesia de Cristo en marcha Mateo 25 Colosenses Como identificar las caracteristicas de la Iglesia de Cristo Efesios 2:4-10 I Pedro 2:4-10 I Juan 4:9-12