Domingo, 23 de noviembre de 2014

Un equipo multidisciplinario creó el medicamento “Chilcaflan”

Chilca, “planta mágica” que le dio el

Premio de Ciencias a la UMSA
 INVESTIGACIÓN Tras cinco años de estudios, expertos en biología, química y farmacia
concentraron las propiedades de la chilca en una pomada que cura las inflamaciones.

De la planta al medicamento: la chilca y la pomada que la emplea como materia prima.

Liliana Carrillo V. / La Paz

La modesta planta de la chilca, que crece espontáneamente en La Paz, ha sido utilizada

ancestralmente para curar inflamaciones. Esa hierba es la materia prima para que un equipo
multidisciplinario de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) desarrolle un medicamento -
el "Chilcaflan”- y gane el Premio Plurinacional de Ciencias 2014.

Científicos de las carreras de Biología, Química y Farmacia, después de cinco años de estudios y
pruebas, lograron extraer los componentes químicos activos de la chilca e industrializarlos en
una pomada. Esa investigación fue la que obtuvo el primer lugar en la categoría Ciencias
Agrícolas del Premio Plurinacional de Ciencia y Tecnología del Ministerio de Educación.
El proyecto Desarrollo de productos fitoterapéuticos mediante la generación de cadenas
productivas y alianzas estratégicas sobre la base de investigación, desarrollo e innovación se
inició en 2008. Para su coordinadora, la química Giovanna Almanza, comenzó, sin embargo,
décadas atrás, cuando curaba sus lesiones de voleibolista con cataplasmas de chilca.

"Tradicionalmente, la chilca es usada para curar inflamaciones y ese saber popular que nace de
las comunidades fue el detonante para iniciar la investigación”, explica ahora Almanza, detrás
de una mesa llena de artefactos curiosos del Instituto de Investigaciones Químicas de la UMSA.
En miras a cumplir el objetivo de ‘’obtener a partir de plantas medicinales productos con
actividad terapéutica que puedan producirse en farmacias con todos los requerimientos de
seguridad, eficacia y calidad”, había que partir por identificar la planta. Y los llamados a
hacerlo fueron los botánicos de la UMSA.

"La chilca, cuyo nombre científico es Baccharis latifolia, es propia de la flora ruderal de los valles
secos de La Paz”, explica la directora de la carrera de Biología de la UMSA, Esther Valenzuela. Lo
de ruderal -aclarará a continuación- significa que crece espontáneamente y se encuentra en
zonas como Cota Cota, Villa Fátima y Pampahasi.

Los botánicos identificaron las características morfológicas de la especie y una vez registradas,
entraron en acción los químicos. "Aislamos y estudiamos los componentes activos de la planta.
Sobre la base de bibliografía y pruebas, concluimos que los flabos -que tienen propiedades
desinflamatorias- son abundantes en la chilca”, cuenta Almanza.

Con esta base, los científicos de bioquímica y farmacia produjeron la pomada y comenzaron los
estudios de toxicidad, que se complementaron con los análisis de genotoxicidad, realizados por
los biólogos moleculares.

"Uno de los principios básicos de un medicamento es que no sea tóxico. Para verificar esta
cualidad y los posibles efectos colaterales se realizaron pruebas en ratones y conejos”.

Este proceso que se cuenta rápido demandó años de pruebas y trabajo conjunto. Pero los logros
consecutivos del proyecto le permitieron obtener el apoyo de instituciones como la Agencia de
Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) de España, Agencia Sueca de Cooperación
Internacional para el Desarrollo (ASDI), la Organización de los Estados Americanos (OEA) y la
Empresa Laboratorios Farmacéuticos (LAFAR).

Sobre la base de los estudios científicos, LAFAR fabricó la pomada "Chilcaflan”, que está lista
para salir al mercado y con buen aval: fue sometida a pruebas con humanos y cuenta con
registro de la Unidad de Medicamentos. Es eficaz desinflamante y calma el dolor. "Otro plus del
producto es que, según las pruebas, sirve también para aliviar la artritis”, dice la coordinadora.

Ése fue el gran logro del proyecto, pero no el único. "Se formaron recursos humanos en la
universidad, pues tanto docentes como estudiantes participaron en la investigación. Además del
proyecto, surgieron varias tesis de pregrado y posgrado en las carreras de Biología, Química y
Farmacia, explica Valenzuela.

Actualmente, la universidad mantiene conversaciones con comunidades paceñas donde crece

la planta para que los campesinos la produzcan para fines farmacéuticos. Y como corolario de la
aventura llega el premio.

"Es una gran satisfacción y la confirmación que se puede realizar un trabajo articulado entre
diferentes especialidades y lograr un producto que, aprovechando el saber ancestral para la
ciencia, aporte a nuestra sociedad”, evalúa Almanza.
 Giovanna Almanza en el laboratorio del Instituto de Química.

Premio Plurinacional
 Galardón: Premio Plurinacional de Ciencia y Tecnología, dotado con Bs 30.000, es
convocado por el Ministerio de Educación a través del Viceministerio de Ciencia y
Tecnología.
 Ganador: El proyecto "Producción de plásticos biodegradables a partir de azúcares por
bacterias bolivianas para su uso en biomedicina”, de la Universidad Mayor de San Simón,
ganó el premio en la categoría de Ciencias Puras.

Evo recomendó la hierba a Chávez

En mayo de 2011, el entonces presidente venezolano Hugo Chávez declaró públicamente:
"Gracias a Evo que me mandó la chilca, la hierba mágica. Me la he estado aplicando en
cataplasma”. Por entonces, el desaparecido mandatario padecía dolores a causa de una vieja
lesión de su época como paracaidista.

Morales -deportista impenitente- le había recomendado la chilca y se la había mandado hasta

Caracas. La planta se hizo famosa por unos días.

"Todos saben que la chilca es buena. Vienen a buscarla hasta futbolistas”, cuenta Rosario detrás
de las flores perfumadas que llenan su puesto en la Linares, la "Calle de las Brujas”.

"La compran para curar los dolores de huesos y de los músculos lastimados; pero también es
buena para la artritis”, describe la "chiflera”. Y receta: hay que hacer cataplasma: aplastar la
hierba, mezclarla con coquita y alcohol y ponerla en un trapo negro sobre el lugar que duele”.

A la pregunta de que si sabe si hay una pomada de chilca, doña Rosario dice: "Debe ser, porque
todos saben que la chilca es buena para todos los dolores”.