Playing Chess donde presentaba muchas ideas y algoritmos que son
Ya en 1947 la compañía
Historia de los videojuegos
La historia de los videojuegos tiene su origen en la década de 1940
cuando, tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, las potencias
vencedoras construyeron los primeros superordenadores
programables como el ENIAC, de 1946. Los primeros intentos por
implementar programas de carácter lúdico (inicialmente programas
de ajedrez) no tardaron en aparecer, y se fueron repitiendo durante
las siguientes décadas. Los primeros videojuegos modernos
aparecieron en la década de los 60, y desde entonces el mundo de los
videojuegos no ha dejado de crecer y desarrollarse con el único límite
que le ha impuesto la creatividad de los desarrolladores y la
evolución de la tecnología. En los últimos años, se asiste a una era de
progreso tecnológico dominada por una industria que promueve un
modelo de consumo rápido donde las nuevas superproducciones
quedan obsoletas en pocos meses, pero donde a la vez un grupo de
personas e instituciones -conscientes del papel que los programas
pioneros, las compañías que definieron el mercado y los grandes
visionarios tuvieron en el desarrollo de dicha industria- han iniciado
el estudio formal de la historia de los videojuegos.
El más inmediato reflejo de la popularidad que ha alcanzado el
mundo de los videojuegos en las sociedades contemporáneas lo
constituye una industria que da empleo a 120 000 personas y que
genera unos beneficios multimillonarios que se incrementan año tras
año. El impacto que supuso la aparición del mundo de los
videojuegos significó una revolución cuyas implicaciones sociales,
psicológicas y culturales constituyen el objeto de estudio de toda una
nueva generación de investigadores sociales que están abordando el
nuevo fenómeno desde una perspectiva interdisciplinar, haciendo
uso de metodologías de investigación tan diversas como las
específicas de la antropología cultural, la inteligencia artificial, la
teoría de la comunicación, la economía o la estética, entre otras. Al
igual que ocurriera con el cine y la televisión, el videojuego ha
logrado alcanzar en apenas medio siglo de historia el estatus de
medio artístico, y semejante logro no ha tenido lugar sin una
transformación y evolución constante del concepto mismo de
videojuego y de su aceptación. Nacido como un experimento en el
ámbito académico, logró establecerse como un producto de
consumo de masas en tan sólo diez años, ejerciendo un formidable
impacto en las nuevas generaciones que veían los videojuegos con un
novedoso medio audiovisual que les permitiría protagonizar en
adelante sus propias historias.
Antecedentes
Durante la Segunda Guerra Mundial el matemático británico Alan
Turing había trabajado junto al experto en computación
estadounidense Claude Shannon para descifrar los códigos secretos
usados por los submarinos alemanes U-Boot. Las ideas de ambos
científicos, que ayudaron a establecer las bases de la moderna teoría
de la computación, señalaban la Inteligencia artificial como el campo
más importante hacia el que había que dirigir todos los esfuerzos de
investigación. En 1949 Shannon presentó un paper en una
convención de Nueva York titulado Programming a Computer for
fuese la simple recepción de programas.
utilizados todavía en los programas modernos de ajedrez. Turing, en
colaboración con D. G. Champernowne, había escrito ya en 1948 un
programa de ajedrez que no pudo ser implementado, puesto que no
existía un ordenador con la potencia suficiente para ejecutarlo, pero
en 1952 puso a prueba su programa simulando los movimientos de la
computadora. El programa perdió una primera partida frente a Alick
Glennie, un colega de Turing, pero ganó la segunda frente a la esposa
de Champernowne, sentando las bases prácticas de los programas de
ajedrez modernos.
OXO, de Alexander Douglas (1952)
Tras la desaparición de Alan Turing distintos investigadores
continuaron sus trabajos, implementando nuevos programas de
ajedrez y otros juegos más sencillos. En 1951 un trabajador de la
empresa Ferranti, el australiano John Bennett, presentó en una feria
británica su Nimrod, un enorme computador capaz de jugar al nim
que se había inspirado en el Nimatron, una máquina electromecánica
presentada once años antes. La máquina generó una entusiasta
aceptación, pero fue desmontada por Ferranti para utilizar sus piezas
en otros proyectos más serios.
Otro juego que se había implementado tempranamente era el de las
tres en raya, que Alexander Douglas había recreado en el EDSAC de la
University of Cambridge en 1952 como parte de su tesis doctoral.
OXO incorporaba gráficos muy similares a los actuales y aunque fue
mostrado únicamente a unos pocos estudiantes de la Universidad, es
considerado por algunos como el primer videojuego moderno de la
historia. Ese mismo año Arthur Samuel también había realizado un
programa capaz de jugar a las damas aprendiendo de sus errores que
había implementado en un IBM 701; Samuel pasó los siguientes años
refinando su programa y finalmente, en 1961, consiguió que venciese
a los campeones estadounidenses del juego.
Consolas "primitivas"
En 1950 el 90% de los hogares norteamericanos disponían de al
menos un aparato de televisión, una cifra que contrastaba
fuertemente con el 9% de la década anterior. Era natural que
diversas personas relacionadas con ese mundo comenzasen a
preguntarse si era posible usar esos aparatos para otra cosa que no
Dumont había explorado la idea de permitir a los espectadores jugar
con sus aparatos de televisión; Thomas Goldsmith y Estle Mann, dos
de sus empleados, patentaron su tubo de rayos catódicos, un aparato
basado en un simple circuito eléctrico que permitía a los
espectadores disparar misiles hacia un objetivo, pero que no llegó a
comercializarse jamás.
Pocos años más tarde un ingeniero de origen alemán que acabaría
siendo considerado por muchos como el verdadero "padre de los
videojuegos domésticos" tuvo una visión que resultaría crucial en el
desarrollo posterior de la industria de los juegos electrónicos: en
1951 Ralph Baer trabajaba como técnico de televisión y, junto a
algunos colegas, había recibido el encargo de construir un receptor
desde cero. Para comprobar los equipos usaban instrumentos que
dibujaban líneas y patrones de colores que los técnicos podían mover
a través de la pantalla para ajustarla, y a partir de esa idea Baer se
planteó la posibilidad de construir aparatos de televisión que
permitiesen algo más que la simple recepción de los programas. Sin
embargo el ingeniero mantuvo apartada su idea hasta algunos años
más tarde, cuando presentó al mercado su Magnavox Odyssey, la
primera consola de videojuegos doméstica de la historia.
Tennis for Two
A pesar de todos los avances, en 1958 el concepto de videojuego aún
resultaba elusivo. El Nimrod de Bennett era lo más parecido a un
videojuego que se había visto fuera del ambiente de los talleres de
ingeniería y de los laboratorios de las universidades. Sin embargo,
William Higinbotham un ingeniero norteamericano que había
participado en el Proyecto Manhattan, presentó un proyecto que
cautivó a todos los visitantes de su laboratorio: un juego de tenis que
había construido con la ayuda del ingeniero Robert Dvorak usando la
pantalla de un osciloscopio y circuitería de transistores. El juego, que
recreaba una partida de tenis presentando una visión lateral de la
pista con una red en el medio y líneas que representaban las
raquetas de los jugadores, se manejaba con sendos controladores
que se habían construido a tal efecto. El aparato tuvo un enorme
éxito entre las personas que visitaron el laboratorio de Higinbotham
en la Brookhaven National Library, pero en 1959 fue desmantelado
para usar sus piezas en otros proyectos. Higinbotham continuó con
sus actividades (que incluían la investigación básica y el activismo
contra la proliferación nuclear) hasta su muerte, y es considerado por
muchos como uno de los padres de los videojuegos modernos.

Recreación del Tennis for Two de William Higinbotham (1958),
empleando un osciloscopio DuMont
Década de 1960
La década de 1960 había sido una época de falsos comienzos para los
videojuegos. Casi todos los que habían explorado la idea la habían
abandonado inmediatamente convencidos de que era una enorme
pérdida de tiempo. El ajedrez por computadora era un campo de
investigación fructífero, pero permanecía dentro del ámbito
académico, lejos del campo del entretenimiento. Sin embargo la idea
de que los ordenadores sólo debían servir para fines serios tocaba a
su fin.
Spacewar!
En el Massachusetts Institute of Technology existía un club de
estudiantes que compartían su pasión de construir modelos de
ferrocariles a escala, el Tech Model Railroad Club. Muchos de los
miembros del club compartían asimismo su pasión por los
ordenadores y por las novelas de ciencia ficción de E.E. "Doc" Smith,
y cuando el primer PDP-1 llegó al MIT, tres de los miembros del club
se reunieron para decidir qué harían con él. Wayne Witaenem,
Martin Graetz y Steve Russell decidieron que harían un juego, y bajo
el liderazgo de este último desarrollaron Spacewar!, un duelo
espacial para dos jugadores que vio la luz en 1962. El juego ocupaba
9k de memoria y causó sensación entre los miembros del MIT;
numerosas copias del mismo fueron distribuidas a través de ARPAnet
y otros medios para demostrar las capacidades del nuevo PDP-1, que
acabaría incluyéndolo de serie. No obstante, a pesar de su éxito, los
jóvenes programadores no patentaron su trabajo y tampoco se
plantearon su comercialización, pues requería de una plataforma
hardware que costaba 120 000 dólares. Con todo, el juego acabó
resultando una de las ideas más copiadas en la historia de los
videojuegos, y de él se escribieron numerosas versiones
posteriormente, como por ejemplo las incluidas de serie en las
famosas consolas domésticas de Atari y Magnavox.
Un PDP-1 ejecutando Spacewar!, de Steve Russell (1962)
La "Brown Box" de Ralph Baer
En 1966 Ralph Baer -en ese momento diseñador jefe de Sanders
Associates, una empresa que trabajaba para el ejército- reconsideró
una idea que había abandonado unos años antes: un dispositivo que,
conectado a un simple televisor, permitiese jugar al espectador con
su aparato. Aprovechándose de su situación en la empresa, Baer
comenzó a diseñar su aparato en secreto en los laboratorios de la
misma por miedo a que su idea pudiese ser considerada como poco
seria por sus superiores. Junto a Bill Harrison y Bill Rusch siguieron
trabajando en el proyecto hasta que en marzo de 1967 finalizaron un
primer prototipo que incorporaba ya una serie de juegos, entre los
que se encontraban el ping-pong y un juego para dos jugadores en el
que ambos debían acorralar al contrario.
Ralph H. Baer es conocido como «el Padre de los videojuegos», al
menos inventó la consola como se le conoce
Baer y sus colaboradores también diseñaron un rifle que, conectado
al dispositivo, permitía disparar a una serie de objetivos, y con el
prototipo y varios juegos terminados decidió presentar su máquina a
Herbert Campman, director de investigación y desarrollo de Sanders
Associates. Interesado por la propuesta Campman ofreció 2000
dólares y cinco meses a Baer para que éste completara su proyecto,
una cantidad insuficiente pero que "oficializaba" el trabajo de Baer.
Su Brown Box, como la llamaba Baer tuvo un efecto mucho menor en
otros altos cargos de la empresa, pero en todo caso, a finales de 1967
el proyecto estaba casi completado y atrajo la atención de
TelePrompter Corporation, una compañía de televisión por cable
cuyos ejecutivos habían visto el aparato durante una visita a las
instalaciones de Sanders. Tras unas negociaciones que duraron dos
meses no se llegó a ningún acuerdo, y las ideas de Baer fueron
relegadas por segunda vez al olvido.
Década de 1970
Galaxy Game, la primera máquina
arcade de la historia
A finales de la década de los 60 Bill Pits, un estudiante de la
Universidad de Stanford fascinado por Spacewar! tuvo la idea de
hacer una versión del juego que funcionase con monedas para su
explotación en los salones recreativos. Desafortunadamente, el
precio del hardware requerido para ejecutar el programa era mucho
más elevado de lo que los propietarios de los salones, acostumbrados
a pagar unos 1000 dólares por las máquinas electromecánicas de la
época, podían permitirse. Cuando el nuevo PDP-11 apareció en el
mercado al "económico" precio de 20 000 dólares, Pitts pensó que
tenía ante sí la oportunidad real de construir su máquina, y llamó a
Hugh Tuck, un amigo del High School para construir un prototipo. En
1971 ambos formaron Computer Recreations, Inc., con el propósito
de construir una versión operada con monedas de Spacewar!; Pitts se
hizo cargo de la programación y Tuck, ingeniero mecánico, construyó
la cabina. Tras tres meses y medio de trabajo habían finalizado la
máquina, pero decidieron cambiar el título del programa a Galaxy
Game. El invento obtuvo cierta resonancia, pero con un precio de 10
céntimos por partida, no resultaba rentable, de modo que
construyeron una segunda versión de la máquina que permitía a un
sólo computador PDP-11 hacerse cargo de hasta ocho consolas
simultáneamente, amortizando así los gastos. La máquina fue
instalada en junio de 1972 en el Coffe House de Tresidder Union,
cerca de la Universidad de Stanford, y allí permaneció con bastante
éxito hasta 1979, cuando fue desensamblada y almacenada en una
oficina. De 1997 a 2000 fue expuesta en la Universidad de Stanford, y
desde entonces se exhibe en el Computer Museum History Center de
Mountain View, California.

Galaxy Game, de Pitts y Tuck (1971)
Computer Space, los inicios de Atari
Nolan Bushnell, como Bill Pitts, había descubierto Spacewar! durante
sus días de estudiante en la Universidad de Utah, pero a diferencia de
Pitts, Bushnell sí tenía un interés genuino en el negocio del
entretenimiento, lo que, unido a sus altos conocimientos en el campo
de la ingeniería eléctrica y su dedicación al mismo, acabó dirigiéndolo
a la misma idea que había tenido Bill Pitts: introducir Spacewar! en
los salones recreativos del país podría reportar una enorme suma de
dinero. La idea, no obstante, resultaba complicada de poner en
práctica. En 1968, mientras Bushnell trabajaba como ingeniero para
Ampex, se percató de la salida al mercado del Data General Nova, un
computador que costaba únicamente 3995 dólares (muy por debajo
de la media de la época), y enseguida pensó en usarlo para poner en
práctica su idea. Junto a Ted Dabney, otro ingeniero de Ampex,
construyó un primer prototipo, pero el computador resultó
demasiado lento y en 1970 el proyecto fue abandonado. Bushnell y
Dabney decidieron dejar a un lado la idea de utilizar un computador
de propósito general para construir una nueva máquina dedicada
exclusivamente a ejecutar el programa. El nuevo aparato no poseía
CPU, un componente demasiado caro en esa época, sino que usaba
componentes discretos fabricados por ellos mismos así como un
aparato estándar de televisión en blanco y negro como monitor. En el
verano de 1971 Bushnell y Dabney se habían asociado bajo el nombre
de Syzygy Engineering para presentar su prototipo a Nutting
Associates, una empresa que comercializaba un aparato electrónico
de preguntas y respuestas, entre otros productos. Nutting mostró
interés hacia el proyecto y se encargó de la fabricación de un primer
modelo, usando una carcasa de diseño futurista. En noviembre de
1971 -dos meses después de que Pitts y Tuck hubiesen instalado su
primer prototipo-, el primer Computer Space se instaló en el bar
Dutch Goose, cerca del campus de la Universidad de Stanford y
obtuvo un éxito inmediato entre los estudiantes, animando a Nutting
a la fabricación en serie del aparato.23 Sin embargo, cuando las
primeras unidades de Computer Space se pusieron en circulación en
bares y salas de juego no consiguieron el éxito esperado. El sistema
de control y el objetivo de las partidas resultaban muy complicados
para el público no universitario, con lo que sus creadores sólo
recibieron 250 dólares por su trabajo. Bushnell y Dabney finalizaron
su contrato con Nutting Associates y el 27 de junio de 1972, por
problemas de derechos de autor cambiaron el nombre de su
empresa por el de Atari.
Magnavox Odyssey, de Ralph Baer (1972)
Pong, o el nacimiento de la industria
El 24 de mayo de 1972 Nolan Bushnell estaba entre el público
asistente a una demostración de la Magnavox Odyssey que estaba
teniendo lugar en Burlingame, California. Bushnell tuvo la
Computer Space, de Nolan Bushnell (1971)
oportunidad ese día de jugar al Ping-pong, uno de los juegos que
Magnavox Odissey, la primera incluía de serie la nueva consola, y tras este episodio contrató a Alan
Alcorn, un ingeniero de Ampex a quien puso a trabajar en una versión
videoconsola de la historia arcade del juego que recibió el nombre de "Pong".
Ralph Baer no había desistido en sus empeños, y en enero de 1968 se
había hecho con la primera patente por sus conceptos sobre
videojuegos. Del mismo modo, había continuado presentando su
"Brown Box" a distintas compañías para su posible comercialización,
entre ellas a RCA, General Electric, Zenith Sylvania o Magnavox, pero
todas rechazaron su oferta. En julio de 1968 Bill Enders, un ex
directivo de RCA que trabajaba para Magnavox y que había quedado
impresionado con las primeras demostraciones de Baer, convenció a
otros directivos de la empresa para que dieran una oportunidad a
Baer. Tras una segunda demostración Gerry Martin, jefe de
marketing de la división de televisión de la firma, quedó convencido y
se hizo cargo del proyecto. Magnavox firmó un acuerdo con Sanders
Associates -la empresa para la que trabajaban Baer y sus
colaboradores- y en marzo de 1971 se aprobó definitivamente la
fabricación del producto. Tras algunos cambios que afectaban sobre
todo al número de juegos incluidos, comenzó la fabricación de la
recién bautizada Magnavox Odyssey en una fábrica de Tennesse, y en
abril de 1972 la firma presentó la nueva máquina a la prensa y a sus Nolan Bushnell es el fundador de Atari y, junto a Ralph Baer los
distribuidores. Al mismo tiempo se presentó el primer accesorio de la pioneros de la industria de los videojuegos, en la foto junto a una
máquina, un rifle de plástico de buena apariencia, y diez juegos Pong en 1972
adicionales, todos ellos vendidos por separado. Los flyers de la época El juego, que se convirtió en el primer título de la recién creada Atari,
mostraban ya una consola de videojuegos exactamente tal y como la no suponía grandes innovaciones respecto al título de Baer, pero sí
conocemos hoy, pero Magnavox cometió una serie de errores de contaba con mejoras (rutina de movimientos mejorada, puntuación
marketing que jugaron en su contra: por un lado el anuncio de en pantalla, efectos de sonido, entre otras) que hacían presagiar el
televisión daba la impresión de que la consola sólo se podría usar con éxito que lograría en los salones. Cuando Brushnell y Dabney vieron
un aparato de televisión de la misma marca, lo que no era cierto; por el trabajo de Alcorn finalizado decidieron cambiar sus planes y probar
otro lado, la distribución se limitó a las franquicias de Magnavox, lo la nueva máquina en el Andy Capp's Tavern, un local de Sunnyville,
que limitaba considerablemente el número de clientes potenciales. California. Al mismo tiempo Bushnell se presentó en las oficinas de
Con todo, se consiguieron vender cerca de 130 000 unidades en la Bally Midway, que por aquel entonces se dedicaba al negocio de los
campaña de navidad, todo un éxito, que atrajo la atención de pinball, a presentar su trabajo, pero la propuesta fue rechazada
numerosos emprendedores, entre ellos Nolan Bushnell. porque, entre otras cosas, el juego no disponía de una opción para un
sólo jugador. Sin embargo, cuando los dueños del Andy Capp's
Tavern llamaron a Alcorn para comunicarle una avería en su
prototipo éste descubrió que la máquina había dejado de funcionar
porque su depósito de monedas se hallaba repleto. Este episodio
animó a Bushnell, quien se dirigió a Nutting Associates, pero la
respuesta fue también negativa, lo que terminó por convencerlo de
que debía ser la misma Atari la que se hiciera cargo de la fabricación
y distribución de las máquinas. Las primeras once unidades se
vendieron con facilidad, lo que supuso una entrada de capital en la
empresa que Bushnell utilizó para ampliar sus instalaciones; lo mismo
ocurrió con la segunda entrega de 50 máquinas. Cuando la empresa
se vio desbordada con pedidos que no podía atender, Bushnell pidió
un préstamo de $50 000 para hacer frente a un pedido de 150
aparatos y se dirigió a una oficina de desempleo para contratar a un
buen número de operarios. A pesar de los numerosos problemas que
éstos ocasionaban (entre los nuevos empleados se encontraban no
pocos adictos a la heroína y el hachís, lo que contribuyó a difundir la
imagen hippie de la empresa), Bushnell pudo hacer frente a sus
pedidos, lo que supuso el espaldarazo definitivo para el juego y para
la nueva empresa. De repente el país se encontraba inundado de
máquinas Pong, así como de copias manufacturadas por compañías
de la competencia. La japonesa Taito lanzó al mercado oriental su
propia versión del juego, y lo mismo ocurrió en países como Francia o
Italia. El enorme éxito de la máquina de Atari impulsó las ventas de la
Odyssey, la consola que le había dado origen, y a finales de 1974
había cerca de 100 000 máquinas arcade solamente en Estados
Unidos que generaban más de 250 millones de dólares anualmente.
La industria de los videojuegos había nacido definitivamente.
El liderazgo de Atari
El inmenso éxito de Pong en 1972 reestructuró por completo el
negocio del entretenimiento. Los videojuegos eran más novedosos y
confiables que los juegos electromecánicos típicos de la época, pues
carecían de elementos mecánicos susceptibles de rotura y desgaste.
En 1973 quince compañías se habían lanzado al negocio de los
videojuegos, un negocio que un año antes estaba exclusivamente en
manos de Atari. Los videojuegos de estas compañías no dejaban de
ser simples copias de Pong, mientras que la compañía que había
creado el juego original seguía aportando nuevas innovaciones.
Bushnell llegó a editar un manifiesto de circulación interna de clara
inspiración hippie en el que declaraba que la compañía "mantendría
una atmósfera social donde todos serían amigos y camaradas, aparte
de la organización jerárquica" y que "Atari no toleraría ningún tipo de
discriminación, incluyendo la dirigida a los peludos y a los no
peludos". En la práctica el manifiesto se tradujo en una falta de
horarios establecidos, así como la eliminación de cualquier regla
sobre el uso de indumentaria de trabajo y cosas por el estilo. El tipo
de liderazgo ejercido por Bushnell resultaba también muy particular,
pues entre otras cosas, celebraba formidables fiestas como una
forma de incentivar a sus empleados, tolerando abiertamente el uso
(y abuso) de todo tipo de drogas entre los mismos. Lejos de resultar
contraproducentes, estas prácticas promovieron un excelente
ambiente de trabajo y la firma comenzó a comercializar una serie de
productos a cual más innovador.28 Mientras sus competidoras no
hacían más que lanzar nuevas copias de Pong, Atari comercializó soldando y resoldando los circuitos, y la tecnología del
nuevos éxitos como Space Race, Rebound o Gotcha (1973), microprocesador eliminaba este inconveniente, de modo que
Quadrapong, Touch Me, Tank, Qwak! o Gran Trak 10 (1974), cada resultaba natural que los diseñadores de videojuegos la adoptasen en
uno de los cuales suponía en la práctica la inauguración de un nuevo cuanto tuvieron noticia de ella. La nueva tecnología permitía nuevas
género. posibilidades en la programación de videojuegos, expandiendo las
posibilidades gráficas y la jugabilidad mucho más allá de lo que
permitía la tecnología TTL, pero sustituía la figura del ingeniero por la
del programador como creador de los mismos, una noción a la que
los fabricantes tuvieron que adaptarse. A mediados de 1975 sale al
mercado Gun Fight, un arcade de Bally Midway que se inspiraba en
un título de Taito y que incorporaba por primera vez en la historia un
microprocesador. El juego innovó además en otros sentidos, pues por
primera vez se podía ver en la pantalla a dos figuras humanas
combatiendo entre sí -inaugurando el género de lucha- y porque
introducía asimismo la noción de controles separados para el
movimiento y para la dirección. Los últimos títulos que utilizaban
tecnología TTL salieron al mercado en 1976: Breakout de Atari y
Death Race de Exidy.
Atari Pong, primera consola de Atari (1975)
Tras una fallida incursión en el mercado japonés, Bushnell crea Kee
Games en 1973, una compañía filial dirigida por su amigo Joe Keenan
que fue presentada como la competencia de Atari. La nueva firma
comercializó varios clones de los productos de Atari permitiendo a
ésta vender juegos "en exclusiva" a dos distribuidores al mismo
tiempo, con lo que Bushnell conseguía burlar las leyes de la industria.
En diciembre de 1974 la relación entre ambas compañías salió a la
luz, pero Kee Games siguió comercializando títulos hasta 1978, año a
partir del cual sus máquinas llevaban el sello "Kee Games, a wholly
owned subsidiary of Atari, Inc".
En 1975 salió al mercado el Telegames Pong, la primera consola
doméstica de Atari distribuida por Sears. El nuevo producto, que
permitía jugar a Pong en casa, obtuvo un éxito inmediato, vendiendo
cerca de 150 000 unidades, generando una enorme cantidad de
ingresos para la compañía y atrayendo a numerosos competidores.
Intel 4004 primer microprocesador en un simple chip, de 4bits, así
En las navidades de 1977 se podían contabilizar más de 60 copias
como el primero disponible comercialmente
diferentes del aparato de Atari, y sólo en Estados Unidos habían sido
Fue Steve Jobs, quien posteriormente sería presidente de Apple
vendidas 13 000 000 de unidades. La llegada de un nuevo tipo de
Computer, quien se encargó originalmente de la primera versión de
microchip -el microprocesador- a finales de la década supuso una
Breakout. Bushnell había dicho a sus trabajadores que pagaría $100
nueva revolución en la incipiente industria de los videojuegos.
por cada chip que se lograse eliminar de las placas de sus juegos, y
Primeras controversias, nuevas tecnologías y Jobs aceptó el reto. Presentó la tarea a su amigo Steve Wozniak,
otras innovaciones quien logró reducir el número de chips necesarios a 42. Sin embargo,
de los $5000 que obtuvo Jobs por este trabajo, sólo ofreció 350 a
En 1971 Intel había sacado al mercado el primer microprocesador de
Wozniak, diciéndole que le habían pagado tan sólo 700. A la postre,
propósito general de la historia, su modelo Intel 4004 diseñado
el esfuerzo de Wozniak resultó en vano, pues su diseño no pudo ser
originalmente para una calculadora de sobremesa.31 En 1974 Jeff
reproducido en los laboratorios de Atari, y Al Alcorn, jefe técnico de
Frederiksen de Nutting Associates diseñó un nuevo prototipo de
la compañía, asignó el proyecto a otro ingeniero que terminó
pinball adaptando un 4004 a una máquina de Bally, y su prototipo
utilizando 100 chips en su diseño. El juego, terminado en abril de
salió al mercado al año siguiente con el nombre de "Spirit of 76", la
1976, obtuvo un éxito inmediato, y ha sido portado a prácticamente
primera máquina recreativa de la historia que incoporaba tecnología
todos los sistemas de videojuegos desde entonces, generando
digital. Todos los videojuegos de la época usaban circuitería TTL, lo
infinidad de imitaciones.
que significaba que cualquier cambio que se quisiese introducir en el
diseño requería la manipulación física del hardware, usualmente

Así que Nolan Bushnell fue el primer jefe de Steve Jobs
Death Race, lanzado en enero de 1976 se basaba en un juego
anterior de la compañía, Destruction Derby de 1975. La idea consistía
en conducir un coche atropellando el mayor número posible de
"zombies", pero la violencia explícita del juego no tardó en generar
una importante polémica, poniendo por primera vez sobre la mesa la
cuestión de hasta qué punto este tipo de videojuegos podría afectar
negativamente a los usuarios de corta edad. Ante las crecientes
protestas, Exidy no tardó en retirar algunas de sus máquinas del
mercado, pero los pedidos, en realidad se incrementaron. El juego es
considerado por muchos como el primer videojuego polémico de la
historia.
Por su parte Night Driver de Atari, lanzado en 1976 y programado por
Dave Sheppard, muestra un aspecto muy semejante a los modernos
juegos de carreras, además de contar con una innovadora cabina con
la que se pretendía simular la sensación real de estar conduciendo un
coche.
Ordenadores personales, aventuras
conversacionales y aventuras gráficas
El ordenador, medio donde habían aparecido originalmente los
videojuegos, era un lujo al alcance de muy pocos todavía a mediados
de la década de 1970. Los primeros ordenadores personales
comenzaron a aparecer en esa época, pero al principio carecían de
monitor, y el único dispositivo de visualización eran las lentas
impresoras que los usuarios podían conectar a sus máquinas. El éxito
de los videojuegos en los salones recreativos estimuló la aparición de
los primeros videojuegos programados por los usuarios de estos
aparatos, pero las tremendas limitaciones de la primera generación
de ordenadores personales imponían ciertas limitaciones al
desarrollo de los programas. La lentitud del sistema dejaba a un lado
la posibilidad de crear juegos de acción, y provocó de manera natural
la aparición de juegos conversacionales o por turnos. La inmensa
mayoría de esos juegos resultaban sumamente crudos, siendo
versiones de juegos clásicos como el ahorcado o el juego de los Adams recibió 7 000$ por Adventureland, que era distribuido en
barquitos. Sin embargo, el programa ELIZA de Joseph Weizenbaum - bolsas Ziploc con las instrucciones fotocopiadas, Infocom, los
un profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts- había creadores de Zork vendieron miles de copias del juego, y en 1980 Ken
impresionado a muchas personas, y entre éstas se encontraba Will y Roberta Williams, futuros fundadores de Sierra Entertainment
Crowther, un programador que trabajaba para Departamento de publicaron para Apple II Mystery House, un juego inspirado en
Defensa estadounidense. Crowther, un aficionado a los juegos de rol, Adventure que incluía por primera vez detalles gráficos y que logró
se había divorciado en 1975 y decidió escribir un juego para poder vender más de 3 000 copias. Tanktics, en 1977 inauguró el género de
compartir con sus hijas. Usando un PDP-10 escribió un programa en los wargames y Alakabeth de Richard Garriot hizo lo propio con los
el que el jugador, usando frases en lenguaje natural, debía salir de juegos de rol en 1979.
unas cuevas y resolver una serie de misterios. El juego gustó no sólo a
las hijas de Crowther, sino a muchos otros usuarios del computador, Nuevas consolas, Handhelds y otros
quienes comenzaron a copiarlo a través de ARPAnet para jugar en sus
ratos libres a escondidas de los administradores de los sistemas.
formatos
A principios de 1976 Atari se encontraba preparando uno de sus
Sufrió diversas modificaciones (la más importante de las cuales fue
proyectos más importantes, la nueva consola Atari 2600 (también
llevado a cabo por Don Woods) y en 1976 había logrado una gran
llamada Atari VCS) que iba a ser la primera en utilizar tecnología de
popularidad. Adventure no fue el primer programa conversacional
microprocesador y la primera de la compañía en utilizar cartuchos
(antes se habían lanzado Startrek o Wumpus, por ejemplo), pero sí el
intercambiables. Los problemas económicos por los que atravesaba
más influyente, inaugurando en la práctica un género que dio lugar
la empresa hicieron retrasar el lanzamiento del nuevo aparato, y en
mucho más tarde a títulos como Ultima, Rogue, o Zork.
agosto de 1976 apareció la nueva Fairchild Channel F, una máquina
de una empresa rival que adelantaba por primera vez la tecnología
de Atari, hasta entonces líder indiscutible del mercado. Con un precio
de $169.95, la nueva consola incorporaba dos juegos tipo Pong en su
circuitería ROM, pero Fairchild también ofrecía cartuchos de juegos
vendidos separadamente a $19.95. El nuevo aparato fue un éxito,
pero a inicios de 1977 RCA comercializa una nueva consola similar, la
RCA Studio II que no poseía gráficos en color pero se vendía por $20
menos que el aparato de Fairchild. Bushnell había decidido vender su
compañía para conseguir el capital que le permitiría sacar adelante
su proyecto y en octubre de 1976 la multinacional Warner Bros.
había comprado Atari por 28 millones de dólares convirtiéndolo en
un millonario. En octubre de 1977, finalmente, salió al mercado la
nueva consola de Atari con un catálogo de juegos muy superior al de
sus competidoras, pero las ventas en las navidades de ese año
estuvieron por debajo de las previsiones. En cualquier caso, a
Apple II, uno de los primeros ordenadores personales (1977) principios de 1978 el nuevo mercado de las consolas de videojuegos
Mientras tanto, los nuevos ordenadores personales como el Altair domésticas estaba ya perfectamente definido.
8800 o el KIM-1 iban haciendo su aparición en el mercado. Steve
Wozniak, tras finalizar su trabajo con el Breakout de Atari, y haber
vendido sus primeros Apple I, había decidido construir un ordenador
personal más potente, una máquina que dispondría de gráficos en
color, sonido y conectores para los controladores de juego y para los
receptores de televisión. Junto con Steve Jobs presentó su idea a
Nolan Bushnell, pero éste la rechazó.40 Finalmente, con el apoyo
financiero de Mike Markkula consigieron lanzar en 1977 su Apple II,
un modelo mucho más avanzado que resultaba perfecto para el
diseño de los videojuegos. A pesar la competencia del PET de
Commodore y del TRS-80 de Tandy, el nuevo ordenador se abre un
importante hueco en el mercado, inaugurando definitivamente la era
de la microinformática. Los primeros juegos para ordenadores
personales no tardaron en aparecer: Microchess para KIM-1 (1976) o
Adventureland para TRS-80 (1978) estuvieron entre los primeros,
pero muy pronto apareció una "industria casera" de fabricación y
venta de videojuegos que no tardaría en dar jugosos frutos. Scott Atari 2600, la segunda consola de la compañía (1977)
Mientras tanto surgieron otras ideas radicalmente novedosas: Mattel
comercializó en 1976 su Auto Race, el primer videojuego portátil de
la historia, y seguidamente hizo lo propio con Football, con mucho
más éxito. Texas Instruments lanzó su Speak & Read, un dispositivo
portátil de carácter educativo dirigido a los niños que era capaz de
una síntesis muy primitiva de la voz humana, y Ralph Baer volvió a
revolucionar el mercado con su famoso Simon en 1978.
Mattel Electronics Auto Race (1976), el primer videojuego portátil de
la historia
La invasión japonesa: Space Invaders
En 1978, tras presentar una demanda a Atari por haberse basado en
Ping-pong de 1972 para su éxito Pong, Magnavox introdujo su
Odyssey II para hacer competencia a la VCS 2600 de Atari. Bushnell,
cada vez más alejado de la dirección de su compañía, fue finalmente
sustituido por Ray Kassar, un ejecutivo sin experiencia en videojuegos
que cambió radicalmente la filosofía de la compañía, centrándose en
el mercado de los ordenadores personales y poniendo fin a la época
dorada de Atari. Mientras tanto, en Japón Toshihiro Nishikado
adopta la nueva tecnología de microprocesador e, influido por Speed
Race, creó para Taito Space Invaders, un juego que originalmente
consistía en disparar contra tanques y aeroplanos, pero que, en parte
por la presión de la compañía y en parte por el gran éxito que el film
Star Wars estaba cosechando en la época, acabó adoptando su forma
definitiva de batalla espacial.45 El juego obtuvo inmediatamente un
éxito de dimensiones descomunales, fue convertido a todos los
formatos importantes de la época y dio lugar a numerosas
continuaciones e infinitos clones. No sólo inició un género que
resultaría basilar en el desarrollo posterior de los videojuegos (el de
los Shoot 'em up o "matamarcianos"), sino que situó definitivamente
a la industria japonesa en el lugar que le correspondía e impulsó
definitivamente la fiebre de los videojuegos a nivel mundial, iniciando
la que en la literatura especializada se conoce como la Edad dorada
de los videojuegos.
Space Invaders, Taito (1978)
La década de 1980
La edad de oro de los videojuegos
(1978-1983)
En el verano de 1982 la fiebre por los videojuegos aumentó
considerablemente. Desde que Space Invaders irrumpió en el
mercado en 1978 los ingresos generados por la industria habían
pasado de los 454 millones de dólares de ese año hasta los 5 313
millones de 1982, es decir, estaba incrementando sus beneficios un
5% mensualmente. El interés del gran público por los videojuegos
parecía no tener fin y las máquinas recreativas se encontraban por
doquier, desde los bares y restaurantes hasta los hoteles y
supermercados. Tal fue el éxito de la Atari VCS en Estados Unidos que
en el país muchas familias disponían de una unidad conectada a su
televisor, y algunos programadores de juegos habían pasado de
simples aficionados a verdaderos millonarios. Las más importantes
compañías dedicadas al negocio del entretenimiento habían creado
sus divisiones de videojuegos, como sucedía con Lucasfilm, Walt
Disney Pictures, Quaker Oats, Parker Brothers, 20th Century Fox o
Thorn EMI, e incluso McDonald's se había asociado con Atari. El
gobierno estadounidense favorecía el crecimiento de una incipiente
industria que, a su vez, se veía favorecida por las crecientes
capacidades gráficas y sonoras de las nuevas generaciones de
computadoras.
Los gráficos vectoriales habían sido utilizados con cierta profusión
desde hacía años, pero el primer videojuego en utilizar la nueva
tecnología fue Space Wars (1977), una versión del clásico Spacewar!
de 1962 creada por Larry Rosenthal (más tarde fundador de
Vectorbeam) y publicado por Cinematronics. La empresa se
especializó en los videojuegos vectoriales contratando a Tim Skelly,
quien realizó una serie de títulos para la compañía de 1978 a 1981,
entre ellos Armor Attack (1980) o The War of the Worlds (1979).48
Por su parte Atari ya había estado trabajando en la nueva tecnología,
y en 1979 lanzó Lunar Lander, seguido de Asteroids que, obtuvo un
éxito inmediato y acabó convertido en un clásico.
Galaxian fue un éxito enorme para Namco. Fue, además, el primero
en presentar el 100 por ciento de sus gráficos con color RGB
verdadero
La irrupción del color en el mundo de los videojuegos tuvo lugar en
1979 con Galaxian, un título de la japonesa Namco que, siguiendo la
estela de Space Invaders, resultó tremendamente popular al tiempo
que marcaba la evolución del género. Missile Comand (1980),
Tempest (1981) o Space Duel (1982), todas de Atari, combinaban los
gráficos vectoriales con el uso del color, al igual que Defender
(Williams, 1981), el primer matamarcianos horizontal y uno de los
títulos más rentables de la historia. Galaga, de Namco (1981) seguía
la estela de Galaxian con avances gráficos cada vez mayores, como
Frogger o Centipede, pero ninguno pudo hacerle frente a Pac-Man,
del japonés Toru Iwatani (1980), que es, para muchos aficionados y
diversos críticos especializados, el videjuego más popular de todos
los tiempos.
Iwatani se había propuesto crear un videojuego de laberintos libre de
violencia y no centrado en un personaje masculino, puesto que la
mayoría de los visitantes de los salones recreativos eran varones.
Iwatani decidió que el juego giraría en torno a la idea de comer algo,
y puesto que la imagen que le vino a la cabeza cuando trató de
figurarse con qué disfrutaban más las mujeres no fue otra que
imaginarlas comiendo un trozo de pizza, ése fue el personaje elegido.
Para el diseño de los enemigos, Iwatani se inspiró en ciertas figuras
del arte kawaii que ya había empleado en su anterior videojuego
Cutie Q, y que se inspiraban asimismo en los diseños del personaje
Hello Kitty, de la compañía Sanrio. Las limitaciones técnicas de las
máquinas de la época lo obligaban a utilizar diseños muy simples,
pero Iwatani se esforzó en crear unos personajes simpáticos que
agradaran por igual a hombres y a mujeres. El programa, a la inversa
de la tendencia de la época, había sido diseñado para ser jugado
relajadamente, y evitar cualquier signo de ansiedad en el jugador,
pero en contra de lo que cabía esperar resultó un éxito inmediato y
sin precedentes. Pac-Man no sólo reventó las cifras de recaudación
de otros videojuegos, sino que atrajo masivamente al público
femenino a los salones recreativos e inauguró la industria paralela del
Merchandising en los videojuegos. La "fiebre Pac-Man" impactó a
todo tipo de sectores, el juego fue portado a todos los sistemas de la
época y clonado infinidad de veces, dando lugar, además a toda una
serie de videojuegos que, con el título de la franquicia, continuaron
explotando el diseño básico y los personajes de los videojuegos más
popular de todos los tiempos.
Toru Iwatani se inspiró en una pizza a la que le falta un trozo, para
crear a Pac-Man
Mientras tanto Activision había entrado en el negocio de los
videojuegos con varios títulos para la VCS que habían cosechado un
gran éxito. Por primera vez en la historia, una compañía externa
desarrollaba juegos para la consola Atari, un ejemplo que pronto
sería imitado por otras firmas. Los cambios a nivel directivo que se
habían producido en la pionera Atari provocaron la marcha de
algunos de sus empleados, que fundaron Imagic en 1981 para seguir
produciendo juegos para la VCS, siguiendo el ejemplo de Activision.
En 1982 Atari continuaba siendo la compañía que lideraba el
mercado, pero sólo a nivel comercial; los tiempos en que la empresa
de Nolan Bushnell redefinía el mercado con cada uno de sus títulos
comenzaba a decaer.
La era de los 8 bits
A principios de la década de 1980 Europa se encontraba muy por
detrás de Estados Unidos y Japón en lo que respecta al desarrollo de
su industria de videojuegos, y desempeñaba más el papel de
consumidor que de productor. El crecimiento del mercado europeo
incitó a Atari a instalar una delegación en Irlanda para facilitar la
distribución de sus productos, que, sin embargo, seguían siendo
desarrollados en Estados Unidos. Los desarrolladores europeos
habían estado más activos en lo que se refiere al mundo de las
consolas, y así, desde que la Magnavox Odyssey se había lanzado en
el continente en 1973 había aparecido una toda una serie de
productos similares: en 1974 apareció, por ejemplo, la Videomaster
Home T.V. Game de origen británico, seguida de la VideoSport MK2
del mismo año y de la italiana Zanussi Ping-O-Tronic de 1975.
Microdigital, una de las primeras tiendas de informática de Liverpool
y de toda Europa abrió sus puertas en 1978 y durante los siguientes
años se convirtió en una especie de lugar de peregrinación para los
aficionados de todo el continente. Dos de sus empleados, Tony
Milner y Tony Badin, con la ayuda de de Dave Lawson, fundaron Bug-
Byte en 1980 con la intención de distribuir los juegos que estaban
programando.56 Es en este contexto que apareció el Sinclair ZX80, un
nuevo invento del también británico Clive Sinclair que prometía
revolucionar el mercado.
En 1981 Sinclair sacó al mercado su ZX81, un modelo mejorado que
incorporaba 1Kb de RAM (ampliables a 64, si bien lo habitual era
encontrarlos con 16k de memoria) y que, por su reducido precio,
supuso la punta de lanza para la penetración definitiva de los
ordenadores personales en los hogares europeos. Los primeros
juegos para el sistema no tardaron en aparecer: Kevin Toms
comercializó (vía venta directa por correo) su Football Manager en
1982, un juego en modo texto que daba inicio al género de los
simuladores de estrategia deportiva, y Mel Croucher publicó varios
títulos de carácter extraño y surrealista, como PiMan y Can of Worns,
que resultarían sumamente influyentes en el desarrollo de títulos
posteriores como Manic Miner o Jet Set Willy.
En abril de 1982 sale al mercado un nuevo modelo, el ZX Spectrum
que logra unas ventas muy superiores a sus rivales más directos
(Commodore 64 y BBC Micro) y que se establecería como uno de los
ordenadores más populares de Europa. Manic Miner, uno de sus
primeros títulos, definió el género de plataformas y obtuvo un éxito
tal que motiva a Matthew Smith, su curioso creador, a abandonar
Bug Byte para formar Software Projects, con el que publicaría el
también clásico Jet Set Willy. Ambos títulos iniciaron formalmente
una corriente conocida como "Surrealismo británico", caracterizada
por su preferencia hacia lo extraño y lo psicodélico, así como por la
influencia del mundo de las drogas alucinógenas y el humor
surrealista de los Monty Python.
ZX Spectrum 48k, de Sir Clive Sinclair (1982)
En 1983 la compañía británica Ultimate, de los hermanos Chris y Tim
Stamper publicó Knight Lore, el primer videojuego para Spectrum en
perspectiva isométrica 3D. Las críticas fueron entusiastas, y el juego
resultó un tremendo éxito, hasta el punto de que desde su
publicación muchos lo consideran como uno de los mejores y más
importantes juegos desarrollados jamás para el Spectrum. Los
hermanos Stamper usaron la técnica Filmation que habían
desarrollado para Knight Lore en otros juegos como Alien 8 y Night
Shade (1985) o Gun Fright, de 1986, siendo adoptada por otros
títulos emblemáticos como Batman (1986) o Head Over Heels (1987),
publicados por Ocean Software y escritos por Jon Ritman y el grafista
Bernie Drummond.
En 1984 Alan Sugar presentó su Amstrad CPC 464, un nuevo
ordenador personal de prestaciones superiores, como 64k de
memoria, 16 colores y un mejor chip de sonido, que obtuvo un buen
nivel de ventas, pero que no llegó a liderar el mercado europeo,
dominado por la máquina de Sinclair. Sugar había construido
prototipos de su modelo desde 1983, y cuando presentó el nuevo
CPC ya disponía de un catálogo de 50 juegos para el aparato, lo que
facilitó su penetración en el mercado. El hecho de que los
ordenadores personales estaban reservados a los entusiastas de la
electrónica comenzaba a disminuir: de hecho el Amstrad CPC 464
estaba dirigido a un público de masas, e incluía todo lo necesario
para su funcionamiento, incluyendo el monitor, la unidad de casete y
los cables y conectores necesarios. Se comercializaron varias
versiones del modelo, y el éxito de Amstrad fue tal que en 1986
compró Sinclair Research, rediseñando las nuevas máquinas de la
compañía bajo el "estilo Amstrad".

Amstrad CPC 464 de Alan Sugar (1984)
Junto a los brítánicos ZX Spectrum y Amstrad CPC, el estadounidense
Commodore 64 -más antiguo pero de mayores prestaciones- y MSX -
un estándar de origen japonés cuyas máquinas eran comercializadas
por distintas compañías, como Phillips, Toshiba, Sanyo o Panasonic-
63 eran los cuatro sistemas de mayor éxito en el mercado europeo
de mediados de la década de lo 80, y prácticamente cualquier
videojuego que se comercializase debía ser programado para los
cuatro sistemas. El mercado de videojuegos desarrollado para estas
máquinas en la década de 1980 estuvo caracterizado por la
atmósfera de creatividad que reinaba una industria que todavía
estaba dando sus primeros pasos.64 Las compañías británicas
lideraban la industria, y entre éstas cabe añadirse a Ocean (con
videojuegos como Batman, Head Over Heels y Operation Wolf),
Imagine (Yie Ar Kung-Fu, Hyper Sports, M.O.V.I.E., entre otros),
Hewson Consultants (Rana-Rama, Uridium, Nebulus, entre otros),
Elite (Commando, Ghost'n Goblins, 1942, entre otros) o la
distribuidora U.S. Gold (Winter Games de Epyx, Street Fighter, entre
otros juegos). En Francia surgieron compañías como Loriciels o
Infogrames, de Australia llegó Melbourne House / Beam Software
(The Hobbit, The Way of the Exploding Fist, Asterix y el caldero
mágico, entre otros). En España se inicia la industria del videojuego
con la publicación en octubre de 1983 por Indescomp de Bugaboo
(The Flea), que supone un rotundo éxito en el Reino Unido65 (
publicado posteriormente en España como La Pulga), convirtiéndose
a partir de este momento en uno de los más importantes países
productores de software lúdico. Compañías como Indescomp (La
Pulga, Fred), Dinamic (Abu Simbel, Profanation, Camelot Warriors,
Fernando Martin Basket Master, Army Moves, entre otros), Opera
Soft (Livingstone supongo, Goody o La abadía del crimen -obra de
culto del software español-), Topo Soft (Survivor, Mad Mix Game,
Emilio Butragueño Fútbol, entre otros) o la distribuidora Erbe
Software (Las tres luces de Glaurung), crearon juegos que se
caracterizaban entre otras cosas por una gran atención al apartado
gráfico y visual situando a las compañías españolas entra las más
importantes a nivel europeo,66 y conformando una etapa conocida
por los aficionados de ese país como la "Edad de oro del software
español", de 1985 a 1991.67 Mención aparte merece Tetris (1984, un
videojuego de origen ruso absolutamente innovador, cuyo tremenda
influencia e impacto popular sigue patente aún entre las nuevas
generaciones de jugadores y desarrolladores.
Los gigantes japoneses
Hiroshi Yamauchi había heredado Nintendo en 1949 cuando, para
demostrar su autoridad, lo primero que había hecho había sido
despedir a su sobrino -único familiar en la empresa- y a todos los
directivos leales a su abuelo, de quien había heredado la compañía.
En 1977 se encontraba en su despacho frente a Shigeru Miyamoto,
un joven que en aquel tiempo tenía 25 años de edad y había soñado
desde pequeño con dedicarse al mundo del espectáculo y quien se
había dirigido a la oficina de Yamauchi buscando trabajo porque su
padre tenía un amigo común con éste y porque pensaba que podría
ser feliz trabajando en una compañía de juguetes. Cuando Yamauchi
pidió a Miyamoto que regresase con un juguete de su invención,
quedó impresionado con su ocurrencia -una percha de madera que
Miyamoto había decorado con figuritas pintadas a mano- y lo
contrató como diseñador gráfico. Aunque sin saberlo, Yamauchi y
Miyamoto estaban destinados a cambiar el mundo de los
videojuegos.
Shigeru Miyamoto es considerado como el «el padre de los
videojuegos modernos» o «el Walt Disney de los juegos electrónicos»
por haber creado algunas de las franquicias más influyentes de la
industria, entre las que se encuentran Mario, Donkey Kong, The
Legend of Zelda, Star Fox, Pikmin y F-Zero
Miyamoto había llegado a Nintendo en un momento crucial: en 1975
la empresa ya había efectuado su primera incursión en el mundo de
los videojuegos en 1975 con EVR Race, pero la máquina resultó un
fracaso. A principios de 1977, mientras la fiebre de las consolas Atari
Pong recorría Estados Unidos, la única consola disponible en Japón
era TV Tennis de Epoch, en realidad una Magnavox Odyssey metida
en una nueva carcasa, pero a lo largo de ese mismo año salieron al
mercado distintas consolas basadas en la máquina de Atari de
compañías como Bandai, Hitachi o Epoch. Nintendo apostó con Color
TV Game 6 y Color TV Game 15, dos máquinas que resultaron
cruciales en el establecimiento del mercado de videoconsolas
japonés. Al mismo tiempo, las grandes empresas japonesas Taito,
Sega y Namco se dedicaban al negocio de las máquinas recreativas.
Había pocas razones para pensar que la industria japonesa podía
hacer frente a las compañías norteamericanas, encabezadas por Atari
y Bally Midway. Tras la II Guerra Mundial, Japón había pasado de ser
un país enemigo a convertirse en uno de los mayores exportadores
de los mercados norteamericano y europeo, pero la influencia
cultural que podía ejercer sobre occidente era prácticamente nula. El
cine japonés, por ejemplo, se asociaba a la figura de Godzilla -cuyos
films eran considerados poco más que como un chiste por el gran
público- y la obra de Akira Kuroshawa, que había dado lugar a
películas como Los siete magníficos y Star Wars era del todo
desconocida. Sin embargo, el enorme éxito cosechado por Space
Invaders de Taito en el país animó a las empresas japonesas dándoles
la confianza que necesitaban para creer que tenían la posibilidad real
de competir con las compañías estadounidenses.
Donkey Kong II, un título de la serie Nintendo Game & Watch (1980)
Hiroshi Yamauchi se encontraba entre los emprendedores que
pensaban que el futuro estaba en la industria de los videojuegos, y
así lo hizo saber a los directivos de su empresa, ordenando que
abandonasen sus viejos proyectos para centrarse en la creación de
videojuegos. Una tarde de 1980 Gumpei Yokoi, a la sazón Jefe de
juguetes de Nintendo, observó a un hombre de negocios que
jugueteaba aburrido con su calculadora electrónica, lo que le dio la
idea de crear un videojuego portátil con tecnología LCD fácil de
fabricar y fácil de transportar. El resultado fue la serie Game &
Watch, unas máquinas de bajo coste y tecnología LCD que hacían las
veces de reloj y que venderían la friolera de 30 millones de unidades
a lo largo de los siguientes 11 años. A pesar de todo, Yamauchi no
quedó satisfecho con este logro y, decidido a establecer su compañía
entre las más importantes nombres de la industria e inspirado por el
éxito que estaba teniendo en Estados Unidos la Atari VCS, se decidió
a comercializar una videoconsola muy superior. A principios de la
década de los 80 los dos modelos más importantes en Japón eran la
versión japonesa de la Intellivision, distribuida por Bandai y la
Cassette Vision, lanzada por Epoch en 1981. En este contexto
Nintendo lanzó al mercado el 15 de julio de 1983 la primera versión
de su Famicom, un modelo muy innovador que disponía entre su
catálogo de títulos varias versiones del clásico Donkey Kong, que dio
lugar a algunas de las más famosas series de personajes de los
videojuegos, y que estaba destinado a sentar las bases del mundo de
las videoconsolas domésticas modernas. La consola catapultó a
Nintendo al éxito de tal manera que la compañía no pudo abastecer
la enorme demanda de videojuegos que existía para la nueva
máquina, y la solución de Yamauchi, absolutamente innovadora para
la época, fue establecer un sistema de licencias a terceras compañías
mediante el cual se reservaba el derecho a publicar los títulos que
considerase cumplían ciertos estándares de calidad al tiempo que
cobraba a las compañías desarrolladoras por permitirles publicar sus
títulos para la nueva plataforma. El éxito de la idea fue rotundo, y el
catálogo de juegos de la máquina creció exponencialmente,
incluyendo títulos tan emblemáticos como Super Mario Bros., Tennis,
Dragon Quest, The Legend of Zelda o Final Fantasy. Entretanto, una
serie de empresas japonesas dedicadas al negocio de los arcade se
situaron entre las más importantes del mercado, produciendo una
serie de títulos de enorme éxito. Entre ellas destacó por encima de
todas Capcom, creadora de clásicos como Commando, Ghosts'n
Goblins, 1943: The Battle of Midway, Mega Man, Cadillacs and
Dinosaurs, o Street Fighter. Otras compañías destacables fueron
Konami (Frogger, Contra, Combat School), Irem (Vigilante, R-Type),
Jaleco (City Connection, Rodland), SNK (Ikari Warriors) o Sega
(Altered Beast, Out Run, Golden Axe).
Nintendo Entertainment System (1985) es como se rebautizó, o
actualizó la Famicom (1983) tras la crisis de 1983
A partir de 1985 se produjo el asalto de Nintendo al mercado
estadounidense, que tras la crisis del videojuego de 1983 había visto
cómo se desplomaba el negocio de las videoconsolas en favor de los
microordenadores. La Famicom sufrió varias modificaciones, siendo
rebautizada como Nintendo Entertainment System, y como punta de
lanza de su catálogo de videojuegos se presentó la nueva creación de
Shigeru Miyamoto, Super Mario Bros, título que vendió no sólo
millones de copias, sino también las millones de consolas que eran
necesarias para jugarlo. Para 1987 había quedado claro que el
mercado de las videoconsolas había vuelto para quedarse, una genial
operación de marketing que Fortune atribuía directamente a los
ejecutivos de Nintendo, cuya consola fue, de hecho, el juguete más
vendido en Estados Unidos en las navidades de ese año, y cuyos
productos copaban, todavía en 1989, el 23% de mercado global de
juguetes en Estados Unidos. Este enorme y repentino éxito supuso el
alzamiento de voces críticas hacia la compañía, entre ellas
acusaciones de prácticas monopolísticas, además de cierto
sentimiento anti-nipón por parte de quienes pensaban que el éxito
de las empresas japonesas en los mercados estadounidenses suponía
una humillación para este último país.74 Eugene Provenzo Jr., un
educador de la Universidad de Miami publicó en 1991 Video Kids:
Making Sense of Nintendo, uno de los primeros estudios sobre la
negativa influencia que los videojuegos ejercían sobre los niños, y lo
hizo centrándose especialmente en los juegos de la compañía nipona,
pero las críticas hicieron poca mella en el éxito de Nintendo.75 En
1987 la NES (abreviación de la Nintendo Entertainment System) se
estaba presentando en el mercado europeo, pero por aquel entonces
distintos microordenadores de 16 bits como el Atari ST o el
Commodore Amiga se estaban abriendo un hueco en ese mercado, y
su éxito fue relativo.
Sega Master System (1985)
En 1985 la compañía japonesa de origen norteamericano Sega había
lanzado su Master System, un modelo inspirado en la NES que, con
un inferior rendimiento se había impuesto sobre la consola de
Nintendo en Europa por razones de marketing. Algunas compañías
europeas de videojuegos que habían tenido su origen en los
ordenadores de 8 bits se pasaron a la programación para los juegos
de consolas, como era el caso de Rare o Codemasters, pero ello no
consiguió relanzar ese mercado.76 A pesar de todo, Super Mario
Bros. 3 (1988) supuso la reconquista del mercado japonés, sellando
definitivamente el éxito de Nintendo, una compañía que había
reconfigurado la industria mundial de los videojuegos revitalizando
de paso el mercado estadounidense, que había establecido un
estándar de calidad en los desarrolladores, que desalentanba el
desarrollo de juegos de carácter violento y que había situado los
juegos de origen japonés en el primer puesto de las preferencias de
los aficionados.
Década de 1990
Máquinas de 16 bits y nuevas
consolas, el renacimiento de las
aventuras gráficas
Junto a la consolidación definitiva de la industria y a cierto
estancamiento en la creatividad de los creadores de videojuegos,
debido en parte a la estabilización que habían sufrido los distintos
géneros, la década de 1990 se caracterizó por el declive definitivo de
los ordenadores de 8 bits y la llegada por una nueva generación de
computadoras más avanzadas.
Commodore Amiga 500 (1987)
El Commodore Amiga, un ordenador de altas prestaciones gráficas y
sonoras, se había presentado en julio de 1985 y los desarrolladores
no tardaron en aprovechar las capacidades de la nueva máquina,
muy por encima de las de cualquier otra máquina de la competencia,
para presentar una nueva generación de videojuegos técnicamente
mucho más avanzados. Una de las primeras compañías en abordar el
mercado para la nueva computadora fue Cinemaware, que en 1986
publica su Defender of the Crown, un juego con unos gráficos
asombrosos que obtuvo muy buena aceptación crítica. El segundo
título de la firma, King of Chicago (1987) continuaba un estilo que
vino a denominarse como Ficción interactiva, con influencias del
mundo del cine y de la literatura, y en la que el jugador formaba
parte de una historia en la que tomaba parte activa, como si fuese el
protagonista de una película dentro de su ordenador.
George Lucas había creado Lucasfilm Games en 1982 como una
división de Lucasfilm dedicada al desarrollo de videojuegos. Los
primeros títulos de la compañía, BallBlaster y Rebel Rescue fueron
desarrollados en 1983 para Atari, pero a finales de la década se
encontraba desarrollando títulos del todo diferentes. Maniac
Mansion, de 1987 recogía la influencia de las primeras
videoaventuras y de los títulos de Cinemaware, e incorporaba la
experiencia de Lucasfilm en el apartado gráfico y argumental y un
nuevo motor gráfico denominado SCUMM. Fue un éxito inmediato y
sentó las bases para las siguientes videoaventuras de la firma, como
Indiana Jones and the Last Crusade (1989), Loom y The Secret of
Monkey Island (1990), o Indiana Jones and the Fate of Atlantis
(1992).80 Axlon, una compañía de Nolan Bushnell llegó a diseñar en
1988 Control-Vision, una nueva consola que usaba cintas de VHS en
lugar de los acostumbrados cartuchos, y cuyos videojuegos iban a ser
películas interactivas, pero el proyecto no llegó a ver la luz.81 Con
todo, la integración de las técnicas cinematográficas en los
videojuegos no fue una característica exclusiva de las firmas
estadounidenses; Another World (1991), de la francesa Delphine
Software, se hacía eco de esa nueva tendencia inspirándose en el
universo Star Wars así como en la literatura clásica de ciencia ficción
y fantasía, y Simon the Sorcerer (1993), de la británica Adventure
Soft, tuvo un gran éxito. Europa, de hecho, se convirtió a mediados
de la década en uno de los consumidores más importantes de
aventuras gráficas.
Atari ST 1040 (1986)
Atari había presentado su modelo ST en 1985, y a finales de la década
gozaba de una buena penetración en los mercados europeo y
estadounidense.83 Gracias a sus capacidades multimedia y a su
puerto MIDI integrado, el ordenador gozaba de la predilección de la
comunidad de músicos, pero también hacía frente al Commodore
Amiga en el terreno lúdico, y entre ambos planteaban competencia a
los ordenadores de Apple en el sector más profesional.84 Durante la
primera mitad de la década las máquinas de Atari y Commodore
monopolizaron prácticamente en exclusiva el mercado de software
lúdico, pero con la llegada masiva del PC al mercado doméstico el
número de títulos editados para ambas plataformas fue
disminuyendo progresivamente. Más de 25 años después de la
aparición de estas máquinas, existe todavía un nutrido grupo de
aficionados que continúan editando videojuegos, demos y otros
programas para ambas plataformas.
Sega Megadrive (1990)
El mundo de las consolas estaba liderado por la Sega Mega Drive, una
máquina de 16 bits que había sido lanzada en 1988 y que disponía de
títulos tan populares como Sonic the Hedgehog. El liderazgo de Sega
se mantuvo hasta 1991, año en el que Nintendo comercializa su
Super Nintendo para reconquistar el mercado con títulos como Super
Mario Kart (1992). La respuesta de Sega no se hizo esperar, sacando
al mercado la Sega Mega-CD, que, sin embargo, no consiguió
arrebatar a la SNES su supremacía.
Nintendo Game Boy (1989)
La aparición de la Game Boy de Nintendo en 1989 supuso una
pequeña revolución en su campo. Creada por Gunpei Yokoi, el mismo
ingeniero que había diseñado las exitosas Game & Watch, la máquina
de Nintento se posicionó enseguida como líder en ventas en el
segmento de las consolas portátiles, gracias en parte a su reducido
precio y en parte a su enorme catálogo.86 La consola sufrió una serie
de cambios a lo largo de los años, incorporando eventualmente la
capacidad de ejecutar juegos en color, y fue imitada por multitud de
compañías, entre ellas Atari con su Lynx, y Sega con su Game Gear.
Sin embargo, ninguna de ellas logró hacer sombra al éxito comercial
que supuso la consola de Nintendo, cuyas cifras de ventas a nivel
mundial se situaron en un total de 118 millones de unidades.
Nuevos géneros
Will Wright había hecho su debut en el ámbito de los videojuegos en
1984 con la publicación de Raid on Bungeling Bay, un matamarcianos
para el sistema Commodore 64 que no obtuvo tanto éxito en dicha
plataforma pero que vendió cerca de un millón de copias en su
versión para NES, dándole la posibilidad de dedicarse por completo a
la creación de videojuegos. Wright comenzó a diseñar programas
experimentales en los que combinaba su pasión por The Game of Life
con la creación de mundos virtuales. Cuando añadió un interfaz
basado en el de los ordenadores Apple y una serie de herramientas
similares a los programas de edición gráfica dio forma casi definitiva a
SimCity, un videojuego que vio la luz para Apple en 1989. Por su
parte Peter Molyneux había publicado su primer título -The
Entrepreneur- bajo un sello creado por él mismo con resultados
desastrosos, y para su siguiente título decidió ampararse bajo un
sello ya establecido, cosa que hizo con Fusion, publicado por
Electronic Arts en 1988. Populous (1989), el siguiente programa de
Molyneux, tomando prestadas algunas de las ideas de SimCity fue el
primer representante de un nuevo género, el de simulación de
dioses. La idea básica de ambos juegos, sin embargo, se remontaba a
Utopia, un título de 1982 de mecánica muy similar, pero las
características técnicas de ambos títulos, publicados para la nueva
generación de máquinas de 16 bits, hicieron de ellos éxitos
inmediatos. Uno de los primeros desarrolladores en adoptar el nuevo
esquema fue Sid Meier, uno de los fundadores de Microprose, quien
en 1991 publicó su Civilization, un juego que sentaba las bases
definitivas de género de estrategia por turnos. Desde entonces una
gran cantidad de videojuegos han aparecido en el mercado
combinando los elementos básicos de los sistemas de juego de estos
programas pioneros, como lo fueron Warcraft: Orcs & Humans
(1994), Age of Empires (1997) y Commandos: Behind Enemy Lines, de
1998.
William Wright, diseñador original de tres conocidos videojuegos:
SimCity, Spore y Los Sims, que fue el videojuego de PC más vendido
de la historia por varios años, y quizás la franquicia siga siéndolo
A principios de esta década se podían distinguir tres grandes
categorías de videojuegos: juegos de acción destinados sobre todo a
las recreativas, juegos narrativos, que usaban el ordenador como
medio para contar una historia aprovechando sus posibilidades de
interacción, y juegos de simulación y estrategia, que daban al jugador
la posibilidad de experimentar sin ningún objetivo predeterminado y
la habilidad de crear todo un universo dentro del propio juego. A
pesar de que las ideas básicas ya estaban establecidas, los límites
entre los grandes géneros no eran del todo precisos y dentro de cada
uno de ellos siempre sobresalía algún título, que redefinía en una
dirección determinada la noción de hasta dónde podía un videojuego
llegar.
Mundos virtuales, 3D e ID Software
En el inicio de la década de 1990 se asistió a un progresivo declive de
las ventas del Commodore Amiga y del Atari ST que se vieron
sustituidos progresivamente en el mercado doméstico por los PC
compatibles, cuyas cifras de venta no había dejado de aumentar
desde mediados de la década anterior.90 Al mismo tiempo, los
avances tecnológicos de los sistemas de la época devolvieron la idea
de llevar a cabo una de las mayores ambiciones desde los inicios de la
informática moderna: la recreación de un mundo virtual en tres
dimensiones en pantallas de dos dimensiones.
Gráficos poligonales
La idea se remontaba a 1965, cuando el pionero Ivan Sutherland
presentó en un congreso un informe en el que delineaba las
características de un futuro interfaz de visualización capaz, no sólo de
mostrar el mundo tal y como es, sino de hacernos "sentirlo" como si
fuese real. La creación de esa realidad virtual debía ser, según la
visión de Sutherland, el principal objetivo de los investigadores en el
campo de la informática. La década de 1990 devolvió las teorías de
Sutherland a la actualidad, en parte porque el incipiente desarrollo
de Internet propiciaba un cierto tipo de relaciones a distancia que
facilitaba la asimilación del concepto por parte del gran público.
Repentinamente la realidad virtual se convirtió en uno de los tópicos
más recurrentes en las conversaciones acerca de la investigación
informática, lo a su vez estimuló la aparición de documentales y
programas de televisión que divulgaron la idea entre el gran público.
Mientras, los desarrolladores de videojuegos se enfrentaban a los
mismos retos que los investigadores del área de la realidad virtual.
Los primeros videojuegos en 3D, como Tailgunner (1979) o
Battlezone (1980) usaban gráficos lineales para delinear el contorno
de los objetos dando así la ilusión de profundidad. I, Robot (Atari,
1983) fue la primera máquina en usar las técnicas del campo de la
realidad virtual: empleaba bloques poligonales para construir los
objetos de su mundo virtual y daba por primera vez al jugador la
posibilidad de adoptar diversos puntos de vista. Los gráficos 3D de la
época se conseguían mediante ecuaciones bastante simples que
recalculaban la posición y tamaño de cada uno de los polígonos de
los objetos respecto a la posición del jugador, pero un aumento del
número o detalle de estos polígonos conllevaba un crecimiento
exponencial de la potencia de cálculo necesaria para dar vida al
sistema. Los desarrolladores de simuladores de vuelo lideraban el
área, pero pronto el uso de gráficos poligonales se extendió a otro
tipo de juegos como los simuladores de carreras (Indianapolis 500 y
Hard Drivin', ambos de 1989), o Alpha Waves (Infogrames, 1990), uno
de los primeros videojuegos de plataformas en adoptar la nueva
técnica.91 Alone in the Dark (Infogrames, 1992), un excelente título
que inauguró el género del survival horror, fue el primer juego
poligonal en obtener un éxito masivo gracias a su impresionante
apartado gráfico y a su cuidada ambientación entre otras muchas
innovaciones.
Alone in the Dark (Infogrames, 1992)
La empresa texana id Software, liderada por el diseñador John
Romero, tenía sus orígenes en 1981 cuando Romero trabajaba para
Softdisk -una revista de informática de Luisiana- junto a un grupo de
amigos. Su primer título iba a ser publicado por Origin Software -
editores de la serie Ultima- en 1987, pero por distintos problemas no
llegó a ver la luz, lo que motivó que Romero abandonase la empresa
para trabajar con Jay Wilbur, uno de sus ex-jefes que se había
establecido por su cuenta. Romero pasó los siguientes tres años
publicando pequeños juegos para Softdisk y efectuando otros
pequeños trabajos, pero en 1990 se hizo cargo de Gamer's Edge, una
publicación para entusiastas de los videojuegos que contaba con las
colaboraciones del ilustrador Adrian Carmack, del programador John
Carmack y de Tom Hall. John Carmack y Tom Hall habían programado
por diversión una versión en 3D del legendario Super Mario 3 que
titularon Dangerous Cave, y cuando Romero contempló su creación
supo que se encontraba delante de un futuro éxito de ventas. Tras un
infructuoso contacto con Nintendo, Romero contactó con Apogee,
una empresa pionera en el mundo del shareware que quedó
impresionada por la demo de Carmack y Hall. El primer título de id
Software para Apogee fue Commander Keen, un sencillo juego de
plataformas de 1990 que obtuvo un enorme éxito en el mundo de las
BBS y tras el cual la compañía se estableció en Dallas.93
Mientras tanto, Paul Neurath -un antiguo colega de Romero- había
formado con algunos de los más brillantes estudiantes del MIT
Looking Glass, un grupo de programación dedicado a la investigación
de nuevos esquemas de juego. Durante su trayectoria el grupo creó
diseños absolutamente originales como Flight Unlimited -un
simulador de vuelo que incorporaba imágenes reales de satélite
publicado en 1995- o Thief -un videojuego de 1998 en el que el oído
del jugador se convertía en su principal arma-. Sin embargo, la
primera gran aportación del grupo había sido un engine en 3D
desarrollado en 1990 por Chris Green que no sólo era muy veloz, sino
que además permitía adherir imágenes reales (texturas) a los gráficos
poligonales para incrementar el realismo. Cuando John Romero supo
de la existencia del programa de Green no tardó en informar a John
Carmack, quien de inmediato se puso a trabajar en un engine similar.
El resultado fue Catacombs 3-D, un título de 1991 que iniciaba el
género de los shooters en primera persona.
John Romero y John Carmack, co-fundadores de Id Software, y
desarrolladores de videojuegos cuya importancia es clave en la
historia de esta industria, iniciaron el género de disparos en primera
persona originalmente creados para pc y posteriormente adaptados
a consolas, incluyendo Wolfenstein 3D, Doom y Quake
Wolfenstein 3D (1992) continuaba con la idea de Catacombs 3-D -
mejorando el engine gráfico y algunos aspectos de jugabilidad- y
obtuvo un enorme éxito, vendiendo más de 100 000 copias a finales
de 1993. Hasta ese momento cada compañía había desarrollado sus
propias herramientas de programación para diseñar sus títulos, pero
id Software comenzó a licenciar su motor gráfico a otras compañías
para que éstas pudiesen centrarse más en el trabajo creativo y de
diseño, dejando a un lado los aspectos técnicos. Shadowcaster
(Raven Software, 1993) fue el primer título de una compañía externa
en usar la tecnología de id Software, pero pronto vinieron muchos
otros. Mientras tanto, Romero y sus colaboradores se encontraban
en pleno desarrollo de Doom, un programa que, con su publicación
en 1993 sacudió de arriba a bajo la industria de los videojuegos
cambiando para siempre el curso posterior de la historia con sus
muchas innovaciones. Doom no sólo destacaba por sus gráficos y la
solidez de su engine, sino también por su inusitada violencia, nunca
vista hasta la época. Se convirtió asimismo en el primer videojuego
de la historia que permitía oficialmente el modding, esto es, la
modificación de su diseño y sus niveles por parte de los jugadores,
una idea que en realidad se remontaba a los juegos de pinball de la
década de 1980. Doom popularizó enormemente el juego en línea,
permitiendo a los jugadores el juego en red, bien a través de
Internet, bien a través de conexiones por cable, y también supuso
una revolución en el campo del marketing, demostrando que el
shareware era perfectamente factible como modelo de negocio. El
tremendo éxito de Doom convirtió a John Romero en una estrella
mediática de la noche a la mañana, y supuso un punto de inflexión en
el desarrollo de la industria de los videojuegos que, desde ese
momento abandonaría el mundo de las 2D para abrazar el nuevo
campo de las 3D.
Doom (1993), el giro definitivo hacia el 3D y los videojuegos online
La guerra de las consolas
A mediados de la década de 1990 la industria de los videojuegos se
hallaba en retroceso. La venta de consolas había caído un 17% en
1994 y un 19% en 1995, y el negocio de las máquinas recreativas,
golpeado por recientes escándalos generados por la extremada
violencia de títulos como Street Fighter II o Mortal Kombat que
habían derivado en el sistema de clasificación ESRB,96 se hallaba
todavía en peor forma. Nuevas consolas como la 3DO o la Atari
Jaguar intentaban competir en el mercado estadounidense con las
japonesas Sega Megadrive y Super Nintendo, pero ambas resultaron
un fracaso. El 22 de noviembre de 1994 se presentó al mercado
japonés la Sega Saturn, una máquina de 32 bits que, con su título
estrella Virtua Fighter -uno de los primeros juegos de lucha en utilizar
tecnología poligonal en 3D- resultó un relativo éxito. Sin embargo,
unos días después Sony se introdujo en el mercado de las
videoconsolas con su Playstation, una máquina que presentaba su
Ridge Racer para hacer competencia a Virtua Fighter.
Videoconsolas de quinta generación; Sega Saturn (1994), Sony
Playstation (1994) y Nintendo 64 (1996)
A principios de la década Sony había trabajado con Nintendo para
crear una plataforma de juego basado en la tecnología CD-ROM. En
esa época, Sony no tenía mucha fuerza en el campo de los
videojuegos, y cuando Nintendo anunció que renunciaba a su
colaboración para trabajar con Phillips, el presidente de Sony Norio
Ohga ordenó inmediatamente la creación de una división de
videojuegos -Sony Computer Entertainment- que se encargaría, con (1999) Sony no sólo se había tomado su revancha sobre Nintendo,
Ken Kutaragi a la cabeza, de la creación de una máquina rival. La sino que había remodelado las actitudes de la sociedad hacia los
primera versión de la nueva Playstation se presentó al mercado videojuegos (menos restricciones a la hora de hacer juegos maduros)
japonés el 3 de diciembre de 1994, y el 9 de septiembre de 1995 hizo al tiempo que se convertía en el líder indiscutible de una industria
lo propio en Estados Unidos, habiendo causado una fuerte impresión cuyos movimientos penderían a partir de ahora de sus decisiones.
previamente en la feria E3 de ese mismo año. La nueva máquina
alcanzó unas cifras de ventas en el mercado estadounidense de 100
000 unidades, tan sólo en la primera semana. En seis meses logró
vender un millón de unidades, y en dos años el número de
Playstation en todo el mundo era ya de 20 millones. En 2001 había
una Playstation en el 30% de los hogares estadounidenses, y el éxito
de Sony era total.
La guerra de las consolas era, en realidad de las compañías por el
mercado, así que se trasladó también al posicionamiento de sus Sony provenía del negocio de los discos compactos que se podían
respectivas franquicias y mascotas grabar, lo cual le dio una ventaja enorme en cuanto a venta de
A finales de 1995 Sega mantenía en su catálogo un total de siete consolas
sistemas incompatibles entre sí (Sega Saturn, Megadrive, Game Gear,
Sega Pico, Sega CD, Sega 32X y Sega 32XCD), lo que obligó la De 2000 en adelante
compañía a abandonar sus plataformas más antiguas para Si hay algo que caracteriza la industria del videojuego del siglo XXI es
concentrarse en la Saturn. Teóricamente la máquina de Sega era más su transformación en una industria multimillonaria de dimensiones
potente que su rival de Sony, pero lo cierto es que los chips de la inimaginables pocos años antes. En 2009 la industria de los
Saturn eran de calidad inferior, lo que, junto con algunos rumores videojuegos era uno de los sectores de actividad más importantes de
acerca de las dificultades que encontraban los programadores para la economía estadounidense, y en países como España generaba más
desarrollar videojuegos para el sistema, hizo decantar los gustos del dinero que la industria de la música y el cine juntos. El programador
público hacia la Playstation. Nintendo, por su parte había presentado de videojuegos ya no era el aficionado a la electrónica que elaboraba
el 23 de junio 1996 su nueva consola Nintendo 64, una máquina de prácticamente en solitario y con carácter artesanal y amateur sus
64 bits que, además de contar con títulos tan conocidos como el programas, sino un profesional altamente cualificado que trabajaba
Super Mario 64, tenía el apoyo de importantes compañías con otros profesionales especializados (programadores, grafistas,
desarrolladoras como Rare (Donkey Kong 64) La nueva consola de diseñadores, etc.) en equipos o de desarrollo (studios) perfectamente
Nintendo disponía de una tecnología muy por encima de la de sus estructurados a menudo bajo el control directo o indirecto de
competidoras, pero sus juegos se comercializaban en cartuchos -un grandes multinacionales.
medio mucho más caro que el CD-ROM- y en parte por ello la consola
no llegó a cuajar. Ni Nintendo con sus Virtual Boy y Nintendo 64
(Super Mario 64 y Donkey Kong 64 de 1995;, Goldeneye de 1997; The
Legend of Zelda: Ocarina of Time de 1998), ni Sega con sus Sega
Saturn y Sega Dreamcast ni ninguna otra de las grandes firmas del
ramo pudo hacer frente al enorme empuje de la Playstation que, a
finales del siglo XX era sin lugar a dudas la videoconsola doméstica de
mayor éxito del mundo, con títulos tan importantes como Ridge
Racer (1995), Tekken, Ace Combat, Rayman, Wipeout, Twisted Metal,
Crash Bandicoot, Need for Speed y Resident Evil (1996), Final Fantasy
VII, FIFA: Road to World Cup 98, Tomb Raider II, Gran Turismo (1997),
Resident Evil 2, Tekken 3, Colin McRae Rally, Crash Bandicoot:
Warped, Spyro the Dragon, Metal Gear Solid (1998) y Silent Hill

Una nueva generación de máquinas
Desde mediados de la década de 1990 la industria de las máquinas
recreativas estaba en crisis. Este tipo de aparatos siempre había
basado su éxito en el hecho de disponer de una tecnología y una
potencia audiovisual muy por encima de las capacidades de los
microordenadores personales y de las consolas domésticas. La Neo-
Geo de SNK permitía al jugador disfrutar en su casa de la misma
tecnología que exhibían las máquinas de los salones recreativos, pero
era una consola muy cara sólo al alcance de unos pocos. El éxito de la
Playstation y las consolas de su generación (Nintendo 64 y Sega
Saturn) desequilibró definitivamente esta situación, pues las nuevas
máquinas domésticas igualaban e incluso superaban
tecnológicamente a la mayoría de recreativas. Por otro lado el rápido
crecimiento del sector de la telefonía móvil, con aparatos cada vez
más potentes que permitían ejecutar videojuegos de creciente
complejidad, sentenció definitivamente las máquinas que habían
protagonizado el inicio de la revolución de los videojuegos obligando
a los dueños de los salones recreativos a reorientar su modelo de
negocio.
Videoconsolas de sexta generación; Nintendo Gamecube (2001), PS2
(2000) y Xbox (2001)
En 2000 Sony lanzó la anticipada PlayStation 2, un aparato de 128
bits que se convertiría en la videoconsola más vendida de la historia,
mientras que Microsoft hizo su entrada en la industria un año más
tarde con su X-Box, una máquina de características similares que sin
embargo no logró igualar su éxito.106 De 2001 fue también la
GameCube, una nueva apuesta de Nintendo que no consiguió atraer
al público adulto y cuyo fracaso comercial supuso un
replanteamiento de la estrategia comercial de la compañía nipona
que, a partir de ese momento, dirigió su atención al mercado de las
handhelds. Gameboy Advance, de 2001 fue su primera tentativa en
ese terreno, pero el verdadero éxito con el que Nintendo
reconquistará parte del mercado perdido tardará aún en aparecer. En
2003 aparece el Nokia N-Gage, primera incursión de la compañía
finlandesa en el campo de las videoconsolas.
Videoconsolas de séptima generación; PS3 (2006), Xbox 360 (2005) y
Nintendo Wii (2006)
Mientras tanto, el mercado de los PC seguía dominado por esquemas
de juego que ya habían hecho su aparición con anterioridad.
Triunfaban los videojuegos de estrategia en tiempo real (Warcraft,
Age of Empires) y los juegos de acción en línea (Call of Duty,
Battlefield 1942) En 2004 salió al mercado la Nintendo DS, primer
producto de la nueva estrategia de una compañía que había
renunciado al mercado de las videoconsolas clásicas, y poco después
apareció la Sony PSP, una consola similar que no llegó a alcanzar a la
primera en cifras de ventas. En 2005 Microsoft lanzó su Xbox 360, un
modelo mejorado de su primera consola diseñado para competir con
la Playstation 2. La respuesta de Sony no se hizo esperar, y pocos
meses después lanzó su Playstation 3, una consola que inicialmente
no consiguió el éxito esperado. La revolución de Nintendo tuvo lugar
en abril de 2006 cuando presentó su Wii, una máquina que con su
innovador sistema de control por movimiento y sus sencillos juegos
puso de nuevo a su compañía creadora en el lugar que le
correspondía dentro de la historia de los videojuegos.
Videoconsolas de octava generación; Xbox One (2013), PS4 (2013) y
Wii U (2012)
Nuevos géneros y franquicias
multimillonarias
Para muchos aficionados, la profesionalización de la industria trajo
consigo un cierto estancamiento de la originalidad que había
caracterizado el trabajo de los desarrolladores de décadas anteriores,
en parte debido al agotamiento de nuevas ideas, o por la preferencia
que las grandes multinacionales mostraban por la producción de
títulos basados en personajes conocidos o en géneros y fórmulas de
juego que ya se habían demostrado exitosas y en parte debido a la
increíble potencia que entregaban las nuevas generaciones de
máquinas, estimulando el desarrollo de videojuegos de gran potencia
gráfica donde la originalidad quedaba relegada a un segundo plano. A
pesar de ello las compañías continuaron lanzando títulos que
suponían un soplo de aire fresco, como Guitar Hero un juego de 2005
con un original sistema de control que abrió una lucrativa franquicia,
y cuyas cifras de venta en 2009 se situaban en 32 millones de juegos
vendidos. The Sims (2000) puso de moda los juegos de simulación
social, un género relacionado con los videojuegos de rol en línea cuyo
representante más importante fue Ultima Online, que a su vez tenían
su origen en los MUD de mediados de la década de 1980.112 Por su
parte, Grand Theft Auto III (Rockstar Games 2001) iniciaba una serie
de videojuegos que mezclaban dos de las tendencias más
características de las nuevas generaciones -argumentos cada vez más
complejos y libertad de movimientos y de acción- y que se convertiría
en una de las series más exitosas de todos los tiempos.
Otro fenómeno que ha caracterizado las prácticas de las compañías
desarrolladoras en los últimos años ha sido la explotación de
franquicias, series de programas basados en los personajes de un
videojuego original; títulos como Halo: Combat Evolved (2001),
Resident Evil (1996), Silent Hill (1999), Prince of Persia (2003), The
King of Fighters (1994), Final Fantasy (1987), Street Fighter (1987),
Call of Duty (2003), Metal Slug (1996), Medal of Honor (2001), o las
ya citadas Guitar Hero (2005) o Grand Theft Auto III (2001), dieron
lugar a una interminable serie de secuelas que en muchos casos
basaban su éxito no tanto en sus innovaciones como en el hecho de
compartir su nombre con el del hit original.
Balance, presente y futuro de
los videojuegos
A principios de 2011 se asiste a una nueva era de creatividad gracias
tanto a las superproducciones de las grandes compañías
multinacionales como a los esfuerzos de innovación de los
desarrolladores más pequeños. Medio siglo después de Spacewar!,
cuyos creadores fueron las primeras personas en experimentar la
verdadera sensación de estar jugando con una computadora, el
concepto de videojuego se ha ido desarrollando con el tiempo para
acabar convertido en un medio integral de entretenimiento que
puede producir experiencias tan diversas como las que nos
proporcionan Tetris o Pac-Man. La creatividad que empujó a los
programadores pioneros y amateurs de las décadas de 1960 y 1970
se encuentra también en las grandes superproducciones actuales,
transformada y adaptada a los medios y tecnologías actuales. Lejos
de haber alcanzado su madurez creativa, los videojuegos siguen
siendo una nueva forma de arte que parece estar dando aún, 50 años
después de su aparición, sus primeros pasos.
Incluso el ser gamer se ha profesionalizado, al punto de ser
considerado un deporte en que se realizan torneos internacionales
cada año
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Deportes electrónicos
Los deportes electrónicos o eSports son el nombre usado para
designar las competiciones de videojuegos, las cuales se han
convertido en eventos de gran popularidad.1 Por lo general los
eSports son competiciones de videojuegos multijugador,
particularmente entre jugadores profesionales. Lo géneros más
comunes en los videojuegos asociados a los eSports son: estrategia
en tiempo real, disparos en primera persona y arenas de batalla
multijugador online (mejor conocido por sus siglas en ingles MOBA,
multiplayer online battle arena). Torneos como “The International”
(el torneo anual del videojuego Dota2), el “League of Legends World
Championship” (torneo mundial del videojuego League of Legends),
la “Battle.net World Championship Series” (una serie de torneos de
los diversos títulos de la compañía Blizzard Entertainment), el
“Evolution Championship Series” (evento anual que se centra
exclusivamente en los juegos de lucha), el “Intel Extreme Masters”
(serie de torneos internacionales de esports celebrado en diferentes
países alrededor del mundo por la compañía Intel) y el “Smite World
Championship” (Campeonato mundial del videojuego Smite) proveen
al público de transmisiones en vivo de sus competiciones así como
premios monetarios y salarios a los competidores.
Aunque las competiciones han formado parte siempre de la cultura
de los videojuegos, estas competiciones han experimentado un gran
aumento de popularidad, tanto en participación como en audiencia,
desde finales de los años 2000. Este aumento de popularidad ha ido
ligado al desarrollo de los videojuegos, que actualmente está
enfocado en facilitar la competición entre jugadores.
Los géneros de lucha y arcade han sido los más populares en los
torneos de los últimos años, aunque los videojuegos de lucha en
particular han estado algo más distanciados de los eSports.
The International 2015, un torneo anual del Dota 2
En el 2015 los títulos más exitosos en competiciones profesionales
fueron Dota 2, League of Legends (ambos pertenecientes al género
MOBA) y el videojuego de disparos en primera persona, Counter-
Strike: Global Offensive.
Corea del Sur ha establecido diferentes organizaciones en los
eSports, licenciando a jugadores profesionales desde el año 2000. El
reconocimiento de las competiciones de eSports fuera de Corea del
Sur fuer llegando más despacio. Además de Corea del Sur, la mayoría
de las competiciones ocurren en Europa, Norteamérica y China. En
Japón, a pesar de su gran mercado de videojuegos, los eSports se
encuentran relativamente poco desarrollados, debido gran parte a
sus leyes contra el juego o las apuestas.
En 2013, el canadiense Danny "Shiphtur" Le se convirtió en el primer
jugador profesional de League of Legends en recibir una P-1A visa de
Estados Unidos, categoría para los atletas reconocidos
internacionalmente.
Se estima que en el 2013 aproximadamente 71.5 millones de
personas alrededor del mundo veían competiciones de eSports. La
gran disponibilidad de plataformas para la transmisión en línea, en
particular Twitch.tv, ha sido clave para el crecimiento y la promoción
de las competiciones de eSports.
SK Telecom T1 es un equipo propiedad de la compañía surcoreana de
telecomunicaciones SK Telecom. Han sido campeones mundiales de
LoL el 2013, 2015 y 2016
En el 2015 el mercado global de los eSports generó ingresos de 325
millones de dólares y se espera que para finales de este año la
cantidad de ingresos sea de 493 millones; la audiencia global de los
eSports en 2015 fue de 226 millones de personas.
Aproximadamente el 85% de los que ven estos deportes electrónicos
son hombres, y el 15% restantes mujeres. El 60% de todos estos se
concentran entre las edades de 18 y 34.
Historia temprana (1972-1989)
Una de las primeras competencias conocidas de videojuegos tuvo
lugar el 19 de Octubre de 1972 en la Universidad de Stanford para el
juego Spacewar. Los estudiantes de Stanford fueron invitados al
evento “Intergalactic spacewar olympics” cuya gran premio fue una
subscripción anual a la revista “Rolling Stone”, con Bruce Baugmant
ganando el torneo de cinco jugadores, todos contra todos así como
también Tovar y Robert E. Mass ganando la competencia en equipo.
El campeonato del videojuego “Space Invaders” organizado por Atari
en 1980 fue la primera competencia de videojuegos a gran escala
atrayendo a más de 10,000 participantes a lo largo de los Estados
Unidos, estableciendo las competencias de video juegos como un
hobby común.
En el verano de 1980, Walter Day fundó una organización, encargada
de registrar los puntajes más altos, llamada Twin Galaxies. La
organización se dedicó a ayudar a promover los videojuegos y
publicar sus registros a través de publicaciones como el libro de los
Record Guiness y en 1983 creó el Equipo Nacional de Estados Unidos
de videojuegos. El equipo estuvo implicado en competencias como el
torneo de “Video Game Masters” para entrar al libro de Record
Guiness.
Durante los 1970s y los 1980s, los jugadores de video juegos y los
torneos comenzaron a aparecer en sitios de internet y revistas
populares como Life y Time. Uno de los jugadores de juegos de
arcade más reconocidos es Billy Mitchell, conocido por retener
records de altos puntajes en seis juegos diferentes incluyendo Pac-
Man y Donkey Kong siendo registrados en la edición de 1985 del
Libro Mundial de Records Guiness. Durante este periodo se
transmitieron por televisión eventos de eSports incluido el show
Starcade el cual se llevó a cabo entre 1982 y 1984 transmitiendo un
total de 133 episodios, en los cuales los concursantes intentarían
batir los puntajes altos de sus contrincantes en juegos de arcade. Un
torneo de videojuegos fue incluido como como parte de un show de
television llamado “That’s Incredible!”, y los torneos fueron
destacados por ser parte de la trama de varias películas incluyendo
TRON de 1982.
Videojuegos en línea (1990-1999)
En los 90s, se beneficiaron del incremento de las conexiones a
Internet, especialmente los juegos de PC. Por ejemplo, el juego de
1988 Netrek fue un juego de Internet para 16 jugadores. Netrek fue
el tercer videojuego de Internet, así como el primer juego en usar
metaservers y el primero en tener información de los usuarios
persistentes. En 1993 Netrek fue reconocido por la revista Wired
como “el primer deporte en línea de videojuegos”.
Competidores del Nintendo PowerFest '94
Grandes torneos de eSports en los 90s incluido el Campeonato
Mundial de Nintendo de 1990, que fue celebrado en varias partes de
Estados Unidos, teniendo su final en los Universal Studios Hollywood
en California. Nintendo tuvo un segundo campeonato mundial en
1994 llamado Nintendo PowerFest ’94. Donde hubo 132 finalistas
que jugaron la final en San Diego, California. Quedando Mike Larossi
como ganador del primer premio. Blockbuster Video también tuvo su
propio campeonato mundial de videojuegos a principios de 1990, co-
organizado por la revista GamePro. Ciudadanos de Estados Unidos,
Canadá, Reino Unido, Australia y Chile fueron elegibles para
competir. Los juegos de los campeonatos de 1994 incluían títulos
como NBA Jam y Virtua Racing.
Los shows de televisión que transmitieron eSports durante este
periodo fueron los shows británicos GamesMaster y Bad Influence!,
el show australiano A*mazing, que mostraba a dos niños
compitiendo en varios juegos de Nintendo para ganar puntos.
Torneos que se llevaron a cabo a finales de los 90s incluidos el
Cyberathlete Professional League (CPL), QuakeCon, y la Professional
Gamers League. Los videojuegos que se jugaron en el CPL incluían las
series de Counter-Strike, las series de Quake y Warcraft.
MMORPG
Los videojuegos de rol multijugador masivos en línea o MMORPG
(sigla en inglés de massively multiplayer online role-playing game),
son videojuegos de rol que permiten a miles de jugadores
introducirse en un mundo virtual de forma simultánea a través de
internet e interactuar entre ellos. Consisten, en un primer momento,
en la creación de un personaje, del que el jugador puede elegir raza,
profesión, armas, etc. Una vez creado el personaje el jugador puede
introducirlo en el juego e ir aumentando niveles y experiencia en
peleas PvP (Personaje contra personaje) o PvE (Personaje contra
Entorno) o realizando diversas aventuras o misiones, habitualmente
llamadas quests (literalmente: «búsquedas» en inglés).
Este género de videojuegos difiere de un juego de rol en línea
multijugador no masivo en que estos últimos tienen un número
limitado de jugadores, es decir, los MMORPG admiten cierta cantidad
de jugadores simultáneos dependiendo de características del juego
(como tamaño de mapa y jugabilidad) y la capacidad del servidor.
Los MMORPG son videojuegos herederos de los MUD o videojuegos
en línea no gráficos, de las aventuras conversacionales —como
Adventure, Sherwood Dungeon y Zork- de los juegos de rol de mesa
—como el clásico Dungeons & Dragons—, todos ellos nacidos en la
década de 1970.
A finales de la década de 1970, Plato System desarrolló un MMORPG
pseudo-3D a base de líneas, llamado Moria (no confundir con el
juego llamado Moria para VAX VMS).
El primer MMORPG comercial basado en texto (aunque el concepto
de «masivo» requeriría de cierto contexto en términos de los
mainframes de mediados de la década de 1980) fue Islands of Kesmai
de Kelton Flinn y John Taylor, que vino a la vida en 1984 al precio de
12 dólares la hora, ofertado a través de CompuServe.
Hábitat, un entorno gráfico diseñado por LucasArts en el que sus
usuarios podían interactuar, charlar e intercambiar objetos debutó
en una versión reducida bajo el nombre de Club Caribe en America
Online en 1988. Aunque no era un juego propiamente dicho, su
combinación de gráficos, avatares, y chat fue revolucionario para la
época.
A principios de la década de 1990, el uso comercial de Internet fue
limitado por las políticas de uso aceptable de la NSFNET. En
consecuencia, los primeros juegos en línea confiaron para su
distribución en servicios propietarios como CompuServe, GEnie —
donde se crearon juegos como Gemstone III, Dragon's Gate y
Federation II— y America Online. Cuando estas restricciones fueron
relajadas, las compañías de juegos tradicionales y los servicios en
línea empezaron a lanzar juegos a través de Internet.
El primer MMORPG comercial basado en texto en trasladarse de un
proveedor de red propietario (CompuServe, en este caso) a Internet
fue Legends of Future Past, diseñado por Jimm Hanckock y Camila
Rode. Era un juego de rol de corte fantástico que proporcionaba un
mundo en evolución y game masters (directores de juego)
profesionales que conducían los eventos en línea. El juego se ofreció
a través de Internet al precio de 3,60 dólares por hora en 1992, y
estuvo en funcionamiento hasta el año 2000.
El primer MMORPG gráfico fue Neverwinter Nights, del diseñador
Don Daglow y la programadora Cathryn Mataga, que nació en AOL en
1991 y se mantuvo hasta 1997. El proyecto fue personalmente
liderado y aprobado por el presidente de AOL Steve Case, y costaba 6
dólares por hora de juego.
Siguiendo a Neverwinter Nights apareció The Shadow of Yserbius, un
MMORPG dentro de The Sierra Network, que funcionó desde 1992
hasta 1996. TSN era un servicio por horas, aunque también ofrecía un
servicio ilimitado por 119,99 dólares al mes, hasta que AT&T, tras
adquirir TSN, lo limitó estrictamente al servicio por horas.
The Realm Online fue uno de los primeros MMORPGs con éxito,
lanzado por Sierra Online en 1996. Incluía un motor gráfico de dos
dimensiones (bastante básico) y un sistema de niveles de personajes
del estilo de Dungeons & Dragons. Tenía una interfaz de usuario
básica y un sistema de combate por turnos, también inspirado en el
sistema D&D.
A Ultima Online (1997) se le acredita la popularización del género. El
juego se caracterizaba por un abono de suscripción mensual
(introducido por primera vez en 1996 por el juego Meridian 59) en
vez del tradicional pago por hora; desde entonces, el abono se ha
convertido en el estándar de la mayoría, si no todos, los MMORPGs.
Este nuevo modelo de precios ha sido visto también como la
motivación para que las empresas trasladaran su clientela objetivo de
captar a los «jugadores compulsivos» (aquellos que consumía
muchas horas y por lo tanto pagaba grandes cantidades) a una
audiencia mucho mayor y por lo tanto más amplia. M59 y UO
también crearon el precedente de las suscripciones de 10 dólares
mensuales, una cantidad que más tarde se ha incrementado
gradualmente a través del género. Estos fueros los primeros juegos
que usaron y extendieron el término «multijugador masivo».
Mientras tanto, los juegos en línea comerciales se hicieron
extremadamente populares en Corea del Sur. Nexus: The Kingdom of
the Winds, diseñado por Jake Song, comenzó su explotación
comercial en 1996, consiguiendo eventualmente acercarse al millón
de suscriptores. El siguiente juego de Song, Lineage (1998) alcanzó el
millón de suscriptores en Corea y Taiwán, proporcionando a sus
desarrolladores, NCsoft, la fuerza necesaria para asentarse en el
mercado global de los MMORPGs durante los años venideros.
Lanzado en marzo de 1999 por Verant, y más tarde adquirido por
Sony Online Entertainment, EverQuest popularizó los MMORPGs de
fantasía en Occidente. Fue durante 5 años el MMORPG de más éxito
comercial de los Estados Unidos, y la base para 10 expansiones (hasta
septiembre de 2005) y varios juegos derivados. Varios medios de
comunicación generalistas, entre ellos la revista TIME, han escrito
artículos sobre EQ, enfocadas generalmente en las controversias y
cuestiones sociales inspiradas por su popularidad. Asheron's Call,
lanzada a finales de 1999 fue otro éxito, conformándose lo que en
algunas ocasiones se ha denominado los «tres grandes» originales de
finales de los 90 (UO, EQ, AC). El futuro parecía ser prometedor, ya
que Origin reveló que había comenzado a desarrollar Ultima Online 2.
Para finales de los 90 el concepto de juegos en línea multijugador
masivos había traspasado las fronteras hacia nuevos géneros como
los juegos de estrategia o los juegos de acción en primera persona.
Surgió la etiqueta MMOG (massively multiplayer online game) para
agrupar a todos ellos con independencia de su género. Sin embargo
algunos de estos juegos, como el MMOG de acción en primera
persona World War II Online (2001), heredaron parte del
componente RPG de los MMORPG originales.
Para los fans del género, el año 2000 fue relativamente tranquilo
mientras los desarrolladores e inversores se decidían a entrar en el
mercado en expansión de los MMORPGs. Dark Age of Camelot,
lanzado en el año 2001 puede considerarse el sucesor de los tres
grandes en el campo de los juegos de fantasía: además de en su buen
lanzamiento, su éxito reside en su facilidad para aumentar niveles y
en su sistema integrado de lucha Jugador contra Jugador (player
versus player o PvP). El caso contrario fue el del lanzamiento en junio
de ese mismo año de Anarchy Online, un MMORPG de género de
ciencia ficción plagado de errores y problemas en su inicio, lo que le
reportó una mala fama duradera --a pesar de haber sido corregidos
los errores en menos de un mes.
El crecimiento de los tres grandes se estancó en el año 2001. Este
hecho junto con la cancelación de UO2 mientras aún estaba en
desarrollo, hizo pensar que posiblemente el mercado había
alcanzado su punto de saturación. Con el objetivo de mantener a los
jugadores pagando sus cuotas de abono mensuales, las compañías
tuvieron que inventar nuevos incentivos. Sony Online Entertainment
(SoE), por ejemplo, ofrece una «tarifa plana» que permitir jugar a
cualquiera de los juegos en línea de su amplio catálogo: desde los
«clásicos» EverQuest y Planetside a los más recientes EverQuest II y
Star Wars Galaxies. Los jugadores achacan a las altas cuotas, a la falta
de soporte e información y al desinterés de las grandes compañías
por reinvertir el dinero en mejorar sus MMOG como las principales
razones del estancamiento sufrido por el género.
El 31 de agosto de 2002 sale Ragnarök Online en Corea de la mano de
Gravity Corp. y causa furor en sus primeros años extendiendo
licencias a diferentes países, caracterizándose por sus sistemas
particulares y la mezcla de escenarios 3D y sprites 2D.
En 2004 apareció en el mercado uno de los juegos MMORPG más psicológicos y sociológicos de estos juegos. Su investigación puede
valorado por los jugadores, y que aún disfruta de una gran ser encontrada en el Proyecto Daedalus.
popularidad, Empire Strike.
El 23 de noviembre de 2004 salió a la venta World of Warcraft,
creado por la compañía Blizzard y distribuido por VUG. Este juego
batió récords en su género, ya que llegó a superar la increíble cifra de
12 millones de jugadores. World of Warcraft destaca por su facilidad
de uso, su interactividad y por los escenarios gigantescos sin cargas
que conforman un universo continuo (excepto al entrar en una
instancia o viajar a otro continente). No obstante, ha tenido
problemas de infraestructura por la cantidad de jugadores, lo que les
ha obligado a ampliar sus servidores, además de medidas de última
hora de Blizzard para reducir el tráfico de jugadores. Se le ha
atribuido el título de «mejor juego» o «juego del año» en varios
medios.[cita requerida] Hasta ahora, World of Warcraft es el juego
con más suscriptores de la historia, y su expansión "The Burning
Crusade" fue la expansión más rápidamente vendida en la historia
(2.400.000 unidades en la primera hora).[cita requerida] Blizzard
lanzó su cuarta expansión llamada World of Warcraft: Cataclysm, el
día 7 de diciembre de 2010, Después de 1 mes en el mercado, World
of Warcraft Cataclysm bate el récord de ventas con 4.7 millones de
copias vendidas alrededor del mundo.
El lanzamiento de Guild Wars el 28 de abril de 2005 sorprendió al ser
el primer juego en explotar comercialmente un juego de rol en línea
con cuota única de abono (se paga solamente una vez, al comprar el
juego) ha sido aceptado por miles de jugadores. Guild Wars no
comparte con los MMORPG típicos ni el sistema de pago, ni el
sistema de persistencia, ni una gran inversión de tiempo en el juego,
ni siquiera la dependencia de un gran número de servidores que
impone la arquitectura de software de sus homólogos.
El 4 de agosto de 2005, el gobierno de China anuncia que prohíbe
todo tipo de juegos «violentos» a los menores de 18 años. Entre los
juegos considerados violentos se incluyen todos los que permitan el
combate Jugador contra Jugador, una característica común entre los
MMORPGs. Más tarde, en agosto del mismo año, el gobierno chino
impone restricciones a los videojuegos en línea de manera que un
jugador no pueda jugar más de 3 horas consecutivas.
Atención académica
Los MMORPG han empezado a atraer mucha atención del mundo
académico, sobre todo de los campos de la economía y la psicología.
Edward Castronova se ha especializado en el estudio de mundos
virtuales (MUD, MMOG, y conceptos similares). La mayoría de sus
escritos, como "Virtual Worlds: A First-Hand Account of Market and
Society on the Cyberian Frontier" (2001) han examinado las
relaciones entre las economías del mundo real y las economías
sintéticas.
Con la creciente popularidad del género, un cada vez mayor número
de psicólogos, sociólogos y antropólogos estudian las acciones e
interacciones de los jugadores de tales juegos. Uno de los más
famosos de estos investigadores es Sherry Turkle. Otro investigador
es Nick Yee, el cual ha entrevistado más de 35000 jugadores de
MMORPG durante los últimos años, centrándose en los aspectos