Contaminació

n por
lixiviación de
•
estériles
Integrantes:
• Sonia Barrios Galleguillos

• Nicole Castro Jara

• Alvaro Ulcen Cabrera

Estériles
Estéril de mina es todo material sin valor económico extraído para permitir la explotación del mineral útil.

En casi todos los proyectos a rajo abierto, los yacimientos de metales se encuentran enterrados debajo de una
capa de suelo o roca, llamado “material estéril” o “desecho de roca” que debe ser retirada o excavada para
permitir el acceso al yacimiento de mineral. La mayoría de los proyectos mineros genera una enorme cantidad
de material estéril o desecho de roca.
Depósito de estériles
Como parte de las operaciones mineras se generan 2 formas principales de residuos: relaves mineros y roca estéril.

Los desechos de roca estéril se generan en la tronadura (explosiones realizadas como parte de los procesos de
extracción del mineral) resultando una amplia variedad de partículas rocosas altamente heterogéneas, cuyo rango de
tamaña varía de arcillas a grandes bloques. Las propiedades físicas y mineralógicas de las partículas rocosas dependen
principalmente de la naturaleza de la formación geológica original y de los métodos utilizados en la operación minera.

Estos desechos se disponen en grandes pilas o sitios de depósito situados cerca del rajo,
también denominados botaderos, donde suelen permanecer de forma indefinida.
Localización y construcción de botaderos
Todo botadero de estériles debe ubicarse lejos de toda fuente o cuerpo de agua, como mínimo a 30 m de la orilla de
cualquier tipo de cause, continuo o intermitente y considerar las condiciones hidrográficas locales.
El dimensionamiento físico de los botaderos debe proveer la suficiente capacidad para manejar el total de estériles.
Se debe garantizar la estabilidad del botadero.
Se puede construir realizando apilamiento en los extremos de forma perpendicular al piso, avanzando en el sentido de
la pendiente de la ladera.
Impacto en los Recursos Hídricos
Tal vez el impacto más significativo de un proyecto minero es el efecto en la calidad y disponibilidad de los recursos
hídricos en la zona del proyecto. Las preguntas principales son si tanto el agua superficial como el agua subterránea
permanecerán aptas para consumo humano, y si la calidad de las aguas superficiales en el área del proyecto seguirá
siendo adecuada para mantener las especies acuáticas nativas y la vida silvestre terrestre.
Cuando los materiales como escombros o desechos de roca, se excavan y se exponen al
oxígeno y al agua, se puede formar ácido si el hierro y materiales sulfurosos
(especialmente la pirita) son abundantes y hay una insuficiente cantidad de material
que lo neutralice para contrarrestar la formación de ácido. El ácido se convertirá en
lixiviado o disolverá metales y otros contaminantes que se encuentran en los materiales
minados y formará una solución ácida con alto contenido de sulfatos, rica en metales
(incluyendo elevadas concentraciones de cadmio, cobre, plomo, zinc, arsénico, etc.
Impacto en los Recursos Hídricos
El lixiviado de compuestos tóxicos tales como el arsénico, selenio y otros metales puede ocurrir aún en ausencia de
condiciones ácidas.
Entre los sulfuros de hierro que se oxidan, se encuentra la pirita que tiene gran presencia en la mayoría de los
depósitos minerales que se explotan en el mundo.

La oxidación de la pirita da lugar a minerales secundarios como son la melanterita,

romerita, coquimbita, entre otros.
 Impactos causados por Desechos de roca, lixiviación en
pilas y botaderos
Los impactos en la calidad de agua por rocas de desecho, pilas de lixiviación y lixiviación en pilas pueden ser graves.
Estos impactos incluyen la contaminación del agua subterránea que está debajo de estas instalaciones y en las aguas
superficiales que reciben sus descargas. Las sustancias tóxicas pueden lixiviarse de estas instalaciones, filtrarse a través
del suelo y contaminar las aguas subterráneas, especialmente si el fondo de estas instalaciones no ha sido
adecuadamente protegido con una membrana impermeabilizante.
 Impactos causados por Desechos de roca, lixiviación en
pilas y botaderos
Los impactos en la calidad de agua por rocas de desecho, pilas de lixiviación y lixiviación en pilas pueden ser graves.
Estos impactos incluyen la contaminación del agua subterránea que está debajo de estas instalaciones y en las aguas
superficiales que reciben sus descargas. Las sustancias tóxicas pueden lixiviarse de estas instalaciones, filtrarse a través
del suelo y contaminar las aguas subterráneas, especialmente si el fondo de estas instalaciones no ha sido
adecuadamente protegido con una membrana impermeabilizante.
 Preparación de la base de las pilas de lixiviación
Se necesita disponibilidad de amplias superficies de terreno relativamente llamas, con pendiente de menos de 10%.
La cancha debe ser considerada con un sistema de impermeabilización para controlar las pérdidas de soluciones y
evitar contaminaciones del medio ambiente, el sistema consiste en:
•
Una base firme y consolidada.
•
Una capa de lecho granular sobre el qué apoyar suavemente la lámina.
•
Lámina o capa de impermeabilización.
•
Conjunto de drenaje o capa de recolección de líquidos
•
Una capa protectora del sistema.

Las membranas o láminas de impermeabilización son geomembranas de origen

sintético (polietileno de alta densidad de 1 a 1,5 mm o de baja densidad de 0,2 a 0,3
mm de espesor) pero también pueden ser materiales arcillosos compactados sobre el
propio terreno.
 Lixiviación en botaderos
Esta técnica consiste en lixiviar estériles, los que debidos a sus bajas leyes no pueden ser tratados con métodos
convencionales. Este material, es depositado sobre superficies poco permeables y las soluciones percolan a través del
lecho por gravedad. Normalmente son de grandes dimensiones, se requiere de poca inversión y es económico de
operar pero la recuperación es baja y necesita de tiempos excesivos para extraer todo el metal. Las soluciones se
alimentan generalmente por aspersión.
Construcción diagrama Eh – PH del cobre en el
agua
● Ejemplo:
Diagrama Eh - pH del sistema Cu - H2O
 Medidas de Prevención
Los botaderos deben planificarse en terrazas apropiadas y alturas específicas en base a la naturaleza del material y
consideraciones geotécnicas locales para minimizar la erosión y reducir los riesgos a la seguridad.

En cuanto a la lixiviación, se deben prevenir las infiltraciones de soluciones tóxicas lixiviadas mediante cubiertas
adecuadas y sistemas de subdrenaje para colectar o reciclar la solución para su tratamiento y minimizar la infriltración
al suelo.

Diseñar la instalación de tuberías que lleven las soluciones y que estos contengan un
sistema de contención secundario.

Se debe instalar un sistema de detección de fugas en las tuberías y sistemas de la planta

acompañados de sistemas de respuesta fugas adecuados.
 Conclusión
La minería en Chile y en general en el mundo, trae más beneficios económicos que en temas de Medio Ambiente, por
lo cual a lo largo de los años cada proyecto minero es controlado ya sea por organismos gubernamentales como por
inspecciones in situ.

La forma de controlar un poco más este tipo de contaminación es llevando a cabo sistemas de control de drenajes e
impermeabilización en el caso de las pilas de lixiviación y también donde se encuentran los botaderos y su correcta
construcción.