Insectos y ácaros de almacén
Epitacio Robledo-Robledo
Muchos insectos y ácaros atacan Jos granos durante
los períodos de pre y postcosecha. En el caso de
los ataques precosecha, el rendimiento es lo más
afectado. En los ataques postcosecha, se producen
daños cuantitativos y cualitativos, vale decir, no
sólo hay reducción de la cantidad de grano, sino
que se afectan las características de calidad, perju-
dicando su comercialización, su buen uso y la re-
putación. En los cereales molidos y procesados, la
presencia de insectos y ácaros puede producir el
rechazo del lote entero.
El almacenamiento de los granos proporciona, en
términos generales, condiciones favorables para el
establecimiento de poblaciones de insectos y para
su posterior desarrollo. Existe abundante alimento,
protección y temperatura adecuados para el creci-
miento de estas plagas. Durante la época depreco-
secha, los insectos tienen que enfrentarse con
mayor frecuencia a factores adversos, tales como
clima, predatores y parásitos. Sin embargo, duran-
te el almacenamiento, la baja conductividad térmi-
ca de los granos aisla el ambiente de los cambios
externos. Los predatores y parásitos también en-
cuentran dificultades para alcanzar al Ínse.cto. Los
insectos que atacan granos almacenados son, por
lo tanto, capaces de mantener su actividad prácti-
camente durante todo el año, a diferencia de la
acción estacional de la gran mayoría de las plagas
de los cultivos.
IPA La Platina Nº 36, 1986
Asesor Técnico Principal
Proyecto PNUDIFAO!CHl/83/006
FUENTES DE INFESTACION
El origen de las infestaciones de insectos en los
granos almacenados es muy variado, como se
puede apreciar en la siguiente lista:
• en el campo, antes de la cosecha,
• durante !a cosecha y secado,
• volando desde el campo de cultivo hasta donde
está almacenado el grano,
• volando desde los granos almacenados hasta el
campo en donde hay granos en la planta,
• por el almacenamiento consecutivo en los mis-
mos sacos, recipientes o almacenes sin la limpie-
za y prevención adecuadas,
• por los inadecuados sistemas de almacenamien-
to rural y urbano,
• por los focos de infestación que quedan en las
bodegas, silos u otros lugares de almacena-
miento1
• grano infestado de la cosecha anterior,
• durante el transporte del grano desde el campo
al almacenamiento o bien de bodega a bodega,
• durante el transporte del almacenamiento a!
lugar de consumo,
• en los sitios de procesamiento,
• en !os lugares de venta,
• en las alacenas de las dueñas de casa o en los
sitios de autoconsumo.
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En ocasiones la principal fuente de infestación se
produce en el campo1 precisamente cuando los
granos están alcanzando su madurez fisiológica.
Gran parte de los huevecillos dejados por las hem-
bras sobre los granos 1 sobreviven a las operaciofies
propias de la recolección, desgrane y posterior
acondicionamiento, hasta el traslado a la bodega.
Bajo condiciones favorables las cr(as se desarrollan,
causando daños cuantiosos. Algunos de los cultivos
susceptibles a este tipo de proceso son el trigo, el
ma(z, el arroz y el frejol. Dado que dicho mecanis-
mo de infestación es poco reconocido, e! esfuerzo
que se realiza para minimizarlo resulta muy escaso.
Por otro lado, cuando se transportan granos de un
sitio a otro en veh (cutos infestados, se facilita el
ataque de la plaga. Este método de infestación de
granos es de mucha importancia en los transportes
locales, nacionales e internacionales. Los insectos
permanecen alojados en las hendiduras o en lugares
en donde se encuentran granos viejos, y en cuanto
se coloca grano limpio emigran hacia él. Al llegar al
lugar de destino probablemente ya se han produ-
cido infestaciones incipientes, las cuales rápida o
lentamente invaden grandes volúmenes de grano.
Es oportuno mencionar que una de las fuentes más
comunes !a infestación la constituyen los sacos.
En la industria granelera, debido a la imposibilidad
práctica de individualizar y hacer exclusivo su uso,
este problema continúa aun cuando existe en
cierta medida la costumbre de sanitizar o desinfes-
tar los que se han utilizado para otros fines en
temporadas anteriores. Al emplear sacos nuevos
obviamente el problema desaparece 1 aunque al
cabo de 2 ó 3 vueltas entre proveedor y bodega
pueden quedar igualmente infestados.
Otra de las formas de infestación la constituyen
los granos o desperdicios infestados que quedan de
un año para otro en tas mismas bodegas cuando no
se efectúan las medidas sanitarias o de limpieza
correspondientes. Los insectos viven del grano
esparcido y se esconden en las esquina.s, en las
orillas de las construcciones o en las hendiduras.
PRINCIPALES FACTORES QUE INFLUYEN
EN LA PRESENCIA DE INSECTOS
Los insectos de granos almacenados son prol(fícos.
Así por ejemplo, si las condiciones fueran ópti-
mas, la descendencia de una pareja de gorgojos de
la harina (Tribo!ium castaneum} excedería un
millón en 5 meses. Sin embargo, los factores
ambientales como temperatura, humedad, luz 1
alimento, densidad de población y competencia,
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no permiten que las plagas se desarrollen indefi-
nidamente. El estudio de estos factores es, por lo
tanto, muy útil en la planeación de las actividades
de prevención y control de infestaciones.
Temperatura: es uno de los factores más importan-
tes que afectan la reproducción, crecimiento y
comportamiento general del insecto. Cada especie
tiene una zona de temperatura dentro de la cual
permanece activa. Abajo y arriba de la misma se
encuentran rangos en los cuales los insectos se
tornan inactivos. Esto causa la muerte de muchos
de ellos porque no pueden alimentarse, salvo que
la temperatura vuelva dentro de un lapso de tiem-
po oportuno a las condiciones que les son favora-
bles. En el extremo de dichos rangos se encuentran
las temperaturas letales, o sea aquellas que les pro-
vocan una muerte rápida.
Humedad: también es un factor relevante para el
establecimiento y desarrollo de las poblaciones de
insectos ya que toda el agua que necesitan la obtie-
nen a través del alimento. Aumentando el conte-
nido de humedad del grano, hasta un cierto límite,
se favorece un rápido incremento en e! número de
insectos. Por otro lado, los requerimientos de agua
varían de acuerdo a las diferentes especies. Sus
condiciones óptimas, en general, se presentan
cuando el contenido de humedad del grano alcanza
un 14 por ciento o más. Por encima de este nivel,
se producen otros cambios deteriorativos (creci-
miento de hongos y transformaciones químicas,
por ejemplo) y por lo tanto se considera, .en térmi-
nos generales, como el límite superior para un
almacenamiento seguro.
Alimento: los requerimientos nutriciona!es del in·
secta y la disponibilidad de alimento pueden modi-
ficar1 hasta cierto punto, los efectos de ta humedad
y temperatura anteriormente vistos. A menor con-
tenido de humedad, más alimento es consumido
por el insecto para producir una determinada uni-
dad de peso corporal. El alimento, como un
componente ambiental es capaz, entonces, de in-
fluenciar la supervivencia y multiplicación del
insecto modificando su fecundidad, longevidad y
tasa de desarrollo.
Aunque existen otros factores, como impurezas,
luminosidad, competencia, etc. 1 que tienen in-
fluencia sobre las poblaciones de insectos en
granos almacenados, los recién expuestos son con-
siderados como los más importantes.
JPA La Platina NO 36, 1986
Durante el transporte el grano puede ser infestado.
PRINCIPALES ESPECIES QUE CAUSAN DAl'IO
A GRANOS ALMACENADOS
Las especies de insectos que dañan los granos
almacenados pueden dividirse, según el daño que
producen 1 en:
Plagas primarias, o aquellas que tienen aparato
bucal masticador y son capaces de romper el peri-
carpio (cubierta exterior del grano) para alimen-
tarse o para depositar ahí sus hueveci/los. Ejemplo
de este grupo son Jos gorgojos del trigo, del maíz y
del arroz, representados por el género Sitophilus y
el pequeño barrenador de Jos granos Rhizopertha
dominica.
Plagas secundarias: generalmente se desarrollan y
alimentan entre las harinas y granos quebrados o
perforados por los insectos primarios. Su presencia
indica, por lo tanto 1 que existen otras plagas más
peligrosas que están o estuvieron dañando el grano.
Un ejemplo típico Jo constituye el gorgojo de las
harinas (Tribo/ium confusum y T. castaneum).
IPA La Platina Nº 36, 1986
Plagas terciarias: son aquellas que se desarrollan
una vez que el grano ha sido dañado por insectos
primarios y secundarios. Un ejemplo es el gorgojo
plano de Jos granos del género Crypto/estes.
Conviene mencionar que dentro de las especies que
dañan los productos almacenados 1 existen unas
que no son insectos, pero que también se consti-
tuyen en una plaga bastante molesta: los ácaros.
Pertenecen a la clase Arácnida1 tienen el cuerpo
generalmente sin segmentos y durante su evolución
de huevo a adulto pasan por una fase larval con
seis patas 1 lo que los distingue fácilmente de los
demás arácnidos. Los ácaros son organismos extre-
madamente pequeños (apenas visibles a simple
vista), con el cuerpo translúcido y brillante, en
forma de saco.
Durante algunas etapas de crecimiento de ciertas
especies, se aferran a insectos como medio de dis-
persión, siendo resistentes a la desecación, inani-
ción y a la fumigación.
En situaciones óptimas, el ciclo completo puede
abarcar un lapso de aproximadamente 17 días.
Las condiciones de temperatura y humedad rela-
tiva para su desarrollo son del orden de Jos 20°c
y de 70 a 90 por ciento, respectivamente.
En el Cuadro 1, se listan las principales especies
de insectos de almacén reportados para Chile, y se
dan datos de su distribución geográfica. En el
Cuadro.2, se presenta una enumeración de insectos
de productos almacenados interceptados por el
SAG en 1980, el cual incluye el substrato y el país
de procedencia.
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 CUADRO 1. Distribución geográfica en Chile de las principales plagas de insectos de almacén*

Regiones

Plagas 11 111 IV V RM VI VII VIII IX X

Gorgojo del trigo (Sitophi/us granarius) X X X X X X X X X X X

Gorgojo del arroz (Sitophilus oryzae) X X X X X X X X X X X

Gorgojo del maíz (Sitophilus zeamais) X X X X X X X

Pequeño barrenador de los granos

(Rhizopertha dominica) X X X X X X X X X

Gorgojo o bruce del frejol

(Acanthoscelídes obtectus) X X X X X X

Bruce de la arveja (Bruchus pisorum) X X X X X X X

Gorgojo falso o confuso de la harina

(Tribolium confusum) X X X X X X X X X X X

Gorgojo castaño de la harina

(Tribolium castaneum) X X X X X X X X X X X

Gorgojo cadelle (Tenebroides

mauritanicus) X X X X X X X X X X

Gorgojo cornudo de !a harina

(Gnathocerus cornutus) X X X X X X X X X X X

Escarabajo o Gorgojo negro de los

hongos (Alphitobius diaperínus) X X X X

(Palorus subdepressus) X X X

Gorgojo cabeza larga (Latheticus oryzae) X X X X

Silvano o Gorgojo dientes de sierra

(Oryzaephilus surinamensis) X X X X X X X X X X X

Silvano o Gorgojo dientes de sierra

fOry~aephilus mercator) X X X X X X X X X

Gorgojo ferruginoso o Gorgojo plano de

los granos (Cryptolestes ferrugineus) X X X X X X X X X X X

Gorgojo forastero de los granos

(Ahasverus advena) X X X X

Gorgojo del tabaco (Lasioderma

serricorne) X X

Gorgojo de las drogas o Gorgojo del pan

(Stegobium paníceum} X X X X X X X

Gorgojo peludo (Typhaea stercorea) X X X

Gorgojo araña (Ptinus spp.) X X X X X X

Polilla de los cereales o dorada

(Sitotroga cerea/ella) X X X X X X X X

Polilla mediterránea de la harina o Polilla

de !a harina (Ephestia kuehniella) X X X X X X X X X X X

Polilla india de la harina (Plodia

interpunctella) X X X X X X X X X X X

Psocidos, Piojo de los 1ibros, Piojo

de la paja (Psocidos) X X X X X X X X X X X

Acaras X X X X X X X X X X X

*Información extractada del boletín nDistribución e Importancia de los Insectos que Dañan Granos y Pro-
duetos Almacenados en Chileu (Arias y Dell'Orto, 1983), editado por la Estación Experimental La Platina
gracias al aporte de FAO.

68 IPA La Platina Nº 36, 1986

 CUADRO 2. Plagas interceptadas en granos importados (adaptado del SAG, 1980)

Producto Plagas Origen

Maíz Gorgojo forastero de los granos Brasil

(Ahasverus advena)
Gorgojo del arroz (S1toph1/us Argentina, Ecuador, Japón, Brasil
oryzae)
~-----------------------------------------------
Trigo A/ph1tobws spp Italia
Gorgojo del tabaco (Las1oderma Singapur, Italia
serricorne)
Silvano o Gorgojo dientes de Argentina, China, Colombia,
Sierra (Oryzaephilus surínamens1s} España, Francia, Japón, Taiwan,
Grecia, Bélgica
Pequeño barrenador de los granos Argentina, Brasil, Colombia,
(Rhizopertha dominica) Italia, Ecuador
Gorgojo de las drogas o Gorgojo India, Italia
del pan (Stegobium paníceum)
Tribolium spp Japón, Bélgica
Gorgojo castaño de la harina Argentina, España, Japón,
(Tribolium castaneum) Ta1land1a
------------------------------------------------
Arroz Polilla mediterránea de la harina o Colombia
Polilla de la harina (Ephest1a
kuehníella)
Ephest1a sp Argentina
Gorgojo ferruginoso o Gorgojo Colombia, Canadá
plano de los granos (Cryptolestes
ferrugíneus)
Silvano o Gorgojo dientes de Argentina, China, Colombia,
sierra (Oryzaephi/ussurinamensis) España, Francia, Japón, Ta1wán,
Grecia, Bélgica
Polilla 1nd1a de la harina (Plodia Argentina
mterpunctella)
Pequeño barrenador de los granos Argentina, Brasil, Colombia,
(Rhizopertha domínica) Italia, Ecuador
Gorgojo del arroz (Sítophilus Argentina, Ecuador, Japón, Brasil
oryzae)
Gorgojo cadelle (Tenebroides Tailandia
maurítanicus)
Tríbolíum spp Japón, Bélgica
Gorgo¡o castaño de la harina Argentina, España, Japón,
(Tribolium castaneum) Ta1land1a
Gorgojo falso o confuso de la Brasil, Colombia, Holanda, Japón,
harina !Tribolíum confusum) Ta1land1a, Singapur
------------------------------------------------
Frejol Gorgo¡o o bruco del frejol Argentina, España, Tailandia
(Acanthoscelides obtectus)

IPA La Platina Nº 36, 1986 69

PERDIDAS POSTCOSECHA POR INSECTOS
En términos generales podemos resumir los daños
provocados como sigue:
o Pérdida de peso: se origina fundamentalmente
cuando los granos son atacados por insectos que
se alimentan del endospermo, lo cual vacía
parte del grano.
• Pérdida del poder germinativo: hay algunas
especies que se alimentan del germen. Aunque
no producen una pérdida significativa de peso,
en cambio provocan una acentuada reducción
de !a capacidad germinativa de las semillas.
• Reducción del valor comercial: los granos se
clasifican comercialmente de acuerdo a su cali-
dad. Uno de los elementos de juicio más impor-
tantes es la presencia de ataques por insectos
(granos picados, germen roído). Peor aun si se
encuentra plaga viva, pues los lotes de grano
pierden su valor comercia!, dependiendo del
grado de infestación.
Condiciones inadecuadas de almacenamiento de frejol favorecen el desarrollo de insectos.
70
• Contaminación del grano: además del consumo
de grano, los insectos y ácaros lo contaminan
con sus excrementos, sus mudas, adultos muer·
tos y con sus secreciones. Esto provoca no sólo
problemas industriales y comerciales de tipo
estético, sino también rechazo en su consumo
tanto a nivel humano como animal por los olo·
res que se producen. Es pertinente hacer notar
que los aspectos toxigénicos no han recibido la
atención debida.
• Diseminación de hongos en la masa de granos:
!os insectos y ácaros acarrean esporas de hongos,
y cuando atacan a los granos y aumentan la
humedad del producto, aparte de inocularlo,
crean las condiciones apropiadas .para el desa·
rrollo de estos microorganismos.
• Reducción del valor nutritivo: el consumo
selectivo de los constituyentes más nutritivos
del grano provoca una reducción importante,
aunque poco reconocida, de su valor nutricio·
nal. En el Cuadro 3 se muestra el efecto de los
insectos sobre !a composición química de
algunos granos básicos.
IPA La Platina Nº 36, 1986
 CUADRO 3. Efecto de la infestación por insectos sobre la composición de algunos granos
(adaptado de Majumder, 1969)

MBíz' Arroz Trigo

Sano 1nfestado Sano 1nfestado Sano 1nfestado

Parámetro de análisis 3 meses 3 meses 6 meses 6 meses 6 meses 6 meses

Humedad % 9,5 10,4 7,4 14,4

Nº insectos/100 g cereal o 25 o 573
1mpurezas º/o o 8,0 o 1,0 0,1 4,0
Daño al grano % o 20,0 3,0 86,0
Acido úrico mg/100 g cereal 1,5 12,0 7,0 10,3 5,4 30,8
Acidez: miligramos de óxido
de potasio en 100 g de cereal 20,6 168,0 62,5 165,5 10,0 47,1
Grasa ºlo 3,8 2,7
Almidón % 55,0 53,0
Proteína % 8,3 6,0

Los granos son muy susceptibles al ataque de los

insectos, proporcionándoles alimento y protec-
ción, como es el caso de la polilla de los cereales
que se muestra en la foto.

!PA La Platina NO 36, 1986 71

CONTROL
El control integral del problema de los insectos
de granos almacenados requiere de una sólida y
bien planeada estrategia, que necesariamente invo!
lucra a todos los sectores: productivo agrícola,
comercializador, acopiador y almacenador, proce-
sador, de investigación y el oficial.
Las principales medidas que debieran tomarse para
establecer un sistema de contra! son las siguientes:
• Investigación agronómica: se pretende la bús-
queda, aislamiento, selección y desarrollo de
variedades resistentes a plagas de almacén, sin
perjuicio de sus otras propiedades.
• Tratamientos preventivos precosecha: debido a
que en algunos casos la aparición de la plaga se
inicia en el campo y de ah ( sigue al almacena-
miento, es recomendable, en situaciones especí-
ficas, realizar tratamientos químicos precosecha
para desinfestar el grano en la panícula o inflo-
rescencia. Esto ejerce una acción protectora
durante el subsiguiente secado, cosecha y trilla.
• Inspección: es siempre una medida benéfica.
Tiene por objeto encontrar fuentes potenciales
de infestación de insectos y detectar infestacio-
nes ya existentes, determinar la o las especies
presentes y evaluar la gravedad de las situacio-
nes, proponiendo !as medidas pertinentes en
forma oportuna.
• Limpieza de bodega o silo: el acondicionamien-
to previo de la bodega o silo incluye su limpie-
za, ventilación y la aplicación al piso, paredes
y techo del insecticida recomendado, líquido,
en polvo o gaseoso, para lograr su desinfesta-
ción y, dependiendo del producto, su protec-
ción durante un período prolongado.
• Temperatura: aunque no existen todavía datos
concluyentes para el caso de Chile, se puede
lograr un control sobre las poblaciones de in-
sectos manteniendo los granos por debajo de los
17ºC. Es fundamental contar con un sistema de
medición de este factor, ya sea automático o
manual. La reducción de la temperatura se
obtiene transi!ando, aireando o refrigerando.
72
Una 1(nea interesante de investigación será, in-
dudablemente, la determinación de las tempe-
raturas letales máximas y mínimas para las
cepas de insectos de almacén tanto autóctonas
como importadas.
• Aireación: va muy ligada a la medida anterior.
Se utiliza para mantener fresco el grano, aparte
de ayudar en operaciones de fumigación y re-
mover los malos olores.
• Humedad: su control se logra a través del seca-
do de los granos por cualquiera de los métodos
existentes, preocupándose de no dañar la cali-
dad por exceso de temperatura o por secados
violentos.
Al igual que con la temperatura, es necesario
hacer investigaciones que fijen los 1ímites para
las condiciones chilenas.
o Limpieza de grano: es indispensable porque
elimina una gran cantidad de insectos y de ele-
mentos que favorecen las infestaciones.
o Tratamiento qu fmico: es una medida preven-
tiva o correctiva que utiliza productos tóxicos
pero necesarios y que se debe realizar con la
máxima atención, tomando en cuenta todas las
recomendaciones del fabricante y de los orga-
nismos reguladores nacionales. También habrá
que considerar las posibilidades de desarrollo y
aplicación de métodos "NO TOXICOS" para el
control de insectos de almacén, tecnología que
ofrece un potencial principalmente para el
almacenamiento de granos básicos a nivel rural.
Ello se logra mezclando materiales inertes como
cal, cenizas y arcillas con el grano, en propor~
ción de uno por ciento.
El control de insectos de almacén desde la investí~
gación agronómica básica, pasando por los aspec-
tos ingenieriles del almacenamiento, sin descuidar
los aspectos normativos, hasta llegar, dado el caso,
al tratamiento qu (mico con insecticida, permite
visualizar una gran oportunidad de producir granos
limpios, sanos y nutritivos, que elimine los peligros
potenciales para la salud humana y animal e incre-
mente el potencial alimentario del país, con
especial referencia a los recursos calóricos y
proteínicos. e
JPA La Platina Nº 36, 1986