¿QUÉ SON LAS VITAMINAS?

Las vitaminas son químicos necesarios en cantidades moderadas para el

funcionamiento óptimo del metabolismo. El cuerpo humano no es capaz
de sintetizar vitaminas (a excepción de la vitamina D) por lo cual es
necesario ingerirlas en una dieta balanceada. Las vitaminas pueden ser
solubles en grasa (vitamina A, D, E y K) o solubles en agua (vitamina B y
C). Después de semanas de no consumir la cantidad de vitaminas
necesarias a través de la comida o suplemento, se crea una deficiencia de
vitaminas. La deficiencia de vitaminas es más común en mujeres
embarazadas, personas que toman alcohol y las personas
inmunosupresoras. Esta deficiencia está relacionada con enfermedades
crónicas como arteriosclerosis, osteoporosis y cáncer.

LÍNEA DEL TIEMPO DE LA EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LAS

VITAMINAS

El bioquímico estadounidense Casimir Funk creó la palabra vitamina que

etimológicamente se significa “vita” vida y “amina” sustancia que contiene
amoníaco. Posteriormente, se descubrió que no todas las vitaminas contienen
aminas. Debido a esto científicos ingleses liderados por Sir Jack Cecil Drummond
decidieron eliminar la letra “e”. Entre 1920 y 1940 se logró aislar y sintetizar todas
las vitaminas, esto es una gran contribución para la medicina ya que se explicó el
origen y se encontró tratamiento para muchas enfermedades.Las enfermedades
causadas por deficiencia de vitaminas específicas han sido conocidas desde el
tiempo de los egipcios.

En el año 1747 un médico de la armada británica, James Lind, descubrió que

los marineros que eran afectados por una enfermedad llamada escorbuto
(deficiencia de vitamina C) mejoraban al recetarles jugo de limón o de naranja. La
sustancia que contenían estas frutas fue llamada, más adelante, vitamina C.
Durante su servicio en la marina japonesa, 1882, K.Takaki descubrió que la mitad
de la tripulación que era alimentada con arroz pulido eran afectados por el beriberi
(deficiencia de vitamina B1). Takaki demostró que duplicando la cantidad de la
comida que contenía nitrógeno en la dieta de los tripulantes reducía los casos de
beriberi. Más adelante, 1911, el bioquímico estadounidense Casimir Funk, que
sospechaba que existían enfermedades que se producían debido a una deficiencia
de ciertas sustancias en el organismo, comprobó que la cáscara de arroz contiene
una sustancia que previene el beriberi. La sustancia que se encuentra en la cáscara
de arroz se nombró más adelante vitamina B1. Entre 1906 y 1912 el bioquímico Sir
Frederik Hopkins descubrió que ciertas sustancias orgánicas, las vitaminas, son
esenciales para el crecimiento, alterando la dieta de un grupo de ratas. Sus aportes
al conocimiento de estas sustancias lo hicieron acreedor del premio nobel de
fisiología y medicina en 1929.

En 1917 mientras estudiaban el papel de la grasa en la dieta, la vitamina A fue

descubierta por Elmer Verner McCollum y Marguerite Davis, de la universidad de
Wisconsin; y Lafayette Mendel y Thomas Burr Osborne de la Universidad de Yale.
Estos científicos la nombraron “A” porque creían que este era el primer factor que
tenían las personas obesas. En 1919, Harry Steenbock descubrió que los beta
carotenos (pigmento amarillo de algunas plantas) contenían vitamina A. En 1947, la
vitamina A fue sintetizada químicamente por dos científicos suizos, David Adriaan
van Drop y Jozer Ferdinand Arens. Después de tres años, la vitamina B fue
descubierta por Elmer McCollum; a diferencia de la vitamina A que es soluble en
lípidos esta vitamina es soluble en agua. En 1925, los bioquímicos holandeses
Barend Coenrad Petrus Jansen y W.F. Donath aislaron la vitamina B de forma pura
y esta fue la primer vitamina que se logró obtener de manera pura; la llamaron
tiamina.

Luego en 1918, un médico británico Sir Edward Mellanby, descubrió la vitamina

D experimentando con perros: induciéndoles raquitismo (deficiencia de vitamina D)
y curándolas con hígado bacalao. En 1919, K. Huldschisnky, curó el raquitismo en
niños utilizando luz ultravioleta artificial. La vitamina E fue descubierta en 1922 por
los estadounidense Herbert McLean Evans y Katherine Bishop. Estos científicos
descubrieron que al administrar a las ratas germen de trigo y lechuga corregían el
problema corregían el problema de infertilidad en las ratas. En 1938 la vitamina E
fue sintetizada artificialmente por Paul Carrer.

El bioquímico danés Carl Peter Henrik Dam, descubrió la vitamina K

experimentando con pollos. Él se dio cuenta que la deficiencia de ciertos nutrientes
causaba hemorragias a estos animales. A partir de la alfalfa aisló la vitamina K y la
nombró así por la palabra Koagulation en danés que en español se significa
coagulación. La médica inglesa Lucy Wills descubrió que se podía corregir la espina
bífida administrándole a las mujeres extractos de levadura que contenían una
sustancia denominada ácido fólico; más adelante que esta sustancia estaba
presente en las hojas de distintos vegetales. Alrededor de los años ´40 se descubrió
que el ácido fólico es parte del grupo de vitaminas B y debido a esto también es
reconocida como B9.

EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LAS VITAMINAS

DESCUBRIDORES
JAMES LIND SIR FREDERICK
HOPKINS K.TAKAKI