Bosch, A. (2005). Historia de Estados Unidos 1776-1945.

Barcelona: Ed. Crítica. (Caps. 1,2, y 4).

Capítulo 1
REVOLUCIÓN, INDEPENDENCIA
Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL, 1776-1791

LAS COLONIAS EN EL SIGLO XVIII, SOCIEDADES EN PROCESO

DE CRECIMIENTO ECONÓMICO Y CAMBIO SOCIAL ACELERADO

Hacia 1760, las 13 colonias británicas del América del Norte, no

sólo habían demostrado su viabilidad económica, al constituir ya un
tercio de la economía británica, sino que eran una sociedad diversa y
conflictiva, en rápido proceso de cambio, que iban afirmando unos ras-
gos distintivos con respecto a la metrópoli.
La población de las colonias norteamericanas crecía más rápida-
mente que ninguna otra del mundo occidental. Entre 1700 y 1776 sus
habitantes se habían multiplicado por diez, pasando de 250.000 habi-
tantes a dos millones y medio, cuando ya constituía Ja quinta parte de
las poblaciones británicas e irlandesas. Este aumento de la población
fue debido tanto a un crecimiento vegetativo global del 1,5 por 100 y
una esperanza de vida, una vez superada la primera infancia, superior
a los sesenta años, 1 como a las nuevas oleadas migratorias, tanto li-
bres como forzadas.
Para satisfacer la demanda constante de mano de obra en las plan-
taciones del sur fueron deportados un total de 50.000 presos británicos,
que durante el siglo xvm se sustituyeron progresivamente por esclavos
africanos. En 1780 había ya 575.425 esclavos -115 de la población
colonial-, que vivía mayoritariamente en las colonias del sur. Tam-
bién los ingleses y escoceses pobres continuaron llegando a las colo-
nias como sirvientes contratados para -a cambio del pasaje- , traba-
jar y ser tratados como esclavos por un peóodo medio de cuatro años,
tras los cuales recobraban su libertad.2
 2 HI STORIA DE ESTADOS UNIDOS
En cuanto a los inmigrantes libres ya no eran exclusivamente ingle-
ses. Entre 110.000 y 150.000 alemanes luteranos y 250.000 escoceses
del Ulster, presbiterianos se establecieron en los teITitorios de frontera
de Pensilvania, Virginia y Las Carolinas. Allf ocuparon y roturaron las
tierras de forma ilegal, disputándolas peligrosamente a los nativos ame-
ricanos. A los alemanes y escoceses-irlandeses se sumaron otros grupos
menores como los hugonotes franceses, Jos irlandeses, los galeses, los
suizos y los judíos, de forma que hacia 1790 poco más de la mitad de la
población tenía sus orígenes fuera de Inglaterra.3
Esta presión sobre la tierra de la creciente población aumentó el te-
rritorio colonjzado, que hacia 1760 era ya una franj a costera continua
en el Atlántico, de Maine a Florida, que se extendía al oeste más allá
de los Apalaches. Seguía siendo una sociedad muy rural -sólo
1~7 .500 pe~sonas vivían ea las ciudades principales-, con una pobla-
ción muy dispersa, pero al calor de la actividad comercial fueron cre-
ciendo algunas ciudades en la costa Atlántica. La principal era Fila-
delfia con 35.000 habitantes, Boston y Nueva York contaban 25.000
habitantes cada una, tras ellas estaban los puertos de Charleston y New-
port y otras 15 ciudades más pequeñas.
En esta sociedad tan rural, el desarrollo agrícola fue el puntal del
crecimiento económico colonial del siglo XVIII y la forma en que la
economía colonial se imbricó en la expansión económica británica. La
presión demográfica aumentó la superficie cultivada y gran parte de la
producción agrícola - principalmente grano y tabaco-, ya fuera en
las plantaciones del sur o en las explotaciones fam iliares del noreste
se dedicaba a la exportación a Europa y al Caribe o al incipiente co~
me~cio interior e i~tercolon ial, que el crecimiento de las ciudades y la
mejora de los medios de transporte favoreció. Este mercado interior re-
gional e interregional estimuló también las primeras manufacturas de
tejidos naturales y zapatos.
Pero la creciente demanda colonial de productos manufacturados
aún prefería las manufacturas británicas, incrementando el déficit co-
mercial de las colonias con la metrópoli. Así, en este floreciente
~omercio, _que en 1745 ocupaba Ja mitad de los barcos ingleses, las
imi:'°rtanc1on~s de Inglaterra y Escocia 4 pronto superaron a las expor-
taciones americanas, generando un déficit comercial, que de momen-
to era compensado por el comercio ilegal con las Antillas no británi-
cas Y lo~ beneficios económicos de pertenecer al imperio. Entre estos
beneficios estaban los mercados garantizados, la protección naval, el
acceso al crédito inglés y escocés o el que los barcos construidos en
REVOLUCIÓ N, INDEPENDENCIA Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL 3
las colonias americanas, fueran legalmente británicos, permitiendo así
desarrollar en América una de las industrias más potentes de cons-
trucción naval. 5
Aunque el crecimiento económico de la primera mitad del si-
glo xvm, elevó la movilidad social y las posibilidades de enriqueci-
miento, también consolidó el poder económico de las élites coloniales
y aumentó las desigualdades de riqueza entre estas y el resto de la po-
blación. Entre 1730 y 1760 en ciudades pequeñas. como eran Nueva
York (25.000 habitantes), Filadelfia (35.000) o Boston (25 .000), la
élite de comerciantes concentró e incrementó su riqueza en tomo a un
50 por 100, amasando enormes fortunas e imitando los comporta-
mientos de la clase alta británica. Por esas fechas, en esas mismas ciu-
dades tuvieron que construirse. 7
Por otro lado, aunque los propietarios agrícolas eran mayoría, no
todos los que pretendían acceder a la propiedad lo consiguieron en la
primera mitad del siglo xvm y el arrendamiento se convirtió en una de
las formas dominantes de la explotación de la tierra desde Nueva York
hasta Carolina del Norte. 8 Algunos propietarios concedían arrenda-
mientos a precios bajos, con el simple objetivo de roturar la tierra;
otros eran compañías que compraban tierra en el oeste para especular
y algunos como los propietarios del valle de Hudson, querían, como en
un sistema feudal, unir extracción económica y privilegio político.
Así, la demanda de tierra fue motivo de los distintos movimientos de
protesta rurales que estallaron en el campo colonial desde 1740. En
1740 fueron los arrendatarios de New Jersey, en 1750-1760 los del
nordeste de New York y el valle de Hudson y, entre 1766-1771 - ya
en el período revolucionario--, el Movimiento Regulador reunió a
2.000 campesinos pobres de los condados del oeste de Carolina del
Norte contra el sistema de impuestos, los comerciantes y los abogados,
que recolectaban las deudas. El movimiento fue dispersado por la mi-
licia en 1771 y seis de sus líderes fueron ahorcados.
Las protestas sociales en el campo y las ciudades expresaban ya el
surgimiento de una ideología popular, que desafiaba el poder de la éli-
te, exigiendo su participación en la política y cuestionando la distri-
bución de la propiedad. Este ambiente de desafío a la autoridad de las
élites tuvo su máxima expresión en el movimiento de disidencia reli-
giosa conocido como el Gran despertar, que se extendió por las colo-
nias en las décadas centrales del siglo xvm. Este movimiento de disi-
dencia religiosa era también un refugio para los pobres9 de las iglesias
establecidas: Congregacionista en Nueva Inglaterra; Congregacionis-
4 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
ta, Luterana y Holandesa en las colonias centrales; cuáqueros en Pen-
silvania; anglicanos y católicos en el sur. Las demandas religiosas de
los pobres y los nuevos inmigrantes fueron satisfechas por predicado-
res evangelistas que viajaban por todas las colonias, difundiendo un
mensaje radical contra la autoridad establecida, ganando a sus fieles
por su capacidad para conmover, su crítica a la acumulación de rique-
za y su preocupación social, más que por su preparación intelectual.
Era una religión más personal, donde podían expresarse libremente las
emociones, escéptica ante el dogma, que invitaba a los fieles a partici-
par en los asuntos eclesiásticos. El Gran despertar desintegró así la re-
ligión institucionalizada, dando paso a multitud de iglesias, que com-
petían entre sí por captar a sus fieles, abriendo el camino a la
separación de la Iglesia y el Estado, que se formalizaría durante la re-
volución en las Constituciones de los Estados y posteriormente en la
Constitución federal ( 1787). 10
En cuanto a la evolución política, a mediados del siglo xvm, las
colonias seguían ligadas a la metrópoli por Ja figura del gobernador, de-
signado por el rey o propietario de la colonia, que tenía aún muchas atri-
buciones -<:orno derecho a veto en las leyes elaboradas por las Asam-
bleas coloniales, poder de disolver las Asambleas y convocar nuevas
elecciones y/o designar a su Consejo Ejecutivo-. Pero por otro lado las
colonias estaban habituadas a autogobemarse a través de sus órganos
legislativos elegidos - Asambleas coloniales, Town Halls-, liderados
por sus propias élites y a decidir sobre los asuntos internos de cada co-
lonia, incluido el poder de aprobar impuestos e iniciar Ja discusión de
sus leyes.' 1
Esta política colonial, aunque liderada por las élites coloniales
-abogados, comerciantes, plantadores-, que ocupaban los escaños
de las Asambleas y los comités de los town meetings, eran elegidos por
el electorado más amplio del mundo occidental. Entre el 40 y el 80 por
100 de los varones blancos - un 20 por 100 de la población- podía
votar para elegir delegados en las Asambleas y participar en los town
meetings. 12
¿ Q U IÉN DOMINARÁ EL CONTINENTE? L AS GUERRAS COLONIALES
Sin duda, las tres guerras imperiales, que desde 1713 tuvieron lugar
en las colonias para dirimir qué imperio dominaría América del Norte,
contribuyeron a aumentar las tensiones en este mundo cambiante, es-
REVOLUCIÓN, INDEPENDENCIA Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL 5
pecialmente en Nueva Inglaterra, que sufrió el mayor número de bajas.
El tratado de Utrecht ( 17 13- 1714), que puso fin a Ja guerra de Sucesión
Española, conocida en las colonias como guerra de la reina Ana, supu-
so el fin de la hegemonía francesa y el principio de la hegemonía britá-
nica. Desde entonces, Inglaterra utilizó su hegemonía indirecta para
mantener la paz y el equilibrio en el continente europeo; pero en Amé-
rica persiguió su política de desarrollo comercial y expansión colonial,
frente a los dos imperios que obstaculizaban sus objetivos: Francia y
España. De esta forma, a partir de 1713 todos los conflictos internacio-
nales tuvieron resonancia en los territorios coloniales del norte de
América o fueron estos territorios motivo de las guerras entre los im-
perios europeos, exigiendo así la participación de los colonos en el es-
fuerzo bélico. 13
La guerra de la Oreja de Jenkins (1739- 1742) enfrentó a Gran Bre-
taña y España por el control del comercio caribeño. La guerra se dis-
putó en Florida y el Caribe, donde las tropas británicas, reclutadas en
Georgia y Carolina del Sur, fin anciadas con dinero colonial, pero man-
dadas por oficiales británicos, tenían el propósito de invadir Florida y
adueñarse de Cartagena de Indias y Cuba. Los colonos fracasaron en
todos sus objetivos sufriendo enormes pérdidas, que achacaron a la
ineficacia y arrogancia de los oficiales británicos.
En la guerra del rey Jorge (1744-1748), nombre con que se conocía
en las colonias la guerra de Sucesión Austríaca, franceses e ingleses, se
enfrentaron por el control de los bosques de la región del Maine, Illi-
nois, el valle de Ohio y la región de los Grandes Lagos. Ambos impe-
rios tenían una presencia y objetivos coloniales muy distintos en Nor-
teamérica. Los colonos británicos eran una población en expansión, de
casi dos millones de personas, asentados en colonias independientes
de la Costa Atlántica. Los colonos franceses, centrados en Québec,
eran solamente 80.000, dispersos por un enorme territorio salvaje que
iba de los Grandes Lagos a Nueva Orleans, siguiendo el curso del Mis-
sissippi. Pero Francia tenía la ventaja de que en población era muy ho-
mogénea, su autoridad estaba centralizada y contaba con la alianza de
las naciones indias frente a los ingleses, pues a diferencia de los colo-
nos ingleses no tenía interés en la explotación agrícola de su territorio.
Los colonos de Nueva Inglaterra, planearon, financiaron y ejecutaron
con éxito la toma de Louisbourg, la fortaleza francesa en Nueva Esco-
cia, que fue la principal victoria de esta guerra; pero el imperio britá-
nico, la devolvió a Francia en 1748 a cambio de Madrás en la India, sin
tener en cuenta los intereses de los colonos.
6 HISTORJA DE EST AOOS U NTDOS
Seis años después, franceses e ingleses se volvieron a enfrentar de-
finitivamente por el control de Norteamérica. La guerra de los Siete
años, que duró nueve en las colonias norteamericanas (1754-1763) y
se llamó guerra franco-india, se inició en América, sus motivos fueron
estrictamente coloniales y tuvo en América su escenario principal. El
motivo fue otra vez la competencia por el control del valle de Ohio, en-
tre los colonos de Virginia, que lo consideraban su zona de expansión
al oeste, y Canadá, sobre la que aspiraban a expandirse los colonos de
Nueva Inglaterra. Los primeros choques entre virginianos, mandados
por el teniente coronel de la milicia, George Washington, de veintidós
años, y franceses, tuvieron lugar en la confluencia del río Ohio yaca-
baron con la derrota de los virginianos.
Tras esta derrota Inglaterra decidió enviar a Norteamérica sola-
mente dos regimientos, mandados por el general Edward Braddock,
esperando que fuera una guerra localizada. Por otro lado, fracasaba el
llamado Plan de Unión de Albany, para establecer entre ocho colonias
de las trece un plan de defensa común, que les permitiera reclucar un
ejército y fin anciarlo. En 1755, el pequeño Ejército británico, al que se
unieron tropas de las colonias directamente amenazadas, sufrió seve-
ras derrotas frente a los fran ceses, mientras la guerra se extendía por
todo el mundo: el Atlántico, el Mediterráneo, las Indias Occidentales,
El Océano Índico y Asia. Las derrotas continuaron en 1756-1757, has-
ta que William Pitt, nombrado presidente del Consejo de Ministros,
comprendiendo que lo esencial de esa guerra era el control de Nortea-
mérica, trasladó a las colonias un ejército de 25.000 hombres, al que se
unieron otros 25.000 colonos.
En 1759 los británjcos consiguieron controlar el valle de Ohio. Los
primeros éxitos militares en Norteamérica se extendieron ese mismo
año a todos los escenarios bélicos, con victorias en la India y África y
la confirmación del poderío naval británico. A estas victorias, se uniría
también en 1759 la toma de Québec y en 1760 , la conquista de Mon-
tréal. Aunque la guerra aún continuaría en el oeste, el poderío francés
se había acabado en el continente americano.
Por la paz de París (1763), todo el Canadá francés y la Florida es-
pañola -a cambio de la devolución de Cuba, conquistada por los in-
gleses en 1762- fueron cedidos a Gran Bretaña . Francia, para resarcir
a España de sus pérdidas le cedió la Luisiana y todos los derechos fran-
ceses al territorio situado al oeste del Mississippi. Francia desapareció
así de Norteamérica, lo que permitía a los colonos expandirse libre-
mente por el norte y el oeste, y que el imperio británico fomentó hac;ta
REVOLUCIÓN, I NDEPEN DENCIA Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL 7
convertirse en una potencia mundial, que se extendía por Norteaméri-
14
ca Las Indias Occidentales y la India.
' Las experiencias bélicas, el desarrollo económico y los c~mbi~s
sociales de la primera mitad del siglo xvm, reafirmaron las part1culan-
dades que diferenciaban a tac; colonias de la metr?poli. A 5:000 k~ó­
metros de distancia de la metrópoli, eran «sustancialmente hbres e m-
dependientes unas de otras»; tenían una economía fundamental~ente
agraria, incluso primitiva, pero muy capitalista y eran un~ sociedad
donde el racismo estaba institucionalizado - pues la prospen dad de los
blancos se consiguió a base de arrebatar tierras y exterminar a las na-
ciones indias y explotar a los esclavos negros africanos- y constituía
un elemento de cohesión de la minoóa europea. La cohesión Y homo-
geneidad de las sociedades coloniales aumentaba por la relíg~osi~d
común --casi todas las iglesias eran protestantes-, la alfabetizac1on
masiva y una relativa igualdad económica. Así, aunque las desigual-
dades de riqueza aumentaron en el siglo xvm, un 40 por 100 de la po-
blación blanca eran propietarios agócolas, artesanos o tenderos y los
colonos blancos en general gozaban de un ni vel de vida y una partici-
pación en la sociedad civil muy superior a la europea. ·~ .
A pesar de estas peculiaridades, nada hacía pensar que la mdepen-
dencia o la revolución eran inevitables tras la victoria británica en la
guerra franc o-india. La paz de París parecía beneficiosa tanto para los
colonos como para el imperio. Inglaterra se confirmaba como el poder
hegemónico mundial, que dominaba los mares y añadía ~ s~ territorio
la India, Canadá y Florida. En cuanto a los colonos, ehmmados los
franceses de Norteamérica, podían expandirse por su enorme territo-
rio, que ahora se extendía desde el Golfo de México a la Bah ía d~ Hud-
son y de los Apalaches al Mississippi en el oeste. Pero las nec~s1dades
británicas de administrar su creciente imperio en Norteamén ca Y de
enjugar las deudas contraídas en la guerra franco-india. le ob~igaro~ a
aumentar la imposición colonial. Este aumento de Ja tr1butac1ón com-
cidió con Ja crisis económica colonial y provocó entre 1763 Y 1775 la
crisis fi scal, que llevaría primero a la rebelión y después a la revolu-
ción y la guerra de la Independencia.
 REVOL UCIÓN, INDE PENDENCIA Y CONST RUCCIÓN NAC IONAL 9

LA REORGANIZACIÓN DEL IMPERIO EN AMÉ RICA.

« NO PUEDE HA BE R IM POSIC IÓN SIN R EPRES E NTACIÓN >}

Los intentos de los Estuardo de centralizar administrativamente el

imperio, mediante la Junta de Comercio (The Board of Trade), habían
fracasado a principios del siglo xv m. En cuanto a las Leyes de Nave-
gación promulgadas a partir de 1651, por las que todas las mercancías
coloniales debían dirigirse en primera instancia a Jos puertos británicos
desde los cuales se reexportaban a otros paises y las colonias eran mer-
cados exclusivos para las manufacturas inglesas, no se cumplían con
rigor en las colonias americanas, que mantenían un floreciente comer-
cio intercolonial, ni en las Antillas no británicas, lo que les permitía
compensar su desequilibrio comercial con Gran Bretaña.
Cuando la guerra franco-india acabó, la reforma de ese imperio, al
que Benjamin Franklin comparaba en su fragilidad con un jarrón chi-
no, 16 no podía dilatarse más. Había que integrar a una población fran -
cófona de 80.000 habitantes, organizar el enorme territorio adquirido a
Francia y España, especialmente las salvajes y deshabitadas tierras del
oeste, donde el inminente conflicto entre los colonos ávidos de tierra y
los nativos americanos estalló en la rebelión de Pontiac en mayo de
1763. Desde la toma de Canadá en 1760, el comandante en jefe del
Ejército británico, el general Jeffrey Amherst, no necesitando ya la
ayuda india para derrotar a los franceses, suspendió los subsidios a las
naciones indias en el momento en que eran más necesarios para su su-
pervivencia tras Jos años de guerra. Al mismo tiempo el Ejército britá-
nico ocupaba Jos fu ertes franceses a lo largo del río Ohio, lo que las na-
ciones indias de la zona consideraban una intrusión en sus territorios
de caza y la constatación de que - a diferencia de los franceses- los
británicos trataban de ocupar sus tierras, pues no entendían cómo los
franceses «habían entregado su país, que jamás había sido conquistado
por nación alguna}>. 17 Ante esta perspectiva, los indios de la región del
Ohio se unieron a Pontiac, el jefe de los otawa, en la guerra de inde-
pendencia india, capturando todos los puestos fronterizos --excepto
Fort Pitt, Fort Niagara y Detroit- , masacrando las guarniciones y aso-
lando la fro ntera desde Nueva York a Virginia. 18
Ante este levantamiento indio, el rey firmó en octubre de 1763 la
•• - -· Posesiones francesas
- Unea de proclamación (1763)
Proclamación Real, que además de establecer tres nuevas colonias en
las tierras conquistadas a España y Francia - Québec , Florida este y
MA PAS l y 2: Norteamérica en 1756 y 1763, respectivamente. Florida oeste- , dibujaba una «frontera imaginaria» a lo largo de la
F UENTE: R. E. Evans. La guerra de la /11depe11dencia non eamericana, cima de Jos Apalaches, que los colonos no podían traspasar y donde
Akal. Madrid, 1991.
 10 H ISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
los gobernadores no podían autorizar inspecciones de tierras, ni con-
ceder donaciones. Pero la paz con los indios no llegó hasta 1766 y Ja
Proclamación no evitó que los colonos y especuladores traspasaran Ja
frontera de los Apalaches, por lo que Gran Bretaña consideraba que
necesitaba un ejército permanente de 10.000 soldados en el oeste, el
doble del que existía en las colonias antes de la guerra franco-india,
cuyos gastos superaban las 300.000 libras anuales.
Para pagar estos gastos y las deudas de guerra, no podía recurrirse
ya al aumento de la tributación en Inglaterra, donde las clases popula-
res expresaban su descontento por la corrupción y la no extensión del
derecho al voto en constantes disturbios populares; Irlanda se impa-
cientaba baj o la sistemática interferencia britá nica y las clases altas se
sentían ahogadas por los impuestos. Las reformas de George Grenvi-
lle, el primer ministro de Jorge 111, trataron de que los colonos ameri-
canos, que soportaban la tributación más baja del mundo occidental,
contribuyeran a estos gastos, primero con reformas aduaneras que hi-
cieran cumplir las Leyes de Navegación, y c uando éstas fueron insufi-
cientes, con nuevos impuestos.
Las patrullas de la Marina en las costas y un nuevo tribunal del Al-
mirantazgo con sede en Halifax fueron acabando con la negligencia y
corrupción de las Leyes de Navegación. La Ley del Azúcar, aprobada
en 1764, reforzaba y actualizaba este aspecto de poner freno al contra-
bando y la corrupción de los aduaneros. La ley ampliaba la lista de pro-
ductos coloniales que debían exportarse directame nte a Gran Bretaña
- al tabaco y el azúcar se añadieron las pieles, el hierro, la madera- ;
aumentaba los registros y fi anzas que los comerciantes debían obtener;
imponía aranceles a los tejidos, el azúcar, el índigo, el café y el vino
importado a las colonias y, sobre todo, reducía de 16 a 3 peniques el
galón el arancel sobre las melazas, esperando que un arancel reducido
se cumpliría a rajatabla, acabaría con el contrabando, Jlevaría a la im-
portación legal de melazas y beneficiaría económicame nte a la Corona.
La opinión de los colonos era muy distinta: «por primera vez el Parla-
mento hab ía asumido fu nciones de aumentar los impuestos e n las co-
lonias, más que simplemente regular el comercio». 19
Ese mismo año el Parl amento aprobó la Ley de la Moneda, que ex-
tendía a todas las colonias la prohibición de e mitir papel moneda, con
lo que el dinero colonial perdió su valor, haciendo caer también los
precios y agravando así la c risis económica y monetaria de las co-
lonias tras la guerra. Esta crisis no era la mera expresión de Jos efec-
tos de la guerra y los nuevos controles metropolitanos sobre el dinero
REVOLUCIÓN , INDEPENDENCI A Y CONSTRUCCIÓN NAC IONAL 11
y el comercio, sino que tenía como causa estructural la enorme depen-
de ncia de la economía americana del crédito británico. Para aume n-
tar las ventas e n las colonias, los financieros británicos y escoceses
am pliaron y diversificaron su línea de crédito, lo que contribuyó a la
expansión económica colonial de mediados del siglo xvm, pero tam -
bié n saturó el mercado de productos británicos y de algunos america-
nos, como el tabaco. La dema nda extraordinaria de la guerra franco-
india salvó momentáneamente a muchos productores y comerciantes
de la ruina, pero no de su dependencia del c rédito británico y de cual-
quier movimiento de la economía británica, como la crisis fin anciera
de 1762-1764.
La escasez de crédito colonial era pues anterior a la Ley de la Mo-
neda, pero tras la e ntrada en vigor de esta ley, todas las clases econó-
micas coloniales -granjeros, plantadores y comerciantes- pensaban
que aumentar el papel moneda en circulación era una alternativa a la
defl ación y escasez de crédito. En los años siguientes también los co-
me rciantes británicos -que habían presionado en su mome nto para
que se aprobara la Ley de la Moneda- estaban de acuerdo en que el
aumento de papel moneda e n circulación facilitaría sus ventas en las
colonias americanas.w
Estas reform as que regulaban el comercio y particularme nte la Ley
del Azúcar, provocaron la primera protesta intercolonial contra la Co-
rona en 1764, pero fueron incapaces de sufragar todos los gastos del
mantenimiento de los 10.000 soldados británicos estacionados en el
oeste, por lo que Grenville decidió utilizar un nuevo tipo de impuesto,
que por primera vez afecta ba a la economía interior de las colonias. E n
marzo de 1765, el Parlamento aprobó la Ley del Timbre, que gravaba
con un impuesto los docume ntos legales, almanaques, periódicos y
casi cualquier tipo de papel utilizado en las colonias. 21 También en
marzo de 1765 se aprobó la Ley de Acuartelamiento, que obligaba a
las colonias a abastecer y alojar a las tropas británicas, construyendo
c uarteles o alojándolas en posadas y edificios vacíos. E sta ley afec taba
sobre todo a Nueva York, donde estaba el C uartel Ge neral del Ejérci-
to británico.
La imposición por primera vez de un impuesto «interno», que afec-
taba a todas las colonias y perjudicaba especialmente a los grupos so-
ciales más poderosos e influyentes, así corno la amenaza de que la Co-
rona pudiera utilizar el Ejército del Oeste para asegurar el cobro del
nuevo impuesto, movilizó a todos los sectores sociales y a todas las co-
lonias contra Inglaterra.
12 FnSTOR!A DE ESTADOS UNIDOS
En un contexto social ya muy convulso desde mediados del si-
glo XV III, donde en medio de las tensiones sociales colonjalcs comen-
zaron a e laborarse una «ideología whig», que enfatizaba los derechos
del indi viduo frente al Estado, y una «ideología popular», que identifi-
caba libertad con representación política e igualdad, la nueva imposi-
ción britá nica dirigió la protesta social contra Inglaterra, y la Ley del
Timbre la convirtió en un movimiento de masas colonial que comen-
zaba a articularse políticamente.
L a protesta comenzó entre las élites de las colonias -plantadores,
comerciantes, abogados, impresores- , que expresaron su descontento
en las Asambleas coloniales y lo difundiero n por todas las colonias a
través de los Comités de Correspondencia, la multiplicación de panfle-
tos, periódicos y organizaciones llamadas Hijos de la Libertad, q ue se
reunían bajo los «árboles de la libertad». En los town meetings estas
élites se encontraban con la clase media de pequeños agricultores, ar-
tesanos y te nderos, organizados espontáneamente en clubs y tabernas,
que formaban e n todas las colonias grupos de resistencia locales y ex-
presaban junto a «la multitud» su descontento contra la Ley del Tim-
bre .22 El más violento de estos moti nes fue e l que estalló en Boston,
destruyendo la casa del gobernador Thomas Hutchinson en agosto de
1765 y la del distribuidor del timbre en Massachusetts. Tras estos inci-
de ntes, e n todas las colonias la multitud quemó esfinges de los funcio-
narios reales.
El argumento legal de la protesta era la defensa del derecho de los
colonos, como «ingleses nacidos libres», a no ser obligados a pagar im-
puestos por una institución como e l Parlamento británico, en la que no
tenían representación. Este argumento contenía tanto una protesta con-
tra e l Parlamento. que por primera vez había vulnerado la costumbre de
«no imponer impuestos internos»; como un cuestionamiento de la «re-
presentación virtual»23 en el Parlamento británico, por la que cualquier
miembro del Parlamento representaba los intereses de todo el país y todo
el imperio, aunque las colonias y las c iudades industriales británicas,
como Manchester o B irrningham, no tuviera n ninguna representación.
Los colonos americanos, acostumbrados a q ue votaran entre el 40 y
el 80 por 100 de los varones blancos - mientras que e n Inglaterra lo ha-
cían un 15 por 100- y a que hubiera una relación proporcional entre
población, electores y representantes. no podían entender esta repre-
sentación virtual. Estos argumentos, así como la petición de ayuda al
rey y al Parlamento para que rechazara la Ley del Timbre, se decidieron
el 7 de octubre de 1765 en el Congreso contra la Ley de l Timbre, que
REVOLUCIÓN , lNOEPENOENClA Y CONSTRU CCIÓN NACIONAL 13
reunió en Nueva York a 27 representantes de nueve colonias, para re-
dactar la Declaración de Derechos y Quejas de las Colonias.
El 1 de noviembre debía come nzar a hacerse efectiva la ley. pero
los negocios se hicieron sin timbre, los periódicos aparcci~ron con la
calavera pirata en la esquina donde debía haber estado el tnnbre Y l~s
comerciantes británicos comenzaron a sufrir los efectos de los movt-
mientos de noimportación. Estos movimientos, organizados por los
comerciantes coloniales, unían los intereses de todos los grupos eco-
nómicos --comerciantes saturados de productos británicos, plantado-
res, agricultores, artesanos y manufactureros- en una acción que ex-
presaba tanto una opinión económica a corto y largo p~azo, co~o la
influencia de la ética puritana, 24 que consideraba producu va la agncul-
tura y la artesanía e improduc tivo la especulación y el comerc io. En
este contexto comenzaron a tener eco voces como la de Benjamin
Franklin ~I decimoquinto hijo de un cerero, impresor, escritor, filó-
sofo y científico autodidacta- , que cuestionaba el benefic io económi-
co de la relación con Gran Bretaña y veía llegado el momento de que
los americanos «Se vistieran con sus propios trajes y no se los quitaran
de encima hasta que puedan comprar otros». 25 S in embargo, la mayo-
ría de los colonos aún pensaba en recuperar su autonomía económica
de ntro de la relación imperial con Inglaterra.
El nivel de la protesta y el daño que ésta estaba causando a los ~­
tereses económicos británicos fue tal, que en 1766 e l Parlamento rea -
ró la Ley del Timbre, pero aprobó la Ley Declarativa. que confirmaba
que e n el imperio solamente e l Parlamento tenía la soberanía Y la po-
testad de hacer leyes que obligaran a los colonos «en todos los casos,
cuale~qu·iera que fue ran». De todas formas, a~te la op~si,ci?n de lo~ ~o­
lonos a pagar un impuesto interno, las autondades bntam~as .dec1d1e­
ron recurrir a los tradicionales derechos de aduanas más indirectos Y
externos. En 1767, el ministro de Hacie nda C harles Townshend consi-
guió la aprobación en el Parlamento de nuevos gravám_enes sobr~ vi- :1
drio, la pintura, el papel y e l té importados a las colonias. Tamb1e n re-
organizó la autoridad colonial entre .1767-1768: creó la, Ju~ta de
Aduanas norteamericana con sede en Boston, que dependia dlfecta-
me nte del Tesoro; estableció tres nuevos tribunales del Vicealmi!an-
tazgo en Boston, Filadelfi a y Charleston; creó un nu.cvo Secretanado
de Estado, dedicado exclusivam ente a asuntos coloniales, y para eco-
nomizar una vez firm ada la paz con Pontiac en 1766, retiró el Ejérci-
to del ~ste y lo estacio nó en las colonias costeras. La concentrac ión
de este ejército permanente e n el este y los Aranceles Townshend en-
 14 H ISTORIA DE ESTADOS U NIDOS
ce~~iero.n otra vez l.a protesta colonial y los movimfontos de no irnpor-
tac1on, srn consegurr recaudar más que la décima parte de lo que cos-
~ba mantener anua~mente el Ejército, causando además enormes pér-
didas a las exportaciones manufactureras británicas.
Fue en Boston donde las protestas fueron mayores. Lideradas por
Samuel Adams -hijo de un cervecero al que arruinó, recaudador de
impuestos fracasado y siempre perseguido por sus acreedores, fue uno
de los líderes patriotas más radicales, así como tutor de su primo me-
nor Jobo Adarns-, que con sus Hijos de la Libertad escribía incendia-
rios artículos en los periódicos, organizaba protestas en los pubs, town
meetings y e n la Asamblea colonial. En febrero de 1768, la Asamblea
de Massachusetts aprobó y envió a las otras Cámaras Coloniales la cir-
cular -elaborada por Samuel Adams y eJ abogado bostoniano James
Otis - que denunciaba los Aranceles Townsend como una violación
constitucional del principio de «ninguna contribución sin representa-
ción». El gobernador disolvió la Asamblea, por negarse a revocar la
c~cular, mientras los colonos formaban una Convención de Delegados
Ciudadanos y bandas errantes intimidaban a los aduaneros y boicotea-
ban a los comerciantes probritánicos.
Dos regimie ntos de tropas de Irlanda comenzaron a llegar a Boston
el 1 de octubre de 1768. En 1769 había 4.000 «Casacas roj as» e n una
ciudad de 16.000 habitantes y la tensión e ntre los soldados y los ci u-
dadanos era enorme. El 5 de marzo de 1770, una partida de ocho sol-
dados británicos, acosados por la multitud, disparó causando cinco
muertos. La matanza de Boston proporcionaba así los primeros márti-
res a la causa de Jos colonos, mientras sólo se habían recaudado 2 1.000
libras con los nuevos aranceles y se calculaban en 700.000 libras las
pérdidas comerciales británicas debidas a los movimientos de no im-
portación.
En abril de 1770, el Parlamento revocó todos los Aranceles Town-
send, excepto el del té, y durante dos años hubo una tranquilidad
superficial. Las protestas de los colonos se habían convertido en una
re~lión articulada intercolonial, suficientemente efectiva para conse-
guir dañar los intereses británicos y hacer que el Parlamento revocara
la Ley del Timbre, el primer impuesto directo e interno sobre las colo-
nias americanas, así como todos los nuevos aranceles, excepto el del
té. Pero la metrópoli seguía dispuesta a aumentar el control económi-
co Y político sobre las colonias. La Ley del Azúcar, la Ley de la Mone-
da Y l.a Ley ~e Acuartelamiento se mantenían en vigor. Los tribunales
del V1cealmirantazgo y la Junta de Aduanas continuaban funcionando.
RE VOLUCIÓN, INDEP ENDENCIA Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL 15
En c uanto al Ejército, había tenido que abandonar Boston después de
marzo de 1770, pero permanecía en los alrededores y la Marina seguía
patrullando las costas.
Cuando comenzaron otra vez las protestas en el año 1772, las colo-
nias se encontraban e n lo peor de la c risis económica, y los líderes
americanos empezaron a considerar la posibilidad de la independencia
como la mejor forma de proteger los inte reses económicos colonia-
les.26 Conforme la crisis avanzaba, ya no se luchaba por «los derechos
del inglés nacido libre», sino por preservar la libertad americana, en-
tendida como un derecho universal, frente a la tiranía británica.
En junio de 1772, los habitantes de Rhode Island, en protesta por la
imposición opresiva de las Leyes de Navegación, abordaron y hundie-
ron la goleta de la Armada británica Gaspée, hiriendo a su capitán. La
respuesta de la metrópoli fue enviar una comisión real para investigar
los hechos, con poderes para mandar a los sospechosos a Inglaterra a fi n
de ser j uzgados. Ese mismo mes en Boston, el gobernador de Massa-
chusetts Thomas Hutchinson comunicó a la Asamblea de la colonia que
su salario y el de los jueces del TribunaJ Supremo ya no provendría de
la Asamblea. sino de los beneficios de las aduanas, haciendo temer una
evolución hacia formas despóticas de gobi.erno. En noviembre de 1772,
bajo el liderazgo de Boston y especialmente de Samuel Adams, todas
las ciudades de Massachusetts habían organizado Comités de Corres-
pondencia, y la mitad de ellas -270 ciudades- aprobaron The Votes
of Proceeding, el documento en que los bostonianos expresaban todas
las violaciones británicas de los derechos de los colonos - imposición
de impuestos y legislación sin el consentimiento de los colonos, el e n-
vío de ejércitos permanentes en tiempos de paz, Ja supresión del juicio
con j urado, la restricción de las manufacturas y la amenaza de estable-
cer obispos anglicanos en Norteamérica-. En marzo de 1773, la Asam-
blea de Virginia propuso la formación de Comités de Correspondencia
intercoloniales y una red de estos comités se expandió por las colonias,
mientras los periódicos hablaban abiertamente de independencia.
En mayo de 1773 , lord North, quien había sustituido a Townshend
como ministro de Hacienda, proporcionó la ocasión para el enfrenta-
miento cuando consiguió que el P arlamento concediera a la Compañía
de las Indias Orientales el privilegio exclusivo de vender directamente
el té a las colonias, sin pasar por los almacenes de los comerciantes co-
loniales. El objetivo principal de esta medida era aliviar la situación
económica de la compañía, pero la venta de té barato no evitó que los
comerciantes coloniales pensaran que a es te monopolio podían seguir
 16 HISTORIA DE ESTADOS U NIDOS
otros, y que los Comités de Correspondencia interpretaran los hechos
como que la metrópoli estaba intentando comprar Ja pasi vidad del pue-
blo con té barato. 27
En los principales puertos se impidió que los barcos descargaran el
té de la Compañía de las Indias Orientales. En Nueva York y Filadel-
fia los agentes de la compañía tuvieron que dimitir; en Charleston se
descargó el té y se vendió después para financiar la revolución; en
Boston, el gobernador Thomas Hurchinson obligó a los capitanes de
los barcos a descargar, pero el 30 de noviembre de 1773, un grupo de
patriotas disfrazados de indios mowak, dirigidos por Samuel Adams,
arrojaron al mar el cargamento de té valorado en l 0.000 libras.
Mientras los comerciantes y algunos líderes patriotas veían con
preocupación la destrucción de propiedad. el Parlamento británico
aprobó en abri l de 1774 las Leyes Coercitivas para disciplinar a Bos-
ton. Desde el 1 de junio de 1774, la Ley del Puerto de Boston cerraba
el puerto hasta que el té fuera pagado. La Ley de la Administración
Imparcial de la Justicia acordaba que los funcionarios acusados de de-
litos graves fuera n juzgados en Inglaterra o en otra colonia, para evi-
tar unos jurados hostiles. Una nueva Ley de AcuarteJamiento otorga-
ba al gobernador poderes para alojar a las tropas en edificios privados,
confiscándolos si era necesario y la Ley del Gobierno de Massachu-
setts alteraba la Carta de la colonia y reorganizaba el gobierno. Según
esta ley, los miembros del Consejo o la Cámara Alta serían nombra-
dos por el gobernador en lugar de ser elegidos por la Asamblea legis-
lativa, se restringían las reuniones ciudadanas, se reforzaba el poder
del gobernador para nombrar jueces y sheriffs y se nombraba a Tho-
mas Cage, comandante en jefe del Ejército británico, gobernador de
Massachusetts.
AJ malestar que provocaron las Leyes Coercitivas se unió en junio
de 1774 Ja Ley de Québec, que permitía a los habitantes franceses de la
provincia el uso de la lengua francesa y la práctica del catolicismo ro-
mano, nombraba un gobernador y Consejo no elegido y, especialmente,
colocaba dentro de las fronteras de Québec las tierras occidentales al
norte del óo Ohio, tierras que Pensilvania, Virginia y Connecticut ha-
bían reclamado hacía tiempo como suyas. Una y otra fueron llamadas
por los colonos «leyes intolerables», pues demostraban que Gran Breta-
ña estaba utilizando su poder contra los intereses económicos y políticos
~e los colonos. La aprobación de estas leyes reavivó la protesta, conver-
tida ahora en una rebelión abierta contra el poder tiránico de la monar-
quía británica y en una revolución de las formas de poder en las colonias.
REVOL UCIÓ N , INDEPENDENCIA Y CONSTRUCCIÓN N/\CIO NAL 17
1774- 1776, DE REBELIÓN COLON I AL A REVOLUCIÓN
POR LA LIB E RTAD UN IV ERSA L
Las Leyes Coercilivas aprobadas por el Parlamento británico para
castigar a Massachusetts y Boston, consideradas el embrión de la pro-
testa colonial, tuvieron el efecto contrario de unir a todas las colonias
en su contestación al poder monárquico y la administración colonial.
La revolución comenzó cuando el pueblo de Massachusetts se resistió
a pagar el té y a aceptar la nueva situación de pérdida de sus derechos
e instituciones, y en la lucha por recuperarlas encontraron nuevos lí-
deres radicales y fraguaron nuevos órganos de poder. Desde 1772, la
él ite de los comerciantes en alianza con los artesanos y en ocasiones
con la colaboración de la multitud, había promovido la fo nnación de
Comités de Correspondencia en todo Massachusetts; pero en 1774 el
cariz de la agitación cambió. Por primera vez hubo una presencia de
agricultores, que perjudicados por el cierre del puerto de Boston, deci -
dieron en sus comités unirse a Boston en la lucha contra las Leyes Co-
ercitivas. Los comités en cada ciudad y condado tomaron el poder ac-
tivo, sustituyendo a la autoridad oficial y organizando milicias, que
impedían la apertura de los tri bunales. Aunque inicialmente la élite
whig de mercaderes y las clases medias luchaban por el reestableci-
miento de la antigua Carta de Massachusetts, en la lucha hubo un des-
plazamiento del poder hacia los sectores radicales de la clase medi a y
«la multitud», más interesados en la igualdad política y económica,
que convirtieron un movimiento limitado de resistencia en un movi-
miento popular.28
La sorpresa para los británicos fue que todas las colonias se sintie-
ron amenazadas por las Leyes Coercitivas y decidieron ayudar a Bos-
ton, y que en esta resistencia emergiera un poder político paralelo al de
la Corona -local, de condado y provincial; pero también interprovin-
cial o intercolonial- . Mientras por toda la costa barcos cargados de
mercancías iban en ayuda de Boston; de Nueva York a las Carolinas,
todas las localidades establecieron Comités de Correspondencia, orga-
nizaron milicias y decidieron coordinar intercolonialmente el nuevo
poder de los comüés, convocando en septiembre de 1774 el Primer
Congreso Continental en Filadelfia.
Asambleas coloniales, comités locales o convenciones irregulares
eligieron a los 55 delegados que asistieron al Primer Congreso Conti-
nental, representando a 12 de las 16 colonias -no enviaron delegados
las colonias más recientes de Georgia, Québec, Nueva Escocia y las
18 H ISTORIA DE EST ADOS UNIDOS
Floridas-. Estos delegados aprobaron la postura más radical, que
compartían Massachusetts y Virginia, contenida en las Resoluciones
del Condado de Suffolk, Massachusetts. Éstas recomendaban la resis-
tencia abierta a las Leyes Coercitivas, reconocían los nuevos poderes y
creaban una Asociación Continental, que ponía en práctica las resolu-
ciones del Congreso referidas a la no importación y consumo de pro-
ductos británicos y la persecución de los «enemigos de la libertad»
mediante la intimidación y la coacción violenta.
Esta revolución que estaba teniendo lugar en las colonias entre
1774 y 1776, variaba según la colonia, e incluso de unas zonas a otras,
dependiendo de las relaciones de poder, la experiencia de las luchas
anteriores o la situación política. En Virginia, donde no había habido
tensiones sociales desde que en 1676 la rebelión de Bacon había unido
a blancos pobres de la frontera con sirvientes contratados, negros li-
bres y esclavos, contra los indios y la élite de plantadores, la mayoría
de los plantadores de la colonia eligió la revolución, que como en Mas-
sachusetts, inicialmente tuvo en la Asamblea provincial29 el centro de
resistencia. Cuando el gobernador, lord Dunmore, disolvió la Cáma-
ra de los Burgueses, a finales de mayo de 1774, por haber votado un
día de ayuno y oración contra las «leyes intolerables», sus miembros se
constituyeron en Congreso Provincial, organizando una campaña para
que otros sectores sociales se les unieran «en rituales de virtud y com-
promiso». En una colonia donde los blancos estaban unidos por la pro-
piedad, el cullivo del tabaco y la noción de libertad, gracias a la ex-
pansión de la esclavitud,30 los comités reflejaron también el orden
existente de una sociedad que seguía regida por las necesidades e inte-
reses de su clase de plantadores.
Maryland también se unió a la revolución por iniciativa de la élite
de plantadores. pero no era como en Virginia una sociedad en que los
blancos estaban unidos, ni donde todo era esclavitud y tabaco. Las tie-
rras del este, entre la bahía de Chesapeake y el Atlántico, eran de agri-
cultura familiar, y más al norte, tanto blancos pobres como negros li-
bres cultivaban trigo, no tabaco. Así, a diferencia de Virginia, negros
y blancos pobres se unieron a los tories frente a los plantadores, al
tiempo que en la milicia había un intenso republicanismo radical. 31
Tampoco en las Carolinas los plantadores controlaban a los blancos
pobres. En las zonas rurales del oeste estaba aún muy presente la re-
presión al Movimiento Regulador y cuando los británicos invadieron
el bajo sur, todo el interior de las Carolinas se enzarzó en una san-
grienta guerra civil.
REVOLUCIÓN, I NDEPENDENCIA Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL 19
En la frontera de Nueva York también hubo una guerra civil que
duraría siete años. Los pequeños propietarios y comerciantes del con-
dado de Tyron, descontentos con el estilo de vida aristocrático y :1
control económico del valle ejercido por la familia Johnson, se orgam-
zaron en un comité para ayudar a Boston primero y repartirse las ricas
tierras de los Johnson después. La respuesta de los Johnson fue opo-
nerse violentamente a «los patriotas» con la ayuda de sus arrendatarios
católicos escoceses y de los indios iroqueses, a los que la familia había
tratado bien. En otoño de 1775, los Johnson y sus aliados huyeron a la
frontera del Niágara, pero la guerra civil continuaría hasta lograr la in-
dependencia.32 Sin embargo, en la ciudad de Nueva York, como en
Boston y Filadelfia, sería la clase media radical la que se haría con el
poder desplazando a la élile mercantil. .
Filadelfia, el centro económico, político y cultural de las colomas
en 1774, pasó a convertirse tras las «leyes intolerables» en Ja ciudad
más radical de las coloni as americanas. La ciudad tenía una población
cosmopolita y diversa de 30.000 habitantes en la que, aparte de los
grupos cuáqueros originarios, había también anglicanos y católicos,
así como inmigrantes recientes alemanes e irlandeses. El 50 por 100 de
la población eran artesanos y el resto aprendices, jomaler~s . mariner~s
o pobres. La élite de ricos comerciantes cuáqueros y anglicanos do~­
nó la vida política de la ciudad hasta 1774, a través de la Corporación
de la Ciudad de Filadelfia -compuesta por doce hombres que no tení-
an que enfrentarse ni a town meetings, ni a elecciones abiertas- y la
Asamblea provincial de Filadelfia, dominada por los moderados, que
se había mantenido muy al margen del movimiento de resistencia.
Los artesanos, que podían votar, a raíz de la lucha contra los im-
puestos británicos comenzaron a plantear una organización ~lítica in-
dependiente, que cristali zó en 1770 cuando formaron la Sociedad Pa-
triótica para promover a sus candidatos políticos artesanos y luchar
contra la importación de manufacturas británicas. Tras las «leyes into-
lerables», cuando se reanudaron las protestas contra Inglaterra, un gru-
po de jóvenes mercaderes y abogados, principalmente presbiterianos,
apoyados por pequeños comerciantes y la comunidad artesana, toma-
ron el control del movimiento de resistencia, formando un Comité de
doce miembros. Desde los comités, esta clase media radical fue des-
plazando del poder a la élite moderada, derrocando en juni?.de ~ 776 a
la vieja Asamblea provincial. Aún más radical fue la poht1zac1ón de
los artesanos más pobres, oficiales, aprendices, jornaleros o peones,
sirvientes, a través de la milicia entre 1775 y 1776. Para estos grupos
 20 H ISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
excluidos de la política colonial, que expresaban esporádicamente su
descontento a través de la multitud, la milicia fue una escuela de de-
n;?cracia, u~ primer peldaño en la transición de «la multitud» a la po-
h tica organi zada. Sus demandas de poder elegir a sus oficiales cada
dos años en votación secreta, sufragio universal masculino - sin limi-
taciones de edad o propiedad- y servicio militar universal fu eron la
expresión más radical de la revolución en Pensilvania y en todas las
colonias americanas. 33
A pesar de esta diversidad de situaciones, en general la revolución
comenzó cuando las élites coloniales lucharon por mantener el poder
en las Asambleas provinciales frente a los gobernadores -Massachu-
setts, Virginia- y en esta lucha comenzó una sustitución del poder
monárquico y la administración federal por los nuevos poderes de los
comité~ y las núlicias. En la mayoría de los casos las antiguas élites,
con la incorporación de la clase media, siguieron controlando los nue-
vos poderes revolucionari os, pero e n las principales ciudades -Bos-
ton, Nueva York, Filadelfia-, los nuevos estratos sociales de la clase
media se hicieron con el poder incorporando a los blancos pobres. To-
das las situaciones revolucionarias tuvieron en común la formación de
grandes alianzas, que iban de las élites a la clase media y el populacho.
En es~ momento el enfrentamiento principal no era entre pobres y ri-
cos, smo entre patriotas y cortesanos, entre aquellos que querían a su
país Y ~ran ~i b~s e independientes y aquellos cuya posición y rango
provema artificialmente desde arriba, por here ncia o relaciones perso-
nales, que finalmente dependían de la Corona o la corte. 34
La toma de partido se aceleró con los primeros enfrentamientos ar-
mados entre la milicia de Massachusetts y el Ejército británico en abril
de 1775. La lucha en Lexington y Concord dejó un saldo de 275 sol-
dados Y 95 patriotas muertos y tuvo como consecuencia el aumento de
la solidaridad intercolonial y el asedio a los británicos en Boston des-
de los pue rtos de Charleston y Dorchester. La respuesta de los britá-
nicos fue enfrentarse a los colonos en j unio de 1775 en Bunker Hill
?bte~~en~o el general William Howe una victoria pírrica, pues el me~
JOr ejercito del mundo consiguió conquistar la fortaleza al precio de
1.000 ?ajas británicas - más del 40 por 100 de las tropas-, las mayo-
res b~Jas que los británicos tendrían en siete años de guerra. Para los
amenca~os fue una victoria moral, que aceleró su apuesta por la inde-
pendencia.
El comienzo de la luc ha armada hizo que la principal función del
Segundo Congreso Continental reunido en Filadelfia fuera asumi r las
REVOLUCIÓN , INDEPENDENCI A Y CONSTRUCCIÓN NAC IONAL 21
tareas del gobierno central para las colonias. Como tal, decidió crear
un Ejército continental al mando de George Washington, comandante
en jefe de la milicia de Virginia, emitir moneda para financiarlo y for-
mar un Comité para negociar con otros países. Pero el Congreso aún
tardaría más de un año en declarar la inde pendencia. Los representan-
tes de las colonias en el Congreso estaban de acuerdo en que debían
defenderse frente a la conspiración del Parlamento y la Corona, pero la
mayoría de ellos no pensaba que el problema fue ra el imperio en sí.
Declararan la independencia o no, la guerra había empezado ya. El
23 de agosto de 1775, Jorge III proclamó a las colonias en rebelión. En
diciembre de 1775 todos los barcos norteamericanos podían ser con-
fiscados por los buques de guerra británicos. En invierno de 1775- 1776
los colonos intentaron infructuosame nte la conquista de Canadá para
que los canadienses se les unieran en la lucha contra Inglaterra, pero
sufrieron una dura derrota en Québec.
Por esas fechas, los rebeldes comenzaron a tener claro por qué lu-
chaban. En enero de 1776 se publicó en Filadelfia Common Sense (el
sentido común), e1 primer texto que demostraba que la lucha contra In-
glaterra debía ser por la independencia inmediata y la república igualita-
ria. Su autor era el británico Thomas Paine, editor hasta hacía poco del
Pennsylvania Magazine, que había llegado a Filadelfia en 1774 - tras
haber sido expulsado del cuerpo de recaudadores de impuestos por
exigir un aumento de sueldo, perder sus bienes y separarse de su segun-
da esposa- , para iniciar a sus treinta y siete años una nueva vida en
América. pues como muchos de sus compatriotas creía que <<era tierra
de abundancia e igualdad, donde los méritos individuales, y no el ran-
go social, ponían los límites de los logros humanos».
Hijo de un corsetero c uáquero de Norfolk, sus intentos de escapar
del oficio famil ia r que detes taba y ascender socialmente -como pro-
fesor de inglés o recaudador de impuestos- fracasaron; si bien su re-
corrido por disti ntas ocupaciones le proporcionó una formación inte-
lectual y política y un conocimiento de los límites del sistema político
británico.35 La primera influe ncia del padre c uáquero le había hecho
partidario de cierto igualitarismo, que rechazaba las jerarquías tanto e n
la Iglesia como e n el Estado. Su educación y autoeducación le hizo re-
belde a la inmovilidad del siste ma social británico y partic ularmente
sens ible a la imposibilidad de promoción personal. La experiencia
como recaudador de impuesros le permitió observar las aflicciones que
éstos causaban a la población y e n su estancia en Londres conoció los
barrios bajos de la ciudad y entró en contacto con el mundo popular-
22 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
radical del artesanado londinense, de donde vino su interés por la cien-
cia -«que le hacía olvidar las preocupaciones diarias y pensar en pro-
blemas universales», así como conocer a Benjamín Franklin- y la vi-
sión milenarista-radical de un cambio total en la condición humana.
También en Londres estuvo en contacto con todo el movirlliento de
oposición al gobierno y a la estrecha representación parlamentaria, que
cristalizó en la elección parlamentaria de John Wilkes y su enorme se-
guimiento popular en el movimiento Wilkes and Liberty, que dominó
la política de la ciudad entre 1768-1770.
Thomas Paine llegó a las colonias americanas en las mejores con-
diciones posibles. Era libre, cuando la mayorla de los que emigraban a
las colonias eran esclavos africanos o sirvientes contratados europeos,
y pudo pagarse un pasaje en primera clase: Era una persona instruida,
tenía cartas de recomendación de Benjamín Franklin y llegaba a Fila-
delfia, la capital económica y política de Estados Unidos, cuando la
ciudad se encontraba en plena efervescencia política y la clase media
de artesanos y tenderos estaba encontrando su voz y su lugar político.
Con la carta de presentación de Franklin consiguió un trabajo como
editor en The Pennsylvania Magazine, lo que le permitió trabar amis-
tad con el médico de Filadelfia Benjamín Rush, así como con otros
destacados patriotas como George Washington o Thomas Jefferson,
quien se convertirla en gran amigo suyo. Con su bagaje de resenti-
miento hacia Inglaterra y su conocimiento del funcionamiento y los
límites del sistema político inglés, observó los enormes cambios que
estaban teniendo lugar en las colonias y los interpretó como la posibi-
lidad de constmir un nuevo mundo y un nuevo sistema político.
Con un lenguaje sencillo, directo y muy libre, sin citas en latín, uti-
lizando como única autoridad la Biblia, Thomas Paine se dirigía a esos
artesanos y pequeños agricultores, que ya estaban participando en Ja re-
volución y peleando contra Inglaterra mientras se planteaban la conve-
niencia de la independencia. Common Sense arrancaba primero con una
crítica demoledora de la Constitución inglesa -«tan extraordinaria-
mente compleja, que la nación puede sufrir durante años seguidos, sin
que sea capaz de descubrir dónde descansa la falta»-36 y de la supues-
ta superioridad de la monarquía británica -aunque supera regímenes
tiránicos «es imperfecta, sujeta a convulsiones e incapaz de producir lo
que decía prometer ... no consigue acabar con la tiranía real>>-; 37 con-
tinuaba con una crítica igualmente demoledora de la monarquía heredi-
taria y del supuesto derecho divino de ésta, utilizando la Biblia y de-
mostrando que Dios está contra el gobierno monárquico.
REVOLUCIÓN, I NDEPENDENCIA Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL 23
Después pasaba a analizar en una segunda parte la situación de las
colonias en ese momento y los pros y contras de la independencia. Su
diagnóstico a favor de ésta era primero económico: beneficiaría a la
manufactura y al comercio, favorecerla la llegada de inmigrantes y
permitiría estar en paz con Francia y España. En segundo lugar, creía
que América tenía potencial humano y territorial para favorecer la ex-
pansión económica y defenderse en la lucha contra Inglaterra, tanto
con sus propios medios, como con la ayuda de sus posibles aliados;
ayuda que solamente conseguiría si se separaba de Gran Bretaña. Fi-
nalmente para eliminar el miedo a la independencia, trazaba el plan de
gobierno igualitario, republicano y democrático que debía sustituir a la
antigua política colonial, pues consideraba que América tenía la posi-
bilidad de alumbrar «un nuevo mundo, y una raza de hombres, quizá
tan numerosa como todos los que hay en Europa, recibirá su parte de
libertad en unos pocos meses».38
A los tres meses de la publicación de Common Sense se habían
vendido más de 100.(X)() copias y su impacto fue enorme en convencer
a muchos sectores de la población americana de que la única solución
era la independencia inmediata. A principios de la primavera de 1776,
el Congreso continental abrió los puertos norteamericanos a todo el
comercio extranjero y autorizó el equipamiento de corsarios para lu-
char contra los enemigos de Norteamérica. En mayo, el Congreso re-
comendó a las colonias que adoptaran nuevos órganos de gobierno
«bajo la autoridad del pueblo» y suprimieran cualquier tipo de autori-
dad monárquica. En junio, el Congreso encargó la elaboración de una
Declaración de Independencia a una comisión, formada por Benjamín
Franklin, John Adams, Roger Sherman, Robert R. Livingston y Tho-
mas Jefferson, que se encargó de su redacción.
Thomas Jefferson, representante de Virginia en el Segundo Congre-
so Continental, no era buen orador, pero desde la crisis de las relaciones
anglocoloniales de 1772- 1774, se había destacado en la Asamblea de
Virginia porque sus escritos eran los más radicales -partidario de
constituir Comités de Correspondencia intercoloniales y de la solidari-
dad con Massachusetts- y los mejor escritos. Hijo de un plantador de
tabaco y miembro de la Cámara de Representantes de Virginia, a su ra-
dicalismo político y talento como escritor, unía una sólida formación
clásica y jurídica y una curiosidad insaciable, que le hicieron la perso-
na idónea para redactar la Declaración de Independencia, que tras ser
alterada en sus aspectos más radicales --como la mención a la aboli-
ción gradual de la esclavitud- , fue casi totalmente obra suya. 39
24 HJSTORIA DE ESTADOS UNIDOS
La Declaración de Independencia era la expresión de las ideas del
contrato de gobierno de John Locke y de la Ilustración, pero tenía tam-
bién la impronta de la radicalidad de Common Sense y la influencia de
los acontecimientos que las colonias estaban viviendo. Sus primeras
palabras se referían a la igualdad de todos los hombres y a declarar uni-
versales derechos como la vida, la libertad y el alcance de la feli cidad,
restringidos a los ingleses nacidos libres. Este comienzo, como hiciera
Paine en Common Sense, convertía ya la causa de América en la causa
de toda la humanidad. Consecuentemente, el pueblo de América - y
no solamente los blancos con propiedad- tenía derecho a destituir a
los.gobiernos tiránicos, como Gran Bretaña, y elegir a sus gobernantes.
A continuación, en la parte más extensa de la Declaración, enu-
meraba los ataques que el rey había perpetrado contra la autonomía
política colonial, la administración y la economía de las colonias.
Detallaba después todos los agravios concretos, con que Ja Corona
respondió a las protestas contra el aumento de la imposición británi-
ca. Y finalmente conc1uyó que, al no obtener reparación «ni del rey,
ni de nuestros hermanos británicos, las colonias unidas se decJaraban
··una entidad política separada del imperio británico" y Estados libres
e independientes». Tras un acalorado debate, La Declaración de In-
dependencia se aprobó en el Segundo Congreso Continental el 4 de
julio de 1776.
La Declaración de Independencia, con su lenguaje de libertad e
igualdad, sirvió para unir a los distintos sectores sociales en una guerra
de siete años y medio contra Inglaterra. Sin embargo, este lenguaje ra-
dical del preámbulo, así como el derecho de los pueblos a rebelarse, no
tenía entonces la trascendencia histórica que tuvo después, como prin-
cipio legal e ideológico de todos los movimientos reformistas y radi-
cales estadounidenses. En los años de la guerra de Independencia y al
principio de la república, la declaración era solamente un documento
de independencia y se le daba poca importancia política al preámbu-
lo.40 A pesar de que justificaba el cambio revolucionario de gobierno,
no fue utiJizada durante la revolución y la guerra como referencia por
las Constituciones de los Estados, ni por los radicales, y entre 1790 y
1815 no hubo consenso respecto a ella, siendo utilizada de forma par-
tidista por republicanos y federalistas en el período de mayor división
política de la historia de Estados Unidos. Mientras los republicanos de
Jefferson la defendían, los federalistas la denigraban por ser antibritá-
nica y justificar la revolución.
REVOLUC IÓN, INDEP EN DENCIA Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL 25
U NA G U ERRA REVOLUCIONA RIA
POR LA INDEPENDENCIA, 1776- 1783
T ras el 4 de julio de 1776, los trece Estados Unidos de América,ya
o fic ialmente independientes y separados de la Corona británica, lu-
chaban por expulsar al «invasor» de su territorio, al tiempo que comen-
zaban a elaborarse las Constituciones republicanas de los Estados.
Es ta visión patriota de la guerra era compartida quizá por 500.000 per-
sonas -el 20 por 100 de la población-: aquellos 120.000 que compra-
ron Common Sense en los tres primeros meses de 1776 y los cientos
de miles que compraron las 26 ediciones que se hicieron en el mismo
año, así como los que leyeron y discutieron; 41 pero otro 20 por 100 de
la población, los llamados tories, permanecían leales a la Corona y no
consideraban su país invadido. Los tories o leales eran especialmente
importantes en Nueva York y los otros estados del Atlántico medio,
así como en el sur profundo. Pertenecían a todos los sectores sociales,
pero predominaba aquella élite que ocupaba cargos oficiales y se be-
neficiaba de esta situación política; 100.000 de ellos huyeron a Cana-
dá, las Indias O ccidentales o Gran Bretaña y 40.000 lucharon en el
Ejército británico.42 Aunque la mayoría de la población norteamerica-
na era indiferente o neutral, pues no estaba dispuesta a arriesgar su
vida y propiedades en una guerra contra el país más poderoso del
mundo.
Efectivamente, en el planteamiento de una guerra convencional del
siglo xvm las fuerzas británicas parecían muy superiores. Enviaron a
Norteamérica un ejército profesional de 44.000 hombres, que en 1778
ascendió a 50.000, completado con 30.000 mercenarios, principalmen-
te alemanes del estado de Hesse. La mitad de los barcos de su aún po-
derosa Armada participó inicialmente en el conflicto. y en territorio
americano contaban con la alianza de los indios como norma general,
la colaboración de la población tory, a Ja que creían muy superior. y
con convencer a los indiferentes. El Ejército continental dirigido por
George Washington partió de la nada. A pesar de que la Declaración de
Independencia remarcaba Ja soberanía de los trece Estados y su recha-
zo a un poder central fuerte, el Congreso Continental decidió en 1775
que para luchar contra los británicos había que hacerlo con un solo
ejército, pues daría un sentido de unidad a la lucha de la nueva nación
y facilitaría el apoyo externo. Sin embargo, crear el Ejército continen-
tal no fue fácil. Las milicias de los Estados -la forma tradicional de
defensa de las colonias por sus ciudadanos -servían para la defensa
26 HISTORlA DE ESTADOS UNIDOS
local , pero eran reacias a desplazarse a otros Estados y a integrarse en
el Ejército, por lo que el Congreso tuvo que recurrir a la llamada de vo-
luntarios en los distintos Estados, y cuando éstos fueron insuficientes,
al alistamiento. Pero tanto la llamada de voluntarios como el alista-
miento y la financiación del Ejército dependía de los distintos Estados.
George Washington tuvo siempre problemas para financi ar el Ejér-
cito y mantener un número permanente de soldados. Su tamaño osciló
de 50.000 a 20.000 hombres. llegando a 1.000 hombres en los peores
momentos del invierno de 1776-1777. Por otro lado, ni Washington ni
sus oficiales pensaban inicialmente que sus hombres tuvieran siquiera
la apariencia de soldados. Pasados los primeros momentos de entu-
siasmo, los que mantuvieron el Ejército y lucharon en él de forma per-
manente no fueron los blancos con propiedad, sino Jos blancos pobres,
trabajadores itinerantes, inmigrantes alemanes e irlandeses, sirvientes
contratados, presidiarios, nativos americanos, esclavos negros, todos
ellos atraídos por la recompensa económica (20 dólares), la posibili-
dad de acceder a la propiedad (40 acres de tierra). la concesión de la
ciudadanía o la promesa de libertad.43 Aún peor era la falta de oficiales
expertos, principalmente ingenieros, que el Ejército continental tuvo
que reclutar en Francia, Alemania y Polonia. El propio comandante en
jefe, George Washington, sólo había sido coronel de regimiento de la
milicia de Virginia, no tenía experiencia en el combate, ni en mover
grandes ejércitos.
Estos indicios llevaron a los británicos a pensar que los norteame-
ricanos no resistirían mucho y podían vencerlos en una batalla decisi-
va; sin embargo las apariencias escondían enormes desventajas para
los británicos. A 5.000 km de distancia de Inglaterra, tuvieron grandes
problemas de comunicación y logística y se vieron obligados a vivir
sobre el terreno. Con un Ejército relativamente pequeño tenían que
conquistar un territorio enorme, donde la autoridad estaba fragmenta-
da y dispersa, y no facilitaba «las acciones decisivas». 44 Tampoco en-
tendieron, hasta 1778, que se trataba de una guerra diferente, una guer-
ra revolucionaria, que exigía métodos de lucha no convencionales, así
como el apoyo de la población civil. Si los británicos tenían que atacar,
Washington comprendió que su estrategia debía ser defensiva, evitan-
do una confrontación directa y acosando el abastecimiento enemigo
con escaramuzas.
De acuerdo con esta valoración inicial que hicieron los británicos
de las fuerzas enemigas, en 1776 y 1777 las Fuerzas Armadas británi-
cas siguieron una estrategia de guerra convencional, que perseguía
REVOLUCIÓN, I NDEPEN DENCIA Y CONSTR UCClÓN NACIONAL 27
vencer al enemigo en una batalla decisiva y mostrar una actitud favo-
rable a la pacificación y la negociación. De esta forma, sin una lucha
costosa, podía restaurarse rápidamente el control político y restablecer
la legitimidad de la autoridad de la Corona ante los colonos. 45 Para ma-
terializar este plan los británicos trasladaron su base de operaciones de
Boston a Nueva York, donde había más tories entre la población, era
un puerto más importante y tenía mejores vías de comun icación con el
interior de América Los ejecutores de este plan y de esta estrategia
fueron los hermanos Howe. Richard Howe, al mando del grueso de la
Armada, y William Howe, con un Ejército de 34.000 hombres, logra-
ron expulsar a Washington de Nueva York - pero no lo aplastaron-
y le obligaron a retirarse a New Jersey, donde las milicias locales que
controlaban las poblaciones se desintegraban, siendo reemplazadas por
las milicias tories y 5.000 civiles - incluido un firmante de la Decla-
ración de Independencia- , pensando que el final de la rebelión estaba
cerca, aceptaron las ofertas de perdón del enemigo y juraron lealtad a
la Corona.
En el invierno de 1776-1777, Washington se había refugiado en Fi-
ladelfia, cansado. despresúgiado y con un Ejército de solamente 3.000
hombres; pero en un golpe de audacia, el día de Navidad cruzó el río
Delaware y capturó a 1.000 prisioneros alemanes en el fu erte Trento.
Unos días después, en enero, capturó el fuerte Princeton. Estos golpes
de efecto, en el momento más bajo para la causa rebelde. hizo alentar
nuevas esperanzas a los norteamericanos y aunque el invierno fue du-
rísimo para el Ejército, sin hombres -entre 1.000 y 800-, ni medios,
acabaron obligando a los británicos a retirarse de los lugares más ex-
puestos. La violencia de las tropas alemanas sobre la población civil
hizo el resto y New Jersey cayó otra vez rápidamente bajo control in-
surgente.
Las campañas de 1777 fueron una continuación de la estrategia de
1776. Había que destruir y dispersar al principal Ejército enemigo y
aislar Nueva Inglaterra -columna vertebral de la rebelión- , ganando
el control del valle de Hudson. Will iam Howe había propuesto una es-
trategia inicial que consistía en enviar un ejército Hudson arriba, para
unirse al que bajara de Canadá, a fin de aislar Nueva Inglaterra del res-
to de las colonias. También propuso alternativamente tomar Pensilva-
nfa, dando por supuesto que habría más colaboración por parte de la
población civil. Debido a problemas de comunicación con Inglaterra Y
a un conflicto de autoridades, el primer plan fue ejecutado por el ge-
neral John Burgoyne, que marchó a recuperar el fuerte Ticondega con
28 HISTORI A DE ESTADOS UNIDOS
un ejército de 8.000 hombres, entre los que había 3.000 alemanes y va-
rios cientos de indios. Cerca de Albany, Burgoyne tenía que reunirse
con una fuerza adicional mandada por el teniente coronel Barry St. Le-
ger, que se desplazaría hacia el este, a través del valle de Mohawk, y
con el general Howe, que avanzaría hacia el norte desde Nueva York,
a través de valle de Hudson. Pero St. Leger fue derrotado y detenido en
el valle de Mohawk, mientras que Howe decidió ejecutar su segundo
plan de tomar Filadelfia. William Howe consiguió conquistar Filadel-
fia y derrotó a Washington dos veces, aunque el Ejército continental
demostró por primera vez ser capaz de librar un combate organizado.
Sin embargo Howe no encontró en Filadelfia el apoyo de la población
que esperaba y la toma de la ciudad le impidió reunirse con Burgoyne,
cuyo ejército avanzaba lentísimamente por el valle de Hudson, hosti-
gado por las milicias de Nueva Inglaterra. Cuando Burgoyne llegó a
Saratoga, con un ejército muy mermado, se enfrentó a un gran ejército
norteamericano de más de l 0.000 hombres, al mando del general Ho-
ratio Gates. Tras dos sangrientas batallas, Burgoyne se rindió a los nor-
teamericanos con sus 5.700 hombres el 17 de octubre de 1777.46
Saratoga cambió el curso de la guerra. La tremenda derrota de Sa-
ratoga demostró a los británicos que no podían vencer rápidamente a
los rebeldes en una batalla decisiva, por Jo que intentaron acabar con la
guerra ofreciendo a los norteamericanos una vuelta a la situación ante-
rior de 1763 y un aumento del control de sus asuntos. La victoria nortea-
mericana convenció a los enemigos europeos de Gran Bretaña de que
era el momento de la venganza. Francia, que desde el principio había
ayudado oficiosamente a los rebeldes, firmó en 1778 un acuerdo co-
mercial con Estados Unidos y un tratado que garantizaba la ayuda
francesa a la independencia norteamericana; 47 España, que quería re-
cuperar Menorca y Gibraltar, se alió con Francia en 1779 contra Ingla-
terra. Al año siguiente, Gran Bretaña declaró la guerra a los holande-
ses, que seguían comerciando con franceses y norteamericanos, y
Suecia, Dinamarca y Rusia se unieron en la Liga de la Neutralidad Ar-
mada, cerrando el Báltico a los barcos de guerra británicos en respues-
ta a las interferencias británicas en su comercio.
Con una Inglaterra aislada diplomáticamente y una guerra que se
había convertido en un conflicto mundial disputado en varios conti-
nentes - mar Mediterráneo, África, la India, el Caribe- contra los
imperios francés y español, algunos po1íticos como lord North creían
que el conflicto no valía lo qu e costaba. Sin embargo, el rey y su es-
tratega lord George Germain aún consideraban que si la mayoría de los
REVOLUC IÓN, I NDEPENDE N C IA Y CONSTRUCC IÓN NACIONA L 29
norteamericanos fuera libre apoyaría a la Corona. Temían también que
la independencia de Norteamérica fuera el comienzo del desmembra-
miento del imperio británico.
Tras Ja derrota de Saratoga, el mando británico fue asumido por sir
Henry Clinton, que adoptó una estrategia defensiva en el norte --eva-
cuando Filadelfia y utilizando sus bases en Nueva York, para realizar
una campaña de asedio costero-, mientras sus aliados indios pre-
sionaban en el interior a los rebeldes. Con esta táctica se llegó a una
situación de impasse en el norte, con el Ejército de Washi ngton recu-
perado tras el penoso invierno de 1777-1778 en Valley Forge, Pensil-
vania.48 A partir de entonces, el Ejército y la Marina británicos dirigie-
ron sus esfuerzos militares principales al sur y las Antillas.
La nueva estrategia militar iniciada en 1778, a diferencia de las an-
teriores, no trataba la guerra ni como un conflicto de orden público, ni
como una guerra convencional, sino como una guerra revolucionaria
en la que lo más importante era contar con el apoyo de la población ci-
vil.49 Por este motivo, pensando que había una mayor proporción de
población leal en el sur, la estrategia se centraba en conseguir primero
el control de alguna colonia importante en el sur profundo y restaurar
completamente el gobierno monárquico civil, para después ir exten-
diendo poco a poco el Ejército hacia el norte, mientras se esperaba que
los colonos leales de cada población pacificarían gradualmente los te-
rritorios rebeldes. También había una razón de política interna británi-
ca en la elección de esta estrategia, pues el rey y el gobierno habían de-
fendido el costo creciente de la guerra ante el Parlamento, porque
«Inglaterra debía defender a los leales norteamericanos contra la ven-
ganza de los rebeldes».50
La elección del sur era aparentemente correcta, pues excepto en
Virginia, la situación era políticamente más débil para la causa rebel-
de; pero también constituía una situación mucho más complicada de lo
que los ingleses habían supuesto. Las élites estaban fraccionadas entre
whigs y tories. La élite de plantadores no contaba con el apoyo de la
mayoria de los blancos pobres para la defensa armada de la causa re-
belde. Las enormes desigualdades de riqueza - el 20 por 100 de lapo-
blación controlaba el 75 por 100 de todos los bienes, y el 10 por 100 en
la cúspide el 50 por 100- y la exclusi()n política de la mayoría de los
blancos,51 convirtió a éstos en desafectos o neutrales, dispuestos a apo-
yar a los tories si ex igían menos sacrificios que los rebeldes. En cuan-
to a la enorme población esclava -entre el 40 y el 45 por 100 de lapo-
blación- , amenazaba con aprovechar cualquier crisis de autoridad
30 HISTORIA DE EST ADOS UNIDOS
para protagonizar una insurrección y era susceptible de ser cortejada
por los británicos o los to ríes.
Pero esta falta de legitimidad de la élite se convirtió en crisis de po-
der durante la revolución y la guerra, en una situación de anarquía, en
donde una sociedad muy fraccionada expresó sus resentimientos y
frustraciones en una guerra civil violenta y latente, especialmente en el
sur profundo, ya que las concesiones económicas y políticas que la éli-
te whig hizo a la mayoría de los blancos en el alto sur,52 le permitió
mantener una frágil autoridad durante la guerra.
Esta situación de caos fue aprovechada por los británicos para con-
quistar Savanna a fi nales de 1778 y toda la débil y expuesta Georgia,
organizando 20 milicias leales y consiguiendo que 1.400 georgianos
juraran lealtad al rey. Después lograron conquistar el puerto de Char-
leston en Carolina del Sur, organizando en el interior milicias leales
condado por condado, así como partidas militares que hacían una guer-
ra irregular contra las partidas rebeldes.
Pero a partir de la primavera de 1780, una guerra civil extremada-
mente cruel se extendió por todo el bajo sur hasta 1783, sin que ningu-
no de los dos Ejércitos pudiera mantener el orden. Mientras los solda-
dos cambiaban con fac ilidad de bando, uniéndose a quien podía ganar,
los tories y los whigs se perseguían a muerte y el asesinato y el bandi-
daje se había convertido en una forma de vida.
Las cosas empezaron a cambiar en 178 1, cuando los británicos de-
cidieron atacar Carolina del Norte y el general Nathaniel Green se hizo
cargo del Ejército rebelde en el sur. Este cuáquero de clase media y
educación mediocre comprendió que la única forma de conseguir la
victoria en el bajo sur era restablecer el orden y hacer una guerra para
ganarse políticamente a la población y popularizar la revolución. Esto
significaba d ividir su ejército en pequeñas partidas para hostigar a los
británicos, no enfrentarse de momento a ninguna batalla decisiva y tra-
tar a los habitantes con consideración y magnanimidad para conseguir
que la población indiferente fuera ganada para la causa.53 Esta táctica
de Green hizo fracasar los intentos británicos de pacificación del inte-
rior de las Carolinas y con ello toda la estrategia del Ejército británico,
que se vio obligado a confinarse en los puertos principales y a em-
prender otra vez operaciones convencionales, las cuales tenían como
objetivo primordial la destrucción del Ejército rebelde.
Charles lord Cornwallis se dispuso a atacar Virginia y en su avan-
ce se detuvo a esperar la ayuda del general Clinton y la protección de
la flota en Yorktown, pequeño puerto situado en la bahía de Chesape-
REVOLUCIÓN, INDEPE NDENCIA Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL 31
ake. Pero la flota británica, muy anticuada y mermada tras la guerra
franco-india, 54 tenía que enfrentarse a las Armadas más potentes y mo-
dernas de Francia y España, intentar proteger las Indias Occidentales y
apoyar el ataque al sur. Por eso no pudieron llegar a tiempo a York-
town para respaldar a Cornwallis, mientras sí pudieron hacerlo las flo-
tas de los almirantes Barras y De Gasse, al tiempo que los Ejércitos
franceses y norteamericanos lo cercaban por tierra, no dándole otra
oportunidad que la rendición incondicional de su Ejército de 8.000
hombres a Washington, el 17 de octubre de 178 1.
La guerra se podía dar por concluida. Aunque los británicos si-
guieron luchando durante dos años en el Mediterráneo y las Indias Oc-
cidentales, en Norteamérica fueron ced iendo guarniciones a los norte-
americanos, que habían conquistado su independencia en una guerra
sangrienta y larga. Al final, aparte de la decisiva ayuda exterior, fue
también fundamental la politización progresiva de la población norte-
americana durante la guerra, tanto por las acciones del Ejército britá-
nico, como por el papel irregular, pero constante, de la milicia.
Los norteamericanos no podían firmar la paz por separado con
Gran Bretaña, desde que en J 778 finnaron el tratado de AJianza con
Francia; pero temiendo que la espera hasta que España recuperara Gi-
braltar pudiera hacer perder la causa de la independencia y la repúbli-
ca, Benjamín Franklin, John Adams y John Jay decidieron negociar
solos con Gran Bretaña. Explotando el temor de los británicos a la po-
sibilidad de una alianza estrecha entre Estados Unidos y Francia, los
negociadores norteamericanos consigu ieron unos términos de paz muy
generosos para Estados Unidos. Gran Bretaña no solamente reconocía
la independencia de sus colonias en Norteamérica, sino unos límites
para el nuevo país mucho más extensos de lo que los franceses y sobre
todo los españoles estaban dispuestos a apoyar. Estados Unidos llega-
ba hasta el Mississippi por el oeste, hasta Ja actual frontera de Canadá
por el norte y hasta el paralelo 3 1 por el sur. Una vez conseguido este
acuerdo, convencieron a los franceses para que lo aceptaran, en aras
del mantenimiento de la fortaleza de su alianza, y España tuvo enton-
ces que abandonar sus exigencias sobre Gibraltar, aceptando a cambio
la devolución de Florida oriental y occidental. 55
De la paz de París (septiembre de 1783) salió una nueva república
en el Nuevo Mundo, que había ganado su independencia en una gue-
rra contra el país más poderoso de la tierra. Su régimen republicano, el
compromiso con los valores de la Ilustración, la apuesta por el libre co-
mercio, la paz, el individualismo y el cap\talismo, y la propia indepen-
32 H ISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
dencia, eran un desafío en medio de un continente donde el resto de los
territorios seguía siendo colonia de los grandes imperios europeos. No
menos importantes fueron los efectos sociales y políticos de la guerra
y la revolución sobre la sociedad norteamericana.
EFECTOS SOCIALES Y POLÍTICOS DE LA GUERRA:
BLANCOS LIBRES E IGUA LES
Inevitablemente la experiencia de una guerra revolucionaria de
ocho años contra Inglaterra, en la que 200. 000 hombres lucharon en el
Ejército continental y las milicias en uno u otro momento y la mayoría
de la población se vio envuelta en el conflicto, alteró la naturaleza de
la coalición revolucionaria y las sociedades de los distintos Estados.
Las tierras y propiedades de la Corona y los tories huidos fueron
confiscadas y subastadas por los gobiernos revolucionarios de los Es-
tados. No hubo vacío de poder, pero sí renovación de las élites. En ge-
neral las élites coloniales que habían dirigido la revolución ocuparon el
espacio dejado por las familias tories, permitiendo también el ascenso
de nombres y caras nuevas procedentes de la clase media. De Nueva
York huyeron los De Lancey, De Preyster, Walton y Crueger, relacio-
nados por parentesco y matrimonio con la mitad de la aristocracia del
valle de Hudson; de Pensilvania huyeron los Penn, Allen, Chew, Ha-
milton y Shippen; en Boston, el destierro en 1778 de 46 comerciantes,
entre los que estaban las familias más ricas -los Erving, Winslow,
Clark y Lloyd- , permitió el ascenso social de los Higginson, Lee,
Jackson Cabot y Lowell, que se convirtieron en la nueva élite mercan-
til de Boston.56
No en vano la transformación de la protesta de las élites coloniales
contra el aumento del control y la imposición británica, en una guerra
por la independencia y la república, había convertido a la clase media
de propietarios y artesanos en el eslabón principal de la coalición re-
volucionaria. Ellos eran el prototipo del ciudadano republicano, que
podía ser libre y virtuoso por el hecho de ser independiente. Extender
a la mayoría de los varones blancos esta independencia era el objetivo
de la igualdad republicana.
La victoria de Estados Unidos en la guerra aumentó esa posibilidad
a costa de los nativos americanos. Éstos no formaban parte de la coali-
ción revolucionaria y sabían muy bien que la victoria de Estados Unidos
podía ser el comienzo de su extinción. La lucha de los nativos america-
REVOLUCIÓN, INDEPENDENCI A Y CONSTRUCCIÓN NAClONAL 33
nos por defender sus tierras frente a la intrusión de los colonos america-
nos había comenzado ya en 1750, cuando éstos se aliaron primero con
los franceses y después con los británicos. La proclamación real de 1763
intentó acabar con la guerra de Liberación India, reconociendo a las na-
ciones indias la posesión de las tierras al oeste de los Apalaches, pero no
pudo detener las ocupaciones ilegales de los colonos de Virginia en el
valle de Ohio. La respuesta de la Corona a esta violación fue extender
en 1774 las fronteras de Québec hasta el río Ohio - Ley de Québec-,
anulando así las conquistas territoriales de Virginia.
Durante la guerra de Independencia, la mayoría de las naciones in-
dias se alió con la Corona para proteger sus tierras. Tras la guerra, Es-
tados Unidos asumió que la victoria contra Inglaterra les había dado au-
tomáticamente los derechos de conquista sobre las tierras indias, por lo
que en lugar de negociar compras o cesiones de tierras, asignaron uni-
lateralmente las fronteras de las reservas indias. Los indios del oeste,
que no pensaban que habían sido conquistados, lucharon otra vez para
defender sus tierras, hasta que en 1794, el general Anthony Wayne de-
rrotó a la Confederación de Indios del Oeste en la batalla de Fallen
Timbers. En 1795, el tratado de Grenville consiguió finalmente la paz.
El tratado, que consideraba a la naciones indias como naciones extran-
jeras, se comprometía a reconocer el derecho de los indios a disfrutar
sin ser molestados de las tierras al oeste del Mississippi, a cambio de
cesiones de tierras en el territorio del noroeste --que en 1803 se con-
vertiría en el Estado de Ohio--. Estas tierras solamente podían ser ven-
didas a Estados Unidos cuando las tribus quisieran, mientras tanto el
gobierno federal se comprometería a defenderlas de cualquier intrusión
del hombre blanco.57
Las nuevas tierras del oeste ofrecían la posibilidad de movilidad y
ascenso social a los blancos pobres - trabajadores, sirvientes contrata-
dos, inmigrantes alemanes e irlandeses- que habían sostenido de for-
ma permanente el esfuerzo bélico, en el ejército y las milicias, politi-
zándose y radicaUzando la coalición revolucionaria. La contrapartida
fue la promesa de extensión de la igualdad republicana a estos secto-
res. El impulso revolucionario favoreció la casi total desaparición de la
servidumbre contratada, inició la primera oleada democratizadora, que
fue convirtiendo un régimen representativo en una democracia para
hombres blancos, y dio la posibilidad de acceder a la propiedad de las
nuevas tierras del noroeste.
También unos cientos de esclavos negros lucharon por su libertad
en el Ejército continental, y muchas mujeres participaron activamente
34 HISTORIA DE ESTA.DOS UNIDOS
en la protesta contra Inglaterra y en el esfuerzo bélico en el frente y la
retaguardia ; pero su recompensa no fue exactamente la igualdad repu-
blicana.
La guerra de la Independencia y la revolución no abolieron la es-
clavitud, que se reforzó en el sur profundo; pero el impulso antiescla-
vista que la guerra provocó aumentó el número de negros libres, evitó
la expansión de la esclavitud a los nuevos territorios del noroeste, fa-
voreció su el iminación progresiva en el norte, la suavizó en el alto sur
y puso las bases de la cultura afroamericana.
Los miles de esclavos negros -5 por 100 de todos los negros del
sur- que lucharon en el Ejército británico a cambio de su libertad se
establecieron como negros libres tras la guerra en Canadá o el Caribe
británico, pero «Cientos o quizás miles» permanecieron en Estados
Unidos. A estos negros libres se unieron los 5.000 que habían luchado
en el Ejército continental,58 reclutados por los Estados del norte y
Maryland, y aquellas «decenas de miles» que, en el caos y la confusión
de la guerra, pudieron escapar al norte haciéndose pasar por negros li-
bres. En Carolina del Sur más de 20.000 esclavos huyeron de las plan-
taciones principalmente para unirse al Ejército británico, descendien-
do su población negra del 60,5 al 43,38 por 100. En Georgia la
población negra descenctió de 45,2 a 36, 1 por J 0059, y en Virginia, so-
lamente en 1778, habían huido de la esclavitud 30.000 esclavos, apro-
vechando la presencia del Ejército británico.60
Era lógico que los Estados del norte fueran uno de los destinos de
los negros recién liberados, pues estos Estados, liderados por Nueva
Inglaterra, comenzaron un proceso de abolición gradual de la esclavi-
tud tras la guerra. El impulso antiesclavista de la revolución, la menor
importancia económica de la esclavitud en los Estados del norte y la
progresiva entrada de inmigrantes europeos en el primer tercio del si-
glo xx, favorecieron que en 1804 todos los Estados tuvieran leyes de
emancipación gradual y que en 1840 solamente hubiera 1.000 esclavos
en el norte del total de unos 120.000 afroamericanos. Este mismo im-
pulso antiesclavista comprometió al gobierno federal en la no exten-
sión de la esclavitud a los nuevos territorios del noroeste - Ordenan-
zas del Noroeste, 1787- y en abolir el tráfico de esclavos en 1808.
En el alto sur, el impulso antiesclavista de la revolución, la diversifi-
cación agrícola que incrementó el cultivo del cereal y el comienzo de la
industria ligera, favorecieron que las legislaturas y los tribunales liberali-
zaran las Leyes de Manunúsión y relajaran las críticas contra las deman-
das de libertad. En estos Estados no había compromiso de abolir la escla-
REV OL UCIÓN, INDEPENDEN CI A Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL 35
vitud, pero gracias a la manumisión voluntaria en 1790 había 30.158 ne-
gros libres en el alto sur, que se convertirían en 56.855 en el año 1800 y
en 94.085 en 1810, constituyendo casi el 5 por 100 de la población libre
de Estados Unidos y el 9 por 100 de la población afroamericana(> 1
La tendencia no fue similar en el bajo sur, donde estaba concen-
trada la mayoría de la población esclava anLes de la guerra y los escla-
vos eran esenciales para la economía. Durante la guerra estos Estados
rechazaron las peticiones del Congreso para armar a Jos esclavos, tras
la independencia no aparecieron Sociedades Antiesclavistas y pocos
amos liberaron a sus esclavos; aJ contrario la tendencia fue aumentar
la población esclava. La expansión del cultivo del arroz y del algodón
reforzó la esclavitud y tras la guerra los Estados del bajo sur compra-
ron esclavos a los Estados del alto sur y en 1803, Carolina reabrió el
comercio de esclavos con África.
Estados Unidos seguía siendo uo país con esclavitud, pero ésta ha-
bía pasado de ser una institución nacional a ser «la institución peculiar
del sur». Por otro lado, el número de negros Jibres crecía rápidamente:
en 1790 eran 59.456, en 1800, 108.395, y en 1810, 186.456. Eran un
porcentaje pequeño dentro de la población esclava que se había incre-
mentado un 70 por l 00 desde 1790 y contabilizaba 1.19 1.354 esclavos
negros en 1810, pero fueron fundam entales para poner las bases de una
cultura afroamericana.
Algunos de estos negros libres emigraron a Canadá, Haití o Áfri-
ca, pero la mayoría permanecieron en Estados Unidos y se estable-
cieron en las ciudades. Generalmente eran libres, pero pobres, pues
el racismo blanco les impedía ejercitar sus habilidades como artesa-
nos, pero una pequeña élite negra consiguió ascender, trabajando en
el norte y alto sur, porque reforzaba la comunidad negra -tanto libre
como esclava- . a través de las Iglesias Evangél icas y las esc uelas.
A fin ales del siglo xvm , el impulso antiesclavista de la revolución ha-
bía desaparecido y desapareció también la integración en escuelas e
iglesias, propiciando la creación de escuelas e iglesias negras, que
fueron duramente reprimidas en todo el sur. 62 Sin embargo, los cam-
bios sociales e institucional es no desaparecieron totalmente, permi-
tiendo la aparición de un fuerte movimiento abolicionista en el norte
entre 1830 y 1840.
Las mujeres blancas no eran esclavas, pero sin articulación política
como grupo participaron en la revolución y en el esfuerzo bélico sin
esperar una recompensa especial. En la Norteamérica colonial , el esta-
tus de las mujeres se había beneficiado tanto de la escasez de féminas,
36 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
o 300 km
======~200mll a.s
como de la escasez de mano de obra. Esto se reflejaba especialmente
en el estatus legal de las mujeres casadas o viudas de las áreas comer-
OU ÉB EC
ciales-urbanas, donde tenían derecho a poner pleitos, dirigir negocios,
firmar contratos, vender propiedad o tener poderes en ausencia de sus
maridos. Igualmente había contratos prenupciales que mitigaban la ley
común para las mujeres casadas. 63
Dada la naturaleza que tomó la protesta contra Inglaterra desde
1763, centrada en el consumo, las mujeres ejercieron un papel activo
tanto en el boicot a los artículos de importación británicos, como en las
campañas para hilar y tejer en las casas. El contacto con la revolución
tuvo lugar en un territorio conocido. Para las mujeres pobres, que ya
formaban parte de la mano de obra que trabajaba en el putting out sys-
tem en torno a Filadelfia, no era una novedad producir primero los te-
jidos rutesanales y posteriormente las camisas y mantas para el Ejérci-
to; pero para «las hijas de la libertad», las patriotas educadas de clase
alta, reunidas en Círculos de Costura para hilar, tejer y cardar, sí resul-
taba una novedad esta tarea, y también sustituir a los hombres al fren-
te de sus negocios.
Como en todas las guerras del siglo xvm, las mujeres acompaña-
ron a los hombres al campo de batalla, donde los atendían y cuidaban
si estaban enfermos; hicieron de correos y espías; a veces les sustituían
en la línea del frente y tuvieron un papel destacado en recaudar fondos
para «la causa». Sin embargo, sin independencia económica, educa-
ción ni articulación política, no exigieron ninguna contrapartida políti-
ca a cambio de su participación entusiasta en las actividades patriotas
y el esfuerzo bélico. La mayoría solamente quería que la guerra acaba-
ra, para el bien de sus familias.64
Algunas mujeres más formadas de la clase alta, como Abigail
Adams, Mency Warren y Eliza Wilkinson, hablaban de política entre
ellas o -como Abigail Adams- presionaban a sus influyentes mari-
dos para que «Se acordaran de las mujeres en las nuevas leyes de la na-
ción»;65 pero no exigieron la igualdad política y el voto, ni siquiera
para las mujeres con propiedad, que en la época colonial sí podían
ejercer el derecho al voto en algunas colonias. La única excepción fue
el Estado de New Jersey, que hasta 1807 permitió votar a las mujeres
no casadas que poseyeran 50 libras. Por el contrario, los restantes Es-
tados prohibieron votar a las mujeres, siguiendo el camino marcado
por Nueva York en 1777.
Tampoco a nivel legal hubo mejoras, sino más bien retroceso. MAPA 3: Las trece colonias en 1776.
Aunque los divorcios fueron más fáciles en Pensilvania y parte de
F UEN T E: R. E. Evans, La guerra de la independencia fWrteamericana,
Madrid, Ediciones Akal, 1991.
38 HI STORIA DE ESTADOS UNIDOS
N ueva Inglaterra, las mujeres casadas no podían disponer de sus pr o-
piedades y desaparecieron las prácticas de los contratos prenupcia-
les .66 Estos retrocesos, q ue se formalizarían conforme avanzaba e l si-
g lo x 1x, eran la expresión de los cambios en el papel social de la m ujer
norteamericana, que la revolución aceleró. El desarrollo del capitalis-
mo en Estados Unidos --como en todo el m undo occide ntal- y la di-
visión del trabajo favore.c erfan un concepto de feminidad que relega-
ba a la mujer a la esfera privada y d oméstica, mientras que los asuntos
públicos se reservaban a los varones. Sin embargo, la experiencia de
la guerra sería decisiva para articular, unas décadas d espués, la parti-
cipación femen ina en e l movimiento abolicionista, que como las otras
cruzadas reformistas, integraría «la esfe ra privada» de las mujeres en
la «esfera pública».67
TRECE REPÚ BLICAS. LAS CONSTITUCIONES DE LOS ESTADOS
La nueva nación comenzó a configurarse con la independencia, por
lo que sus órganos de gobierno y la estructura de su Estado reflejó la
diversidad de coaliciones revo lucionarias en cada Estado, así como las
tensiones, conflictos y experiencias de una situación revolucionaria en
la guerra contra Inglaterra.
Como no podía ser de otra forma, la construcción nacional comen-
zó por los gobiernos nacionales de cada Estado. En la primavera de
1776, los ciudad anos de las ex colonias eran sobre todo leales a sus Es-
tados y no se senúa n miem bros de una entidad superior. E l Congreso
Continental reflejó esta situación y en su resolución de l 15 de mayo
d e 1776 recomendaba al pueblo de los Estados sustituir los gobiernos
provisionales o los restos del poder monárquico por nuevos gobiernos
nacionales republicanos e leg idos por el pue blo ; pero no pudo llegar a
un acuerdo sobre la formación de una Confederación de Estados has-
ta 1781.
El entusiasmo por aprovechar la oportunidad única de «poder do-
tarse de gobiernos e legidos para ellos y sus descendientes» fue tal, que
todas «las plumas)> se dedicaron a redactar las Constituciones de los
Estados, abandonando muchos delegados el Congreso continental. No
en vano, muchos políticos patriotas compartían la opinión d e Thoma5
Jefferson de que no era la independencia, sino la formación de nuevos
gobiernos que evitaran la tiranía, «el verdadero objeto de la presente
controversia», es decir, de la revolución y la guerra.68
REVOLUCIÓN, INDEPENDENC IA Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL 39
Aunque, como señalara George W ashington, redactar constitucio-
nes «no era cosa de un día», la mayoóa -diez de ellas- se aprobaron
en 1776. Algunos Estados las aprobaron antes de la resolución de
mayo, como New Hampshire (5 de e nero de 1776) y Carolina del Sur
(26 de marzo d e 1776); otros como Virginia, que la estaban redactan-
do en ese momento, la aprobaron poco después (27 de junio de 1776),
y hasta diciembre de 1776 no se adaptaron las de New Jersey (2 de ju-
lio de 1776), Delaware (20 de septiembre de 1776), Pensilvania (28 de
septiembre de 1776), Maryland (9 de noviembre de 1776) y Carolina
del Norte ( 18 de d iciembre de 1776). También en 1776, Rhode lsland
(4 de mayo de 1776) y Connecticut (octubre de 1776), como ya eran
repúblicas, adoptaron la mismas Cartas Coloniales, excluyendo toda
mención a la autoridad real. Los cuatro Estados restantes dilataron la
redacción de sus Constituciones por exigencias de Ja guerra. Georgia
(5 de febrero de 1777) y Nueva York (abril de 1777) las aprobaron al
año siguiente. En marzo de 1778, Carolina del Sur revisó y estableció
más firmemente su Constitución, redac tada dos años antes. Massachu-
setts, que siguiendo las recomendac iones del Congreso había adoptado
provisionalmente su Antigua Cana en 1775 , aprobó la Constitución en
1780. Solamente el nuevo Estado de Vermo nt, que aprovechó las cir-
cunstancias de la guerra para separarse de Nueva York, no vio aproba-
da la Constitución hasta 1790, pues no fue reconocido como Estado in-
dependiente hasta esa fecha.
La rapidez con que se redac taron las Constituciones expresaba tan-
to la experiencia anterior, como la determinación de las élites estatales
de evitar un vacío de poder. Desde luego no partían de la nada. Lama-
yoría de los Estados habían tenido más de un siglo de gobierno colo-
nial semi-independiente, a lo que habían añadido más de diez años de
resistencia y lucha contra Inglaterra, en medio de una intensa discusión
política en que la élite whíg tuvo que compartir su espacio político con
las masas -blancos pobres y de clase media- que por primera vez
entraban en la política. Estas m ismas circunstancias habían dado soli -
dez a la élite patriota, que conside ró esencial que hubiera nuevos po-
deres legítimos para luchar contra Inglaterra.
Tambié n la rapidez en la e laboración de las Constituciones expre-
saba cierta uniformidad; aunque como pas ara con la revolución, hubo
enormes diferencias entre e llas, pues reflejaban las relaciones de poder
en cada Estado y los avatares de la guerra. La Constitución más radi-
cal era la de Pensilvania, donde la mayoría de la vieja élite se opuso a
la independencia y los pocos miembros destacados de la élite patriota
40 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
--como Benjamin Franklin- estaban ocupados en el Congreso o sir-
viendo en el Ejército; dejando un vacío de poder que fue aprovechado
por los nuevos líderes de clase media, muy cercanos a Thomas Paine.
Estos líderes representaban las tres tradiciones más importantes del
radicalismo revolucionario. Timothy Matlack, hijo de un cervecero
cuáquero, repudiado por los Hermanos de Filadelfia en 1765 por desa-
tender el negocio, no pagar las deudas y frecuentar malas compañías,
era asiduo del mundo de las peleas de gallos y las tabernas, expresión
de la cultw-a popular de las clases bajas urbanas de Filadelfia. El médi-
co presbiteriano Benjamin Rush, que limitaba su práctica médica a las
clases bajas, compartía con los inmigrantes irlandeses-escoceses la vi-
sión miJenarista de la repúb1ica, según la cual no había más rey que Je-
sucristo - «No King but King Jesus»-, la repúb}jca era la consecuen-
cia natural de la verdadera cristiandad y la revolución americana
«anunciaba el reinado de Cristo en la tierra». Por último, estaban aque-
llos profesionales y artesanos cualificados más cercanos al deísmo ra-
cionalista de Paine, como el matemático James Cannon, el médico au-
todidacta Thomas Young, el científico y relojero David Rittenhouse y
el también relojero y prestigioso retratista Charles W. Peale.69
Bajo este nuevo liderazgo, con amplio apoyo entre las clases bajas
y medias, se realizó el proceso constitucional. Cualquier miembro de
la milicia, mayor de veintiún años, que hubiera residido en el Estado
durante un año y hubiera pagado impuestos podía elegir a los 108 de-
legados de la Convención Constitucional. Estos delegados, mayorita-
riamente agricultores de la frontera y artesanos -denigrados por sus
críticos como campesinos «paletos»- , que habían participado en los
Comités locales o eran oficiales de la milicia, constituían la nueva cla-
se política que a partir del 18 de junio de 1776 comenzó a redactar la
Constitución.
El resultado fue la Constitución más radical de la revolución ame-
ricana. La Constitución de Pensilvania rechazaba el equilibrio de po-
deres, aprobando una única Cámara Legislativa y sustituyendo la figu -
ra del gobernador con veto por un ejecutivo elegido. Intentó prevenir
las diferencias entre los legisladores y el pueblo con la elección anual
de representantes, la rotación de los cargos, los debates legislativos
siempre abiertos al público y la elección cada siete años de un Conse-
jo Censor, que determinaría si la Constitución había sido violada.
También introdujo reformas que favorecían a las clases bajas, como
eliminar las penas de prisión para los deudores no culpables de fraude
o establecer cuotas bajas para acceder a las escuelas de los condados.
REVOLUCIÓN, INDEPENDENCIA Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL 41
En cuanto al sufragio, lo extendió a los varones blancos mayores de
veintiún años que pagaban impuestos, reforzando la idea de que las
clases productoras eran «la espina dorsal de la república». 70
Indudablemente esta Constitución extendió la nación política, pero
excluyó a los no libres --esclavos, sirvientes contratados y aprendi-
ces-, a las mujeres y a aquellos ciudadanos blancos tan pobres, que
no pagaban impuestos. Tampoco su declaración de derechos incluía
las visiones más radicales de la igualdad que mantenían los miembros
de la milicia de Pensilvania, que exigían la redistribución de riqueza.
La Constitución de Pensilvania fue aprobada el 28 de septiembre
de 1776. La siguiente en aprobarse fue la de Maryland --el 9 de no-
viembre de 1776- , la más opuesta a la de Pensilvania por ser la más
conservadora de todas las Constituciones. Como ya hemos visto, en
Maryland la élite de plantadores se adhirió a la independencia sin entu-
siasmo, mientras trataba de mantener su poder en medio de la desinte-
gración social de la colonia. Acosados por las milicias toríes, la ame-
naza de una insurrección esclava conforme se acercaba el Ejército
británico y la radicalidad de la milicia patriota, elaboraron una Consti-
tución que hizo de la posesión de grandes propiedades el fundamento
del gobierno y la condición para ser elegido y ocupar cargos públicos.
Para ser miembro de Ja Cámara Baja se requería un mínimo de 500 li-
bras en propiedad, 1.000 libras para la Cámara Alta, 5.000 para deten-
tar el cargo de gobernador, 1.000 para ser miembro del Consejo Eje-
cutivo del gobernador o sheriff del condado. El método de elección
aseguraba también la selección de un gobierno aristocráticamente
orientado, donde los votantes solamente elegían directamente a los
miembros de la Cámara Baja y al sheriff del condado; mientras que
quince miembros del Senado eran elegidos mediante Colegio Electoral
cada cinco años, por electores que debían tener tierras valoradas en un
mínimo de 500 libras. El gobernador era elegido cada año por la Le-
gislatura. En definitiva, el 90 por 100 de Jos blancos que pagaban im-
puestos estaban excluidos de poder detentar algún cargo en Maryland;
solamente el 7 por 100 podía ser elegido para la Cámara Alta y el IO
por 100 para la Cámara Baja.71
Tanto en Nueva York como en Massachusetts, que elaboraron sus
constituciones tras 1776 por las circunstancias bélicas, la élite whig in-
tentó que no se repitiera la experiencia de «democracia participativa de
Filadelfia», reforzando el poder del Senado, el Ejecutivo y la Judicatu-
ra. En Nueva York, la élite patriota consiguió redactar una Constitu-
ción que reflejara sus ideas e intereses, pero fuera aceptable para la
 42 HISTORJA DE E~'TADOS UNIDOS
mayoría de los ciudadanos del Estado. L o consiguió porque la élite
tory, que controlaba exclusivame nte la Asamblea provincial , huyó en
el invierno de 1775-1776 y la invasión británica de 1776 convirtió a
Nueva York en escenario de guerra, haciendo desaparecer las disputas
internas dentro de la coalición revolucionaria y acabando con el poder
radical de artesanos e «hijos de la libertad».
La élite patriota, liderada por John Jay, Gouverneur Morris, el co-
merciante William Duer y el propietario Robert R. Livingston, elabo-
ra.ron una Constitución con una Legislatura bicameral. e n la que las
dos Cámaras te nían los mismos poderes y los representantes para la
Cámara Baja se elegían cada año y los Senadores cada tres. El gober-
nador era elegido por un período de tres años y, j unto con los jueces
del Tribunal Supremo, formaba el Consejo de Revisión-Modificación,
que tenía la posibilidad de veta r leyes, a no ser que las votaran dos ter-
cios de la Cámara. Tambien el gobernador y cuatro senadores forma -
ban el Consejo de Nombramientos, que nombraba los cargos públicos.
No se exigían calificaciones de propiedad para dete ntar cargos, pero
para poder votar en la elección de representantes para la Asamblea se
requería una propiedad mínima de 40 libras y 100 para poder elegir se-
nadores y gobernador.72
También en Massachuse tts, escenario bélico desde 1775, mantu-
vieron provisionalmente la Antigua Cana Colonial, has ta que se re-
dactó una Constitución en 1780. La Constitución de Massachussens
resultó aún más conservadora que la de Nueva York. La Asamblea o
Cám ara Baja representaba a las ciudades, el Senado tenía una repre-
sentación proporcional de acuerdo con la riqueza de cada distrito, no
de la población. Para votar se requería un mínimo de 60 libras de pro-
piedad. Para poder ser elegido senador se requería al me nos 300 libras
en bienes inmobiliarios y 600 1i bras en propiedad personal, mientras
que para poder ser elegido gobernador se requería un mínimo de 1.000
libras. El gobernador tendría amplios poderes tanto para vetar leyes,
como para designar cargos.
En contraste con la revisión conservadora que represe ntaba el tex-
to constitucional de Massachusetts, el procedimiento para su redacción
y aprobación era un avance democrático y popular. Massachusetts in-
trodujo la novedad y el precede nte de que las Constituciones escritas,
como documentos fundame ntales que eran, no debían ser redactadas
por los gobiernos provisionales, si no por Convenciones constitucjona-
les elegidas expresamente para tal fin. También debían ser ratificadas
popularmente para poder e ntrar e n vigor. 73
REVOLUCIÓN, IN DEP E N DENCIA Y CON ST RUCCIÓN N ACION AL 43
Vermont intentó y consiguió adoptar el modelo radical de Pensil-
vania - muy influido por Thomas Young, uno de sus redactores- ,
c uando consiguió independizarse de Nueva York. Los Green Moun-
tain Boys encontraron en las circunstancias de la guerra el momento de
separarse del Estado de Nueva York y escapar de su desigual estructu-
ra de la propiedad de Ja tierra. El Estado no recibió reconocimiento ofi-
cial hasta 1790, pero desde 1777 en adelante su existe ncia fue una rea-
lidad. La independencia de Verrnont fu e la única ocasión durante la
revolución en que los agricultores pobres de la frontera fueron deter-
minantes e n la elección de un modelo político, optando por la demo-
cracia radical de Pensilvania.74
Pero Maryland, Pensilvania o Vermont fu eron excepciones. En la
mayoría de los casos--como en Nueva York o Massachusetts- la éli-
te whig consiguió controlar el proceso de elaboración de las nuevas
Constituciones estatales, con el apoyo de la clase media. Casi todas las
Constituciones eran pues expresión del poder whig y compartían una
serie de características. Para defenderse de la tiranía y a diferencia de la
Constitución británica eran Constituciones escritas, que generalmente
incluían una Declaración de Derechos Individuales, definiendo las li-
bertades que el gobierno no podía invadir bajo ni ngún pretexto: libertad
de prensa, derecho a la petición o reclamación (Right of Petition), j ui-
cio por jurado, habeas corpus ... Redactadas por los gobiernos provisio-
nales o Convenciones populares, todas ellas asumían que el poder ema-
naba del pueblo y que los cargos gubernamentales debían ser elegidos
directa o indirecta mente por el pueblo. El disfrute de los cargos públi-
cos se limitaba normalmente a un año, excepto en el caso de los jueces.
Tendieron a dar mucho más poder al Legislativo que al Ejecutivo.
Así, Pensilvani a abolió la fig ura del gobernador, pero en la mayoría de
los Estados seguía existiendo sin derecho a veto y muy controlado por
el Legislativo, que e n muchos Estados lo elegía y destituía. También
con la excepción de Pensilvania, Georgia y Ve rmont, el poder legisla-
tivo se dividía en dos cám aras, pues siguiendo el consejo de John
Adams, la Cámara Alta o Senado sería el lugar donde «la aristocracia
natural» - los hombres influyentes por riqueza, talento o nacimien-
to»- podía ser aislada, sin poner en peligro las libertades de las masas,
representadas por las Cámaras Bajas o Cámaras de Representantes. 75
Aunque el principio de las Constituciones y de los nuevos gobier-
nos era que el poder e manaba del pueblo, la representación no era
igual para todos. En muchas colonias -<le Pensilvania al sur- , las
zonas de fronte ra del oeste estaban menos representadas que las del
 44 HISTORJA D E ESTADOS UNIDOS
este. Los que tenían propiedad tenían más posibilidades de ser elegi-
dos; no podían votar los blancos que no pagaban impuestos; tampoco
los que no eran libres, ni los no blancos, ni las mujeres, con la excep-
ción de New Jersey.
Ni siquiera la Constitución más radical -Pensil vania- estableció
el sufragio universal masculino, pero hubo enormes progresos en la re-
presentación popular. El procedimiento electoral se vio muy afectado
por la revolución: las designaciones de candidatos se hicieron más re-
gulares y abiertas, los colegios electorales más numerosos y convenien-
tes, el voto secreto comenzó a introducirse en muchos Estados. Las Le-
gislaturas trataban se ser realmente representativas, réplicas en pequeño
de los intereses y las divisiones sociales de cada Estado. Y se dio un
avance enorme hacia el sufragio universal masculino para los varones
blancos. En 1788, el 90 por 100 de los varones blancos podían votar en
New Jersey, Pensilvania, Georgia, Carolina del Norte y del Sur, New
Hampshire y muchas ciudades de Massachusetts. En Virginia, del 70 al
90 por 100, en Maryland el 70 por 100, en Nueva York el 60 por 100.
En Rhode Island y Connecticut virtualmente todos los varones adultos
blancos protestantes que tuvieran alguna propiedad podían votar.7''
UNA CONFEDERACIÓN DE ESTADOS.
EL « PERÍODO CRÍTICO» ( 1781-1787)
La aprobación de una Constitución nacional no avanzó con la mis-
ma rapidez durante la guerra. Aunque ya antes de la Declaración de In-
dependencia se había constituido un Comité para elaborar un borrador
de Constitución nacional -el Informe Dikinson, que proponía asig-
nar al Congreso las func iones de gobierno central-, hasta noviembre
de 1777 el Congreso no aprobó los artículos de la Confederación, que
tardarían cuatro años más en ser ratificados por los Estados.
Para ganar la guerra los Estados sabían que tenían que tener cierta
unidad de acción y una autoridad común, pero el odio a un poder cen-
tral fuerte -como el de la Corona británica- y la competencia y ri -
validad de los Estados en ausencia de un nacionalismo americano, les
hacía reacios a adoptar un gobierno nacional permanente por encima
del poder de los Estados. Solamente las dificultades financieras duran-
te la guerra, la necesidad de resolver el problema de la colonización de
las tierras del oeste y las presiones de Francia llevaron a los Estados a
ratificar los Artículos de la Confederación, en febrero de J781 .
REVOLUCIÓN , INDE PE NDEN C IA Y CONSTR UCCI ÓN NACIO NAL 45
Como el Congreso no había sido elegido directamente por el pue-
blo, no podía imponer impuestos para financiar la guerra y decidió im-
primir papel moneda, que conforme avanzó el conflicto se devaluaba
ante la negativa de comerciantes y agricultores a confiar en el crédito
de la nueva nación. En marzo de 1780, la emisión de billetes ya costa-
ba más de lo que valían.
A esca crítica situación fin anciera se añadió la necesidad de un arbi-
traje central para resolver las disputas sobre las futuras tierras del oeste.
Los Estados sin tierras en el oeste - New Jersey y principalmente
Maryland- creían que el Congreso debía tener autoridad para limitar la
pretensión exclusiva de colonizar estas tierras por parte de aquellos Es-
tados como Georgia, las Carolinas, Virginia, Connecticut y Massachu-
setts que, según sus Cartas Coloniales, tenían el Pacífico como frontera
occidental. El argumento de los Estados sin tierra era que el derecho a
colonizar el oeste se estaba ganando en una guerra. en Ja que todos los
Estados participaban y, por tanto, todos tenían derecho a disfrutar de
unas tierras que debían ser «dominio nacional» de Estados Unidos. Gru-
pos de especuladores en varios Estados apoyaban también esta idea
como defensa frente a las ocupaciones espontáneas, y Virginia, el Esta-
do con más tierras, la aceptó a condición de que este dominio nacional
se dividiera en Estados con los mismos derechos y deberes que los Esta-
dos ya existentes.77 La unanimidad final se consiguió gracias a la pre-
sión francesa. Cuando en 178 1, Maryland y toda la bahía de Chesapeake
estaban sufriendo las incursiones británicas, el embajador francés sugi-
rió que la protección naval francesa solamente llegaría si Maryland rati-
ficaba los Artículos de la Confederación. En febrero de 1781 Maryland
los ratificó y en marzo la Confederación fue oficialmente anunciada.
Aparentemente los Artículos de la Confederación asignaban mu-
chos poderes al Congreso - relaciones exteriores, poder de resolver
las disputas entre los Estados, acuñación de moneda, pesos y medidas,
comercio con los indios, comunicación y correos, empréstitos-, que
seguía siendo el único órgano ejecutivo del gobierno central. Pero es-
tos poderes eran los que de facto ya había ejercido el Congreso desde
1774 y los Estados seguían reteni endo la mayoría del poder: no sólo
seguían siendo soberanos e independientes, sino que mantenían el po-
der y la jurisdicción en todos los ámbitos que no se habían delegado
expresamente en el Congreso y además retenían la facultad de finan -
ciación, con lo cual detentaban el poder real del gobiemo. 78
El período en el que estuvieron en vigor los Artículos de la Confe-
deración, entre 1781 y 1788, se conoce como el «período crítico», se-
 46 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
gún el apelarivo otorgado por el historiador John Fiske en 1889, pues
coincidió con las dificultades económicas, políticas y diplomáticas del
final de la guerra. Sin embargo, estas dificu ltades oscurecen logros
muy importantes de la Confederación, como ganar la guerra y conse-
guir unos términos de paz favorables y especialmente organizar la co-
lonización de las tierras del oeste, el único aspecto sobre el que la Con-
federación podía legislar.
Distintas Ordenanzas entre 1784 y 1787 regularon las tierras del
noroeste - área del norte del río Ohio, oeste de Pensilvania y este
del Mi ssissippi- . La Ordenanza de 1784, redactada principalmen-
te por Thomas Jefferson, dividía el territorio en siete distritos, que se-
rían admitidos en la Unión en los mismos términos que los Estados
originales, tan pronto como tuvieran un número de habitantes igual al
más pequeño de los Estados existentes. Mientras tanto, cada distrito
se autogobernaría según las Constituciones y leyes de cualquier Esta-
do, pero sin interferir los acuerdos del Congreso respecto a las tierras
públicas.
Estos acuerdos del Congreso, decididos en las Ordenanzas de 1785,
regulaban la colonización del oeste en ciudades de seis milJas cuadra-
das, que contendrían 36 lotes de tierra en una milla cuadrada* y que se-
rían vendidos a dólar el acre. Antes de que comenzaran a aplicarse es-
tas Ordenanzas, los especuladores de Nueva Inglaterra, reunidos en la
Compañía de Ohio, compraron un millón y medio de acres a menos de
diez céntimos el acre. El Congreso estaba dispuesto a aceptar esta re-
baja forzada, porque muchos congresistas estaban en el negocio, y si
las tierras seguían ocupándose libremente por los colonos, el Congre-
so no podría pagar sus deudas con estas ventas. Para evitar esta situa-
ción y realizar una acción directa en el único «dominio nacional» que
tenia Estados Unidos, el Congreso aprobó el 13 de julio de 1787 las
Ordenanzas del noroeste.
Las Ordenanzas del noroeste preveían un período inicial de tute-
la por el Congreso, en el que cada territorio sería controlado por un
gobernador, un secretario y tres jueces, elegidos por el Congreso. Tan
pronto como hubieran 5.000 varones adultos en el territorio, éstos po-
drían elegir una AsambJea general, pero el gobernador tendría derecho
a veto. Solamente podrían votar para elegir a los miembros de la Asam-
blea los que poseyeran 50 acres de tierra, y no se podía aprobar ningu-
na ley que afectara a contratos privados. Se formarían entre tres y cin-
*Recuérdese que una milla cuadrada equivale a 640 acres, o 256 ha.
REVOLUCIÓN, INDEPENDENCIA Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL 47
co Estados en los territorios; cada uno de los cuales entraría en la Unión
en términos de igualdad con respecto a los Estados ya existentes, tan
pronto como su población hubiera alcanzado la cifra de 60.000 ha-
bitantes. En los territorios y los Estados se aplicarían los principios de
libertad de religión, representación proporcional en las legislaturas,
juicio por jurado, habeas corpus, así como Jos privilegios de la ley co-
mún. En cuanto a la esclavitud, estaría permanentemente prohibida,
expresando la enorme oposición con que esta institución contaba ya en
Nueva Inglaterra.
Las Ordenazas pretendían hacer atractivo el asentamiento en el
oeste, garantizando en los terri torios tanto el disfrute de los principios
políticos básicos ganados en la revolución, como la seguridad de los
derechos de propiedad. Por otro lado, esta forma de colonización, de-
finida y reglamentada desde el principio por el gobierno nacional, al
ofrecer la adhesión a la Unión en términos de igualdad, aseguraba una
rápida colonización del oeste y una expansión territorial igualmente
rápida de la república americana. Estos mismos principios -con ex-
cepción de la abolición de la esclavitud- se aplicaron con más difi-
cultad en los territorios del suroeste - área al oeste de las montañas y
sur del Ohio que permanecía en posesión de Georgia, las Carolinas y
Virginia-, los cuales se convertirían posterionnente en los Estados de
Tennesee y Kentucky. 79
Excepto este asunto de las tierras del oeste, cuando acabó la guerra,
los Estados dejaron de interesarse por la unidad y los Artículos de la
Confederación mostraron su impotencia para poder legislar y ejecutar
sobre temas fundamentales. Los Estados comenzaron por seguir igno-
rando sus obligaciones financieras, y no podían pagarse las pensiones
del Ejército continental, ni las deudas de guerra a Holanda y Francia.
Tampoco podían cumplirse los términos del tratado de paz con Gran
Bretaña, pues los Estados se negaban a devolver las propiedades in-
cautadas a los tories y a pagar las deudas anteriores a la guerra, po-
niendo así en peligro la integridad territorial de la nueva nación.80
También la Confederación se mostraba impotente para resolver la
depresión económica posbélica. Después de 1783, los consumidores
volvieron a comprar manufacturas británicas y podían vender tabaco a
Gran Bretaña, pero no comerciar libremente con el Caribe británico, lo
que les hubiera pennitido pagar sus deudas. Tratando de buscar nuevos
mercados en Europa, se encontraron con que muchos Estados no esta-
ban dispuestos a aceptar la libertad de comercio, y cuando trataron de
proteger sus manufacturas con aranceles , vieron que no eran efectivos
 REVOLUCIÓN, INDEPENDENCIA Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL 49

si no los adoptaban todos los Estados, por lo que se necesitaba urgen-

temente una regulación del comercio que la Confederación no podía
imponer.

POBRES Y ENDEUDADOS. L A REBELIÓN DE SHAY, 1786

A todos estos problemas se unió el que la política de los nuevos

Estados estaba regida por las potentes Asambleas legislativas, amplia-
das y democratizadas para incorporar a la clase media en detrimento
del poder ejecutivo y judicial. Este aumento de representación en la
º ~~
(.)
política de los Estados significó la aparición en ellos de una nueva éli-
te política de clase media y una multiplicación de intereses que satis-
Ll.
facer a nivel local; llenando la política de los Estados de localismo, «ti-
(.)
<( ranía de las Asambleas» , anarquía e incapacidad para proteger las
Q. propiedades o pagar los créditos. 81
o OCÉANO Precisamente, uno de los principales conflictos de intereses de la
z
<( ATLANT/CO posguerra y el «período crítico», que las Legislaturas de los Estados no
'\lJ
(.)
supieron resolver satisfactoriamente, era el que existía entre deudores
o y acreedores en torno a la forma de pagar las deudas prebélicas. En
Rhode Island, donde los representantes de los deudores dominaban la
Legislatura, la solución fue seguir emitiendo papel moneda cada vez
más depreciado, con el cual estaban pagando a sus acreedores, deján-
dolos en la bancarrota. La Legislatura de Massachusetts tomó la op-
ción contraria. Desde que en 1780, el Estado redactó y aprobó una
- Inglaterra
l!!llll Estados unidos Constitución que exigía altas cualificaciones de propiedad para votar
~ España y ser elegido para la Legislatura, los agricultores pobres del oeste, que
o 1000km habían jugado un papel fundamental en la guerra y la revolución, no
====~-~
1000 millas encontraron representados sus intereses en el Estado. A diferencia de
Rhode Island, Massachusetts se negó a emitir papel moneda para que
MAPA 4: Norteamérica en 1783. los agricultores pudieran pagar sus deudas, mientras los jueces dicta-
ban sentencias que permitían embargar ganados y cosechas por estos
impagos.
Ante esta amenaza, el descontento de los agricultores de los
condados de Massachusetts se unió al de muchos ex veteranos del
Ejército continental, que no habían cobrado sus bonos de guerra y se
armaron para defender sus intereses frente a abogados, jueces y la Le-
gislatura del Estado. El más importante de estos ejércitos de campesi-
nos y ex combatientes estaba formado por unos 700 hombres, dirigi-
dos por el ex capitán Daniel Shay en el verano de 1786. Shay era un
 50 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
trabajador agrícola que se unió al Ejército continental durante la ouer-
ra. Luchó en Lex ington, Bu nker Hill y Saratoga, y fue herido en ~om­
bate, pero abandonó el ejército en 1780 por falta de paga. Cuando re-
gresó a casa se encontró con que había sido demandado por no pagar
sus deudas.
Mientras en Boston Samuel Adams redactó la Ley de Motines, que
eliminaba el habeas corpus y permitía detener «a los alborotadores»
sin juicio, Shay había reunido ya a l .000 hombres armados y marcha-
ba hacia esta ciudad. Ante las muestras de simpatía de la milicia hacia
los campesinos, los comerciantes de Massachusetts fi nanciaron un
ejército que consiguió dispersar a los partidarios de Shay, mientras él
escapaba haci a Vermont. Algunos fueron capturados, juzgados y con-
denados a muerte. Unos fu eron ahorcados y otros perdonados, entre
ellos Daniel Shay.82 El ejército de Shay fue derrotado, pero ciertas de-
mandas se obtuvieron: el fi n de los impuestos directos del Estado. me-
nos costos judiciales, exención de las herramientas de trabajo indis-
pensables como concepto de pago de las deudas.
U NA REPÚBLICA FEDERAL. LA C ONSTITUCIÓN FEDERAL ( 1787)
Y LA D ECLARAC IÓN DE D ERECHOS (1 791 )
La rebelión de Shay fue, en palabras de Jefferson, «una pequeña re-
belión» que no se extendió más allá de Massachusetts, pero daba cuen-
ta de la impotencia de los Estados para resolver siquiera un conflicto
armado local. Aunque la idea de reformar las deficiencias de las Cons-
tituciones de los Estados y de organizar un gobierno central fuerte ha-
bía aparecido mucho antes.
El camino que llevó a Filadelfia comenzó en l 784, cuando James
Madison medió en la disputa entre Virginia y Maryland sobre los im-
puestos de navegación en el río Potomac y Ja bahía de Chesapeake. Am-
bos Estados llegaron al acuerdo de imponer una tarifa única; pero la Le-
gislatura de Virginia encargó a Madison convocar una reunión de todos
los Estados, con el objeto de que concedieran al Congreso el poder de
regular el comercio. A la reunión de Annapolis, Maryland, en 1786, so-
lamente asistieron doce representantes de cinco Estados; pero Alexan-
der Hamilton (Nueva York) y James Madison (Virginia), convencidos
ambos de la necesidad de reformar los Artículos de la Confederación,
convocaron otra reunión en Filadelfia en mayo de 1787 para' discutir to-
dos los problemas económicos, financieros y políticos a los que se en-
REVOLUCI Ó N , I NDEPEN DENC IA Y CONST RUCCIÓ N NACIO NAL 51
frentaba el país. No en vano 1786 fu e el peor año del «período crítico»,
pues además de la rebelión de Shay y de ser el punto más bajo de la de-
presión comercial, el conflicto de intereses entre los Estados del sur y el
norte impidió aprobar el tratado de Jay con España, que contemplaba
abrir España al comercio norteamericano, a cambio de que Norteaméri-
ca renunciara a navegar por el Mississippi durante varias décadas.83
El 21 de febrero de 1787, el Congreso continental apoyó la celebra-
ción de la Convención Constitucional de Filadelfia, siempre que ésta se
limitara a la revisión de los Artículos. Sin embargo, el trabajo prepara-
torio que James Madison realizó durante el invierno y la primavera
--comparando las distintas formas de gobierno y analizando los vicios
del sistema político norteamericano- era más bien un cambio radical
respecto a 1776, para establecer un gobierno nacional, basado en la di-
visión de poderes que eliminara «la tiranía de las Asambleas».
74 delegados de doce Estados - Rhode Island no envió ningún de-
legado- fueron designados por sus Legislaturas para asistir a la Con-
vención, pero solamente asistieron 55. Todos ellos pertenecían a las
élites norteamericanas. Tenían fortuna personal, sólida preparación in-
telectual e intensa experiencia política. El 60 por 100 había ido a Ja uni-
versidad - nueve a Princeton, cuatro a Yale, tres a Harvard-. 34 eran
abogados, el resto comerciantes, banqueros y plantadores, y muchos de
ellos eran poseedores de deuda pública.84 De la generación de la revo-
lución los nombres más distinguidos eran George Washington, que
ejerció de presidente y Benjamín Frankl in, que tenía ya ochenta y un
años. El resto era más joven. entre los treinta o cuarenta años, y com-
partía la experiencia de haber servido a la causa «nacional» durante la
guerra ~esde sus puestos en el Ejército, el Congreso o la Confede~a­
ción-, en medio de las dificultades de tener que luchar contra la resis-
tencia de los Estados a ayudar al esfuerzo bélico continental. Entre las
personalidades políticas, no asistieron por estar en contra de la revisión
de los Artículos, Samuel Adams (Massachusetts). ni Patrick Henry
(Virginia). Tampoco asistieron John Adams, ni Thomas Jefferson, por
estar sirviendo de embajadores en Londres y París, pero sus puntos de
vista estaban ampliamente representados por Gouverneur Morris Y Ja-
mes Madison, respectivamente.
Este grupo escogido de 55 hombres, que representaban los grandes
intereses económicos, estaba de acuerdo en lo esencial: el gobierno na-
cional debía reforzarse. Este gobierno, representativo y basado en la di-
visión de poderes, debía ser capaz de recaudar sus propios impuestos,
aprobar leyes y hacerlas cumplir con su propi a Administración. Ade-
52 HI STORI A DE ESTADOS UNIDOS
más de este amplio principio de acuerdo, estuvieron tres meses y me-
dio -del 8 de mayo a septiembre de 1787- debatiendo el borrador
que les había presentado James Madison en unas circunstancias ex-
cepcionales. Aislados de Ja presión de la opinión pública, discutiendo
en sesiones secretas, los delegados tuvieron total libertad para delibe-
rar, cambiar de opinión y llegar a compromisos.
Dos compromisos fueron esenciales para resolver los desacuerdos
en cuanto a representación en el Legislativo entre los Estados grandes
y pequeños y los del norte y el sur. Apelando a la igualdad, los Estados
pequeños - más interesados en revisar los artículos que en hacer una
nueva Constitución- exigían una representación igual de los Estados:
mientras que Jos Estados grandes señalaban que la igualdad era de
hombres más que de Estados, por lo que la representación debía ser
proporcional al número de habitantes de cada Estado. El llamado Gran
compromiso o Compromiso de Connecticut -en realidad una conce-
sión de los grandes Estados- logró el acuerdo, estableciendo una Le-
gislatura bicameral --el Congreso-, con dos cámaras y sistemas de
representación distintos. En la Cámara de Representantes, éstos serían
elegidos popularmente en proporción al número de habitantes de cada
Estado, en razón de un representante por cada 40.000 habitantes. En el
Senado, todos los Estados tendrían la misma representación: dos sena-
dores elegidos por las Legislaturas de cada Estado.
Aún existía mayor división y conflicto entre los Estados del norte
y del sur. Por un lado, los Estados del norte tenían una mayoría de po-
blación libre. pero se esperaba que pronto ésta fuera mayor en el sur,
pues el suroeste se estaba poblando más rápidamente que el noroeste.
Por otro lado, les dividía la esclavitud y la pretensión del sur de no
abolirla, así como de poder contar con la población esclava para au-
mentar el número de sus representantes en la Cámara.
El compromiso a que se llegó ofrecía algo a ambas partes. Con
igual representación de los Estados en el Senado, el sur tenía la segu-
ridad presente de mayoría frente al norte; mientras que el norte asegu-
raba una mayoría futura frente al sur, una vez se hubieran convertido
en Estados los territorios del noroeste. Asimismo, la Convención otor-
gó una proporción extra de poder a los blancos del sur, al incluir a 3/5
de los esclavos de los Estados en el recuento de población, que decidía
los representantes de cada Estado en la Cámara. 85
Por supuesto la Constitución no se refería a la esclavitud o a su abo-
lición, pero se comprometía a prohibir el tráfico internacional de escla-
vos en 1808 y mientras tanto impondría un impuesto de diez dólares
REVOLUCIÓN, I NDEPENDENCI A Y CONSTRUCCIÓN NACIONA L 53
por cada esclavo importado. Para compensar esta medida, se llegó al
acuerdo de que los esclavos fugitivos debían devolverse a sus dueños.
A1 Ejecutivo se le daban enormes poderes. El presidente era jefe de
las Fuerzas Armadas, tenía derecho de veto, podía firmar tratados in-
ternacionales con el consentimiento de 2/3 del Senado, podía nombrar
diplomáticos y jueces del Tribunal Supremo -aunque éstos eran rati-
ficados por el Senado y ejercían su cargo de forma vitalicia- , así
como otros fu ncionarios federales, y tenía su propia Administración. El
presidente era elegido cada cuatro años, con poder de reelección, me-
diante el procedimiento elitista e indirecto del Colegio electoral, for-
mado por un número de electores igual al número de representantes y
senadores de cada Estado. Las Legislaturas estatales decidirían si estos
electores serían designados directamente por ellas o elegidos por voto
popular, procedimiento que adoptaría con rapidez la mayoría de ellas.
En cuanto a las relaciones entre los Estados y el gobierno nacional, la
Constitución otorgaba enormes competencias a] gobierno federal, como
imponer impuestos, dirigir las relaciones exteriores, regular el comercio
nacional e internacional, crear una Annada y un Ejército, y acuñar mo-
neda. Sin embargo, los Estados aún seguían detentando la mayoría del
poder. El gobierno nacional o federal no podía vetar las leyes de los Es-
tados y las Legislaturas estatales decidían tanto la elección de senadores,
como el procedimiento para elegir electores. Legislaban sobre los pro-
cesos electorales, la educación, aspectos civiles --como matrimonios y
divorcios-, comercio interior; establecían las condiciones para crear
negocios , cuidaban de la seguridad pública y la moral. Los últimos ar-
á culos se referían al proceso para realizar futuras enmiendas, a la asun-
ción de las deudas contraídas por Estados Unidos durante la Confede-
ración y a la forma en que los Estados ratificarían la Constitución, en
Convenciones elegidas específicamente para tal efecto en cada Estado.
Después de tres meses y medio de discusiones, quedaban en la Con-
vención 42 de los 55 delegados iniciales, de los cuales 39 firmaron el
documento. Las ausencias y rechazos en la élite anunciaban los proble-
mas y dificultades de la ratificación popular en los Estados. En medio de
un intenso debate político entre federalistas y antifederalistas, la Cons-
titución necesitó ocho meses para ser ratificada por el mínimo de nueve
Estados y más de dos años para que la ratificaran todos los Estados.
En muchos Estados la oposición vino de los políticos locales y de
los sectores populares directamente perj udicados en sus intereses por
la nueva configuración del estatal. Así, muchos agricultores pobres,
habitantes del oeste y deudores en general se sintieron perjudicados;
54 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
pero los artesanos de las ciudades y los manufactureros la apoyaban.
Entre la éHte, los propietarios de esclavos eran menos entusiastas que
los comerciantes, banqueros y poseedores de deuda pública. 86
Al daño de muchos intereses. se unía el recelo a un nuevo poder
central. Elaborada con secretismo en Filadelfia, la Constitución no era
una simple revisión de los Artículos de la Confederación, sino un go-
bierno totalmente nuevo, poderoso, distante y más elitista, que parecía
una traición a los principios y avances democráticos de 1776. Inicial-
mente la Constitución no tenía una Declaración de Derechos y una Cá-
mara de Representantes con 55 miembros iba a decidir por más de tres
millones de personas, en una proporción de un representante por cada
40.000 habitantes. En los Estados, muchos votantes temían que tan po-
cos hombres, representándolos a tantos kilómetros de distancia, serían
más ricos y poderosos y estarían menos familiarizados con sus pro-
blemas, que los representantes de las Legislaturas estatales.
A pesar de esta oposición, la Constitución se ratificó porque algu-
nos sectores populares la apoyaron, porque Jos sectores más influyen-
tes utilizaron todos los medios, tanto lícitos como ilícitos, para que se
aprobara y se hicieron algunas concesiones a los antifederalistas. AJ-
gunos sectores populares, como los artesanos de las ciudades y cierto
campesinado, apoyaron un gobierno nacional que protegiera sus inte-
reses. Los federalistas, antes llamados nacionalistas, con más medios
para defender sus puntos de vista, tuvieron la habilidad, durante el de-
bate de ratificación, de apropiarse del término federal para denominar
a la república y el gobierno nacional, de identificarse como federalis-
tas --<:orno si estuvieran opuestos a un gobierno central fuerte- , caJi-
fi cando a sus adversarios de antifederalistas. Cuando la elocuencia no
fue suficiente utilizaron todo su poder para intimidar y coaccionar,
como en Pensi lvania, donde los federalistas llevaron a rastras hasta el
Hemiciclo a los representantes antifederalistas necesarios para conse-
guir el quorum que decidiría la fecha de la Convención, y en el debate
de ratificación, compraron todos los periódicos del Estado donde im-
primían solamente los argumentos federalistas. 87 Finalmente tuvieron
que ceder algo y consentir en las primeras diez enmiendas, que garan-
tizaban los derechos individuales y otorgaban más derechos a los Es-
tados, añaclidas al texto constitucional en 1791 con el nombre de De-
claración de Derechos.
Los primeros en ratificar fueron los Estados pequeños, que veían
ventajas en la Constitución. El primero en aprobarla unánimemente fue
Delaware en diciembre de 1787. En el mismo mes también New Jersey
REVOLUCIÓN , INDEPENDENCIA Y CONSTRUCCIÓN NACIONAL 55
la ratificó por unanimidad, Georgia y Connecticut lo hicieron con una
mayoría abultada, y Pensilvania con un voto más disputado a principios
de enero de 1788. También en enero de 1788 la ratificó Massachusetts,
con una votación muy aj ustada, sólo posible gracias a la «conversión»
de John Hancock y a condición de que se introdujeran enmiendas.
Maryland la ratificó en abril de 1778 con una mayoría más abundante,
Carolina del Sur con una votación muy ajustada le siguió en mayo.
New Hampshire, el «crucial» Estado número 9, la ratificó el 2 1 de junio
de 1788 y unos días después, el 25 de junio de 1778, lo hizo Virginia, el
mayor Estado de la Unión, con una votación ajustada de 89 a 79 tras un
gran debate entre James Madison y Patrick Henry. La campaña de los
federalistas, para que Nueva York ratificara fue muy agresiva, pues era
el Estado que conectaba geográficamente el norte y el sur, así como el
mayor puerto del país. Para convencer a los neoyorquinos de las bonda-
des de la Constitución federal, tres distinguidos políticos - James Ma-
dison, Alexander Hamilton y John Jay- publicaron 87 artículos en
cuatro periódicos de la ciudad de Nueva York durante diez meses --de
octubre de 1787 a mayo de 1788- , bajo el pseudónimo de Publius. Es-
tos artículos, agrupados en El Federalista y considerados uno de los
mejores tratados de ciencia poi ítica, no evitaron que la ratificación de la
Constitución en julio de 1788 fuera muy ajustada - 30 a 27- en Nue-
va Yorle Ese mismo mes, Carolina del Norte la rechazó, aunque revocó
su decisión en noviembre de 1789. En mayo de 1790, Rhode Island fue
el último Estado en ratificarla. 88
En la primera reunión del Congreso, el 25 de septiembre de 1789,
James Madison, en nombre del pri mer gobierno de la república, pre-
sentó en doce enmiendas el borrador de la Declaración de Derechos,
que muchos Estados habían exigido para ratificar Ja Constitución. Diez
de las doce enmiendas, conocidas como de The Bill of Rights (Decla-
ración de Derechos), que limitaban los poderes del nuevo Estado fe-
deral frente al individuo y otorgaban más derechos a los Estados, fue-
ron ratificados por éstos en diciembre de 179 1.89 Las diez primeras
enmiendas añadidas a la Constitución garantizaban la libertad de reli-
gión, expresión, prensa y derecho de reunión; el derecho del pueblo a
defenderse y, por tanto, a portar armas; prohibían a los soldados alo-
jarse en casas particulares sin el permiso de sus propietarios, las in-
cautaciones arbitrarias, juzgar a las personas dos veces por el mismo
delito, así como obligar a una persona a testificar en su contra. Garan-
tizaban rapidez en los juicios y el juicio por jurado. Prohibían las fian-
zas excesivas y los castigos crueles. Aseguraban que el individuo rete-
56 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
nía los derechos no enumerados por la Constitución y, finalmente, de-
claraban reservado a los Estados todo derecho no concedido específi-
camente al gobierno federal.
La Constitución federal establecía una forma de Estado totalmente
nueva: una república en un gran país en crecimiento, con una estructu-
ra federal, que aún dejaba un enorme poder a los Estados, cuando en
Europa la modernización del Estado significaba centralización. Era
también el sistema político más representativo del mundo occidental
- 1/3 de la población-, con posibilidades de evolucionar hacia la de-
mocracia, pero con exclusiones que desafiaban el Principio de Igual-
dad anunciado en la Declaración de Independencia. Los años siguien-
tes confirmarían si este nuevo modelo de Estado, con enormes
posibilidades de expansión, pero profundamente endeudado tras la
guerra y muy dividido políticamente en torno a la Constitución fede-
ral, tendría viabilidad en una situación de conflicto e intensa rivalidad
internacional entre Francia e Inglaterra.
Capítulo 2
LOS AÑOS DECISIVOS DE LA REPÚBLICA,
1790-1815
La urgencia de los problemas por resolver había facilitado el com-
promiso entre las distintas élites estatales reunidas en Filadelfia. Para
que la Constitución fuera aprobada en 1787 y posteriormente ratifica-
da por los Estados en 1789, no mencionaba la esclavitud, era ambigua
respecto a las atribuciones del gobierno nacional y declaraba que la so-
beranía no residía ni en el gobierno federal, ni en los Estados, sino en
el pueblo. Los primeros años de la república federal -entre 1790 y el
final de la guerra contra Inglaterra en 1815- serían decisivos para
concretar las ambigüedades de la Constitución y comprobar si esta
nueva estructura federal permitía respetar los derechos de los Estados
y crear una nación americana, sin que el país se quebrara políticamen-
te, demostrando que el régimen republicano podía triunfar en un enor-
me territorio en expansión. Serían también años decisivos para esta-
blecer la viabilidad económica. la integridad territorial y la posición
internacional de Ja nueva república federal.
En 1790, como había demostrado el debate de ratificación, el país se
encontraba políticamente muy dividido respecto a la Constitución fede-
ral, aunque la élite política la apoyaba casi de forma unánime. Sin em-
bargo, los efectos económicos positivos de su ratificación fueron inme-
diatos, acabando definitivamente con la crisis posbélica de la década
de 1780. El país, con abundantes recursos y una población muy joven de
3,9 millones de habitantes, que crecía rápidamente, tenía buenas perspec-
tivas de crecimiento económico a largo plazo. Sin embargo, había pocas
perspectivas de crecimiento económico rápido a corto plazo, a causa de
la escasez de capital y mano de obra, y por el reducido tamaño de su mer-
cado nacional y la incapacidad de expandir el mercado exterior. 1
58 HIST ORrA DE ESTADOS UN IDOS
Una población de 3,9 millones de habitantes, de los que casi
700.000 eran esclavos, vivía mayoritariamente dispersa en el campo
-3,7 millones-. Con pocas ciudades y graves problemas de trans-
porte en las zonas rurales alejadas de los grandes ríos, el mercado inte-
rior era pequeño y no muy concentrado. Por otro lado, las enormes ex-
pectativas de que, tras la independencia, el comercio mundial se
abriera a los productos agrícolas norteamericanos se vieron frustradas
y las exportaciones eran menores que antes de la revolución. Asimis-
mo, los productos fueron excluidos por Gran Bretaña del comercio con
el Caribe británico y Canadá; pero tampoco vieron abrirse otros mer-
cados e uropeos por las políticas mercantilistas de sus respectivos go-
biernos, por la autosuficiencia de muchos países europeos en materia
agrícola o porque el precio de los productos agrícolas norteamericanos
no compensaba los altos costos de transporte.
SANEAMIENTO ECONÓMICO Y NACIMI ENTO
DE LOS PART IDOS POLÍTICOS
El nuevo régimen tuvo la ventaja de poder contar con George Wa-
shington, de Virginia, como presidente en sus primeros ocho años. El
Colegio electoral lo había elegido presidente por unanimidad en 1789,
mientras que John Adams, con 34 votos, se convirtió en vicepresidente.
Su autoridad carismática, su probado patriotismo y fidelidad a la repúbli-
ca, sus dotes políticas, permitían dar tiempo a establecer la legitimidad
política del nuevo país y el nuevo régimen. Como señalara Thomas Jef-
ferson en 1790. «si el presidente puede mantenerse unos pocos años, has-
ta que estén establecidos los hábitos de autoridad y obediencia, entonces
no tenemos nada que temer». 2 Cuando George Washington tomó pose-
sión de su cargo el 30 de abril de 1789 en Nueva York, contaba con cin-
cuenta y siete años, no tenía casi dientes, su cabeUo era gris y sabía que
se enfrentaba a «Un mar de dificultades».3 Heredaba de la Confederación
una Secretaría de Asuntos Exteriores con John Jay a la cabeza y dos em-
pleados; un Comité del Tesoro sin fondos; un Sécretariado de Guerra,
bajo la dirección de Henry Knox, con un Ejército de 672 hombres y sin
Marina; una de uda federal enorme y casi ningún ingreso. La primera ta-
rea de Washington era crear cierto gobierno y Administración de la nada
además de obtener los medios económicos para hacerlos viables.
Washfogton formaría el primer Gabinete Presidencial con Thomas
Jefferson, recién llegado de Francia tras cinco años de embajador,
LOS AÑOS DECISIVOS DE LA RE PÚ BLICA, 1790-1815 59
como secretario de Estado; Alexander Hamilton -su ayudante duran-
te la guerra- como secretario del Tesoro; Henry Knox seguía siendo
secretario de Guerra y Edmund Randolph -antiguo gobernador de
Virginia- fue nombrado fi scal general. Como presidente del Tribunal
Supremo nombró a John Jay, que permanecería en el cargo hasta 1795.
El primer desafío del Gabinete y concretamente de Hamilton era sa-
near las finanzas de la república federal , resolver los problemas de es-
casez de capital y garantizar la estabilidad económica.
El programa económico de Hamilton quedó expresado en el Infor-
me sobre los fondos públicos ( 1790), que el secretario del Tesoro ela-
boró en tres meses a petición del Congreso.4 El programa, que consta-
ba de cinco puntos principales, iba a provocar no sólo la primera
división entre la élite que había apoyado la Constitución federal sino
también el comienzo de una intensa división en la sociedad, que lleva-
ría a la formación del primer sistema de partidos. En primer lugar, su
informe sugería que «la deuda debía ser pagada a su valor nominal»,
no a su valor de mercado, sin reparar en que estuviera o no en manos
de su comprador original. La objeción de James Madison, represen-
tante de Virginia, era que aquellos veteranos de guerra que habían co-
brado sus salarios e n bonos de guerra y muchos patriotas que habían
ayudado a la república durante los días desesperados de la revolución,
habían tenido que vender sus bonos depreciados en los años de crisis
de 1780 a una fracción de su valor; mientras que los especuladores que
los habían acumulado se beneficiarían de la difere ncia entre el valor de
mercado depreciado al que los compraron y el valor nominal. La pro-
puesta de Madison era que la difere ncia entre el valor nominal y el va-
lor de mercado se diera aJ comprador original de esta forma las dos
partes tendrían beneficio. Hamilton se opuso a esa solución por poco
práctica y como 29 de los 64 miembros de la Cámara eran poseedores
de bonos del Estado. la propuesta de Madison fue derrotada
En segundo lugar , el gobierno nacional debía asumir «las deudas
de guerra de los Estados». Con la excepción de Carolina del Sur, que
tenía muchas deudas de guerra, esta medida favorecía en general a los
Estados del norte (Nueva York, Massachusetts) y perjudicaba a los Es-
tados del sur, que se habían endeudado menos durante la guerra-Ge-
orgia, Maryland y Carolina del Norte- o que, como Virginia, ya la
habían reducido en un 40 por 100 y ahora tenían que ayudar a pagar las
deudas de otros Estados.
La oposición fue liderada otra vez por Madison y el Estado de Vir-
ginia, que no solamente criticaban la injusticia económica que sufri-
60 HISTORIA DE ESTADOS U NIDOS
rían los Estados con pocas deudas, sino que manifestaban la preocupa-
ción por que el gobierno federal asumiese implícitamente la autoridad
soberana sobre las economías de todos los Estados.
Esta preocupación se manifestó también en el tercer punto, relativa
a «la consolidación de toda la deuda nacional» - la deuda combinada,
es decir la deuda federal y de los Estados-, estimada en 79 millones
de dólares. Así, el gobierno nacional emitiría bonos negociables, inter-
cambiables por la deuda. Ésta era la clave del programa de Hamilton,
pues de esta forma una serie de certificados sin valor se transformaría
en capital que estimularía la economía. Además, como la deuda era po-
seída por los ciudadanos más ricos, éstos apoyarían la nueva Constitu-
ción y el gobierno nacional.
Las críticas de Madison y Virginia eran que tanto la asunción de las
deudas de los Estados, como la consolidación de toda la deuda na-
cional, inflaría innecesariamente la deuda, favorecería a los especula-
dores y sería un signo de que el gobierno federal podría absorber a los
Estados, pues para subvencionar la deuda incrementaba el poder im-
positivo del gobierno nacional. Estos impuestos fluirían de los pobres
a los ricos, del sur al norte y de los agricultores empobrecidos a los es-
peculadores.
El secretario de Estado, Thomas Jefferson, que compartía los te-
mores de Madison sobre el creciente poder del gobierno nacional
- pero había comprobado en Francia que Estados Unidos no podía ser
tomado en serio mientras la deuda externa no fuera pagada y el crédi-
to con los banqueros de Amsterdam, restaurado-, jugó un papel deci-
sivo para que Hamilton y Madison llegaran a un acuerdo en el Con-
greso. El acuerdo permitió que el Congreso aprobara la asunción de la
deuda de los Estados y la consolidación de la deuda nacional; pero fue
un triunfo para Virginia, pues consiguió que la capital - tras un perío-
do temporal en Pensilvania- se trasladara definitivamente al sur, al
Potomac, entre Virginia y Maryland y que, de forma milagrosa, la deu-
da que Virginia debía asumir se igualara a los impuestos que este Es-
tado debía al gobierno federal, con lo cual la asunción de la deuda se-
ría ficticia. 5
El cuarto punto, buscando crear instituciones financieras sólidas en
el país, pretendía «la creación de un Banco Nacional» del que el go-
bierno federal sería accionista minoritario y donde se depositarían los
fondos gubernamentales. El banco incrementaría el flujo de capitales
-esencial para el crecimiento económico- y proporcionaría también
al país una moneda sólida. En 1790, el banco tenía también una signi-
LOS AÑOS DECISIVOS DE LA REPÚBLICA , 1790-18 15 61
ficación política, pues sus acciones podían suscribirse con los recien-
temente consolidados Bonos Nacionales, de forma que estos nuevos
accionistas, que se encontraban entre las clases más poderosas de Es-
tados Unidos, estarían más comprometidos por su propio interés en
apoyar al gobierno nacional. Este punto fue también objeto de división
de opiniones en el Congreso y planteó el primer debate sobre la inter-
pretación de la Constitución en el Gabinete Presidencial.
El proyecto fue aprobado en el Congreso a pesar de las objeciones
de Madison, el redactor de la Constitución, quien argumentaba que no
había bases constitucionales para la creación de un Banco Nacional. En
el Gabinete Presidencial se reprodujo el debate en torno a la interpreta-
ción amplia o estricta de la Constitución. Según el Artículo Primero,
sección octava, de la Constitución, ésta autorizaba al Congreso a «pro-
mulgar todas las leyes, que fueran necesarias y apropiadas, para ejecu-
tar los poderes otorgados por esta Constitución al gobierno de Estados
Unidos».6 Para Jefferson, la interpretación de este artículo era que el
Banco Nacional no era «necesario» y que según la Décima Enmienda
todos los derechos no delegados explícitamente en el Congreso eran re-
servados a los Estados. Mientras tanto, Hamilton insistía en que el po-
der constituir corporaciones era potestad de cualquier gobierno, estu-
viera o no expresamente indicado en la Constitución. El presidente
compartió el argumento de Hamilton y firmó la ley que creaba el Ban-
co Nacional de Estados Unidos.
El quinto punto urgía al Congreso a aprobar «un impuesto sobre el
whisky destilado» para financiar la deuda consolidada Aunque Ha-
milton sabía que este impuesto era impopular, creía más equitativo
desplazar parte de la imposición fiscal de los comerciantes del este a
los agricultores del oeste.
El programa de Hamilton se completaba con un Informe sobre las
manufacturas, que proponía incentivar éstas, para utilizar productiva-
mente el nuevo capital creado por la deuda consolidada. Las ventajas
que derivarían del desarrollo de la manufactura serían múltiples: di-
versificación del trabajo, mejor uso de la maquinaria, trabajo para las
mujeres y los niños, promoción de la inmigración y creación de un
mercado para los productos agrícolas. El programa exigía la imposi-
ción de altos aranceles protectores, que restringirían la exportación de
materias primas y animarían a la creación de ciertas industrias, así
como a la mejora de los transportes.
Los éxitos de la política de Hamilton fueron enormes, pues puso las
bases del sistema monetario y fiscal norteamericano. Al consolidar las
62 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
deudas, aumentó el valor del dólar continental, aseguró el crédito del
gobierno y atrajo capitales. Con la creación del primer Banco Nacional
de Estados Unidos comenzó a establecerse un elaborado mercado de
capitales. Pero. sobre todo, las reformas económicas de Hami !ton per-
mitieron que el país aprovechara las ventajas económicas internacio-
nales que se le presentaron a partir de 1793,7 cuando el comienzo de la
guerra entre Francia e Inglaterra dejaba el comercio internacional en
manos de los países neutrales.
Pero estos éxitos se consiguieron a costa de la división entre los
miembros del Gabinete Presidencial y la élite política que había redac-
tado la Constitución federal. Esta división fue el embrión de los pri-
meros partidos políticos. El primer punto de desunión era el relativo al
poder de los Estados y el gobierno nacional , pero también había dos
visiones distintas del capitalismo y la política económica. Los federa-
listas compartían las idea<; de Hamilton de reforzar el gobierno nacio-
nal, mantener la política en manos de la élite frente «a la tiranía de la
mayoría» y poner las bases del desarrollo comercial e industrial de Es-
tados Unidos con medidas económicas que favorecieran sobre todo a
los sectores comerciales y financieros del noreste. Los que se agrupa-
ban en torno a Madison y Jefferson adoptaron el nombre de republica-
nos, equiparando el término república con política democrática. Así,
se oponían al elitismo político del Senado y la presidencia, cuestiona-
ban que fu eran consti tucionales Jos nuevos poderes que estaba asu-
miendo el gobierno nacional, estaban de acuerdo en sanear la econo-
mía para posibilitar el desarrollo del país, y también con las ideas de
desarrollo económico armónico de Adam Smith, ya que pensaban que
el crecimiento continuo de una agricultura comercial familiar --con-
tando con la expansión hacia las tierras del oeste- estaría al alcance
de todos los varones blancos.8 Paradój icamente, una parte fundamen-
tal del apoyo al programa de capitalismo agrícola comercial de los re-
publicanos se encontraba entre los intereses de los plantadores escla-
vistas del sur, pero esa realidad no parecía perturbar su programa de
capi.talismo popular o igualitario.9
Esta división en el gobierno y las élites se extendió a la población,
convirtiéndose en una intensa lucha partidista, a partir de 1793, cuando
los temas de política exterior dominaron la vida política nacional. En
1793, el rey de Francia, Luis XVI, fue ejecutado, abriendo un nuevo
período de radicalización en Ja Revolución Francesa. Gran Bretaña, se
unió a las monarquías de España y Holanda, en una guerra contra la re-
pública fran cesa, que duraría hasta 1815. Aunque Estados Unidos, por
LOS AÑOS DECISIVOS DE LA REPÚBLICA , 1790- 18 15 63
el tratado de 1778, era un aliado perpetuo de Francia y estaba obligado
a defender sus posesiones en las Indias Occidentales, George Was-
hington proclamó la neutralidad de Estados Unidos -aunque recono-
ció Ja república francesa y admitió a su embajador Edmond-Charles
Genet.
Gracias a esta excepcional situación internacional, aumentaron to-
das las exportaciones agrícolas, especialmente las ya importantes de tri-
go y harina -que abastecían a Portugal, España e incluso Gran Breta-
ña-, así como el algodón, que rápidamente comenzó a sustituir al arroz
y al tabaco como principal producto de exportación del sur. También in-
directamente benefició sobre todo a la industria de construcción de bar-
cos. Por este motivo, los principales beneficiarios de este crecimiento
económico fueron los Estados con puertos importantes en el norte y en
el alto sur - Massachusetts, N ueva York, Pensilvania y Maryland-;
mientras que en el sur profundo se benefi ciaron sobre todo los Estados
de Carolina del Sur, Georgia y Mississippi, donde más había aumentado
el cultivo de algodón. 10 Los años transcurridos entre 1793 y 1808 fueron
de enorme prosperidad, aunque durante los ocho primeros años de guer-
ra tanto Francia como Inglaterra intentaron acabar con la neutralidad de
Estados Unidos, atacando sus barcos, incautando su carga y apresando a
sus tripulaciones.
Los acontecimientos de Francia y la guerra entre la república fran-
cesa, Gran Bretaña y las otras monarquías europeas tuvieron otra con-
secuencia: polarizar y dividir políticamente a la población en tomo al
apoyo a Francia o Gran Bretaña, como símbolo de dos concepciones
distintas de la sociedad y la política norteamericana.
Los federalistas apoyaban la neutralidad, y frene.e al jacobinismo y
el «terror» de la república francesa, eran manifiestamente probritáni-
cos y partidarios de una política representativa, pero elitista; por otro
lado una nueva forma de política popular surgía en torno a los republi-
canos, que apoyaban la política francesa. Hubo enormes manifestacio-
nes populares de apoyo a la república francesa, asociaciones políticas
voluntarias, llamadas Sociedades Democráticas, aparecieron en cada
Estado, organizando Comités de Correspondencia entre ellas. Se edi-
taban periódicos partidistas y comenzaban a elegirse candidatos elec-
torales entre «los hombres comunes» por los cernas que proponían, no
por sus «Virtudes personales». 11
En este ambiente de división e intensa pasión política, en el que la
fiesta del 4 de julio se celebraba por separado entre federalistas vesti-
dos de negro y republicanos portando los colores de la bandera france-
64 HISTORIA DE ESTADOS U NIDOS
sa, dos decisiones de Washington en política exterior dividieron aún
más a un país muy polarizado y plantearon la cuestión de hasta qué
punto era legítimo para el pueblo involucrarse en debates sobre deci-
siones que la Constitución había confiado a los representantes elegidos.
Cuando llegaron a Filadelfia las noticias de que los británicos ha-
bían apresado 399 barcos norteamericanos en el Caribe británico, Geor-
ge Washington y los federalistas, ante la necesidad de aumentar las de-
fensas del país, incrementaron los impuestos en los licores destilados.
El aumento de estos impuestos dañaba los intereses de los agricultores
al oeste de los Aleghenies, que por problemas de transporte convertían
gran parte de su excedente de grano en alcohol destilado. Agricultores
de cuatro condados del oeste de Pensilvania - ya.organizados en So-
ciedades Democráticas- se levantaron en rebelión contra la recauda-
ción de este impuesto, atemorizando a los recaudadores, robando el
correo, paralizando los juicios y amenazando con asaltar Pittsburg. La
respuesta del presidente Washington fue reprimir la «rebelión del
Whisky» con 13.000 milicianos, una fuerza mucho mayor que ningu-
no de los ejércitos mandados por Washington durante la guerra de In-
dependencia. Aunque los rebeldes se dispersaron rápidamente, la re-
sistencia al impuesto sobre el whisky renovó el debate sobre la
participación popular en política, defendida por periódicos y Socieda-
des Democráticas que Washington agitó cuando, en su discurso en el
Congreso de otoño, habló de que «ciertas Sociedades» habían sido cul-
pables de fomentar la rebelión política.
En medio de este debate, los términos del tratado de Jay se nego-
ciaron con Inglaterra. John Jay fue enviado por Washington a Gran
Bretaña para conseguir que este país retirara sus puestos en la frontera
occidental, pagara reparaciones por los barcos incautados, compensa-
ra por los esclavos liberados que huyeron con los británicos en 1793 y
firmara un tratado comercial con Estados Unidos que legalizara el co-
mercio norteamericano con el Caribe británico. Pero tras siete meses
de negociación, Jay solamente consiguió la promesa británica de eva-
cuación de los puestos fronterizos del noroeste en 1796 y el pago de re-
paraciones por los barcos incautados en 1793-1794.
A cambio de estas concesiones, Jay aceptó la definición británica
de los derechos de los neutrales, según la cual las mercancías no podí-
an viajar en barcos neutrales a puertos enemigos, y el comercio con las
colonias enemigas, prohibido en tiempos de paz, no podía abrirse en la
guerra. Gran Bretaña conseguía el trato de nación comercial más favo-
recida, el compromiso de que el gobierno federal pagaría lo adeudado
L OS AÑOS DECISIVOS DE LA REPÚ BLICA, 1790-18 15 65
a los comerciantes británicos desde la revolución y la promesa de que
los piratas franceses no serían abastecidos en puertos norteamericanos.
Lo peor, sin embargo, era no haber conseguido el acceso de los barcos
norteamericanos al Caribe británico.
Mientras los republicanos expresaban su descontento por las gene-
rosas concesiones a Gran Bretaña y se quemaba la esfinge de Jay en
«reuniones públicas», 12 el Senado discutía el tratado en secreto, y por
sólo un voto lograba la mayoría necesaria de 2/3 de la Cámara para
aprobarlo el 24 de junio de 1795.
Lo que sí consiguió"la política exterior de Washington fue despejar
el camino a la colonización de las tierras del oeste, pero «la política de
tierras» se convirtió en otro punto esencial de discrepancia entre fede-
ralistas y republicanos. Por el tratado de Jay, los ingleses abandonaron
sus puestos en el oeste. Apenas un mes después, por el tratado de Gre-
enville (agosto de 1795), Estados Unidos compraba a las doce tribus
de Ohio los derechos del cuarto sureste de los territorios del noroeste
(actualmente Ohio e Indiana). También en 1795 conseguía por el tra-
tado de Pickney con España que ésta reconociera el paralelo 31 como
la frontera sur de Estados Unidos; la libre navegación del Mississippi;
el derecho a «depositar mercancías» en Nueva Orleans sin tener que
pagar aduanas por un período de tres años, con promesa de renova-
ción; una Comisión para fijar las reclamaciones norteamericanas con-
tra España y la promesa de que ninguna de las partes incitaría a los in-
dios a atacar a la otra parte.
La postura federalista era la de asentar primero la colonización en el
este, y luego desarrollar las manufacturas y utilizar las tierras públicas
como capital para pagar deudas y/o enriquecer al Tesoro. Esta política
favorecía la división de la tierra en grandes lotes, que se venderían prin-
cipalmente a los especuladores. La postura de Jefferson y Madison, por
el contrario, era favorecer la colonización rápida del oeste y dividir la
tierra en lotes lo más pequeños posibles, como medio de afianzar la re-
pública y extender los derechos políticos a la mayoría de los hombres
blancos. Prevaleció la política federalista en la Ley de Tierras de 1796,
que mantenía los lotes mínimos de 640 acres de tierra de las Ordenan-
zas del Noroeste, aunque doblando el precio por acre a dos dólares y
exigiendo que el total fuera pagado en un año. Como resultado de esta
política, en 1800 el gobierno solamente había vendido 50.000 acres.
Así pues, la política exterior y la simpatía por Francia o Inglaterra
constituyeron el principal catalizador, en el segundo mandato de Geor-
ge Washington, de la división intensa de la sociedad y de la adscrip-
66 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
ción a uno u otro partido, pues solamente en un sentido muy amplio se
podía decir que los partidos representaban intereses territoriales y de
clase. Eran más bien coaliciones amplias de intereses diversos. Así,
aunque la mayoría de los apoyos federalistas se encontraban en el nor-
te, entre la élite comercial y financiera y los intereses manufactureros,
tenían apoyos populares en los puertos de Nueva Inglaterra; asimismo
los tratados de Jay y Pickney les había permitido tener apoyos en el
úeste y en el sur: Hamilton tenía importantes conexiones con Carolina
del Sur, y George Washington y John Marshall con Virginia. En cuan-
to a los republicanos, aunque su mayor apoyo estaba entre los planta-
dores del sur y los agricultores pobres del sur y el oeste, también cre-
cieron mucho entre los cultivadores de grano de Nueva Inglaterra y los
Estados del Atlántico medio, siendo el eje Nueva York-Virginia el que
sustentó la victoria del Partido Republicano en 1800. 13
LA DESPEDIDA DE ÜEORGE WASHINGTON Y LAS ELECCIONES DE 1796
El 19 de septiembre de 1796, George Washington anunciaba a sus
«amigos y conciudadanos», en un artículo publicado en The American
Daily Advertaiser, el mayor periódico de Filadelfia, que no iba a pre-
sentarse para un tercer mandato presidencial. El hombre que era una
leyem1a viva de su tiempo, el «padre de la patria» desde 1776, que du-
rante veinte años había ocupado sucesivamente los cargos de coman-
dante en jefe del Ejército continental, presidente de la Confederación y
presidente de la repúb1ica federal en sus ocho primeros años, decidía
retirarse a su plantación de Mount Vernon, Virginia.
En mitad de la sesentena su salud de hierro había comenzado a fla-
quear. Se sentía herido tanto por las críticas de que actuaba con la ma-
jestad y la distancia de un «cuasi-rey», como por la tremenda oposi-
ción republicana al tratado de Jay y a la represión de la Rebelión del
Whisky» . Ante cualquier sombra de duda entre los que le acusaban de
veleidades monárquicas, s u decisión de no presentarse voluntariamen-
te a las elecciones de 1796 mostraba sus profundas convicciones repu-
blicanas. A diferencia de las monarquías europeas, los presidentes eran
inherentemente desechables.
El objetivo de su llamado Mensaje de despedida -más bien una
carta de despedida- era aconsejar a sus compatriotas sobre cómo
mantener la unidad y el propósito nacional, no solamente sin él, sino
sin un rey. El mensaje, convertido hoy en un documento fundacional de
LOS AÑOS DECISIVOS DE LA REPÚBLICA, 1790-1815 67
la república, contenía dos temas principales. Por un lado, una llamada
a la unidad nacional, en donde denunciaba el excesivo partidismo, es-
pecialmente aquel que bajo la forma de partidos políticos perseguía
«intereses ideológicos o de grupos de interés territorial, que hacían
caso omiso a las ventajas de la cooperación». Por otro, el resto estaba
dedicado a la política exterior y hacía una llamada a la neutralidad e in-
dependencia diplomática «de los enmarañados asuntos europeos».
Ambas eran lecciones aprendidas en la guerra de Independencia contra
Inglaterra. Allí había comprendido que mantener la unidad del Ejérci-
to continental era la clave para sostener la resistencia nacional, hasta
que cediera el ataque británico. También en la guerra comprendió que
el objetivo era consolidar el control de la república sobre el oeste, a fin
de convertirse en un imperio continental. 14
En sus dos últimos años de vida en Mount Vemon, Virginia, el cen-
tro del republicanismo, parecía que sus consejos para fortalecer la uni-
dad nacional de la república eran desoídos. Las críticas republicanas al
creciente poder del gobierno federal y sus llamadas a una nueva política
democrática, que recuperara el espíritu de 1776, crecían parejas a las tre-
mendas dificultades internacionales de la presidencia de Jobn Adams.
PROBLEMAS INTERNACIONALES Y DIVISIÓN PARTIDISTA
EN LA PRESIDENCIA DE JOHN ADAMS
Las elecciones de 1796 iban a ser las primeras elecciones partidistas
de la joven república. Con partidos aún poco desarrollados, seguía sien-
do más importante la credencial revolucionaria de los candidatos que
el programa de partido. Retirado George Washington y fallecido Ben-
jamín Franklin, la elección se debatía entre John Adams y Thomas Jef-
ferson, ambos colaboradores políticos en el Congreso continental y en
la redacción de la Declaración de Independencia, además de embaja-
dores en Europa y amigos desde 1774.
Esta amistad no obviaba que ambos amigos y miembros del gobier-
no de Washington hubieran manifestado diferencias políticas sobre los
principales temas en discordia. Les dividía el poder del gobierno na-
cional, el aumento de la representación política y, por supuesto, las re-
laciones con la Francia revolucionaria junto con el apoyo o rechazo al
tratado de Jay.
En las elecciones de 1796, ambos partidos trataron de compensar
teITitorialmente a sus candidatos con la elección del vicepresidente.
68 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
John Adams (Nueva Inglaterra) eligió a Thomas Pickney, de Carolina
del Sur y Thomas Jefferson (Virginia) a Aaron Burr, de Nueva York.
El voto se dividió territorialmente y el resultado fue muy ajustado.
Adams capturó todos los votos electorales de Nueva Inglaterra y Jef-
ferson los del Sur, venciendo Adams por sólo tres votos en el Colegio
electoral. De esta forma --como aún no se había aprobado la 12.ª En-
mienda- , John Adams se convirtió en presidente y Thomas Jefferson
en vicepresidente.
John Adams no solamente se enfrentó al desafío de ser presidente
tras George Washington y de contar con unas instituciones jóvenes e
inadecuadas para resolver los graves problemas de la nación, en medio
de una intensa división ideológica de los partidos y de la prensa sobre
la interpretación de la revolución y la Constitución; sino que además
se encontraba prácticamente aislado en su Gabinete y heredó una cua-
si guerra con Francia, como consecuencia de la firma del tratado de
Jay. Su vicepresidente, Thomas Jefferson había declinado encabezar
una Delegación para negociar un tratado con Francia que evitara la
guerra, pues prefería ser jefe de la oposición republicana dentro del
Gabinete. El resto del Gabinete era fiel a Alexander Hamilton, que ex-
cluido del ticket presidencial instigaba a la división de los federalistas.
Así, John Adams ignoró a su Gabinete y se apoyó en su mujer, Abigail
Adams, y en su hijo, John Quincy Adams, levantando sospechas de ve-
leidades monárquicas. 15
Cuando John Adams tomó posesión de su cargo en 1797, los fran-
ceses ya habían capturado 300 barcos norteamericanos y roto las rela-
ciones diplomáticas con Estados Unidos; el presidente intentó resta-
blecer las relaciones diplomáticas y evitar Ja guerra por todos los
medios. Pero la respuesta del ministro de Exteriores francés Charles
Maurice de Talleyrand, fue pedir un préstamo de 12 millones de dóla-
res, un soborno de 250.000 dólares para los cinco miembros del Di-
rectorio y disculpas de John Adams por su reciente mensaje en el
Congreso, sólo para empezar a negociar. Cuando la noticia de las con-
diciones francesas llegó al Congreso y a la prensa, la hostilidad hacia
Francia creció entre la población y comenzó una guerra naval «no de-
clarada» contra Francia entre 1798 y 1800. Aunque no hubo una de-
claración formal de guerra, el Congreso autorizó la captura de barcos
franceses armados, suspendió el comercio con Francia y renunció a la
alianza de 1778.
Para luchar en esta guerra «no declarada>>, el Congreso autorizó Ja
creación en 1798 de un Departamento de Marina, la reconstrucción de
LOS AÑOS DECISIVOS DE LA REPÚBLICA, 1790-181 5 69
la Armada, que se había deshecho tras la revolución, así como la for-
mación de un Ejército de 10.000 hombres, que servirían durante tres
años, bajo la dirección de Alexander Hamilton. Pero al mismo tiempo,
Adams reinició las negociaciones con Francia en el otoño de 1798,
cuando Napoleón Bonaparte era el primer cónsul del nuevo gobierno
francés. El objetivo de los negociadores norteamericanos era que los
franceses pagaran 20 millones de dólares por los barcos capturados y
la cancelación formal del tratado de Alianza de 1778. En 1800 los
franceses accedieron solamente a dar por finalizada la alianza entre
Francia y Estados Unidos junto con la cuasi guerra.
Pero para entonces los republicanos ya habían comenzado el asal-
to a la presidencia por cualquier medio. Insistían en que el objetivo del
gobierno de Adams era tanto la guerra con Francia, como aprovechar
este conflicto para acabar con la oposición republicana y apoderarse
«del gobierno del pueblo». La aprobación de las Leyes de Extranjería
y Sedición en 1798 pareció confirmar estos temores. Las tres primeras
leyes, aprobadas en el peor momento de la agresión francesa, ret1eja-
ban la hostilidad hacia los extranjeros - franceses, irlandeses, alema-
nes- . La Ley de Naturalización de 1798 alargaba de cinco a catorce
años el período de residencia necesario para adquirir la ciudadanía. La
Ley de Extranjería daba poderes al presidente para expulsar a los ex-
tranjeros peligrosos a su discreción y la Ley de Enemigos Extranjeros
le auto1izaba a «expulsar o encarcelar a los enemigos extranjeros en
tiempos de guerra». Pero la Ley de Sedición iba mas allá, pues definía
como una falta grave cualquier tipo de conspiración, tumulco o insu-
rrección contra «cualquier funcionario del gobierno federal», así como
prohibía cualquier escrito, publicación o discurso contra el gobierno o
cualquiera de sus miembros.
La conmoción que provocó la aprobación de estas leyes demostra-
ba, una vez más, que no había consenso entre republicanos y federalis-
tas ni sobre lo que había sido el objetivo de la revolución americana, ni
sobre lo que la Constitución había establecido; acusándose mutuamen-
te de traicionar la revolución y de violar la Constitución.
De esta forma, la respuesta republicana a la aprobación de estas le-
yes fueron las Resoluciones de Kentucky y Virginia ( 1798), redacta-
das por Thomas Jefferson y James Madison respectivamente, que acu-
saban al gobierno federalista de violar la Constitución por distintos
motivos. Jefferson, en la Resolución de Kenrucky, señalaba que la Ley
de Sedición era inconstitucional porque violaba los derechos naturales
de los ciudadanos de cada Estado al controlar «sus asuntos internos»,
70 HISTORIA DE ESTADOS UNIIX>S
pues cada Estado te nía derecho natural -si no estaba explícitamente
reflejado en la Constitución como jurisd.icción federal- a «anular»
c ualqujer asunción de poder por otros poderes, dentro de los límites
del Estado; así como el derecho a «Separarse», si el Congreso o los Tri-
bunales desafiaban su decisión. La Legislatura de Kentucky no aprobó
todo lo referido a la anulación y separación por conside rarlo demasia-
do peligroso. Por su parte, Madison señalaba que estas leyes eran
«alarmantes infracciones» a la Constitución, pues violaban las garantí-
as de libertad de expresión de la Primera Enmienda. 16
LAS ELECCIONES D E 1800. LA REVOLUCIÓN REPUBLlCANA
DE THOMAS J EFFERSON
Las noticias del acuerdo logrado en la nueva negociación con Fran-
cia llegaron demasiado tarde para infl uir en un electorado disgustado
por los aumentos de impuestos para el nuevo Ejército y la Marina, los
ataques contra Jos inmigrantes y la libertad de prensa, que representa-
ban las Leyes de Extranjería y Sedición, y el temor al aumento de po-
der del Ejecutivo federal. John Adams se presentó otra vez como can-
didato federalista con un partido muy dividido por Ja hostilidad de
Hamilton y sus seguidores. Frente a él los republicanos, que presen ta-
ban una vez más a Jefferson como presidente y Aacon Burr como vi-
cepresidente, contaban con una organización muy superior en Jos Es-
tados ~on «caucuses», Comités de Correspondencia y periódicos
partidistas- y representaban un nuevo estilo de hacer política que,
gracias a la progresiva ampliación del sufragio, incorporaba a nuevos
sectores sociales, los cuales comenzaban a vivir la política como una
pasión colectiva que duraría todo el siglo x1x.
A pesar de todo, el resultado fue ajustado y el tándem Jefferson-
Burr ganó a Adams por 73 votos electorales contra 65. Como Jef-
ferson y Burr estaban empatados en votos electorales en el Colegio
electoral, la Cámara de Representantes necesitó 35 votaciones para
proclamar a Jefferson presidente, gracias a la abstención de los parti-
darios de Hamilton. La victoria de Jefferson y los republicanos no so-
lame nte supuso el comienzo de la decadencia del Partido Fede ralista,
sino también el final de un estilo de hacer política, el cual presuponía
que exisúa un consenso esencial entre las élites, por encima de los in-
tereses partidistas. En los veinticuatro años siguientes, tres presiden-
tes virginianos y republicanos -Thomas Jefferson, James Maclison y
LOS AÑOS DECISIVOS DE LA REPÚB LICA, 1790-1815 71
James Monroe- tendrían la ocasión de revertir el legado federalista
y llevar a Ja práctica su interpretación de Ja revolución y la república
federal.
Pese a que la victoria de Jefferson sobre Burr en el Colegio electo-
ral fue pírrica, la mayoría e n voto popular permitió a Thomas Jefferson
interpretar su presidencia como una revolución republicana, que retor-
naba a los principios políticos americanos de 1776, frente a las ten-
17
dencias «monárquicas y anglosajonas» de los federalistas.
Su toma de posesión, el 4 de marzo de 180 l , realizada ya en la nue-
va capital a orillas del Potomac, marcaría el estilo y el contenido de es_a
revolución republicana. La ceremonia estuvo marcada por la «senci-
llez. republicana» que caracterizarían los dos mandatos presidenciales
de Thomas Jefferson. Ese día el presidente, vestido con ropas de dia-
rio fue andando de la Casa Blanca al Capitolio por entre el conjunto
18
de 'descampados y edificios oficiales que entonces era Washington.
Durante sus dos mandatos presidenciales seguiría presci ndiendo de la
carroza en que antes se habían desplazado George Washington y John
Adams insistiría en recibir a sus invitados sin ceremonia y con ropas
sencill~s y los sentaría sie mpre en una mesa circular, para que nadie
pudiera presidir. ..
Su discurso de toma de posesión, marcado por un tono conc1hato-
rio. afirmó los principios republicanos y anunció las líneas generales
de su programa de gobierno. Tras la intensa lucha partidista de la cai:n-
paña electoral y los años de presidencia de John Adams, su pragmatis-
mo le llevaba a resaltar los principios políticos que unían a todos los
norteamericanos, para absorbe r a los federalistas moderados Y ampliar
19
la base social y territorial de su «revolución republicana». Recono-
ciendo la dificultad de su tarea en medio de «una nación que se está ha-
ciendo», quería devolver la armonía a la relación social, resaltando que
«cada diferencia de opinión no era una diferencia de principio», pues
todos estaban de acuerdo en la Unión Federal y en la república: «He-
mos llamado con nombres distintos a hermanos del mismo principio.
20
Somos todos republicanos. Somos todos federalistas».
Seguidamente, tras exp.o ner los motivos geográficos, económicos Y
sociales por los que Estados Unidos era un país elegido, «cariñosamen-
te separados por la naturaleza y por un a ncho océano de los estragos ex-
terminadores de una cuarta parte del globo, con espacio para nuestros
descendientes basta dentro de cien o mil generaciones», que solamente
necesitaba para conseguir la felicidad de su pueblo ~<un gobierno sabio
y comedido, que impida a los hombres lesionarse unos a otros, pero que
 72 HISTORI A DE ESTADOS UNIDOS
e~ lo de~ás les deje regular libremente sus propios proyectos de indus-
tna Y mejora, y no le quite al trabajador de la boca el pan ganado».21
En cuanto a los principios de su programa de gobierno, prometía
prot~ger los d~rechos individuales y colectivos de los ciudadanos, ga-
rantizando la igualdad ante la justicia. custodiando el derecho de elec-
ción del pueblo, respetando las decisiones de la mayoría y aseourando
la libertad de religión, prensa y el juicio por jurado. Por otro l;do, rei-
teraba los temas que habían marcado desde el principio las diferencias
políticas entre federalistas y republicanos, como el mantenimiento de
la paz, el comercio y Ja amistad con todas las naciones; el apoyo a Jos
gobiernos estatales y al gobierno nacional; la conservación de una mi-
licia bien discipli nada; la supremacía de Ja autoridad civil sobre la mi-
litar; la economía en el gasto público; el pago honesto de las deudas; o
el «estímulo de la agricultura y el comercio como su servidor».
R EFORMA POLÍTICA
A pesar de las palabras conciliatorias de su discurso de toma de po-
sesión, la elección de Jefferson y el triunfo del Partido Republicano no
fue una revolución política, pero ciertamente avanzó el proceso de de-
mocratización, la ampliación de la nación política y la transformación
hacía la política de masas, que culminaría con la elección de Andrew
Jackson e n 1828. Una de las primeras medidas de T homas Jefferson
fue la derogación de las Leyes de Extranjería y Sedición, así como la
promulgación de una nueva Ley de Naturalización, que en 1802 reins-
tauraba el período de residencia de cinco años22 para acceder a Ja ciu-
dadanía, eliminando las Enmiendas federalis tas que en 1798 habían
incrementado el período de residencia a catorce años.
Igualmente, e n los casi veinticinco años de presidencia ininterrum-
p~d~ del Partido ~epublicano -en medio de cambios económicos muy
rap1dos en la sociedad norteamericana-, los partidos políticos se con-
virtieron en instrumentos de movilización política de las masas m ás
que en instrumentos de la élite. Miles de hombres de origen pl~beyo
comenzaron a participar en la política electoral, aumentó el número de
cargos electivos a nivel estatal y sobre todo, Estado tras Estado, se iban
eliminando los requisitos para votar, e volucionando rápidamente hacia
el sufragio universal para los hombres blancos.
El ~r?ceso de ampliación del sufragio se consiguió tanto gracias a
la admisión de nuevos Estados del oeste, como a las Conve nciones
LOS AÑOS DECISIVOS DE LA REP ÚBLICA, 1790-1815 73
Constitucionales, que en los antiguos Estados fueron eliminando los
requisitos de propiedad para pode r votar. Entre 1801 y 1812, las Con-
venciones Constitucionales eliminaron los requisitos de propiedad en
Maryland, Carolina del Sur y Ncw Jersey; mie n'tras que Ohio y Ken-
tucky fueron admitidos en la Unión con Constituciones que otorgaban
el sufragio a todos los varones blancos. Entre 1815 y 1828, todos los
Estados excepto Rhode lsland, Luisiana, Virginia y el Senado de Caro-
lina del Norte habían eliminado las barreras de propiedad para votar. 23
Esta democ ratización, conseguida gracias a la movilización políti-
ca pacífica, fue esencial para la expansión del Partido Republicano,
más allá de sus núcleos tradicionales del sur y el oeste . Si en esas zo-
nas el Partido Republicano era un vehículo de representación nacional
de los intereses territoriales de cada Estado - plantadores en el sur,
agricultores pobres del sur y el oeste, expansionistas en el oeste-, que
ocultaban los conflictos sociales; en las zonas del noreste y el Atlánti-
co medio, donde dominaban los federalistas, el republicanismo repre-
sentaba sobre todo los intereses de las clases populares frente a la élite
24
y fue un vehículo esencial para las reformas políticas.
P OLÍTICA ECONÓMICA REPUBLICANA
Entre los principales objetivos del gobierno de Jefferson estaba tam-
bién el poner las bases de una verdadera política económica republica-
na. Frente a la «anglicanización» económica de los federalistas, el mo-
delo republicano, inspirado en e l desarrollo económico de Virginia,
quería que la economía norteam ericana se mantuviera a un nivel de ~e­
sarrollo intennedio, caracterizado por la agricultura familiar comercial
y un hábitat disperso y sin ciudades. Jefferson -como los fisiócratas
Adam Smith o Malthus- , no sólo culpaba a los gobiernos mercantilis-
tas de impedir el incremento de la productividad agrícola, sino de pro-
vocar el envejecimiento prematuro de sus sociedades al favorecer el
desarrollo de la industria y las ciudades, que habían permitido el enri-
quecimiento de una minoría, pero había sumido en la pobreza a la ma-
yoría de la población. Para conseguir este objetivo económico, se reque-
rían tres condiciones básicas: un gobierno nacional libre de corrupción,
una amplia reserva de tierras li bres y libertad de comercio internacional,
que permitiría exportar los excedentes agrícolas. 25
 74 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
R EDUCCIÓN DEL GASTO PÚBLICO
La «revolución republicana» intentó acabar con la corrupción de
la Administración federalista, c umplie ndo la primera condición para
hacer pos ible la ejecución de la política económica republicana. Aun-
que el pragmatismo y la conciliación anunciada en el discurso de to-
ma de posesión de Jefferson estuvo también presente e n sus deci-
s iones de no expulsar a todos los cargos públicos federa les y de man-
tener los aspectos útiles del programa económico federa.lista -como
el Banco Central que se mantuvo hasta que se acabó la concesión
en 1813- , c umplió su pro mesa de reducir los gastos del gobierno fe-
deral y los impuestos al consumo, rebajando al mínimo el presupues-
to de defensa. El Ejército prácticamente se eliminó, la defensa quedó
en manos de la Milicia, y la Marina se redujo a misiones de defensa
costera. En cuanto a los impuestos, se eliminó el relativo al whisky
destilado y los otros sobre el consumo, siendo sustituidos por los in-
gresos de la venta de tierras públicas y por los impuestos sobre las
importaciones.
La eliminación de los impuestos indirectos favoreció a plantadores
y agricultores y, según los republicanos, solamente perjudicaba «a Jos
ricos» , que compraban productos de importación; pero hacía depender
todas las finanzas estatales del comercio exterior. Cuando las circuns-
tancias internacionales eran favorables --como en Jos primeros años
de la presidencia de Jefferson- y el comercio internacional no tenía
obstáculos, el país pudo pagar la deuda, cubrir sus gastos y atesorar
mediante los ingresos de los impuestos a la importación. 26 Los proble-
mas vendrían a partir de 1803, cuando el Reino Unido y Francia rea-
nudaron la guerra, interrumpiendo el libre comercio internacional.
l)ERRA PARA TODOS: LA COMPRA DE L U ISIANA
Y LA PRIMERA EXPEDICIÓN AL OESTE
También unas circunstancias internacionales insólitas permitieron
la compra de Luisiana en 1803, el mayor éxito político de Jefferson,
que dobló el territorio del país, haciendo posible el acceso durante ge-
neraciones a las tierras libres, esencial para materializar la política eco-
nómica republicana. Jefferson fu e el primer presidente que se refirió a
la construcción de un «imperio de la Libertad», que fu era del Atlánti-
co al Pacífico, como medio para buscar otra ruta hacia la India y acce-
LOS AÑOS DEC ISIVOS DE LA REPÓ BLICA, 1790- 1815 75
der a los mercados asiáticos, particularmente al mercado chino. La
compra de Luisiana fue así un paso definiti vo en la construcción de ese
«imperio de la Libertad».
El territorio de Luisiana ocupaba una enorme extensión e ntre el
Mississippi y las Montañas Rocosas, incluía también el puerto de Nue-
va Orleans y había sido cedido por Francia a España tras la guerra
franco-india. La posesión de ese territorio por un gobierno no estadou-
nidense obstruía la expansión al oeste, pues el Mississippi y el puerto
de Nueva Orleans era n esenciales para la comercialización de los pro-
ductos del oeste. Pero España era un imperio e n dific ultades y por el
Tratado de Pickney, firmado en 1795, había concedido temporalmente
la libre navegación por el Mississippi y el derecho a depositar mercan-
cías en el puerto de Nueva Orleans. Las cosas cambiaron c uando con
la llegada de Napoleón Bonaparte a] poder, el tetTitorio volvió a manos
de Francia y se pretendía que fu era el centro de un imperio francés en
el norte de América. Sin embargo, el fracaso francés a la hora de sofo-
car la rebelión de esclavos negros en Haití en .1 802 --donde murieron
50.000 soldados franceses- y las necesidades de fi nanciar la inmi-
nente guerra con el Reino Unido, llevaron a Napoleón a vender Lui-
siana a Estados Unidos por 15 millones de dólares.27
La compra de Luisiana disipaba todos los proble mas de comunica-
ción de los colonos del oeste, y a.l doblar el territorio del país garanti-
zaba el acceso a la propiedad de la tierra durante generaciones. Pero
planteaba también problemas constitucionales porque era un acto de
poder del Ejecutivo que exigió una interpretación muy amplia y dudo-
sa de la Constitución y e ncontró la resistencia de los federalistas, ya
que a umentaba la deuda nacional en un 50 por 100, añadía un vasto te-
rritorio salvaje que de momento no servía para nada y amenazaba la
futura importancia política del noreste y, por tanto, del Partido Federa-
lista.28 A pesar de esta oposición, el tratado firmado el 30 de abril de
1803, fue ratificado por el Senado en octubre por una mayoría de 26
votos favorables, frente a seis negativos y el 20 de diciembre de 1803
Estados Unidos tomó posesión del nuevo territorio. Una década des-
pués, en medio de la guerra de 1812 contra Inglaterra, las tropas norte-
americanas ocuparían la región próxima del oeste de Florida.
También la compra de Luisiana dio un nuevo sentido a la expedi-
ción que desde hacía dos años venía preparando Jefferson, para explo-
rar el continente desde el Mississippi al Pacífico. El interés por explo-
rar ese territorio le venía ya de su padre, un miembro de The Loyal
Land Company, al que la Corona había premiado con 800.000 acres de
76 H ISTORIA DE EST ADOS UN IDOS
tierra al oeste de los Apalaches, y de su maestro, el reverendo James
Maury, que también había hecho planes de explorar el oeste para la
misma compañía. En la década sigujente a la independencia, de los
cuatro planes norteamericanos para explorar el oeste, Jefferson fue el
instigador de tres de ellos. Aunque en esa década y la siguiente las ur-
gencias políticas relegaron los planes de explorar el oeste, quedó claro
para Jefferson que una exploración de este tipo no se podría hacer por
suscripción privada, sino que necesitaría la financiación del gobierno
federal.
No había prisa mientras Luisiana permaneciera en poder del gobier-
no español, pero cuando en 1801 Jefferson tuvo noticias de que había
vuelto a manos francesas y ese mismo año se publicó en Londres el re-
lato de Alexander Mackenzie, Voyages from Montreal, on the River St.
Lawrence, though the Continent of North America, to the Frozen and
Pacific Ocean, sobre su expedición en busca de una ruta para el comer-
cio de pieles, Jefferson pensó que los franceses podían obstruir la expan-
sión de los norteamericanos hacia el oeste, y los británicos podían con-
trolar esos territorios si los norteamericanos no tomaban la iniciativa.
Estas circunstancias aceleraron los preparativos de Jefferson, que
eligió al virginiano Meriwether Lewis, su secretario particular y vete-
rano del Ejército continentaJ, para dirigir la futura expedición. Duran-
te dos años lo estuvo preparando en conocimientos de botánica y car-
tografía, y en enero de 1803 consiguió que el Congreso aprobara la
suma de 2.500 dólares para financiarla.
De acuerdo con la Constitución, el obj etivo para financiar una ex-
pedición, en lo que aún era un territorio no estadounidense, no podía
ser otro que el interés del comercio. Pero la expedición tenía otros
muchos intereses, como avanzar en conocimiento geográfico, recoger
información científica sobre el territorio, explorar las posibilidades
agrícola s y también los usos políticos y militares del oeste. Esta expe-
dición era así una culminación de la Ilustración americana, pues com-
binaba la exploración científica y comercial con las preocupaciones
agrícolas, el descubrimiento científico y la construcción nacional. 29
Cuando se completó Ja compra de Lujsiana, el objetivo de la expe-
dición cambió y fue sobre todo explotar el nuevo territorio adquirido
por Estados Unidos. Con este objetivo principal, M. Lewis y su ayu-
dante, el también soldado virginiano William Clark, salieron de San
Luis en mayo de 1804, llegando a Dakota del Norte en el otoño de
1804, donde construyeron Fort Mandan y pasaron el invierno. En la
primavera de 1805 se dirigieron al oeste, acompañados por un cazador
LOS A ÑOS DECISI VOS DE LA REPÚ B LICA, 1790 -18 15 77
de pieles franco-canadiense y su mujer india, Scagawea, que les sir-
vieron de guías e intérpretes. Cruzaron las Rocosas por la actual Mon-
tana y descendieron por los ríos Clearwater y Columbia, hasta alcanzar
la costa del Pacífico en noviembre. Tras esperar sin éxito la llegada de
un barco, regresaron por tierra, dividiendo en dos la expedición tras
cruzar las Rocosas, volviendo a reunirse en Fort Union y llegando a
San Luis el 23 de septiembre de 1806, tras 28 meses de dificultades y
peligros. . .
Sus diarios, las especies que trajeron, los relatos de los mdios que
encontraron y con los que comerciaron fueron esenciales para dar a co-
nocer «el lejano oeste», atrayendo a los comerciantes de p~eles y tram-
peros con sus relatos de indios cordiales, y abun~antes pieles. La ex-
pedición daba también derecho a Estados _D?1dos a reclam~ el
territorio de Oregón, por «derecho de descubnrruento y exploración».
La compra de Luisiana y Ja exploración del ~~te ~ulmfnaron un
primer mandato presidencial lleno de éxitos en po~1ttca mtenor y e~te­
rior, que solamente se vio ensombrecido por los mtentos de secesión
de los federalistas radicales del noreste y las intrigas y posterior cons-
piración del vicepresidente Aaron Burr.
UN DUELO Y UNA CON SPlRACLÓN
La adquisición de un vasto territorio en el oeste preoc~paba a un
grupo de federalistas radicales, liderados por el ex secretan o de Esta-
do el senador Timothy Pickering, que temían que Nueva Inglaterra Y
el Partido Federalista perdieran importancia política en la Unión. La
alternativa de este grupo era la secesión de Nueva Inglaterra de la
Unión, formando con Nueva York la Confederación del Noreste. Para
que el plan funcionara, necesitaban que Aaron Burr, aún vicepres~den­
te de Jefferson, triunfara como candidato federalista en las elecciones
a gobernador de Nueva York en abril de 1804. .
Ya entonces Aaron Burr era un personaje político controvertido e
incluso contestado en las filas del Partido Federalista. Su papel había
sido decisivo en la victoria republicana de 1800, pero su desencuentro
con Jefferson comenzó también en la misma elección, cuando la Cá-
mara de Representantes decidió elegir a Jefferson como pr~sident~,
gracias a los federalistas cercanos a Hamilton. Aunque fue : 1cepres1-
dente republicano con Jefferson en su primer mandato; sabiendo que
éste iba a excluirlo del ticket presidencial en la elección siguiente, optó
 78 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
por probar fortu na con los federalistas, presentándose en abril de 1804
a las elecciones para gobernador del Estado de Nueva York.
Pero Alexander Hamilton, el político más representativo del Parti-
do Federalista, que había manifestado abiertamente su desconfianza y
rivalidad política con Aaron Burr desde 1789, intentó evitar por todos
los medios que éste fuera elegido gobernador. Como ya manifestara en
las elecciones de 1800, en una nación joven, donde aún no es taban
asentadas ni las leyes. ni las instituciones, no podían elegir como pre-
s idente a «un hombre sin principios», al «Catilina de la República
Americana»-parafraseando a Cicerón- , que prestaba sus servicios
en aquella fracción o partido que podía ofrecerle más a cambio. Por
eso se opuso a la elección de Burr como gobernador de Nueva York en
1804, considerándolo «un hombre peligroso, en el que no se debía
confiar para tomar las riendas del gobierno» y desautorizando la sece-
sión, pues «el desmembramiento de nuestro imperio sería un sacrifi-
cio, sin ninguna contrapartida».
Esta opinión era también compartida por la mayoría de los federa-
listas en 1804, acallando momentáneamente los deseos de secesión de
los federalistas radicales; pero Burr, derrotado abrumadoramente en Ja
elección a gobernador de Nueva York e n abril de 1804, decidió retar a
Hamilton en duelo cuando sus palabras descalificadoras aparecieron
en la prensa .
Aunque e n Nueva York estaban prohibidos los duelos, «la e ntre-
vista» tuvo lugar a orillas del Hudson, el 11 de junio de 1804, con el
resultado fatal de la muerte de Hamilton al día siguie nte. Hubo con-
senso entonces - mante nido hasta hoy- en acusar a Burr de asesina-
to a sangre fría, pues Hamilton no disparó. Así, Burr, acusado de due-
lo y asesinato en el Estado de Nueva York, con una carrera política
acabada, huyó a Georgia. El duelo entre Burr y Hamilton no sólo es-
condía una animosidad política llevada al extremo entre dos padres de
la patria, sino que fue el único mome nto en que la generación revolu-
ciona ria resolvió sus enfrentamientos políticos con la violencia.30
Jefferson ganaría las elecciones de 1804 por mayoría absoluta,
pero su segundo mandato estaría lleno de dificultades, debido a las re-
percusiones de la reanudación de la guerra entre Inglaterra y Francia, a
lo que se añadió la llamada «conspiración de Burr», el intento de Aa-
ron Burr de formar un imperio separado en el oeste.
Bu': tras refugiarse en la Florida española, volvió a Washington
en noviembre de 1804 para presidir el Senado; pero en realidad esta-
ba más interesado en construir una nación separada en el oeste con la
LOS AÑOS DECISIVOS DE LA REPÚ BLICA, 1790- 18 15 79
ayuda del general James Wilkinson. El primer paso era conseguir la
secesión e independencia de Luisiana, desde la c ual se pretendía in-
vadir México. Burr consiguió su primer objetivo de que James Wil-
kinson fuera nombrado gobernador del territorio de Luisiana en 1805,
mientras Burr e n 1806 reclutaba aventureros en Kentucky para inva-
·dir México.
La conspiración se abortó, porque el general W ilkinson traicionó a
Burr, comunicando a Jefferson las intenciones de éste en Luisiana.31
Burr fue arrestado en Alabama en junio de 1807 y sometido a juicio
por alta traición, presidido por el presidente del Tribunal Supremo
John Marshall. E l juicio se convirtió en un enfrentamiento político
--que puso a prue ba la independencia del poder judicial- entre Jef-
ferson, que quería utilizar todo el poder del Ejecutivo para condenar a
Burr, y el viejo federalista John Marshall, que quería utilizar la inde-
pendencia del poder judicial para absolverlo.
Jefferson y la Administración salieron muy desprestigiados de este
enfrentamiento, pues actuando como fiscal , aceptó la palabra dudosa
del general Wilkinson para condenar sin pruebas a Burr de alta trai-
ción, independiente mente de los hechos.32 En cuanto al Tribunal Su-
pre mo, mante niendo una interpretación estricta de la Constitución, ab-
solvió a Burr. Según esta interpretación, se necesitaban dos testigos
que probaran que Burr había intentado «declarar la guerra a Estados
Unidos o unirse a sus enemigos». Como no se encontraron pruebas, el
jurado declaró a Burr no culpable. Tras el juicio Burr marchó a Fran-
cia, donde intentó persuadir a Napoleón para organizar una invasión
anglo-francesa de Norteamérica, regresando a Nueva York en 18 12,
donde continuó ejerciendo la abogacía hasta su muerte en 1836.
EXPERIMENTOS DE «COERCIÓN PACÍFICA» ANTE LAS REPERCUSIONES
ECONÓMICAS DE LA GUERRA EN EUROPA
Sin duda los peores problemas de Jefferson en su segundo manda-
to pres idencial estuvieron causados por la situación internacional y sus
repercusiones en el comercio y la economía norteamericanas. Cuando
a partir de 1803 Francia e Inglaterra reanudaron las hostilidades, Esta-
dos Unidos aprovechó otra vez las ventajas comerciales de ser un país
ne utral y durante dos años disfrutó de los beneficios extraordinarios
que le reportaba el comercio de reexportación. Pero a partir de 1805,
cuando Napoleón aspiraba a controlar el continente europeo e Inglate-
80 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
rra los mares, y sobre todo a partir de 1807, cuando los británicos esta-
blecieron el bloqueo sobre el continente y las Órdenes del Consejo
prohibían a los neutrales comerciar con .los puertos de Francia y sus
aliados, y Napoleón respondió con un bloqueo sobre Jos británicos
--el Sistema continental- , uno y otro país acosaron a los barcos neu-
trales norteamericanos que negociaban con el enemigo. Particular-
mente los británicos no sólo capturaban los barcos, sino que en su avi-
dez de marinos para la Annada británica apresaban a tripulaciones
enteras, si sospechaban que eran de origen británico, aunque tuvieran
la nacionalidad norteamericana.
Uno de estos incidentes, el ataque y captura de algunos marinos del
buque Chesapeake - justo fuera de aguas territoriales norteamerica-
nas-, llevó al país casi al borde de la guerra con Inglaterra. Ésta evi-
tó el conflicto disculpándose y pagando una indemnización. Ni los bri-
tánicos ni Jefferson querían llegar a una guerra, pero el daño que las
restricciones estaban imponiendo a la economía norteamericana era
tal, que Jefferson optó por un expe1imento de «coerción pacífica», el
embargo, que tenía un antecedente en los movimientos de no importa-
ción que precedieron y acompañaron a la revolución. En diciembre de
1807 el Congreso aprobó la Ley del Embargo, por la cual se prohibían
las exportaciones de productos norteamericanos y las importaciones
de productos británicos.
La adopción de esta medida se basaba en la asunción de que los
productos agrícolas norteamericanos eran esenciales para el continen-
te europeo y particularmente para los países en guerra -Francia e In-
glaterra-, y que el mercado norteamericano era fundamental para las
manufacturas británicas. Esta necesidad de contar con Estados Unidos ,
tanto como proveedor como consumidor daba al embargo, según Jef-
ferson, la capacidad de acabar con las restricciones del comercio inter-
nacional.
Pero el embargo no cumplió su objetivo de eliminar las restriccio-
nes comerciales y a cambio dañó profundamente la economía nortea-
mericana, que desde entonces a 18 14 entraría en un proceso de reduc-
ción del crecimiento. El embargo falló porque muchos comerciantes y
armadores lo burlaron. A pesar de los riesgos, los beneficios comer-
ciales eran tan grandes que animaron el contrabando, con lo que Fran-
cia y el Reino Unido no fueron profundamente perjudicados. La que sí
sufrió fue la economía norteamericana, especialmente la producción
agrícola del sur y el oeste, así como la industria de construcción de bar-
cos del noreste - permitiendo la recuperación del moribundo Partido
LOS AÑOS DECISIVOS DE LA REPÚBLICA, 1790-181 5 81
Federalista en Nueva Inglaterra- , aunque en esta zona del país, parte
del capital y la energía se dedicó al desarrollo de las manufacturas. 33
E n este aspecto, Jefferson apuntaba al desarrollo momentáneo de
las pequeñas manufacturas domésticas, que podían producir artículos
de primera necesidad que hicieran al país independiente del Reino
Unido; pero seguía considerando improductivo económicamente y pe-
ligroso socialmente que el país se dedicara a la producción manufactu-
rera a gran escala. 34 Su opinión no impidió que en Nueva Inglaterra,
Pensilvania y Nueva York el capital que antes se dedicaba a la cons-
trucción de barcos y el comercio exterior se dedicara ahora a la manu-
factura a gran escala.
Tras quince meses de inefectividad y perjuicio para la economía
norteamericana, Jefferson aceptó que el embargo había fracasado, le-
vantándolo el 1 de marzo de 1809, unos díais antes de que tomara po-
sesión James Madison, el también virginiano y político republicano,
ex secretario de Estado, que había ganado las elecciones de 1808.
El embargo había acabado, pero la guerra entre Francia y el Reino
Unido continuaba, así como los problemas comerciales y sus conse-
cuencias para la economía agrícola exportadora norteamericana . El
Congreso decidió en L809 continuar con la política de «coerción pací-
fica>>, mediante la Ley de No Relaciones Comerciales. Esta ley reabrió
el comercio con todos los países, excepto Francia y el Reino Unido y
autorizaba al presidente a reabrir el comercio con cualquiera de los pa-
íses que levantara las restricciones al comercio de los neutraJes. La Ley
de No Relaciones resultó tan ineficaz como el embargo y el l de mayo
de 1810, el Congreso la sustituyó por el Decreto Número 2 de Macon,
que reabría el comercio con el Reino Unido y Francia, pero prometía a
la primera de esas potencias que eliminara las restricciones al comercio
norteamericano, que suspendería el comercio con su enemigo.
En marzo de 18 11, la Administración de Madison - a pesar de que
continuaron las capturas francesas de barcos norteamericanos y el
apresamiento de marinos- aceptó la palabra francesa de que el Siste-
ma continental se iba a relajar y oficialmente permitió el comercio con
Francia y prohibió el comercio con Inglaterra. Esta acción no detuvo
en los dos años siguientes los ataques franceses a barcos norteameri-
canos, pero hizo que Estados Unidos fuera visto en Inglaterra como un
agente francés y enemigo no declarado;35 al tiempo que dañaba tanto
las exportaciones británicas, que los intereses manufactureros presio-
naron al gobierno para que revocara las Órdenes del Consejo.
82 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
UNA SEGUNDA GUERRA CONTRA INGLATERRA, 1812-1815
Finalmente la «Coerción pacífica» pareció fun cionar, pues aunque
el gobierno británico veía a Estados Unidos como un agente francés,
comerciantes y ferreteros --<1.ue habían perdido ya 500.00 libras-
presionaban al Parlamento para que revocara las Órdenes del Consejo
antes del verano, como forma de evitar pérdidas ruinosas. Mientras
tanto, en Estados Unidos, la Administración Madison y el Congreso
estaban dispuestos a declarar la guerra a Inglaterra si no revocaba in-
mediatamente las Órdenes del Consejo, aunque el país no estaba pre-
parado para la guerra y se mostraba muy dividido respecto a su conve-
niencia.
Así, las restricciones británicas al comercio de Estados U nidos
como país neutral y el apresamiento de marinos norteamericanos, por
ser considerados ciudadanos británicos,36 fueron las causas oficiales
que Madison y los republicanos en el Congreso esgrimieron para de-
clarar la gue rra a Inglaterra. En un país joven, ambas agresiones se
consideraban un ataque a la independencia, la soberanía y el honor na-
cional;37 al tiempo que Madison estimaba que la «sumisión» podía per-
judicar al republicanismo, en un momento en que la guerra había rea-
bierto la división partidista de la sociedad. 38
En la creación de esta sensación de que Inglaterra amenazaba la so-
beranía y prosperidad de Estados Unidos, fue decisiva la actuación de la
joven generación de republicanos que lideraban el Congreso. Estos hal-
cones de la guerra, liderados por Henry Clay, el presidente de la Cámara
de Representantes más j oven de la historia--entre los que se encontraban
Richard M . Johnson, Felix Grundy y John C. Calhoun- , procedían de
Estados del sur y el oeste. estaban en su primer mandato en el Congreso
y no habían vivido la experiencia de la revolución y la guerra de la Inde-
pendencia. Fueron ellos los que relacionaron las agresiones comerciales
británicas con la idea de que los británicos estaban instigando a las na-
ciones indias contra las fronteras del noroeste y el suroeste, y ofrecieron
como solución la conquista del Canadá británico y la Florida española.39
Todos estos objetivos podían justificar la declaración de guerra con
la nación más poderosa del mundo entre los intereses agrícolas del sur
y el oeste; pero no convencían a las zonas marítimas del noreste, que
habían sido las más afectadas por el apresamiento de marinos y las res-
tricciones comerciales.40 Particularmente en Nueva Inglaterra se con-
sideraba que la guerra iba a ser catastrófica para su economía y la opo-
sición a ella hizo revivir al Partido Federalista.
LOS AÑOS DECISIVOS DE LA REPÚ BUCA, 1790-1815 83
Además el país no estaba preparado para la guerra. ni se estaba pre-
parando militar, ni financieramente. Madison había reducido aún más
el presupuesto de defensa; de forma que el Ejército tenía 11.700 hom-
bres, de los cuales 5.000 eran nuevos reclutas voluntarios, mandados
por viejos oficiales que «bebían demasiado» o jóvenes cuyo único mé-
rito e ra ser republicanos leales. La Armada estaba mejor preparada; te-
nía siete fragatas mayores y más rápidas que las británicas y siete ba-
landros, pero nada que pudiera desafiar a la Armada británica en
combate abierto.41 Por otro lado, hasta un año después de comenzada la
guerra. el Congreso no· aprobó los impuestos para financiarla. por lo
que en 1813 el gobierno estaba practicamente en bancarrota, lo que ex-
plica que los británicos no se tomaran e n serio la amenaza de guerra.
A pesar de la falta de preparación, la Cámara de Representantes
votó a favor de la guerra el 4 de junio de 1812 por 79 votos frente a 49
- basado en un informe de guerra del Congreso, que parecía una se-
gunda Declaración de Independencia- . El Senado le siguió el 13 de
junio por 19 votos frente a 13. El 18 de junio de 18 12, el presidente
Madison firmó la Declaración de Guerra, dos días después de que el go-
bierno británico revocara las órdenes del Consejo, demasiado tarde
para que la noticia llegara a Estados U nidos a tiempo de evitar la gue-
rra. Sin embargo, el gobierno británico buscó de inmediato un armisti-
cio, pues en medio del momento más álgido de la guerra contra Napo-
león en Europa, no estaba interesado en una guerra con Estados Unidos.
En los seis prime ros meses de guerra, las fuerzas superiores esta-
dounidenses se lanzaron al ataque de los británicos en Canadá sin éxi-
to; mientras que el Ejército británico -conocedor de su inferioridad-
se mantuvo a la defensiva. En el mar la situación fue distinta y las mo-
dernas fragatas norteamericanas infringieron sus primeras derrotas a la
Armada británica. cuyos efectivos principales estaban luchando en
la península Ibérica. También la fl ota de balandros inflingió una im-
portante derrota a los británicos en Jos Grandes Lagos, en el invierno
de 18 12-1813.
A finales de 1812, el gobierno británico reconoció que no iba a aca-
bar rápidamente con ese conflicto y su comercio se estaba resintiendo
por los ataques de corsarios y barcos de guerra estadounidenses, pero
nada amenazaba el dominio británico de Jos mares. El comercio nortea-
mericano en cambio quedó aún más dañado por la guerra, y sus exporta-
ciones cayeron de 45 millones de dólares en 1811 a siete millones en
1814.42 Esta dramática situación explica que. en abril de 1812, el ex pre-
sidente Jefferson, quien como muchos agricultores y plantadores virgi-
84 HISTORIA DE ESTADOS U NIDOS
nianos tenía sin vender su cosecha de primavera, explicara a algunos de
sus corresponsales que incluso el comercio «con nuestros enemigos» se-
óa deseable. 43 Y en efecto, gracias a las necesidades del Ejército de We-
llington en España y Portugal, Jefferson y otros agricultores norteameri-
canos vieron aliviada su situación hasta cierto punto, pues el gobierno
británico dio licencias a barcos norteamericanos para exportar harina a
España y Portugal por cantidades que llegarían a alcanzar, en 181 3, Jos
970.000 barriles. Como señalara Jefferson, «si el Ejército británico se
retiraba de España por hambre, seóa enviado a Estados Unidos, por lo
que era mejor alimentarles en la península Ibérica y cobrar por ello».44
A principios de 1813, los británicos recibieron tres batallones más
de refuerzo -que junto con las tropas canadienses formaban un Ejér-
cito de 13.700 hombres- , pero siguieron a la defensiva en la frontera
canadiense; mientras que con los corsarios canadienses avanzaron en
el bloqueo de la costa americana, que seóa total en 1814. Los nortea-
mericanos realizaron una serie de ataques sobre Canadá -entre Jos
que se encontraba el incendio del Parlamento de York en abril de
1813- que tenia como objetivo final tomar Montréal, pero que en ge-
neral fracasaron. Así, seis meses después, los británicos contraataca-
ron, capturaron Fort Niágara y devastaron ciudades estadounidenses y
asentamientos en la frontera.
En agosto de 1813, se abrió otro frente en el suroeste, cuando los
indios creek atacaron Mobile en el río Alabama, matando a la mitad de
los habitantes del fuerte. Andrew Jackson, general de la milicia de
Tennesse, acabó con la resistencia creek el 27 de marzo de J 814, en la
decisiva batalla de Horseshoe Bend, lo que provocaría la cesión de dos
tercios de sus tierras a Estados Unidos, incluidas parte de Georgia y la
mayor parte de Alabama.
Aparte de estas ganancias en el suroeste, a finales de 1813, los es-
tadounidenses habían ganado muy poco tras dieciocho meses de guerra.
A pesar de las victorias navales iniciales, la Armada estaba obligada a
refugiarse en los puertos; su comercio exterior sólo se mantenía bajo
licencia británica y según la conveniencia británica, su Ejército no era
ninguna amenaza seria para Canadá, a pesar de su larga y expuesta
frontera. No había ninguna base racional para pensar que el país pu-
diera ganar algo con prolongar la guerra, ya fuera territorio en Canadá,
concesiones comerciales, acabar con los apresamientos u «honor na-
cional». Pero pasaron algunos meses antes de que el gobierno nortea-
mericano abriera negociaciones directas con el Reino Unido y la lucha
continuó, una vez iniciadas éstas, a lo largo de 1814 y 1815.
LOS AÑOS DECISIVOS DE LA REPÚBLICA, 1790-1815 85
En cuanto a los británicos, preocupados por derrotar a Napoleón en
Europa, no habían buscado la guerra y desde el principio del conflicto
intentaron negociar un final rápido. Pero conforme mejoró su situación
militar a partir de 1813, aumentó su resentimiento por un ataque nor-
teamericano producido en lo peor de la lucha contra Napoleón, y --en
medio de las peticiones de los periódicos para derrocar al presidente
Madison y disolver la Unión- el gobierno británico pretendía que el
resultado de la guerra les permitiera modificar la frontera de Estados
Unidos y Canadá, evitar que los primeros mantuvieran una Fuerza Na-
val en los Grandes Lago·s y conseguir un acuerdo satisfactorio para los
indios aliados del Reino Unido.
La derrota de Napoleón en Europa en abril de 1814 parecía ga-
rantizar el logro de estos objetivos, pues muchas de las tropas que es-
taban luchando con Wellington en España y Portugal fueron tras-
ladadas a Estados Unidos. Con estos refuerzos en el Ejército y la
Marina, los británicos tomaron la iniciativa con un plan de tres par-
tes. Desde Canadá, el general George Prevost tenía órdenes de inva-
dir Estados Unidos y tomar Pattsburg o Sackett's Harbour, no tanto
para conquistarlo, sino para asegurar la modificación de la frontera
entre Estados Unidos y Canadá y restringir las Fuerzas Navales nor-
teamericanas en los Grandes Lagos. La campaña de Prevost fue un
fracaso y tuvo que abandonar eJ ataque a Plattsburg y refugiarse en
Canadá.
La otra parte del plan fue el ataque a la bahía de Chesapeake, con
el incendio de Washington el 24 de agosto de 1814 -en represalia
por el incendio de York- , que aparte de obligar a huir al gobierno y
humillar al país, no tuvo muchas consecuencias militares. Distinta fue
la suerte de los británicos en Baltimore, pues la resistencia estadouni-
dense les hizo desistir de conquistar la ciudad. Fue precisamente con-
templando el sitio de la ciudad desde un barco en el puerto, cuando el
abogado de George Washington, Francis Scott Key compuso The Star
Spangled Banner (Una bandera salpicada de estrellas), que se con-
vertióa en el himno nacional de Estados Unidos.
La tercera parte del plan era el ataque a Nueva Orleans, no tanto
para que Luisiana fuera independiente o revirtiera otra vez a España,
sino buscando un rápido final a la guerra. Pero allí, el 8 de enero de
1815, los 7.500 veteranos del Ejército británico sufrieron Ja peor de-
rrota en campo abierto que habían sufrido en muchos años, frente a Jas
tropas de hombres de frontera, aristócratas criollos, negros libres y pi-
ratas, mandados por el general Andrew Jackson.
86 HISTORIA DE ESTADOS UNJDOS
Ya en diciembre de 1814 --cuando fueron derrotados en Lake
Charnplain-, los británicos, en medio de las negociaciones del Con-
greso de Viena, consideraron que una victoria militar era demasiado
costosa, pues exigía más medios militares, y decidieron firmar la paz.
El tratado de Paz de Gante, firmado en la Nochebuena de 1814, era un
documento vacío, que más o menos confirmó el statu quo anterior a la
guerra. No se hizo ninguna mención a los apresamientos de marinos o
a derogar las Órdenes del Consejo, no hubo alteraciones de la frontera
canadiense, solamente había alguna mención a la protección de los
aliados indios británicos, muchos de los cuales ya habían llegado a
acuerdos con Estados Unidos. 45
Tampoco los norteamericanos sacaron nada tangible de la guerra,
excepto que el gobierno y el Partido Republicano salieron bien libra-
dos de una de las batallas más irresponsables llevadas a cabo por un
gobierno representativo, y que gracias a la victoria de Andrew Jackson
en Nueva Orleans, la convirtieron en una victoria que por primera vez
dio un sentido nacional a Estados Unidos.
Mientras británicos y estadounidenses llegaban a un acuerdo de
paz en Gante, el descontento de Nueva Inglaterra con «la guerra del se-
ñor Madison» se expresaba en la reunión de 21 delegados de los Esta-
dos de Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Vermont y New
Hampshire en Hartford, Connecticut, el 15 de diciembre de 1814. Nue-
va Inglaterra, que hasta la caída de Napoleón se mantuvo distante de la
guerra, sacando provecho del comercio ilegal y la piratería, vio que a
partir de abril de 1814 los británicos la incluían en su bloqueo, ocupa-
ban parte de Maine y dirigían ciertos ataques a lo largo de la costa,
amenazando incluso a Boston.
En la Convención había una fracción radical, que quería separarse
de la Unión, y una fracción moderada, que se impuso y propuso siete
Enmiendas constitucionales para Umitar la influencia política republi-
cana. Entre ellas estaban la petición de una mayoría de 2/3 de la Cá-
mara de Representantes para declarar la guerra o admitir nuevos Esta-
dos en la Unión; una prohibición de embargos que duraran más de seis
días; un límite para la preside ncia y una prohibición de sucesivos pre-
sidentes del mismo Estado. Si sus demandas no eran satisfechas, una
próxima convención en Boston declararía la secesión. Pero la amena-
za de secesión se evaporó con las noticias de la paz de Gante y la vic-
toria de Nueva Orleans, hundiendo definitivamente a los federalistas
por desleales y localistas.
LOS AÑOS DECISIVOS DE LA REPÚ BLICA, 1790-18 15 87
VICTORIA SIN VICTORIAS
A pesar de que los estadounidenses no ganaron nada con la guerra
y de la frivolidad con que ésta fue declarada; gracias a las circunstancias
internacionales y a Ja victoria de Andrew Jackson en Nueva Orleans,
sintieron que, bajo el liderazgo republicano, habían sobrevivido a una
«segunda guerra de Independencia» contra el país más poderoso del
mundo.
Tampoco la guerra solucionó los problemas comerciales de la re-
pública, pues permanecieron las restricciones al comercio con Inglate-
rra, particularmente en el Caribe y nunca se recuperó el extraordinario
comercio de reexportación, que había hecho crecer extraordinariamen-
te la economía norteamericana entre 1803 y 1808. Pero a partir de
1815 se inició un período económico de transición hacia la «revolu-
ción del mercado». El algodón - presionado por la demanda de la in-
dustria británica- se convirtió e n el principal producto de exporta-
ción, siendo tanto el motor de la agricultura de plantación del sur,
como del comercio del noreste, particularmente e n Nueva York, que se
convirtió e n el centro del comercio del algodón.46 De igual modo en el
noreste, especialmente en Nueva Inglaterra, desde el e mbargo comen-
zaron a desarrollarse las manufacturas a gran escala, alimentadas por
un mercado interior creciente, afirmando así el modelo de desarrollo
federalista y poniendo en crisis la política económica republicana de
acceso igualitario a la tierra y la agricultura comercial.
Tras la guerra de 1812, Thomas Jefferson contemplaba cómo el
crecimiento de la población impediría en un futuro cercano el acceso
igualitario a la tierra. En cuanto a James Madison, veía que los proble-
mas no vendrían causados tanto por la escasez de tierra, sino por la su-
perproducción agrícola y la saturación de los mercados disponibles,
por lo que creía necesario adaptar el espíritu y los principios de la re-
volución republicana a las necesidades del desarrollo industrial. 47
La experiencia de la guerra ya había hecho que él y otros muchos
republicanos se fueran alejando de los presupuestos económicos jef-
fersonianos, se hicieran más nacionalistas y adoptaran algunos aspec-
tos de la política federalista, como la utilidad de un Ejército y Marina
permanentes, la necesidad de un sistema más eficaz de transporte, un
Banco Nacional y tarifas arancelarias altas para proteger la industria. Al
fin y al cabo, las manufacturas a gran escala no producían exclusiva-
me nte artículos de lujo, ni eran responsables de la miseria de la pobla-
ción. Eso era más bien consecuencia de las políticas mercantilistas y
88 HISTORlA DE ESTADOS UNJOOS LOS AÑOS DECISIVOS DE LA REPÚBLICA, 1790-1815 89
del Reíno Unido; pero en Estados Unidos, donde la emigración a la tie- yor Estado de la Unión- compartían en el fondo la posición del sur
rra libre era siempre una posibilidad y el gobierno no era corrupto, las profundo y conjuntamente tenían aún más población, poder político y
manufacturas no habían provocado m iseria, ni pobreza y podían con- peso económico que los Estados del norte.
ciliarse con el igualitarismo republicano.48 En efecto, la posición de los cuatro presidentes virginianos del pe-
riodo era ambigua y contradictoria. Moral y políticamente decían,
como los Estados del norte, que para completar la revolución había
UN CONSENSO FORJADO SOBRE UN GRAN SILENCIO que abolir la esclavitud; pero no estaban dispuestos a que el gobierno
federal interfiriera de momento en su población esclava.49 De esta for-
En 1815, tras una segunda guerra contra Inglaterra, la república de ma, el Congreso decidió en marzo de 1790 que el gobierno federal no
Estados Unidos de América había demostrado que era viable y podía podía legislar sobre la esclavitud; ni el tráfico de esclavos, hasta 1808,
sobrevivir como nación; pero sus primeros años de vida fu eron los de relegando la esclavitud a las iglesias y al ámbito de la moral. En las dé-
mayor división política de la historia del país. Varios fueron los moti- cadas sigujentes, la esclavitud pasaría de ser un problema moral y cí-
vos que permitieron resolver las diferencias políticas pacíficamente y vico a convertirse en el principal problema político de la Unión.
mantener un consenso básico en torno a la república y la Unión. En
primer lugar, la Constitución federal proporcionó un marco político
para que la intensa división política, canalizada en partidos políticos a
partir de 1794, se resolviera pacíficamente mediante el debate y la lu-
cha política partidista. En segundo lugar, la intensa lucha partidista se
atenuaban en la cúpula, pues los primeros presidentes y los líderes de
los partidos en esos años pertenecían todos ellos a una pequeña élite
muy homogénea socialmente, unida por la amistad; pero acostumbra-
da al debate político y al consenso desde las luchas revolucionarias
contra Inglaterra.
El relativo éxito económico también ayudó a sostener la Unión,
pues de 1793 a 1808 los extraordinarios beneficios del comercio exte-
rior beneficiaron a todos Jos sectores económicos y a todas las zonas
del país, eliminando prácticamente las divisiones partidistas. Este sen-
tido de unidad se fortaleció tras la guerra, cuando el país inició la tran-
sición económica hacia un sistema que combinaba la expansión del
cultivo y exportación del algodón en el sur, con el primer desarrollo in-
dustrial en el noreste y el crecimiento del mercado nacional.
Finalmente la Unión se pudo mantener porque silenciaba y dejaba
fuera del debate político la esclavitud, el tema que seguía dividiendo,
como en la Convención Constitucional, a los Estados de la Unión.
Mientras los Estados del norte, con poca población esclava, seguían
avanzando en la abolición gradual de la esclavitud; los Estados del sur
profundo, que habían incrementado su población esclava desde 1790,
no estaban dispuestos a admitir ninguna intromisión federal en la pro-
piedad de sus esclavos. Esta postura del sur profundo venció hasta
1808, porque los Estados del alto sur, liderados por Virginia -el ma-
Capítulo 4
DESTINO MANIFIESTO. EL OESTE,
LA ANEXIÓN DE TEXAS Y LA GUERRA
CONTRA MÉXICO, 1828-1848

EL OOM1Nl0 DEL CONTIN ENTE, UN « DESTINO MANIFIESTO»

En 1845, en medio del debate sobre la anexión de Texa<> a Estados

Unidos, John L. O 'Sullivan, editor de la revis ta del Partido Demócrata,
The United States Magazine and Derrwcratic Review, utilizó por pri-
mera vez la expresión destino manifiesto para justificar la anexión de
la república de Texas, frente a la interferencia hostil de potencias como
Inglaterra o Francia, que «tienen el objeti vo declarado de frustrar nues-
tra política y estorbar nuestro poder, limitando nuestra grandeza y con-
trolando el cumplimiento de nuestro destino manifiesto de desarrollar
el continente destinado por la Providencia, para el libre desarrollo de
nuestros millones (de habitantes), multiplicados cada año». La publi-
cación era quizá una de las mejores revistas políticas que nunca ha te-
nido un partido político, con las colaboraciones asiduas de Nathaniel
Hawthorne, Henry David Thoreau, Walt Whitman, Edgar Allan Poe;
aunque representaba al sector más radical del Panido Demócrata y
como tal era también un firme defen sor de la expansión territorial.
Aunque la expresión «destino manifiesto», referida a la expansión
continental, apareció en 1845 en palabras de O' Sulli van, el concepto
se había ido elaborando desde la independencia y fue justificando to-
das las anexiones territoriales, por compra o conquista, conseguidas
anteriormente. Albert K. Weinberg en su estudio clásico, Man ifest
Destiny. A Study of Nation.alist Expansionism in A merican History, 1
señalaba que desde la independencia la nueva nación ya estaba uni-
da a la Providencia en el cumplimiento de una «misión nacional», a
 132 HISTORIA DE ESTADOS UN IDOS
la vez que se convertía en tierra de asilo para los amantes de Ja liber-
tad. Este sentido providencial, así como la necesidad de tierras para
asegurar la extensión de la propiedad y derechos políticos a Ja mayo-
ría de los hombres blancos, favoreció la idea de un derecho natural a
la expansión continental, que estuvo presente en la compra de Luisia-
na (1803) y en la mención que ya se hizo entonces al derecho natural
de controlar el Pacífico, como una consecuencia lógica de tal adquisi-
ción territorial.
El concepto de derecho natural a la expansión fue sustituido, en el
primer tercio del siglo XIX, por el de predestinación geográfica y fron-
te ra natural. Ya el presidente Thomas Jefferson habló en 1806 del gol-
fo de México como destinado a ser «Mare Nosrmm» 2 y en el tratado de
adquisición de Florida a España en 1819 -Tratado Adarns-Onís- ,
algunos congresistas protestaron por haber renunciado a Texas, pues
las fronteras naturales del sur y suroeste eran «el Río Grande y la ca-
dena montañosa que marcaba los límites de Texas». 3 En la década de
1820, el presidente John Quincy Adams utilizó también este argumen-
to en la disputa por el territorio de Oregón, señalando que «no era ima-
ginable que, en la presente condición del mundo, ninguna nación eu-
ropea pensara en el proyecto de es tablecer una colonia en la costa
noroeste de América» pues no sólo se esperaba que Estados Unidos
debía establecerse alli, «con absoluto derecho territorial y comercial,
sino que estaba señalado por el dedo de la naturaleza [... ]».4 Este mis-
mo argumento se utilizó ya entonces para referirse a Cuba, como un
apéndice natural de Estados Unidos.
En las décadas centrales del siglo x1x, se empleó la doctrina de mi-
sión civilizadora, así como la de mejor utfüzación de los recursos na-
turales y extensión de las instituciones liberales democráticas para jus-
tificar el «traslado forzoso indio», la ocupación de Oregón, la anexión
de Texas y la guerra contra México con el fin de adquirir California y
Nuevo México. 5
Henry Nash Smith en su libro ya clásico, Virgin Land. The American
West as Symbol and Myth,6 comparte con Weinberg la idea de que con la
independencia la creencia en el destino de la expansión continental se
convirtió rápidamente en un ingrediente del desarrollo del nacionalismo
norteamericano. Las primeras visiones de un imperio americano entre-
mezclaban dos perspectivas distintas: la entonces aún dominante de un
imperio mercantil que controlara los mares y la de un imperio continen-
tal, como una «ruta hacia la India», en palabras del poeta Walt Whit-
man. Como ya vimos en el capítulo anterior, Jefferson fue claramente el
DESTINO MANIFIESTO 133
padre de esta idea de desarrollo y conquista del oeste, la relativa a una
«ruta hacia la India», resucitando la vieja idea de Colón de buscar un ca-
mino hacia el oriente por occidente. Gracias a su iniciativa, la expedi-
ción científica de Lewis y Clark al alto Missouri, las Montañas Rocosas
y la cabeza del río Columbia alcanzaría el Pacífico en 1806.7
La idea de buscar una ruta al Pacífico sin tocar las posesiones es-
paño1as y de la explotación del continente como una ruta hacia Asia,
continuó tras Jefferson en las creencias de Thomas Hart Benton; pero
conforme él y sus coetáneos fueron descubriendo la enorme extensión
de Norteamérica. abandonaron momentáneamente la concepción de
un imperio comercial y de la conquista territorial como una mera ruta
hacia Asia, por la de forjar un imperio continental, asentado en la ex-
plotación y desarrollo económico del oeste. Así, lras la adquisición
formal de Oregón en 1846 y de California en 1848, se consiguió el do-
ble objetivo de alcanzar el Pacífico y convertir a Estados Unidos en
una nación continental. 8
La expansión territorial durante el primer tercio del siglo XIX se ha-
bía conseguido sin lucha, gracias a la compra de Luisiana a Francia en
1803 y a través de la cesión española de Florida y su derecho a la
explotación de Oregón en l 819, por el tratado de Adams-Onís. En am-
bos casos, Estados Unidos aprovechó los apuros económicos de dos
imperios europeos afectados por la guerras napoleónicas y sus conse-
cuencias. Francia estaba desde 1803 envuelta en una guerra por el do-
minio continental europeo y las arcas del decadente imperio español
estaban sangradas por una guerra de siete años contra los franceses,
entre 1808 y 1814. El siguiente paso de la expansión continental, el
traslado al Territorio Indio de las tribus del sur y norte, sí que necesitó
en ocasiones el uso de la fuerza militar, pero al finalizar la década de
1830 el objetivo de poder disponer de todas las tierras en el este, para
el asentamiento de los colonos blancos, se daba por concluido.
A comienzos de la década de 1840, lo que seguía uniendo a la ma-
yoría de los norteamericanos era continuar esa expansión continental
hacia el Pacífico, cruzando las Montañas Rocosas y atravesando el le-
j ano oeste. En su avance hacia el noroeste sólo podían tropezar con el
imperio británico, con el que compartían la Administración de Oregón;
pero en el suroeste todos estos territorios pertenecieron al imperio es-
pañol hasta 182 1, cuando pasaron a México tras su independencia.
 DESTINO MANIFfESTO 135

CAMINO DE SANTA FE. L AS PRIMERAS RUTAS

Y EMIGRACIONES A L OESTE

El camino de Santa Fe fue la primera ruta que se abrió hacia el Pa-

cífico. Antes de la independencia de México, Santa Fe era la capital y
el centro comercial de Nuevo México, territorio que tenía una pobla-
ción en tomo a los 60.000 indios y mexicanos. Tras la independencia,
México hizo saber que los comerciantes noneamericanos serían bien-
venidos, y en los años siguientes se establecieron de 100 a 200 comer-
ciantes, los cuales demostraron cómo pesados carromatos podían atra-
vesar las montañas, siendo los primeros en desarrollar esta técnica y
organizar caravanas de protección mutua.
La técnica se desarrolló de 1830 a 1850 en las rutas de Oregón y
California. El territorio de Oregón estaba desde 18 18 bajo la ocupa-
ción conjunta del Reino Unido y Estados Unidos. Hasta 1830, la ocu-
. pación conjunta había sido un tecnicismo legal, pues los británicos
eran los que dominaban la explotación de la zona, basada en el comer-
cio de pieles. Sólo cuando al final de la década de 1830 los misioneros
metodistas comenzaron a extender Ja noticia de la fertilidad de sus tie-
rras, sus enormes bosques y su clima templado, comenzó una gran co-
rriente migratoria a lo largo del camino de Oregón. Esta corriente mi-
gratoria se convirtió en «fiebre» y «emigración mas.iva» en 1843, y
hacia 1845 había 5.000 colonos en Ja región.
Estos emigrantes viajaban siempre en familias y en caravanas de
MAPA 5: Las primeras rutas hacia el oeste. carros, apodadas «goletas de la pradera». Dejaban Missouri a finales
de la primavera, en mayo, y viajando entre 25 y 30 kilómetros diarios,
FuENTE: © Frederick Smoot, 2000. llegaban a su destino en Oregón seis meses después. Algunos se que-
daban con los mormones en Salt Lake City, Utah, otros tomaban en
Fort Hall la ruta de California hacia Sacramento.
Desde la década de 1820 tramperos y marineros norteamericanos
habían extendido la imagen de California como «Un paraíso natural»,
como una tierra de «leche y miel», y en Ja década de 1830 el cami-
no de California y el enclave comercial de Sacramento empezaron a
atraer emigrantes, aunque hasta la fi ebre del oro en 1848, en mucha
menor proporción que Oregón. California era además una provincia
remota de México, en perpetua anarquía política y habitada sólo por
8.000- 12.000 californianos descendientes de españoles, una población
india muy mermada y unos ochocientos norteamericanos, que desde
mediados de la década de 1840 pensaban en constituirse en nación in-
136 H ISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
dependiente, bajo Ja protección de Francia o Inglaterra, o unirse a Es-
tados Unidos.
En total, entre 250.000 y 500.000 personas emigraron hacia el oes-
te entre 1840 y 1870, en caravanas y carros, haciendo las rutas de Ore-
gón y California. La mayoría eran granjeros pobres del Mississippi en
busca de tierras mejores y más productivas o de un clima más suave.
Viajaban con su familia o miembros de sus comunidades más cercanas
y habían sabido de las posibilidades del oeste a través de cartas, con-
versaciones, charlas, noticias aparecidas en periódicos locales. En un
viaje largo y agotador, hombres y mujeres escribieron diarios y cartas,
que son la base de documentadas historias sobre estas expedi~í~nes.
En general, lo que se había anunciado como «poco más que un v1a1e de
placer»9 resultó un largo y penoso trayecto, con trabajo físico ag~tador
de dieciséis horas diarias, ataques indios y enfermedades contagiosas;
si bien tenía la compensación de un paisaje intacto e inusualmente be-
llo y la promesa de mejorar su situación adquiriendo las tierras que no
podían comprar más al este. Por otro lado, estos pioneros, hombres y
mujeres, aunque reflejaban en sus diarios preocupaciones inmediatas
y rutinas distintas, compartían lo esencial de la experiencia del viaje Y
de sus objetivos, al tiempo que pertenecían a una misma cultura, cuyos
valores y características eran «una estética naturalista, trabajo duro,
• . , • , • 10
buena salud y cons1derac1ones econonucas practicas».
L A ANEXIÓN DE TEXAS
Antes de que esta emigración comenzara hacia Oregón y California,
en Texas, provincia fronteriza de México, residían ya muchos nortea-
mericanos. Cuando en 1821 México se independizó de España, el impe-
rio mexicano pensaba que Estados Unidos era su más directa amenaza,
especialmente en Texas y otras regiones del norte. Esta combinación de
envidia y miedo cambió en 1823, cuando la república sustituyó al impe-
rio y deseaba imitar a su vecino del norte en el desarrollo político y eco-
nómico, a la vez que culpaba de su constante inestabilidad política a la
herencia colonial española. Fue entonces, en 1823, cuando se permitió
que colonos mexicanos se establecieran en Texa~. como medio de esta-
bilizar la frontera; aunque las sospechas sobre las intenciones nortea-
mericanas se incrementaron con la estancia del embajador Poinsett de
1825 a 1829, pues intervino abiertamente en la política mexicana y no
ocultó las pretensiones estadounidenses sobre Texas. Tras su mandato,
DESTINO MANIFIESTO 137
aumentó en México Ja hostilidad hacia Estados Unidos y sus habitantes.
Esto coincidió con la publicación en 1826, en México, de la Memoria
de Luis de Onís, que había sido embajador de España en Estados Uni-
dos y que firmó el tratado de cesión de Florida en 1819. En esta memo-
ria se admiraba la estabilidad, prosperidad y libertad de los norteameri-
canos, pero también se avisaba de sus deseos expansionistas sobre las
posesiones española~ en Latinoamérica, de las que Florida era sólo la
primera conquista, pues «como nación se ve a sí misma destinada a ex-
tender sus dominios sobre todas las regiones del Nuevo Mundo». 11
También en esos años los mexicanos se preocupaban por la marca-
da superioridad racial que los norteamericanos exhibían respecto a to-
dos los pueblos de color, incluidos los sudamericanos, a los que consi-
deraban descendientes de africanos y, por tanto, inferiores. Esta visión
no era nueva. Antes de la independencia de México, la frontera espa-
ñola era vista con la imagen de la leyenda negra heredada de los países
europeos protestantes. Los angloamericanos consideraban que los es-
pañoles eran «inusualmente crueles, avariciosos, fal sos, fanáticos, su-
persticiosos, cobardes, corruptos, decadentes, indolentes y autorita-
rios» .12 Esta hispanofobia aumentaba porque las posesiones españolas
obstaculizaban las ambiciones territoriales norteamericanas y por el
mestizaje de las colonias españolas. Los angloamericanos estaban sor-
prendidos de la mezcla de razas que observaban de Texas a California,
pues lo consideraban una violación de las leyes de la naturaleza, que
había producido una raza de hombres «imbéciles y pusilánimes», «in-
capaces de controlar los destinos de aquel bello país. 13
En esta atmósfera, la colonia «anglo» de Texas fue creciendo hasta
llegar a ser la mayoría de la población en 1830, pues había en la pro-
vincia 20.000 norteamericanos blancos y 1.000 esclavos negros, frente
a sólo 5.000 mexicanos. Estas cifras alarmaron al gobierno, que prohi-
bió la emigración y envió al Ejército a vigilar la frontera, pero los inmi-
grantes ilegales siguieron cruzándola con facilidad y en 1835 los norte-
americanos eran ya 30.000, superando diez veces a los mexicanos.
Cuando a finales de 1834, el general Santa Ana dio un golpe de Es-
tado, disolviendo el Congreso, aboliendo e] régimen federal y convir-
tiéndose en dictador, los texanos se levantaron en rebelión, reunieron
una convención y decidieron luchar por la vieja Constitución mex ica-
na. El 2 de marzo de 1835, cuando Santa Ana se acercaba con el Ejér-
cito, los texanos declararon su independencia y durante los meses
siguientes lucharon fieramente por ella, con ayuda de muchos volunta-
rios norteamericanos del sur y de algunos mexicanos como Lorenzo de
138 HISTORIA 'DE ESTA DOS UNI DOS
Zavala, que veía la revolución texana como una lucha para defender el
federalismo mexicano frente al centralismo de Santa Ana.
Uno de los momentos cumbre de esta lucha fue el sitio de El Ála-
mo, donde el Ejército mexicano con 4.000 hombres cercó a 188 texa-
nos y voluntarios norteamericanos, entre los que se encontraba David
Crockett, el héroe de la frontera del suroeste. El 26 de febrero de 1836,
Santa Ana les pidió la rendición sin éxito. Tras varios asaltos fall idos
de los 4.000 mexicanos, el coronel William Travis dibujó una línea en
el suelo y dijo a los sitiados: «Quien esté dispuesto a dar su vida por la
libertad que cruce esta línea». Todos lo hicieron. El 6 de marzo de
1836, El Álamo fue tomado, pero los mexicanos perdieron 1.544 sol-
dados en el asalto y la heroica resistencia empujó al resto de los texa-
nos a luchar fanáticamente.
Sam Houston era el comandante en jefe de las Fuerzas Texanas. Era
un hombre de la frontera de Tennessee, que había luchado con Andrew
Jackson y se había trasladado a Texas en 1833. El 2 de abril de 1836,
Houston dirigió un ataque al campamento mexicano en San Jacinto, en
el que 1.800 texanos y voluntarios norteamericanos, al grito de «re-
cuerda El Álamo», redujeron en quince minutos a los mexicanos e hi-
cieron prisionero a Santa Ana. El dictador compró su libertad firman-
do un tratado que reconocía la independencia de Texas, aunque el
Congreso mexicano lo rechazó, pero la guerra estaba acabando.
Desde el punto de vista de México esta victoria texana se interpre-
tó como una incursión norteamericana y se habló por primera vez del
«coloso del norte». Se responsabilizaba a Estados Unidos de fomentar
«discurbios» en Texas para favorecer a los especuladores de tierras de
los Estados del sur y extender la esclavitud, a la vez que se veían estas
acciones como el comienzo de una amenaza norteamericana sobre
todo México. 14
En cuanto a los anglotexanos. Stephen F. Austin describió el con-
flicto con México como «una guerra de los principios bárbaros y des-
póticos, hecha por el mestizo hispano-indio y la raza negra, contra la
civilización y la raza anglonorteamericana». 15 Este sentido de superio-
ridad racial se trasladó después de la victoria texana a la misma escri-
tura de la historia, que presentaba a los texanos como hombres he-
roicos, de una raza superior. Desde entonces una hispanofobia aún
mayor acompañó al expansionismo norteamericano, alcanzando un
punto álgido en la guerra contra México.
Tras la victoria texana se constituyó la República de la Estrella So-
litaria (Lone Star Republic), que redactó una Constitución e hizo a Sam
DESTINO MA NJFIESTO 139
Houston su primer presidente, votando por unanimidad la anexión a
Estados Unidos en cuanto hubiera oportunidad. Aunque Andrew Jack-
son, aún presidente, era amigo personal de Sam Houston, consideraba
que la anexión de Texas planteaba serios problemas pues, en medio de
la campaña abolicionista de peticiones al Congreso, añadir un nuevo
Estado esclavista a Ja Unión podría haber aumentado las tensiones re-
gionales y hecho peligrar la inminente elección del demócrata Martín
Van Bureo como presidente de Estados Unidos. Pero, sobre todo, esta-
ba el peligro de una guerra con México, que hizo que tanto Jackson
como Van Buren no consideraran el tema en sus presidencias.
Aunque la anexión no se consiguió hasta 1845, muchos norteameri-
canos del sur siguieron emigrando con sus esclavos a la república de
Texas en busca de tierras más baratas para el cultivo del algodón. Es así
como llegó Mary A. Maverick, de Virginia, que tras casarse en 1836 con
Samuel A. Maverick, un texano nativo de Carolina del Sur, se trasladó
con él a Texas en 1838, estableciéndose en San Antonio y después en la
costa. Su marido era «agrimenson) y se dedicaba a la especulación de
terrenos. Él, como otros hombres jóvenes del sur, había sido voluntario
en la guerra de Independencia de Texas y fue atraído por el clima, la
aventura, las posibilidades de especulación y la libertad de la frontera
hacia ese «paraíso real», que hizo posible la «fiebre de Texas». 16
Las memorias de Mary Maverick ilustran cómo San Antonio de
Bexar, poblada esencialmente por familias mexicanas cuando ellos lle-
garon en 1838, fue Uenándose poco a poco de familias «anglo», que al
comenzar la década siguiente habían conseguido establecer incluso
una agradable vida social para las señoras, con muchos Libros, buenas
amigas y «maravilloso cotilleo», tanto de Estados Unidos, como de
San Antonio. 17
En 1842 México, en un intento de recuperar Texas, tomó San An-
tonio e hizo prisioneros a los norteamericanos, entre ellos a Maverick.
Al año siguiente habían sido liberados, y estos y otros anglos, que nun-
ca habían abandonado la idea de unirse a Estados Unidos, recibieron
con alegría la noticia de un tratado de anexión en 1843. La decisión fue
tomada por la Administración del presidente John Tyler, un extraño
whig defensor de los derechos de los Estados, que llegó a la presiden-
cia por la muerte inesperada de William Henry Harrison. Apoyaban
esta anexión los sudistas esclavistas y el Partido Demócrata, pero los
whig la rechazaron en el Senado, por miedo a aumentar las tensiones
regionales y a una guerra con México.
140 H ISTORJA D E ESTA DOS UNIDOS
LA GUERRA CONTRA M É XICO, I 846-1848
Desde luego el tema de la revolución, independencia y posterior
anexión de Texas fue el motivo principal y manifiesto que nevó a la
guerra entre Estados Unidos y México. El tradicionaJ temor y animo-
sidad de México hacia Estados Unidos se convirtió en unánime hosti-
lidad a partir de la revolución e independencia de Texas en 1836. La
indignación aumentó cuando Andrew Jackson reconoció la república
de Texas en 1837 y fue en aumento por una serie de incidentes rela-
cionados con reclamaciones económicas, delimitación de fronteras y
diferencias sobre el futuro de Texas.
Ya en 1838 los franceses, para cobrar lo que México les adeudaba
desde la independencia, bloquearon los puertos del golfo de México y
bombardearon Veracruz. En 1842, Estados Unidos reclamaba dos mi-
llones de dólares a Méx ico en compensación por los daños perpetrados
a las propiedades de norteamericanos establecidos en el país. Ese mis-
mo año una expedición texana se había dirigido a Santa Fe, mientras
los norteamericanos habían tomado Monterrey, la capital de Califor-
nia. Cuando en J 844, James K. Polk. demócrata de Tennessee. parti-
dario de la esclavitud y claramente expansionista, fue elegido presi-
dente, los mexicanos no tuvieron dudas sobre sus pretensiones de
anexionarse Texas y las otras provincias del norte de México, Califor-
nia y Nuevo México.
Para enfrentarse con esta amenaza en su frontera norte, que creían
podía extenderse a la captura de todo México, el gobierno mexicano
contaba con un país dividido desde la independencia en distintos inte-
reses y facciones políticas, sin instituciones estables, s in dinero tras
dos décadas de revolución, guerra y rivalidad entre facciones; con una
población de seis millones de habitantes, compuesta por un millón de
criollos, dos millones de mestizos y tres millones de indios, pocos de
los cuales se sentían comprometidos o identificados nacionalmente. 18
El gobierno y los jefes militares mexicanos ~n contra de la opi-
nión sostenida por la historiografía norteamericana durante muchos
años-, reconocían esta debilidad y sabían que lo máximo a lo que
México podía aspirar era a una Texas independiente y a conservar Ca-
lifornia, con la mediación y ayuda británica. Pero los británicos, que ya
habían resuelto el tema de Oregón con Estados Unidos, no iban en ese
mo mento a apoyar a México. Sin ayuda británica, México tenía pocas
posibilidades de salir con éxito de esta crisis.19
DESTIN O MAN IFIESTO 141
La crisis se agravó por la pretensión norteamericana de extender la
frontera de Texas del río Nueces a Río Grande, una franja de territorio
que los mexicanos consideraban suya. Aunque siguiendo los consejos
británicos, los mex icanos aceptaron la anexión de Texas en mayo de
1846 y la negociación con Estados Unidos sobre su frontera. Dos me-
ses después, Polk envió al general Zacary Taylor a proteger la fron te-
ra en Río Grande y reforzó la escuadra en el golfo de México. Parece
ser que las intenciones del presidente Polk no eran provocar una guer-
ra, sino aumentar la presión sobre un país que sabía débil y considera-
ba inferior, para conseguir que éste le cediera la mitad de su territorio
por 27 millones de dólares. Dos millones de dólares por 1-a extensión
de la frontera de Texas a Río Grande y 25 millones por California.
Es cierto que mediante compra y negociación, Estados Unidos ha-
bía conseguido de Francia, el Rei no Unido y España aumentar sus
territorios, pero en todos esos casos eran posesiones coloniales perifé-
ricas de imperios europeos; mientras que a México, un país en forma-
ción, se le daba la elección de capitular y entregar la mitad de su terri-
torio o la guerra. Aunque el presidente Paredes y la mayoría de los
políticos mexicanos - a excepción de los federal istas seguidores de
Gómez Farías- no querían la guerra, no tuvieron otra opción. Tras
dos años de tensión política y varios meses de presión militar, el 23 de
abril de 1846, Paredes proclamó una guerra defensiva contra Estados
Unidos. Un día después, los mexicanos abrieron fuego contra un des-
tacamento de «dragones» norteamericanos al norte de Río Grande.
Mataron a diez soldados, hirieron a cinco y el resto fue hecho prisio-
nero. El informe del general Taylor llegó al presidente Poli< el día 9 de
mayo; dos días después Poli< leyó su informe ante el Congreso, el cual
aprobó Ja declaración de guerra tras «la agresión manifiesta» de Mé-
xico.20 A pesar de su oposición teórica a la guerra, pocos whig se opu -
sieron a ella, de forma que el Congreso aprobó la declaración por una
mayoría abrumadora de 174 a 14 y solamente hubo un día de debate en
el Senado.
Era la primera guerra ofensiva de Estados Unidos, la primera desa-
rrollada en territorio extranjero, la primera seguida por corresponsales Y
prensa, que jugaron un papel fundamental a la hora de moldear a la opi-
nión pública. Al principio el entusiasmo estuvo muy extendido, pero no
fue unánime y la popularidad de la guerra varió según las zonas del país.
Fue inmensamente popular en el Mississippi, también en Nueva York,
donde el novelista Herman Melville señalaba que la gente se encontraba
en «un estado de delirio»; pero muy impopular en Nueva Inglaterra. La
 142 HISTOR1A DE EST AOOS UNIDOS
Legislatura de Massachusetts la dec1aró una «guerra de conquista» y e n
general se consideraba un asunto de plantadores esclavistas y Estados
del sur, de los que Nueva Inglaterra estaba dispuesta a separarse. Tam-
bién algu~os políticos como el ex presidente John Quincy Adams y un
desconocido congresista por lllinois, llamado Abraham Lincoln, se
opusieron al conflicto; como también lo hicieron los abolicionistas y las
Iglesias Cuáquera, Unitaria y Congregacionista, así como algunos tra-
bajadores organizados en Nueva Inglaterra y Nueva York, y los escrito-
res Ralph W aldo Emerson y Henry David Thoreau.
La oposición más conocida y tajante fue la de Henry D. Thoreau,
pues no sólo criticó la guerra como una agresión a México, sino que se
negó a pagar impuestos, como protesta, motivo por el que fue a la cár-
cel, aunque sólo permaneció un día, pues sus amigos pagaron la fian-
za. Lo más importante, sin embargo, fue ese estilo de oposición perso-
nal al conflicto, que inspiró el famoso ensayo sobre la Desobediencia
21
civil, e inauguró una táctica moderna de lucha cívica y política pací-
fica contra los abusos gubernamentales y el gobierno injusto.
A pesar de la atmósfera de euforia en Estados Unidos, ninguno de
los dos Ejércitos parecía preparado para la guerra. El Ejército mexica-
no contaba con más hombres, 32.000, pero la mayoría eran indios cap-
turados para luchar sin haber visto nunca un fu sil y sin sentimiento
nacional alguno respecto a México. En cuanto al Ejército norteameri-
ca~o, contaba sólo con 7 .000 hombres y una oficialidad inexperta. Por
pnmera vez en su historia, el país se enfrentaba a su primera guerra
ofensiva y a su primera operación militar anfibia en un territorio extra-
ño y muy extenso: pues iba desde la costa este de México y Río Gran-
de hasta California. Necesitaba por tanto movilizar rápidamente un
Ejército, producir material bélico adecuado, así como proveer la inten-
dencia y los medios de transporte necesarios. 22
En general la movilización fue un éxito y al final de la guerra el
Ejército norteamericano había llegado a tener 104.000 hombres, de
los que 3 1.000 eran Ejército regular y marines. El resto eran volunta-
ri.os. de s.eis o doce meses. Algunos de éstos eran hijos de personajes
d1stmguidos, como Henry Clay y Daniel We bster, pero la mayoría
eran hombres que buscaban promoción social y económica. Había ru-
dos hombres de la frontera, sin uniformes , equipo, ni disciplina; había
muchos inmigrantes recientes irlandeses y alemanes, que llegaron a
formar la mitad del ejército de Zacary Taylor. Bastantes de ellos de-
s~rtaron ~el Ejército norteamericano y algunos se alistaron en el Ejér-
cito mexicano, como los irlandeses que formaban el batallón de San Pa-
DESTI NO MAN IFIESTO 143
tricio, liderado por el sargento Riley, que posteriormente serían cap-
turados y treinta de ellos ahorcados por deserción.
Las rápidas victorias de Taylor al none de Río Grande ~n mayo
de 1846 mantuvieron el entusiasmo por la guerra y el reclutaimento vo-
luntario; pero al final de año el reclutamiento fue disminuyendo y los
prerrequisitos físicos para entrar en el Ejército se redujeron hasta el
punto de que casi cualquiera podía enrolarse con un sueldo mensual de
dos dólares. Incluso estas medidas fueron insuficientes para atraer a vo-
luntarios y el Congreso aprobó, a principios de 1847, un presupuesto
para diez nuevos regimientos de Regulares, prometiéndoles 100 acres
de tierra pública.23 •
Entretanto, en la costa del Pacífico, comenzaba la conquista de Ca-
lifornia. El presidente Polk había intentado comprar esa provincia de
México sin éxito, más tarde buscó provocar un tipo de revuelta pareci-
do al de la revolución texana. Por ese motivo envió a finales de 1845 a
John C. Fré mont y otros 60 hombres de frontera, incluido «Kit» Car-
son en otra exploración, a California y Oregón. En junio de 1846, Fré-
mont y sus hombres se trasladaron hacia el valle.de S~cramento •. oc~­
paron Sonoma y proclamaron la república de Cahfomta, el 14 de JUTIIO
de 1846. A finales de junio Frémont se dirigía a Monterrey, cuando e l
comandante de la Flota del Pacífico, teniendo noticias del comienzo de
las hostilidades con México, proclamó a California parte de Estados
Unidos, contando con el apoyo de una población muy receptiva a esta
anexión. La república de California había durado menos de un m~s Y.
tras esporádicas luchas, México capituló en enero de 1847. Ese m1s~o
mes, el coronel Stephen Kearney, habiendo tomado ya Sant.a Fe. sm
oposición y ocupado Nuevo México, se trasladó al sur de Cahfom1a Y
ocupó Los Ángeles con 300 soldados.
Mientras se producían esas conquistas, tuvieron lugar las grandes
victorias de Zacary Taylor y su marcha hacia el sur, al corazón de Mé-
x.ico, en septiembre de 1846. Su primer éxito fue tomar la ciudad de
Monterrey tras cinco días de asedio. Pero el presidente Polk, d~s.con­
tento ¡X>r la creciente popularidad de Taylor, así como por su pas1v1dad,
inició negociaciones con Santa Ana, entonces deportado en Cu~a, ~?r
facilitar el regreso del dictador a México a cambio de una negoc1ac1on
de paz ventajosa para Estados Unidos. Sin embargo, cuando en agos-
to de 1846 Santa Ana regresó a México y al poder con la ayuda de Es-
tados Unidos, se preparó para luchar contra el Ejército de Ta~lor. El
presidente Polk decidió entonces dirigirse a ~iudad d~, ~éx1co por
Veracruz y nombrar al general Winfield Scott Jefe del EJerc1to, el cual
 ..... .

M É X ."

Aumento de población en millones

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31,44 '------- -- - -- -- - -- - --=- 1860

MAPA 6: Crecimie nto territorial de Estados Unidos. FUENTE: Samuel Morrison, H enry S. Comrnager y William E.
Leuchtenburg, Breve historia de los Estados Unidos, México, 1987.
 146 HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS
iba a emp~ender la mayor operación anfibia de la historia del Ejército
norteamencano.
Yer~cruz se rindió el 27 de marzo de 1847, después de una semana
~e .a sed10. T:as Yeracruz el general Scott y sus 14.000 soldados se di-
n g1eron a Cmdad de México, en una penosa marcha de 400 kilóme-
tr.os, en la que mucho~ soldados enfermaron y se debilitaron por las
diarreas. ~l 13 de sepnembre de 1847, el Ejército norteamericano e n-
traba en Cmdad ~e México, alzaba la bandera e n el Palacio Nacional y
ocupaba el Palacio de Moctezuma, pero México no capitulaba.
En ese momento, muchos sectores del Partido Demócrata, concre-
tamen~e los demóc:a~as radicales, presionaron al presidente Polk para
conq~istar to~o Mexico, en aras de la regeneración de aquel país y del
«?esu~o manifiesto» de ocupar toda Norteamérica, marcado por la Pro-
vi~encta. Pero muchos sectores del Ejército y del mismo Partido De-
mocraca t~mían que Ja anexjón de todo México fuera demasiado cos-
to~a Y pehgrosa para las instituciones norteamericanas, considerando
mas adecuado el establecimiento de una «línea de inmunidad» a lo lar-
go del_norte de México, que Estados Unidos podría mantener con una
pequen~ fue~a arm.ada de entre 7 .000 a 10.000 tropas, lo que haría in-
necesario un rnmed1ato tratado de paz, pero recordaría a los mexicanos
que se enfrentarían a una ocupación permanente si ofrecían resistencia
a una paz satisfactoria. 24
El p~esidente Polk, consciente del creciente sentimiento antibélico
~n .el pais Y del costo económico de la guerra, no se apartó de sus ob-
jetivos d~ u~a guerra lirrutada a conseguir unos territorios específicos.
Lo que s1 htz~ ~e aumentar la presión militar sobre México para for-
zar l~s negociaciones, cuando de forma inesperada llegó la oferta de
M~x1co para negociar la paz. El tratado de Guadalupe-Hidalgo se fir-
mo el 2 de febrero de 1848, cuando México retiró sus reclamaciones
sobre la fro~tera de Texas al norte de Río Grande y cedió California y
Nue~o México po~ 15 millones de dólares, más el pago de las recla-
mac1? nes de los cwdadanos norteamericanos contra México, que ac;-
cendrn a un total de 3.250.000 dólares. El tratado fue ratificado por el
Senado el 1O ~e marzo de 1848. A finales de julio, los últimos solda-
dos norteamencanos embarcaron en Yeracruz.
DESTINO MA N IFIESTO 147
UNA GRAN VICTORI A CON UN PELIGROSO LEGA DO
La guerra contra México fue la primera librada por Estados Unidos
e n territorio extranjero, frente a una joven república e n el mismo con-
tinente, que hacía poco más de dos décadas que se había independiza-
do del imperio español. Con una exte nsión territorial parecida a Esta-
dos Ullidos e importantes recursos en minas de plata, la república de
México estaba muy debilitada económicamente por la lucha por la in-
dependencia y sus élites políticas no habían llegado a un acuerdo polí-
tico básico. Por otro lado, la población era muy inferior en número a la
norteamericana y mucho menos homogénea, contando con una mayo-
ría de indios que, oprimidos en la escala social y sin derechos políticos,
difícilmente podían sentirse integrados en el proyecto de la construc-
ción nacional del nuevo país.
Con estas diferencias como punto de partida, el presidente Polk
pensó primero en comprar la mitad del territorio mexicano y después
-ante la negativa de México a vender- en una guerra corta. La guer-
ra fue más larga y costosa de lo previsto. Tras diez meses de hostilida-
des, 1.72 1 norteamericanos murieron e n combate, 4.102 fueron heridos
y más de 11.155 murieron de enfermedad. Pero a cambio de escas pér-
didas humanas y de 98 millones de dólares, Estados Unidos consigu ió
la rrutad de México: más de un millón y medio de kilómetros cuadra-
dos contando Texas, que incluían los puertos de San Diego, Monterrey
y San Francisco, con incontables riquezas minerales, que completaron
la expansión continental.
La guerra dio su oportunidad a una serie de jóvenes generales que
se convirtieron en los líderes militares de la guerra civil, y fue inicial-
mente muy popular, llenando de orgullo nacional al país. Sin embargo,
muy poco después de la victoria fue apeada de la leyenda gloriosa nor-
teamericana, y empezó a considerarse una guerra de conquista, provo-
cada por un presidente expansionista, que amenazaba con reabrir los
conflictos internos entre las distintas zonas del país. Con esta sombra
sobre el horizonte, Zacary Taylor, el héroe de Ja guerra contra Méxi co,
se convirtió en presidente en noviembre de 1848.