Las biopilas constituyen una tecnología de biorremediación ex situ en la cual el suelo contaminado

con hidrocarburos es extraído y dispuesto en un área de tratamiento o piscina previamente

excavada para su descontaminación con microorganismos.

Las biopilas se utilizan cuando la sustancia contaminante es demasiado volátil como para ser
tratada con la técnica de landfarming, ya que las emisiones gaseosas serían demasiado altas, o
cuando se quiere acelerar el proceso de biorremediación.
La zona de tratamiento incluye sistemas de recolección de lixiviados y un sistema de aireación que
cuenta con una serie de tuberías de PVC que son colocadas durante la construcción. Estas cañerías
están interconectadas a un soplador de presión negativa o de vacío, que fuerza al oxígeno
atmosférico a pasar a través de la pila de suelo. También se controlan otros parámetros como la
humedad, la temperatura, los nutrientes o el pH. Existen en el mercado aditivos químicos
específicos cuyas propiedades nutritivas pueden estimular la biodegradación. De esta manera se
tiene un alto control sobre las condiciones de remediación y el medio.

La base de la piscina de tratamiento estará cubierta con una superficie impermeable para reducir
al mínimo el riesgo de lixiviación de los contaminantes al suelo limpio que queda debajo. Los
lixiviados recogidos por el sistema de drenaje pueden ser tratados en un biorreactor en la misma
zona.

Los montones de suelo no suelen exceder los 2 o 3 metros como máximo y pueden estar cubiertos
en la parte superior por plásticos impermeables para controlar la volatilización de los COV, que
deberín ser tratados antes de su emisión a laatmósfera.

A continuación se muestra un esquema general del proceso y de una biopila:

El tratamiento de suelos mediante biopilas se aplica fundamentalmente para la eliminación

de COV no halogenados ehidrocarburos. Los COV halogenados, los compuestos semivolátiles y
los pesticidas también pueden ser tratados mediante esta tecnología, pero la eficacia del proceso
puede disminuir, y puede ser sólo aplicable a ciertos compuestos dentro de estos grupos.
BIOPILAS

Mezcla de suelo contaminados y suelo enmendados, y confinamiento en montones estáticos

sometidos a aireación (inyección o vacío) y recogida de gases y lixiviado para su tratamiento.

APLICABILIDAD

- Efectiva para VOCs no halogenados y combustibles; efectividad variable para algunos VOCs
halogenados, SVOCs y plaguicidas.

- Incrementa la biodegradación favoreciendo las condiciones de humedad, temperatura,

nutrientes, oxígeno y pH.

- Impermeabilización completa de la pila (acompañar con técnicas de recogida y tratamiento de

gases y lixiviados).

COSTOS

130 - 260 $ (100 – 200 €) m3 suelo

LIMITACIONES

- Excavación del suelo = riesgo de liberación de VOCs.

- Test previos de biodegradación del contaminante (cálculo de tasas de aireación y nutrientes).

- Poco efectiva en compuestos halogenados y explosivos.

- Uniformidad cuestionable (proceso estático, no mezcla periódica).

CASO PRÁCTICO

Localidad: U.S. Army Fort Greely, Alaska (USA)

Origen: Excavaciones en zonas de almacenaje (1991 – 1993)

Contaminantes: SVOCs, VOCs, Fuels, BTEX (hasta 3000 mg/kg gasolinas y 20,2 mg/kg BTEX)

Volumen suelo : 15710 m3 filtrado y lavado, 13000 m3 tratado.

Tratamiento: Fase I: Filtrado y lavado; Fase II: Biopilas; Fase III: procesado de contaminantes.

Duración: 3 años
Resultado final: Fuels < 100 mg/kg; BTEX < 10 mg/kg; (descenso medio del 85%) y > 95% en VOCs y
SVOCs.

Coste: Fase I: 26 $ m3; Fase II: 39 $ m3; Fase III: 22 $ m3.

Observaciones: Tratamiento combinado y con mezcla periódica.

Este método de Bio remediación se puede aplicar a todas las fracciones de hidrocarburos; es
decir desde productos ligeros como la gasolina, hasta los hidrocarburos de cadenas pesadas
como el diesel.

Los proyectos de remediación por Biopilas pueden llevar desde un par de meses, hasta períodos
de un año. Lo anterior en función de las concentraciones, la fracción del hidrocarburo y los
límites de remediación La limpieza de suelos impactados con hidrocarburos, mediante biopilas
constituye uno de los métodos de biodegradación ex – situ más eficaces para la
descontaminación de este tipo de suelos.

El fundamento del biotratamiento es relativamente sencillo. Consiste en potenciar la

biodegradación de los hidrocarburos, que de forma natural se produce en el suelo, como
consecuencia de la existencia de microorganismos autóctonos (bacterias, hongos, levaduras,
etc.) degradadores. Por lo tanto, para que el sistema tenga éxito hay que asegurar que los suelos
de forma natural presentan un adecuado volumen de población bacteriana y que las condiciones
ambientales dentro de la biopila son las adecuadas (humedad, temperatura, pH, contenido en
nutrientes, toxicidad, etc.).

CUANDO SE USA

Las biopilas se utilizan cuando la sustancia contaminante es demasiado volátil como para ser
tratada con la técnica de landfarming, ya que las emisiones gaseosas serían demasiado altas, o
cuando se quiere acelerar el proceso de biorremediación

El landfarming es una tecnología de biorremediación ex situ que requiere la excavación de los

suelos contaminados y su disposición sobre una superficie impermeable (normalmente algún
tipo de geomembrana). Esta geomembrana está dispuesta sobre la superficie del terreno
adyacente a la zona contaminada o en una pequeña piscina excavada cerca de esta zona y sobre
la que se vierte el suelo a tratar. Además, el proceso cuenta con un sistema de drenaje para la
recolección de lixiviados, que deberán recibir algún tratamiento posterior Zona de tratamiento
serie de tuberías de PVC que son colocadas durante la construcción. Estas cañerías están
interconectadas a un soplador de presión negativa o de vacío, que fuerza al oxígeno atmosférico
a pasar a través de la pila de suelo. se controlan otros parámetros como la humedad, la
temperatura, los nutrientes o el pH Existen en el mercado aditivos químicos específicos cuyas
propiedades nutritivas pueden estimular la biodegradación. De esta manera se tiene un alto
control sobre las condiciones de remediación y el medio. La base de la piscina de tratamiento
estará cubierta con una superficie impermeable para reducir al mínimo el riesgo de lixiviación
de los contaminantes al suelo limpio que queda debajo.

Los lixiviados recogidos por el sistema de drenaje pueden ser tratados en un biorreactor en la
misma zona. Los montones de suelo no suelen exceder los 2 o 3 metros como máximo pueden
estar cubiertos en la parte superior por plásticos impermeables para controlar la volatilización de
los COV, que deberín ser tratados antes de su emisión a la atmósfera El tratamiento de suelos
mediante biopilas se aplica fundamentalmente para la eliminación de COV no halogenados e
hidrocarburos.

Los COV halogenados, los compuestos semivolátiles y los pesticidas también pueden ser
tratados mediante esta tecnología la eficacia del proceso puede disminuir, y puede ser sólo
aplicable a ciertos compuestos dentro de estos grupos.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS

"relativo" bajo costo en volúmenes de suelo contaminado considerables, comparado con otras
tecnologías.
La biodegradación aeróbica elimina los hidrocarburos de manera "natural" pero acelerada y sin
riesgos. Esta técnica es muy eficiente en el tratamiento de residuos con bajas concentraciones de
hidrocarburos Por ser un sistema cerrado permite un mayor control de las variables del proceso,
como el control de condiciones climatológicas adversas (bajatemperatura o alto régimen
pluviométrico) Cuando no se dispone de espacio suficiente para extender el suelo, este sistema
permite construir pilas de suelo cuatro o cinco veces más altas que en una disposición sobre el
suelo (ocupa diez veces menos área)(Zitrides,1995) Si en el proceso se generan gases o vapores
de hidrocarburos volátiles exceden los limites regulados por la autoridad ambiental
las condiciones climatológicas de la zona pueden afectar negativamente la eficiencia del
proceso, la pila del suelo se debe cubrir con membranas o poner techo de forma similar a los
invernaderos. Los vapores generados en el proceso se deben colectar y tratar antes de ser
emitidos a la atmósfera. Lo que incurre a costos adicionales. Como todos los tratamientos “Ex
Situ”, cuando la contaminación es muy profunda, el movimiento de tierra puede requerir costos
más altos Factores Cuando no se dispone de espacio suficiente para extender el suelo, este
sistema permite construir pilas de suelo cuatro o cinco veces más altas que en una disposición
sobre el suelo (ocupa diez veces menos área)(Zitrides,1995) Si en el proceso se generan gases o
vapores de hidrocarburos volátiles regulados por la autoridad ambiental, o las condiciones
climatológicas de la zona pueden afectar negativamente la eficiencia del proceso, la pila del
suelo se debe cubrir con membranas o poner techo de forma similar a los invernaderos. Los
vapores generados en el proceso se deben colectar y tratar antes de ser emitidos a la atmósfera.
Lo que incurre a costos adicionales. Como todos los tratamientos “Ex Situ”, cuando la
contaminación es muy profunda, el movimiento de tierra puede requerir costos más altos Los
hidrocarburos deben ser no halogenados y deben encontrarse en el suelo en concentraciones
menores a 50.000 ppm Dada la necesidad de excavación y posterior depósito del suelo
contaminado, se requiere una superficie de trabajo relativamente grande cuyas dimensiones
dependen del volumen de suelo a tratar. Necesidad de una densidad de poblaciones microbianas
(>1.000CFU/gramo de suelo), condiciones de humedad (40 a 85% de capacidad de campo),
temperatura (10 a 45ºC), textura (baja proporción de arcillas), pH del suelo adecuadas (6 a 8) y
baja presencia de metales pesados (< 2.500ppm) La concentración de nutrientes en el suelo cuyo
rango normal de C:N:P sea de 100:10:1 Sintesis es un tratamiento de biorrecuperación en
condiciones no saturadas, que consiste en la reducción de la concentración de contaminantes
derivados del petróleo es un sistema cerrado que permite controlar lixiviados, hidrocarburos
volátiles y algunas variables de diseño mediante el suministro de nutrientes y oxígeno a través
de la pila del suelo La técnica consiste en la formación de pilas de material biodegradable de
dimensiones variables, formadas por suelo contaminado y materia orgánica (compost) en
condiciones favorables para el desarrollo de los procesos de biodegradación de los
contaminantes. En el fondo de la pila el sistema cuenta con un aislante que generalmente son
geo membranas o canales plásticos para el control de lixiviados. Estas pilas de compost pueden
ser aireadas de forma activa, volteando la pila, o bien de forma pasiva, mediante tubos
perforados de aireación, con distribución permanente de nutrientes, microorganismos y aire.
Caso de Estudio Para que la degradación se lleve a cabo, es necesario que existan las
condiciones ambientales adecuadas, así como la cantidad suficiente de microrganismos
degradadores de hidrocarburos, estos por lo general son los microrganismos autóctonos del sitio
contaminado.
MÉTODOLOGÍA
· Establecer los niveles de limpieza en base a los criterios interinos de Restauración de suelos.
· Determinar los volúmenes de suelo a saneara.
· Seleccionar la técnica de saneamiento.
· Seleccionar el sitio óptimo para el saneamiento
· Preparación de la base
· Diseñar el sistema de aireación
· Calcular la cantidad de nutrientes y /o humedad requeridos.
· Diseñar el sistema de drenaje e irrigación.

Descontaminación de suelos y aguas subterráneas contaminadas por hidrocarburos

mediante bio pilas activas AGOSTO - 2000
Se concluyó los trabajos correspondientes a la primera de las cuatro fases previstas de las
labores de descontaminación de los suelos y aguas subterráneas de una parcela, en la que
durante más de 70 años se llevó a cabo una actividad industrial que originó derrames y
pérdidas de combustible (aceites hidráulicos, gasolina y diesel) desde 11 tanques enterrados
Tras las labores de caracterización ambiental del subsuelo para establecer la tipología de los
contaminantes, grado de afección y su extensión espacial, se elaboró un estudio de evaluación
de riesgos, que ha servido de base para establecer los objetivos de limpieza para los suelos y el
agua subterranea de la zona Tras evaluar las distintas alternativas de remediación del
emplazamiento, en base a criterios de coste, tiempo necesario para alcanzar los objetivos,
condicionados ambientales, etc., se optó como mejor alternativa por la excavación selectiva de
suelos y su posterior tratamiento mediante biopilas activas. Para el caso de las aguas, el
tratamiento escogido fue el de bombeo y tratamiento Ensayos de biotratabilidad
Con objeto de determinar la capacidad del suelo contaminado para ser biodegradado y como
paso previo al diseño de las biopilas, se realizaron ensayos de biotratabilidad en el laboratorio
del GIRO (Gestión Integral de Residuos Orgánicos), en Mollet del Vallés
(Barcelona). Estos ensayos, se dividieron en dos tipos:

Ensayos de Nivel I: centrados en determinar las principales características fisico-químicas del

suelo (pH, conductividad, capacidad de campo,
COT, contenidos en nutrientes, etc.).

Ensayos de Nivel II: destinados a profundizar más en los aspectos de la biodegradación. Se

distinguen 3 grandes grupos de ensayos realizados dentro del Nivel II:
Determinaciones microbiológicas.
Respirometria .
Determinacion de Hidrocarburos.

Los resultados obtenidos fueron concluyentes, indicando que los suelos 4 viales (7 tipos
diferentes de que presentaban unas condiciones físicoquímicas adecuadas para la
biodegradación de hidrocarburos y no existía toxicidad inherente que inhibiese la actividad
metabólica de la población microbiana autóctona Características constructivas de las biopilas
La geometría de las biopilas corresponde a una pirámide truncada de base rectangular de 37 m.
de largo por 28 m. de ancho y 2 m. de altura, capaz de contener un total de 1.800 m3 de suelos
Las biopilas cuentan con una subbase de material limo arcilloso seleccionado, compactado y
nivelado que actúa como cimiento de las mismas. Por encima de esta subbase y apoyada sobre
una manta geotextil, se ha dispuesto una geomembrana de polietileno de alta densidad (PEAD)
de 1,5 mm de espesor y termosoldadura doble, para garantizar la impermeabilización de
la base e impedir la posible lixiviación de contaminantes. Encima de la lámina de PEAD se ha
colocado una capa de drenaje compuesta por gravas silíceas subredondeadas y un tubo de
drenaje central La construcción se completó con la instalación del sistema de recogida de
lixiviados y de aireación compuesto por cinco ramales de inyección y una soplante de gran
capacidad. Simultáneamente a la construcción del cimiento de las tres biopilas, se realizaron las
excavaciones de los suelos, para después someterlos al proceso de homogeneización,
desterronado, aireación y adición de nutrientes. Finalizada la cubrierta de las biopilas,
semanalmente se procede a registrar mediante un detector multiparamétrico el contenido de
CO2, O2, COV’s y LEL desde puntos de monitoreo de gases instalados para tal fin Concluida
esta etapa, clave en el proceso, se procedió a colocar los suelos contaminados sobre el cimiento
de las tres biopilas hasta configurar la geometría proyectada y finalmente se cubrieron
totalmente con láminas de PEAD, para evitar su erosión y la alteración de sus propiedades
físico-químicas por las condiciones meteorológicas. Cada mes se realizan muestreos desde la
parte superior de las biopilas para comprobar la concentración de hidrocarburos de los suelos y
establecer el nivel de biodegradación alcanzado $600 / M3 tratado
12000 M3
TOTAL: $7'200.000
Campeche - Mexico