FUNDICION Y REFINERIA DEL COBRE

Técnico Profesional
Prof: Sue Ellen Rojas C.
1ª UNIDAD
Introducción
Hace millones de años, gracias al impulso de procesos geológicos, el cobre subió desde las
profundidades de la Tierra hasta la superficie, por lo que fue el primero de los metales en ser
trabajado por los seres humanos, bajo la forma de cobre nativo o natural de alta pureza.

Este tipo de yacimientos hoy están prácticamente agotados en el planeta, por lo que
habitualmente se encuentra disperso en grandes áreas y mezclado con rocas estériles y otros
minerales.

A grandes rasgos el cobre se puede clasificar en dos grupos:

Minerales sulfurados

Frecuentemente son mezclas de sulfuros de cobre y fierro, combinados con compuestos de

otros diferentes elementos. Los más importantes en minas chilenas son:

Minerales Oxidados

Los minerales oxidados de cobre se originan en la descomposición y oxidación de los minerales

sulfurados. Fueron los primeros explotados. En las minas chilenas, los principales son los
siguientes:

Procesos de Hidrometalurgia y Pirometalurgia.

La hidrometalurgia es el proceso en cual se obtiene el mineral puro de interés con base en

reacciones químicas en solución acuosa. Este proceso se realiza para minerales que son
solubles, que en general corresponden a minerales oxidados.
La pirometalúrgia es la rama de la metalurgia y de la electrometalúrgia consistente en la
obtención y refinación de los metales utilizando calor, como es en el caso de la fundición.
La pirometalurgia es la técnica tradicional de extracción de metales. Permite obtener metales a
partir de sus minerales o de sus concentrados por medio del calor. Se trata principalmente de
extraer el metal del mineral, eliminar la ganga del mineral y purificar los metales. Históricamente,
este procedimiento fue el primero en aparecer. Las operaciones se efectúan entre 950
y 1000°C.
Una gran cantidad de metales tales como el hierro, níquel, estaño, cobre, oro y plata son
obtenidos desde el mineral o su concentrado por medio de la pirometalúrgia.
La pirometalúrgia es utilizada en mayor proporción porque es un proceso mucho más rápido,
su desventaja es ser altamente contaminante para el ambiente.
 Ventajas y desventajas de los procesos pirometalúrgicos

Ventajas: Desventajas:

Velocidades de reacción muy rápidas Poca selectividad y eficiencia de las

reacciones quimicas
Producción elevada Consumo energético elevado

grandes instalaciones Problemas de contaminación

Ideales para tratamiento de materias
primas complejas y heterogéneas
ambiental por residuos gaseosos
(SO2) y por ruidos
A veces es necesario repetir las
etapas lo que implica mucho gasto de
energía

Usos y Propiedades del cobre

Por ser resistente a la corrosión, el Por ser conductor de electricidad, el
cobre se usa en: cobre se usa en:
Cascos de embarcaciones y Cables eléctricos
plataformas marinas Telefonía
Cubiertas, techumbres y desagües Electrónica
Pernos, clavos Computadores
Usos decorativos interiores Transporte
Electrodomésticos
Por ser conductor térmico, el cobre Por ser maleable y dúctil, el cobre se
se usa en: usa en:
Utensilios de cocina Cañerías
Radiadores Tuberías
Paneles solares Alambres
Artesanías
Alfileres, botones
Por ser maleable con metales, el Por sus propiedades bactericidas, el
cobre se usa en: cobre se usa en:
Monedas Aire acondicionado
Quincallería Agricultura
Armas Herraduras de los caballos
Instrumentos musicales Superficies y pinturas
Productos de consumo
Cañerías y griferías
Salmonicultura
Por ser reciclable, el cobre se usa en:
Industria
Tuberías y techos
Para llegar a incrementar a
cabo la producción de cobre vía
pirometalurgia se debe contar con
las siguientes etapas:

Concentración del mineral

•Etapas preparatorias
Secado
Calcinación y tostado
•Fundición (Horno Fusión)
•Conversión
•Pirorefinación
•Refinería (Electrorefinería)

1.- CONCENTRACION DEL MINERAL

El mineral de sulfuro de cobre en la mina tiene un contenido entre el 0,5-0,2% de cobre, por lo
que hay que concentrarlo en la mina, mediante flotación, para su transporte y uso final en la
fundición. Esta etapa se realiza en grandes instalaciones ubicadas lo más cerca posible de la
mina. Esta se subdivide en tres etapas fundamentales:
•Chancado:
Se usan chancadores los cuales trituran la roca mediante
movimientos vibratorios, el objetivo es reducir el tamaño de los
fragmentos de casi 1m de diámetro hasta obtener una
tamaño uniforme de ½ pulgada (1.27cm)
•Molienda
En un molino de bolas se sigue reduciendo el
tamaño de las partículas hasta obtener una
granulometría máxima de 180 micrones, la que
permite finalmente la liberación de la mayor
parte de los minerales de cobre en forma de
partículas individuales.

•Flotación
La flotación es un proceso físico-
químico que permite la separación de los
minerales sulfurados de cobre y otros
elementos como el molibdeno, del
resto de los minerales que componen la
mayor parte de la roca original.

¿Cómo se realiza la flotación?

La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya incorporados los reactivos necesarios para
la flotación, se introduce en unos receptáculos como piscinas, llamados celdas de flotación.
Desde el fondo de las celdas, se hace burbujear aire y se mantiene la mezcla en constante
agitación para que el proceso sea intensivo.

Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes naturalezas y cumplen

diferentes funciones:

Reactivos espumantes: tienen como objetivo el producir burbujas resistentes.

Reactivos colectores: tienen la misión de impregnar las partículas de sulfuros de cobre y de
molibdeno para que se separen del agua (efecto hidrófobo)) y se peguen en las burbujas.
Reactivos depresantes: destinados a provocar el efecto inverso al de los reactivos colectores
para evitar la recolección de otros minerales como la pirita, que es un sulfuro que no tiene cobre.
(Efecto Hidrofilico).
Otros aditivos: como la cal sirven para estabilizar la acidez de la mezcla en un valor de pH
determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que ocurra todo el proceso de
flotación.
Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la superficie, donde rebasan por
el borde de la celda hacia canaletas que las conducen hacia estanques especiales, desde
donde esta pulpa es enviada a la siguiente etapa.

El proceso es reiterado en varios ciclos, de manera que cada ciclo va produciendo un producto
cada vez más concentrado. En uno de estos ciclos, se realiza un proceso especial de flotación
para recuperar el molibdeno, cuyo concentrado alcanza una ley de 49% de molibdenita (MoS2).
¿Cuál es el producto del proceso de flotación?
Luego de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se obtiene el
concentrado, en el cual el contenido de cobre ha sido aumentado desde valores del orden del
1% (originales en la roca) a un valor de hasta 31% de cobre total.

El concentrado final es secado mediante filtros y llevado al proceso de fundición.

MOLIBDENO
 ¿Qué es el molibdeno?
El molibdeno es un elemento químico que desde una perspectiva biológica sirve como un metal
esencial. No es posible encontrarlo en la naturaleza en estado puro, por lo que se obtiene a
través de otros elementos como es el caso de los minerales sulfurados, entre ellos el más
frecuente es la molibdenita MoS2
¿Para qué se emplea el molibdeno?
El molibdeno se utiliza como materia prima en aceros aleados, a causa de sus propiedades de
resistencia a la temperatura, la corrosión y por su durabilidad.
Es un metal plateado y su punto de fusión es el sexto más alto de todos los elementos(2.610
grados centígrados), por lo que es utilizado frecuentemente en operaciones de alta temperatura
y presión.
Codelco y molibdeno
El molibdeno no se encuentra de forma pura en la naturaleza sino que asociado a otros
minerales, como la molibdenita (MoS2), la wulfenita (PbMoO4) y la powellita (CaMoO4). De
igual forma, el molibdeno también se obtiene como subproducto del cobre, y de ahí la
importancia para Codelco y los chilenos.
Formas de obtener el Molibdeno
Las minas de molibdeno son de dos tipos según la forma de extracción:

1. Son primarias si se abocan directamente a explotar la molibdenita.

2. Sub producción si se consigue el molibdeno a partir de otro material –como cuando se extrae a
partir del cobre.

La industria chilena es mayoritariamente de subproducción, lo que presenta ventajas si se

compara con la primaria, ya que los costos de extracción del molibdeno se consideran después
de la separación de este elemento con el Cobre.