ÁTOMO

Un Átomo es la unidad de partículas más pequeñas que puede existir como sustancia simple
(elemento químico), y que puede intervenir en una combinación química. Su termino en griego
significa “no divisible”, propuesto por Demócrito y Leucipo, quienes suponían
que la materia estaba formada por partículas indivisibles e indestructibles. A lo largo de los siglos,
el tamaño y la naturaleza del átomo sólo fueron objeto de especulaciones, por lo que su
conocimiento avanzó muy lentamente. En los siglos XVI y XVII fue el comienzo y desarrollo de la
química experimental, donde el científico inglés John Dalton propuso que la materia está formada
por átomos a los cuales asignó una masa característica y que difieren de un elemento, y los
representó como esferas macizas e indivisibles.

Mas adelante el físico ingles J.J. Thomson con la ayuda de la utilización de rayos catódicos,
propuso un modelo simple de cargas eléctricas negativas (electrones) en el interior de una esfera
positiva. Rutherford planteó que en el átomo existe un núcleo con carga positiva y los electrones
situados en una corteza girando a su alrededor, como un sistema solar. De igual manera, el físico
danés Bohr amplió el modelo de Rutherford, concluyendo que el electrón gira alrededor del
núcleo en órbitas circulares y la corteza estaba compuesta de niveles de energía. Posteriormente
Sommerfeld propuso que el electrón gira es en órbitas elípticas y no circulares.

En el átomo distinguimos dos partes: el núcleo y

la corteza.
- El núcleo es la parte central del átomo y contiene
partículas con carga positiva, los protones, y partículas
que no poseen carga eléctrica, es decir son neutras,
los neutrones. La masa de un protón es
aproximadamente igual a la de un neutrón.
Todos los átomos de un elemento químico tienen en el
núcleo el mismo número de protones. Este número, que
caracteriza a cada elemento y lo distingue de los demás,
es el número atómico y se representa con la letra Z.
- La corteza es la parte exterior del átomo. En ella se
encuentran los electrones, con carga negativa. Éstos,
ordenados en distintos niveles, giran alrededor del
núcleo. La masa de un electrón es unas 2000 veces
menor que la de un protón.
Los átomos son eléctricamente neutros, debido a que
tienen igual número de protones que de electrones. Así,
el número atómico también coincide con el número de
electrones.

Isótopos
La suma del número de protones y el número de neutrones de un átomo recibe el
nombre de número másico y se representa con la letra A. Aunque todos los
átomos de un mismo elemento se caracterizan por tener el mismo número
atómico, pueden tener distinto número de neutrones.
Llamamos isótopos a las formas atómicas de un mismo elemento que se
diferencian en su número másico.