NEW 226—Organic Farming 

Fall 2008 
 
Instructors 
 
Joe Brown 
Office: Carmichael 101A 
Office hours: Tues. 2:00 – 4:00 & by appointment 
Email:  joebrown@bama.ua.edu  
Phone: 205 348 0418 
 
Carol Eichelberger and Jean Mills 
Email: caroleich@aol.com  and jeanmills@aol.com 
Phone:  205 333 8504 
 
Course mee=ng =mes 
SecKon 1: Tuesdays 3:00‐4:50 pm at the farm, or 
SecKon 2: Thursdays 3:00‐4:50 pm at the farm 
Both secKons meet together every Wednesday from 11:00‐12:50 pm on campus in Carmichael 101 
 
Field Loca=on   
Tuscaloosa Community Supported Agriculture Organic Farm, Coker AL 
 
DirecKons (about a 30 minute drive from the university): 
Take University Blvd. or Jack Warner Parkway away from the university and toward downtown.   
Turn RIGHT onto Lurleen Wallace Blvd and cross the river.  
Turn LEFT onto US Hwy 82 WEST (McFarland Blvd.).  Go approx 4‐5 miles on US Hwy 82W.   
Turn RIGHT onto COUNTY ROAD 21/UPPER COLUMBUS RD. (at the Lake Lurleen sign).  Go approx 6 1/2 
miles.   
Turn RIGHT onto JACKSON TRACE ROAD.  Go approx 1/2 mile.   
Veer LEFT onto the slag driveway at 14430 Jackson Trace when the road curves to the right.  Follow the 
driveway LEFT across the dam.  Park at the shed just across the dam.   
 
Course Descrip=on 
This  is  an  intensive,  hands‐on,  pracKcal  course  in  organic  farming.    Teaches  students  the  basics  of 
organic  farming  (healthy  soil  life,  composKng,  cover  crops,  seedling  transplantaKon,  insect  control, 
harvesKng, etc.) while also addressing fundamental quesKons behind organic farming: Why do it?  What 
is the problem with the industrial agriculture model?  How does our food producKon fit into an analysis 
of current environmental problems and soluKons?  What is the role of food in culture, especially in light 
of the growing “food revoluKon” represented by the slow food movement, the “eat local” movement, 
and the growth of organics? 
 
 2

Course Objec=ves 
By the end of the course, students will have a grasp of the basics of organic farming and gardening.  This 
grasp is twofold: 
 
• They will know why organic farming is important as a sustainable and environmentally‐
responsible form of agriculture.  They will learn about land stewardship, local farming, and the 
slow food movement. 
• They will know how to start and maintain a small organic plot of their own, including: 
• how to prepare the soil and the importance of healthy soil life 
• how to create and maintain a healthy compost pile 
• what seeds and plants are appropriate for Alabama growing condiKons and how to opKmize 
growth for such condiKons 
• how to start seeds and transplant seedlings 
• how to use cover crops and “green manure” 
• how to manage insects organically 
• how and when to harvest 
 
Course Set Up 
This is an experien=al learning course.  The course takes place on a working organic farm that is one of 
the  oldest  Community  Supported  Agriculture  (CSA)  farms  in  the  country.    CSA  is  an  internaKonal 
movement with the basic principle of pairing local consumers who want fresh organic produce with local 
growers  who  want  a  stable  market  for  their  produce.    Jean  Mills  (a  New  College  graduate)  and  Carol 
Eichelberger  own  and  run  the  farm.    They  have  twenty  years  of  experience  growing  organically  in 
Alabama and producing the highest quality vegetables for their co‐op shareholders.  This experience has 
allowed them to develop specialized organic growing techniques that have brought their farm regional 
and naKonal recogniKon.   
 
For  the  four  months  of  the  course,  the  students  are  acKvely  involved  with  the  planning,  growing,  and 
harvesKng  of  produce  at  the  organic  farm.    Half  of  the  class  Kme  will  be  spent  in  the  fields  and 
greenhouse of the farm, learning how organic farming works by doing the work itself.  We will work in 
the greenhouse, start seeds, plan the garden, make compost, evaluate soil, prepare beds, plant seeds, 
transplant seedlings, weed, hoe, and harvest. 
  
Fairly extensive readings—in the philosophy and how‐to’s of organic farming—also form an important 
part of the course.  Our on‐campus discussion secKon every Wednesday is devoted to discussion of the 
readings.  In order for such discussion to be producKve, all students are required to read and reflect on 
the  assigned  passages  before  each  class  (see  appendix  on  how  to  do  the  reading).    Note  that 
parKcipaKon  in  discussion  involves  amenKve  listening  as  well  as  offering  thoughoul  comments  and 
quesKons.  Good class discussion is not a series of interchanges between students and a professor, but is 
a  sustained,  wide‐ranging  yet  focused,  collecKve  inquiry.    Informed  par=cipa=on  in  discussion  is 
required to earn any final grade over a “B.” 
 
To  facilitate  learning,  each  student  will  write  response  papers  on  the  readings,  due  via  Blackboard  by 
noon  on  the  Tuesday  before  each  Wednesday’s  discussion  class  (see  appendix  on  how  to  write  a 
response paper).  Response papers will be graded “high pass,” “pass,” or “low pass.”  As the purpose of 
this exercise is to prepare for class discussion, late papers cannot be accepted, but can be revised and 
resubmiQed for higher grade. 
Required Texts 
 3

• Brenda Limle.  The Prac6cal Organic Gardener.    Silverleaf, 2006.   
• Michael Pollan.  Omnivore’s Dilemma.  Penguin, 2007.   
• Barbara Kingsolver.  Animal, Vegetable, Miracle: A Year of Food Life.  HarperCollins, 2007.   
 
This required text is available as a free download from the course website.   
• Fred Magdoff and Harold van Es.  Building Soils for BeIer Crops, 2nd ed.  Sustainable Agriculture 
Network, a program of the US Dept. of Agriculture, 2000.   
 
We will also hand out photocopies of or provide electronic access to a number of other arKcles and 
books.  Some of these will be required reading.     
 
 
AQendance Policy 
Because this is a seminar and experienKal‐learning field course, aQendance is mandatory at on‐campus 
and farm classes.  I understand that people get sick and life someKmes gets complicated, so a couple of 
missed  classes  and  response  papers  will  not  lower  your  grade,  but  beyond  two  missed  on‐campus 
classes  or  two  missed  farm  classes,  more  absences  than  that  will  quickly  lower  your  grade  (see  “How 
you will be evaluated” below for details).  You are responsible for tracking your own absences; I don’t 
need  to  see  doctors’  excuses,  etc.    Moreover,  you  must  arrive  at  the  farm  on  =me.    Two  late  farm 
arrivals (15 minutes or more late) equal a missed day of class.   
 
Other Policies 
• Academic  honesty  is  expected  of  all  students.    All  acts  of  dishonesty  (plagiarism,  cheaKng)  in  any 
work  consKtute  academic  misconduct.    The  Academic  Misconduct  Disciplinary  Policy  will  be 
followed in the event of academic misconduct. 
 
• If you have needs related to a disability, please contact DisabiliKes Services (348‐4285).  Arer iniKal 
arrangements are made with that office, I will be happy to accommodate you.  If you have any other 
special concerns, please contact me about the situaKon.   
 4

How You Will Be Evaluated 
The method of evaluaKon used in this course is contract grading and self‐evaluaKons.  Contract grading 
works  as  follows.    You  decide  what  grade  you  want  to  earn  in  the  course.    If  you  meet  all  the 
requirements for that grade, then you will receive it upon compleKon of the term; if not, your grade will 
be  adjusted  according  to  requirements  met.    For  each  assignment,  a  grade  of  high  pass,  pass,  or  low 
pass  will  be  given;  these  grades  roughly  correspond  to  A,  B,  and  C.    Any  response  paper  can  be  re‐
submiQed once for a higher grade. 
     
Requirements are: 
• Amendance and engaged, skillful parKcipaKon in fieldwork at the farm.   
• Amendance and engaged, thoughoul parKcipaKon in the class discussions.  Includes one short 
in‐class presentaKon on a web‐based course resource. 
• Ten response papers, due for most classes, indicaKng that you have done the assigned readings 
and providing the basis for your prepared and engaged parKcipaKon in class discussion.   
• An in‐class wrimen exam on the how‐tos of organic farming.   
• A final essay on sustainable agriculture.   
 
Grade profiles are as follows.  You will earn the grade whose profile most closely matches your work for 
the term. 
 
A  Completes  fully  at  least  eight  of  the  ten  response  papers,  with  high  pass  on  all  or  most.  
Excellent parKcipaKon in class discussion and farm work.  High pass on final essay.  Pass or high pass on 
the wrimen exam.  Misses no more than three classes (on‐campus classes and farm classes combined).  
ParKcularly meritorious work earns final grade of A+; weaker work earns an A‐. 
 
B  Completes fully at least seven of the ten response papers, with mix of pass and high pass.  Good 
parKcipaKon in class discussion and farm work.  High pass on final essay.  At least a pass on the wrimen 
exam.  Misses no more than two on‐campus classes and two farm classes.  ParKcularly meritorious work 
earns final grade of B+; weaker work earns a B‐. 
 
C  Completes fully at least six of the ten response papers, with mainly pass.  Lower parKcipaKon in 
class discussion and farm work.  Pass on final essay and wrimen exam.  Misses no more than three on‐
campus classes and two or three farm classes.  Grade here can range from C+ to C‐. 
 
D  Does  not  fully  complete  response  papers  or  fails  to  hand  in  at  least  five  response  papers.  
Missing or very low parKcipaKon in class discussion and farm work.  Pass or low pass on final essay and 
wrimen exam.  Misses more than three on‐campus classes and/or three farm classes.  Grade here can 
range from D+ to D‐. 
 
F   Fails to amain low pass in requirements. 
 
 
 5

Farm course schedule 
Every week, you will be at the farm for a field class on either Tuesday (secKon 1) or Thursday (secKon 2).  
Class will take place, rain or shine.  If there is severe weather, check the course website for noKces.  If 
there is no announcement on the website, assume the class is happening.     
 
WEEK 1     No farm class 
WEEK 2     No farm class 
WEEK 3     2 or 4 September      Intro to the Farm 
WEEK 4     9 or 11 September      Planning a Garden   
WEEK 5     16 or 18 September       Star6ng From Seed  
WEEK 6     23 or 25 September      Greenhouse Plan6ng 
WEEK 7     30 September or 2 October    Soil Basics 
WEEK 8     7 or 9 October         Garden Prepara6on 
WEEK 9     14 or 16 October      Digging the Soil  
WEEK 10    21 or 23 October      Feeding the Soil 
WEEK 11    28 or 30 October      Plan6ng Out 
WEEK 12    4 or 6 November      Compost 
WEEK 13    11 or 13 November      Running an Organic Farm Business 
WEEK 14    18 or 20 November      Harvest 
WEEK 15    THANKSGIVING BREAK 
WEEK 16    2 or 4 December      Planning for the Future 
 6

Appendix I: Take Home Exam  
 
 Answer the following quesKon, in a paper that is typed, 4‐6 pages total, double‐spaced. 
 
What  are  the  main  barriers  to  creaKng  and  nurturing  a  viable,  local,  ethical,  and  sustainable  food 
economy  in  the  Southeastern  United  States?    Make  sure  you  define  what  you  mean  by  viable,  local, 
ethical, and sustainable in your argument.  These terms, as we have seen, can have different definiKons, 
and can be understood as a range of pracKces (represenKng smaller changes from the industrial model 
to more radical ones) on such issues as: soil care, diversity of planKngs, who does the harvesKng, how 
one sells one’s produce, the type of relaKonship between farmers and consumers, distance from farm to 
table, local vs. organic, how one cooks and dines, etc.  What type and degree of changes do you think 
are  pracKcal  and  necessary?    Draw  on  material  from  at  least  two  of  our  texts,  as  well  as  on  our  farm 
experience,  to  crar  an  essay  addressing  some  of  the  above  issues.    Include  specific  references  to  our 
readings, but develop your own ideas as well. 
 7

Appendix II:  How to Do the Reading 
One purpose of this class is to develop further your skills in criKcal reading or acKve reading.  By this, I 
mean that you should be self‐consciously reflecKng on the text as you read.  Reading should not be a 
passive exercise of passing your eyes over a page, but an acKve and passionate endeavour in which you 
culKvate your response to the reading. 
 
I  call  the  endeavour  "passionate"  because  learning  involves  passions.    Respond  to  the  readings;  get 
involved with them.  Be amenKve to how you feel as you read: confused, annoyed, excited, angry, bored, 
surprised, moved.  Note these feelings and all quesKons or protests or agreements that sKr inside you as 
you read.  Ask yourself right away (and conKnually): why does this text make me feel this way?  What do 
I think about this text and why?  Try to make your reading into a dialogue and debate you hold between 
yourself and the author.  Note down your responses as you go along, either in the margins of the text or 
in your notes.  Then flesh out these notes and organize 1‐2 main points in your response papers.  BRING 
YOUR TEXTS TO CLASS and COME READY TO DISCUSS THE READING. 
 
To read acKvely and criKcally, ask yourself quesKons and take notes as you go along:   
• What is the author's point?   Summarize key parts of the author's argument. 
• With whom or what is the author siding?  Whom or what is the author against? 
• Do you agree with the author?  Why or why not? 
• What does this make you think of?  How does this make you feel? 
• What quesKons or confusions do you have about the text? 
  
How to Write a Response Paper 
A  response  paper  is  a  short  essay  (1‐2  pages,  typed,  double‐spaced)  focused  on  a  specific  quesKon, 
reading assignment, or  topic.   It involves no outside research, but asks you to respond with your  own 
thoughts, quesKons, comments, agreements, disagreements, or confusions. 
 
Response papers are a tool of "acKve learning," designed to encourage your creaKve engagement in the 
ideas and texts the course explores.  The purpose of response papers is to help you think through the 
issues in advance of our class sessions, to enrich our class discussion, to give you pracKce in the written 
analysis  and  construcKon  of  arguments,  and  to  allow  me  to  provide  you  with  early  and  constant 
feedback.  You may iniKally find them to be annoying and a lot of work, but students almost invariably 
end up agreeing that response papers make the class easier by helping them understand the material 
and their own response to it. 
 
Specific instrucKons for wriKng the paper: 
• Structure your response paper with a brief introducKon (1‐2 sentences), a body, and (opKonal in 
a paper of this length) a conclusion.   
• Be  specific.    Provide  references  to  the  text,  short  quotes,  examples,  details,  or  illustraKons  to 
back up your point(s), but avoid quoKng at length.  Give the page reference. 
• Aim to be coherent, clear, and concise.  Write in full and correct sentences. 
 
Upload your response paper to the course website by noon on the Tuesday before our class mee=ng.  
I  will  read  the  papers  before  class  and  use  them  to  plan  our  discussion.    Late  papers  cannot  be 
accepted, but can be revised and resubmiQed for higher grade. 
 8

Response papers 
 
Response 1  How has the development of industrial agriculture contributed to the rise of obesity in 
America?  How has the “plague of cheap corn” contributed?   
Food journal  Keep  a  food  journal  from  Thursday,  Aug.  28th‐Tuesday,  Sept.  2nd.    Write  down  what 
you eat, when, with whom, and in what seyng.  If possible, idenKfy the origin of your 
food—where  it  was  grown  or  raised.    There  is  no  formal  response  paper  this  week, 
but bring your food journal to class and be prepared to discuss it.   
Response 2  ConKnue  to  keep  your  food  journal  from  Thursday,  Aug  28th‐Tuesday,  Sept.  9th.    For 
your response paper, based on your food journal and the readings, to what extent are 
you  a  “fast  food”  person,  a  “slow  food”  person,  an  “organic  food”  person,  and/or  a 
“local food” person?  Why?   
Response 3  Which aspects of the concept of “organic” or “sustainable” seem most important to 
you, and why?  Focus on the readings in your paper. 
 
Response 4  How do organic farmers seek to work with nature and to “grow” soil?  Why is soil so 
important?  Discuss several ways to maintain or improve the quality of your soil. 
 
Response 5  Write at will on whatever interests you from this material, keeping in mind the 
following quote: “The key to the future of the world lies in gardening.”  Explain, 
elaborate, refute, or illustrate. 
 
Response 6  This class involves you in a different type of learning oren called “experienKal” or 
“hands‐on.”  When you spend two hours transplanKng broccoli or beet seedlings, 
what exactly are you learning?  How would you arKculate the value—if any—of such 
work? 
 
Response 7  What is your take on Berry’s vision for a return to the “local economy”?  How, 
according to Berry, have we gone wrong?  Draw on any of the Berry readings or other 
texts from the course to date.    
Response 8  Write at will on whatever moves you in this material.  Make specific reference to the 
text, although you may draw in other material as well. 
 
Response 9  Write at will on whatever moves you in this material.  Make specific reference to the 
text, although you may draw in other material as well. 
 
Response 10  Write at will on whatever moves you in this material.  Make specific reference to the 
text, although you may draw in other material as well.