CAPÍTULO 9
Hígado
La ecografía se ha convertido en una herramienta de imagen
esencial para evaluar el hígado. Un examen completo requie-
re una evaluación sistemática del parénquima hepático, las
venas porta y hepáticas y la vesícula biliar y el sistema biliar.
Las indicaciones más habituales para la ecografía hepática
son hepatomegalia o masas en la región del hígado, posibles
metástasis, ictericia, fiebre de origen desconocido, pérdida de
peso inexplicable o dolor, ascitis y traumatismo. La ecografía
también se puede utilizar para dirigir las biopsias hepáti-
cas percutáneas o evaluar la respuesta al tratamiento de las
patologías inflamatorias o neoplásicas. La ecografía Doppler
añade información importante sobre la hemodinámica del
flujo sanguíneo dentro del hígado y puede ayudar a diferen-
ciar entre patologías benignas y malignas de acuerdo a los
patrones vasculares.
TÉCNICA
Se recomienda un examen abdominal completo para cada
animal, aunque la imagen hepática se enfatiza en este capítu-
lo. Hay que afeitar el pelo desde el décimo espacio intercostal
caudalmente a lo largo del abdomen ventral y hasta la mitad
de las paredes abdominales laterales. Se aplica gel ecográfico
libremente sobre la piel y se trabaja entre el pelo cortado.
También se puede utilizar alcohol para limpiar y humedecer
la superficie cutánea.
El aire en el estómago es una barrera para examinar eco-
gráficamente el hígado con éxito. Por lo tanto, habría que
evitar dar comida o los procedimientos que provoquen ae-
rofagia. El animal debería inmovilizarse en una mesa en de-
cúbito dorsal o lateral (Figura 9-1; ver también el Capítulo 4,
Figura 4-8A). Si hace falta se utiliza tranquilización.
Visualizar mientras el animal está de pie, sentado o en
decúbito esternal también puede ayudar a reposicionar el aire
del estómago si hay una pobre visualización del hígado. Si
hay excesivo aire en el estómago, el animal también se puede
posicionar en una mesa de plexiglás en la que se haya hecho
un agujero para permitir el acceso al abdomen por debajo.
Thomas G. Nyland, Martha Moon Larson y John S. Mattoon
El líquido en la porción dependiente del estómago facilita la
evaluación del hígado actuando como una ventana acústica.
El transductor sectorial o curvilíneo de 5,0 MHz es el
más utilizado para iniciar el examen ecográfico del hígado
en los perros de tamaño mediano a grande. Un transductor
de 7,5 MHz o más es adecuado para perros pequeños y gatos.
En los perros de raza grande o gigante, puede ser necesario
un transductor de 3,0 MHz para penetrar los aspectos dor-
sales del hígado.
La evaluación del hígado se empieza colocando el trans-
ductor en la posición subxifoidea y poniendo el haz de so-
nido en ángulo craneodorsalmente en un plano mediosagital
(Figura 9-1A y B; ver también la Figura 4-8Aa). Esto coloca
el transductor craneal al estómago en la mayoría de los casos
y ayuda a evitar la interferencia del aire del estómago. Los
exámenes del hígado se hacen entonces con un barrido del
haz en forma de arco desde la izquierda a la derecha en la
totalidad del hígado (ver Figura 4-8Ab y Ac). El transductor
debería permanecer en la posición subxifoidea lo máximo
posible durante todo el barrido. El haz se angula dorsalmente
o ventralmente en barridos sucesivos para asegurarnos que
se visualiza todo el hígado. El haz se orienta entonces en
un plano mediotransverso y barrido en un arco a través del
hígado desde ventral hacia dorsal. Los barridos sucesivos se
hacen haciendo un ángulo con el transductor a la izquierda
y la derecha de la línea media para asegurar que se visuali-
za todo el hígado. El hígado también se visualiza en ambos
planos moviendo el transductor lateralmente a lo largo del
aspecto caudal del arco costal hacia la izquierda y la derecha
de la línea media si el aire del estómago no interfiere con la
imagen. El hígado debería visualizarse a través de un abor-
daje intercostal para optimizar la detección de las lesiones
(Figura 9-1C). El examen del hígado a través del décimo y
el doceavo espacio intercostal izquierdo y derecho puede ser
especialmente útil en pacientes que tienen un hígado peque-
ño, excesivo aire intestinal o tórax profundo. La proyección
intercostal derecha se requiere frecuentemente para visualizar
de manera óptima la vena cava caudal, las venas hepáticas, las
venas portales, los conductos biliares comunes y los ganglios
385
386 CAPÍTULO 9 • Hígado
A caudal y la vena portal se ven en una única ventana.
B
C
Figura 9-1. Posicionamiento para el examen ecográfico del hígado. A, De-
cúbito dorsal con posicionamiento subxifoideo para examinar el hígado. B, De-
cúbito lateral izquierdo con el transductor colocado subcostal en la línea media.
C, Decúbito lateral izquierdo con el transductor localizado para una proyección
transversa en el espacio intercostal derecho del décimo al doceavo.
linfáticos en la región de la porta hepática.1 Es necesario un
transductor sectorial para encajar en la pequeña área de con-
tracto entre las costillas y se coloca transversalmente (paralelo
a las costillas) sobre el onceavo espacio intercostal, de 5 a 10
cm ventral a la columna vertebral. La porta hepática nor-
malmente está localizada en este nivel, pero se puede hacer
“caminar” el transductor hacia el espacio intercostal craneal
o caudal, y desplazarlo dorsal o ventralmente, para encontrar
la mejor ventaja. Si se encuentra aire pulmonar, el transductor
debería moverse uno o dos espacios intercostales caudalmen-
te. Si se ve el riñón izquierdo, el transductor debería moverse
cranealmente. La porta hepática se localiza cuando el hígado
y la proyección de sección cruzada de la aorta, la vena cava
Después del examen de la ventana intercostal dorsal, el
transductor se mueve craneal y ventralmente, hacia el es-
ternón. La vesícula biliar se puede visualizar a través de esta
ventana, junto con el conducto quístico y las ramas de la vena
hepática izquierda y la vena portal.
ANATOMÍA
PUNTOS DE REFERENCIA
El hígado está limitado cranealmente por el diafragma, ven-
tralmente por el ligamento falciforme, y caudalmente por el
riñón izquierdo a la derecha, el estómago centralmente, y el
bazo a la izquierda. La línea ecogénica curvilínea vista craneal
al hígado en la ecografía se refiere habitualmente como el
diafragma, pero en realidad es la interfase entre el diafragma y
el pulmón. Esta línea ecogénica se refiere como el diafragma
a lo largo de este capítulo por conveniencia. El diafragma real
sólo se ve cuando hay líquido peritoneal o pleural adyacente
o ambos. El ligamento falciforme descansa ventral al hígado,
y en el perro tiene una ecogenicidad variable que puede
ser isoecogénica, hipoecogénica o hiperecogénica respecto
al parénquima hepático. En el gato, el ligamento falciforme
es habitualmente isoecogénico a hiperecogénico respecto al
parénquima hepático.
ANATOMÍA DE LOS LÓBULOS Y VASCULAR
El hígado está dividido en los lóbulos izquierdo, derecho,
cuadrado y caudal (Figura 9-2). El lóbulo izquierdo descansa
hacia la izquierda de la línea media y se divide en los subló-
bulos lateral izquierdo y medial izquierdo; el lóbulo derecho
descansa hacia la derecha de la línea media y se divide en
los sublóbulos medial derecho y lateral derecho. El lóbulo
cuadrado descansa en el plano medial y está parcialmente
fusionado al sublóbulo medial derecho. La vesícula biliar está
 CAPÍTULO 9 • Hígado 387

A B
Conductos hepáticos

Medial derecho Cuadrado

Medial izquierdo
Arteria hepática Lateral derecho
Arteria celíaca
Conductos biliares

GB

Lateral izquierdo
Arteria
Arteria mesentérica
pancreático- craneal
duodenal craneal Caudal
Arteria PV
gastroepiploica
derecha CVC

C D

10

1 2,3 4 5 6

Figura 9-2. A, Representación esquemática de las principales relaciones anatómicas de la región hepática mostrando el aporte arterial aórtico y hepático (rojo), vena
cava caudal y venas hepáticas (azul), venas portales (púrpura), y tracto biliar (verde). B, Representación diafragmática de las principales ramas venosas hepática y
portal hacia los lóbulos hepáticos. CVC, Vena cava caudal; GB, vesícula biliar; PV, vena portal. C, Planos sagitales de 1 a 6 correspondientes a las imágenes ecográficas
en la Figura 9-3A a F. D, Planos transversos 7 a 10 correspondientes a las imágenes ecográficas en la Figura 9-3, G a J.
388 CAPÍTULO 9 • Hígado

localizada entre estos dos lóbulos y, junto con la vena porta,
divide el hígado en los lóbulos izquierdo y derecho. El lóbulo
caudal consiste en los procesos caudal y papilar, que están
conectados por un pequeño istmo limitado ventralmente
por la vena portal y dorsalmente por la vena cava caudal. El
proceso papilar, localizado más centralmente, se confunde a
veces con el cuerpo o la rama izquierda del páncreas ya que
el transductor se desplaza caudalmente a través del hígado
en los planos transversos. El polo craneal del riñón izquierdo
se sitúa en la fosa renal del proceso caudal del lóbulo caudal.
Las divisiones entre los lóbulos hepáticos no se ven ecográ-
ficamente excepto cuando hay líquido peritoneal. Las ramas
de la arteria hepática y los conductos biliares también se ven
poco dentro el hígado. Sin embargo, la localización de las ar-
terias hepáticas se puede determinar por sus señales arteriales
características utilizando la ecografía Doppler.
La identificación ecográfica de los lóbulos hepáticos y de
la anatomía vascular venosa hepática y portal se ha descrito en

5. *%

/
 

'

A B

&+' /39

/+9
39
+9

' 
&9&
 $

C D

/39

/39

/+9 /+9
6
/  ' / 
'


E F

Figura 9-3. Exámenes ecográficos del hígado correspondiente a los planos sagital y transverso en las Figuras 9-2, C y D. A, Plano 1, riñón derecho (RK) y lóbulos
hepáticos derechos (L). La ecogenicidad del parénquima hepático es normalmente igual o ligeramente superior a la del córtex del riñón derecho. (D) diafragma. B y C,
Plano 2 y plano 3. Dependiendo del plano exacto de examen, la vesícula biliar (GB), la vena porta (PV) y la vena cava caudal (CVC) pueden visualizarse por separado o
juntas. La vesícula biliar aparece como una estructura anecogénica con una pared delgada, poco visible. El conducto hepático común (CHD) puede visualizarse ventral
a la vena porta. Las venas hepáticas (HV) se pueden ver entrando en la vena cava caudal cerca del diafragma (D). D, Plano 4, aorta. En este plano, se ven la aorta (A), la
vena hepática izquierda (LHV) y la vena porta izquierda (LPV). E, Plano 5, lóbulos hepáticos izquierdos (L). La vena porta izquierda (LPV) se puede distinguir de la vena
hepática izquierda (LHV) por los ecos periféricos ecogénicos que rodean todas las estructuras portales. (D) Diafragma. F, Plano 6, lóbulo hepático lateral izquierdo (L).
Se puede visualizar las ramas terminales de la vena porta izquierda (LPV) y la vena hepática izquierda (LHV). La cabeza del bazo (S) también se ve caudal al hígado.
El bazo normalmente es más ecogénico que el hígado. (D) Diafragma.
 CAPÍTULO 9 • Hígado 389

detalle y se ha comparado con angiografía y con hallazgos en
exámenes post-mortem en perros normales.2-5 El conocimien-
to de la anatomía venosa ayuda a identificar regiones especí-
ficas del hígado en los exámenes ecográficos (ver Figura 9-2).
Las venas portales se identifican por sus paredes brillan-
tes ecogénicas. Las venas hepáticas carecen de estas paredes
prominentes y aparecen como estructuras tubulares aneco-
génicas. La composición distinta de las paredes de las venas
hepáticas da lugar a un reflejo especular, haciendo que sean
hiperecogénicas sólo cuando el haz de sonido es perpendi-
cular a la pared del vaso.6 Debido a su composición, la pared
de la vena porta tiene un aspecto hiperecogénico desde mu-
chos ángulos. Las venas hepáticas se pueden seguir hasta su
terminación en la vena cava caudal a la altura del diafragma
(Figura 9-3). Las venas hepáticas hacia el lóbulo izquierdo,
el lóbulo cuadrado y el lóbulo medial derecho se localizan
mejor en un plano transverso desde una localización subxi-
foidea. Estas venas convergen para entrar en la vena cava
caudal ventral izquierda en una única localización cerca del
diafragma. La vena hepática cuadrada, localizada a la izquierda
de la vesícula biliar, se une a la vena hepática medial derecha
localizada a la derecha de la vesícula biliar. La vena hepática
del lóbulo izquierdo se forma a partir de la confluencia de
las porciones más distales medial izquierda y lateral izquierda
hacia la izquierda. Más caudalmente, la vena hepática lateral
derecha y la vena hepática caudal derecha entran en la vena
cava caudal separadamente. Estas venas son más difíciles de
ver, especialmente desde el abdomen ventral.
La vena caudal entra ligeramente más caudal a la vena
hepática lateral derecha, y ambas se siguen mejor desde la

39
9&
39

$ &9&

G2

G1

*%
/39
39
*%

/+9
539


H I

Figura 9-3 continuación. G, Plano 7, imagen de tomografía computerizada (CT) (G1) e imagen ecográfica correspondiente (G2) de la proyección transversa lateral
derecha en el onceavo espacio intercostal. Esta posición del transductor permite la visualización de la aorta (A), la vena cava caudal (VC o CVC) y la vena porta (PV)
utilizando los lóbulos hepáticos caudal y derecho como ventana acústica. La parte superior de la imagen ecográfica representa el lado derecho del perro, y la ventral
es hacia la derecha debido a la orientación del transductor (ver la Figura 9-1C). La visualización de esta región desde el abdomen ventral es difícil debido a la interfe-
rencia del aire en el estómago. H, Plano 8, vena porta derecha. La vena porta derecha (RPV) se puede ver ramificándose desde la vena porta (PV) en este nivel. Craneal
a este punto, la vena porta continúa ventralmente y hacia la izquierda como la vena porta izquierda. GB, Vesícula biliar. I, Plano 9, vena porta izquierda (LPV) y vena
hepática izquierda (LHV). Las venas porta izquierda y hepática izquierda ahora son paralelas al plano de examen. También se ve una porción de la vesícula biliar (GB).
390 CAPÍTULO 9 • Hígado
J
*%
/39
+9
+9
'
&9&

  
PV
%'
L justo dorsal al conducto biliar en el campo lejano.
vena cava caudal desde un abordaje lateral derecho a través
del noveno al onceavo espacio intercostal en un plano lon-
gitudinal craneal al riñón derecho.
La distribución de la vena porta difiere ligeramente de
la de las venas hepáticas (ver las Figuras 9-2 y 9-3). La vena
porta izquierda, que se visualiza mejor en un plano transverso
desde una localización subxifoidea o intercostal derecha ven-
tral, se ve caudal y dorsal al cuello de la vesícula biliar entre la
vesícula biliar y las venas hepáticas. La vena porta izquierda se
ramifica en las porciones lateral izquierda y medial izquierda
ligeramente caudoventral a la vesícula biliar. La vena porta
lateral izquierda se puede seguir más lejos periféricamente
hacia el hígado que la vena porta medial izquierda. La vena
cuadrada portal se origina en la vena porta propiamente o
se ramifica desde la vena porta medial izquierda. Esto está
en contraposición al sistema venoso hepático, en el que la
vena hepática cuadrada normalmente se une a la vena he-
pática medial derecha. La vena porta medial derecha sale de
la vena porta para entrar en el lóbulo medial derecho hacia
la derecha de la vesícula biliar. Las ramas de la vena porta
hacia los lóbulos lateral derecho y caudal son más difíciles
de identificar y no se pueden ver en el mismo plano que la
vena porta izquierda. Estas ramas se pueden ver tanto desde
 %' 39

&9


Figura 9-3, continuación. J, Plano 10, vena porta izquierda (LPV), vena cava
caudal (CVC) y venas hepáticas (HV). La vena porta izquierda y la entrada de
las venas hepáticas en la vena cava caudal se ven claramente. El diafragma
(D) y una porción de la vesícula biliar (GB) también son visibles. K, Imagen
longitudinal del hígado normal del gato con la vena porta (PV), la vena cava
caudal (CV) y el conducto biliar (BD, flecha). L, Imagen longitudinal del con-
ducto biliar en un gato. Se ve como un tubo anecogénico entre los calíperos

(0,27 cm). La imagen de Doppler color muestra falta de flujo dentro del con-
ducto biliar, lo cual lo distingue de la vena porta. La arteria hepática se ve
el abdomen ventral como desde un abordaje intercostal de-
recho a través del noveno al onceavo espacios intercostales.
Los vasos portas lateral derecho y caudal normalmente salen
juntos de la vena porta.
Las ramas intrahepáticas de las arterias hepáticas no se ven
normalmente dentro del hígado. Sin embargo, la principal
arteria hepática puede identificarse ocasionalmente dorsal a la
vena porta y el conducto biliar común, sobretodo en la venta-
na intercostal lateral derecha. Se distingue mejor del conducto
biliar común o las venas porta mediante ecografía Doppler.
TAMAÑO
La determinación del tamaño del hígado se basa en la eva-
luación subjetiva. Los criterios radiográficos de la extensión
del borde del hígado más allá del arco costal se pueden utili-
zar para la evaluación ecográfica. La raza y la conformación
deben tenerse también en cuenta. Por ejemplo, los perros de
tórax profundo pueden parecer que tienen hígados más pe-
queños que las otras razas incluso aunque no haya evidencias
clínicas o bioquímicas de patología hepática. Los gatos tie-
nen menos variabilidad debido a que su tamaño corporal es
más uniforme pero la determinación del tamaño del hígado
 CAPÍTULO 9 • Hígado 391

0
0

1 1
1
2
2
3

4
3

4 6
STOM LIVE LT SAG
A
A B
B 7
5

Figura 9-4. Tamaño normal del hígado (A) y hepatomegalia (B). A, El borde ventral del hígado normal (flechas) es delgado, tiene un borde agudo y no se extien-
de mucho más allá del estómago (entre los calíperos, 0,29 cm) ventral o caudalmente. B, La imagen sagital muestra un hígado aumentado de tamaño con bordes
engrosados, redondeados caudoventralmente (entre las flechas) y un parénquima con una textura fina e hiperecogénica. Se observa un estómago vacío en el campo
lejano. El perro tenía lipidosis hepática.

puede ser confusa a veces debido al ligamento falciforme,
que es isoecogénico.
Debe sospecharse aumento del tamaño del hígado cuan-
do hay (1) un aumento en la distancia entre el diafragma y el
estómago, (2) un aumento en la extensión del hígado ventral
hacia el estómago o ventral hacia el riñón derecho, y (3)
bordes hepáticos redondeados (Figura 9-4).
Debería sospecharse un tamaño reducido del hígado
cuando hay (1) pobre visualización del hígado incluso sin
un exceso de aire en el estómago, (2) disminución de la dis-
tancia entre el diafragma y el estómago, y (3) disminución
de la extensión del hígado ventral hacia el estómago o pobre
visualización del hígado craneal hacia el riñón derecho. En
los casos dudosos, deberían utilizarse radiografías abdomi-
nales para evaluar el tamaño del hígado, y la interpretación
ecográfica siempre debería correlacionarse con los síntomas
y los resultados de las analíticas.
PARÉNQUIMA HEPÁTICO
El parénquima hepático tiene una ecogenicidad uniforme, de
nivel medio (ver Figura 9-3). Sólo las venas hepática y porta
interrumpen este patrón ecogénico uniforme. Las arterias
hepáticas y los conductos biliares transcurren adyacentes a las
venas porta tal como se ha descrito anteriormente, pero habi-
tualmente no se pueden ver en el animal normal. La textura
del parénquima hepático es más áspera que la del bazo. A la
misma profundidad de examen y los mismos parámetros de
ganancia del ecógrafo, la ecogenicidad del hígado es normal-
mente igual a la del córtex del riñón derecho o ligeramente
más o menos ecogénica7 (ver la Figura 9-3A). El bazo tiene
una intensidad ecogénica algo más alta que el hígado, pero las
comparaciones directas en el animal normal son difíciles a la
misma profundidad excepto en el abdomen craneal cerca de
la cabeza del bazo (ver Figura 9-3F). Habitualmente, hay una
diferencia mayor de ecogenicidad entre el córtex del riñón
izquierdo y el bazo que entre el córtex del riñón derecho
y el hígado. Esto, indirectamente, sustenta la observación de
que el bazo es ligeramente más ecogénico que el hígado en
animales normales. En la práctica, parece que hay bastante
variabilidad individual como para hacer difícil el reconocer
los cambios sutiles en la ecogenicidad difusa del hígado, el
bazo o el riñón como para ayudar en el diagnóstico. Por lo
tanto, los cambios en la ecogenicidad deben ser sustanciales
para concluir con seguridad que uno o más de estos órganos
es anormal.
VESÍCULA BILIAR Y SISTEMA BILIAR
La vesícula biliar se ve como una estructura anecogénica, de
redonda a ovalada justo a la derecha de la línea media en la
mayoría de los exámenes hepáticos (ver Figura 9-3B, H a J).
El tamaño es variable, en función de cuando ha comido el
animal, llegando al 53% de acumulación de la bilis producida
dentro de la vesícula biliar durante ayunos prolongados.8 Está
documentado que el volumen normal de la vesícula biliar es
de 1,0 mL/kg o menos después de un ayuno de 12 horas.9
Puede haber una pequeña cantidad de sedimento móvil, de
ecogenicidad variable, sin sombra (barro biliar) dentro del lu-
men en los perros normales.10 Informes más recientes indican
392 CAPÍTULO 9 • Hígado
que cualquier barro biliar puede ser anormal.11 La pared de
la vesícula biliar se ve muy poco o aparece como una línea
ecogénica delgada (1 a 2 mm) en perros.12 En los gatos, el
grosor de la pared de la vesícula biliar normal se considera
inferior a 1 mm.13
El refuerzo acústico distal se ve habitualmente en pro-
fundidad en la vesícula biliar. Los conductos biliares intrahe-
páticos no se visualizan en los perros y los gatos normales.
Los conductos biliares extrahepáticos también se ven poco
debido al aire intestinal superpuesto, aunque el conducto
biliar común proximal puede verse bajo condiciones óptimas
como dos paredes ecogénicas paralelas separadas por 2 a 3
mm, ventral a la vena porta principal (ver Figura 9-3C). Se ha
documentado que el diámetro del conducto biliar común en
los gatos normales es de 4 mm o menos15 (ver Figura 9-3K
y L). El conducto biliar común se puede identificar inme-
diatamente dorsal a la vena porta, rodeado de tejido hipere-
cogénico, y distinguible de las arterias hepáticas propias que
también se ven en la región de la porta hepática mediante
ecografía Doppler.
EVALUACIÓN DOPPLER DEL HÍGADO NORMAL
Se puede encontrar una descripción general de las técnicas
Doppler en el Capítulo 1. La evaluación Doppler del hígado
normal se presenta aquí, y los hallazgos anormales asociados
a patologías hepáticas específicas se presentan en sus secciones
concretas. La ecografía Doppler del hígado se puede utilizar
para evaluar la velocidad del flujo, la dirección del flujo, los
patrones espectrales de las arterias hepáticas, la vena cava cau-
dal y las venas hepáticas y porta (Figura 9-5). La velocidad
de flujo se determina habitualmente mediante el método de
insonación uniforme en la que se utiliza una muestra grande
de volumen Doppler para solapar las paredes del vaso.16,17 El
método de la velocidad máxima también se puede utilizar;
en este método, se multiplica la velocidad máxima medida en
el centro del lumen del vaso por 0,57 para determinar la ve-
locidad media de flujo.18 Este método puede ser preferible si
hay un grado considerable de artefacto debido al movimiento
de la pared con el método de insonación uniforme. Ideal-
mente, deberían utilizarse ángulos de incidencia inferiores a
60 grados con ambos métodos para obtener medidas fiables.
Estas dos técnicas Doppler para determinar la velocidad del
flujo, si se utilizan adecuadamente, no muestran diferencias
significativas en cuanto a la fiabilidad.16
VENA CAVA CAUDAL Y VENAS HEPÁTICAS
Los patrones espectrales de Doppler de la vena cava caudal y
las venas hepáticas son complejos y dependen de los cambios
en la actividad cardíaca, la respiración y la presión intraabdomi-
nal.19,20 Por lo tanto, las ondas de la vena cava caudal y la vena
hepática deberían obtenerse con el animal quieto y al final de
la espiración normal siempre que sea posible. La vena cava se
visualiza tanto con un abordaje ventral como con un intercos-
tal derecho. Se localiza primero en una proyección transversa
ventral y hacia la derecha de la aorta y ligeramente dorsal y
hacia la derecha de la vena porta (ver Figura 9-3G). Las medi-
ciones Doppler de la vena cava caudal en la región hepática se
obtienen con la vena cava caudal en una proyección longitu-
dinal y el transductor colocado cranealmente para obtener un
ángulo de incidencia inferior a 60 grados (ver Figura 9-3C).
La onda Doppler pulsada de la vena cava caudal normal
y la vena hepática demuestra la marcada variación en la di-
rección y la velocidad del flujo debido a la actividad auricu-
lar derecha cuando se visualiza bajo condiciones ideales19,20
(Figura 9-6). El flujo venoso hepático es retrógrado hacia el
hígado durante la contracción auricular derecha (onda A).
Después de la contracción auricular derecha, hay un flujo
rápido de sangre desde las venas hepáticas y la vena cava
caudal hacia la aurícula derecha durante un llenado auricular
rápido (onda S). El flujo se enlentece a medida que la aurícu-
la derecha se llena, y la velocidad empieza a volver a la línea
base (onda V). Cuando se abre la válvula tricúspide y se llena
el ventrículo derecho, sale una segunda onda de flujo rápido
de las venas hepáticas hacia la aurícula derecha (onda D);
esta onda es ligeramente menor que la primera. La aurícula
derecha se contrae de nuevo, y el ciclo se repite. Por lo tanto,
el flujo pulsátil dentro de las venas hepáticas y la vena cava
caudal se define como trifásica porque hay dos pulsos ante-
rógrados (ondas S y D) y un pulso retrógrado (onda A). La
0
.06
.06
m/s 5
LIVER LT TRANS
Figure 9-5. Imagen doppler color de un híagado canino normal. Imagen
transversal del lado izquierdo del hígado que muestra las venas hepáticas
(azul, flujo alejándose del transductor y hacia la vena cava caudal) y las
venas portales (rojo, flujo en dirección al transductor, alejándose de la zona
porta-hepática hacia la periferia del hígado).

onda A se llama así porque ocurre durante la sístole auricular,
mientras que las ondas S y D se llaman así porqué ocurren
durante la sístole y la diástole ventriculares, respectivamente.
La actividad respiratoria normal también afecta a la ve-
locidad de flujo en las venas hepáticas y la vena cava caudal.
Durante la inspiración, hay aumento del flujo hacia el cora-
zón debido a la disminución de la presión intratorácica y el
aumento de la presión intraabdominal. Estos efectos se re-
vierten durante la espiración. La contracción de los músculos
abdominales contra una glotis cerrada después de la inspira-
ción, conocida como la maniobra Valsalva, provoca presión
intratorácica y causa flujo para disminuir o parar dentro de
la vena cava caudal. Esto puede ocurrir en animales durante
el esfuerzo o la vocalización.
11:05:11 AM
0.18
a semanas de vida debería ser considerado anormal. Sin em-
v analíticas, escintigrafía u otros estudios de imagen, es esencial.
m/s
D les en un extremo y los sinusoides hepáticos en el otro, por lo
S 0.18
Figura 9-6. Imagen Doppler de onda pulsada de una vena hepática normal.
Aquí hay un ejemplo de una imagen doble que muestra la imagen de modo B,
ECG y trazado espectral. La imagen de modo B muestra la vesícula biliar, los
lóbulos hepáticos medial derecho y cuadrado, las venas hepáticas y la muestra
con el ángulo correcto, colocado en el afluente común de estas dos venas. Las
ondas consisten en dos ondas retrógradas (a y v), las cuales representan el flujo
sanguíneo que sale del corazón, y dos ondas anterógradas (S y D), las cuales
representan el flujo sanguíneo hacia el corazón. Los diversos componentes de la
onda son el resultado de las diferencias de presiones dentro del atrio derecho y
las venas hepáticas. La onda a ocurre después de la onda P en el ECG. Resulta
de una presión atrial derecha elevada causada por la contracción atrial derecha
que crea un pico de flujo reverso hacia las venas hepáticas. La onda S ocurre
después del complejo QRS. Es el resultado de una presión negativa en el atrio
derecho con el flujo correspondiente desde las venas hepáticas hacia el corazón.
Esta presión negativa se crea debido a la relajación atrial derecha y el movimien-
to del anillo tricúspide hacia el ápex cardíaco. La onda v tiene lugar hacia el final
de la onda T en el ECG. Es el resultado del aumento en la presión atrial derecha
secundario a un sobrellenado contra una válvula tricúspide cerrada. La onda D
es una onda diastólica que es el resultado de la presión negativa creada en el
atrio derecho secundario al flujo sanguíneo hacia el ventrículo derecho (lejos de
las venas hepáticas) a través de la válvula tricúspide abierta.
CAPÍTULO 9 • Hígado 393
VENA PORTA
La vena porta se visualiza tanto desde un abordaje ventral
como intercostal derecho, a través del que se puede ver en-
trando en el hígado a la porta hepática. Está ventral y ligera-
mente hacia la izquierda de la vena cava caudal. La relación
de la aorta, la vena cava caudal y la vena porta son más fáciles
de reconocer en la proyección transversa (ver Figura 9-3G).
Sin embargo, las medidas Doppler de la vena porta principal
en la porta hepática se obtienen con la vena porta en la pro-
yección longitudinal, y el transductor dirigido cranealmente
para obtener un ángulo de incidencia inferior a 60 grados
(ver Figura 9-3G). Se ha propuesto un protocolo de examen
para la evaluación ecográfica sistemática del sistema porta.21
Un informe adicional describe el uso de la rama de la vena
porta derecha más que la vena porta principal para la eva-
luación Doppler.22
La ecografía Doppler se ha utilizado para evaluar el as-
pecto y el tiempo de cierre de los conductos venosos en los
neonatos de Irish Wolfhound.23 En este estudio, el conducto
venoso se cerró a los 9 días del nacimiento. Esto es algo
más tarde que lo que se ha documentado utilizando técnicas
más invasivas.24 La evaluación del cierre del conducto veno-
so en otras razas no se ha documentado pero se espera que
sea similar. Hasta que no haya más estudios disponibles, un
conducto venoso patente detectado después de las primeras
bargo, la confirmación mediante otros métodos, tales como
La velocidad del flujo sanguíneo portal normal (PBFV)
en la vena porta principal es relativamente lento y casi uni-
forme con pequeñas ondulaciones en el patrón espectral de
Doppler (Figura 9-7). La vena porta tiene capilares intestina-
que está aislado de las presiones variables y el flujo que nor-
malmente existe en las arterias y las venas sistémicas. Se cree
que las pequeñas ondulaciones que se deben al movimiento
respiratorio del diafragma, con la velocidad aumentando du-
rante la espiración y disminuyendo durante la inspiración.16,18
Se ha documentado que la PBFV media en la vena porta
principal en los perros normales no sedados es 18 ± 7,6 cm/
seg,18 14,7 ± 2,5 cm/seg,16 y 19,2 ± 0,5 cm/seg.25 En otro
estudio, la PVFV media se determinó basándose en el peso:
16,95 ± 5,79 cm/seg en perros que pesan hasta 10 kg; 16,98
± 3,04 cm/seg en perros que pesan entre 10,1 y 20,0 kg; y
17,39 ± 4,77 cm/seg en perros que pesan 20,1 kg o más.22
Por lo tanto, el rango normal de la PBFV es aproximadamen-
te de 10 a 25 cm/seg (ver Figura 9-7A). Se ha documentado
que la PBFV media en gatos sanos no sedados es de 10 a 12
cm/seg26 o 17,1 cm/seg27 (rango 9,7 a 18,1 cm/seg) (ver
Figura 9-7B). Se ha documentado que el flujo sanguíneo
394 CAPÍTULO 9 • Hígado

0
0

1 1
2
.12 .06
2
3

4 3
5
.12 .06 4
m/s 6 m/s
39.36 27.90

cm/s cm/s

PV 1 PV
A
A 5.35 48.10
B
B 3.5s 34.98

Figura 9-7. Evaluación Doppler de las venas portas normales en un perro (A) y un gato (B). A, Esta imagen triple muestra una imagen sagital en modo B de la
vena porta de un perro con Doppler color y una imagen espectral del trazado de una onda pulsada (PW). La imagen de Doppler color marca el flujo sanguíneo portal
en azul (alejándose del transductor, hacia el hígado a la izquierda). La imagen espectral PW muestra un flujo sanguíneo de la vena porta bastante uniforme de -23 cm/
seg (en el punto de los calíperos, +). El flujo sanguíneo es inferior a la línea basal (alejándose del transductor). Las pequeñas ondas positivas marcan el flujo sanguíneo
arterial adyacente. B, La imagen triple de la vena portal del gato muestra una velocidad de la vena porta de aproximadamente -10 cm/seg.

portal medio (PBF) en perros es de 31 ± 9 mL/min/kg,18,28 ARTERIAS HEPÁTICAS

40,9 ± 13 mL/min/kg,16 y 33,8 ± 1,2 mL/min/kg;25 51,7
± 20,55 mL/min/kg en perros que pesan hasta 10 kg; 38,28
± 8,15 mL/min/kg en perros que pesan de 10,1 a 20,0 kg;
y 32,19 ± 13,23 mL/min/kg en perros que pesan 20,1 kg o
más22 de acuerdo a cuatro investigadores diferentes. El PBF
medio (mL/min/kg) se calcula multiplicando el área trans-
versa (cm2) de la vena porta por la PBFV media (cm/seg)
y dividiendo por el peso corporal (kg). Se sabe que comer
aumenta el flujo portal normal, mientras que el ejercicio y
la postura vertical pueden disminuirlo. Estas consideraciones
deberían tenerse en cuenta a la hora de interpretar la PBFV y
el PBF, pero todavía se desconoce cómo se aplican la magni-
tud y la variabilidad de estos efectos en los casos clínicos. Por
lo tanto, es importante realizar una evaluación Doppler de la
PBFV y el PBF de una manera consistente (p. ej., animales
no sedados, antes de comer, en decúbito lateral o dorsal) para
reducir la variabilidad y proporcionar resultados con sentido.
El índice de congestión de la vena porta (CI, cm x seg)
es una medida de la resistencia vascular y puede aumentar
con cirrosis hepática y otras patologías hepáticas.18 El CI se
determina dividiendo el área transversa de la vena porta (cm2)
entre la velocidad media del flujo sanguíneo (cm/seg). El
CI para perros normales, no sedados, es aproximadamente
0,04 ± 0,015 cm x seg.18 Un segundo informe enumera el
CI como 0,022 ± 0,01 cm x seg en perros que pesan hasta
10 kg, 0,039 ± 0,009 cm x seg en perros que pesan de 10,1
a 20,0 kg, y 0,043 ± 0,009 cm x seg en perros de al menos
20,1 kg.22
El flujo sanguíneo normal de las arterias hepáticas tiene una
onda arterial típica de resistencia baja con un componente
sistólico y diastólico distinto. El índice de resistencia (RI) es
una medida sin unidades de la resistencia del flujo sanguíneo
a través de un órgano. Se calcula restando la velocidad al
final de la diástole de la velocidad sistólica pico y después
dividiendo el resultado por la velocidad sistólica pico. La ve-
locidad sistólica pico media y el RI de la arteria hepática en
perros normales, en ayunas es de 1,5 ±0,4 m/seg y 0,68 ±
0,04, respectivamente.17
En personas, se cree que el RI es un indicador fiable de
resistencia vascular hepática, el cual no está afectado por la
presión sanguínea.29 Sin embargo, el RI puede estar afectado
por la frecuencia cardíaca. Se observó que un aumento de
la frecuencia cardíaca disminuye el RI en las arterias renales,
aunque el efecto era pequeño a menos que la frecuencia
cardíaca sea marcadamente anormal.30 El RI arterial hepá-
tico se ha utilizado para evaluar las patologías que causan el
aumento de la resistencia al flujo sanguíneo arterial hepático
(RI aumentado) como la cirrosis.31-33 El RI también es útil
para detectar el aumento del flujo arterial hepático (RI dis-
minuido) en ciertos tipos de hepatitis viral34,35 y trombosis de
la vena portal.36 EL RI también se puede utilizar para evaluar
el pronóstico de los transplantes de hígado.37-39
En los perros, la importancia de las medidas del RI arterial
hepático en los casos clínicos aún está por determinar. Dos pe-
rros con fístulas arterioportales congénitas tenían un RI me-

dio más bajo de lo normal, pero en tres perros con trombosis
de la vena porta y en dos perros con insuficiencia hepática
adquirida, el RI era normal.17 El RI en los perros con comu-
nicaciones portosistémicas congénitas no se ha documentado,
pero se ha visto que el flujo arterial hepático aumenta después
de las comunicaciones portosistémicas de lado a lado creadas
experimentalmente.40 Por lo tanto, las determinaciones del RI
arterial hepático pueden ser potencialmente útiles para diag-
nosticar comunicaciones portosistémicas congénitas o para la
evaluación seriada de los cambios en el flujo arterial hepático
después de una intervención quirúrgica. Sin embargo, las dife-
rencias en el flujo sanguíneo hepático en perros de diferentes
edades o razas pueden limitar la utilidad del procedimiento;
por lo tanto está indicado realizar más estudios.17
PATOLOGÍA FOCAL O MULTIFOCAL
Las lesiones focales en el hígado de 5 mm o inferiores se pue-
den visualizar en el examen ecográfico, sobre todo cuando la
imagen está optimizada por la resolución espacial utilizando
frecuencias elevadas y parámetros adecuados del haz del foco.
Sin embargo, el aspecto ecográfico de la patología focal no es
específico, presentando una larga lista de posibles etiologías.
HIPERPLASIA NODULAR
La hiperplasia nodular tiene un aspecto variable y no se pue-
de diferenciar basándose sólo en la ecografía (Figuras 9-8 y
9-9). Puede ocurrir hasta en el 70% de los perros viejos,41
pero no se detecta con esta frecuencia durante los exámenes
ecográficos del hígado porque las lesiones con frecuencia
son isoecogénicas respecto al parénquima hepático que las
rodea. La edad más precoz a la que se han detectado los
nódulos han sido 6 y 8 años en un grupo de 50 exámenes
post-mortem consecutivos de perros, mientras que todos los
perros mayores de 14 años tenían nódulos.41 Estas lesiones
benignas pueden tener un aspecto isoecogénico, hipoeco-
génico, moderadamente hiperecogénico, cavitario o en for-
ma de diana, o tener ecogenicidad mixta.42-47 Los patrones
mixtos aparecen cuando hay sinusoides venosos dilatados,
necrosis central o hemorragia. Un estudio documentó que
los hematomas pueden ocurrir en aproximadamente el 35%
de los casos.48 Las lesiones diana tienen un borde hipoeco-
génico con un centro isoecogénico o hiperecogénico (ver
Figura 9-9A). Una lesión diana es un hallazgo infrecuente
con la hiperplasia nodular y se asocia más habitualmente a
neoplasia.47 La experiencia clínica indica que la hiperplasia
nodular puede tener un aspecto similar a algunas formas de
hepatopatía vascular y hematopoyesis extramedular. Cuando
la hiperplasia nodular es de gran tamaño, puede recordar a
CAPÍTULO 9 • Hígado 395
hematomas, abscesos, necrosis y neoplasia hepática primaria
o metastática. Está indicado hacer una biopsia hepática (o
aspiración con aguja fina para una citología), pero el aspecto
histológico puede no ser diagnóstico o difícil de distinguir
de un adenoma hepatocelular o un carcinoma hepatocelular
bien diferenciado.49 La neoplasia metastática habitualmente
puede descartarse basándose en los resultados de la biopsia.
Por lo tanto, una biopsia hepática sirve principalmente para
descartar una neoplasia u otras patologías, no para confirmar
la hiperplasia nodular.
La ecografía armónica de contraste se ha demostrado pro-
metedora para diferenciar los nódulos hepáticos benignos de
los malignos.50 Todos los nódulos malignos eran hipoecogé-
nicos respecto al parénquima hepático en el momento álgido
de refuerzo de contraste, mientras que los nódulos benignos
eran isoecogénicos respecto al hígado normal de alrededor
con refuerzo de contraste.
El aspecto ecográfico de la hiperplasia nodular hepática
en el gato no se ha descrito de acuerdo a nuestro conoci-
miento. Sin embargo, las lesiones nodulares múltiples encon-
tradas durante la laparotomía exploratoria en un gato joven
se evaluaron histopatológicamente y se vio que recordaban a
la hiperplasia nodular focal en personas.51
QUISTES
Los quistes hepáticos habitualmente se detectan accidental-
mente. Sin embargo, los síntomas pueden estar presentes si
la patología poliquística diseminada remplaza el parénquima
hepático, si hay compresión mecánica de una estructura vital,
o si el quiste se infecta de manera secundaria. Los quistes
hepáticos típicos se caracterizan por paredes delgadas y bien
definidas, ausencia de ecos internos, bordes distales agudos,
zonas periféricas reflexivas y refractarias, y fuerte refuerzo
acústico distal52 (Figura 9-10A). Puede haber artefactos de
reverberación en la porción proximal del quiste y no debería
confundirse con una pared irregular o detritus interno. Los
quistes pueden ser congénitos o adquiridos y pueden ser so-
litarios (Figura 9-11C ver también Figura 9-10B y C) o múl-
tiples (ver Figura 9-10A). Pueden afectar al parénquima o al
tracto biliar. Los quiste adquiridos (bilomas o pseudoquistes
biliares) que se forman en el exterior del tracto biliar pueden
aparecer debido a un traumatismo o una patología inflama-
toria, pero este diagnóstico requiere una historia compati-
ble.53 Las estructuras de tipo quístico pueden originarse a
partir del trato biliar en los Cairn Terriers,54 West Highlang
White Terrier,55 y otras razas.56-58 Los riñones deberían eva-
luarse siempre porque la patología renal poliquística puede
acompañar a los quistes hepáticos tanto en el perro como
en el gato.54,55,57-61 El examen cuidadoso a veces sugiere la
comunicación de la estructura de tipo quístico con el tracto
396 CAPÍTULO 9 • Hígado

AA BB

LIVER

CC
D
D

FF
EE

Figura 9-8. Hiperplasia nodular hepática, espectro de patrones en el perro. A,

Las lesiones (flechas) asociadas a la hiperplasia nodular focal pueden ser isoeco-
génicas y no visualizarse ecográficamente a menos que aparezcan como un nódulo
cerca del borde del hígado. Sin embargo, a veces tienen un aspecto más ecogénico
(B y C), menos ecogénico (D) o ecogenicidad mixta en comparación al parénquima
hepático de alrededor (E). F, Se ven grandes nódulos hepáticos de hiperplasia en
la sección transversa de un espécimen de un hígado de perro. Nótese la convexi-
dad moderada de la superficie hepática en asociación con los nódulos. G, Sección
macroscópica de un hígado de perro mostrando múltiples nódulos hiperplásicos
benignos, pequeños, difusos. (L) Hígado (F Cortesía del Dr. R. Fairley, Gribbles Vete-
rinary Pathology. En Zachary JF, McGavin MD: Pathologic basis of veterinary disea-
se 5ª edición, Elsevier, St Louis, 2012; G Cortesía del Vashington State University
College of Veterinary Medicine, Washington Animal Disease Diagnostic Laboratory,
G
G
Pullman, WA).