Aluminio

TRES INNOVACIONES CON ALUMINIO

Pamela Anaya Werner | Materiales en Ingeniería | 2017

BATERIA ALUMINIO - AIRE

Tres empresas en todo el mundo (una israelí, una japonesa y una española)
están trabajando en una innovadora tecnología de almacenamiento
energético basada en el aluminio-aire que promete jubilar al litio como
material base de las baterías. Hablamos de baterías electroquímicas y
recargables compuestas de una mezcla de aluminio y aire que disminuyen
considerablemente el coste de las actuales celdas de Litio-ion; y, además,
presentan un peso y volumen mucho menor por kWh almacenado respecto a
las de plomo ácido, empleadas comúnmente por las empresas energéticas.

La batería patentada se fundamenta en una nueva generación de electrolitos,

basados en la tecnología de líquidos iónicos y además desarrolla un nuevo
cátodo de aire bivalente para la carga y descarga basada en catalizadores
soportados en grafeno. Dentro de las baterías de metal-aire, la tecnología
basada en el aluminio ha sido siempre considerada como una de las que
ofrecen mayores posibilidades porque tiene una de las densidades de energía
más altas, y por la abundancia de este metal. De hecho, es el cuarto
elemento más común en la corteza terrestre. Sin embargo, su uso en
almacenamiento energético ha sido limitado debido principalmente a su
dificultad de recarga.

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ALUMINIO TRANSPARENTE

Especialistas de varios centros de investigación han conseguido desarrollar una nueva

tecnología para recrear aluminio transparente. Los científicos sometieron el aluminio
transparente —llamado oxinitruro de aluminio o ALON— a un proceso de
sinterización con plasma, la sinterización consiste en unir las partículas de un material
aplicándole un tratamiento térmico a una temperatura inferior a la de su punto de
fusión. El material resultante es altamente resistente y su importancia estriba en varias
aplicaciones, sobre todo en el sector de militar. "El material no requiere de
tecnologías abusivamente caras para ser producido".
El oxinitruro de aluminio supera a todos los demás materiales considerados también
altamente transparentes, como el cuarzo. Es ópticamente transparente (≥ 80 %) en el
ultravioleta cercano, regiones visible y del infrarrojo cercano del espectro
electromagnético . Es 4 veces más duro que el vidrio de sílice fundida, el 85 % tan
duro como el zafiro y casi un 15 % más dura que la espinela de aluminato
de magnesio. Tiene una densidad de 3696 kg/m32 El material es estable hasta 1200 °
C (2190 ° F). Puede ser fabricado con ventanas transparentes, placas, cúpulas,
varillas, tubos y otras formas utilizando técnicas de procesamiento de polvos
cerámicos convencionales. Debido a su relativamente bajo peso, propiedades ópticas
y mecánicas y su resistencia a los daños causados por la oxidación o la radiación, se
muestra prometedor para su uso como infrarrojos, de alta temperatura y ventanas
balísticos y resistentes a explosiones. Los métodos de fabricación se siguen
perfeccionando.

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ELECTRONICA

En este campo encontramos el uso del aluminio principalmente en la fabricación de

microchips (si bien la base de éstos está hecha de silicio). Tienen numerosas
aplicaciones, como en la fabricación de sensores (térmicos, de movimiento, eléctricos,
entre otros), amplificadores, baterías, memorias y productos inalámbricos, robótica y
automatización de procesos.
La principal característica que avala este uso es su alta conductividad eléctrica. Hoy
en día existe la tendencia mundial de darle un nuevo uso al aluminio por su
versatilidad con propiedades atractivas, no tóxico, no inflamable, no magnético, no
produce chispas y no se oxida.
El aluminio y la electrónica encajan en los discos compactos, frentes de estructuras y
los disipadores térmicos de computadoras, impresoras, televisores, videos y equipos
electrónicos. Las funciones incorporadas en los perfiles de aluminio reducen la
cantidad de componentes y simplifican el ensamblaje, junto con un acabado atractivo
y una óptima conductividad térmica.

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