CONCEPTO DE ENFERMEDAD PULMONAR OBTRUCTIVA CRONICA

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad crónica

inflamatoria de los pulmones que obstruye el flujo de aire desde los pulmones.
Los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos, producción de mucosidad
(esputo) y silbido al respirar. Es causada por la exposición a largo plazo a gases
o partículas irritantes, en la mayoría de los casos del humo de cigarrillo. Las
personas con EPOC tienen mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas,
cáncer de pulmón y una variedad de otras afecciones.

El enfisema y la bronquitis crónica son las dos afecciones más frecuentes que
contribuyen a desarrollar la EPOC. La bronquitis crónica es la inflamación del
revestimiento de los bronquios, que llevan aire hacia y desde los sacos de aire
(alvéolos) del pulmón. Se caracteriza por la tos diaria y la producción de
mucosidad (esputo).

El enfisema es una afección en la cual los alvéolos que están en los extremos
de las vías aéreas más pequeñas (bronquiolos) de los pulmones se destruyen
como resultado de la exposición dañina al humo de cigarrillo y a otros gases y
partículas irritantes.

La EPOC se puede tratar. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las

personas con EPOC puede lograr un buen control del síntoma y la calidad de
vida, además de reducir el riesgo de otras afecciones relacionadas.

CARACTERÍSTICAS

En la EPOC, la obstrucción del flujo aéreo es progresiva y está asociada con una
respuesta inflamatoria anormal de los pulmones a las partículas y gases nocivos
del cigarro, el cual está adicionado con aproximadamente 4 mil sustancias
altamente tóxicas, que producen enfermedades graves como ésta, así como
cáncer
Infartos.
Además es una enfermedad que no se puede curar, pero es prevenible y tratable.
Cuando un fumador acude a consulta, si ha tosido durante dos años sin causa
aparente o tiene disnea (falta de aire), el diagnóstico puede ser EPOC. Es muy
importante tomar en cuenta que dejar de fumar mejora los síntomas y la
sobrevida.
La tos es el síntoma más común y debido a que en las fases tempranas de la
enfermedad no afecta las actividades diarias, se aprende a convivir con ella. Esta
es la llamada "tos de fumador". Al paso de los años, la tos persiste durante todo
el día, debido a la inflamación progresiva de las mucosas pulmonares, y se da
una reducción cada vez mayor del flujo aéreo. El fumador atribuye su falta de
condición física a la edad o al hecho de que ya no hace ejercicio, y si continúa
fumando, en unos años más desarrollará el cuadro completo de EPOC.
Ocasiona complicaciones como desembolso por consultas médicas frecuentes,
radiografías, medicamentos, hospitalizaciones, eventualmente oxígeno
suplementario y disminución en la productividad laboral por ausentismo e
incapacidad, además del deterioro progresivo en la calidad de vida."

CONSECUENCIAS
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad
pulmonar progresiva y potencialmente mortal que puede causar disnea (al
principio asociada al esfuerzo) y que predispone a padecer exacerbaciones y
enfermedades graves. ... Algunos casos de EPOC son consecuencia del asma
crónica.

SÍNTOMAS
Los síntomas de la EPOC no suelen aparecer hasta cuando ya se ha producido
un daño significativo y, por lo general, empeoran con el tiempo, particularmente
si el paciente sigue expuesto al humo del tabaco. Los pacientes con bronquitis
crónica presentan una tos diaria y producción de mucosidad (esputo) como
síntoma principal durante al menos tres meses al año en dos años consecutivos.
Otros signos y síntomas de la EPOC pueden incluir los siguientes:

 Dificultad para respirar, sobre todo durante la actividad física

 Silbido al respirar

 Presión en el pecho

 Tener que aclararse la garganta temprano a la mañana, debido al exceso

de mucosidad en los pulmones

 Una tos crónica que puede producir mucosidad (esputo), la cual puede ser
transparente, blanca, amarilla o verdosa

 Color azul en los labios o los lechos un guíales (cianosis)

 Infecciones respiratorias frecuentes

 Falta de energía

 Pérdida de peso involuntaria (en los estadios más avanzados)

 Hinchazón en los tobillos, los pies o las piernas

También es probable que las personas con EPOC tengan episodios llamados
reagudizaciones, durante los cuales los síntomas empeoran más que la variación
habitual diaria y duran al menos varios días.

INFECCIÓNES

Una infección puede ser la responsable de que se agrave una irritación

previa desencadenada por los dos factores anteriores.

Una infección también puede desencadenar brotes posteriores de la

enfermedad. Si durante la infancia se han sufrido repetidas infecciones
pulmonares, el adulto estará más predispuesto a la EPOC.

CAUSAS

La causa principal de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en los

países desarrollados es el tabaquismo. En los países en vías de desarrollo,
la EPOC a menudo se presenta en personas que están expuestas a gases
combustibles usados para cocinar o para calefaccionar en viviendas con mala
ventilación.

Solo aproximadamente el 20 al 30 por ciento de los fumadores crónicos pueden

tener EPOC clínicamente aparente, aunque muchos fumadores con
antecedentes de tabaquismo de larga data pueden presentar una función
pulmonar reducida. En algunos fumadores se manifiestan afecciones
pulmonares menos frecuentes. Se las puede diagnosticar mal como EPOC hasta

Cómo resultan afectados los pulmones

El aire se traslada por la tráquea e ingresa en los pulmones por medio de dos
tubos largos (bronquios). Dentro de los
pulmones, estos tubos se dividen muchas
veces, como las ramas de un árbol, en tubos
más pequeños (bronquiolos) que tienen en
sus extremos sacos de aire diminutos
(alvéolos).

Los sacos de aire tienen paredes muy

delgadas repletas de vasos sanguíneos (capilares). El oxígeno presente en el
aire que inhalas atraviesa estos vasos sanguíneos e ingresa en el torrente
sanguíneo. Al mismo tiempo, se exhala dióxido de carbono (un gas que es un
producto de desecho del metabolismo).

Los pulmones dependen de la elasticidad natural de los bronquios y de los sacos

de aire para que el aire salga del organismo. A causa de la EPOC, pierden su
elasticidad y se estiran en exceso, por lo cual queda aire atrapado en ellos al
exhalar.

Causas de la obstrucción de las vías respiratorias

Las causas de la obstrucción de las vías respiratorias incluyen las siguientes:

  Enfisema. Esta enfermedad de los pulmones destruye las paredes frágiles
y las fibras elásticas de los alvéolos. Las vías respiratorias pequeñas
colapsan cuando exhalas, lo que impide el flujo de aire hacia afuera desde
los pulmones.

 Bronquitis crónica. Si padeces esta enfermedad, los bronquios se

inflaman y se estrechan, y los pulmones producen más mucosidad, lo cual
puede bloquear aún más los bronquios que están estrechos. El paciente
puede presentar una tos crónica por tratar de limpiar las vías respiratorias.

Humo de cigarrillo y otros irritantes

En la gran mayoría de los casos, el daño pulmonar que provoca EPOC se debe
a fumar durante un largo plazo. Sin embargo, probablemente también haya otros
factores que juegan un papel en la aparición de la EPOC, tales como una
susceptibilidad genética a la enfermedad, porque solo alrededor del 20 al 30 por
ciento de los fumadores podría presentar EPOC.

Otros irritantes pueden causar EPOC, incluidos el humo de cigarro, el humo de

segunda mano, el humo de pipa, la contaminación ambiental y la exposición en
el lugar de trabajo al polvo, el humo o los vapores.

DIFERENCIAS

Aproximadamente, en el 1 por ciento de las

personas con EPOC, la enfermedad se
produce a causa de un trastorno genético que
provoca niveles bajos de una proteína
llamada alfa-1 antitripsina. La alfa-1
antitripsina se produce en el hígado y se
segrega al torrente sanguíneo para ayudar a proteger los pulmones. La
deficiencia de alfa-1 antitripsina puede afectar al hígado además de a los
pulmones. El daño en los pulmones puede producirse en bebés y niños, no solo
en adultos con antecedentes de fumadores de larga data.
Para los adultos con EPOC relacionada con la deficiencia de alfa-1 antitripsina,
las opciones de tratamiento son las mismas que para las personas que tienen
tipos más frecuentes de EPOC. Además, el tratamiento de algunas personas
podría consistir en reemplazar la proteína alfa-1 antitripsina faltante, lo cual
puede evitar daños adicionales a los pulmones.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para la EPOC incluyen los siguientes:

 Exposición al humo de tabaco. El factor de riesgo más significativo para

la EPOC es fumar cigarrillo por un largo plazo. Cuanto más años y más
cigarrillos fumas, mayor es el riesgo. Los fumadores de pipa, cigarros y
marihuana también pueden presentar riesgo, al igual que las personas
expuestas a cantidades abundantes de humo de segunda mano.

 Personas con asma que fuman. La combinación de asma, una

enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias y el cigarrillo
aumenta incluso más el riesgo de EPOC.

 Exposición ocupacional a polvos y sustancias químicas. La exposición

por un largo plazo a gases, vapor y polvo de sustancias químicas en el lugar
de trabajo puede irritar e inflamar los pulmones.

 Exposición a gases de la combustión. En el mundo en desarrollo, las

personas expuestas a gases de la combustión para cocinar y calentar en
hogares con mala ventilación tienen mayor riesgo de padecer EPOC.

 Edad. La EPOC aparece lentamente en un lapso de años, de modo que la

mayoría de las personas tienen al menos 40 años cuando comienzan los
síntomas.

 Genética. El trastorno genético poco frecuente llamado deficiencia de alfa-

1 antitripsina es la causa de algunos casos de EPOC. Otros factores
genéticos probablemente hagan que algunos fumadores sean más
propensos a la enfermedad.
 Diagnóstico y tratamiento

La presencia de EPOC se sospecha en las personas que padecen los

síntomas descritos anteriormente y se confirma mediante una prueba
denominada espirometría, que mide el volumen de una espiración
efectuada con un máximo esfuerzo y la rapidez con que se espira el aire.

La EPOC no se cura. Sin embargo, el tratamiento farmacológico y la

fisioterapia pueden aliviar los síntomas, mejorar la capacidad de ejercicio y
la calidad de vida y reducir el riesgo de muerte.

El tratamiento más eficaz y menos costoso de la EPOC para los fumadores

es, precisamente, dejar de fumar, ya que retrasa la evolución de la
enfermedad y reduce la mortalidad por la enfermedad. En algunos casos,
el tratamiento con corticosteroides inhalados es también beneficioso.

La disponibilidad de opciones diagnósticas y terapéuticas para la EPOC

varía según los recursos. La OMS ha publicado unas directrices con
recomendaciones específicas para el tratamiento de esta enfermedad en la
atención primaria en entornos con pocos recursos.

Complicaciones

La EPOC puede causar muchas complicaciones, incluidas las siguientes:

 Infecciones respiratorias. Las personas con EPOC tienen mayor

probabilidad de sufrir resfríos, gripe o neumonía. Cualquier infección
respiratoria puede dificultar mucho la respiración y causar un mayor daño
al tejido pulmonar. La vacunación anual contra la gripe y las vacunaciones
periódicas contra la neumonía neumocócica pueden prevenir algunas
infecciones.

 Problemas del corazón. Por motivos que no se comprenden del todo,

la EPOC puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas,
incluido el ataque cardíaco. Dejar de fumar puede reducir este riesgo.
  Cáncer de pulmón. Las personas con EPOC tienen un riesgo más alto de
padecer cáncer de pulmón. Dejar de fumar puede reducir este riesgo.

 Presión arterial alta en las arterias pulmonares. La EPOC puede causar

presión arterial alta en las arterias que hacen circular sangre a los pulmones
(hipertensión pulmonar).

 Depresión. La dificultad para respirar puede impedir que hagas actividades

que disfrutas. Además, vivir con esta enfermedad grave puede contribuir a
que el paciente presente depresión. Habla con tu médico si te sientes triste
o impotente, o si piensas que puedes tener depresión.

El carácter heterogéneo y sistémico de la EPOC aconseja tener en cuenta

también otras variables, además del FEV1, en la valoración clínica de los
pacientes, como el intercambio gaseoso, los volúmenes pulmonares, la
percepción de los síntomas, la capacidad de ejercicio, la frecuencia de las
exacerbaciones, la presencia de alteraciones nutricionales (pérdida no
intencionada de peso) o índices combinados como el BODE.

Patogenia de la bronquitis crónica

Las características clínicas de este trastorno se pueden atribuir a la lesión

y estrechamiento crónicos de la vía respiratoria.

Los principales rasgos histopatológicos son:

• Inflamación de las vías respiratorias (en particular las pequeñas)

• Hipertrofia de las glándulas mucosas del vías respiratorias de gran calibre

• Aumento de la secreción de moco y obstrucción concomitante por este

de las vías respiratorias.

Prevención

A diferencia de otras enfermedades, la EPOC tiene una causa clara y un modo

claro de prevención. La mayoría de los casos están directamente relacionados
con el tabaquismo, y la mejor manera de prevenir la EPOC es no fumar o dejar
de fumar ahora mismo.

Si has sido fumador durante mucho tiempo, quizá estas afirmaciones simples no
te parezcan tan simples, sobre todo si has intentado dejar una vez, dos veces o
muchas veces. Sin embargo, debes seguir intentando dejarlo. Es de suma
importancia encontrar un programa para dejar de fumar que pueda ayudar a
dejar el hábito para siempre. Es tu mejor oportunidad para prevenir el daño a tus
pulmones.

La exposición que generan ciertos trabajos a vapores y polvo de sustancias

químicas es otro factor de riesgo para la EPOC. Si trabajas con este tipo de
irritantes pulmonares, habla con tu supervisor sobre las mejores maneras de
protegerte, por ejemplo, usar un equipo de protección respiratoria.

TIPOS

La enfermedad se clasifica en la actualidad en fenotipos o formas de

presentación clínica. “Consisten en el enfisema (destrucción del tejido pulmonar
por el tabaco), la bronquitis crónica (definida como tos con expectoración durante
varios meses al año) y el fenotipo mixto EPOC-Asma (pacientes que presentan
rasgos de estas dos enfermedades tan comunes)”, especifica el especialista de
Separ.

TOS DE LARGA DURACIÓN

La tos de larga evolución va estrechamente ligada a la enfermedad pulmonar

obstructiva crónica y, de hecho, es uno de los síntomas que presenta este tipo
de enfermedad. Se dice que se produce tos de larga evolución cuando la tos
persiste más de tres semanas y las causas concretas se desconocen.
Las causas generales de la tos de larga evolución pueden deberse a agentes
físicos, como los gases, al tabaco o distintas enfermedades.

Los tipos de enfermedad que pueden desencadenar en este tipo de tos son
las otorrinolaringológicas ("tapón de cera" -un cuerpo extraño en el conducto
auditivo externo-, rinitis, sinusitis, amigdalitis), las tráqueobronquiales (entre las
cuales se encuentra la bronquitis crónica y el asma), las pulmonares (entre ellas
el enfisema y la fibrosis quística), las pleurales y las cardíacas. En los
fumadores, el tabaco y las enfermedades que se derivan de este hábito suelen
ser el principal causante de la tos. En los no fumadores, las causas más
importantes son el asma, la bronquitis crónica y el reflujo gastoesofágico. La tos
de larga duración en los niños suele deberse al asma, a las infecciones
respiratorias víricas o la tos psicógena (la que aparece por motivos psicológicos).

La tos de larga evolución va estrechamente ligada a la enfermedad pulmonar

obstructiva crónica y, de hecho, es uno de los síntomas que presenta este tipo
de enfermedad. Se dice que se produce tos de larga evolución cuando la tos
persiste más de tres semanas y las causas concretas se desconocen.
Las causas generales de la tos de larga evolución pueden deberse a agentes
físicos, como los gases, al tabaco o distintas enfermedades.

RECOMENDACIONES

Las normas generales para el diagnóstico y tratamiento de la EPOC han sido

proporcionados por la guía GOLD (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung
Disease). Sobre la base de las características espirométricas, GOLD distingue 4
etapas de la EPOC y ha establecido los siguientes objetivos para el manejo de
la enfermedad:

• Alivio de los síntomas

• Prevención de la progresión de la enfermedad
• Aumento de la tolerancia al ejercicio
• Mejoramiento del estado de salud
• Prevención y tratamiento de las complicaciones
• Prevención y tratamiento de las exacerbaciones
• Reducción de la mortalidad.