En el mundo de la informática se denomina sistema operativo al programa, o

conjunto de ellos, que gestiona los recursos físicos de un sistema informático

(memoria, capacidad de procesamiento, espacio en disco duro, acceso a la red, etc.) y
provee servicios a los programas de aplicación para que éstos funcionen
correctamente.
Aunque la mayoría estamos familiarizados con el uso de ordenadores hay que tener
en cuenta que el concepto de sistema operativo abarca a todos los sistemas
informáticos (teléfonos móviles, televisores, reproductores de DVD, coches
modernos, etc.).
Este sistema de software intermedio entre las aplicaciones que realmente quiere el
usuario y el acceso a los recursos físicos, junto a la estandarización de las
interconexiones, ha permitido el florecimiento de la industria del software ya que los
desarrolladores de aplicaciones no necesitan controlar, ni siquiera conocer, el equipo
físico que ejecuta su programa. Así se pueden desarrollar programas para la gestión
empresarial, juegos o cualquier otro proyecto, sin preocuparse de qué tipo de disco
duro, de qué acceso a memoria RAM hay disponible o de la velocidad del
procesador.
Todas las interacciones con el equipo físico son gestionadas por el sistema
operativo por lo que son casi transparentes para el equipo que desarrolla la aplicación
funcional que utiliza el usuario.