LAS LENGUAS ORIGINARIAS DEL PERÚ

El Perú es un país especialmente diverso en lo que respecta a lenguas y culturas.

Según un reciente documento (Documento Nacional de Lenguas Originarias del
Perú) publicado por el Ministerio de Educación a través de su Dirección General
de Educación Intercultural Bilingüe y Rural (DIGEIBIR), en el Perú se hablan
47 lenguas indígenas pertenecientes a 19 familias lingüísticas. Además,
el Documento menciona 37 lenguas originarias actualmente extintas, con lo que
el número de lenguas indígenas que se hablaron en nuestro país subiría a 84,
un número sin duda respetable. Pasemos a un breve recuento de las lenguas de
nuestro país, desde el punto de vista demográfico.
La lengua originaria más importante del Perú es, sin duda, el quechua, que es
más bien una familia de lenguas, la familia Quechua. Siempre según el
citado Documento, las llamadas variedades del quechua están agrupadas en
cuatro grupos supra-dialectales: el quechua amazónico (el kichwa), hablado
principalmente en las cuencas de los grandes ríos de Loreto, pero también en
San Martín (Lamas) y Madre de Dios (el santarrosino); el quechua norteño, que
comprende las variedades de Lambayeque (Incahuasi y Cañaris) y Cajamarca;
el quechua central, cuyas variedades más importantes son las de Áncash,
Huánuco, Pasco-Yaro y Junín (el huanca); y el quechua sureño, que se divide
en dos grupos: el quechua chanca (en Huancavelica, Ayacucho y Apurímac); y
el quechua Collao o cusqueño (Qullaw qichwa), hablado en Apurímac (al otro
lado del río Pachachaca), Cusco, Puno, Arequipa y Moquegua. El número total
de hablantes de quechua, según el Documento, es de 3 360 331, siendo las
variedades más habladas las del sur (1).
La segunda lengua originaria más hablada del Perú es el aimara, como el
quechua, una lengua fundamentalmente andina. Según el Documento, hay 443
248 hablantes de aimara ubicados en las regiones Puno, Moquegua y Tacna. El
aimara, como el quechua, es también una lengua internacional, hablada también
en Bolivia (unos 2 millones), Chile y Argentina (unos cuantos miles en cada uno).
Además del aimara, una lengua hermana todavía se habla en las serranías de la
región Lima, en la provincia de Yauyos: el jaqaru, con unos 700 hablantes.
Ambas conforman la familia Aimara o Aru.
Pasando a las lenguas amazónicas, en cuanto a su número de hablantes, son
sin duda mucho menos abultadas que las dos lenguas andinas. Sin embargo,
debido a su diversidad cultural y características lingüísticas, son sumamente
importantes para el conocimiento de los fundamentos de la peruanidad. El
estudio de estas lenguas ha avanzado mucho en las últimas décadas, así como
su uso como lenguas para la Educación Intercultural Bilingüe (EIB).
La lengua amazónica peruana más importante es el asháninca o ashéninca,
con 97 477 hablantes, divididos en diferentes variedades habladas en las
regiones de Huánuco, Pasco, Junín, Ucayali, Ayacucho y Apurímac. Pertenece
a la gran familia Árawak, una de las más extensas de Ámerica, que se extiende
también por Venezuela, Colombia, Brasil, Bolivia, Paraguay y Argentina.
También pertenecen a esta familia el matsigenka o machiguenga (11 275
hablantes en Ayacucho, Cusco y Madre de Dios); el nomatsigenga (8 016
hablantes en Junín); el yanesha o amuesha (7 523 hablantes en Huánuco,
Pasco y Junín); y el yine (a veces llamado piro; 3 261 hablantes en Ucayali y
Madre de Dios); entre otros.
Una lengua amazónica también muy importante es el awajún (o aguaruna) con
55 366 hablantes en las regiones norteñas de Amazonas, Cajamarca, San Martín
y Loreto. Pertenece a la famosa familia Jíbaro o Shuar, que se extiende también
por Ecuador. También pertenecen a esa familia las lenguas achuar o achual (11
087 hablantes en Loreto) y wampis o huambisa (10 163 hablantes en Loreto y
Amazonas).
Otra gran familia amazónica presente en el Perú es la familia Pano. La lengua
más importante es el shipibo-conibo, que cuenta con 22 517 hablantes en las
regiones de Loreto, Huánuco, Ucayali y Madre de Dios. También pertenecen a
esta familia el cashinahua (2 419 hablantes en Ucayali); el cashibo-
cacataibo (1 879 hablantes en Huánuco y Ucayali); y el matsés (1 724
hablantes en Loreto); entre otros.
Otra familia importante y muy extendida en Sudamérica es la gran familia Tupí-
guaraní, representada en el Perú por la lengua kukama-kukamiria (11 307
hablantes en Loreto y Ucayali), en fuerte proceso de revitalización. También son
numéricamente importantes las lenguas shawi o chayahuita (familia
Cahuapana; 21 650 hablantes en Loreto y San Martín); tikuna (familia Ticuna; 6
282 hablantes en Loreto); yagua (familia Peba-yagua; 5 679 hablantes en
Loreto); urarina (familia Simaco; 4 854 hablantes en Loreto); kandozi-
chapra (familia Candoshi; 3 255 hablantes en Loreto); harakbut o harákmbut
(familia Harákmbut; 2 092 hablantes en Cusco y Madre de Dios); y murui-
muinani o huitoto (familia Bora-huitoto; 1 864 hablantes en Loreto).