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PAZ DEL RIO: EN CONTRA LA HISTORIA


Hace 60 años, una misión del Banco Mundial que llegó a Colombia, encabezada por quién considerado el padre
de los economistas colombianos, el profesor Lauchlin Currie, recomendó lo siguiente: Parece claro que la
localización de la planta propuesta, por una parte, y la pequeñez del mercado, por otra, hacen prematuro y no
aconsejable en este momento la construcción de cualquiera de los dos proyectos de planta integral de acero en
Belencito. (VER GRAFICO: EVOLUCION DEL PRECIO DE VENTA ACERIAS PAZ DEL RIO)
Por: NULLVALUE

! 10 de julio de 2003

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Hace 60 años, una misión del Banco Mundial que llegó a Colombia,
encabezada por quién considerado el padre de los economistas
colombianos, el profesor Lauchlin Currie, recomendó lo siguiente:
Parece claro que la localización de la planta propuesta, por una
parte, y la pequeñez del mercado, por otra, hacen prematuro y no
aconsejable en este momento la construcción de cualquiera de los
dos proyectos de planta integral de acero en Belencito.

(VER GRAFICO: EVOLUCION DEL PRECIO DE VENTA ACERIAS PAZ


DEL RIO).

Los elevados precios que tendrían que pagarse tenderían a


retardar el desarrollo industrial del país. La enorme cantidad de
capital que implica el proyecto, particularmente en dólares de
Estados Unidos, produciría muchos mayores rendimientos para
Colombia, al ser invertida en otros sectores de la economía .

El Banco Mundial no podía impedirlo: bajo el criterio de que había


que desarrollar a Boyacá y con el objetivo de generar empleo
productivo, se montó la empresa: arrancó con unos 7.500
trabajadores, dentro de los cuales el 40 por ciento no sabía leer ni
escribir.

En un estudio sobre los orígenes de la empresa, el ex ministro de


Hacienda, Eduardo Wiesner, dijo 15 años después: ...el
nacionaliosmo, el regionalismo y la política partidista entraron a
ser factores determinantes llegando finalmente a competir en
importancia con los mismos factores económicos .

Se refería a la región de Boyacá, considerada como uno de los


epicentros de la política partidista, a más de 500 kilómetros de los
puertos y que para transportar el acero debía construirse un
ferrocarrill, el cual se hizo.

Desde el comienzo de la compañía contó con la protección del


Estado, al punto que muchos colombianos fueron obligados a
comprar acciones de la empresa. La protección arancelaria
siempre le permitió a la empresa sobrevivir, lo cual hizo pagar a
sus clientes un precio mucho más alto que el internacional. Por
ejemplo, entre 1990 y 1995, los precios en dólares cayeron un 25

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por ciento, los precios en pesos del acero crecieron más del cien
por ciento.

Las cifras de hoy parece haberles dado la razón a los críticos:


Acerías Paz del Río estáproduciendo una tonelada de acero en 22
horas-hombre, en tanto que a nivel internacional se está haciendo
la misma producción en cuatro horas hombre; el tamaño de la
planta la señala como una de las siderúrgicas integradas más
pequeñas del mundo, con una producción de 300.000 toneladas al
año, muy por debajo del millón de toneladas que se considera el
tamaño mínimo económico. Y paras completar mientras en
Colombia se estima que el consumo pércapita de acero es de 40
kilogramos, el promedio de América Latina está por encima de
cien y en el mundo es superior a 150 kilos.

Aún en escenarios optimistas, la compañía sigue registrando


pérdidas netas después del año 2002, con una situación contínua
de iliquidez. Incluso con protección arancelaria permanente por
parte del gobierno, contrariando todas las premisas de la
internacionalización de la economía, desde una visión
estrictamente financiera Acerías Paz del Río no es viable , aseguró
su propio presidente en 1997, Néstor Fernández de Soto, dos años
después de que la empresa entró en concordato y uno después de
haber firmado el acuerdo con los acreedores.

Y en efecto tenía razón, pese a la aparición de hechos


excepcionales que para cualquier empresa hubiese sido la
salvación. Pese a que los precios internacionales del acero
subieron en dólares 15 por ciento, con una devaluacíón del peso
del 25 por ciento y una recuperación del sector de la construcción,
Acerías Paz del Río perdió el año pasado 12.990 millones de pesos.

Para ser admitida en concordato en mayo de 1995, la empresa


argumentó razones estructurales: la apertura económica, la caída
en los precios internacionales, la revaluación de la moneda, el
contrabando, los altos costos de producción y el atraso
tecnológico, todas razones válidas.

Y luego se argumentó otras razones estructurales para justificar el


incumplimiento del concordato: variación de las condiciones
macroeconómicas del país, caída en el precio internacional del
acero, incumplimiento de la capitalización y precios nacionales
del acero por debajo de lo previsto.

En julio del año 1998, el Sindicato Antioqueño, su principal


accionista decidió regalar las acciones que tenía en la empresa y
de esa manera hizo accionista mayoritario al departamento de
Boyacá, primero a través de la incubadora de empresa
Productividad y luego al Instituto de Desarrollo Infiboy. La
decisión del conglomerado antioqueño fue una demostración de
que la era mejor perder lo invertido antes que meterle más plata a
la compañía.

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Y a partir de esa fecha, la administración de la empresa se ha


movido en función de los cambios del gobernador en el
departamento: un presidente por semestre.

Y desde ahí han sido muchos los anuncios de salvación de la


compañía, incluyendo la decisión de los trabajadores de aportar
sus cesantías y pasarse a la ley 50 a cambio de bonos convertibles
en acciones. Se ha hablado permanentemente de inversionistas
extranjeros, la construcción de una planta de aluminio, una
central térmica, hornos eléctricos y de proyectos para producir
700.000 toneladas.

En junio del 2000, la empresa fue admitida en el trámite de


acuerdo de reestructuración en los términos de la ley 550 de 1000
que sustituyó la del concordato y este 18 de julio vence el plazo
definitivo dado por la ley para firmar un acuerdo con los
acreedores por deudas que ascienden a unos 140.000 millones de
pesos, dentro de los cuales están obligaciones con el ISS por
19.000 millones de pesos y con la Dian por 28.000 millones, sin
incluir los intereses de mora.

Pero los pasivos de la empresa llegan a de 440.000 millones de


pesos al corte de abril pasado y su patrimonio solo es de 325.000
millones. Las pérdidas acumuladas ascienden a 288.000 millones
de pesos. A esa fecha le debía a sus proveedores 85.000 millones
de pesos.

La mina de caliza cementera será vendida a su antiguo accionista


dueño de Cementos Paz del Río en unos 17.000 millones de pesos y
con esa plata se pretende financiar en parte la modernización de
la compañía para producir el acero. La otra parte la colocan los
trabajadores.

El presidente de la empresa, Edgar Guillermo Plazas, es optimista


y cree que la empresa saldrá adelante, pese a que hay quienes
consideran que el problema de la compañía es estructural y que el
acuerdo de ahora es un aplazamiento de la agonía de una empresa
que va en contra de las tendencias internacionales del mercado y
de la globalización de la economía.

Ahora, los casi 2.500 trabajadores y 4.800 pensionados de la


empresa serán los accionistas mayoritarios con un 43 por ciento.
Su productividad es de 98 toneladas al año, cuando el promedio
internacional es 365 toneladas, esto es, casi cuatro veces más.

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